走了一天的時間，載滿貨品的馬車，終于在隔天早上駛進潛龍城，當馬車停在城里的一隅時，連喜抓好時間跳了下來，連喜福、連喜袖也趕緊下了馬車。


    連喜袖姐弟三人一下馬車，就往胡同里鑽去，只怕蘇大叔認出他們來，將他們離開胡溪村的事情告訴萬貫財。


    三人緊緊的走在一起，從未來過潛龍城的他們，對這兒根本一無所知，再加上他們那清秀好看的外表，一路上已經引起旁人注意，對城里的人而言，他們又是生面孔，更加教人移不開眼光。


    “我、我們是不是長得很奇怪？怎麼每個人都盯著咱們瞧呢？”輕咬唇瓣的連喜袖，看上去更是教人愛憐。


    反倒是連喜一身自在，握著小妹的手走在城中，不在乎他人的眼光。“或許是姐姐的姿色吸引眾人的眼光……”


    不可否認的，他大姐長得白淨秀氣，那一顰一笑確實能牽動眾人的心。


    連喜袖抱緊懷里的包袱，挨近弟弟的身邊。“那咱們接下來該上哪兒？離京城有多遠呢？”


    連喜沉吟一聲，看了看四周。“問問這里的店家好了……”


    “也好。”連喜袖沉穩了氣。“問問有沒有人要到京城，是否順便讓咱們也跟著，就算貼補他們一些銅錢也沒關系。”


    “好。”連喜看了看前方，發現有一間客棧。“這樣好了，咱們上客棧問問看。”


    連喜袖沒有意見的點點頭。“我想喜福也餓了，咱們也順便到客棧休息一會兒再說。”


    連喜辜緊小妹的手，與大姐一同走向客棧。


    一走進客棧，客棧里的小二便大聲的招呼著，但只瞧了連喜袖一眼，他就傻愣住了，不知該如何反應。


    “小二哥？”連喜的雙手在小二的面前晃了晃。


    “啊？嗯……”小二吳前眨眨眼的回了神，只是將眼光放在連喜的臉上時，也是驚訝的張大嘴。


    哇，這一家子長得可是好看!且往下一瞧，還有個五歲的娃兒，更是粉雕玉琢的教人一眼就疼愛。


    連喜袖這時漾開一抹笑容。“小二哥，請問一下，你們這兒有沒有要上京城的客官？”


    “上京城的客官？”吳前搔搔頭，努力的回想。“好像沒有耶……”


    “怎會沒有？”忽地，不知從哪兒冒出來的男子，正咧嘴朝連喜袖笑著。“我正打算這幾天上京城呢！”


    雖然男子衣冠楚楚，可那眼神中的不懷好意，卻教人不寒而栗。


    連喜袖抬眸與男子對眼，雖對他沒有好感，可還是有禮貌的點了頭。


    “郎公子，你啥時要進城啦？怎都沒有听你提起呢？”吳前疑惑的問著。


    “怎麼？本公子的事還要跟你報備是不？”郎壽新嘖了一聲，狀似風流的打開手上的銅扇，揮揮手趕吳前離去。“忙你的去。”


    而一轉頭，卻又換上親切的笑容。“姑娘，你們上京城是要做什麼呢？”


    “找親戚。”連喜將大姐護在身後，一眼就看出這男人心懷不軌。“我們只是想和上京城的人結個伴，一起上路罷了。”


    “是這樣子的嗎？”郎壽新扯了一抹笑容。“正好過幾天我也要上城里辦事，你們要不要到我家做客？然後一起上京城呢？”


    連喜袖欲開口同時，卻發現全客棧的男子們，都將眼光放在她的身上，而且有些人還離開了座位，想湊近他們身旁。


    “你們可以來我家做客，我可不像郎壽新三妻四妾的，我沒什麼家眷，也可以跟你們一起上京啊！”右邊長相猥瑣的男人，看著連喜袖長相甜美，也出口想要拐騙她。


    “是吶，要不考慮我好了。”左邊的男人也附和著，因為連喜袖的長相漂亮，也起了色心，想要沾沾她可口的味道。


    最後，所有客棧的男人都站了起來，一一走向的連喜袖。


    連喜眼見情況不對勁，眯眸看了眾人一眼，一手拉著小妹、另一手拉著連喜袖，不敢再多留一刻，拉著她們往外頭跑去。


    這里不是久留之地。連喜心知姐姐的美貌已驚動許多男人的色心，因此急忙的拉著她，往城里的另一方走去。


    “怎會這樣呢？”連喜袖困擾的輕咬著下唇，皺眉問道。


    “因為那些男人都不懷好意。”他姐姐沉魚落雁的容顏、美麗溫柔的外表，任誰看了都會動了心、酥了骨。


    連喜看了大姐一眼，俊眉一攏，她這樣的外表確實會引來無聊男子的覬覦。


    連喜袖也攏緊眉尖，這樣的情形也不是她樂見的。


    直到他們遠離客棧，到了比較少人的地方後，連喜袖喘了口氣，盯著前方。


    那雙大眸繞啊繞的，繞到喜的身上，瞧著他身上的衣物……


    女扮男裝!這個想法閃進她的腦袋里，她知道該如何避開這些無謂的麻煩了。


    青山相疊、小溪淙淙。


    帶著弟妹出了城外的連喜袖，決定換去身上一襲女裝。


    “等我換上男裝，就要喊我"大哥"，而不是大姐了，知道嗎？”連喜袖看著年幼的連喜福，耳提面命。


    連喜福雖然一知半解，可還是乖巧的點頭。“知道了，"大哥"。”她乖巧伶俐的側著頭回答。


    連喜袖滿意的揚著笑容，帶著連喜的衣物，往樹後走去。


    連喜與連喜福坐在大石上，等著自己的大姐，只是連喜等不及，為了打發時間，褪去了鞋襪、躍下大石，在及膝的溪里享受著清涼的溪水。


    連喜福一看，也玩心大起，漾開甜甜的笑容，往溪里一跳，與自己的二哥玩起了水戰，嘻嘻哈哈地等著大姐換裝完畢。


    直到連喜袖換好衣物，一走出來時，便讓喜看傻了眼。


    連喜袖只是將青絲綰上、換著男裝，卻呈現另一種風貌。


    無瑕的臉蛋英氣逼人，與連喜的氣質相似，眉間的清靈之氣成了無限的卷味，白齒紅唇、大眸細眉，確實是太秀氣了一點，可看上去卻是斯文俊秀。


    “大、大姐……”連喜沒想到換上男裝的她，竟是如此令人“驚艷”。


    連喜袖將食指放在唇上。“要改口了。”


    連喜離開溪水，急忙點點頭。“沒想到一換上男裝，你給人的整個感覺都不同了。”


    “我這樣很奇怪嗎？”連喜袖小聲問著，身著喜的衣物，她有點不適應。


    “很適合。”他搖搖頭。“而且俊美的讓人移不開眼光……”


    “那就好。”連喜袖松了一口氣，斂回不安的情緒，眼光轉向小妹。“喜福，快上來。”見小妹一人待在溪里，她不安的開口喚著。


    “好。”連喜福小小的身子一移，小腳一踩出去，卻踩在布滿青苔的滑石上，小小身子一個不穩，便跌落在溪里。


    本嚕的喝了幾口水，雖然溪水不深，但因為連喜福不諳水性，小小的四肢無助的拼命劃動，小身子在水中載浮裁沈。


    連喜袖和弟弟見狀，急忙上前，想救起落水的小妹。


    此時，突然出現一個白衣身影，比他們先一步沖向溪里，一把撈起了連喜福。


    “咳、咳……”連喜福嗆了幾口，眼眶含著淚水。


    “喜福。”連喜袖趕到後，見到小妹沒事，安好的躺在一名年紀似乎比喜福稍大的少年懷里。


    不過瞧他的身手，不但有著學過武的矯健，而身上仿佛還有讓人意想不到的功夫隱藏著，他以嚴肅的表情，冷漠的望了他們一眼。


    少年救起連喜福，身上也濕漉漉的，他將連喜福交還給他們後，站起來將自己的袖子扭干。


    “多謝恩公救了小妹……”連喜袖擁著小妹，為她擦干小臉。


    “不謝。”少年只是淡望了連喜袖一眼，可在听到連喜袖那細女敕的聲音時，狐疑地挑了挑眉尖。連喜福咳出水後，大眼眨啊眨的，也將眼光放在少年的身上。


    他俊挺的身影、俊美容顏，與她的哥哥一樣好看，只是身上那股冷漠的氣質，如冰山一般拒人于千里之外。


    “謝謝。”連喜福小小的身子來到他面前，有禮貌的朝他鞠躬，臉上少了之前的慌忙，反倒是不怕生的漾開笑顏。


    “我只是剛好經過，順手救了令妹，你們不用放在心上。”少年以黑眸掃視他們，正想離去之時，眼光又在連喜福那張粉雕玉琢的小臉上多留了會。


    這一家子長得可真是好看。


    等少年正想回頭之際，樹林之中，又冒出了一匹高大駿馬，上頭坐了一名身著黑紗綾縑華衣男子，以居高臨下的姿態看著他們。


    “發生何事？”男子面無表情的問著，眼光卻離不開少年。


    “沒事。”少年冷漠異常，眼光故意閃避男子的黑眸，而男子始終繃著一張俊臉。


    連喜袖上前擁著小妹，不敢出聲，只是默默打量眼前一大一小的男子。


    他們有著相似的五官，只是坐在馬上的男子，成熟而穩重，墨黑的濃眉下有著一雙銳利的眼光，像是要將他們看得無所遁形。


    “你們是何人？”坐在馬上的男子名喚李兌，是乾元皇朝的西皇，剛從太武山接回七歲的兒子，正巧經過這里。


    斌為皇子的李兌，身上有著貴族般的霸氣，如鷹的黑眸直勾勾望著女扮男裝的連喜袖。


    唇紅齒白、細眉大眼，身形縴細而瘦弱，且眉間還有一股淡然的靈氣，不同于一般的凡夫俗子。“我們只是普通的小老百姓，只因家鄉鬧了饑荒，所以一家三口一起上京，準備到城里另謀生活。”連喜袖刻意壓低了聲音，怕被人認出是女兒身。


    李兌看了他們三人一眼，原本不該多管閑事的他，卻因為他們三人長得眉清目秀，而稍作了停留。


    很少有一家人生得如此好看。


    “你們要怎麼上京城？”


    連喜袖低頭，想了下後，吶吶的開口︰“原本想請好心的爺兒，若方便就讓咱們順道搭個馬車，可沒想到城里的人，大都不願攬上這樣的麻煩，所以我們決定自己步行上京。”


    李兌听了連喜袖這樣的說法，嘴角不覺勾起嘲諷的輕笑。“如果用走的，就算你走上兩個月，也許還走不到。”


    連喜袖抿唇，低頭不回應。


    他要笑就笑吧，反正他們也沒辦法再回頭了，只有繼續走下去，但至少他們三人是在一起的。


    “要不要讓他們跟著咱們一起走呢？”少年此時開口向李兌詢問。


    這少年看上去，年紀雖與連喜福相近，全身卻有一種老練、沉穩的氣質……和教人難以接近的冷漠。


    李兌挑眉看著少年，沉默一下之後，才又反問︰“這是你的希望？”


    少年沒抬眼，只是往另一邊走去，冷冷的回應。“決定權在你。”走向樹林之後，連回頭都沒有。李兌眯眸，眼里有著森冷目光，也許是為了彌補這幾年不在李痕身邊的虧欠，便下了決定──


    “你們願意與我們一起走嗎？只是我們不上京，我們往西邊走，西龍城。”


    連喜袖听了，瞬時睜大了美眸。“爺兒願意帶著我們？”她不知所措的看向連喜，只見弟弟也躊躇著。


    他們現在只想離開村子，而且離胡溪村愈遠愈好，最後連喜袖點了點頭，她為弟妹決定了他們自己的一生。


    “嗯。跟著我們來吧！”冷漠的虛應一聲，李兌拉了韁繩，將馬兒繞回，往另一邊的樹林走去。


    連喜袖一喜，技著小妹想跟在他們後頭。


    “這樣好嗎？”連喜突地問了出口。“如果他們不懷好意呢？”


    這聲音正好落進李兌的耳中，他讓馬兒停下腳步，從腰系間拿出了一道金牌，這可是能證明皇室身份的令牌。


    他將馬兒調回頭的開口︰“大哉皇帝的皇子，能對你們這群平凡的百姓做些什麼？”諷刺的笑了笑。“我是西皇李兌，相信我就跟著，不相信就離去，若不是看在我兒子的面上，任人怎麼哀求，我也不可能帶著三個累贅上路。”


    連喜袖一听是皇子，愣了許久。


    最後，她找回自己的聲音，下定決心。“西、西皇……我們相信爺兒，再說剛剛少公子救了小妹一命，理當要還少公子一個恩情……”


    李兌沉吟一聲，最後又道︰“廢話少說，想與我們一起上路就跟上來吧！”


    話畢，他便自行離去。


    連喜袖看著連喜。“我們不能放棄這惟一的機會。”她看著他，認真的說。


    “可是……”連喜看著她。“我怕遇上心懷不軌的壞人。”


    “我已換過男裝了，應該不會露出馬腳才是。”連喜袖安撫著喜。“再說那少公子又是喜福的救命恩人，于情于理，我們不能這麼一走了之。”


    連喜最後也只能點頭。“好吧，我們別無選擇。”


    連喜袖拍拍弟弟的肩膀。“沒關系，至少我們一家人在一起，有困難可以一起撐過的。”


    連喜帶著不安，只得跟上腳步。


    但沒人想到，這次的相遇，竟已是月老為他們種下了姻緣……


    自從連喜袖跟在李兌他們身邊時，一路上才從隨身的奴僕口中得知，那天救了小妹的那名少年，其實是李兌惟一的親生兒子。


    且李兌看上去雖然穩重，可年紀卻只有二十有八，以他的年紀來說，算是天之驕子，果然任她怎麼看，西皇總有別于普通人的氣勢。


    此時，她偷偷望著茶色綾縑衣著的李兌，衣外罩著同色的漆紗，連同腳下的錦鞋，也出自于官服之中的錦料，華麗的讓人不容小覷。


    一路上跟著他們，果然輕松許多，也不怕有人騷擾，總算讓他們松了一口氣。


    而李兌會出這趟遠門，原因是在于自己的兒子李痕。


    李痕自三歲就被送往大武山習武，直到今年滿七歲，才由李兌親自將他接回府里。


    李痕沒讓李兌失望，長相俊美、氣勢不凡的他，看得出來未來前途無量。


    只是他們給人的感覺並不像父子，反倒像是陌生人，尤其是李痕面對李兌時，總是冷漠異常，雖然他本身就不多話，但對于父親，他往往只交談簡短的幾句話，像沒有任何的感情似的。


    才七歲的小男孩，表現出來的態度竟是如此。


    若是父子，為何感情這麼冷漠呢？連喜袖不解，只能暗中看著他們的相處，而這時她也才發現，其實他們父子倆長得多麼相像。


    同樣的俊美、同樣的冷漠性子，也許是天性的關系，有時連動作都如出一轍！這是幾天來，她偷偷觀察到的結果。


    此時，天色已接近黃昏，李兌命令下人在這個樹林扎營，今晚就在這兒過夜。


    連喜袖累得帶著小妹坐在一顆大石上，雙手捶著小腿，酸痛自全身傳來。


    “我去裝水。”連喜丟下一句，便跟著奴僕齊去裝水，留下連喜袖及小妹。


    連喜福乖順的躺在連喜袖的懷里，臉上有著疲憊，可卻不敢喊一聲苦，任勞任怨的跟著姐姐哥哥這麼奔波。


    “喜福好厲害，從不喊一聲若。”連喜袖輕撫小妹的頭，輕擁著她。“再忍個幾天，一到城里，咱們就安定下來了。”


    “喜福想睡覺。”連喜福累得什麼都不想，只是閉上雙眼。


    “好，你先睡一會兒。”連喜袖拂著小妹的臉頰，讓她安靜休息著。


    直到李痕拿了一只水袋走過來，將水袋丟往連喜袖的懷里。“給你們的。”聲音是同樣的冷漠，可眼光卻不知不覺的盯著連喜福。


    “小王爺……”


    “給她喝的。”他別開眼光，有一些不自在。“她太小了，又跟我們奔波一整天，身子會支持不住。”


    “謝謝。”連喜袖揚了一抹笑容，打開水袋，將小妹喚醒。“喜福，先喝一口水再休息。”


    睜開眼的連喜福，坐挺身子，小手捧著水袋喝了幾口，臉上逐漸恢復了紅潤。


    “謝謝。”軟軟的童語，揚了一抹甜蜜的笑容看望李痕。


    李痕沒回答她，只是繃著臉走開。


    連喜福側著頭，臉上有著不解。“他討厭喜福嗎？”小嘴嘟著問道。


    “你想多了，也許小王爺就是這樣的個性。”她愛憐的模模連喜福的頭。“其實他對咱們很好，絕不是討厭我們。”


    連喜福答了一聲，小小的身子又窩在大姐軟暖的懷里。


    “看的出來，李痕對你家小妹很特別。”李兌赫然出現在她旁邊，聲音低沉的好听。


    連喜袖回眸一對。“皇爺兒……”想起身，可小妹窩在自個兒的懷里，讓她的動作慢了半拍。


    “不用太拘禮了。”李兌是因為李痕的原因，才注意起這對“兄妹”。


    連喜福確實是個討人憐愛的娃兒，粉雕玉琢的像個女圭女圭般，就連她的大哥也一樣，長得白白淨淨，一家子都這麼清秀，可真羨煞眾人。


    出眾的外表，又有不凡的氣質，難怪這麼吸引他們父子倆的眼光。


    “我到現在還不知道你喚什麼名字。”李兌盯著她，赫然發現她的眸子特別清澈，而且單純的如同孩子。


    “連喜……袖。”她咬了唇，怕自己露出馬腳。“由于家父原本期待，家母的頭一胎會是個女兒，所以將小的名字取的如此姑娘化，懇請皇爺兒別取笑小的。”她自個兒編了理由。


    “確實像姑娘家的名。”不僅名字像女孩，就連長相也太過白女敕了些。“你和你的弟弟長得是有幾分相似，不過身子卻太縴細了……”他眼光犀利的像是要看透她，拼命想找出那說不出來的破綻。


    他從沒看過一名男子如此白淨清秀，而且無瑕……


    “只怪小的從小病弱，以前就鮮少曬日，于是養成如此羸弱的身子。”連喜袖心虛的垂下頭，不敢望向李兌。


    “是嗎？”李兌仍持著懷疑，但還是轉移了話題。“你們本來上京城後打算怎麼做？”


    “先找個地方安頓下來，接下來的事再說。”她嘆了口氣，其實他們根本無處可去。


    “城里沒任何親戚嗎？”


    “沒有。”她掩眸。“要不是家鄉鬧著饑荒，說什麼我們也不會離開村子，冒險上京，另謀生路。”李兌眯眸，正巧這是一個機會。“那如果我賜予你一個希望呢？”


    連喜袖不解，只是皺眉望著李兌。“不知皇爺兒是什麼意思？”


    “願意到我的府里工作嗎？”他挑眉問著。


    “我瞧我兒子挺喜歡你們，或許可由你當他的伴讀，只是不知你意下如何？”眼光又移到已經熟睡的連喜福小臉。“瞧你們一家子，應該出于香門第，如果你答應住進府里，我可以答應你三件事情，另外讓你的弟妹陪著我兒子一起念。”


    “這……”連喜袖受寵若驚，可想到她現在是女扮男裝，要是被揭穿了，就算欺上之罪，可現下極大的誘惑，教她的良心不得不有所掙扎。


    “如何?!”他輕笑。“你們在京城無親無戚的，待在王府，總比你們流落城里當叫化子來的好。”連喜袖輕咬唇瓣，最後點了頭，屈于現實之下，決定隱瞞自己的性別。


    “多謝皇爺兒的賜予，喜袖這輩子難還爺兒的恩情。”連喜袖聲音略為哽咽，她與弟妹終于找到了一處容身之所。


    “不用多謝，我只是為了我兒子罷了。”只要能給兒子最好的，他絕不吝惜。


    “不管如何，皇爺兒與小王爺都是喜袖的恩人。”連喜袖低頭。“今世一定會好好報答您們的恩情。”


    李兌並不將她的話放在心上。“得了。”他拂袖。“你小妹還小，將她照顧好吧!”說完，便邁步離去。


    連喜袖的心里則是憂喜參半，早知道她就不扮男裝了……


    如果恢復了女裝，不知道西皇爺還會不會收留他們？她在心里喃喃自問著，只是現下的她仍不敢冒險，一旦有任何差錯，肯定會波及弟妹的。


    也許保持原狀就好，女扮男裝未必是一個不可行的方法，相信只要她小心一點就好……她這麼安慰自己。