“我希望大家了解一件事情，『食為先』的存亡就在各位手上。”陶陶剛從魚市回來，腳上還穿著登山靴，臉色凝重的踱來踱去。


    其它的員工排得整整齊齊的，恭听主廚的懿旨。


    “既然老板不爭氣，我們就得更自立自強，不能被不爭氣的老板拖累了。就算前後兩任老板沒責任感的沒責任感、身體虛的身體虛，我們還是不能夠放棄身為『食為先』一員的驕傲……”


    罷剛走入店里，就听見陶陶慷慨激昂的精神訓話，王海臉上垂下三條黑線。


    身體不好他也是千百個不願意，這位美麗的主廚怎麼老是把他跟私奔的前任老板娘畫上等號呢？對他太不公平了。


    “午安。”他有氣無力的揮揮手。


    陶陶美艷的臉龐立刻嚴厲了起來，“老板，你不是應該在家里躺著，跑來店里做什麼？沒你店也不會倒，快快滾回去！”


    “因為我不想當拖累『食為先』的不爭氣老板。”王海有點無奈。


    陶陶不贊同的搖了搖頭，兩道好看的柳眉不悅的蹙起來。“反正我們已經接受事實了，請你回家好好休養吧。今天的晚餐，我會讓小曾送過去給你。”


    在她嚴厲的目光盯視下，王海更無奈了。


    其實，他也不過才昏倒了一次，整個店里的人便如臨大敵般，不但大張旗鼓的叫來了救護車，甚至連整個店都關起來，每個人全涌到醫院里。


    之後不管他怎麼解釋，陶陶都听不進去，不但霸道的將他的工作通通接手，而且命令他立刻回家休養，還每天遣人送餐點到他家里。


    那之前陶陶干嘛給他下馬威啊……


    “我自認還算是個負責任的老板。”王海試著想講理，“而且我會昏倒，是感冒太久沒有痊愈－－”


    “沒錯。”陶陶意外的同意他的話，“我也覺得你比明明要強太多了。跟你一起工作，我們很放心，不用擔心缺這缺那的，所以，我才要你把身體調養好，趕緊來幫我。”她一面磨刀一面發火，“你不知道我快被這些工作累死了嗎？！若是知道，就給我滾回去好好調養！”


    “我的感冒快好了……”王海咽了口口水，不知道為什麼，跟個磨刀的女人講理令人有些膽寒。


    “那就讓它全好！”陶陶猛然一拍桌子，剛磨好的柳刃菜刀閃閃發亮。“老板！你都這麼大的人了，別老是讓人擔心！這個月你感冒幾次了？三次，三次啊！我煮給你吃的東西，你到底有沒有吃下去？為什麼給你吃任何好料都沒有成效？你叫我這個當廚師的面子要擺哪兒啊？！”


    王海默然。


    小曾勇敢的舉手，“主廚！老板沒有乖乖吃飯，我上次送晚餐給他，他把豬肝都挑出來不吃！”


    王海慌了，在一旁小聲地噓個不停，“小曾！妳答應我不說的－－”


    “你是小孩嗎？不敢吃豬肝？”陶陶陰森森的問。


    王海害怕的吞了口口水。“我……我討厭吃內髒……”他有些委屈的回答。


    奇怪，誰是老板啊？為什麼他會這麼怕陶陶呢？


    陶陶一個字也沒說，只是冷冷的站在原地，一會兒才掉頭回到料理台。


    王海反而希望她破口大罵，這樣冷冰冰、無言的譴責要來得恐怖多了。


    模了模鼻頭，他決定還是回家躺平好了。雖然他已經躺得萬分無聊了……


    “坐下。”陶陶冷冷的出聲，“吃完飯再回去躺。”她悶不吭聲的從冰箱里拿出雞肝開始洗洗切切。


    看了雞肝一眼，雖然覺得惡心，王海還是乖乖的坐下。


    為什麼他要這麼听話呢？到底誰是老板啊？他不吃內髒又關陶陶什麼事情，他干嘛讓個小女人耍得團團轉……


    正當他忿忿不平的胡思亂想著，陶陶已經把一大碗冒著熱氣的粥擺在他面前。


    好吧……不是小女人，是大女人。瞧她冷著臉，雙臂在胸前交握，居高臨下的模樣，實在是又美麗又令人敬畏。


    可就算她這樣盯著他又怎樣呢？難道他堅持三十四年的偏食習慣就會改善嗎？心里不斷嘀咕著，王海勉強動了調羹－－


    咦？這是雞肝粥嗎？


    為什麼沒有內髒那種令人惡心的怪味？舀了舀，也沒有看到雞肝的蹤影，只有肝髒特有的濃重香氣提醒他，加上味噌和蔥姜的芳香，讓他久病而食欲不振的胃口被逗引出來，吃完了還意猶未盡。


    “不敢吃內髒要早點告訴我呀。”盯著他吃完以後，陶陶親自收拾餐具。“我可是個敬業的廚師，不管怎樣的食物，都有辦法煮到讓你能入口，就算是死到快爛的豬。”


    听到後面這一句，其它員工一起黑了臉。那真是慘痛的經驗－－前任老板娘曾輕忽的買下一只不新鮮的豬，陶陶發了場暴風雨般的脾氣後，因為其它人一同掩護老板娘的失職，那只豬成了他們那個禮拜員工伙食的主菜。


    明明知道是超級恐怖的食材，但是那宛如魔鬼誘惑的食物香氣不斷的誘引著每個人，大家幾乎是含著淚吞下紅燒肉、藥炖排骨……等等等等“美食”，餐後卻都害怕的吞胃藥做預防。


    雖然沒有人因此得了腸胃病，但是精神上受到的折磨比得腸胃病還慘。


    等那只豬終于料理完了，陶陶露出美艷卻鬼氣森森的笑容，“記住這次的教訓。下次誰再采買失誤，就算是爛到發霉的食物，我也會煮成員工伙食給大家吃，听到了嗎？”


    從那之俊，相同的錯誤就沒再發生過了。


    這一刻，所有的人都同情的望著他們的新老板。節哀吧，當陶主廚要你吃下什麼，你是沒有抗拒的余地的。


    “好了，吃完飯就回去休息吧。”陶陶很不客氣的下逐客令，“趕緊回去把感冒養好。”


    王海皺著眉頭，默默的離開“食為先”。坦白說，他是有點不高興的。


    “老板，等等我。”小曾氣喘吁吁的追上去，笑嘻嘻的，手上還提著餐盒。“我要去送外賣，跟你一起走吧。”


    “我們也有外送服務？”王海愣了一下，這倒是沒听說過。快開店了，不是應該很忙嗎？怎麼會讓小曾去送外賣呢？


    “呵呵，有個老客人病到不能起床，這才破例幫她送外賣。”小曾跟他並肩走著，眸子靈活的轉了轉，“老板，你可別生陶主廚的氣呀。”


    “生氣？為什麼？我哪有生誰的氣。”他不自覺的模了模鼻頭。


    “陶主廚就是嘴巴凶。”小曾伸了伸舌頭，“但是她對自己人可是關心得很。”她轉頭看了看，小聲的跟他說︰“其實，這份外賣七點再送就可以了，但是陶主廚不放心老板，硬是要我先送，順便陪著你回家。


    “上回老板昏倒，真的把陶主廚給嚇死了呢！你吃的雞肝粥，可是陶主廚很少做的工夫菜，因為實在太麻煩了，不但要先將雞肝的血水細心的漂洗干淨，還要注意火候，將雞肝煮好磨成泥……總之就是很麻煩，若是一個小步驟不對，吃起來就會有雞肝的味道呢！我也只看過她煮兩次……”


    王海登下腳步，驚異的看著小曾。是嗎？那個凶巴巴的女人有這樣細膩的心思嗎？


    “陶主廚啊……”小曾嘻嘻一笑，“是標準的面惡心善。她總是心疼在『食為先』工作的都是出外人，不然你想想，我們這群打工的，哪來的員工伙食可以吃啊？還不是因為陶主廚堅持，希望我們三餐有一餐可以吃得好些。


    “雖然她罵人超凶惡的，可是什麼都不藏私喔。只要我們願意學，她什麼功夫都願意教我們，根本不在意我們只是工讀的；我們惹出任何麻煩，她都把錯攬到自己頭上。她是那麼驕傲的一個女人，可為了我們，她可以一聲不吭的彎腰讓客人指著額頭罵……”


    王海沉默的听著，轉眼已經走到了他的住所。


    小曾友善的拍拍他的肩膀，“老板，說真的，陶主廚已經拿你當自己人看了。若是別人，她連看一眼都懶，還罵咧。我們這群員工的確是沒大沒小，不過我們真的是拿『食為先』當自己家看待……這樣跟老板說話似乎有點奇怪，但是我們真的很高興你是我們的老板。請你保重身體，別讓陶主廚操心了。”她揮揮手，“當然也別讓我們擔心啦。”


    呼著寒氣，小曾走遠了。


    王海卻站在門口良久，抬頭望著自己華美卻冰冷的別墅。


    自從搬到這里以後，他一直沒辦法產生“家”的感覺。其實別墅很漂亮，管家很勤快，總是打掃得窗明幾淨，台中的天氣也很宜人，每天都是藍天白雲。


    但是……他一直懷念著那個煙霧彌漫、空氣污濁的城市。


    只是回不去了，再也……回不去了。


    內心的那塊冰冷透著寒氣，緩緩的侵蝕、侵蝕。他知道那塊冰冷的名字……


    無力的虛無，孤獨而寂寞。


    他終究還是打開門，走入宛如暖房般滿是落地玻璃窗的居所。踏過橡木地板，客廳里有著寬大沙發和四十吋電視，拾級而上，就是他佔據一整層樓的臥室。


    往西有著豪華的夜景，可以將整個台中市盡收眼底。但是，他卻拉開東邊的窗簾，眷戀的看著。


    他的居所略高些，可以看到巷弄里的“食為先”。不中不西的大紅燈籠寫了三個很丑的大字，燈泡閃啊閃的，像是快要壞了。


    下次去店里時要記得換。


    不知道是不是太冷了，煮食的熱氣朦朧了招牌。雖然听不見，但是他知道店里會有笑語和細細的交談聲。


    在那片嘈雜中，有個穿著黑衣的美麗身影，總是挺直了背脊，像個女王般傲然站在料理台後面，專注的使著柳刃菜刀，像是劍之舞。


    那個執著的身影，和冒著熱氣、充滿誠意的美食，總讓他產生了“家”的感覺。


    心里的那塊冰冷，像是被陣溫暖的微風吹過，帶點濕潤的水氣，不再冷得那麼難受。


    啊……這麼長久以來，他終于恢復了想要喝咖啡的心情。


    煮了一壺咖啡，靜靜的讓芳香四溢。端著杯子，他在東邊窗旁坐了下來，突然寧定下來。翻開一本，自從被“放逐”以來，他終于可以靜下心來看，而不再讓悔恨與不甘啃噬著－－因為有“食為先”的溫暖光亮陪伴著他。


    或許，那道美麗而專注的身影，可以讓他將異鄉當作故鄉吧……


    伴著溫柔的食物香氣。


    為什麼他還不睡覺呢？


    打烊以後，陶陶穿上大衣，步行回自己的家，路過那棟美麗的別墅時，忍不住抬頭望。


    王海家里的燈還亮著，而時間已經是半夜兩點了。


    自從明明雇用她以後，她就搬到“食為先”附近。很巧地，她居住的大樓和王海的別墅只離幾步路而已。


    她住的這棟大樓，三班守衛都有著相同的臭臉，牆壁又薄，可以听到隔壁的抽水馬桶聲、鄰居尖銳的調笑聲和腳步聲。


    不過，這個不小的套房有個袖珍到不能再袖珍的廚房，還能煮些食物，倒是沒有什麼好挑的了。


    打開套房的門，冷風撲上臉頰，就像滿屋子的寂寞一般，連溫度都同樣冰冷。


    點亮了燈，她走到陽台上的袖珍廚房，靜靜的煮杯玄米茶。


    從陽台可以看到王海家的燈光。兩點半了，他為什麼還不睡覺？難道他還想昏倒一次嗎？


    她還記得王海昏倒時，感覺像有只冰冷的手狠狠的掐住她的心髒，和她記憶里的恐怖畫面相結合，教她幾要窒息。


    就像是……母親倒下的那一刻。


    拚命眨著眼楮，她命令眼淚退回去。她沒有哭的權利，自從她自私的去日本學藝，撇下母親的那刻起，她就失去哭泣的權利了。


    為什麼要追求虛無縹緲的認同呢？就算能夠繼承父親又如何？若是她不去日本，留在母親身邊，或許母親不會操勞過度，或許她能夠多留意母親的狀況，憑著這身好手藝，至少可以延長母親的生命……


    師傅贊美過她的悟性，說她煮出來的食物可以媲美醫藥，真正了解醫食同源的真諦。


    可又有什麼用處？她只能眼睜睜看著母親倒下。


    她再也不要、再也不想看到任何生命在她眼前消逝了。


    為什麼王海還不睡？她焦躁的在陽台走來走去，突然很想打電話去罵人。


    他不是母親，也不是她的任何人。陶陶提醒著自己，不要付出太多莫名的關心，她只是把他和母親昏厥的畫面重迭了……他不會這麼脆弱就死去的。


    但是，一等王海家里的燈光熄滅，她發現自己居然松了一大口氣。


    她對自己，真的是莫可奈何。


    鬧鐘響了，五點整。


    陶陶疲憊不堪的按停了鬧鐘，將臉埋在枕頭里，申吟了一聲。


    晚睡又失眠，好不容易睡著，卻又作了一堆夢。她已經想不起來自己作了什麼夢，只有悲哀的感覺一直纏繞著。


    躺了一會兒，她拖著疲憊的身體起床，該去市場了。


    這就是她不願意自己開店的理由。雖然，她還有筆不算少的積蓄，真要開家比“食為先”還大、還豪華的店也不是辦不到，但是要早起親自買菜，實在是很痛苦。


    實在很難想象，她也曾經勤奮的一天工作二十個小時毫不厭倦，當時奮發的自己……像是上輩子的事情。


    當個單純的廚師多輕松，反正老板會把一切都處理得好好的，她只要拿起菜刀和鍋鏟就行了。但是，王海一病倒，這些雜務就全落在她頭上。


    當然，她可以派二廚去采買，但是他們也累了一整夜，又各自有家庭，強迫他們早起去市場，實在很不人道。


    無精打采的灌了杯三合一咖啡，她厭惡的皺緊眉。很奇怪，任何食材到她手上都服服貼貼，就只有對咖啡沒辦法。大概是器材的關系吧，也或許是她實在太挑剔了。她會願意在廚房里忍受油煙，也是因為她敏感的味蕾忍受不了任何難吃的食物。


    算了，反正她也只希望清醒一下……但是，三合一咖啡惡心的甜味一直縈繞在喉際，實在非常難過。


    早起已經夠讓人心情低落了，糟糕的咖啡更把她的心情打入萬丈深淵。


    即使如此，她還是認命地穿上登山靴和大衣，出門準備買菜。


    沒想到她經過王海的別墅時，居然跟他不期而遇。兩個人面面相覷，一時還真有點尷尬。


    “這麼早起呀？”王海先開口，手里還提著熱氣騰騰的饅頭。“吃過早飯了嗎？”


    陶陶搖了搖頭，“怎麼不多睡一會兒？你昨天不是很晚睡嗎？”


    王海瞪大眼楮，“妳怎麼知道？”


    要死了……陶陶在心里把自己罵了千百遍，“呃……我住在那邊。”她指了指大樓，“我昨晚回家的時候，看見你家的燈還亮著。”


    她還真的對“自己人”相當關心呢，王海心里掠過一絲暖意。“我睡不著……整夜都在作夢。”他不想去回憶迷離而悲傷的夢境。“干脆起床吃早餐。”


    尋思一想，陶陶大概是準備去買菜吧，不然她這夜貓子怎麼會這麼早起床？自從他病倒之後，真的讓她累壞了。這讓他心里涌起一股歉意。


    “要不要一起吃早餐？這家的饅頭滿好吃的。”天色微明，瑟縮的陶陶看起來比平時脆弱，表情帶著一絲沒睡醒的茫然，讓人心憐。“雖然說，吃饅頭配咖啡有點奇怪，不過好吃就好了，不是嗎？”


    本來想推辭，但是王海家里傳來的咖啡香，實在令人難以抗拒。她遲疑了下，“……那就打擾了。”


    王海微笑著，將她請入自己家里，倒了一杯剛煮好的咖啡給她，便開始煎蛋，準備夾饅頭。


    真的是好咖啡啊……微妙的苦與酸交纏著，飲下後在喉際回甘。陶陶閉上眼楮，享受這宛如交響曲般的美妙滋味。


    王海偷覷著她，心里涌起一股滿足感。


    她是真正懂得美食的。看到這種表情……比什麼言語的贊美都好。


    今天的早餐，特別好吃。


    或許吃飯本來就不該自己孤零零的吃。尤其是這樣美麗的美食主義者，居然對自己煮的咖啡和簡單早餐露出這樣滿足愉悅的神情，真的是比什麼樣的山珍海味都還棒啊。


    “真的很好吃，謝謝。”陶陶滿意的擦擦嘴，“老板，你的廚藝不錯呀。”能把蛋煎得這樣熟透而軟女敕，火候拿捏得很好呢。


    “呵，這是獨居者的必備條件。”王海自嘲著，“陶主廚要去買菜？我跟妳去吧。”


    她秀麗的柳眉皺起來，“老板，你也先把身體調養好－－”


    “陶主廚，妳對痊愈的定義也太苛了吧。”王海有些無奈，“其實我的病好得差不多了，整天在家里休息，骨頭都快生銹了。而且，難得有大廚師指導我怎麼采買食材呢。”


    她安靜了一會兒，不知道怎麼拒絕。


    最後，她還是默默的坐上王海的車，和他一起去市場。只是，這輛“買菜車”也太豪華了點……


    看著王海的奔馳停在菜市場敖近，跟一旁的小貨車和嘉年華擠在一起，實在讓人忍俊不住。


    他會是個好老板的。看著他認真的記著筆記，陶陶在心里下了評語。雖說他的氣質和生活水準，怎麼看都不像是個平價日本料理店的老板。


    不過，誰的背後沒有一些故事呢？她不想說自己的故事，也不想去探听王海的故事，那是很沒禮貌的。


    就讓每個人的故事，都靜靜的在心里等傷口愈合吧。


    直到忘記那些故事。


    在這個早晨之後，每天王海都風雨無阻的跟著陶陶到市場來，而即使他感冒好了，原本是夜貓子的陶陶也還是每天掙扎著起床，就為了和他一起去市場。


    當一些故事遺忘之後，又會有新的故事一頁頁的開啟新章，不管是悲哀的，或是歡笑的，沒有任何人可以拒絕故事的開始和結束。


    沒有任何人。