霍律柱回到別莊後，話匣子一打開就關不了，拉拉雜雜的，興奮地對著霍沖霄直說話。


    “霍大哥，還是你有看人的眼光，知道白姑娘是個好人，不是膚淺的女人。先前多虧了你要我放人，否則我就太對不起白姑娘了！”霍律柱一味地稱贊白離蝶，恨不得所有人都知道她的好。


    他不由分說地將她綁了來，甚至無禮對待，可是她卻以德報怨，絲毫不計較他犯的過錯，著實令他汗顏。


    “你得從今天所發生的事中獲得教訓，日後行事務求謹慎，不得再沖動地任意妄為才是。幸好白姑娘不跟你計較，否則光是蘭王圮那一關你就過不了。”蘭王妃是個厲害的人物，假如她有意刁難，今日他們根本就走不出“蘭王府”。


    “是，霍大哥你教訓的是！我霍律柱從今爾後定會謹言慎行，下回我若是再沖動行事，霍大哥你別客氣，盡避狠狠地痛責我一頓吧！”


    “別忘了你今天對我的承諾。”霍沖霄懷疑他短時間內根本辦不到，但既然有改進的決心就是好事，他會多多盯著的。


    “我一定不會忘！”霍律柱拍胸膛保證。


    霍沖霄贊許頷首。


    “不過有一件事我不是很明白。”霍律柱搔搔頭，一臉疑惑。


    “什麼事不明白？”


    “先前白離蝶明明說她是個丫頭，但咱們到『蘭王府』見她時，她的身分很顯然不似她所說的那樣，光是『蘭王府』對她的態度以及她的穿著打扮，無論我怎麼看都不覺得她是個丫頭啊！”沒有一個丫頭能穿得那麼美麗，就算她是“蘭王府”的丫頭也一樣。況且，他沒忘記白離蝶可是喚蘭王妃姑姑呢！


    “你也注意到了？”霍沖霄同樣懷有這等疑問，只是他和白離蝶稱不上熟，再加上當時的氣氛不適合，所以他沒當場提出疑問。倒是他也注意到了，衣幻曦見到白離蝶出現時，似乎嚇了很大一跳，仿佛白離蝶不該以那樣的裝扮和身分出現，這其中必有隱情。


    “霍大哥，你說會不會是白離蝶故意對我們隱瞞她的身分呢？”除了這個可能性，霍律柱想不出其他的。


    “我不認為她說謊。”霍沖霄看過太多人，當人說謊時，眼神總會閃爍不安，可在白離蝶的眼瞳中，他看見的是清澈無瑕，是以他不認為她撒謊騙人。


    “如果她沒說謊騙人，那就奇怪了……什麼人可以在短時間內由丫頭變成小姐呢？”霍律柱喃喃自語。


    白離蝶是美得讓人移不開眼，可霍沖霄也認為她充滿了謎，漂亮的眼瞳底下似寫滿了秘密，他很想知道為何她的眸底總有一層抹不去的陰郁，是什麼事讓她不開心？倘若她肯笑一笑，他相信肯定會艷驚四座，這世間沒有男人能不為她的笑容著迷。


    很奇特的，他們才剛見過面，他現在竟又想見她了。想和她說些什麼，他自己也說不出個所以然來，只知道他想再見她，而且迫切渴望。


    “那個女人實在教人難以理解，霍大哥你說是吧？”霍律柱征求霍沖霄的意見。其實他有留意到霍沖霄對待白離蝶的態度很不同，當霍大哥看著白離蝶時，雙眼迸射出明燦的光芒，好似她是他所設定的目標。會不會……霍沖霄對她有意呢？


    霍律柱很想問個明白，可又怕惹得霍沖霄不高興，因此唯有按捺下滿腔的疑惑，偷偷從側觀察，或許會有意想不到的結果也說不定。何況霍沖霄老是說他太過沖動，要他學著凡事先三思而後行，這下正好可以讓他練習如何三思而後行。


    “或許是，也或許不是。等熟識之後，自然會了解她是否真令人難以理解。”霍沖霄答得模稜兩可。


    霍律柱倒是听出了他語意下的涵義，看來他果真是沒猜錯，霍沖霄真對白離蝶有意。嘿！他得隨時留意後續發展，好向一直為霍沖霄的親事擔憂的胭脂回報，讓她開心開心。


    “派去衙門探听消息的人可回來了？”意識到已透露了太多私人情緒，霍沖霄轉移話題，問道。


    “似乎還沒。”霍律柱有些失望話題突然改變了，不過他曉得目前最重要的事並非牽紅線，而是要讓縱火的人吐實。


    “再讓霍總管去向衙門施壓，讓他們不得輕易放人。”表面上風平浪靜，實際上是暗潮洶涌。霍家商在京城有影響力，對頭一樣不容小覷，既然膽敢派人縱火，就表示對方已將退路想得一清二楚，很可能許多關節都打通過了，才會如此的有恃無恐。


    “是，我等等就跟霍總管說去。”事關重大，霍律柱可不敢有半點馬虎。


    “小方，老楊的情況如何？醒過來了嗎？”一名僕役送茶進來，霍沖霄開口詢問。


    “掌櫃的，咱正想說呢！老楊剛剛醒了，不過喝了大夫開的藥後又馬上睡下，大夫說休息個幾天便無大礙了。”小方回答道。別莊里每個人都擔心老楊的情況，也知道當霍沖霄回到別莊後定會詢問起老楊的狀況，所以小方是在向照顧老楊的僕役確認過後才送茶水進來的。


    “很好，辛苦大家了。”


    “不辛苦，掌櫃的，這是咱們該做的。”能待在霍沖霄底下做事，小方覺得很幸運也很光榮，像霍沖霄這樣好的主子，是打著燈籠也找不著啊！


    “在救火中受傷的兄弟們，可都有得到妥善的照料？”霍沖霄關心其他後續問題。


    “是，全都回家安心靜養了，掌櫃的不用擔心。”所有事皆處理妥當，他們很明白遇到怎樣的事該如何處理，何況有霍總管盯著，不需要霍沖霄擔心。


    “嗯，我得再去倉庫看一下。”霍沖霄霍然起身，他得前去確認一下有多少損失才行。


    “霍大哥你先歇會兒吧！今兒個你一直東奔西跑的，已經忙碌得連晚膳都沒用了，先歇歇，由我去倉庫清查所有損失吧。”霍律柱不忍見他忙得連口飯都沒時問吃，自告奮勇要幫忙。


    “律柱，你不也和我一樣，忙到沒時間用膳嗎？你趕快去吃，否則胭脂若知道了可要怪我這個做哥哥的沒能好好照顧你。”霍沖霄感覺不到饑餓，他得先確定目前有多少損失，是否會對霍家商行造成影響才行。在火勢撲滅後，他便馬上寫了好幾封信，命令霍總管派人快馬加鞭地傳送到各地商行，要各地商行的總管看守好當地的倉庫，免得再遭人惡意縱火，其中尤數揚州最為重要，因為在揚州倉庫內所堆積的貨物是京城的好幾倍，倘若也遭人縱火失去，霍家商行將元氣大傷。


    “胭脂她不會的。”眼下有更重要的事要做，況且霍沖霄也餓著，他哪敢自顧自地填飽自個兒的肚皮。


    “掌櫃的，不如我備上幾個饅頭讓你們帶著，你們在倉庫那清點損失時可以填填肚子。”小方機靈地建議著。


    “好！就這麼辦！小方，麻煩你到廚房幫我們備幾個饅頭。”霍律柱大大贊同小方的提議。有饅頭填肚皮，總比整晚餓著好，誰曉得他們會忙到多晚。


    霍沖霄笑了笑，算是贊許小方的機靈。實際上，他的心情是沉重的。對方行事太過卑鄙，不敢與他在商場上較量，只敢暗地里施行小人手法，他無法預測對方的下一步計劃，唯一能做的是杜絕對方卑鄙的手段。不過，他會揪出敵人來，絕不讓敵人得意道遙的！


    突地，霍總管行色匆匆地奔了進來，霍沖霄馬上知道又有大事發生。


    “哪里出了問題嗎？”


    “掌櫃的，李四死了！”李四是那個被當場逮到的縱火犯。


    “怎麼死的？”霍沖霄冷靜詢問，急急往外走。


    霍律柱則是一臉忿怒地跟在霍沖霄身邊。


    “衙役們說他是畏罪服毒自盡，但我想事情並沒那麼簡單。”霍總管跟在他身旁邊走邊說。


    “咱們派去府衙探听的人還探到什麼消息？”該死！對方竟施出殺人滅口這招。


    “目前沒有。”霍總管搖頭嘆道。


    “我記得派去的阿蘇和看管牢房的衙役很熟不是嗎？”霍沖霄搜尋著記憶。


    “是的，所以阿蘇正努力想從那名衙役口中套出實情來。”但對方有沒有膽吐實卻是個問題。


    “律柱，你先到倉庫那清點損失，我和霍總管到衙門走一趟。”霍沖霄交代著。


    “是。”霍律柱很想陪著霍沖霄走一趟衙門，可他也很明白倉庫那邊不能不去，現下得分頭行動才行。如今只求能將傷害減至最低，同時讓霍家商行更加穩固地立足于京城，絕不讓卑鄙小人有機可乘。


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    霍沖霄特地換上一襲簇新，帶著貴氣的衣裳去見縣太爺，並特別命霍總管帶了品質極佳的玉器當禮物。他這人的習慣是當他將對方視為朋友時，會以原先簡樸的個性和對方見面、交談；當他認為對方只能是泛泛之交，且又是個只會以外觀視人之人，便會換上好的衣袍和對方見面交談，使對方認為他是個值得看重之人，不敢隨意敷衍了事。


    “霍掌櫃的，不好意思讓你等了這麼久，我剛剛去處理公事，希望你不介意。”福胖的王大人姍姍來遲，一來就掛著虛偽的笑容，眼角則偷瞄霍總管捧在手掌心上的禮盒，暗自猜測里頭裝著什麼禮物。


    “王大人，您太客氣了，您可是京畿最重要的地方父母官，日理萬機，每天有許多事等著您去審理判別，遲了會兒是應當的，反倒是我這個深夜拜訪、不請自來的客人覺得傀對于王大人呢！”霍沖霄以客套話應付虛偽的笑容。


    “霍掌櫃太謙虛了，你的大名早就傳遞了大江南北，朝野上下誰人不知、誰人不曉，你怎能說不請自來呢？本官歡迎都來不及了！”哎！好想早點知道木盒里究竟裝的是什麼啊！早先他已收到一支上好的百年野參，依霍沖霄富有的程度，應該不至于太吝嗇才是。


    “能得到王大人的厚愛，實乃霍某的榮幸。對了，霍某今日前來拜見王大人，帶了一點薄禮，還望王大人笑納。”霍沖霄以眼神指示霍總管獻禮。


    霍總管馬上打開木盒，呈上上好的玉如意給王大人。


    王大人的雙眼在看見玉如意時立即閃閃發亮，他發出驚嘆聲，雙手微顫地撫著雕飾華麗的玉如意，多想當場將臉貼在玉如意上頭，感受一下它的冰沁啊！


    “霍掌櫃，你真是太……太客氣了！”王大人好不容易終于找到聲音說話。這玉如意可得值多少白銀哪！假如能多送他幾個，豈不是更好？


    霍沖霄和霍總管兩人互相交換了下眼色，看來他們送的禮物已經打動王大人的心了，但究竟打動了幾分還有待商榷。


    “霍掌櫃，你若有空就多來走走啊！”最好是順便多送他幾個貴重的禮物，那他就最高興不過了。


    “這是當然。”


    “呵呵！這玉如意真是太美了！霍掌櫃，那我就不客氣地收下了。”王大人開心到口水都要流下來了。“對了，不知霍掌櫃今日前來有何要事？”王大人咽下快要泛濫的口水，明知故問。


    “今日霍家商行的倉庫不幸遭遇大火，幸運的是及時逮到了人犯，不知王大人對此事有何想法？”霍沖霄佯裝不知李四已死，意欲探王大人的口風。


    一听見霍沖霄是沖著倉庫失火一事而來，王大人連忙正色，清了清喉嚨、斂斂心神，雙眼不敢看向霍沖霄的利眸，借故喝茶調開。


    “霍掌櫃的，其實你來得正好，這事兒我真不知該如何對你說，但或許該說它是個好消息吧！方才啊，我就是為了處理這事兒，才會有所耽擱的。”要對霍沖霄說什麼，王大人心中早有準備。


    “喔？”霍沖霄挑了挑眉，以詢問的眼神望著王大人。


    “事情是這樣的……”王大人緊張地舌忝了舌忝嘴唇，雙眼仍舊心虛地不敢直視霍沖霄。


    王大人心虛的表現已讓霍沖霄心里有了底，但他仍不動聲色，表現得仿佛什麼事都不曉得般。


    “那個犯人李四，剛剛在大牢中畏罪服毒自殺了！他這無疑是不打自招，而且都已罪證確鑿了。我才想派人通知霍掌櫃，沒想到霍掌櫃你正好就出現了，真可謂心有靈犀啊！”王大人自以為有趣地哈哈大笑容。


    “他哪來的毒藥呢？”霍沖霄狀似問得漫不經心，一雙利眸射向王大人。


    “呃……這我怎麼會曉得呢？可能是他先前就藏起來，沒被獄卒發現。霍掌櫃的，你說這種人在想什麼，咱們怎麼會知道呢？他先是矢口否認，沒想到在押入大牢後可能心想是抵賴不掉了，所以竟又暗地里服毒自盡。其實他死了也好，他燒了你的倉庫，現下人死了，你倒是可以解解氣。”王大人壓根兒不把人命放在心上，死了個李四對他來說不痛不癢。


    “是嗎？”霍沖霄冷冷地睨著王大人看，他非常不欣賞王大人的態度。


    “這是當然！至于你倉庫里所燒掉的貨物，你只好認栽嘍！”王大人雙手一攤，一副愛莫能助的模樣。


    “那麼，我可以看一下李四的尸首嗎？”霍沖霄提出令王大人訝異的要求。


    “啊？你要看尸首？霍掌櫃的，你可是高高在上的大掌櫃，要看一個毒發身亡的人，這多穢氣啊！難道你不怕沾染到穢氣，讓你從此一路倒楣倒到姥姥家去？”王大人一臉害怕的表情。


    “我不怕。”霍沖霄堅持要看到尸首。


    “這真的不太好，你曉得的，正所謂死者為大，雖然他生前壞事做盡，不過我們還是不該去打擾他。”王大人怕死了，他壓根兒就不想和個死人打照面，而且一方面也是不想讓霍沖霄見到尸體，于是拚命地找借口推托。


    “王大人，麻煩你了。”霍沖霄堅持己見。


    “那……那……好吧。”王大人眼見動搖不了霍沖霄的決心，唯有垮著張臉，答應他的要求。


    王大人苦著臉，領他們走出待客用的小廳。現在是晚上，他真的很不想去看一具尸體，無奈霍沖霄堅持非看不可，讓他只好硬著頭皮蠻干了。他特地喚來師爺與兩名衙役，陪著他壯膽。


    一行人緩步走向暫時停放尸體的小房間，冷風吹啊吹的，吹得王大人寒毛豎起，一顆心抖得快要散了。


    “呃……那……那個……霍掌櫃，你……有沒有想過……其實……其實我們並不是非得現在看到李四的尸首不可，咱們可以……可以另外再找個黃道吉日……”陰風淒淒，等會兒該不會有嚇人的玩意兒突然沖出來吧？


    王大人猶做垂死掙扎，努力說服霍沖霄打消念頭。


    “不要緊，我不怕。”


    “你、你……你不怕，我……我……我、我……大概……也不怕……”王大人試著擺出勇氣十足的模樣，可惜軟弱的口氣卻讓他破了功。他怎麼可能不怕？他簡直是怕得快死了！


    霍沖霄瞄了眼膽小如鼠又貪婪如蛇的王大人，嘴角泛起一抹不屑的譏嘲。


    “王大人，你很冷嗎？不然怎麼全身抖個不停呢？”霍總管明知故問，對王大人同樣感到不屑。


    “我……我不……不，不對，天氣是寒了點，所以我覺得有些冷。”本想否認，但實在是抖得太厲害了，再否認豈不是不打自招，告知眾人他怕得要死嗎？他可得維持住京官應有的風範啊！


    “難怪你會抖得有如秋風中的落葉。”霍總管冷哼一聲。


    苞在一旁的師爺也感到害怕，誰說人多勢眾就不會感到害怕來著？現下他們共有六個人同行，但不知是受了王大人的影響抑或是自己心里有鬼，他老覺得不僅是六人同行啊！


    另外兩名衙役也一路保持沉默，緊張兮兮地東張西望，壓根兒沒心思去理會其他人在聊什麼。


    “事實上，我平時不怕冷的，今夜……今夜算是例外……”為免遭人小覷，王大人故作英勇狀。


    霍沖霄刻意跨大步，不容許王大人一行人走路拖拖拉拉，刻意拖延時間。


    “霍……霍掌櫃，基……基本上，我認為我們做人可以不用太認真，你……你曉得的，現下天色已晚，我又累了一天，你一定也很累了，不如咱們就各自回去休息，待明兒個天亮了再來看尸首，如何？”王大人找盡鎊種借口，就是不想在今晚看李四的尸首。


    “不，我一點都不累。我相信正值壯年的王大人也不會累，不是嗎？”霍沖霄有意激王大人不得再有推托之詞。


    “啊？呃……是啊！呵呵……本大人正值壯年，還可以再納三個小妾，怎麼會累呢？”為了避免被比下去，王大人刻意挺起胸膛，以證明他是個絕對不輸霍沖霄的男子漢。


    “不錯，咱們大人可不是一般人，甭說再納三個小妾了，就算再納十個也不成問題！”師爺大拍王大人的馬屁。


    一行人走著走著，眼見就要抵達停放李四尸體的小屋了，王大人忽地咳了咳，清清喉嚨。


    “我說師爺，『李四』的尸體在里頭，我應當沒記錯吧？”王大人朝師爺使了下眼色。


    “當然沒錯，他的尸體的確就停放在里頭。不過小的得說句老實話，他是服毒自盡的，所以那副模樣實在是……嘖嘖……”師爺和王大人兩人一搭一唱地說給霍沖霄和霍總管听。


    “霍掌櫃的，這話你也听到了，到時可別怪我沒事先警告你啊！”死者面容難看非他所能改變。


    “咱們進去吧。”霍沖霄不理會他們倆一搭一唱的言詞。


    兩名衙役接收到王大人的指示，將門上的鎖給打開，讓他們得以進入看個分明。


    霍沖霄無懼地率先定進去，霍總管提著燈籠跟隨在後，王大人與師爺則不斷交換眼神，很緊張、很害怕以及……很心虛。


    “霍總管，將燈籠移到李四的臉旁。”霍沖霄低著聲吩咐霍總管。


    霍總管馬上將燈籠移近，好讓霍沖霄將李四的臉看得更清楚。當燈籠移近，他們兩人緊盯著死者泛黑的臉龐瞧，而後心中一沉。


    “如何？看得夠清楚了吧？我說過，他的臉都發黑了，不是很好看。”王大人站在門邊，一副“我早就告訴過你”的模樣。


    “如果看清楚了，咱們可以走了吧？”師爺巴不得快點離開這個陰風陣陣的地方，他的背脊泛起一陣雞皮疙瘩，留在這里愈久，愈覺得渾身不舒坦。


    “他不是李四。”霍沖霄盯著王大人，一字字道。


    “啥？怎麼可能不是李四？他明明就是李四，你再看仔細點！”王大人一臉他看錯了的表情，要求霍沖霄重新看過，可其實他全身已因霍沖霄的話而開始盜冷汗了。


    “不錯，他正是今天在牢中畏罪自盡的李四！霍掌櫃的，你之所以覺得他不像李四，是因為他的臉變黑了，又因痛苦而死狀淒慘，所以你才會覺得他不像，事實上他就是李四，況且除他以外，還會有誰呢？你們說是不是？”師爺幫硿。


    兩名衙役忙不迭地點頭附和，事情的真相他們四人再清楚不過，可為了要瞞過霍沖霄與霍總管，他們硬著頭皮也得指鹿為馬。


    “不！我不會看錯的，他的確不是李四。王大人，你要做何解釋？”死的是個倒楣的替死鬼，恐怕李四進了大牢沒多久就大搖大擺地出了大牢，又或者李四根本就還在牢中，為了讓他不再追究倉庫失火一事，所以幕後主使者故意安排個替死鬼來欺騙他。


    “沒，沒的事，一定是你看錯了！”王大人急得口吃了。


    “對、對，是霍掌櫃的你多心了！”師爺怕得不得了，他們沒想到霍沖霄的眼楮會那樣利，在閃動不明的燭火中竟能看出死掉的人並非李四。


    都怪他們太疏忽了，本以為霍沖霄不會找上門來，結果他不僅找上門來了，還要求看李四的尸首。


    他們天真地以為昏暗中霍沖霄看不清，更不會仔細看，畢竟誰都怕沾染到死者身上的穢氣，不是嗎？偏偏霍沖霄和他們預想的不同，他不僅看了，而且還看得很仔細！


    這下該如何是好？當然不能承認死的人不是李四，這事兒若傳了出去，王大人的威信何在？他們又該如何向給了他們大批銀兩的曹老板交代？是以不能承認，打死都不能承認，只能一味地否認到底。


    “是不是我多心，我們彼此心知肚明，王大人你說是不是？”霍沖霄嚴厲地看著王大人，銳利的眼神直射向他。


    “霍……霍掌櫃，你這麼說豈不是污辱了本官？”王大人佯怒。


    “霍沖霄！雖然你是個有名的商人，但也不能隨意污辱京官！可知你這樣，我們可以讓人將你拿下！”師爺發出怒喝，暗示霍沖霄到此為止，再追查下去雙方都不好看。


    “好大的官威！”霍沖霄沒將王大人放在眼里，冷冷嘲諷。


    “本官說他是李四，他就是李四！天色已晚，本官累了，你可以走了。”王大人下達逐客令。


    “霍沖霄，你還不走？莫非你想在牢里過上一夜？”師爺狐假虎威，威嚇霍沖霄與霍總管。


    “既然如此，霍某只好先行告退了。霍總管，咱們走。”


    哼，京里最不缺的就是官了，王大人真以為他霍沖霄會就此認栽嗎？既然王大人喜歡擺官威、耍官腔，他倒是不介意請個官兒來陪王大人玩玩。