原本應該充滿香的房內，此時正彌漫著一股詭譎的氣氛，時問和空間似乎都已在此刻停滯。


    一個身著錦衣華服的男人被迫跪在地上，原該充滿貴氣的瞼上所顯現的盡是無比的慌亂和恐懼。


    “王爺，這廝合該怎樣處理才好？”邵雍往前踏了一步，面對著站在陰暗處的一個頎長身影請示道。


    “你說該怎麼處理呢？”那個身影在面對屬下的詢問時，不答反問，狀似輕松的口吻，卻讓屋內眾人泛起一陣疙瘩。


    “屬下以為背叛者，該殺無赦。”邵雍平靜的語調中充滿殺戾之氣，讓跪在地上的吳忠信更顯驚慌。


    “王爺，饒命啊！屬下這麼做真的是不得已的。”驚恐的吳忠信忙著為自己辯解，只求能夠月兌去罩頂的殺身之禍。


    原處於陰暗處的背影緩緩的轉過身來，那刀雕斧鑿的俊臉上，如墨劍眉沒入鬢際，瓖嵌著一對炯炯星眸，鼻如懸膽俊秀筆直，斜勾著一抹淺笑的薄唇，果更是傾倒眾生的美男子。


    一襲白袍將他精干偉岸的身形襯托得玉樹臨風，看似無害之人，但他渾身不怒而威的飄逸貴氣中，似又透著一絲陰魅得令人困惑的矛盾氣韻。


    而他行事作風亦正亦邪，讓人老是模不透他的下一步打算。縱是邵雍這個已經跟隨他數年的屬下，也忍不住為他的氣勢倒抽了口氣。


    只見那單知過往前踏了數步，然後居高臨下的審視著跪於階下的吳忠信，一臉似笑非笑，讓吳忠信更加劇烈的渾身上下抖動著，若不是有人在旁押著他，只怕他已癱軟在地。


    “說說看你有什麼不得已的苦衷？若真是苦衷，說不定我會赦去你的背叛之罪。”平靜的言語，平靜的表情，令人猜不透他此刻的想法。


    “這……”吞吞吐吐地，吳忠信怯怯的抬起頭，望進單知過那兩潭如深淵似的眼眸，腦里盡是混沌，想不出一個好的理由可以為自己免去殺身之禍。


    那原就是他的推托之詞，他之所以會背叛單知過，不過是為了貪圖那筆豐厚的獎賞，好彌補自己因賭而欠下的巨額債款，怎知他會出師未捷，人都還沒有走進靖王府就已被抓到。


    這樣的理由若是說出來，不啻是加速自己的死亡，所以他才會吞吞吐吐的。


    “說不出來是嗎？”單知過眉眼一挑，探懷取出一個銅幣，修長的手指輕輕一撥，銅幣已然帶著強勁的內力擊上吳忠信的面頰。


    倏地，吳忠信已口吐鮮血，甚至還落了幾顆牙，口中不停的發出承受劇痛的哀號聲。


    “若是你說不出來，那麼我來幫你說吧！”單知過平靜的臉孔隱隱浮現一股肅殺的氣息，但是他說話的聲調卻益發的輕柔。


    對他有些了解的人都知道，這是他盛怒的前兆，因為他這輩子最厭惡的就是被人欺騙。


    想當年他爹就是誤信小人讒言，才會落得身敗名裂，含恨而終，故而從他懂事以後，他就十分痛恨他人的出賣和欺騙。


    “你是因為貪圖獎賞，想要用那些獎賞來填補你所虧空的錢莊銀兩，所以你才會鋌而走險，想要出賣我好換取包多的榮華富貴，對不對？”


    彬在地上的吳忠信倏地抬起頭，雙眼盛滿驚恐，滿心慌亂的只能加以否認。“不……不是這樣的……”


    面對他的否認，單知過只是帶著一抹冷笑，雙手交握身後，緩緩的步下階梯，閑適的來到他的身前，然後對著立於一旁的邵雍交代道︰“邵雍，把東西拿給他看。”


    “拿去看吧！”一大疊的罪證隨著邵雍那不屑的語氣，散落在地面。


    只見吳忠信慌亂的撿起一張，定楮一看，正是他所造假的帳冊，上面甚至還有朱砂批注。


    完了！他手中那張紙因為劇烈的抖動而沙沙作響，彷佛是在為他吹起陣陣的哀歌。


    此刻吳忠信面如死灰，再無半點力氣為自己辯解，因為他深知已無活命的機會。


    “怎麼，說不出話來了嗎？”單知過雖是含著譏誚的語氣，但他胸中怒火早已沖天。“枉費你名為忠信，怛既不忠亦無信用，我留你何用？”


    “王爺，屬下知道自己做錯了！”吳忠信吶吶的認了錯，然後毅然決然的抬起頭，朝他哀求道︰“屬下願意領受任何的責罰，只求王爺放過屬下的家人，畢竟他們是無辜的。”


    “行！”單知過爽快的應允，轉瞬間，修長的手指已然鎖住他的咽喉，毫不猶豫的收攏著，讓空氣一點一滴自他的體內流逝，面容也開始呈現扭曲的狀態。


    “王爺，何必髒了您的手，這事讓屬下來做就行了。”眼見單知過不留情的收攏著自己的指尖，邵雍抱拳自願請命。


    對他而言，主子的氣勢是渾然天成的，壓根兒不用為了像吳忠信這樣下等的人弄髒了自己的手。


    “也行！”不置可否的，單知過松開了自己的手，然後退至一旁。“就讓你送自個兒的兄弟一程吧！”


    抽出亮晃晃的白刃，邵雍的唇角勾起一抹不肩的笑容，鄙夷的說︰“屬下沒有這種不仁不義的兄弟。”


    “怎麼，難道他不是你的異姓兄弟嗎？”單知過漠然的問。


    邵雍將白刃抵住吳忠信的頸項，冷冷地說︰“這種人不配成為我兄弟。”


    語畢，他毫不遲疑的將白刀刺進吳忠信的身體，眼皮眨也不眨的看著飛迸出來的鮮血。


    “你……”沒有想到邵雍會完全不認兄弟之情，吳忠信睜大了雙眼直瞪著他，眸中盡是不信的詫異。


    而邵雍只是面無表情的抽出帶血的白刃，隨意的往自己身上一拭，神情淡漠，彷佛他殺的不過是一個陌生的人，而不是曾經立誓同生共死的兄弟。


    對他而言，重要的是名利與富貴，而他的主子則是能帶給他名利和富貴的最佳途徑。


    看都不看地上的死尸一眼，單知過的神情褪去了隱現的憤怒，回復慣有的淡然，平靜的交代著邵雍，“這次你處理得很好，切記，我們的行動仍要小心翼翼，可別讓皇上他們發現端倪。”


    “是的，王爺。”邵雍恭敬的應聲。他相信在王子的運籌帷帽之下，他們又朝無盡的名利與富貴邁進了一步。


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    “啊……王爺……”


    楚媚娘嬌喘哀求。


    身為皇城怡紅樓的第一名妓，平凡男子想見她一面可是難如登天，若想听她掀袖彈琴，嬌音唱上一曲，還得捧上萬千銀兩等她點頭，更何況是有幸成為她的入幕之賓，若非她看上眼，就是王侯將相、富賈豪紳也沒得商量。


    但眼前這位過王爺可是俊俏得緊，素有天下第一美男子之稱的他，無論身分地位，匹配她這第一名妓綽綽有餘。


    她暗自竊喜“財色兩得”，還盼望有朝一日，能夠藉由兩人床第間的魚水之歡吸引他，等他納她入過王府中做嬌妾。


    “王爺，快……”


    單知過有意無意的吻著眼前的嬌胴，兩手游移的上下開攻……


    楚媚娘不堪再等，原本勾在他頸肩上的玉手，蠢蠢欲動的撫向能給她享受“性福”快樂的泉源上。


    “你這騷娘兒，這樣就等不及了嗎？”女人之於他，向來只供泄欲之用，沒什麼好珍惜的，就算是在宮中戲弄宮女，也無非是為了混淆形象而逢場作戲。


    完全不給她適應的時間，他只顧自個兒的宣泄，根本不管身子底下女人的痛呼。


    “王爺……疼吶……”楚媚娘忍不住哀聲求饒。


    真不曉得自個兒哪里得罪了他，這個過王爺真是令人捉模不定，就算她斷斷續續當了他的伴三年，她仍搞不清楚他的性子。


    撐著雙臂，單知過搖頭甩去額際的汗水，眯著俊眸問道︰“我是誰？”。


    喔，這個過王爺還真的有點難伺候，“嗯……爺欺負我，誰不知道爺是鼎鼎大名的過王爺！”


    “哼，你記得就好，別妄想放肆，什麼時候開始、什麼時候結束由不得你來決定。”單知過收起帶有警告意味的厲言，邪笑一聲說︰“你乖一點，才能得到你想要的，知道嗎？”


    他再次快速的律動，使得楚媚娘不消片刻即緊繃一縮，禁不住的痙攣起來。


    這個男人真是令她又愛又怕又恨吶！他可是她駕馭得了的？楚媚娘不禁質疑了起來。


    一如往常，單知過毫不眷戀的起身穿衣，拋下大把銀票後，迅速的拂袖而去，顯得淡漠無情。


    “究竟有誰能攫住他的心呢？”楚媚娘看著他的背影，忍不住輕聲的自問。不過，看來絕對不是她了。


    而離開怡紅樓的單知過，身體的欲火雖已得到平息，可是他的心卻仍像破了個大洞，空虛得很，怎麼填也填不了。


    騎上駿馬，此刻的他只想奔向那可以暫時清淨他心靈之處……


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    皇城東郊


    澄心湖畔蒼翠蓊郁，湖面瀲灩波光粼粼，此處距離皇城二十里之遠，人煙稀少，游客罕至。


    清澄廣闊的湖上，有一座蒼勁檜木築成的六柱圓形涼亭立於東側，是悠然閑坐觀湖的最佳景處，它以長板木橋搭連涼亭與湖畔兩地，面橋的這面梁柱上，懸掛著一塊題有“澄心亭”的匾額。


    涼風迎來，掠面拂袖，立於亭中凝望湖光山色，果真能暢然澄心，好不快意。


    “若是爹爹也能看到此番美景，就再好不過了。”


    孑然一身獨留於世的易沄天，此刻不禁有此感慨。


    自小她就與神醫爹爹易隱塵相依為命，她熟讀醫、藥典，隨父上山采藥，所以也習得一手高明醫術，承父衣缽。


    看著向晚的暮色，易沄天不禁倚柱側坐欄干橫木上，解開琴套，如白筍般的縴縴玉指，撫上一張古意盎然的核桃木琴。


    無欲無求的她，每當憶起已逝的爹，思念得不可自抑時，總會不由自主的撥動琴弦，彈上一曲清心咒以撫心傷。


    悠悠琴韻如潺潺流水，漫向天涯海角，還天地一片平靜清澈……


    策馬欲至澄心湖去煩除躁的單知過，一入林即聞琴聲清潤悅耳，如溪人海越見磅礡，他勒住馬韁駐足原地聆賞，登時煩躁之心已消退大半。


    取出鞍袋里的洞簫，他不禁興致一起的迎上琴音。其實他的內心執拗狂霸不服輸，一點也不像他俊逸的外表那般謙遜，為了報仇，他壓抑住自己內在深沉的性格，不欲人見。


    然而，這般仇恨的活著，對他來說是痛苦也是矛盾的。


    如今能在獨自常來的散心處得到心靈的紓解，說什麼他也要會一會這知音人。


    曲音一罷歇，他復執韁繩馭馬尋人，直到湖畔西側，在逐漸暗然的天色中，他精眸銳睜，隱約瞧兒一白衣縴影佇立對岸亭中，直覺告訴他對方是位姑娘，就不知她容貌姿色生得如何，是否人如其樂？


    彼不得逾矩放肆，單知過運氣說道︰“姑娘，恕在下冒昧，听聞其樂而有幸合鳴，想與姑娘結識，不知可否？”


    此人著實唐突！半路插上一腳合起音來，此刻又想怎地？而且從他的簫音及說話之勁色，能在遠處尚聞得清楚、沉穩，可見此人內功深厚，絕非等閑之輩。


    她答應爹爹下山來多體會人生，可是也沒必要將自己置於險境，更何況她獨闖江湖只為見識，並不想求得什麼，而且這會兒天色已暗，荒郊野外孤男寡女共處一處，總是不妥當。


    選擇默然離去的易沄天，轉身背對著單知過準備提起行李、醫藥箱走人。


    眼看她不搭話的就想離開，單知過心中忽地不舍，連忙一喊，“姑娘，請稍等在下一會兒……”


    說時遲那時快，他抄起湖濱一把石片，想以最快的速度、最近的“捷徑”，效法達摩祖師一葦渡江，只不過他是彈石點水過湖欲見知音人……


    突地不聞其聲，易沄天轉頭一瞥，“嘎？他怎麼飛過來了！”不行不行，她的武功僅能自保，一定不是這人的對手。


    而且她都還沒瞧見他的模樣，就已被他所散發出來的氣息，壓得有點亂了心的喘不過氣來。


    當下，她已顧不得古琴未拿，提氣便往木橋湖畔施展輕功，藉著夜幕迅速隱入林中離去。


    “姑娘別走啊……”可惜喚不住她的稍留片刻，單知過只好眼睜睜的看著她有如天女般飄逸而去。


    知音難尋吶。撫著亭中石桌上的古琴，他的心中不免閃過一絲悵然……


    *****


    雕梁畫楝的廂房內，不時傳來幾聲沉重的咳嗽聲，其中還夾雜著喘不過氣的申吟。


    終日與藥為伍的靳含香難掩病容，絕美的瞼上盡是痛苦神色。


    “咳！”又是一聲重咳，靳含香忍不住以帕就唇，想要減緩喉中的不適，卻阻擋不了那強涌而上的咳意。


    好不容易一陣猛咳終於停止，驀然間那潔白的繡帕已染上絲絲的血跡，教人看得觸目驚心。


    “夫人，您怎麼了？”在房門外就听見主子的陣陣劇咳，婢女翠娘連忙推門而入，匆匆放下手中的托盤，忙不迭的探問著。


    望著手中那帶血的繡帕，靳含香還來不及細思什麼便悄悄的想藏起，只為了不想讓和她情同姊妹的翠娘擔心。


    但已服侍她將近三十多年的翠娘，看見主子心虛的表情，早眼明手快的發現了她想藏進袖中的繡帕。


    翠娘一把搶過，猛一攤開來看，那艷色的血跡讓她的心一驚，轉身就要往門外走去。


    “翠娘，你要去哪兒？”見她不發一語的轉身就走，靳含香連忙喚住她。


    “夫人，奴婢不能再讓您隱瞞自己的病情了，我要去告訴王爺。”雖然明知夫人一定不會準許自己這麼做，但她不想再看著夫人一天天虛弱下去。


    “別去！”斜靠在床頭的靳含香虛弱的抬起手，不願自己這帶著病痛的身子再去擾亂兒子的心緒。“就讓過兒專心處理府里的事吧！我這身的病也不是他來就能好得了。”


    “可是……”她當然知道夫人不願讓王爺擔心，所以總是要求自己替她隱瞞，但夫人近來的身子越來越不好了，她實在憂心……


    “別再可是了！”靳含香難得對她板起了臉，即充分的表明自己的決定。“如果你還認我是你的主子的話，就別去找過兒，我不想讓他擔心。”


    面對她的要求，翠娘不由得面有難色。她深知夫人已病入膏肓，若再不尋得名醫，能活的時日只怕有限。


    她不禁開始懷疑起自己幫助夫人隱瞞病情的行為究竟是對是錯？想了想，她認為不能再任由夫人這樣任性下去了。


    於是她大起膽子勸道︰“夫人，您這樣隱瞞王爺，若是有朝一日王爺知曉您的病情，到時肯定更不會諒解您。”


    唉！靳含香也明白兒子孝順的個性，從小母子倆便相依為命，幾乎無話不談。他凡事獨立、有主見，懂事得不讓人為他操心，就連後來她因緣際會收養了一個女兒縴袖，他亦對這個妹妹寵愛有加。


    但不知從同時起，兒子漸漸的與她疏遠，雖仍不時的對她噓寒問暖，卻不再像從前般親近。


    也許是公務繁忙吧！男兒總有雄心壯志，況且為國效力，是身為天龍王朝的臣民不可或忘的使命。心疼他勞累的身子，她也就不敢再拿自身的小病痛煩他，讓他能專心的處理公務。


    前陣子好不容易皇上為他指婚，本以為可以有個媳婦與他做伴，也可為他分憂解勞，沒想到卻遭人搶婚……


    而自尊心一向強的兒子，竟一反常態的不予追究，她正覺得奇怪時，又讓縴袖的婚嫁事宜給打斷，直至現在才想起。


    都怪她這副破身子，整日病懨懨的總力不從心，看來得找個時間問問過兒。


    “翠娘，幸虧有你，不然少了袖兒的陪伴，我還真不習慣呢。”靳含香故意扯開話題道。


    “夫人，王爺的忙碌不單只是公務，他還……”翠娘連忙噤口不語。


    她在無意中听見單知過和邵雍的對話，才發現他似乎早已秘密籌畫多年，想一舉叛變，她本欲藉機告訴靳含香，可是一想到她知道後傷心的模樣，三番兩次到口的話便又硬生生吞了回去。


    眼見翠娘欲言又止的神態，靳含香的心一緊，驀地泛起一絲不祥的預感。


    難道過兒背著她在做些什麼見不得人的事嗎？否則為何同是從小看他長大的翠娘會這麼說？


    靳含香抬起瘦弱的手臂，猛地抓住翠娘的手，著急的問︰“翠娘，你是不是知道些什麼？”


    “我……沒……我什麼都不知道！”


    眼見翠娘那含混的否認，靳含香的心頓時涼了一大半，已臆測到某些她長久以來害怕發生的事情。


    頹然的放下攫住翠娘的手，靳含香神情黯然。


    她丈夫臨亡之際所以將遺月復子取名為“知過”，就是希望他不要重蹈當年爭奪皇位的錯，並要她轉述其名字的由來，讓他謹記在心。


    長長的嘆了一聲，看來她是被兒子溫和的假象給蒙蔽了。


    “他的心還是念著皇位，是吧？”幾乎是十足肯定的語氣，靳含香問著翠娘。


    “夫人，這……”看到她那心痛的神情，翠娘開始後悔起自己的沖動。夫人的身體這麼虛弱，如何禁得起王爺可能叛變的刺激？


    “你照實說便是。”靳含香的語氣苦澀，卻展現出少有的堅持。


    無言的點了下頭，翠娘雖然滿含擔憂，但不想再繼續隱瞞下去。


    或許讓夫人知道了也好，說不定她能及時阻止王爺犯下錯事。


    於是，翠娘開始將她所知道的，知無不言的告訴靳含香。


    “真是這樣？”即使心中已有了肯定的答案，但是听到她的證實，靳含香的心仍是忍不住的往下沉了幾分。


    “夫人，您也別擔心，我想王爺總有一天會想通的。”翠娘不忍見到她滿瞼的失望與痛苦，於是連忙的安慰她。


    靳含香無奈的搖搖頭。自己兒子的個性，她怎會不知？他若是願意放手，當初就不會去做了，現在挽救還來得及嗎？


    “夫人……”


    她揮揮手，“你要說的話我都知道，你去幫我喚過兒過來吧。”


    看了滿臉心痛的靳含香一眼，翠娘終究不再多說什麼，僅是安靜的為她帶上了門，然後匆匆離開，去執行她的命令。


    ******


    站在靳含香的房門外，單知過的步履躊躇了好一會兒，這才終於下定決心似的推開門。


    “娘，听翠姨說你找我？”刻意的掛上一抹無害的笑容，單知過狀似閑適的踏進靳含香的房間。


    “嗯！”經過了一陣陣劇咳的折騰，靳含香的神色顯得有些憔悴，但看到許多天未見面的兒子，她仍是勉強提起精神，在蒼白的臉上掛上一抹慈愛的笑容。


    “娘，你的身體不舒服嗎？”


    乍見娘親蒼白的臉色，單知過倏地一驚，連忙搶步上前，握住她冰涼的手。


    “娘，你怎麼了？”他焦急的詢問著，心中的慌張讓他完全褪去了外表那種淡漠的保護色。“你是不是不舒服？”


    “過兒，別著急。”靳含香緊握著兒子溫熱的手，安慰的說︰“娘沒事的，只是昨兒個感染了風寒，所以精神壞了些。”


    對於她這樣輕描淡寫的回答，單知過顯然不怎麼相信，他細細的打量著她蒼白的臉色，和自她手心不斷傳來的冰涼，一陣不怎麼好的預感倏地攫住了他。


    這絕對不會是一夜風寒就能造成的虛弱，難道是娘的身體早已出了問題？都怪他這陣子只顧著錢莊的營運狀況，及探看屬下們練武的情形而疏忽了。


    身為天龍王朝的過王爺，他單知過大可不必暗中汲汲營營於商場上，累積十代也揮霍不完的龐大資產，還訓練武士不遺餘力。


    憑他深具經國謀略的聰慧資質，這一切的經營並非難事，只不過他所做的，為的不是報效國家，而是想替未曾謀面的爹，奪回天下江山，一泯恩仇，然而時機未至之前，他可不容半點風聲走漏，有所差池。


    雖然娘從小一再告誡他“知過能改，善莫大焉！”記取爹的遺言，但他就是無法接受上天不公平的安排，更何況這件事情背後，也不像娘所言的單純，身為人子，他絕對不能讓爹枉死。


    想到這里，單知過的心一緊，爹已經沒了，娘可不能再失去！


    他站起身來，“娘，我去差人給你請大夫。”


    “別，不用去了。”靳含香連忙阻止他，“娘的身體自己知道，娘是真的沒事……”但她安慰的話還沒說完，抑不住喉頭再次涌上的咳意，又劇咳了起來。


    “還說你沒事，要真沒事，怎會咳得這般嚴重？”眼見她不斷的咳著，單知過邊說邊幫她順著氣。“娘，你休息一會兒，我立刻去為你請大夫。”


    “過兒，你先別急，娘還有事要問你。”胸中的咳意稍減，靳含香再次喚住兒子的腳步。今天她一定得和兒子好好的談一談。


    “娘還有什麼事要交代嗎？”他轉過身詢問道。


    “娘听說你對過往之事依然不能放下是嗎？”她的語氣中帶著一抹苦澀。


    他眼里快速的閃過一絲愕然，隨即從容的回答，“孩兒不知娘是打哪听來的，但真的沒這回事。”


    “是嗎？”勉強的撐起虛弱的身子，靳含香緩緩的下了床，仰視著自己一直引以為傲的兒子。


    合該是個帝王之尊呀！也難怪他會心有未甘，但是……


    握起兒子的大掌，她正欲開口之際，單知過卻輕輕的抽出自己的手，轉而按在她的肩頭上，“娘，你還是好好的休息吧！你要說的我都知道，你就別再操心了。”


    說完，他扶著娘親躺回床上，不再給她任何開口的機會，便頭也不回的離開。


    如果可以，他恨不得立刻起事，即便這樣做會違背了爹娘對他的期望，但他仍不願放棄自己的計畫。


    他不會讓任何事影響他報仇的決心，即使是他一向敬愛的娘親。他不過是取回原屬於他的一切，而且更有能力可以為天龍王朝的人民謀求更多的福利，勝過當今皇上。


    “過兒，你先別走啊！”靳含香輕喚著兒子，卻不見單知過再次停下腳步。


    她的淚無聲的悄悄流下。天啊！她究竟該怎麼做，才能教過兒放下心中的仇念，不再掀起那漫天的血腥禍事？


    問天天無語，靳含香得不到任何的答案，只能任由心中那份無奈蝕去她的精力，頹然地倒臥床榻。