打了個舒服的呵欠，絕棋潁幽幽地醒了過來。


    當她完全清醒之後，發現自己竟窩在東方煉焱的懷中，而且雙手還不知羞恥地緊抱住他的腰際，兩人親密的姿勢令她愣了好一會兒。


    “醒了？”東方煉焱低沉的聲音自她的頭頂傳來。


    她馬上放開緊纏在他腰際的雙手，臉頰不自覺地添上兩抹紅暈。她自然地捂住雙頰，輕咬著唇瓣。


    “早、早……”真是羞死人了！她怎麼會一點矜持都沒有，就這樣摟著人家當枕頭睡呢？


    他、他會不會覺得不高興呀？她抬起一雙美眸悄悄睨了他一眼，發現他臉上沒有任何發火的表情，這才松了一口氣。


    “睡得好嗎？”他好整以暇地望著她，口氣沒有丁點不悅。


    只是，當她仔細地觀察他時，才發現他眼下有著淡淡的黑色陰影。


    看起來，他昨夜似乎睡得……不太好？！


    “很舒服。”她輕答一聲，凝望著他那若無其事的剛毅臉龐。“爺……你睡不好嗎？”口氣有著關心與愧疚。


    “嗯，差強人意。”東方煉焱輕描淡寫地回答。


    但眼前這小人兒的確讓他整夜不得安寧。


    她先是在半夢半醒間將自己當成了靠枕，毫無防備地在他懷里磨蹭著，害他不得不發揮驚人的意志力，強壓下想要佔有她的沖動。


    好不容易等到她睡著了，但過不了多久，她卻又像作了惡夢、受到驚嚇般開始低低啜泣，讓東方煉焱不由得心疼地緊擁住她細細安撫。


    待她終于安心熟睡，天色也幾乎要亮了……


    “對不起……”絕棋潁輕咬著唇瓣，內疚地撫上他的臉頰。“我的睡相一定很差勁，對不對？”


    她深深了解失眠的痛苦，因為每天晚上，她幾乎都是睡不著的。


    然而，昨晚她卻出奇地睡得極沉，竟然沒在半夜醒來，一覺到天亮！


    記不得到底有多久，她不曾在晚上睡得如此香甜了……


    “妳昨晚不斷夢囈。”他狐疑地望著她。“我不知道妳夢到了什麼，不過當我抱著妳睡時，妳又睡得很好。”


    听著他老實的告白，她的芙頰瞬時像燒紅的炭火。


    “呃、呃……”她輕咬著唇瓣，難為情得說不出話來。


    “嗯？”他皺眉，望著她面有難色的小臉。“昨晚作了什麼惡夢？”


    她沉默許久，眼神漸漸黯淡下來，輕輕說道︰“其實我晚上已經失眠成習，所以……當我在美人樓的時候，夜晚幾乎都是陪著男客下棋、聊天，很少上床睡覺，直到清晨才補眠……”


    “為什麼？”他不解，她的作息時間竟與一般人相反。


    “美人樓是煙花之地，晚上才是一切活動開始的時機。”她勉強地笑了笑，幾乎是避重就輕地帶過。


    “這只是一部分的原因。”可他看出她眼底的猶豫，直接揪出她不肯說出的實話。


    她低垂著小臉，一頭長發掩住她大半的臉龐，雙手不斷地絞弄著衣角。“我、我……”


    這是她藏在心里好久的秘密……


    她能說嗎？她的心里泛起了一股酸澀，那是一道塵封在她心底的傷口，經過好多年總算結了痂，如今他的疑問卻成了一把利刃，不斷刨著她的傷疤。


    回憶就像黑影般，漸漸籠罩她的思緒──


    那年，她才五歲，還是扎著兩條長辮的小娃兒，與爹娘快樂地住在一間簡陋的屋子里。


    生活雖然貧窮、簡單，但相依為命的三個人卻覺得非常快樂，沒有人能拆散他們。


    只是幸福總是短暫的，自從鄰舍搬來了一個男子，他們的命運便開始改變……


    那男子也是貧窮出身，所以常往她家跑，但她的父母倒也不嫌棄，在這窮鄉僻壤的小村落，互相幫忙也不為過。


    不過，人的是永無止境的。男子看上了絕棋潁的娘親，在一時沖動之下，竟想非禮她！


    正在危急之時，她爹恰好從外頭回來，一瞧這情況便與男子起了沖突，男子一時失手打死了她爹，又因為她的娘親拼命哭號，最後竟連同她娘也殺了滅口。


    而她就躲在房里，呆呆地看著這幕，嚇到連眼淚都忘了掉……


    等她回過神，男子早已逃逸無蹤，而她為了辦好爹娘的後事，不得不哭著向三里外唯一一戶人家求救，但卻因無力出錢埋葬爹娘，只得將自己賣給牙婆，好掙得一筆微薄的喪葬費。


    之後她輾轉來到美人樓，被樓主收養長大，雖然從此過著不愁吃穿的生活，但在她的心里這道傷痕始終存在。


    于是每一夜她都不敢閉上雙眼，就怕又想起爹娘慘死的景象，想起到現在，那殺人凶手依舊逍遙法外……


    她恨，恨自己無力改變什麼，所以她一直將這樣的痛放在心上，不敢忘記。


    “潁兒？”見她怔仲出神的模樣，東方煉焱輕聲喚醒她。這是他第一次喚她的名。


    當絕棋潁回過神，再次抬起頭時，淚水早已布滿她的小臉，晶瑩剔透的淚水就像顆顆珍珠，緩緩滴落。


    “別哭了！”見她無法克制地猛掉眼淚，一時之間，他也慌了手腳，只能低嗄地命令著。


    可她的眼淚卻掉得更凶──她已經好久不曾這麼哭泣了……


    “妳……”他根本不知道該怎麼安慰她，只能為她拭去淚水。“好端端地怎麼哭了？”女人果然是水做的，說掉淚就掉淚！


    絕棋潁搖搖頭，臉頰傳來他大掌的溫暖，眼淚怎麼拭也拭不完。


    最後他嘆了口氣，將她擁入懷里，大手輕拍她的背，嘴拙的他想不出什麼安慰的話，只能以行動表示。


    “別哭……”不知道為什麼，她的淚水就像滾燙的油滴，滴落在他的手背上，猶如滴落在他的心，成了一道道深刻的烙痕。


    她跌入他的懷抱，像個任性的孩子肆意哭著、鬧著。


    而他也沒再說些什麼，只是任由她盡情地宣泄。


    他的懷里是溫暖的，一種前所未有的安全感將她團團包圍。


    忽然之間，她有一股錯覺，她想永遠霸佔這個溫柔懷抱，盡情在這溫暖的港灣里撒嬌。


    她緩緩閉上雙眼，原來自己是如此渴望一個有安全感的依靠……


    可現實又將她的理智拉了回來，眼前的男人並不屬于她，她充其量不過是南宮珍珠的代替品。


    想起這里，她的淚水又忽然停了，喉間卻多了一股苦澀。


    听到她停止了哭泣，他低頭望著一動也不動的她，怕她會因為哭得太傷心而厥了過去。


    “潁兒……”他抬起她的下顎，黑眸擔心地凝望著她，並拍拍她的小臉，要她回神。


    在他眼里，她真的只是個替代品嗎……她哽咽地抽氣，委屈地望著他。


    “在爺的眼里，我到底是什麼？”終于，她忍不住問了出來，像是企盼他的回答不是自己所想的。


    東方煉焱愣了許久，她那楚楚可憐的模樣，令他終抄忍不住吻上她的唇瓣，擷取她口中的甜美。


    直到她幾乎喘不過氣，他才依依不舍地離開她的唇，她那急促的呼息噴在他的臉上，差點又令他忍不住再次攫取她的芳唇。


    最後他才緩慢開口。“妳是我拜過堂、拜過天地的妻。”


    是的，他此刻才明白，她是與他拜過堂、在天地見證下娶進門的妻……


    也是他這輩子，想寵、想疼的妻子！


    又是滿滿一碗菜肴。絕棋潁苦著一張小臉，不斷埋頭苦吃，然而那如小山高的菜肴仍在不斷增高。


    “珍珠，妳盡量吃，別客氣。”惜妙綠將盤中的菜全都掃進她碗中。“瞧妳瘦成這個樣子，以後要生孩子可怎麼受得了唷！”


    絕棋潁臉上有著尷尬的笑容，一雙美眸又忍不住移向一旁的東方煉焱，冀望他能伸出援手，幫她解決眼前的一大苦難。


    他接收到她求救的眼神，一聲不響地拿起筷子，將滿滿的飯菜全掃往自己的碗中，菜山瞬時減少了一半。


    “焱兒，你、你這是做什麼？”惜妙綠不滿地嘀咕著。“桌上東西這麼多，你怎麼偏偏就愛跟珍珠搶東西吃呢？”


    “娘，妳這是在撐死她。”他淡淡地說著，沒有幫著強迫絕棋潁非要吞下這麼多東西。


    畢竟她的胃口小得猶如貓兒，食量一向不多，只要將她喂飽即可，而不是強喂她食物，害她難受。


    “可你瞧，她的身子這麼單薄……”惜妙綠有些挑剔地看著絕棋潁，雖然她的媳婦生得花容月貌，可身子骨卻十分縴細瘦弱，像是強風一吹即倒，她可是擔心得很哪！


    “娘，有我在，我不會讓她受到一絲委屈的。”他為她辯護，三兩下就替她解決碗中的食物。


    惜妙綠終于不再堅持。絕棋潁小口小口地將食物送進嘴里，半個時辰後，那半碗飯才完全解決。


    好飽……絕棋潁以絲絹擦拭著小嘴。


    “吃完飯，要不要來些點甜點？我派人下去端上來。”惜妙綠怕她吃不飽，于是又關心地問道。


    絕棋潁急忙搖頭。“娘，不必忙了！”


    “唉呀，妳千萬別跟我客氣啊。”惜妙綠無心說著。“妳嫁來咱們府里，就是府里的寶貝，以後東方、南宮兩府，就靠妳努力爭氣為我們生下子嗣，千萬要好好照顧自己，知道嗎？”


    這時的絕棋潁正以上好的碧螺春潤口，听了惜妙綠這樣一席話，一時之間半口茶就這麼哽在喉頭。


    “咳、咳咳……”她捂著櫻唇，不斷輕咳，不知該如何回答惜妙綠，只能漲紅小臉低下頭來。


    “娘，妳別嚇她了。”東方煉焱為了掩飾她不是南宮珍珠的真相，開口打斷了惜妙綠的話，免得這天真的可人兒不懂怎樣招架。


    “我沒有嚇她，我只是實話實說。”惜妙綠呵呵笑著，對才貌雙全的媳婦可說是疼愛不已。


    雖然媳婦兒是嗜睡了一點，然而個性柔順的她，卻教人有一種說不出的好感。


    絕棋潁根本連聲音也不敢發出，只是低垂著頭，默默的喝著茶，沒有回答惜妙綠的問題。


    她不是南宮珍珠，所以惜妙綠對她的好，不但會讓她感到壓力，甚至還令她感到深深的愧疚。


    畢竟她不是惜妙綠期待中的媳婦兒……


    她的身分也不是南宮家的千金，只是一個出身低賤的青樓女子。


    若是大家發現她的身分，會不會就此唾棄她呢？此時，她十分不安，又想起東方煉焱對她說的那些話──


    她雖是他拜過天地的妻，可那卻是在陰錯陽差之下成的親。這樣的錯誤，遲早會被發現，她與他之間的結合……本來就是個錯誤。


    而又是為什麼，她對他的依賴，卻會愈來愈深呢？


    就在此時，忽然一名家僕手上拿著封信，氣喘吁吁地從外頭跑了進來。


    “老夫人、將軍，南宮府派人送來一封信，請將軍過目。”家僕恭敬地來到東方煉焱的面前，將信遞給他。“南宮府的總管還在外頭等候，說是要等將軍看過信後，讓總管帶個口信回去。”


    此時絕棋潁心口緊了下，彷佛有人狠狠揪著她的心，全身幾乎是緊繃著，差點忘了呼吸。


    惜妙綠好奇地望著自己的兒子，忍不住問道︰“南宮府怎麼會突然送信來呢？里頭寫了什麼，讓我瞧瞧……”


    “娘，沒什麼。”東方煉焱看完信後，便收進衣襟暗袋之內。“只是南宮府想念珍珠，希望她回去住蚌幾天。”


    “就這樣？”惜妙綠見他臉上沒有異樣，也沒放在心上。“那過幾天就帶珍珠回去探望吧！”


    “嗯。”他將手上的信收好，便又轉而吩咐下人。“告訴南宮府的總管，近日內我會帶著少夫人回南宮府。”


    “是。”家僕領命，便退出大廳。


    絕棋潁望著家僕離去的背影，許久回不了神……


    她回南宮府的時間終究還是來臨了──


    用過餐後，絕棋潁便與東方煉焱一同離開。回到新房里，她整個腦子還是亂哄哄的，無法思考。


    她坐在床鋪上，垂眸望著地上，滿心牽掛著那封信的內容，最後終于忍不住抬眸，望著離她不遠的東方煉焱。


    空氣彷佛被凝結了一般，他卻不發一語，只是來到桌前，靜靜地喝著茶。


    先沉不住氣的人是她。“爺，剛剛那封信，里頭……寫了些什麼？”她不安地扭絞雙手。


    絕棋潁既擔心又好奇里頭的內容，尤其听到他會找個時間將她帶回南宮府時，她的心幾乎要往無底的深淵墜去。


    “南宮泠已找回他的妹妹。”他淡淡地回了這麼一句，仍默默喝著茶。“所以我們近日必須要回南宮府一趟。”


    一听見找到南宮珍珠了，她的心霎時涼了半截，卻還是得裝出一副無所謂的模樣，不願讓他看出一絲端倪。


    畢竟她並不屬于這里，她只是一名代嫁新娘，陰錯陽差下嫁給他，而現下正主兒回到了南宮府，那她應當把位置讓出來，不能有任何猶豫……


    甚至也不能想起，他曾說過的那一句──


    她是他的妻，他拜過天地、發過誓的妻。


    “我、我懂了。”她學他的口氣，語氣淡淡的，彷佛什麼都不在意，似乎沒有一絲動搖。


    見她沒有任何表情，他終于放下手上的杯子，來到她的面前，以一雙炯炯有神的黑眸望著她。


    “妳……不想留下來嗎？”


    她听到他這麼一問，全身立刻僵硬得彷佛被石化一般。


    許久，她才找回自己的聲音。“我、我……我可以留下來嗎？”語氣中竟然有些顫抖。


    這兒可是將軍府，而她也不是南宮珍珠，怎能說留就留呢？


    “由妳決定。”他不勉強她留下來，一雙黑眸卻透著期待。“我說過，妳是我的妻，與我拜過天地的妻。”


    只是簡單的一句話，卻令她感動莫名，眼眶漲滿了水霧，威脅著要滑落。


    “我……”她低垂著小臉，哽咽得幾乎說不出話來。


    她以為這輩子就注定要顛沛流離，永遠找不到自己的歸屬，卻沒想到這意外的婚事，會讓她覺得他的懷里，就是她的依靠……


    只是這個依靠，卻又貴重得令她遲遲不敢下定決心。


    他們終究不是同一個世界的人，她能就此貪心地霸佔著他、霸佔著這不屬于她的位置，一輩子待在他的身邊嗎？


    接踵而來的煩惱，不斷侵襲著她的心，令她無法招架。


    “我想听妳心底真正的答案。”他壓住自己那漸漸浮起的煩躁，頭一次壓抑自己想吼人的沖動。


    她欲言又止，不知道自己是否該說出真心話。


    “我、我不知道……”不知為什麼，她竟然退怯了。


    東方煉焱瞇起雙眸，來到她的面前，抬起她那精致的小臉。


    “妳不知道？！”都到了這樣的地步，她竟然回答不知道？！


    他不禁怒火中燒，口氣也開始變得暴躁，一雙黑眸里有著濃濃的憤怒，逼迫著她別再逃避，非要問出答案才甘心。


    “我……”她欲言又止，最後搖搖頭。“我真的不知道……”她真的有權利選擇嗎？


    “為什麼不知道？只有留與不留，兩選一有這麼困難？”他挑眉，不懂這女人在磨菇些什麼。“妳想留在這兒，還是想回南宮泠身邊？”


    “那麼……你希望我留下，還是希望我走？”她的口氣有些不確定，一雙黑眸終于直視他的臉龐。


    他毫不考慮地立刻回答她。“我要妳留下來。”


    他的答案如此鏗鏘有力，令她胸口發緊，感動不已。


    “那我的答案是──我想留下來。”她抬眸，露出一個極其甜美的微笑。


    東方煉焱暗暗松了一口氣，臉上的表情終于和緩了些。


    “如果妳的喜怒哀樂能再誠實一點，我想……”他捧住她的小臉，嗓音低沉地蠱惑她。


    “呀？”絕棋潁不懂地側著頭，眨眨一雙水漾大眸。


    “妳會更可愛一點。”他低頭，順勢吻住她因困惑而微張的粉女敕唇瓣。


    綿密的一串吻，化成今生難分難舍的纏綿──