紅豆兒板著一張臉離開帳房，心里想的全是步燕臨那張冷漠的容顏……


    她一直以為，他的態度會稍微好轉，可是她錯了，不管她怎麼努力接近他，似乎也只是在他的心門外徘徊，不得其門而入。


    她該怎麼做，才能真的走入他的心中，了解他所發生的一切事情……


    收起鬧別扭的表情，她恢復凝重的神情，似乎用盡渾身解數，卻依然不懂他的世界。


    她嘆了一口氣，忍不住從袖口拿出羊脂玉觀看。


    羊脂玉依然是通體翠綠，握在手中有著一股溫熱，讓她綻開眉間的郁悶。


    憶起拿到這羊脂玉時，她感到一陣茫然，至她進門後，見上頭刻著“步”字，一時心血來潮，請步總管將玉佩送到雕刻師傅那兒，請他再小心刻上“豆兒”二字，依偎在“步”字的周旁。


    因為她有自知之明，進了步府，她再也不是紅豆兒，而是步燕臨的妻——步豆兒。


    無怨無悔的冠上他的姓，表示今後認定只跟隨他一人。


    而他呢?心里又是怎麼想的呢?她又輕嘆一聲，這個玉佩的秘密只有她與步總管知情……


    斂下羽睫，她發現自己的心，早在不知不覺之中，完完全全交付於他的手上，這輩子再也不願離開他的身邊。


    她傻呵，竟然如此輕易放下感情呢!


    “小姐?”芍藥喚了紅豆兒一聲，發現她在回廊停下腳步，已停了好一會兒。


    “啊？”她愣了一下，最後望向芍藥。


    “你發呆好些會兒了。”芍藥眼里有著擔心。“小姐是不是身體不舒服?”


    她搖搖頭。“我沒事的。走吧，咱們到前廳去!”


    紅豆兒甩甩頭，甩掉滿腦子的猜測，因為任由她再怎麼想、再怎麼猜，還是看不透、想不透、猜不透步燕臨那顆冰冷的心……


    再次移動腳步，紅豆兒的身後跟著芍藥，在經往大夫人所居的方向回廊口，忽見一名白衣縴細的少女前來。


    她認得前來的女子，縴細、神采煥發的美人兒——官清韻。她揚起笑顏，上前欲與她打聲招呼。


    眼前的官清韻，縴縴素手提著幾包藥，可一見到紅豆兒時，悄悄將小手縮回袖里，藏在身後。


    眼尖的紅豆兒當然沒放過官清韻這小動作，卻佯裝不在意、也沒看見。“韻妹妹，早安。”


    “表嫂，早。”官清韻噙著淡淡的笑容。“昨晚宴會持續到二更，表嫂沒多睡一會兒嗎?”


    “時間一到，自然就醒了。”紅豆兒呵呵笑著。“那韻妹妹怎麼也起得那麼早呢?瞧你的樣子，是剛從外頭回來的嗎?”


    闢清韻身子輕顫一下，笑著點頭。“呵呵，剛天氣放晴，上街到處處看看，果然過節就是不一樣，外頭好熱鬧呢!”


    紅豆兒點點頭。“原來如此，讓我也想上街瞧瞧呢!”她揚起唇角，以最甜蜜而輕快的口氣與官清韻閑聊，眼光也沒放過眼前女子閃爍的眼光、不自在的態度。


    “表嫂今個兒要是有空，是該上街瞧瞧外頭的熱鬧。”官清韻眼里的紅豆兒是有著甜美笑容，卻讓她搞不懂思緒的女子，是友、是敵，她不知道。


    “是嗎?”紅豆兒保持不變的態度，轉了個話題。“昨晚韻妹妹在大娘那兒睡得好嗎?”


    “可好了，如同自家般的舒適。”官清韻有些急了，似乎有些想結束與她的話題。


    “那就好了，怕是招待不周。”紅豆兒走上前，忽然握住闢清韻的手，接著佯裝驚訝。“咦，妹妹怎麼手上拿著藥呢?你生病了呀?”


    藏在袖里的藥帖還是被紅芰兒發現了，官清韻只得吁一口氣，勉強露出笑顏說道︰“是、是這樣的，我的身子向來就下太好，所以抓帖補藥補補身子，因此今天才去抓藥。”


    “矣，怎麼不找我替你看病呢?”紅豆兒熱情的替官清韻把了把脈，卻發現脈象正常，並不如官清韻所說的……身子不好。


    “表嫂，不用了。”官清韻急忙抽回手，不願再讓紅豆兒診視下去。“我沒生病，只是要強身罷了。”


    “瞧，女人天生就體弱多病。”紅豆兒笑得眉眼都彎了。“你別忙了，我讓芍藥將你手上的藥拿去煎了吧!趁煎藥時，我們可以好好聊一聊，認識彼此。”


    闢清韻終於蹙起眉尖，顯露一張為難的表情。“不用麻煩，這事兒我都交給我貼身女婢，畢竟她們比較清楚我的習慣……”


    “可我沒見到韻妹妹有隨身女婢吶!”紅豆兒眼里有著疑惑，看看四周。“那麼剛才韻妹妹是自己出府羅?”


    闢清韻倒抽一口冶氣，忘了自己該怎麼回答。


    是啊!堂堂一名嬌貴的千金，怎麼出門卻未跟著婢女或是奴才?


    闢清韻的腦子里不斷思考，卻怎麼也找不到適當的理由。


    未了，紅豆兒互擊雙掌，笑盈盈道︰“是不是韻妹妹怕驚擾大夫人，以及府里的人啊?唉，韻妹妹別客氣吶!就當做是在自家，千萬別客氣，大伙兒都是自己人呢!有什麼需要就通知一聲，會有人幫你準備好，不用自己在寒冷天氣中出門。”


    “表嫂……”官清韻小聲低喚一聲，一時之間搞不懂紅豆兒到底是天真，還是心中另有盤算。


    “韻妹妹，我真的把你當成一家人看待，如果有什麼困難，說出來沒關系，我一定會幫你的，就算我幫下了你，還有十二爺當你的靠山。”紅豆兒眨眼，這句話出自于真心。


    “表嫂，你人真好。』官清韻低下頭，望不見她的表情。“咱們有空再聊可以嗎?我先去向表姨請個安，免得她醒來見不到我。”


    紅豆兒點點頭。“好。我隨時都有空。”


    闢清韻幾乎是狼狽的離去，腳步顯得紊亂而急促，離開紅豆兒面前。


    “芍藥。”見官清韻遠離自己的視線後，紅豆兒才收起笑容，回復一貫精明狡黠的神情。“通知沈嬤嬤，官姑娘如到後院煎藥，請嬤嬤注意她那帖藥里，是不是有多放一味『翻天印』。”


    芍藥一愣，最後還是點點頭。“是。”


    “還有，如果那碗藥確定是端給大夫人喝的，記得，不管用什麼方法，都不能讓大夫人喝下。”紅豆兒交代著，心里已有個譜了。


    再過不久，她就會明白，誰才是在背後主持陰謀的人。


    %%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%


    步燕臨從頭到尾真的只是白忙一遭，所有帳冊他都全看一遍，就是找不到其中的蛛絲馬跡，也想不通到底與官清韻有任何的交集之處。


    是他領悟錯了，還是……她給的方向不是在這兒呢?


    她，指的是紅豆兒。


    悶得捧起一旁茶啜了一口，發現茶早已變得又冷又澀，澀冷而變味的茶水讓他皺緊眉頭。


    望了帳簿一眼，他選擇—放棄!


    或許，他得使出身為丈夫的威嚴，逼迫他那小妻子，好讓她說出一切。


    她瞞他太多事情，甚至將他當泥團般任她搓圓搓扁，絲毫不顧他身為男子的尊嚴，放任她自由自在的將他玩弄在掌心之中。


    眯起眸，眼里出冷厲的光芒。


    他生病太久，似乎有人將他當成病貓般，關在溫暖而安全的籠子里，忘了曾經他是個敏銳而讓人畏懼的豹子……


    現下，豹子傷好了，到反撲的時候了。


    憶起——


    她說︰有人要害他，可卻不知道是誰。


    她問︰他對官清韻有什麼感覺?又說起與他八竿子打不著關系的官府……之間肯定有什麼牽扯在，卻又少了什麼而串連不起來。


    他沉思，也讓自己陷在走不出的迷宮之中。


    是有人設下的計謀，使毒害他?他眯眸，精明的腦袋不斷、不斷暗忖著。


    他的思緒繞回初遇上紅豆兒的情況，她審視他身上的毒，斷定毒性不是來自於刀口，而是有人使毒……


    藥湯!他想起來了，之前服用大夫所開的藥帖，每十五天便會吐黑血，而且昏迷不醒，可自從由她親自為他安排膳食後，就不曾再吐過黑血，甚至身子骨一天比一天還要硬朗。


    嗯……


    這麼說來……他喃喃自語，吐出的卻是不完整的句子。


    四周一陣靜默，有的只是他的呼吸聲。


    最後宣告——放棄!


    沒錯，他真的想不出來這之間何來關聯，只確定有人想下毒害他，其余的缺乏線索，讓他無法連接起來。


    有人要害他、官清韻與官府……


    三者之間，可以串連什麼呢?


    人︰官清韻。


    事︰有人使毒陷害自己。


    物︰官府？！


    步燕臨拿起墨筆，隨手在白紙上寫下，瞪著紙上好一會兒……


    “官清韻陷害我中毒，因為官府……”他理解許久，薄唇吐出了這一句話。


    他睜大眼，驚於自己口中念出的話。


    一瞬間，似乎迷霧在他的眼前散去，答案似乎揭曉一半，只是其中的陰謀卻還是迷離不清。


    步燕臨笑了，嘴角恢復以往的冷漠笑痕，受傷的黑豹當夠了病貓，這下子該是換他反擊了!


    %%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%


    當紅豆兒見到步燕臨時，已是過晚膳時刻了。


    一天的時間，足夠讓她跟全府人串門子、東家長西長短了，這時才見到他冷漠的回到房里。


    他的眼里，只有她的身影。


    被眾人圍住的紅豆兒，他依然一眼就找到她，黑眸深深的盯住她的臉龐。


    她的小臉紅撲撲的，如同一朵被人捧在掌心，剛綻開的美麗花兒，臉上笑盈盈的表情，似乎可以收買整全府的人。


    她到底施了什麼蠱，讓眾人如此禮遇她?


    步燕臨失神，心想。


    “夫君?”見他一來就傻愣在原地，輕聲喚著。


    他回神，眼里還是只有她一人。“豆兒，過來。”聲音冷硬、霸道，大掌伸出朝上。


    不知為何，他當著眾人喚她名字時，她的臉頰一陣紅潮飛添而上，也增加了心口的熱潮，暖暖流過她的心中。


    唉，早上的氣，因為他的叫喚，一時之間全都煙消雲散，她不計較的抿了抿唇瓣，來到他的身邊，將小手疊上了他的大掌之上。


    見她的小手疊上自己的大掌，掌心握著她的柔荑，他將她整個人拉往自己的胸膛，讓她倚在自己的胸膛後，他挑著眉望著她。


    廳里的親人看到這幕，無一不是瞠目結舌，鴉雀無聲。


    這、這是他們印象中冷酷無情、殘忍冷厲的小十二嗎?頭一次見到步燕臨在眾人面前，以疼惜的姿態擁著一名女子。


    親人們的心里，反覆思忖著，眼光離不開步燕臨身上。


    此刻在他們的眼里，步燕臨終於像個活生生的人……


    “出去。”忽地，步燕臨冷聲道。


    “啊?”紅豆兒怔怔的望著他，他叫她出去?


    “不是你。”他望了她一眼，抬起冷眸掃視眾人一眼。


    “那、那是我們了……”排行十一的步十一，無奈的對著其他兄弟笑著。


    廳里的四位大娘膽子小，提著裙擺便走出新房，不敢再留下一刻。


    至於房里的兄弟，有些不怕死的竊竊笑著，有些互相低語，有些則是多看了他們一眼。


    直到房里沒任何人時，他放開她，將新房的門、窗都合了上，只剩兩人獨處。


    紅豆兒不解他的舉動，側著頭、擰著眉，等著他下一步的動作。


    步燕臨無聲的坐在床炕上，食指一勾。“過來。”


    她听話的上前，正思忖他想做什麼時，他扣住她的手腕，用力的拉往自己的胸膛前，以至讓她跌在他的身上。


    接著，他以迅雷不及掩耳的速度，將她個人反過身壓在腿上，接著做出她根本想不到的動作——


    啪、啪、啪，大掌打在小的聲音。


    “啊——”她的聲音瞬間傳開在房里。


    步燕臨依然拍打著她的臀部，臉上的二道俊眉攏起，視而不見她的尖叫聲。


    “做、做什麼啊?”紅豆兒整個人被壓制著，根本無法動彈，只能咬著唇瓣，承受他大手落下的力道。


    怎麼突然變了性子，跟她玩起這“怪怪”的“游戲”?


    只是這樣的“游戲”，讓她小臀兒很、很痛的耶!她口里咕噥著，沒想到他的力氣竟恢復一般男人的力道了。


    “做什麼?』他挑眉。“你還敢問我做什麼?”


    “本來就是了嘛……”她委屈的問著，小臉苦哈哈的抬起，終於望見他一張生氣的怒顏。“人家、人家又沒做錯事，夫君何以要動用私刑呢?”


    嗚、嗚、嗚……難道他不知道這是“家暴』嗎?


    “私刑?”大掌停在半空，他挑挑眉尖。“非得讓我這樣的方法，才能逼出你所知道的一切嗎?”


    咦?听到他這麼說時，淚珠垂在羽睫上忘了滴落下來。


    “夫君說的是哪檔事啊?”她真的不解，根本忘了他精明的本性，早巳理解她昨晚所提示的一切。


    “官清韻。”他冷聲道。“我身上的毒就是她一手策畫的吧?”


    她身子一顫，沒想到他在短短的時間里，就悟出了之中的陰謀?


    見她明顯的反應，看來他的猜測已經八九不離十了。“而且是為了官府，才在我身上下毒，是嗎?”


    她倒抽一口氣，雙眼圓滾滾的溜著，不願正面回答。


    “不說?”大掌落下，又是響亮的聲音。


    “啊、啊——”連續二下，她可憐兮兮的點點頭，迫於“惡勢力”，她只得點頭。“說，我當然說了。”嗚嗚嗚，他一點也下懂得憐香惜玉……


    哪有人問問題，是用這樣的方式問的嘛!她委屈的癟癟嘴，長睫還掛著珍珠般的淚珠。


    他挑眉，等著她的回答，另一只大掌壓著她的臀部，沒讓她起來。


    “先聲明，還未收集到證據前，一切都是我自己假設的。”她哽咽說出。“夫君早該听說，官府名下的財產都變賣差不多吧?”


    他點頭。“在我受傷之前就听說了。”


    “官府曾向夫君求救，這也是事實吧?”


    “嗯。”


    “可夫君拒絕了。”她掙扎一子，但他的大掌還是壓著她。“直到夫君受傷中毒回到府里，在這段期間內，官姑娘也常到府里走動，她……”紅豆兒結口，說不出她猜測的結果。


    “繼續說下去。”他威脅她，聲音冷硬。


    “不管大夫為你開了什麼藥單，她早巳買通了藥鋪，只要是步府的奴才拿去的藥單子，一律都多添了一味毒性的藥材，才會讓你身上的毒愈來愈深。”


    “她想置我於死地?”


    紅豆兒搖搖頭。“官姑娘是喜歡你的，所以並沒那個打算，她似乎只想讓你重病在床……”


    “這樣她有什麼好處?”


    她嘆了一口氣。“夫君知道大夫人也生了病嗎?”


    他安靜許久，答道︰“不知情。”


    “大夫人原本身子就贏弱，她也有初期中毒的病癥了。”除夕夜那晚，她趁機把了大夫人的脈搏，發現紊亂而急切。“我不想將罪扣給上官姑娘，可我猜測……是因為我的出現，才逼迫她出此下策。”


    “不懂。”她愈說愈模糊，讓他模不著頭緒。


    “原本……官姑娘是要嫁給夫君的。”她眨眨閃閃動人的圓眸。


    他眯著雙眸，挑高右眉。“空穴來風。”


    她搖搖頭。“夫君不要否認。大夫人在夫君重病之中，提出這件婚事，肯定夫君也沒辦法拒絕，而她的目的也就達成了。”


    步燕臨思考一下，理解前後所有的事。


    他冷哼一聲，大掌離開她的臀部，將她抱了起來，讓她坐在自己的腿上。“我明白了。讓我重病在床，她才能嫁給我，掌控步府名下的財產，藉以拯救官府失敗的生意。而現下因為你的出現，不但治好我的病，也嫁我為妻，這麼一來她的計畫全被破壞，于是她改往其他人下手?”


    她抿著唇，吶吶道︰“這只是我的猜測……”


    “她改往大娘身上下手?”


    她點頭。“她朝朝暮暮與大娘相處，大娘早已將她視為己出，她更容易對她下手。”


    “為何要對大娘下手?”


    她抿著唇，別過臉不願回答。“我不知道。”


    “嗯?”他挑高聲音，有著無限的恐嚇。


    心漏跳一拍，她驚甫未定的看著他。“夫君……”


    “又想瞞我了?”大手扣住她的下顎，望入她一雙澄澈的眸子。“你不是曾說過，夫妻之間有什麼事都可以拿出來談的嗎?”他放柔聲音，不再是冷冰冰。


    柔情的語調，讓她有醉茫茫的。“我……”


    “說出來，我們之間就沒秘密了。”


    她咕嚕幾句，最後低下頭。“我猜，官姑娘是想陷害我。畢竟我醫好了你身上的毒，應該也有能力再使人中毒……”


    “我了解了。”


    她眨眨眼。“夫君真的能了解官姑娘下毒害大娘的事兒?”


    “官清韻接近大娘，肯定與大娘說了什麼，大娘才會三番二次不想見你，她這步棋下得可真狠……”步燕臨冷笑，終於明白前因後果。


    “而你……”他沒好氣的瞪了她一眼。“多事的三不五時的派人送盅補湯給大娘，突如其來的關心，正好又中了官清韻的下懷，她可以在大娘耳邊搬弄是非，新進門懂醫術、藥材的媳婦想霸佔步府財產，下毒謀害親人……”


    她鼓著臉，抗議︰“我沒有。”


    見她生氣卻又可愛的表情，俊顏不再是緊繃。“我知道你沒有。”他的大手悄然扶在她的腰上。


    “夫君，你相信我的猜測嗎?”她擔心的望著他。“我、我對官姑娘沒、沒有任何的偏見，真的沒有……”雖然，她明知道官清韻喜歡他，是有點小小小吃醋!


    “你跟她吃味。”他睨了她、心虛的小臉一眼。


    “沒有!”她否認。


    “要不然你不會跟我提起，她對我有好感一事。”像是抓到偷腥的貓兒，他難得的扯起得意的笑容。


    她呶呶嘴。“可我沒想要陷害官姑娘，所以才說在沒有證據之下，一切都是猜測……”


    望著她無辜又純真的表情，瞧見她長睫眨啊眨的，淚珠瞬間掉下，他一時之間情不自禁的探出舌尖—舌忝去她睫上的珠淚。


    她睜大眼，不敢置信他這曖昧又挑情的動作，身子動也不敢動的僵直著。


    步燕臨收攏縴腰的大手，收回舌尖，盯著飽滿的櫻紅小唇——


    他張口覆上她誘人的唇瓣，以舌尖采取她口里的甜蜜……