秋娘一進杏仙派，就覺得被不少不懷好意的目光瞪著。虧得緋琳樣樣周全照顧，起居坐臥，飲食用藥，都不假他人，親自處理，居然保得幾日平安。


    這緋琳原是孤兒，前代掌門憐她一家子都遭瘟病死了，接到杏仙派撫養。她個性有些迷糊，又愛朋友，上上下下的師弟師妹沒有一個不喜歡她的；師尊看她小處迷糊，偏偏大處精細，也漸漸看重她，金錢用度、醫館藥倉幾乎都是她在經手，就算外來了賓客，也幾乎都是她帶著人在接待，當然交游也廣了。


    也因為她不過是個迷糊的女孩兒，掌門之職無望，又不似韻儀艷絕，幾個師叔也不太在意她。


    但是師門出了這樣的大事，她卻是第一個鎮定下來的人。陸師叔掌了杏仙派，發現一切用度都得與她商量，這才驚覺她才是杏仙派的當家人；再加上年輕一輩的師弟妹都讓她掩護照顧過，個個都眼她，竟不好對她怎樣了。


    明明知道留著秋娘這個“人證”如肉中之刺，卻又苦無機會下手，只能嚴加看管，伺機而動。


    “留著這娘們必是大禍！”劉師叔拍桌，又挨了緋琳一頓不軟不硬的排頭，正無處宣泄，“緋琳這死丫頭又護在里頭！別人養了貓會咬老鼠，我們家的貓卻只會咬家里的雞！也不想想是誰把她養得這麼大，一心只向著外人！”


    他氣得大吼大叫，劉師叔的弟子們都知道他的暴躁性格，不敢多話，連當了掌門的陸師叔也只垂頭喝茶。


    細細想了想，陸師叔開口了︰“何必趕盡殺絕呢？她不過是個沒沒無名的小女子，听說又藥石罔顧，把她當個餌，讓叛賊自投羅網就是了，何苦非弄死她不可？”


    “你說得倒輕松。”劉師叔冷笑，“就算她是作偽證，留著就會讓人起疑心了。若是她死了，谷梁叛賊哪還有人替他說謊？我們派里的家務事，現在搞得天下人皆知，若不快快殺了叛賊，天下武林還看得起我們杏仙派麼？說來說去，還是你不好！這件事情關在杏仙派里悄悄處理就是了，發什麼英雄帖？好讓天下人都笑話我們麼？”


    “這事掩得過去麼？”陸師叔也氣了，“安府燒成了一片白地，我們跟安家的仇結得大了！橫豎都要被知道，還不如自己說了，省得安瑜又添許多話！我倒要間問，師兄為什麼這麼莽撞，就派人燒了安府呢？”


    “誰讓他窩藏叛賊？說到這事，我才火咧！少青中了毒又怎麼樣？就听那娘們要脅？明明早就可以結束的事情，拖到這地步，是誰的錯？”


    “劉師兄，你這話讓人寒心！我若不顧青兒的性命，弟子們都看在眼里，怎麼交代？我們名門正派……”


    “名門正派、名門正派！”劉師叔大怒了，“行動點滴不自由，就壞在『名門正派』這四字！般不好哪天我惱了，就拆了這名門正派的招牌兒！”


    “劉師兄，你也不當怒後失言。”陸師叔趕緊阻止他說下去。


    “你怕麼？我可是不怕的！咱們是一條船上的，你別假惺惺的讓人惡心，更別想裝慈悲，想甩月兌我……”


    “劉師兄！”陸師叔站了起來，雙眼射出精光，“到底也有些分寸，多少提防點！”


    劉師叔閉了嘴，氣呼呼的坐了下來。


    說者無意，听者有心。一旁伺候茶水的女弟子眨了眨眼，卻只恭順的低著頭，等師叔們喝退諸弟子，這名女弟子端著用過的茶壺茶杯到廚房，輕聲細語的跟另一個在熬藥的師姊妹說了，那師姊妹也不說什麼，只點點頭，就端著藥去尋緋琳了。


    緋琳正在秋娘的房里守著，那位師妹一五一十的說了師叔們的話，看著秋娘吃了藥，又端了藥碗而去。


    秋娘看傻了眼，“這些師姊妹們……”


    “師叔們從來沒提防過我們這些女流，在他們眼底，我們也不過是免錢的侍婢。”緋琳冷笑兩聲，“他們這些話里倒是大可玩味。”


    緋琳起身左右張望，關了門窗，“秋姑娘，我就實話實說，師父的尸體，我是勘驗過的，劍法嘛，是杏仙劍法無誤，但是這致命的一劍，是從背後穿透前胸的。”


    背後？秋娘思忖了一會兒，冒坦怎麼對？那采花賊逃都來不及了，怎樣從背後給師父一劍？”


    “這事兒我也想不通。我想要問清楚，偏偏韻儀生了病，讓師叔差人看管起來，連我們師姊妹都不得靠近，這不奇怪麼？”


    說奇，倒也真奇。秋娘想了想，笑了起來，“現在倒像是解九連環，環環相套，都是有關系的，一時解不出來。看起來，真正的關鍵是在韻儀師妹那兒了，要想個辦法問她才是。”


    緋琳看著秋娘，突生一計。“妳大概不知道，韻儀對大師兄是絕頂痴心的。從這痴心上，說不定有法子，且看著吧！”


    她馬上派人在韻儀養病處附近議論秋娘被抓回來的事情，連著幾天都沒動靜，以為沒用，結果第四天晚上，秋娘才剛躺下，忽听到窗戶呼刺一聲，韻儀慘白著臉，衣衫不整的望著窗里，飄飄忽忽，像是女鬼一般。


    緋琳和秋娘都嚇了一跳，定神看了看，只見她痴痴的笑，也不說話。


    “韻儀師妹，妳怎麼跑了出來呢？”緋琳柔聲問著，“妳身子不好，就該好好養病才是。”


    韻儀甜甜的綻放了朵甜蜜蜜的笑容，指著秋娘，“我來殺她。”


    “小師妹，妳殺我做什麼呢？”秋娘看她神情恍惚，不似之前靈動俏麗，心里不禁生憐。


    韻儀又笑了一會兒，神情轉困惑，“是呀，我殺妳做什麼？大師兄呢？他不在這兒麼？”


    “大師兄離開很久了，沒回來呢！”緋琳哄著她，“外面風大，進來坐一坐好不？”


    她溫順的跳進窗戶，“大師兄天天晚上都回來啊！他疼我呢。啊，他不是休了妳麼？”她瞅著秋娘嘻嘻的笑。


    秋娘和緋琳對望了一眼，緋琳拉著韻儀坐下，暗暗探她的脈象。


    “是『天仙子』。”


    秋娘不禁毛骨悚然起來。天仙子是種毒草，喝了以後會嗜睡、出現幻覺，若是佐以臣藥，更會加強毒性，有些邪教會用這種藥方控制信徒。


    若說韻儀一直都是師叔們在照顧，為什麼喂她這種毒草？


    “是呀，夫君休了我，晚上都在妳那兒麼？”秋娘漫口應著，發現她衣衫不整，伸手把她衣領拉攏，卻發現她雪白的頸上有道鮮明的吻痕。


    那痕跡非常鮮明，看起來是最近才有的。


    秋娘的手抖了起來，抓著她，“韻儀，妳好生想想……那天，妳父親去世那天，到妳房里的……真的是大師兄麼？”


    韻儀的表情空白了一下，“妳胡說什麼？我爹還活著！爹爹、爹爹，你在哪兒？爹爹，你不要跟大師兄吵架，好好跟他說呀……我知道大師兄是愛我的，是愛我的，爹……”她啜泣著，一面往壁腳縮。


    “事實上，妳並不知道是不是大師兄，對不對？”秋娘不讓她躲，死命扳著她，“夜里妳睡覺點燈麼？一片漆黑中，妳怎麼認得是大師兄呢？”


    韻儀突然安靜下來，眼楮死死的看著地板，輕輕地說︰“他不是大師兄，還能是誰呢？他一定是大師兄，絕對要是大師兄！他只是舍不得我，所以才來了……不會是別人，一定是他沒錯！怎麼可以是別人了？不不不……”


    “妳回答我，妳看到他的臉了麼？”秋娘抓著她搖，“妳看到了？妳真的看到了？”


    “我爹爹看到了！”韻儀哭嚷著，“爹爹看到了！雨好大、雷好大，閃得好亮，我眼楮痛……但是爹爹看到了，他罵大師兄是禽獸不是人，啊啊啊啊……血、好多血！爹爹……爹爹……”


    緋琳听到窗外有騷動，趕緊出手點暈了韻儀，先嚷了起來︰“快來人啊！有刺客……欸？是小師妹，小師妹怎麼昏在這兒？快來人啊～～”


    兩個師叔搶了進來，看見軟倒在地的韻儀，先是把看守她的人罵了一頓，緊張兮兮的望著秋娘和緋琳。


    “她可對妳們說什麼？”


    “來得及說什麼？”緋琳裝出一臉惺忪，“撲進來就滿口亂嚷，拿起刀就砍！小師妹病成這樣也不是法子，師叔要是醫不好她，其他師兄弟也該會診看看，這樣白耽誤著，女孩兒的名聲怎麼好？”


    “這需要妳費心麼？不關妳的事情！”劉師叔怒目。


    陸師叔趕緊攔了他的話，“緋琳這兩天只是有些痰迷，氣急攻心罷了。幾帖湯藥就好了，別擔心了。”他輕手輕腳的扶抱著韻儀，使個眼色要劉師叔跟著出去。


    緋琳趕緊關了門窗，兩個人對望著，心頭不斷突突的跳。


    “怎麼可以讓他們帶走韻儀？”秋娘急得跳腳，“這兩個老畜生……”


    “噤聲噤聲！”緋琳急得拚命揮手，“現在是說話的時候？我們兩個能干嘛？白白送死，小師妹才真的沒救了！這下不好，真的不好……那兩個老畜生原本就疑了我，和我相好的師姊妹都不讓我們去找大師兄了，現在是疑上加疑，這可是命在旦夕了！”


    “就不得報官麼？”秋娘抱著膝，不斷轉著腦筋。


    “我的姑娘，妳說這什麼死老百姓的話？小小的知縣哪里惹得起杏仙派呢？官府也只是唬唬老百姓，哪里敢惹武林人？”


    “知縣惹不起，那知府呢？郎中呢？宰相還是皇帝呢？總不成連皇帝都惹不起吧？”秋娘說了氣話。


    “皇帝？”緋琳自言自語了一會兒，“我怎麼忘了段劍門有皇帝這靠山呢？到底還是不成，怎麼傳遞給段劍門呢？頂多我也只能派人到棲渡鎮……”


    “棲渡鎮往南行馬一天可以到渡口往海口，還有往東可以到憑雲縣的麼？”秋娘細細忖度在謝家莊當家時的地理。


    “有啊。往東五里是平渡，遂紫江往東出海口，又剛好是順流而下，經過憑雲縣的。”緋琳回答。


    “那好得很。”秋娘起身鋪紙磨墨，“死老百姓也有死老百姓的做法。”


    “啥？”緋琳滿頭霧水。


    “想來這名門正派也不屑去找小生意人麻煩，而我呢，當初是謝家莊的奸詐生意人呢！”秋娘一面修，一面冷笑，“謝家莊也沒什麼，多少有些船運車行，天下哪里去不得？妳倒說說看該去找段劍門哪個？我這死老百姓可不懂這些。”


    “這件事情鬧得越大越好，直接找總舵作主吧！”緋琳看了看秋娘寫的信，又添了幾行，“就不知道托的人妥不妥當。”


    “我這種死老百姓，自然是撒潑又撒野了。”秋娘想想謝家莊還有誰，不禁笑了起來，“放心，極妥當。”


    當夜兩人商議定了，就把信托給往山下采買藥材的師姊。師姊尋了相熟的藥材商，托了信往謝家莊去。


    可憐陸、劉兩師叔費盡心思察看來往的江湖人，卻沒注意小小的藥材商拿著要命的信，施施然往渡口去了。


    表面上杏仙派一片平靜，但是暗地里卻波濤暗涌。


    緋琳被掌門托了管顧門派，一步也不許她多走，又借口怕她事多管不到，要她將金錢用度漸漸交出來，她也假意敷衍，只說要整理帳冊，一直拖延著。


    若是將這管家的實權交出去，她和秋娘可就死得快了。


    秋娘倒是鎮定，還有心思做針線。


    “我的姑娘，妳還有心思扎那勞什子？”緋琳心下焦躁，“我們倆的命就要沒了！”


    “妳到底認不認識妳大師兄呢？”她慢條斯理的扎著花兒，“我困在這兒，他必定會想辦法，這兩天就該有消息了，怕什麼呢？”


    緋琳還不太信，第二日，果然來了人。


    只見安瑜跟了幾個道長、師太上門來，當堂一坐，只是冷笑。“陸掌門，我們安府無端讓你杏仙派燒了，想借你柴房住住，可使得？”


    陸師叔見了這個對頭，只覺頭疼。“怎麼說是我們燒了呢？無憑無據的……”


    安瑜不答言，只招了招手，幾個僕佣捆了個黑衣人，摔在地上，黑衣人滿臉羞慚。


    安瑜笑了笑，“這不是您的高足麼？還是我眼花看錯了？當場抓到他在放火，難道我還賴著你麼？”


    陸師叔無話可回，“你這逆徒，誰讓你去燒了安府呢？”說完一掌就要拍下。


    安瑜早防著他這步，拖著縱火者的衣帶往後一送，“杏仙派作興先殺人證麼？諸位前輩看看，這就是杏仙派的作風，我那苦命的弟媳想來也是沒命了……好歹也把尸首還回來安葬，好歹我與子霽也是兄弟一場……”


    陸師叔臉上掛不住，“安公子，若不是你藏匿本派叛賊，我們又何必相犯？”


    “人是我劫去的麼？送來讓我醫治，毒還沒全解就急著燒我安府。听听這話，你還算是一派掌門麼？老掌門慈悲為懷，怎麼養了一群是非不分的徒子徒孫？”


    陸師叔原本口才就不怎麼樣，讓安瑜搶白一頓，臉一陣青一陣白，兩三下氣勢就頹了，逼不得已，便召了秋娘來見。


    秋娘讓緋琳扶著，從內堂出來，款款的向安瑜下拜。


    “弟妹，身子可好，杏仙派可為難妳？”安瑜趕緊扶她起來，微微笑著。


    “托大哥的福，還好。”秋娘笑咪咪的，“就不知道兩個妹子怎麼樣了？那天離散了，秋娘好生懸念。”


    “命硬，家里人都安全。”安瑜特別強調“家里人”三個字，“妳也別太懸心，是非分辨清楚了，當大哥的會親自來帶妳回去。”


    听安瑜這麼說，秋娘知道子霽應該無妨，“只是家里人奔走得很？”


    “這個公道是不能不討的，自然奔走得很了。”安瑜又扯了幾句不輕不重的閑話，回頭跟陸師叔說︰“我這弟媳本來是富家千金，綾羅綢緞、金枝玉葉般的養著。今天來你們杏仙派作客，可別簡慢了。火燒安府這個公道我還沒討到呢，你們自己先商量，看怎麼處理，改天我再來討回音，順便探望我弟媳。”


    他領了人要走，又向後冷笑，“我弟媳身弱，若是出了點差錯……安府燒了事小，弟媳有事可就大了。陸掌門，你可別試我耐性，我這人暴躁起來，是有點無禮的。”


    陸掌門氣得臉孔泛青，一掌劈得八仙桌碎成好幾塊，秋娘款款站起，弱柳扶風似的靠著緋琳，“緋姑娘，我心頭有些鬧。”


    緋琳會意，扶著她回房去了。


    “有那時間劈桌子，還不劈了這兩個女的？”劉師叔冷冷的說。


    “有膽你劈去！”陸師叔怒道，“沒見安瑜還帶了人來麼？那幾個前輩你打得過？”


    “我去就我去！誰像你這樣假仁假義……”劉師叔走了兩步，“差點上了你的大當！我若殺了這兩個女的，你剛好綁了我往安瑜那兒一送，正好讓你月兌罪！我早就知道你舍不得掌門這位置……”


    “我有什麼舍不得的？”陸師叔罵了起來，“說起來都是你害了我！”


    “你少跟我在那兒抱怨天抱怨地，怎麼你抱著……”劉師叔將下半截話咽進去，“哼哼，窩里反有用麼？橫豎不殺也沒什麼，就算谷梁朗不死，也查不出什麼的。除非……你賣了我！”


    “我賣你有什麼好處？”陸師叔跳了起來，“夠了，我走！掌門的位置，你要就給你吧！”


    “你別想這樣可以月兌身。”劉師叔一把抓住他，“早跟你說，是同條船上的！”


    陸師叔咬牙切齒地看著他，“我真不該鬼迷心竅，跟你同船兒！”


    安瑜下了山，進了棲渡鎮。他的府邸雖然燒了，還是另有藥館，一進內堂，穿著夜行衣的谷梁朗焦急的迎出來，“秋娘可安好？”


    “沒事的。”安瑜安慰他，“我看她氣色不錯，反而是你們家管銀錢的師妹有些焦躁。”


    “緋琳麼？”谷梁朗松了口氣，“她救過我和秋娘。”回頭想想，又有些淒然，“我只顧著布置，竟然將秋娘這樣擱著……”


    “老弟，你且安心。秋娘是明白人，若到非常緊急，大不了將她搶出來就是了。你且去調兵遣將，該追查的追查，該問的就問，弟妹的安危就交給我吧！”


    比梁朗默然，只是點了點頭，就躍身穿出窗外去了。


    話說那藥材商拿著信，順流而下，只一晝夜就到了憑雲縣。上了渡頭直奔謝氏船運，僕人一看是謝大小姐的家，非同小可，馬上派快馬送到謝家莊了。


    五姨娘正望眼欲穿，八九個月才接到一封家，高興得不得了，展信一看，越看越驚，竟是身子一軟，撐在桌子上。


    “啊呀，這不得了了，這怎麼得了呀？”


    一迭聲的喚馬要轎，不派別人，竟然自己要去。


    僕人苦勸︰“五姨娘，這路途苦遠，家里沒人主持，怎好自己去呢？”


    五姨娘瞠起一雙丹鳳眼，開口便罵︰“糊涂東西！大小姐都要沒命了，謝家就剩她這點血脈，沒了她，我還主持什麼呢？麗京又不是沒去過，怕遠麼？”


    她原本就在麗京住餅一陣子，路途皆熟，便搭船直往麗京奔去了。