黃昏的時候，程嫄琇在聶影主僕的陪伴下回到家……


    罷進院子，便傳來隱約的哭聲，嫄琇心一凜，連忙朝仍然破敗的大門走去……


    “我回來了！”她邊跑邊喊。


    程玉英抬起頭，正好對上嫄琇的眼……


    “你……你……”含淚的雙眸直盯住嫄琇，卻說不出半句話來。


    “你怎麼哭了？”程嫄琇走向大姊。


    “我……我以為……”


    “啊……鬼呀……”程金定適巧由阿爹房走出來，一見嫄琇站在屋中，不由得失聲尖叫，連手上的藥碗也一並落。


    “二姊，鎮定些，我沒有死！”程嫄琇走向她，拾起地上的木腕。


    “真……真的？”程金定驚魂甫定，伸手模了嫄琇面頰……是溫！“唉！真被你嚇死！”她松了口氣。


    “三妹……怎麼能全身而退？”程玉英高興之余開口問道。


    “是呀！那蛇妖居然沒把你吃掉，莫非是嫌三妹太瘦了，怕你一身骨頭鯁住喉嚨？”程金定亦開口。


    程玉英白了程金定一眼。“你不說話沒人當你啞巴！”


    “只是開個玩笑嘛！”這麼凶！


    似想起什麼，程嫄琇忙來到門口……“聶公子請到寒舍喝茶。”


    聶影主僕這才踏入屋中……


    “有勞程姑娘了！”


    程氏姊妹一見這個天人一般的俊美男人，一時間不由得愣住了……他很高，濃眉底下那一雙眼，彷佛要看透人似地，熠熠如炬！


    “三妹，他是……”程金定迎著那一張氣勢非凡的俊顏，呼吸不由得一窒！


    “是我的救命恩人，聶影公子！”


    “姑娘言重了！”聶影淡淡一笑。


    程嫄琇微微羞澀，面上一紅，忙垂下眼，卻正好瞧見手中的藥碗……


    “誰病了？”


    “是爹！”程玉英回答。


    “昨兒個夜里，爹冒雨追出屋外，回來之後就倒下，一定是急痛攻心，這才著了涼。”程金定嘆了口氣。


    “我要去見他！”說著，嫄琇走入房中。


    程老爹仍沉睡著……


    “我已經讓爹喝下藥汁，應該很快會痊愈。”程金定亦來到床畔。


    雖然三個姊妹並非醫者，但自幼熟知各種藥草，小病小痛向來自己醫治。


    “都是我不好！”程嫄琇自責道。


    “這和三妹一點也沒有關系，要怪，就怪那做惡的蛇妖！”程玉英走進房里。


    不多久，三個姊妹一齊退出房外……


    “既然程姑娘已安然到家，那麼聶影先行告辭了！”


    “謝謝你！”


    聶影頭也不回地領著何星離去。


    不知怎地，程嫄琇竟升起一種惆悵的感覺……


    “好俊的美男子！”程金定痴痴地開口。


    三姊妹站在院子里，目送聶影主僕。


    天色很快地暗了下來。


    程老爹的病情並未好轉，相反地，一日惡過一日！


    “咱們還是請縣城里的大夫過診一趟吧！”程嫄琇擔憂地道。這幾日阿爹始終未曾醒來。


    “我和二妹進城，你留下來照顧爹！”程玉英說完就拉著程金定離開。


    “等等，我還沒吃早飯呢！”程金定在桌上拿兩個菜色，這才坐上馬車離去。


    程氏姊妹二人剛剛離開不久，聶影主僕便來到程宅……


    “早啊，程姑娘！”何星笑咪咪同程嫄琇打招呼。


    聶影走近程嫄琇，俊顏是一貫和煦的淡笑。


    “我听說程老爹病情加重了，因此特別帶些藥草過來，希望能有所助益。”說完，何星遞過一個小布包。


    程嫄琇道謝之後，打開了布包，里頭竟全是一些，她連見也未曾見過的藥草！


    “這些是……”


    “你放心，這些都是我親自到深山里采來，十分罕有，卻是對重病者有極大的療效，切莫小瞧了這幾株草。”


    “謝謝你！”嫄琇對上他溫和卻又深不可測的黑眸，心頭忽然起異樣的感受。


    “快去煎藥吧，記得三碗熬成半碗。”


    “嗯！”嫄琇轉身進廚房。


    不多久，一陣奇異的清香傳遍整間屋子，又過了一盞茶時分，嫄琇端著藥汁走出廚房，三人一齊到程老爹房中……


    “來，我來幫你！”何星來到床畔扶起程老爹，並且接過程嫄琇手中的藥碗。


    “倘若我估算不錯，程老爹等會兒就會醒過來！”聶影開口。


    “聶公子習醫嗎？”


    聶影笑了笑，搖搖頭。“不是，聶某僅對藥草有些認識。”


    丙然，喂藥過後不久，程老爹口中便發出輕吟……


    “琇兒……琇兒……”半醒之間，程老爹仍傷心低喚著女兒的名字。


    嫄琇心一酸，忙拉過珂爹的手。“我在這里，爹……”


    終于程老爹睜開雙眼，一見女兒安然無恙，心懷大慰，掙扎坐起身。“你……你怎麼回來的……”涕淚縱橫的老臉布滿不可置信的欣喜。“我在……作夢嗎？”


    “爹，是真的，我真的回來了，是聶公子救了我！”


    程老爹抹抹淚，這才注意到程嫄琇身邊多了兩人……


    “這兩位是……”


    “哦！爹，這是聶影公子……”


    不待程嫄琇介紹，何星忙道︰“我叫何星，是公子的隨從。”


    “爹適才便是喝了聶公子上山采摘的藥草，這才醒的！”


    “多謝公子……多謝公子……”說著，程老爹掙扎著要下床道謝。


    “老伯多休息，快別起來了！”聶影上前攙起他。


    “聶公于是咱們家大恩人，真不知該如何回報您！”


    “助人若一心求報，那豈不失去了本意？老伯還是多多休息，把身子養好。”


    程老爹瞧這個玉樹臨風的男子，心中的好感更甚！


    “啊……爹，您醒啦！”程金定一見，連忙奔向床畔。


    “大夫人呢？”程嫄琇瞧住唉入房的大姊。


    “徐大夫正巧出城去了，要三天後才會回城。”


    “無妨，適才喝下聶公子的藥草，身子已經好多了，不需要徐大夫過診。”


    “真的？”


    “你們快向聶公子道謝！”


    “多謝聶公子！”三姊妹齊道。


    “那麼，我先告辭了！”主僕二人轉身。


    “不留下來吃個飯再走？”嫄琇月兌口問道。心中再次升起不舍。


    “是呀，是呀，我三妹的廚藝最好！”程金定說道。


    “是嗎？那麼聶某恭敬不如從命了！”


    听見他要留下來，三姊妹心底都有說不出的高興。


    連一向不愛搭理人的程玉英，也是笑容滿面。


    這一晚，程家的餐桌上笑語不斷，氣氛十分地熱絡。


    程老爹心頭若有所悟，開口道︰“聶公子若是不嫌棄，老朽希望您可以常來坐坐。”三個女兒都到了出嫁的年紀，因為家中清貧，沒有妝奩，所以遲遲未嫁。


    再者，若有媒婆上門，多是要他賣女做富戶小妾，程老爹又覺不舍，沒有一回答應，婚事就這麼擱了下來。


    聶影淺淺一笑，沒有多說什麼，之後，他果真時時來到程宅做客。


    不過他還是與程家保持淡淡距離，從未透露自己的身家。


    “你說說，聶公子到底是為了什麼原因，時時上咱們家來？”程金定雙手撐在下顎，懶懶地坐在院子里。


    程玉英撇撇嘴，“肯定不是為了你來！”


    “那是為誰？”圓臉上有著不服氣。


    程玉英臉上微微一紅。“我又不是他，怎知他心里的想法？”


    “難道是為了三妹？”


    程玉英瞪二妹一眼。“別淨在這里瞎說，快去劈柴，今兒個輪到你煮飯了。”


    “三妹人呢？”


    “到河邊洗衣服去了！”


    “唉！真希望聶公子今晚會來咱們家用飯。”程金定滿心期望地月兌口道。


    誰不希望呢？程玉英未置一語，沉默地走回屋里。


    有時候，她希望聶影從未出現過！畢竟，期待不一定有結果。


    她討厭這種撲朔迷離的感覺－－但願這不確定的困擾可以盡快地結束！


    ****


    一雙妖異的眼，正虎視眈耽地隱于暗處，注視著河畔的縴縴身影……


    盡避有樹蔭的遮蔽，程嫄琇的汗水還是一滴一滴沿著額角淌下。


    眼看著，最後一件衣裳就要洗好了……


    驀地，周遭刮起一陣怪風，嫄琇一怔，手中衣裳已隨著河流漂走……


    嫄琇心下一驚……那件淺紅色的衣衫，是大姊最喜愛的一件，倘若弄丟了，大姊一定會很生氣！


    不加思索地，她卷起裙擺，在大腿處打了個結，然後涉水去追……


    所幸，那件衣裳教一塊河中突起的大石給卡住，只要她小心走，不被濕滑的石頭絆倒，應該可以把衣裳拿回來！


    緩緩地，她來到大石附近，水深已達她腰際，雖然比她所想得來的更深，不過她並不害怕，沉著地移動腳步。


    就在她微微俯身，準備伸手去構的時候，腳踝似乎教一物給纏上……


    大概是水草吧！她想。


    當下，她微微抬起腳，企圖擺月兌水草的勾纏……


    孰料，就在她暗暗施力的同一瞬，水草像是活了起來，居然卷緊她的腳，往反方向拖！


    這下，終于明白那並非水草！


    只可惜，她領悟得太遲，腳下一滑，整個人失控地倒入水中……


    異物將她緊緊糾纏，並拖往河心深處……一切彷佛如同靜止一般！


    嫄琇感覺自己快喘不過氣來，她睜大著眼，水底卻混濁而幽暗，無法瞧清四周的狀況……


    心慌之下，她突地感覺一物纏上她的身子，想尖叫，卻讓更多水灌入口里，掙扎間額角撞上河底岩石，劇痛加上驚駭，嫄琇逐漸失去意識……


    不知過了多久，她睜開雙眸，立即對上一雙黑沉的眼眸……


    是他！聶影。


    “聶……聶公子……”她想說話，卻只能發出極微弱的聲音。


    “噓！別開口，你受傷了，我要帶你回去！”俊美的臉上有擔憂也有憤怒！


    “我……我…”心頭的恐懼，竟說不出口。


    像是可以讀出她的心思，他輕輕撥開她頰畔濕透的長發，溫熱的手心小心翼翼地輕撫她面頰。“你不要擔心，有我在，我絕不會丟下你一個人！”低醇的嗓音似愛語，異異地撫平嫄琇的不安。她漸漸地放松下來……


    終于，她再一次昏厥過去……


    “怎麼辦？公子，姑娘受傷不輕吶！”何星來到河畔。


    瞧著她蒼白的容顏，以及頭上未干涸的傷痕，聶影心頭忽然起了愛憐的感覺。


    “公子，讓我來背！”何星伸手要接。


    “不，我來！”話甫落，聶影將她橫抱于胸前，身子忽地向上一躍，幾個縱落之間，已輕巧巧地離開了河畔，往樹林里去。


    何星老臉上勾起一抹若有似無的笑，依樣躍過河岸，緊跟在主子身後。


    樹林深處，忽現一座華美的宅邸，主僕二人尚未到大門，門卻無聲地開啟，隨後三人進入大宅，厚重的大門再度無聲無息地合上。


    ****


    “要不要我去請他過來一趟？”開口的是何星，精悍的老臉上不帶一絲感情，甚至浮泛一種輕視的冷酷。


    “不必，依他的性情，我相信咱們很快又會見面。”聶影坐在床畔，俊美臉龐布滿平日不見的陰沉，有種蓄勢待發的危險，尤其那一雙黑沉的眼，隱隱透出異樣的碧芒。


    “萬一他……”


    “不必擔心，只要我在，絕對不會讓她再受到傷害！”他用沉的目光在落向床榻上的清美容顏時，不由得溫柔起來，駭異的碧芒亦逐漸隱于眼底。


    “公子很喜歡她？”何星將一切盡收于眼底。


    “其實，我也不知道！”


    不知道？！何星忍不住挑起眉。


    聶影俊美的臉龐再次露出一貫的淡笑。“每當我見了她之後，就會想著再見上一次，一次又一次地……總想和她永遠不要分離！”他說著，腦海再次浮現程嫄琇那張清美至極的容顏！


    由初見她的那一刻起，她清靈的面貌，羞怯的眼神就深烙他的心！


    多年來，他從來沒有對任何人有過這種感覺。


    他一向善于控制自己，唯這一回例外，他不想再壓抑－－


    因為他很想知道，順著感覺走下去，會有什麼樣的結果，他真的想知道！


    “依我之見，公子還是盡早與她斷絕關系。”


    “為什麼？”濃眉微微地上揚。


    何星一向未曾阻止過他做任何事，從來沒有……


    “別忘了，公予，咱們與她不同，天差地遠，不可能在一起！”


    “是嗎？因為不同，所以就一定不能在一起？！誰的規矩？天嗎？”俊顏掠過一絲狂狷的恣肆。


    “公子又何須動怒？”何星心底在嘆息。


    “不，何星，我並未發怒，我只是不相信而已！”黑眸直盯住何星的臉。


    “公子，時間會證明一切！”何星搖頭長嘆。


    “是啊，來日方長，不是嗎？”他對未來充滿信心。


    床鋪的些微異動，吸引了主僕二人的注意……


    “她快醒了，你去瞧瞧藥煎好了沒？”


    何星默默退下去。多言無益，他深深明白！


    聶影坐在床畔，瞧著她緩緩睜開眼眸。


    “我……怎麼會在這里？”緩緩開口，感覺頭很痛，有種昏沉的無力感，整個人像要飄起來似的。


    “是我把你由河邊帶回來的，你不記得了嗎？”他伸手扶她坐起來。


    模模糊糊地，她還記得一些……記得自己被卷入幽暗的河底！


    不由自主地，她輕顫了起來，可怕的回憶令她頭疼欲裂。


    像是可以看穿人心思，聶影溫柔地開口︰“在這里，你不需要感到害怕！”


    程嫄琇將四周很快地瞧過一遍，開口道︰“這是什麼地方？”房里的擺設雖然素雅，卻也瞧得出是富人才能擁有的華宅。


    “我家！”他答。


    這個答案頓時令明白兩人間懸殊的差距，于是她忍住頭疼的感覺，開口說道︰“我……我該回去了！”


    “不行，你的傷還不適宜下床走路！”


    “可是……我若不回去，爹和姊姊們會擔心的！”


    “這你不必擔心，我自會派人到府上傳遞這個消息，我相信你爹一定不會介意讓你留下來養傷！”


    “不，我……”


    話未完，何星端著藥汁走進房……


    “程姑娘，你的藥來了！”


    “先喝藥吧！嗯？”聶影接過碗，湊近嫄琇唇邊。


    望著他鼓勵的眼神，嫄琇嘆了口氣，喝下藥汁。


    她就是無法拒絕他！


    “苦嗎？”他輕問，伸手抹去她嘴角殘留的藥汁。


    苦？！她壓根沒注意到藥是什麼味道！


    留在她腦海里的，唯有他的踫觸……像火烙過一般！


    “我……不知道！”她據實回答。


    他只是一怔，繼而輕笑了起來。


    “一定是何星煎藥的技術變好，把苦味全去除了！”


    何星挑起眉，未置一語。他可不陪著他們瘋！


    聶影擱下藥碗，瞧住她。“留下來養傷，好嗎？”一雙深而黑的眼眸落在她臉上，目不轉楮地。


    “咱們非親非故，要這樣叨擾聶公子，嫄琇實在過意不去！”


    “你認為，咱們不是朋友？”他斂起笑，認真地問。


    這……


    “是朋友嗎？”他又問了一次。


    片刻，嫄琇終于點點頭。


    “是朋友，就不算叨擾了，不是嗎？”淡淡的笑，再次爬上他唇角。


    嫄琇說不出話來！


    “留下來？”


    再一次嫄琇輕輕點頭。