連喜袖一襲男裝出現在柔媚的房里，正好瞧見她側身躺在軟塾上，一旁的婢女正捧著熱茶侍候她。


    進府沒幾天，听見下人們閑聊，她才知道柔媚其實是皇上賜予西皇的侍妾，不但住在府里，而西皇也待她不薄，給她吃好、住好，還撥了幾名奴僕供她使用。


    “真是稀客。”柔媚坐好了身子，巧笑倩兮地看著連喜袖，小手一揮，撤去了身旁的小婢女。


    “柔媚姑娘。”連喜袖與柔媚點了點頭，不甚自在的站在她的面前。


    “坐吧！”柔媚下了貴妃椅，坐在她的身旁，為她斟了一杯茶。“連公子有何要事來找柔媚呢？”她眨著眼，似乎是迷戀著連喜袖女扮男裝的外表。


    “這……”連喜袖欲言又止，最後終于鼓起勇氣道︰“可否請柔媚姑娘，幫在下一件事？”


    柔媚掩嘴一笑。“當然可以，就不知速公子要柔媚做什麼呢？”若有若無的，她的柔荑握上連喜袖手背。


    連喜袖感覺背脊一涼，急忙的將小手抽了回來，尷尬回了一個笑顏。“柔媚姑娘，在下只是想請問一個問題，是有關夫人……”


    “夫人？”柔媚笑容一僵。“是指已過世的夫人嗎？”


    她點頭。“是的，我只是想請問柔媚姑娘，夫人是如何去世的？”


    柔媚眨了眼，以手拂了拂自己的發髻。“唉，你問這個事情做什麼呢？對你沒有好處的。”


    “不滿柔媚姑娘說，小少爺對爺兒似乎有些誤會，我只是想幫助小少爺……”連喜袖老實的說出想法，她只是想幫李痕一個忙罷了。


    “呆生。”柔媚嘆了一口氣。“身在人家的屋檐下，就算有什麼事也要睜一只眼、閉一只眼，而且爺兒不是普通的官人，是皇子，皇親家事咱們管不著。”


    “可……”


    柔媚一笑，又轉了話題。“沒有可是!”又道︰


    “說實在話，我晚進府里，只听說夫人是自縊而死的，其他的，我真的不知曉了。”柔媚的鳳眼，盯住連喜袖斯文的俊顏。


    “你真是為了爺兒的事來找我嗎？！還是別有用意？”柔媚不知羞的暗示著連喜袖，眼里是將喜袖看成男兒身了。


    “柔媚姑娘，我只是單純來請教罷了。”連喜袖急忙的站了起來。“謝謝柔媚姑娘的回答。”


    “唉，別走這麼快，可否留下來陪我？”柔媚使盡媚功，想留下這英俊小生。


    連喜袖連忙搖頭。“不了，只怕讓人閑言閑語。”


    柔媚這時不滿的拍了桌子。“怕什麼？”


    “被爺兒誤會可不好了……”她搬出李兌來。


    “哼。”柔媚此時更不滿的別過頭。“自我進府後，爺兒只讓我服侍一次，從此便讓我待在這後院，從沒再喚我一次。”想來就氣，那惟一的一次，竟還是李兌喝醉時，將她誤認成其他女人。


    連喜袖听了柔媚不滿的控訴，登時是愣了住，爺兒只喚過柔媚侍候一次？攢緊了眉尖，她的心里充滿著疑問。“難道爺兒還有其他女人？”


    “沒了。”柔媚轉回小臉。“如果還有其他女人，那麼我倒也心甘情願，可我怎麼查，就是查不出來爺兒有其他女人侍候，也許我是皇上賜予的，爺兒為了顧及皇上的面子，才讓我住在這後院里。”眼里充滿的哀怨，語氣有一些酸澀。


    原來……西皇並不是一名之徒。連喜袖對李兌的好感，似乎又添了一分。


    “柔媚姑娘，也許爺兒有他的苦衷……”


    “那又如何？”柔媚不滿的叫了出聲。“那天侍候爺兒完，他反倒怪我弄髒了他的床……嘖，也不想想是誰將我硬拉上床，結果隔天竟然翻臉不認帳了。偷偷跟你說，爺兒他是個怪人，個性古怪就算了，而且還冷漠得很。”


    連喜袖不想听別人評論李兌的一切，她寧願眼見為憑。


    于是她朝柔媚點點頭。“柔媚姑娘，我還有事，得去忙了。”


    “喂……”柔媚回過神後，攔不住連喜袖的離去，只能看著那抹縴細的人影漸行漸遠。


    連喜袖獨自走在後院之中，一路上想著柔媚的話，又想起李痕對她說的一切，這兩者之間，她根本連貫不起來。


    也許，西皇爺兒真有他的苦衷也說不一定……甫告訴自己同時，她分神的走在後院中，低頭沒將眼光放在前頭，一個不小心便與前方的來人相撞。


    “啊……”一個不小心，她的身子一傾，踉蹌的退了幾步，穩不住身子，便要跌坐在地上時，忽地一只手臂伸到她的面前，將她拉了一把。


    一時太過用力的拉起她，整個嬌小的身子便落進了一副健壯的胸膛中。


    “嗯？”李兌挑眉的看著只到自己肩膀的連喜袖。“沒事吧！”他的聲音醇厚好听，從她的頭上傳來。


    連喜袖倚在李兌胸前，一時之間暈頭轉向，好一下子才搖搖頭。“沒事。”


    “走路小心一點，剛瞧你失神的。”從遠處就見連喜袖低著頭，似乎在思忖些什麼。


    “對、對不住。”發現自己倚在李兌的懷里，她羞紅了臉頰，急忙的跳離他身前，兩手絞著衣袖，一時之間不知所措。


    她一離開他胸前，赫然有股馨香飄向他的鼻里，又隨著她的遠離而飄遠。


    李兌驀地皺眉，為何眼前的男子有著女子才有的淡香？


    連喜袖抬起頭，發現李兌的眼神銳利而深沉，正盯著她的臉頰瞧著。


    好一下子，她被瞧得有些心虛，小聲道︰“爺兒，小的臉上有什麼東西嗎？”


    李兌斂回心神，未了答道︰“沒什麼，只覺得……”他突然止了口，轉了話。“算了，沒什麼事。對了，今天痕兒還好吧？”


    一提起李痕，連喜袖自然的提起他的表現。“少爺的資質，可是讓夫子大悅，學什麼都快，再加上少爺本身不服輸的個性，學起東西來更是讓人無可挑剔。”


    “真是如此？”李兌挑眉，臉上也有著喜悅之色。


    “小的不敢欺騙爺兒。”連喜袖輕搖著頭。“小的觀察少爺許久，發覺少爺和爺兒相似的地方太多了。”她漾開一抹笑顏。“雖然爺兒和少爺才相處幾天，可少爺的動作、語氣，都像爺兒呢！”


    “是嗎？”雖然是質疑的口氣，可黑眸中卻有著一絲驕傲。


    “欺君之罪，不是喜袖擔待的起。”


    他忍不住笑了出聲。“痕兒是我惟一的兒子，也是我惟一的驕傲。”雖然李痕一直不諒解他的用心。


    連喜袖眨著眼看著李兌，到口的疑問卻不敢說出，只是以淡笑回應他。


    在她的眼中，李兌是個好看的男人，濃眉、大眼，高鼻、薄唇，高瘦的身子有著不凡的氣勢，貴為皇子的他，做事拘謹小心，雖不苟言笑，可卻是明理的男人。


    外表嚴肅的他，其實是個愛子的父親。


    而此時，李兌也不是一個愚昧之人，見到連喜袖欲言又止的模樣，他收起高興的笑容，語重心長的問道︰“是不是痕兒討厭看見我？不願向我請安？”


    她抬眸，別開他哀愁的黑眸，不敢回答。


    他苦笑。“我早知道的，那性子與我是一模一樣。”倔強、不服輸。“一時之間要讓他諒解我是不可能的。”


    “爺兒……”連喜袖見著李兌的表情，心里竟莫名被擰疼。


    她竟然莫名心疼李兌？倒抽一口冷氣，她暗自搖搖頭，甩去這奇怪的感覺。


    “呵，算了吧!”李兌嘆了口氣。“怪了，我怎麼和你談起這些瑣事?”他挑眉，不解自己的反常。


    眼前瘦弱的男子才進府沒多久，他倒是相信他幾分來了，李兌暗自思忖著。或許因為連喜袖那雙清澈的眸子，透著單純及善良的眸光，讓他願意相信他。


    “如果爺兒找不到人談，可以告訴……”連喜袖倏然止了口，她知道自己逾了矩。


    可李兌沒有怪罪于她，只是走到她的身旁，大掌拍了拍她的肩頭。“我知道怎麼做，謝謝你的關心。”


    連喜袖臉兒紅了起來，低垂著頭。


    “時候不早了，還沒用膳吧？快去吧，想必你妹子也在等你。”李兌不知為何對他多了一點關心，替連喜袖留意了年幼的小妹。


    “是、是的。”她點了頭。“那小的就退下了。”欠了身，她急忙走離他的面前，只怕自己隱瞞的秘密被看穿。


    李兌可以明白感受到，那股莫名的馨香，確實是從連喜袖身上散發出來的，只是一抹清香怎會從男人的身上傳出來？他不懂，只是目光灼灼地望著那遠走的背影。


    他未免也太過于縴細瘦弱了吧！李兌看著女扮男裝的連喜袖，心里不禁喃喃自語著。


    是他的錯覺嗎？還是他想太多了？


    屋里悶熱，連喜袖根本睡不著。


    望了一旁熟睡的小妹及睡在最內側的弟弟，隨後她輕手輕腳的下床，綰起一頭青絲，走出廂房。


    一輪殘月高掛于天，月兒不怎麼明亮，她借著回廊下的燈籠，往前院走去。


    記得前院有座石亭，那兒清涼安靜，想必現下沒人在那兒才對。一想起，連喜袖瞬時踅回了腳步，往石亭的方向走去。


    她以為石亭內應該沒任何人，卻赫然發現有一抹身影在內，石桌上放著一只燭火，那人手里拿著一本畫冊，眸子正認真的看著。


    連喜袖停下腳步，思忖一下後，並沒有直接走向亭內，反倒往後院方向走去，直到半刻鐘後才又出現。


    此時，她手上多了一碗熱粥。


    悄聲來到石亭時，她才喚出口︰“少爺，您睡不著？”


    李痕回頭，見連喜袖一臉笑意地看著地，一時之間頗難為情，正想走人之際，卻被她拉住了衣袖。


    “做什麼？”


    “吃點東西嗎？”連喜袖笑臉迎人，問著地。


    李痕該是馬上走人，可是連喜袖無害的表情，讓他不由自主的坐了下來。


    “我也睡不著。”連喜袖笑呵呵的回答。“恰好瞧見少爺在石亭里，所以蜇回了腳步，到灶房煮了碗粥。”她將熱粥推到他的面前。


    他皺眉。“你一個大男人的，也會下廚？”


    “呃……”連喜袖臉上的笑顏有些僵住，不過還是找了一個借口。“父母早逝，因此家里的重擔，一向由我這個大哥挑起，有些事自然會攬起來做……”


    “原來是這樣。”李痕坐了下來，接受了連喜袖的好意，舀起粥吃著。


    “好吃嗎？”連喜袖帶著笑容問。


    李痕點點頭，眼光注視著她。


    她回望李痕，知情他有問題要問她。“少爺是不是有問題要問我？”


    李痕欲言又止，未了，放下手上的湯匙。“你的父母是怎樣的人？他們感情好嗎？”


    “在我印象中……我爹娘的感情非常好，他們相互扶持，直到我娘生了小妹，因為難產去世，至于我爹因為饑荒，加上積憂成疾，前年離開了我們……”連喜袖一想起爹娘，心里還是有點難過。


    “那……他們會討厭自己的孩子嗎？”李痕小聲問著。


    “沒有父母會討厭自己的小孩。”她搖搖頭，輕道︰“你是不是為了爺兒的事煩惱？要不要說給我听听？”


    李痕看了她一眼，他終究還是一名孩子罷了，眼里有著許多的難過。“我不清楚……我爹到底是因為我是他兒子，才接我回來，還是有其他原因……”


    “我想，爺兒接你回來，只有一個理由……”


    “什麼理由？”他急欲知道。


    “因為你是他的兒子、他的驕傲。”她溫柔的道著，眼光直視李痕黑眸。“還有更重要的一點……”


    “是什麼？”


    “因為他愛你。”她揚了一抹笑顏，在月光下看來，特別溫柔可人。


    “因為愛……我？”李痕是個男孩子，當然不會把愛這樣的字眼掛在嘴上，可一听她這麼說時，眼眶卻有點紅了。


    連喜袖眨了眼，柔荑覆上他的小手。“做父母的，沒有不愛自己的子女，如果不是因為愛你，他何必千里迢迢的從太武山將你接回來？又何必將我們留在府里陪你？


    爺兒的心思很簡單，只因為你是他看重的孩子。”


    “我……”李痕離起眉頭，把她這番話放在心里好好想了一遍。


    “你終以為你自己一個人，其實爺兒也與你一樣，這幾年來他孤單一個人，沒有比誰快樂、也沒有比你少難過半分。”她的話，打動了李痕的心房。


    “少爺，你太苛責自己的爹了，你讓爺兒痛苦，其實你也跟著受苦……”


    李痕鎖緊眉尖，抗拒面對內心的真實感受。


    “別說了，我不想听。”他站起來轉身就走。


    連喜袖也跟著站起，並未上前阻上李痕，她知道他是個聰明的孩子，肯定會將她的話听進去的。


    望著那消失在夜里的背影，連喜袖嘆了口氣。


    “為什麼嘆氣？”忽地，熟悉的聲音從另一方傳了出來。


    一回頭，高大的身影站在她的眼前。


    這……她貶了眨眼，懷疑自己眼花看錯了。


    “爺、爺兒？”怎麼一堆人三更半夜不睡覺？她心里嘀咕著，這對父子的性子也太相近了。


    “嗯。”李兌自黑暗中走了出來，徑自坐在她身旁。“你剛在開導痕兒嗎？”不能否認的，他將他們方才的對話都听進耳里了。


    “啊……”連喜袖輕叫一聲。“爺兒在這兒待很久了嗎？”


    他沒有否認。“自痕兒出現時，我便待著了。”


    “那……”她剛剛的話，他全都一字不漏地听見了？一張芙頰又倏地刷紅，低頭呢喃著。“請爺兒別怪我多事。”


    李兌看了她一眼。“怎會怪你多事。”他嘆了一口氣。


    “現下你願意坐下來，陪我聊聊嗎？”


    連喜袖急忙點點頭，坐在他的面前。


    “雖然身為痕兒的爹，但我不知該如何當名稱職的父親。”李兌苦笑。


    “痕兒雖然懂事成熟，但卻常常教我手忙腳亂，他成熟的似乎不需要我這個爹……也或許他離家太久，連爹該怎麼叫都忘了。”


    “爺兒……”連喜袖擰眉，為這男人心疼。


    又來了，為何她的心總為他痛著呢？她不解。


    “四年了。”他看著連喜袖精致的臉蛋。“自前妻去世後，我的心再沒為任何人牽掛，惟獨這個寶貝兒子……可嘆的是，我與他卻始終像個陌生人。”他諷刺的笑了笑，眼里泄露了一絲痛苦。


    他以為自己能將這痛苦隱藏的很好，可卻三番兩次在連喜袖的面前顯露出來，他像是有一股魔力般的，引出了他心里的話，一股腦兒全都向他傾訴。


    “爺兒……還愛著夫人？”不知道為什麼，她覺得胸口更痛了。


    “忘了。”李兌淡淡的回答。“因為她，我對任何人不再信任……”


    他望著她的一雙大眸，見到那眸中的純淨，他有些失神了……


    再往下望，小巧的鼻子配上一張豐潤的唇瓣，那該是屬于女子的美唇，竟在這男子身上……


    李兌回過神，赫然發現自己竟為了眼前的男人失了魂。


    他是怎麼了？李兌如是問著自己，卻問不出一個結果。


    為了一個男人失魂，可笑吶！他甩了甩頭，甩去了這荒謬的想法。


    “爺兒，您怎麼了？”連喜袖輕聲問著，語氣中有著掩不住的關心。


    李兌深呼吸一下，搖搖頭。“沒事，大概是晚風吹多了，頭有點疼。”他隨便找個借口，甩開那心中的疑慮。


    “需不需要小的扶您回房？”她的小手不知不覺覆上他，眼里盡是擔心。


    他的手背明顯感覺到她小手的冰涼，而那柔軟修長的長指，如同女人的柔荑，白皙的軟綿觸感，讓他驀地皺起眉。


    眼前的連喜袖，總讓他有一股錯覺，以為是個女兒身……


    此時微風飄來，吹拂連喜袖的發絲，也朝李兌襲來一股香氣。


    又是那抹淡然馨香！


    李兌身子向前朝連喜袖的頸間一聞，確實是那股淡然的馨香……


    “嚇！”李兌突然的靠近，嚇得連喜袖急忙咬唇站起，退離他好幾步遠。“爺兒，你怎麼了？”


    “你……”李兌有些茫然，甚至被搞混了。


    這是怎麼回事？他反問自己。


    “爺兒，你也許真的是夜風吹多了。”連喜袖瞧李兌的眼光有些不對勁，像是懷疑起她的身份了。


    “也許吧！”李兌斂回心思，站了起來。“夜深了，你也早點回房去吧!”他想，或許是自己一時的眼花、錯覺吧！


    連喜袖點點頭。“是的，也請爺兒早點休息。”


    李兌發覺自己分辨不出連喜袖是男是女，他的長相幾近讓他錯亂，于是他狼狽的離去，發現自己失神又失態了。


    連喜袖似乎也松了口氣，好在李兌沒發現什麼，倘若她的真實身份一曝光，她不敢想象會引來什麼後果吶！


    她輕移蓮步，走回廂房。


    別想、別想，什麼都不能想吶！她甚至得把那抹剛萌芽的“情絲”，悄悄埋在心的一角，不讓任何人發現。