“哈啾、哈啾、哈啾。”？連打了三個噴嚏，平安吸吸舁子，吹散碗面上熱氣騰騰的蒸氣，小口喝著姜湯。


    不遠處的珍珠，用“真是個大麻煩”，的無奈眼神，看著縮在床上，染了風寒的平安。


    原因還用細說嗎？當然是因為平安落水。


    “唉……”珍珠長嘆，“嬌弱的病美人。”


    “說誰呢？”平安難得瞪人，可惜濕潤的雙眸，粉紅的眼角，實在沒有說服力。


    “我向往的，明明是像承澤親王那樣。長得壯實，氣質強悍的男人，為什麼最後喜歡上你呢？”珍珠不解地自言自語。


    “如果去掉前半句，我听了會很高興。”珍珠承認喜歡他，不過，他一點兒也不開心。


    “鬧別扭了？”珍珠觀察平安的臉色。


    “躺久了，背好痛。”平安咽下最後一口姜湯，對著碗沿說話。


    珍珠無言地爬上床，跪坐在他身後，略微施力順著他的後背。


    “手酸了，沒力氣。”平安晃蕩著手中的瓷碗。


    接過碗，爬下床，放在桌上，再爬上床，將他手臂抱入懷中，珍珠小心地拿捏。


    “腿關節也麻木得難過。”


    她爬到他前方，小手努力揉著他說的地方。


    “我想吃梨糕。”


    她又爬下床，端起桌卜的糕點，還未走近，“不想吃了，我要擦汗，全身粘粘的好難受。”


    額頭上的青筋暴跳了一下，珍珠在心底默念︰他是病人，忍耐忍耐再忍耐。于是她轉身去端水－－


    “我要吃冰糖葫蘆。”


    “六月里沒有賣的。”


    “不管，我要。”


    忍無可忍！


    “平安！”


    “困了，我要睡覺。”平安低頭鑽入被中，蜷成一團。


    床上有個散發著隱隱怒氣的大包子。珍珠瞪了它半晌，最後氣鼓鼓地爬上床，搖著“大包子”，“好了，我道歉，我說錯話了。”


    “包子”沒動靜。


    “人家是開玩笑嘛，誰叫我老是被你欺負得死死的。”珍珠繼續搖。


    “可惜一點兒也不好笑。”“包子”總算有了反應。平安露出因發燒得紅通通的臉，臉上還夾雜著巨大的醋意，既可憐又可愛，“妳講是事實，像我這樣的男人，為什麼妳會喜歡呢？”


    “喜歡就是喜歡啊。”珍珠趕忙賴在平安懷中，平日羞得舍不得說出的話，今天竹筒倒豆子，一股腦兒說出來，“雖然除了張嘴吃飯，你什麼都不會，可你溫文爾雅，體貼細心，堂里的孩子們都喜歡你。而且我啊，最喜歡看平安。”


    到底是損他還是贊他？“看我？”


    “平安一定不知道，和你在街上走，會有多少女孩子偷偷回頭看你。”珍珠落寞地笑了，“相比之下我就太平凡了，總覺得配不上－－”


    嘴唇淪陷了。


    第幾次被他用唇堵住自責自卑的言語？這是否代表平安重視她甚于任何人？


    “安心了，總算騙出妳的真心話……”剛才還如狂風巨浪的惱意、醋意，這會兒全消失得無影無蹤，只有平安滿足的嘆息聲。


    騙、出？珍珠回神。


    “一直不放心啊，剛認識妳時，妳不停地說承澤親王的好，強勁的情敵哩。”平安松口氣，拍拍胸口。


    咦？珍珠想了想，好象是有這回事，這麼說是她不對在先……等等，現在不是討論情敵的時候啊！“平安你又耍我！”


    “嘿嘿嘿，誰叫我比妳聰明。”平安啄她一下，剛縮回被子里，馬上打了個噴嚏，“兩個呢，有人罵我。”他用濃濃的鼻音，撐著睡意說道。


    “無聊啦，快睡覺。”珍珠幫他掖齊被角，催促道。


    “兩個大活人一直在看好戲，怎麼能安心睡呢？”


    “發燒燒胡涂了吧？侍女們都被我趕回去睡覺了，哪有人－－啊！承澤親王、安親王！”珍珠當即咬到舌頭。內室的薄紗旁，兩人不知何時到來的。


    “平安，壞心眼會讓珍珠姑娘不理你哦。”承澤親王熟練地手找張圓凳坐下，自己倒了茶，還丟了塊梨糕到嘴里，一副看戲的模樣。


    “要你管。”平安說話一點兒也不客氣。


    “喂，不要忘了現在你在誰家地盤上說話。”安親王幫腔，“我們倆是一條心，你罵了博穆博果爾等于罵了我，當心我轟你出去。”他也找張凳子坐下，和承澤親王搶著碟里的梨糕。


    “誰跟你這變態一條心？”“啪”地拍掉他拈梨糕的手，搶到最後一塊塞到嘴里，承澤親王沒好氣地道。


    “不是一條心，就不要半夜站在我屋頂上吹簫勾人魂。”


    “是你先追去修心寺。”


    “阻止你的白痴行為啊。”殺完蠻夷去寺里不吃不喝懺悔，你是不是威名在外的『金戎將軍』？還要不要命了？”


    “那是我自己的事。”


    “你的事就是我的事。”


    像在听雙簧，珍珠想笑又不敢笑。


    “憋下去會內傷哦，珍珠姑娘。”承澤親王發現了珍珠的表情，換了溫柔的語氣，“盡避笑出來，在我面前無需遮掩。”


    他比之前見到時還要柔和一百倍，珍珠的心暖暖的，揚起嘴角頷首。


    “吃醋了嗎，額森？”承澤親王微微一笑，眼神慈愛。


    “哪敢啊，博穆博果爾大哥。”平安從錦被下找到珍珠的手，十指交纏，緊緊相系。


    額森？博穆博果爾？大哥？珍珠睜大了眼，听到他們之間奇怪的字眼。


    “你什麼都沒說嗎？額森，或者，叫你平安更好？”承澤親王喝著茶，順手推開越貼越近的安親王。


    “有什麼好說的。”平安一臉厭煩，“好不容易才擺月兌掉牢籠，我只想和珍珠過平凡的日子。而且我的身體沒有你們想象的糟糕。”


    “發燒的人沒資格說這話。”


    “那是因為落水的關系。”


    “結果都一樣－－鄂勒哲，回你房間睡覺，不要趴在我腿上。”博穆博果爾欲推開他，卻發現安親王鄂勒哲已經發出微微的鼾聲，于是伸在半空中的手，改為摟住他肩頭，防止他滑下去。


    “連你都出現了，是來帶我回去的嗎？”平安猛然抓緊珍珠的手指。


    “暫時不會。”承澤親乏望向珍珠，“皇外祖母目前的注意力全在珍珠這兒。對了，皇上雖不願，可被迫答應派出人手。這些陣子你多提防點兒。”


    “會威脅到慈安堂嗎？”平安擔憂地看著珍珠。


    “承澤親王府和安王府派出侍衛守住堂外圍，遠遙在堂內呼應，連只蚊子都傷不到孩子。放心嗎？”最後的話是對珍珠說的。


    珍珠點完頭，猶豫著還想問一問。她咬住下唇，松開又咬住，直到平安的手指撫上她的唇，她才猛然驚醒般地回望著他。


    “想問便直說，珍珠。”平安愛憐地撫過她咬破皮的下唇，“什麼也不要怕，從今晚起，承澤親王府和安親王府會成為妳最強的支撐和依靠。”


    “皇外祖母、皇上、大哥，這些，我有听錯嗎？”


    “絲毫沒錯。”承澤親王說道，“我和額森的祖母，就是當今的皇太後，所以皇上也是我們的表兄。額森，是我的六弟，在蒙語里，意為平安，他是誰，妳懂了嗎？”


    平安果然不是平凡人，而是皇親！珍珠被擊性的消息嚇得腦中一片空白。普通的她，她命運的紅線為什麼纏上了他的指間？


    “不甘心嗎？”承澤親王一語道破珍珠的心事，“不敢奢望以至想放棄他嗎？”


    “……我所認識的平安，不是什麼額森。”珍珠幽幽的語氣，令平安攥緊了然的手，“吃不飽飯會叫苦連天，挖到銀子比誰都開心，喜歡小孩子，陪我看荷塘，吃藥會鬧脾氣，才不是高高在上的額森，他只是我在慈安堂認得的平安，為什麼要放棄？”


    “問得好。”承澤親王露出真心的微笑，彎腰抱起睡得香甜的安親王，“記住妳說過的話，往後發生任何事情，都要履行承諾。”


    “我不喝藥。悶死了，我要出去。”平安瞪著珍珠手中的藥碗，氣力十足地大叫。


    “病情剛有起色，怎麼能不吃藥？”珍珠毫不退讓，步步緊逼。


    “我說不吃就不吃。”平安耍小孩子脾氣。


    “再不听話我不理你了哦。”典型哄孩子的語氣。


    “那換我來纏著妳。”平安見招拆招。


    兩兩對峙，怒瞪半晌。終于，珍珠嘆氣，退出內室。未等平安放心，只听她在外听喚侍女道︰“翠兒，告訴廚子，今天平安胃口不好，原定的芙蓉梅花鴨舌、葵花豆腐、菊花魚、雀巢滑雞柳撤了吧，全換成家常小菜，豆干、白蘿卜絲、炒芹菜就可以了。對了，這些天吃的米是今年新收的嗎？好香的米，可惜平安不喜歡，換成粟米加高梁米，采些山上的野菜，熬成有半鍋水的稀飯，大夫說吃些粗糧可以增強體質。”


    平安的下巴嚇落在地，烏蘭巴爾紅笑趴在桌上，為珍珠喊絕。最喜歡吃的變成最討厭吃的，甚至連米飯都沒有，換成沒味道的稀飯，平安不哭死才怪。皇族內無人不知，承澤親王府的六公子，喜美食、挑嘴和他體弱一樣聞名。


    “珍珠！”平安趕快求饒，“我喝藥，我喝就是。”


    珍珠端著藥碗走進來，笑得得意。“哎呀，怎麼不早說，剛叫翠兒換了今天的菜譜；看來小小的懲罰派不上用場了呢。”


    “娘子高明，小生甘拜下風。”平安乖乖地作揖，佩服珍珠棋高一著。


    “哪。”左手遞過藥碗，右手手心亮出三顆彩色的糖果，“承澤親王送來的水果糖，听說是西洋貨，味道很特別。”


    “咕嚕咕嚕”閉眼吞下難喝的中藥，不安抓過兩顆糖丟入口中，還有一顆塞到珍珠嘴邊，“張嘴。”


    “不行。這是給你－－啊。”糖果含在口中了，異國水果的香味溢在唇齒間，珍珠迷紅了臉頰，不知是因為糖果的甜味，還是平安對她的溺愛。


    “唉唉唉，好甜哪。”烏蘭巴爾紅撐著額際，痴痴地嘆道。


    “你又沒吃到，甜什麼？”平安瞪著不識好歹的大蠟燭，嘖，太亮眼楮。


    “稱贊你們濃情蜜意還不好啊。唉，走哪兒都一樣。”他悲慘地低語，“大哥那邊更恐怖，我壓根兒不敢進去。”


    “所以跑這兒，騷擾我們？”平安才不理他的哀兵之計。


    “哼，聰明伶俐、心思敏銳、懂成人之美的我，怎會無故留在這里？”烏蘭巴爾紅不爽平安看扁他，“大哥說，你在病中，珍珠姐姐又是目標，如果皇上暗派人來，你們怎是對手？”


    “是哦，記得安達說你拳腳不錯。難怪你詩念不好，頭腦簡單四肢發達嘛。”平安找到出氣筒，壞嘴諷刺。


    “嗚……珍珠姐姐，平安欺負人。”烏蘭巴爾紅撲到珍珠懷里尋求安慰。“妳看我長得這麼瘦弱，哪里四肢發達？”


    喂，你搞錯重點了吧？平安搖頭嘆氣，這個十六弟不當白痴，實在有辱他的天分。


    “呵呵，沒事，平安妒忌你活蹦亂跳的，他小家子氣，我們不要理他。”牽著他的手，珍珠開心地準備丟下平安。


    “珍珠，陪我啦，連個說話的人都沒有，我會悶死的。”平安慘叫。


    珍珠和烏蘭巴爾紅齊齊地對他扮鬼臉。


    “好熱鬧，好象來得正是時候哩。”第幾次情景重復？不知從哪兒冒出來的男人，靠在背光的陰影處，含笑輕聲道。


    “大家都喜歡從地底下鑽出來嗎？”珍珠目瞪口呆。


    “呵呵呵……”男人放聲大笑，“平安，你選了個有趣的娘子。”


    “好，褒獎的話我听過，你可以滾了。”平安的眉頭皺得比黃山還高。


    “對我說話能用這種態度嗎？我還急急忙忙偷溜出來，只因听說你病了。”男人發著牢騷，當這是自己家，坐下，舒服地蹺腿，眼光瞥向烏蘭巴爾紅，“倒茶。”


    承澤親王、安親王都是自己倒茶吃糕點。珍珠忍不住無聊地對比。


    “我干嗎要給你倒茶？”烏蘭巴爾紅氣得吹胡子瞪眼－－如果他有胡子，他又不是下人。


    “小猴子，這麼快忘記我了？”男人快手揪起烏蘭巴爾紅的耳朵，才不理他大呼小叫地喊痛，拉他到眼前，“看清楚了，我是誰？”


    “我管你是－－啊－－”怪叫，烏蘭巴爾紅開始舌頭打結，身體發抖。


    “你敢說出來，我割了你的舌類做下酒菜。”男人狠睨，“倒茶。”


    這次烏蘭巴爾紅乖乖地端起茶杯，恭敬地送到男人手中。可憐他雙手抖個沒完，茶水一半在杯中，一半濺出燙了手背，他連呼疼都不敢。


    “跑出來玩小猴子果然明智。”男人喝得有滋有味，一臉地開心。


    “你沒帶人出來捉人？”平安倒回床內睡安穩，毫無懼意。


    “用腳指頭想也知道，我是站你們這邊的。”男人給平安一個大白眼，“被女乃女乃逼得沒轍，才派了三個肉腳，算是意思意思，交差了事。”


    得到男人的證明，平安放心了，“老人家太精明了，很快就會跳過你這邊，直接找上門來。”


    “我沒事，頂多被罵兩句。重點是，你和她怎麼辦？”男人望向安靜地坐著听他們說話的珍珠，“大麻煩在後面。”


    “我早已作出決定。”平安語意堅決。


    “懂了。”男人放下茶杯，拎著烏蘭巴爾紅的衣領往外拖，“小猴子，陪我玩玩，難得出來一次。”


    “咦？為什麼是我？”可憐的烏蘭巴爾紅沒膽子喊“不要”。


    “整個府里只有你閑人一個嘛。走啦走啦，不要打擾人家互訴衷腸。”


    室內轉而只剩平安和珍珠，你瞧我心事重重，我看你滿月復疑惑，兩相無語。


    “平安，你依舊不願說隱情嗎？”珍珠扯著被角，打破沉默。


    “……珍珠，妳現在快樂嗎？”平安抱她入懷，似乎已成習慣。


    “雖然快樂，可我不喜歡得過且過。”珍珠悶悶不樂地道，“你們的話語中事事影射到我，讓我覺得自己被排拒在外。”


    “是這樣嗎？沒有事吧？”平安想摟緊她，珍珠卻僵硬著身子。


    “我知道在你們眼中，我是什麼也不懂的笨蛋。”珍珠的頭越壓越低，氣勢萎靡，沒了朝氣。


    “不許妳貶低自己，妳是我最最最愛的人。”平安激動地吐露愛語。


    “我不信……”珍珠幾乎泣聲傾訴，壓低的肩頭微微顫動。


    “好好好，只要妳問，我什麼都說。”平安慌了手腳，抬起她的臉欲拭淚，“咦？”


    扁潔的小臉上，連顆淚珠兒都沒有。珍珠痛苦地咬著下唇，不是因為難過，而是使力憋著以免笑出聲，“這是你親口說的哦，呵呵呵……”


    抱頭直嘆，平安後悔莫及。他挑的娘子，果然聰明絕頂、深諳迂回之術啊。


    “平安……”


    “珍珠快看，天上飛著大螳螂。”


    “平安。”


    “哎呀呀，螞蟻搬家，要下雨了嗎？”


    “平安！”


    “鄂勒哲，陪我下棋。”


    “你再裝傻－－”


    “頭好暈，眼花了，站不住，啊……我要躺下休息。”轉眼平安鑽入錦被，用被角塞住耳朵。


    珍珠氣呼呼地瞪著床上裝蒜的男人。自從落入她的圈套後，任何時候問他，他都是這副反應。你指東他向西，你往南他跑北，總之跑題就對了。她不信整不到他。


    “翠兒，平安腸胃不好，沾不得油膩。告訴廚子，從今天起，三餐改成稀飯、稀飯、稀飯，配菜全免！”她偷偷地瞄了一眼，床上的人可憐地抖動了一下，沒有吱聲。好，算你狠，她繼續吩咐道︰“傷寒初愈，請大來再開些方子，喝藥調補。”這次大錦被抖動的厲害，珍珠抿嘴微笑，“對了，你不是喜歡吃府里的各色糕點嗎？真可惜啊，南粵來的糕點師傅想回鄉含飴弄孫，似乎今天就要走了呢。”


    “不會吧，那以後哪還有好吃的點心？”被子突然被掀開，平安驚慌地大叫，“快叫人攔住他啊，我還沒吃過油里果子、軟心酥、糕油千層塔－－啊－－”


    平安張大嘴，愣愣地看著抱胸而立、得意笑看的珍珠。


    “喊得挺大聲嘛。頭不暈了？眼也不花了？既然這麼有精神，講講我的事吧。”


    他想縮回被子里，人還未勃，珍珠搶先上前。她將整條錦被扯下堆在地上，居高俯視跪坐在床的平安。淡淡的笑容，宛若風雨欲滿樓前的短暫平靜，看得平安身上的寒毛直豎、心里陣陣發緊。


    “好好好，我全招。”平安舉白旗。“很久很久以前－－”


    “正經點兒。”珍珠瞪他。


    “我很正經了……”咕噥著抱怨兩句，繼續說道︰“滿族人信奉薩滿教。教里有個傳說，如果某世預言到『尼楚赫』的出生，這一世將要風得風，要雨得雨。當年滿蒙聯手，滿族人供奉著『尼楚赫』，順利入關打下大清的江山，更加使族人對此深信不疑。十六年前，巫師又一次佔卜到『尼楚嚇』會出生。而根據報上符合條件的孩子，居然有兩個。一個是上三旗正白旗，瓜爾佳族的女兒，一個是下五旗正紅旗，納喇族的女兒。”


    “兩個？那怎麼辦？”珍珠像听故事，興致勃勃地插嘴道。


    “擁有『尼楚赫』的家族會獲得無上的榮耀，自然引起兩個家族毫不退讓的爭執。特別是正紅旗極其得勢，急于取代正白旗，得到上三旗之一的位置。所以當兩個孩子被選入宮中再次佔卜時，瓜爾佳族的女兒，便成了他們下黑手的對象。”


    “那納喇族的『尼楚赫』是假的了？另一個孩子還活著嗎？”珍珠緊張地攥住平安的手，擔心地問。


    “孩子的女乃娘沒料到下五旗的勢力延伸到了宮中，于是她抱著孩子，連夜逃出了紫禁城。”


    “哇，好神奇，不愧是『尼楚赫』，福大命大。”珍珠听到好結局，滿意地拍拍胸口，“然後呢，這跟我有什麼關系？”


    “『尼楚赫』，在滿語里的意思，是珍珠。”平安平靜地說道。


    靜默了半晌，珍珠忽然笑道︰“好巧，和我的名字一樣啊。”


    平安苦笑，“尼楚赫保住了性命，女乃娘卻身負重傷，幸而遇見了我的阿瑪，救下了孩子。”


    “然後將孩子安全地還給瓜爾佳族？”


    伸手捏捏珍珠的小鼻頭，平安給她打擊，“傻瓜，兩家的利益沖突已見血光，尼楚赫回去不就卷入暗斗中了嗎？”


    珍珠攥著平安的手心，冒出漬漬汗水，“快說快說，後來呢？”


    “我阿瑪靈機一動，將她送到了城西郊的慈安堂，那里孩子多，不會引人注目。然後以每月捐銀子、糧食為名義，看著尼楚赫長大戒人。我大哥世襲了承澤親王的封號後，這一習慣也沒有改變。”


    平安話已至此，珍珠再听不懂，便真是傻瓜了，“我？尼楚赫？珍珠？”


    “沒錯。妳便是本朝的尼楚赫，瓜爾佳氏的格格，皇祖母急于抓妳進宮、供奉的珍珠。”i


    “為什麼要抓我？納喇族依舊得勢嗎？”疑點慢慢解開，珍珠卻說不清心頭是什麼滋味。


    “哼，下五旗怎麼可能成為上三旗？先皇發現他們的尼楚赫是假的時，全族的人，該殺的殺，該放逐的放逐，畢竟是欺君之罪啊。”平安想起了深宮中，比千年老妖厲害一百倍的活物－－他的皇祖母，“祖母捉妳，是被逼的下下策。因為承澤親王搬、安親王府聯手反抗，阻繞妳進宮。”


    她記得的，安親王和不安曾從刺客手中救下自己。可還有哪里不對勁，漏掉了什麼重要的東西？珍珠抱著頭，拚命地回想，“知道安親王鄂勒哲，烏蘭巴爾紅的姓氏嗎？”平安對著珍珠微笑，而珍珠讀懂了，瞬間謎題解開。


    “瓜爾……佳。”


    “失而復得最珍貴的妹妹，怎麼能再次送入殺人不見血的深宮？如果兩族紛爭又起，妹妹還能幸運保住嗎？無論是忍住兄妹相認之情，對慈安堂默默守護，還是將妳困在府里，鄂勒哲的苦心，妳明白了嗎？”


    太過沖擊性的謎底，讓珍珠的腦中一片空白。安親王，對她始終溫柔可親的男人，是她的大哥？喜歡賴在她懷里玩鬧的烏蘭巴爾紅，是她的弟弟？安親王府，是她的家？


    淚滑下，珍珠顫抖著雙唇，想沖出屋外撲入兄長的懷中，雙腳卻無力站起。


    “至于我，那還用說嗎？”平安環過珍珠激動落淚、不住抖動的身子，慢慢地、柔柔地，沿著淚痕，吻上她的唇，吻上她的鬢角，吻上她的耳邊，“妳是我最寶貴最寶貴的珍珠，我絕對不能放妳走。”


    “為什感到現在才說，為什麼要瞞著我？”珍珠不懂。


    “珍珠，如果有人用兩族百余人的性命要挾妳進宮－－別驚詫，輔佐了三代君王的皇祖母就敢做到－－妳會答應嗎？”太了解珍珠嘴硬心軟的性子，平安知道答案是肯定的，“所以瞞著妳，讓妳無憂無慮地生活，不是比令妳痛苦地做出兩難的選擇更幸福嗎？想守護妳的心情，我們都是相同的，即使妳永遠不知道真相也沒關系。”


    淚如雨下，珍珠撲在平安懷里泣不成聲。原以為自己是被父母拋棄的孩子，只是世上孤零零的一人，誰知她有家人，有人愛她，有人默默關心著她，此生何求？


    “平安、平安，對不起，我硬逼你講出來。早知如此，我寧可當傻傻快樂的珍珠，讓你們放心。”珍珠自責。


    “該說對不起的其實是我。”平安緊緊地摟住她，“如果不是任性跑到慈安堂，妳也不會因為我而被發現。”他無奈地道，笑容苦澀，“是我，索諾木納木結，害慘了妳。”