再遲鈍的人，如今也能發覺申府將有大事，更何況精明如申苗。


    向來不許她出混沌居的申浞，將她遷移至苗園，經常在主屋那兒，燈火照亮半面天，直到大半夜。


    整個大宅中，奴僕更加急忙，但臉上均帶有喜氣。府中女眷也添了新衣，拿杜雪雁來說吧！近幾日來訂了兩箱衣物，花粉配飾也一件件買入，叫人目不暇給。


    連丫環長工也都添了新衣，每日就見布商笑嘻嘻的進進出出，臉上笑痕加深兩倍不止。


    臂察了六、七日，申苗有了結論，申府正在辦喜事，並極有可能是申浞的喜事。這令她不由自主一陣昏眩，幾要站立不穩。


    然而，未得證實前，她仍小心翼翼保護內心微小的希望。


    這一切，卻在阿九到訪後，灰飛煙滅……


    晌午時分，申苗玩興大發溜到了七曲池，除去鞋襪將裙衣下擺撩起塞入腰後，坐在池畔青石上，用腳打水。看著白色水花濺至半空，落水後激起的漣漪與她雙腳拍出的打成一氣，交織出復雜美麗的花樣，不禁輕聲而笑。


    玩著，雙手也下了水，衣袖濡濕也毫不在意。


    忽地，身後傳來平緩話語。“麼妹好興致，還愉快嗎？”伴隨細碎腳步聲。


    “九姐，怎麼有空來探望妹妹？”回首，笑顏微僵。


    “近日府里忙得什麼似的，麼妹這兒可真如桃源，奴家不謙遜的自比陶潛了。”一句話東拐西彎，暗示意味可謂十分明顯，可惜過于深了些。


    申苗听得懵懵懂懂，一臉疑惑地望她。


    “麼妹不懂嗎？”阿九輕笑，語帶同惰。


    “我該知道什麼？”不願與之拐彎抹角，申苗強壓不安，開門見山問。


    “這可考倒姊姊我了。”阿九裝傻，反問一句。


    一時語塞，吶吶不能成語。隱約明白阿九所指為何，但實是問不出口，她怕極得到答案。


    “不請姊姊坐嗎？”走至她身側蹲下，阿九笑嫣嫣地道，一點也不將她抑郁不快的神情放眼里。


    “請隨意吧！”垂下頭，用帕子拭去足上水珠，敷衍道。常言道︰“禮肖往來。”就是這回事。“不快啦！別這麼，姊姊與你道歉啦！”邊道，她邊起身朝申苗福了福。


    狐疑地望她，苗道︰“你與先前不太相像，還真教人捉模不透。”沒多久前，阿九神情平淡得叫人發寒，那有這副笑語嫣然？


    “家有喜事，自不用擺張晚娘臉，豈不教人生厭？”再次不著痕跡的點了下，更加明顯。


    “什麼喜事？”咽口唾沫，澀然問。


    阿九伸起兩根白女敕織指，意味深長道︰“有兩件，不過對我是喜事，其余人就不一定了。”


    “我……”她突然無法出聲。


    靜默了好一會兒，她才開了口︰“九姊，大哥不會怪你來同我說閑話嗎？”什麼喜事，她約略猜出七、八分，現下，她只想知道申浞抱持如何心思。


    “我是他同胞妹子，怪歸怪了，大哥也拿我沒奈何。”淡淡說來，唇角淺笑與中十足分毫不差。


    腦袋“轟！”的一下，申苗站立不穩往後退去，一個不慎竟爾失足跌入池中。


    同胞妹子？縱使是狂效不馴如申浞的人，也敵不過血緣之親。她，究竟算什麼？不過是娘陪嫁的小拖油瓶。如果他和她是兄妹，今日她是否就不會被這麼傷了？上天為何總愛捉弄人？


    “九姊，大哥要娶誰家小姐？”自水中掙扎站起，她垂首輕問。無數水珠順頰滑至小巧下頷，”顆顆掉落，在水中打出一圈圈交纏漣漪。


    “七王爺的小女兒。”阿九目光專注地凝視那一顆顆落下的水珠，分不出到底是池水抑或是淚……


    “九姊，我再問一句，你可別騙我。”


    “嗯，問吧！”


    “是大哥要你來告訴我嗎？”話中听不出她的情緒。


    略一遲疑，阿九決定照實說︰“是。不過，我原也想來告訴你這事兒。”


    “他還說了啥？”聲音低啞，縴弱身軀微微發顫。


    “大哥說，那個誓言沒變，他只要你。娶妻是不得已的，要你別想太多。””口氣說完話，阿九細細觀察申苗的反應。


    此時，她已不再發顫，只是抬起蟯首，綻出一抹淒絕笑靨，雙唇微動了下，喃喃不知正念什麼。


    “你說什麼？”阿九輕問，饒是心冷如她，也不禁為申苗心疼。


    “憶君腸欲斷，恨、春、宵。”提高音調，一字字道。忽爾，整個人軟倒，摔入池中。


    ＊＊＊


    五月天里，已是暮春，涼爽漸被炎熱取代。正午時分，火球似的太陽毒辣辣，曬得人頭昏眼花，只想找個陰涼處休息。


    然而市井小民，山野匹夫，那有如此間情？這當兒，時局不好，上頭又恣意壓榨，一家五口人不多，常一同餓得前胸貼後背。


    人民並非不怨，只是日子雖難過，至少天下太平，還能糊口，就挨下了。


    座落山下一家小飯館中，照例坐滿躲日頭的食客，間或雜有附近獵戶、樵夫。這地方不算不毛之地，就是人煙稀少了些。


    大伙正吃喝著，認識或不認識全不重要，相互交談的可開心了。


    忽地，出現在店門邊，二女一男組合的旅客吸引眾人目光。


    先不說別的，光那男子的容貌，就足以教人心頭小鹿亂撞，情願一生一世就這麼望著他也開心。


    而其中一名少女，也有張巧奪天工的美顏，年紀雖尚幼小，卻莫名有股嫵媚。眉宇間則散發貴氣，教人打心底敬愛起來。


    這樣的人，怎麼會出琨荒野小店中？還一副風塵僕僕的模樣？眾人不禁起疑。


    “小二哥，有空位嗎？”另一面貌清秀的少女，溫溫和和的問道，臉上笑得親切。


    店小二忙迎上前，陪笑道︰“這……小店實沒了空位，不知……”搓著手，就是不敢說出要三人與人合桌之事。


    “小姐，看來得等了。”男子畢恭畢敬對美貌少女道。


    “不用了，小二哥，咱們與人同桌無妨。”少女和氣對店小二一笑，並不願增添別人困擾。


    “這邊請，這邊請。”店小二如釋重負，殷勤地將三人引入店中，對那美少女更加喜愛。


    與三人同桌的，是位老尼姑，詳和慈愛的老臉閃著悲憫，一看便知是得道高僧。


    “師太，叨擾了。”美貌少女先福了福，才坐下。


    老尼雙掌合十回禮，緩道︰“施主多禮了，老尼法號慈海。”


    “我叫小鈺，他是阿奴。這位是咱們小姐。”小鈺心直口快地接道，也不管是否失了禮。


    “慈海師太，您別叫我施主了，叫我苗兒就好。”申苗完全不怕生地道。


    “施主，你心中似有愁事？”慈海並不改口，卻一語刺痛申苗的心。


    她一震，甜笑剎那斂去，愁苦再藏不住。“師太……人生在世，為何愁苦呢？”忍不住問。


    “拋不去貪、欲、嗔、痴，七情六欲，人生原本悲苦。”慈海垂首輕道。


    申苗呆呆愣住，半天不打話，似正品味慈海的一番佛諺。


    “師太，要如何才能遠離這悲苦世間？”半晌，她輕問，有一抹下定決心的堅定。


    五天前，她暈倒在水池中，醒來時已躺在房中，申浞神色不定地坐在床邊，正沉思著，並沒發覺她已清醒。


    望著他居間糾結的結，她不自覺伸手要將之撫平。雖說他將她傷得那般重，她還是義無反顧的愛他，一點兒也不希望他不快。


    她的手尚沒能撫上他眉心，已被他握住，牢牢實實。而他的黑眸則沉暗地望進她眸里，令她不覺打個寒顫。


    兩人相互凝望好一會兒，除了沉默仍是沉默。她不願開口，怕會抑止不住淚水滾滾而下。在他面前，她絕不再流淚！這是她唯一保有自尊的做法。


    他也沒開口的打算，只定靜地鎖住她目光，品味那對嬌美澄淨的不可思議的眸中，那泓深沉如黑不見底的洞般的愁緒，哀傷及赤果果的真心。


    沉默愈來愈凝重，開闢出一個只屬于兩個人的世界。


    終于，申浞放開她的手，自懷中掏出一卷畫軸展了開來。上頭是個與申苗同年的少女，鵝蛋臉、俏鼻、櫻唇，雙目流泄詳靜溫婉與申苗的伶利俏皮大不相同。


    她看看畫，再望望他，心下已了然。


    躲開她的目光，他將畫放于她枕邊，便起身離去。


    待鞋音隱去，她再按捺不住，捂口痛哭失聲……然而寂靜室內，仍只有寂靜。


    當晚，她又逃了。這回絕不讓他尋獲，就算天涯海角躲一輩子也心甘情願。


    原先，她並不打算帶小鈺及阿奴一起，然兩人在得知她要走時，義無反顧的跟了出來，擺明永遠伴著她。


    不知不覺，已五日過去，然她的心，仍沒能帶走。


    听了她疑問，慈海喃喃念了聲法號道︰“施主，唯有看破塵世，才能超月兌悲苦，古今也不過數人而已。施主，人本在塵世中，如何能月兌出呢？”


    “可是……我不想再苦下去。”她喃喃輕語。


    慈侮慈愛地望她眼道︰“多讀些佛，佛祖會教你如何做的。”


    沉默，申苗咬咬下唇，忽道︰“師太，請您收我為尼吧！人世大起大落我嘗得太多了，現下只求平靜渡過余生。師太，求您成全。”說著便要跪下。


    這可嚇壞了小鈺及阿奴，小鈺慌得尖叫︰“小姐？千萬不成呀！別做傻事！”


    阿奴卻未置一辭，平靜望向申苗。她真的太苦了，出家為尼，未嘗不是種解月兌。


    “施主，佛門並非躲避世俗的地方，恕老尼無法答應。”慈海扶著申苗不讓她跪落。


    “師太，出家人慈悲為懷，就收留我這小女子吧！解救我月兌離苦海吧！”她掙出慈海的手，又跪了下去，淚水已然滾下白玉雙頰。


    靜默半晌，整個飯館里的人全望向四人。愁到濃時是條無形的線，悄然纏上每人的心，雖不了解為何，眾人已被震住，不自覺同情起她來。


    慈海突兀地合起雙掌，喃喃念起佛經，面目莊嚴令人不禁產生肅穆之情。


    “施主，請同老尼上山，老尼收你為徒便是。”


    “多謝師太！”申苗恭敬磕了幾個頭才起身。緊隨在慈海身後出了飯館。


    小鈺一急，也跟了上去。想阻止小姐做傻事，卻說不出個所以然來，只得朝阿奴投以求救的目光。


    哪知阿奴卻搖頭，拉著她亦步亦趨地跟在申苗身後。依他看，出家對申苗而言，說不準是最好的，借佛門靜修，心中的傷痕總有天會愈合的。


    小路蜿蜒，走來頗為吃力，不多久申苗已感氣力不足，臉蛋由紅轉蒼白，光潔額上卻見不著一滴汗珠。


    “小姐，歇歇！”小鈺放不下心低勸著，換來她堅決的搖首反對。


    她的拗脾氣也非一、兩日的事，小鈺只能干著急，啥也不能做。


    走了約莫一時辰，她幾乎暈厥過去時眼中映入一座小庵，青瓦灰牆並無任何雕飾，前院一畦畦的菜園有條不紊，環境極其清幽，風一拂過樹稍，沙沙聲便傳遍每個角落。遠處偶會傳來鳥兒清啼叫，蒙蒙間也有溪水潺潺流動聲，空氣中則飄蕩淡淡香燭味兒。


    “施主，你再考慮一夜吧！切莫後悔。”


    “不用了，師父，請替徒兒剃渡吧！”申苗合起雙掌，躬躬身。


    慈海長嘆，低聲道︰“罷了！罷了！”將三人引入庵中，要苗跪在堂中央，她轉入室內。


    “小姐，您別出家嘛！”趁慈海入內，小鈺跪倒申苗身側，一把鼻涕、一把眼淚的哭求。


    “小鈺，我很感謝你這些年的陪伴。可是我再也熬不下去了，我怕再這樣下去，我會開始恨大哥。”沒看小鈺，她低聲道，平靜得令人心疼。


    還想再說什麼，慈海已掀開竹簾走出，手上端有一個臉盆及一柄剃刀。申苗深深拜倒。“施主真不後悔？”慈海又問。


    沒有回答，她以堅決的目光替代。


    又長嘆口氣，慈海持起剃刀……


    在喃喃佛號中，一縷縷綢緞般美麗的青絲紛紛落下，小鈺將臉藏人阿奴臂彎，強忍著不哭出聲，而申苗螓首微垂，雙掌合十跟著慈海頌念佛號。


    當六點戒疤落在她光滑腦袋上後，慈海又道︰“你的法號就叫"靜衡"吧！望你明白為師期望，從此超月兌滾滾紅塵。”


    “多謝師父。”


    從今後，同他的緣分盡了，她是他生命中曇花一現，有分無名的妻，而他也將是她生命里最寶貝的回憶。


    自此而後，再也不會見面了。她會收起對他所有的愛戀，以青燈古佛過完余生。


    ＊＊＊


    雖然主子出了家，阿奴及小鈺兩人仍不願離去，索性在尼姑庵約略五哩距離，搭了間小屋長住下了。阿奴更趁機向小鈺表露心意，兩人也成了連理。


    生活倒也平靜快樂，不覺間，兩個月已然飛逝。


    一日，申苗正在挑水澆菜，盛夏時分，日頭辣得叫人招架不住，空氣凝著吹不起半點風，碧空上更連一片雲也見不著。


    澆完一畦菜圃，她停下手喘著氣，伸手錘著酸痛的後腰，一股惡心感莫名涌上喉頭，她干嘔起來。原想應無大礙，那知眼前忽爾一黑，竟自昏去。


    阿奴正巧帶了些米糧要給申苗，見她倒在菜圃間不覺大吃一驚。


    慌張地將她抱回房內睡下，慈海也化緣回來。


    “師太，對不住，我一時心慌忘了規矩。”阿奴心慌解釋，卻沒離開的意思。


    “無妨，靜衡怎麼了？”


    “不知道，我來時，小……靜衡師父就昏倒在外頭。”


    微微頷首，慈海走上前替申苗搭了搭脈，臉色突然一優。


    阿奴焦急不已，忙不迭問︰“怎麼了？小姐沒事！”心慌之下，忘了稱呼她法號。在他心底，一直沒能更正接受主子出家的事實。


    “別心急，沒什麼大礙，只是……”慈海欲言又止。


    “怎麼了？師太，請告訴我。”阿奴急得直搓雙手。


    “靜衡有了三個月余的身孕了。”語畢，慈海合起雙手念起佛號。


    “是大公子的骨肉？天啊！”他不可置信地輕呼。


    這是怎樣一段孽緣將兩人緊縛在一起？已形同陌路的兩人，再次被一個小生命連接在一起。能續前緣嗎？再抑或申苗仍不還俗，而將孩子送人養？


    阿奴呆住，思緒紛亂的理不出頭緒，以至于沒發覺申苗已然醒轉，並得知自個兒有身孕的消息。


    “靜衡，你不如還俗吧！”慈海勸說著。


    因驚愕，申苗一時無法反應，只用哀愁逾恆的美目瞅望慈海，沒有答話。


    “若心無法平靜，無論身在河處，無論是否身著僧服，都無法平靜。”慈海意味深長道，令申苗一震，回過神來，雙眸緩緩蒙上霧氣。


    但她仍未置一辭，用雙手緊緊按在平坦月復上。里頭已然孕有了一個生命，卻一點真實感也沒有。


    孩子會像誰？他嗎？是男孩還是女孩？她該不該回去找他？


    回去找他……申苗猛地打個寒顫，面色更加慘白。


    她能回去哪兒？申浞已然娶親，正是新婚燕爾時分，恐怕早遺忘了她。


    這個孩子是被期待的嗎？他若知道她有了孩子，會不會要她墮胎？


    “小姐，您沒事吧！”阿奴發覺她神色有異，關懷道。


    “師父，我不還俗。”並沒理會阿奴，她望向慈海堅決道。


    她沒有勇氣面對未來，或許懦弱，卻又河妨？她一生的勇氣早在那段時日里磨盡、更甚者她現下也不算活著，只差一口氣就算完蛋了。


    雖舍不得，她仍決定將孩子送走。天地之大，總有人會愛這孩子的，跟著她只會難過一生，沒爹也不算有娘，太可憐了。


    “靜衡，你拋不下七情六欲，出家又是何苦？”


    “師父，弟子是為求內心平靜，何苦之有？”申苗低語，淚水已隱忍不住地落了下。


    搖頭嘆口長氣，慈海道︰“靜衡，你最大的孽障便是自身，只有自救才能得救，與身處何處並無干系。”


    “師父，徒兒心意已決，還望師父成全。”說著便下床要跪下，慈海忙制止她。


    “孽緣呀！孽緣！”她不住地道，撥著佛珠。“好吧！為師就成全了你。但……孩子……”


    “送給附近農家吧！”申苗咬咬牙忍住嗚咽。除此辦法，也無法可想。而以一個母親的私心，仍希望能常見到孩子，自然不願將他送太遠。


    “小……不，靜衛師父，不如將孩子交給咱夫妻倆吧！”搶在慈海開口前，阿奴忙道。


    “也好。”慈海立即點頭贊同。


    申苗先是失神望了下兩人，才無力一頷首，許了。


    “那靜衡師父請您多加休息，我明兒會請小鈺來照料您。”阿奴掩不住喜憂各半的神色，匆匆說完話，便欲告辭離去。他得快些告訴小鈺這事兒。


    還尚未轉身，申苗喚住他。“施主，小尼何德何能，豈能如此麻煩兩位，請不必煩心。”


    阿奴一呆，沒料到會遭到拒絕，只得向慈海投以求助的一瞥。


    然慈海也只合起雙掌低聲念佛。


    不得已，阿奴只能先行回去，看能不能想個好辦法逼申苗不得不接受照料。可是，依經驗來看，怕是不成的了。


    阿奴走後不久，慈海也因要做晚課而離去，申苗原想跟去，卻叫慈海勸住。她身子太虛，孩子又太小，隨時有流產可能，不能不謹慎小心。


    默默躺在床上，她雙目空洞地看向屋頂，透過屋頂又望向無窮遠處，最後映入眼底的是申浞的容顏。


    盡避兩個月余未見，他的面孔仍異常清晰，微笑時雙唇的弧度，偶有溫柔的雙眸，舉手投足間的風采，無一不深烙她腦海。


    怎麼可能忘記？她甚至記得他說過的每一個字及聲調。思念是條無形又無情的線，不分甜蜜悲傷，隨著物換星移，一刀刀加深刻痕。甜得更甜、苦得更苦、痛得更加讓人痛不欲生。她忍不住失聲痛哭。


    “孩子，娘對不起你，咱母子倆……一起走吧！”按住骯部她溫柔低語，就像正哄著啼哭嬰孩。


    既然決定，她也不遲疑，步履不穩地下床，自一旁櫃中翻出一條麻繩。


    或許阿奴並沒注意到，她的房間完全依照申浞房內的小睡房布置


    正如慈海所說，她斬不破心中魔障，出家不過是形式而已，她仍不能控制地思念著他。


    投了三次，總算將麻繩垂掛梁上，結個環套。沒有猶豫，她站至椅上，任環套橫在她白細縴頸上。


    “孩子，別怨娘，娘下輩子再和你續這段緣吧！”語畢，一腳踢去椅子，頓時一窒……


    ＊＊＊


    春去秋來，不多時已入隆冬，山野間蓋上一層雪白，樹木花葉落盡，干枯枝椏上也疊了厚厚的一層雪，壓彎了枝干。偶會因載盛不了厚雪，而折斷落地，瞬時揚起雪幕漫天。


    山里，飛禽走獸早已不知躲到何處，獵戶也因氣候寒冷，不得不躲在屋中，待風雪稍停再外出。


    “靜衡師父，天寒地凍的，您莫要著涼。”尼姑庵中，小鈺掩上窗戶，半是責怪道。


    約莫五個月前，申苗自縊未成，自此後小鈺就寸步不離跟著她，深怕她又做了傻事。


    她一點反應也沒有，默默盯著窗檻，望向無名前方。


    瘦弱身子縴細得似根羽毛，卻有著大大的肚子，渾圓滾滾，較于一身僧袍頗為刺目。


    依慈海所預料，年初她便會生下孩子。這些時日來，慈海及小鈺夫婦倆，仍沒放棄勸她還俗。是以慈海沒再替她剃發，如今一頭烏絲已長及肩。


    她雖不開口反對，但堅持穿著僧袍，食用素菜並每日做早晚課，並嚴守“一日不做、一日不食。”之戒律，每天到菜圃澆水施肥，灑掃庭院。儼然是個苦行僧，弄得大伙束手無策。


    “靜衡師父，您喝些雞湯吧！就算是為了孩子。”小鈺端了冒著熱氣的雞湯放置她面前，柔聲勸著掩不去焦急無奈。


    申苗本就虛弱，懷有孩子後更是元氣大傷。除了那挺大肚子之外，她蒼白縴弱的不可思議，幾要使人以為她只是個美麗幻影，一踫便會消逝。


    “阿彌陀佛，出家人不食葷，施主請別再傷害無辜。”她合起掌，千篇一律地用同句話拒絕。她明白自個兒隨時有危險，也許生完孩子她的大限也到了。但又何妨？她又看向窗外，細雪紛紛。


    一秒秒、一分分、一時時、一刻刻、一月月，堆積了多少思念，緊緊密密纏繞心頭，小口小口吞噬她微弱生命。然而月復中的小生命，也正以同等速度緩慢而確實地成長著。像吸收了母親生命為養分，迫不及待地長著，健康而活潑。偶會在母親體內稍做活動，唯有此時，她平靜面孔上才會扯出微笑——也是沉浸悲愁之中。


    “小姐！看在老天的份上，您還俗吧！”一急，小鈺不再稱呼她法號，硬將雞湯塞進她手中。“施主，請勿使小尼為難。”又將碗盅放回桌上，她雙掌合十深深垂首。


    小鈺束手無策地呆在原地，盯著漸淡的熱氣，腦子一片空白。


    “好吧！小鈺就不強迫您了。要不，我用蔬菜熬湯好嗎？”半晌，小鈺不得已妥協，仍放不下心。


    “不麻煩施主，折煞小尼了。”


    又是一呆，小鈺模模鼻頭，將雞湯端了出去。她還是要熬鍋菜湯，先不管申苗是否會接受了。


    才出後院，阿奴急匆匆迎面跑了來，小鈺好奇叫喚︰“阿奴，怎麼啦？有大蟲迫你嗎？”


    “你對了個"大"字。”在她跟前停下，他喘著氣一臉肅穆。


    模出懷中帕子，替他拭去額上汗珠，又問︰“誰呀？瞧你慌的。”


    “大公子找來了。”他開門見山道。


    手一顫，帕子輕輕飄落，小鈺一臉蒼白。


    “找……找……來了……”捂口輕呼，身子不可抑止發顫。


    “慈海師太正擋著，可大概不用多久，大公子便會找進來了。”


    小鈺一下慌了手腳，抖著聲問︰“怎……怎麼辦？小……小姐……躲去哪？”


    “先知會"靜衡師父"便是。”加重申苗的法號，阿奴語帶強烈警告。


    一愣，小鈺恍然大悟地點著頭，隨手將雞湯擱了下，提起裙擺沖回去。


    見她進了房，阿奴耳邊已傳來漸行漸近的吵雜聲，完全掩去慈海的聲音。他也不設法躲藏，只動也不動站在原地，仰望蒼郁穹蒼。