南國的二月，已是桃李吐芳綠柳垂，熱繁呢噥繞水飛，而在北方，卻仍是冰封萬里地凍天寒，倒是難得冬陽和煦，給不見春跡的雪地冰川帶來一絲融融暖意。


    大胡子嫉妒地瞧著正與人海扯得天南地北的樓三哥，一旁有位俏生生的美麗少女含羞帶怯地瞄著他，哼，了不起啊！不過是比自己干淨些，整齊整，笑起來俊些，就多了好幾倍的桃花運。什麼咧！男人重的是內在，光靠外表那是繡花枕頭！


    當牙根第四遭酸溜起來時，兄長終于跟人鬼扯完，與少女搭上話，好在他這次只略略說了幾句，便回到這邊來，與他一同牽馬進村。


    “怎麼不和人家多聊兩句？看那姑娘失望得什麼似的。”喔，酸味從牙根轉移到舌底。


    樓三哥笑嘻嘻地道︰“怎麼，心里不是味？老四剛成了親，你就坐不住了？放心，哥哥陪著你，一起打光棍。”


    “你行情俏得很，打光棍是你自找的。”三哥愛天南地北地跑，就是當初曾答應協助北定王在這山溝里開荒墾田，管理軍丁，也因三不五時地往外走，天地寬廣胸襟闊，于是便無心兒女情長。


    “你四年沒來了。不知道這里可變了大模樣。”樓三哥指向前面一片開闊地，“原來那是一片岩壁坡地，當時用火藥一點點炸開，打通後與外圍村子相連，現在六七個村莊聯在一起，墾出大片良田，雖然不比南方一年能收兩三季，但也解決了不少軍糧問題。”


    “又不是你領兵，操心操得這麼樂，有毛病！”樓江槐暗自嘀咕，看見道兩旁房舍儼然，渾不似幾年前困頓不堪的泥草低屋，一別數載，如今煥然一新，讓人感慨不已。


    “農墾的兵士住在五里外，閑時也會到各村走走，都是離家在外的兒郎，不能回家幫父母分憂，就把勁兒都使在了這里，幫著各家各戶劈柴挑水，繕房葺屋，牧馬喂豬，大小農作，居然也干得勁頭十足。”樓三哥仰望一片碧空萬里，澄澈悠遠，微微笑道︰“不打仗，總是好的，閑賦耕作比沙場立功更得百姓意，他們寧願征走的親人在他鄉種地，也不願其上戰場拚殺有去難回……”


    “哦……我的牙！”徹底酸倒。樓江槐捂著腮愁眉苦臉，“老三，你別這麼酸成不成？兄弟受不住啊。”


    “听哥哥感慨是你有福氣。”樓三哥笑捶他一拳，扯過樓江槐的馬繩往左邊岔路上拐，“這邊來。”


    “上哪？”樓江槐左顧右盼，當年的封閉舊貌給他印象頗深，如今故地重游，卻找不到昔日路徑，讓他有點暈頭轉向。


    走了一里多路，房舍漸稀，零零散散分布各處，倒是有一棟大屋，矗立在小路的盡頭，外有圍攔圈住，攏了不小的一處空地，像是一戶大家宅院。


    將馬拴在院外的馬樁上，樓江槐抬頭望望大門，門漆半新，還映著油亮的烏光，門楣上有塊木板，上寫著“濟善堂”三個大字，字跡規整，流暢遒勁，雖然不見得是多好的字，雕工卻甚是出色。


    樓江槐合不上嘴，“這、這是善堂？”


    “沒錯，是善堂。怎麼，窮山溝里不能有善堂？”樓三哥拍拍他的肩頭，“這是嘗年才建的，你猜猜，是誰提的議？”


    “少讓我猜謎兒，明知我最煩這個。”大胡子研究起門柱上的花紋，“唔，手藝不錯，比咱家小表們在院牆上畫的花鳥魚蟲好看多了。”


    “不管是咱家小表們的畫還是這柱子上的紋飾，你都看不懂，就別死撐了。”樓三哥推開門，揪著兄弟往里走，“小扇，妳看誰來了！”


    話音未落，一把鋸子迎面飛來，樓三哥手疾眼快一把接住，暗道聲好險，“林子，你也在這兒？我還想過一會兒再到你那兒去。”


    “樓維楊。你居然還能活著回來！”年輕的木匠狠狠地瞪著他，“三個月前你怎麼沒死在暴雪里？”


    樓江槐咋舌，“好家伙，咒得夠狠的，三哥，你是不是搶了他老婆，讓他這樣恨你？”


    “林子還沒娶老婆，你以為人人都像你那麼急？”樓三哥賠著笑臉走過去，“林子，哥哥知道錯了，下回走前一定跟你說一聲，免得你擔心。”


    林彥從一堆桌腿椅面刨木花中站起身，走到一旁倒了碗水喝，冷冷地道︰“你跟我說什麼，非親非故的。”


    “誰說非涂非故，你是老三認的干兒子，就是一家人，哪，我是你l五叔，見了面連招呼都不打像什麼話……”


    “我什麼時候認了他做爹！”碗“砰”地被放下，林彥一把推開礙事的樓三哥，直指樓江槐，““你是什麼……你？”他頓住，仔細打量了一下，像是慢慢回想起來，眼里浮上笑意，“哦、哦，你……胡子又長出來了？”


    樓江槐面皮微微抖了抖，“廢話，這都幾年了，長不出來我還真是不敢回來揍你……老三，你狗腿也要有個限度吧！吧嗎替這小標蛋撢袍子？”可恥，那不是他三哥，他堅決不認！


    “哈哈哈哈－－”


    林彥絲毫不留情面地大笑，，笑得像樓三哥當年初見他沒了胡子的情形，恨得樓江槐握緊雙拳，幾乎想立即轟上他越見俊俏的臉孔。


    “老三，你不要怪我，是他自找的。”他喃喃地暗自積蓄力量。


    林彥笑而揚眉，一轉身喚道︰“小扇，妳快出來！”


    樓江槐一愣，大屋里“蹬蹬蹬”地跑出一個人來，口里匆匆應著︰“來了來了！”然後他徹底呆了，跑出來的少女，秀麗嬌艷，一跳一跳的，看得他目瞪口呆。


    樓三哥頭痛地暗踹他一腳，“把你的包狼相收一收，丟人！”


    樓江槐顫著手指，“這這這……是小扇？”不是吧？！不會吧？！不可能吧？！當年面黃肌瘦骨瘦如柴的小女孩會出落得這樣水靈？雖然說女大十八變，但是也不用奉行得這麼徹底吧！


    林彥瞥了他－－眼，轉頭看向嬌艷少女，“小扇呢？”


    少女跑這幾步路，已經氣喘吁吁了，“她……剛哄了最難纏的小、小陽午睡，現在在窖里，說要拿兩棵白菜出來。”


    樓江槐這才覺得自己的心跳恢復了正常，“原來她不是小扇啊。”他就說嘛，再有潛質的小孩也不可能變化那麼大，就像林彥這個小標蛋，幾年不見，還是這麼別扭倔強。當初林彥听說這里要建丁營修房舍缺少木工，就留了下來，原本樓江槐還譏諷他捱不住此地天寒，沒想到他居然一住就是四年，只字不提回南方。


    林彥似笑非笑，“樓老五，你很失望？”


    樓江槐又開始握拳頭，“我有什麼可失望的！”這死林子據說曾在香門第待過，被老迂儒們講究衛道倫理的酸腐氣燻了好幾年，自從知道小扇的年紀後，就不時通過三哥向遠在千里之外的他傳話，暗嘲他污人清名，不負責任。小扇當初只是個孩子，負什麼責，說出來也不怕笑掉大牙！


    “林大哥，你叫小扇有什麼事，我替她做。”


    少女嬌羞地笑著，含情的眼柔婉似水地瞧著林彥，樓江槐的牙根又酸了起來，咧，又一個俏行情！


    林木匠視而不見，“你帶這個大胡子去菜窖，就和小扇說是她未來夫……唔唔唔！”


    樓三哥冒著冷汗摀住林彥的嘴，“老五，你快過去，不然哥哥就要挨咬了。”真是死也不改的倔性子，惹惱了兄弟，發起蠻來，十個林子也不夠宰啊！


    還好樓江槐沒听清，只唾棄樓三哥沒出息，“又不是你老子，他咬你你就捱著？”刻意忽略兄弟同胞，眼前這個為了小木匠面子里子全扔掉的沒臉混球他不認諺11


    苞著少女繞過大屋，緊靠牆角，是一口敞開了蓋的菜窖，樓江槐站在窖口向里張望，里面直射進陽光的地方能看見，但拐角就黑漆漆的，想來還有特意闢出來的小室。


    少女朝著窖里喊︰“小扇，快出來，有人來找妳！”


    窖里傳出被土層隔得有點悶的回音︰“來了來了，我就上去。”


    不一會兒，就看到窖底有個小小的身影笨拙地想要一塊兒抱兩棵菜上來，可是卻沒有辦法攀壁欄，只好先夾起一棵，艱難地攀著鑄在菜窖內壁墊的欄桿爬上來，將菜托到頭頂，樓江槐隨手接過，那身影又爬下去，再挾另一棵上來，大胡子再接過，看著頂著一頭亂發的腦袋慢慢探出窖口，忍不住－－把將她拎出來，摟著單薄的身子大放悲聲︰“小扇，妳怎麼還是這樣瘦，這樣小，好可憐，是不是吃不飽？不要緊，胡子大叔分妳一半……”


    被嚇得有點愣的女孩傻傻地站著，半天才想起來說話。


    “你是……誰呀？”


    別怪樓江槐初看到成年後的小扇悲從中來，實在是小扇真的真的不像十七歲的少女，倒是不面黃肌瘦了，卻還是干巴巴的沒幾兩肉，看得大胡子心疼萬分。


    而初見那似是毫無記憶的一句話，更讓他心里好生不舒服，想他樓江槐，在哪家孩兒心里不留下深刻印象？何況當初他離村時，小扇可是哭著喊著追出三里山路的，不過幾年而已，居然……將他忘個一乾二淨，還什麼“你是……誰呀”


    打擊！沉重的打擊！


    大胡子心情極度不暢地將椅面與椅腳的楔口“砰砰”敲牢，凶狠的架式駭得百合躲得遠遠的，倒是小扇好心倒了一碗水遞到他面前，“槐樹，你喝口水吧，你流了好多汗。”


    樓江槐悶不吭聲地接過來一仰而盡，現在她想起來她的胡子大叔啦！


    “對不起，我一開始真的沒認出來，我記性不太好，上個月見過的人這個月就不記得樣子了。”她憨憨地笑，本是秀氣的臉孔，添上這股憨勁兒，煞是惹人憐愛。


    樓江槐臉色有點轉晴，這麼說，小扇對他印象還算蠻深的，提醒一點點就想了起來。


    心情稍稍好些，他打量小扇一番，眉頭越皺越緊，“怎麼妳的襖還是這樣薄，大冷天的，炫耀年紀小不怕凍是吧？！等過幾年，骨節知道痛了，看妳哭不哭！還有，我托老三帶給妳的東西用沒用上？有沒有被別家小孩搶？姜家小兒欺負妳沒？如架有，胡子大叔幫妳討公道，先扁林子，再教訓小?兒。”


    林彥刨著木花，冷冷地橫過來一眼，“關我什麼事，樓老五，你要是瞧我不順眼，出拳開打就是，不用扯上別人。”


    樓江槐跳起來，“關你什麼事？我走之前不是叫你照顧小扇，你照顧到哪兒去了，她還是這麼弱又小的……小扇，妳怎麼不簪花也不穿新衣？我不是年年讓老三捎衣襖鞋襪給妳？他是不是半路散給別人家……”


    樓三哥笑插一句︰“老五，你少污蔑我，我都給了小扇，一件也不少。”


    小扇用力點頭，“對呀，我都收到了，新衣新襖新鞋新襪，好看的頭花，漂亮的裙子……”她傻兮兮地笑，“我都沒穿過羅裙，可惜太大了，我穿不了，只好給百合姐，她喜歡得不得了呢。”


    樓江槐鼻頭發酸，在家里看著一群衣食無憂、快樂活潑的小表，總讓他想起遙遠的窮山溝里，那個穿著空心棉衣，連肚兜也沒有的小小女孩，和庭竹一樣的年歲，卻比十歲的莓果還要瘦小，枯黃的頭發，黯淡的眼，伶仃的身子骨，破舊的快縫不住的小鞋，每每讓他疼惜得胸口發緊，眼眶濕潤。嗚……好可憐的小扇，好可憐好可憐好可憐……


    “槐、槐樹，給你帕子，你怎麼哭了？”


    大胡子用衣袖抹了一下眼。“小扇，我現在有胡子啊，妳怎麼都不叫我胡子大叔了？”好懷念啊！


    林彥手里的刨子差點歪出去，“你們兄弟兩都有病，明明才二十幾歲，非要拉著別人叫你們阿叔阿爹，你們好意思听，別人還不好意思叫呢！”


    樓氏兄弟互看一眼，不約而同地道︰“有什麼不好意思，你們一群孩子，跟大人計較什麼年紀。”


    林彥忍了又忍，“樓維楊，你算算我和你差幾歲，要我叫你爹，你不怕折壽？”


    “我遇見你那年，你才十六，青澀又稚氣，可愛得不得了，你長年紀我也長，所以在我眼里，你還是孩子那一邊的；再說，我好歹教了你功夫，所謂一日為師終生為父……”


    “你自稱『哥哥』這幾年，已經沒資格了。”炮口又轉向樓江槐，“還有你，我明明記得當初你把我綁在柴棚里之時說我已不算小孩，你就不用手下留情了，怎麼事隔四年，我又成了孩子了？”


    樓江槐抓頭，“我說過這句嗎？”他只記得當年死林子殘忍殘酷冷酷地剃掉他的心愛胡子，讓他捶胸頓足痛不欲生，哪還記得其它旁枝末節的。


    林彥“哼”了一聲，樓三哥又湊上懊悔萬分的臉，“林子，我那是跟老五說習慣了，要不我從現在起自稱『爹爹我』，讓你重新培養感情……”


    一把刻刀丟過去，險些釘在樓三哥的腦門上，林彥忍無可忍，“待會兒你們兩個閑人哪也不許去，留下來幫小扇和百合把孩子們叫起來，大的寫字，小的背詩，然後要做晚飯，四個太小的需要喂，一人負責一個，我趁天黑前把剩下的桌椅制完，盡早弄好孩子們就能用了。”


    樓江槐翹起大拇指，“咳，林子，幾年不見，越發有魄力了，五叔……呃，五哥佩服你，你可以把鑿子放下了。


    小扇笑呵呵地看著三個大男人吵來斗去，就像三個頑皮的小孩子，只是那飛來舞去的斧子鑿子刀子鋸子著實有些嚇人，她比較遲鈍，早些年又見過他們曾這樣鬧，倒覺得好生親切，而脆弱的百合姐早就嚇得躲到大屋里偷偷扒門縫去了。


    從叫二十幾個孩子起床，沒睡飽的哭嚷不休開始，到習字的互相在手臉上劃著玩，背詩的死不吭聲，再到晚上吃飯，一個下午混亂不堪。小扇和百合做晚飯時有六個男童打了起來，誤傷一名四歲女孩；大胡子吼道“誰不听話抓他去賣掉”，就有小表扯著他的衣襟問什麼叫賣掉；樓三哥被兩個嬰兒纏得手忙腳亂無暇顧及，直到林彥在外面實在听不下去，冷著臉進屋，鬧脾氣的各打五下手心懲戒，才總算安靜下來。吃晚飯又整整吃了一個時辰，這個要添飯那個要喝湯，玲說小陽搶她的菜，石蛋說阿敏抓他的臉，四個要喂的有兩個還算听話，樓江槐負責的那個將飯粒抹了他一胡子，百合負責的那個縮在桌底下不肯吃，鬧得四個大人精疲力盡後，才終于歇下來。


    百合回家去睡，林彥花了一下午時間將余下的桌椅刨光釘好，才有工夫屹上一口溫在鍋里的剩飯，小扇在燈下給孩子們補衣裳，樓家兄弟抱成一團。


    “在家里，小痹他們比這些小表還能鬧啊，怎麼也沒覺得這麼累？”小痹愛整鄰家女孩，三歲到十八歲無一放過，漂亮的男娃偶爾也去偷親兩下，虧他一個十二歲的孩子，怎麼會有這樣的怪癖？明夜愛躥房上樹，習了武後更是無樹不爬無瓦不踩，除了最乖的莓果和最懂事的庭竹，其它孩子也會三不五時地闖禍，但對著他們一天絕沒有對著濟善堂的小表們半天累啊！


    “架不住人多吧，何況家里還沒有需要喂粥甚至喂女乃的。”樓三哥懶懶地道，“你我不常在家，怎知老四管教他們就不累？”


    林彥慢慢扒著飯，沒什麼胃口，皺眉瞥了眼兩手掌心，譏諷道︰“原來你們只管撿不管養，站著說話不腰疼，難怪撿得輕松，家里有人收拾攤子嘛！”


    樓江槐有氣無力，“誰說我們不管？讀、習武我和三哥樣樣都教，只是學什麼也不能盯著學，小表們會自行揣摩練習，這點倒是不用操心，老三在外頭常有事要忙，我偶爾也要往外跑，只有四哥守家待業，他不管誰管。”


    “林子說得是，老五你疼疼哥哥吧，拾了孩兒先在各地善堂轉轉，然後再考慮往家領，老四一人忙著多家商號也真是不容易……”


    “老三，你敢說我？你少往家拾了？你拾來的還不及我拾來的留下的多，你怎不去各家善堂轉轉？！”


    “吵什麼，這些小表好容易才睡著，誰吵醒誰去哄！”林彥不耐地一拍桌子，立時悶哼一聲。


    樓三哥默默地坐到桌邊，拉過林彥一只手，抬眸看他一眼，默默地從袍角撕下一條布，包上他磨了好幾個血泡的手。樓江槐也默默地走過來，拉過林彥的另一只手看了看，從樓三哥的袍角上又撕了一條布料，默默地纏上他另一只手。


    樓三哥不滿，“喂……”


    里間臥房忽然傳出小孩子啞啞的嗚咽聲，大胡子狡猾地一笑，“老三，你先說話的，你去哄……”


    話音未落，又一道哭聲響起，樓三哥微笑著拖他往里間走，“一塊兒來吧，兄弟。”


    小扇在一旁瞧得捂嘴偷笑，忽見燈火下林彥忍俊貝起的唇角，居然那麼好看，不禁想起百合姐時常飄向林彥的含羞眼神，似乎有一點點明白，卻又似乎仍是懵然，林大哥有時會嘆她不開竅，像個懵懂的孩子，但她卻明明知道，百合姐對林大哥的心意叫做喜歡，她只是，還無法體會那種心情罷了。


    樓家兄弟也算是哄娃的高手，不多時就雙雙得意洋洋地晃出來，壓低聲音爭論誰用最少的話哄住娃兒，被林木匠一瞪，立刻你也噓我也噓地住口，一個殷勤地給林彥洗碗，一個主動幫小扇補衣裳。


    “這些孩子都是哪來的？”大胡子一本正經拿針拈線的可笑模樣逗得其它三人發噱不已。


    “有其它幾個村里的孤兒，也有墾田兵丁來這里的路上遇見的流離失所的小孩子，一並帶了來留在這兒。”小扇秀氣的臉龐被暈黃的燭火罩了一層朦朧的光，格外柔和，“後來越聚越多，放在誰家都不好管。我以前听林大哥說，在南方，一些善心人捐資建了善堂，專收無家可歸的小孩子，我就跟樓三哥建議，請墾田的兵士們出力建一座善堂，讓孩子們住在這兒，可以教他們讀識字，大一些的也能跟著大人一起下田，有吃有住，這樣多好！”


    樓江槐愣了半天，“原來……是小扇提的議，我真不敢相信……”小扇竟會有這樣的想法，這個在他腦海里仍未抹去面黃肌瘦印象的小小泵娘，竟然一下子長這麼大了啊！


    樓三哥與林彥相視一笑，就知道他會大吃一驚。


    小扇有些不好意思，“其實我也沒做什麼，房子是林大哥領著兵士們蓋的，木料也是他們從山里伐來的，樓三哥每個月都會找幾個兵大哥來幫忙打掃庭院、擔水砍柴什麼的，不然我和百合姐真是忙不過來。對了，林大哥這幾天一直忙著制一些桌椅給孩子們用，他們就不用趴在炕沿上寫字了……”


    “林子，辛苦你了！”樓江槐听得萬分激動、熱血奔涌，一把抓住林彥的手，他也看到了林子手上的血泡，這小子別扭歸別扭，心腸倒是軟得很。


    林彥嫌惡地甩開他，“無聊，大男人動不動就紅眼眶，我都替你丟臉。”


    大胡子抹抹眼，“你懂什麼，好男兒當哭當笑，有什麼好遮遮掩掩的。”


    小扇想了一下，“過幾天，我再去各村轉轉，問問誰願意過來幫忙，男女都好，這里人手實在太少了，一些小孩子又很皮，我和百合姐都管不過來。”


    真是不一樣了啊，這麼有條有理，雖然外表看不出，但一言一行都像大人了！樓江槐忽然有點失落，悶悶地道︰“妳天天在這忙，家里不管了嗎？”


    “我家本來就沒幾畝地，早並入了軍田，兵大哥們耕作收了割，秋後不但供我們口糧，還另給些讓我們到外頭去換些鹽油布等東西。”小扇笑呵呵地道，“各村還有很多家里沒有勞力荒了時的，也都照這樣辦，本來還有人擔心被佔走田地，但現在都看到了，他們都是好人！”


    “我真是不習慣這樣的小扇啊……”大胡子偷偷地嘀咕，非常順利地補完一件小褲子，家里的孩子都習武，甭管學多少學學得怎樣，模爬滾打總少不了，衣物破損率極高，本來也不是少他們換的，但由他領頭倡導“自己的衣裳自己補”，帶動一片勤儉的好風潮。


    “槐樹，你要不要也來幫忙？”


    “呃？”樓江槐有點不是味，為什麼小扇叫林大哥樓三哥兵大哥叫得這麼親近，他卻仍是不親不疏的一棵


    槐樹呢？當年小扇跟他感情可是鐵得不得了，就算現在不再叫他胡子大叔，叫一聲五哥也好吧？


    “槐樹？槐樹？”手指在他眼前晃，“你在嘆什麼氣？”


    “沒有。”他用針尖搔搔下巴，“妳剛才說什麼？”


    “我說你要不要來幫忙……你來村里，是要辦什麼事嗎？如果太忙就算了。”


    客氣的口吻讓大胡子心情又憂郁起來，他是最疼她的胡子大叔啊，怎麼可以跟他這樣生疏？


    “不不，我來這里完全是為了看看村跟變成什麼樣，我很閑，閑得無聊，正想找點活兒松松筋骨。”正好那個百合姑娘又符合他的眼光，每天能欣賞到也是很幸福的事啊！


    小扇高興地一拍掌，“那太好了！明天槐樹和我一起去趟兵營吧，善堂就麻煩林大哥和樓三哥照看一下。”


    林彥臉色不太好，“我同妳一起去吧，讓這兩個瘋子做伴不是更好。”


    小扇利落地將補好的衣物歸攏到一邊，“就這樣好了，天不早了，大家快睡吧。”


    樓江槐伸出大拇指，“小扇了不起，林子這種人就是不能對他好，他的話不用放在心上……喂，偷襲的功夫很差啊，老三怎麼教你的？！”


    小扇抿著唇笑，走進隔了一道門的北間小屋，說是單間屋，實際只有一鋪能睡兩人的小炕，這炕與隔壁中屋的炕是相連的，由中間砌了一道牆隔開兩屋，牆上有一扇小窗。兩室等寬的炕沿離門框只有半尺遠，分別躺在兩屋的炕上甚至能隔著牆將頭探到門邊面對面說話。善堂的孩子們常常這樣玩－－是他們很喜歡的一種游戲。


    鑽進被里，燒了一晚的炕很熱，烘得被窩里暖暖的，小扇滿足地合上眼，听見隔壁壓低聲音又是罵又是笑的，比善堂頑皮的小孩子也強不到哪兒去，不由得暗自好笑。


    待到終于平靜下來，正迷迷糊糊要睡著時，忽听到輕輕叩擊牆壁的聲音，她一翻身抬頭看去，只見門邊伸進一顆頭，臉孔在黑暗里模糊不清，頓時嚇了她一大跳。


    只听得那顆頭很郁卒地說道︰“小扇，妳再叫一聲胡子大叔讓我懷念一下好不好？”


    小扇忍住笑，將頭縮進被里，不理會他。