天一亮，東方煉焱便帶著絕棋潁坐上馬車。


    華麗的馬車內，兩人面對面地坐著，絕棋潁靠在窗前，听著耳畔傳來陣陣風的呼嘯，而馬車的終點就是南宮府。


    此時，她的心緒復雜，一雙黑眸不敢盯著坐在她面前的東方煉焱，只敢移向窗外。


    若是這次回到南宮府，他一見到南宮珍珠就動心，是不是會丟下她、改變心意選擇南宮珍珠？


    這一連串的疑問，不時浮現在她的腦海里，更成功趕走了她眼皮上的瞌睡蟲，使她難得地神智清醒。


    東方煉焱當然沒有放過她臉上任何一絲表情，黑眸緊緊盯著她那張憂心忡忡的隻果臉。


    馬車內，除了那噠噠的馬蹄聲外，就只剩他們的呼吸聲……


    好一會兒，她終于忍不住嘆了口氣，雖然輕得如同一縷煙霧，卻還是輕易地被他捕捉住。


    “嘆什麼氣？”他問著她，口氣平平淡淡。


    “沒、沒有呀！”她當然急于否認，不敢說出自己心里的憂慮，更不敢讓他看出自己的心事。


    她身為一名花魁，既然被南宮泠買下，理當就是南宮府的人，可卻因為這樣的意外，反倒成了南宮珍珠的代嫁新娘，名義上是將軍夫人，但事實上，她依然只是一名地位卑賤的風塵女子。


    若是這樣的事實被有心人公開，肯定會對將軍府帶來難以想象的傷害。


    尤其是待她如己出的老夫人，若是知道她並不是南宮珍珠，肯定會很失望，也有可能就此討厭她……


    她也想過要趁早打住，不應該繼續這樣的錯誤，但和他相處的時間愈久，她就愈是管不住自己的心。


    甚至，她竟然已經離不開東方煉焱的懷抱了。


    他的懷里就像充滿了魔力，總是吸引著她情不自禁地膩著他，整個人融化在他溫暖的臂彎中。


    “真的沒有？”他挑起眉，眼光銳利如同一道冷光，看得她無所遁形。


    “沒有。”她心虛地抿著唇，低下頭，精致的臉蛋蒙上黯淡的陰影。


    他輕嘆一口氣，大手一伸，將她垂下的小臉抬起，凝視著她泫然欲泣的可憐表情，語氣和眼神都在瞬間放柔了許多。


    “若是沒有，怎麼不敢看我？”難得地，他發揮僅有的一點耐心，試圖對她循循善誘。


    “我、我有呀！”她口是心非地回答，眼神更加游移不定。


    “妳不說，就算是用猜的，我也要猜出妳此刻的想法。”他捧著她的臉，以拇指輕柔地撫模她粉雕玉琢的臉兒。


    她怯怯地望著他，依然提不起勇氣將心里的恐懼說出來，更不敢厚顏無恥地要求今生今世都待在他身邊，兩人永遠不要分開……


    她與東方煉焱之間，仍存在著如同天與地般的身分差距，盡避他已明白地對她表示過自己的心意，但絕棋潁就是不能不在意橫亙在兩人之間的那道鴻溝。


    每回只要一想到這一點，她往往就會膽怯地將到嘴邊的話給吞進肚里。


    若是被揭開了身分，或許她連待在他的身邊，都只能算是一種奢侈。


    如果南宮珍珠沒有被找到，或許她還能欺騙自己，她擁有賴在他身邊、當他結發妻的正當理由。但如今南宮珍珠已經回來了，她的美麗幻想也在一夕之間破滅，重新回到麻雀的身分……


    “妳別擔心。”望了望她一張愁雲滿布的小臉，他幽幽地開口。“不管南宮珍珠或者南宮泠怎麼說，我都不會改變先前的決定。”


    沒錯，他對這貪睡的小妮子有一抹難以割舍的情，今日就算是她想離開他的身邊，他也絕不允許！


    她眨眨眼，眼里有著驚訝，莫非他看出了她心底的不安、也看出她心底那抹奢望了？


    “爺……”絕棋潁像只小貓似的低喚著。若說毫不感動那是騙人的，一股暖意正緩緩在她的心頭蔓延。


    他抿了唇，稍微一用力，就將她的柔軟的身子拉往懷中，汲取著她身上香甜的味道。


    “怎麼了？”他的下巴抵著她的發絲。


    這小女人平時雖然溫柔可人，但若是她堅持的事，拿刀也不能逼她停止。


    她外表縴細柔弱、內心卻堅定無比，沒有人可以影響她所決定的事。他意外發現她那深藏的另一面。


    “我不想離開爺，一刻也不想。”終于，她說出自己心里的話，決定就這樣賴定他。


    他將她摟得更緊，讓兩人的距離能拉近一些。


    絕棋潁抬起縴細的手臂攀上他的頸項，一股熟悉的馨香一點一滴鑽入他鼻息之中，體內的空虛因為她而被填滿。


    “妳忘了我對妳說過的話嗎？”他低下頭，望著她嬌俏的臉龐，低沉的嗓音萬般溫柔。“南宮珍珠我可以不要，但妳──我絕對不會放手！”他的口氣極其堅決篤定。


    她在他的懷里搖頭。“我還以為，那只是一場夢……”這場愛情來得太快、太急，總讓她覺得這只是一場未醒的美夢。


    “不是夢。”他吁了一口氣，用自己這輩子所有的耐心哄著。“那是我對妳的承諾。”


    “嗯。”她露出燦爛的微笑，毫不猶豫地相信他的承諾。


    “別再愁眉苦臉，有什麼心事盡避告訴我。”他撫著她的臉頰，享受著那如絲般滑女敕柔軟的觸感。


    她點點頭，倚在他的懷里，听著那規律的心跳聲，突然感覺到，或許這也是一種幸福。


    幸福，原來是這麼讓人感到頭暈目眩，讓她猶如置身在桃花源里，再也沒有煩惱……


    馬車來到一座大宅前，車夫拉緊了韁繩，讓馬車安穩地停下。


    守門的奴僕一見到華麗的馬車，又見車身印著東方將軍的家徽，不敢稍有怠慢地匆匆往里面奔去，為主子通報。


    東方煉焱抱著絕棋潁躍下馬車，一同站在南宮府前，等待著南宮府的人上來迎接。


    帶著不安的心情，絕棋潁頭一次感到緊張，兩道好看的眉擰成了小結，胃也隱隱作痛起來。


    她難過地緊咬牙根，感覺肩頭背負著一股龐大的壓力。


    身旁的男人敏感地察覺出她的不對勁，低下頭望著她，發現她繃著一張小臉，不似以往那一切都無所謂、只有睡覺大的表情。


    她漸漸學會在乎，也漸漸拾回了七情六欲，不再是懶洋洋的，對任何事都沒有興趣，不願意去感受。


    見到她一副如臨大敵的模樣，他的大手情不自禁握住她的柔荑，為她注入一股勇氣。


    也讓她知道，這輩子他只想牽她的手，一生一世地走下去，直到永遠。


    沒多久，朱紅色的氣派大門被打開，一行人迎了出來。


    南宮泠擰著眉，一臉嚴肅的模樣，而站在他後面，是一名嬌小玲瓏的少女，怯生生的抬眸望著他們。


    絕棋潁一眼就認出那名少女正是南宮府的千金，也是常愛黏在她身邊的南宮珍珠。


    然而現在她面對著南宮珍珠，卻有一種難以言喻的復雜情緒，揪扯著她的心，讓她連禮貌性的微笑都做不到。


    她全身僵硬，一時之間，怎麼樣也跨不出步伐。


    畢竟陪在她身旁的男人、手里牽著的大手，這一切所有的幸福，原本都是屬于南宮珍珠的，而不是她。


    可是她身旁的男人彷佛是她的支柱、明燈，正一步步的引導她向前，不斷注入勇氣到她體內，才讓她得以跨開腳步走向前。


    “這一切都是誤會。”南宮泠主動打破沉默，將小妹南宮珍珠護在身後，可一雙細眸卻注視著絕棋潁。


    他的細眸里有著不諒解的冷光，緊抿的薄唇彷佛訴說著他對絕棋潁的不滿。


    “我今日來到南宮府，就是想解開這一連串的誤會。”東方煉焱的口氣卻十分平淡，他收緊大掌，將她的小手握得更緊。


    “請隨我一同入內詳談。”南宮泠冷著聲音，轉身朝花廳的方向邁步，身旁還跟著南宮珍珠。


    絕棋潁一句話也插不上，只得隨他們的腳步前進，而她望見南宮珍珠怯怯地瞧自己一眼，接著又見南宮珍珠望向東方煉焱，但馬上抽回眼光。


    在她眼里看來，南宮珍珠的表情就像是欲語還羞……


    難道是南宮珍珠在這一眼就愛上東方煉焱，也對他起了莫名好感，所以願意回到他的身邊，與他白頭偕老嗎？


    她心里志忑不安，有著強烈的不安全感，也有一絲絲羨慕著南宮珍珠，不但有傲人的美貌、也有富可敵國的家世，怎麼說都是天之驕女。


    待她回過神，他們一行人已經來到了花廳。


    絕棋潁站在東方煉焱的身旁，正巧就與南宮珍珠相對而視。


    絕棋潁還以為南宮珍珠會氣自己搶走了屬于她的幸福，沒想到她竟對自己安撫地甜甜一笑？！


    為什麼南宮珍珠還笑得出來呢？身邊的東方煉焱，是她原來的夫婿、一輩子的良人，為何她卻一點兒也不生氣，甚至還沖著自己笑？！


    絕棋潁不解地垂下臉蛋，心中有著深深的罪惡感，不敢直視南宮珍珠那充滿善意的表情。


    好一下子，花廳又陷入一陣沉默，直到南宮泠再度主動開口。


    “東方將軍，這一切只能算是意外，你娶的新嫁娘，並非是我南宮泠的妹子，在此懇請將軍見諒。”


    東方煉焱挑挑眉，望向面無表情的南宮泠。“婚姻豈可兒戲，一句意外就能抹去你們犯下的錯誤？”


    南宮泠也不是省油的燈，那雙充滿冷光的黑眸睨向絕棋潁。


    “絕姑娘是我從美人樓花了五萬兩贖回來的，再怎麼說也不能替代珍珠，珍珠才是將軍的元配……”


    此話一出，絕棋潁與南宮珍珠的臉色馬上一陣青、一陣白。


    南宮珍珠不滿地跺腳，扯了扯南宮泠的衣袖，兩道眉不悅地緊蹙著。


    “大哥，你怎麼可以這樣出爾反爾？”她咬著唇瓣抗議。“這跟我原先和你協議的並不一樣呀！”


    他怎麼可以騙她！南宮珍珠眼眶泛起了水霧，萬般委屈地望著南宮泠。


    南宮泠只是皺起兩道眉宇。“這攸關妳的幸福，妳安靜別插話。”他難得拿出兄長的威儀，嚴肅說著。


    南宮珍珠抿著唇，眼眶的水霧愈積愈深，直到再也無法負荷、涌出了眼眶。


    在場的人幾乎都被她突然的淚水震撼了，沒人敢吭一聲。


    “為什麼你總是不了解我的心意？”南宮珍珠像是崩潰地宣泄出來。“我喜歡你喜歡了十幾年，你卻從來不肯認真了解我，只會一而再、再而三地為我安排你自以為對我好的事……”


    南宮泠愣在原地，望進南宮珍珠那幽深哀怨的黑眸。


    絕棋潁與東方煉焱則是互看一眼，一堆疑問猶如泡泡般，接二連三地冒上他們的心頭。


    這意外的發展，打亂了所有人的計畫。


    “珍珠……”南宮泠皺眉，不希望她因一時沖動而毀去自己一輩子的幸福。


    “有什麼話，我們私下再談……”


    “我不要！”南宮珍珠搖著頭，連連退後。“你每次都告訴我再談、再談，可你有哪一次好好听過我心底的話了？”


    南宮泠站了起來，想制止她再說下去，無奈她就像失控一般，一股腦兒將心底的話都說了出來。


    “我根本不想嫁給什麼東方將軍！”南宮珍珠朝他大吼。“如果我真的願意嫁給他，那麼成婚那天，我根本不會違逆你們的意思，連夜收拾包袱離家出走。難道我都已經做得這麼明顯了，大哥你還是不明白嗎？”


    “簡直胡鬧！”南宮泠只覺得天旋地轉，卻只能強壓下心頭那翻騰的情緒，壓下那復雜的情感。“珍珠，這並不是妳該說的話……”


    “那我該說什麼呢？”南宮珍珠神情哀淒地問。“我已經明白坦承我的心情，我喜歡的人只有你，這輩子我只愛著你……這樣還不夠明白嗎？”


    絕棋潁倒抽了一口冷氣，這才想起她剛進南宮府時，確實就能感覺到南宮泠與南宮珍珠間存著一股曖昧。


    南宮泠對待南宮珍珠極為疼寵，也有著無限的耐心，但有時卻又刻意與她保持距離，彷佛怕人察覺他的感情……


    原來如此……絕棋潁忽然為南宮珍珠感到心疼。同樣身為女人，她能理解那種全心付出，卻得不到響應的無奈。


    一旁的東方煉焱則是瞇起雙眸，極富興味地觀望著眼前的發展。


    看來用不著他出面，這件事比他預料之中還要容易解決──一切就端看南宮兄妹如何處理了！


    “珍珠，妳根本不知道自己在說什麼！”南宮泠像是慌了般大聲斥責她，在場的人幾乎都听到南宮珍珠的告白，這下子他該怎麼圓場？！


    “我的腦筋很清醒，也知道自己在說什麼！”南宮珍珠失控地哭喊著。“我愛了你十幾年，為什麼你還要自以為是的以大哥的身分面對我呢？我真的好累、好累了，你知不知道？”語畢，她轉身便奔出花廳。


    “珍珠……”南宮泠欲追上，卻礙于花廳的貴客，不願失了禮數。


    絕棋潁見情況不對，與東方煉焱互交換一個心神領會的眼神，也急急忙忙地追了上去。


    花廳里頓時陷入一片死寂──


    絕棋潁追出花廳後，到處尋找著南宮珍珠的身影。


    同樣身為女人，她非常能夠體會南宮珍珠心碎難過的感受。或許就憑著心中都有一股難舍的感情，她才決定要主動幫助南宮珍珠。


    看來，自己之前的擔心是多余的，南宮珍珠愛的人並不是東方煉焱，而是她的兄長──南宮泠。


    這也說明了為何在大喜之日，南宮珍珠會義無反顧地逃婚，甚至不怕危險地離開南宮府。


    她來到庭院，經過一顆大石的時候，突然听見一陣抽泣的聲音，她停下腳步一探究竟，便見到南宮珍珠正躲在後頭掩面而泣。


    她那哭得梨花帶淚的模樣，直教人心疼不已。


    “南宮姑娘。”絕棋潁來到南宮珍珠身旁，與她一同蹲在地上，拿出手絹輕輕幫她拭去臉上的淚痕。


    “潁兒姑娘……”南宮珍珠哽咽地喚著，抬起一雙腫如核桃的美眸。“為什麼他還是不明白我的心情？為什麼明明知道我喜歡他，還要逼著我出嫁呢？”


    絕棋潁一時啞口無言，不知該怎麼回答她。


    “他是南宮姑娘的親大哥？”


    南宮珍珠搖頭。“不是，名義上他雖然是我的兄長，可事實上我與他並無血緣關系。”她眨眨淚蒙蒙的雙眼。“他是我五歲時，被我爹娘收養的孤兒，在我懂事的時候，他就一直陪在我的身邊，直到現在……他總是認為他要給我最好的生活，讓我過著無憂無慮的日子。”


    一直埋藏在心底的情意總算有人能夠傾訴，南宮珍珠接過絕棋潁遞來的手絹，聲音哽咽地說著。


    “可是他總覺得自己配不上我，不但不接受我的心意，甚至還打算把我推給別人……我根本不想嫁給那個長相凶惡的東方煉焱！”南宮珍珠嘟囔著。“所以我才會在大喜之日逃婚，為何大哥就是不明白呢？”


    絕棋潁垂下眼簾，不知道該怎麼安慰這情竇初開，卻到處踫壁的小泵娘。


    “潁兒姑娘……”南宮珍珠忽然捉住她的小手。“東方將軍對妳好不好？他有沒有打妳、虐待妳啊？”


    絕棋潁愣了一會兒，雖然不明白她的用意，卻還是老實地搖搖頭。


    “將軍他……是一名很好的男人，是難得一見的好良人。”絕棋潁眼里浮起復雜的光芒，但最後還是沒辦法欺騙南宮珍珠。“南宮姑娘，若妳改變心意嫁給他，或許……”


    “我才不要！”南宮珍珠很快地拒絕。“我這輩子只想嫁給泠哥哥，其它男人我都沒興趣。”她哽咽地說著。“潁兒姑娘，既然妳喜歡東方將軍，那妳願不願意代替我嫁給他？我根本不想當什麼將軍夫人，我不要……”


    絕棋潁心頭上的大石終于放下，然而卻還是拼命想說服南宮珍珠。


    “可是，這本來是屬于妳的幸福……”


    “才不是！”南宮珍珠拼命地搖頭。“我只想永遠留在泠哥哥的身邊，如果不能夠嫁給他，就算擁有再多財富，那又怎麼樣呢？”


    絕棋潁見南宮珍珠那副堅決的模樣，也忍不住動容。


    或許南宮珍珠年紀還小，卻懂得捍衛自己的愛情，甚至主動爭取自己要的幸福，反觀她呢？卻從頭到尾畏畏縮縮……


    她是不是也該鼓起勇氣，努力爭取屬于自己的幸福呢？


    “我真的好愛、好愛泠哥哥呀！”說著，南宮珍珠忍不住又落下淚珠。“他是不是真的不喜歡我？否則為什麼要忽略我對他的心情？”


    “這……”絕棋潁一時之間難以回答，只能陪著南宮珍珠一起心痛。


    “早知道我就不回府了，就算是在外頭流浪、餓死在街頭，也比在這里心碎難過來得好。”


    當南宮珍珠正在號啕大哭時，一道修長的人影籠罩住她們。


    絕棋潁下意識地抬起小臉，往那道身影的方向一瞧……


    然而男子背光而來，讓她沒辦法看清他的五官，只能從輪廓認出來者是個身形瘦弱的男子。


    “南宮姑娘……”男子彎著腰望著她們，溫和的聲音傳入她們的耳中，一身青色的衣服，在陽光之下顯得有些刺眼。“妳怎麼躲在這里哭泣呢？”


    當男子的容貌終于映入絕棋潁眼底時，驀地，她只覺得一陣昏眩……


    她虛弱地跌坐在地上，一雙美眸失焦地望著眼前的男子，忽然覺得口干舌燥、全身冷汗直冒。


    “姑娘，妳還好吧？”男子蹲子，關心地審視著突然軟倒的她，嘴角還掛著笑容。


    看著他湊過來的臉，絕棋潁的胸口一窒，一口氣差點提不上來，一雙美眸死死地盯著男子的長相。


    忽然之間，她喉頭一酸，惡心的感覺一涌而上，眼前的景象也漸漸模糊，天與地似乎交替旋轉，教她幾乎支持不住。


    “姑娘？”男子上前想攙扶起她，卻被絕棋潁用力揮開。


    “別踫我！”她慌亂地退了幾步，眼里有著驚慌。


    原來，過往的記憶……依然深深刻在她的腦海里，並沒有因為時間的流逝而有所褪色，反而清晰得如同昨天才發生過！


    “姑娘？”男子對她激烈的反應感到不解，又上前一步。“妳是不是不舒服？妳的臉色十分難看呢……”


    “別過來……”眼前突然一陣黑，絕棋潁身體一軟，終于昏厥了過去。


    耳邊不斷傳來南宮珍珠與男子的叫喚聲，她意識模糊之間，竟然回到小時候、那個從此讓她失眠的夜晚……