烈焰當頭，微微臃腫的彩鳳已流了滿身大汗。


    抹抹懸在鬢角的汗水，彩鳳才剛走上了橋，便迫不及待伸長脖子往橋底下望去。


    “小草，我就知道你在這兒。兜了一大圈可讓我找著了。”


    小草聞聲抬頭。只見上頭有道人影匆匆越過橋面，步下石階朝她而來。


    彩鳳一臉的心疼，張手便擁住小草瘦弱的身軀。“可憐的孩子，別哭了。你再這麼糊里糊涂的哭下去，眼楮都被你哭壞了呀！”


    瞧這眼又紅又腫的，該是流了多少傷心淚啊！


    小草無聲的棲息在陌生人的擁抱中。她什麼都無所謂了，婆婆走了，連她的心也一起帶走一了，如今的她只剩下一具空殼。


    “唉，我昨兒個一听到啞婆婆去世的消息，就開始為你發愁了。”彩鳳嘆息，幽幽地望向啞婆婆墓碑。


    說是墓碑，也許言過其實了，那兒豎著的不過是塊殘破的木頭，而木頭上，有著像是用利刃劃下、顯得粗糙的幾個字。


    我的母親


    小草


    啞婆婆撿到被遺棄的小草那年，已六十高齡，想想自己都一把年紀了，又是個沒用的抬荒老太婆，她自卑的甚至不敢以母親自居，更不許小草喊她一聲媽。


    但在小草心目中，啞婆婆就是母親了。有得吃，小草先吃；有得穿，也是小草先穿。這番掏心掏肺的相待，誰能說不是出于母親的愛？


    彩鳳感動的淚水盈眶，輕拍著小草單薄的肩膀。“乖，小草真乖……我想啞婆婆在地下有知也能瞑目了。”


    她拎起手絹兒為小草拭去淚水。“自從啞婆婆下葬之後，你就一直守在這兒吧！唉，幾天不吃不喝的，這怎麼成？”


    “不餓……小草不餓……”


    小草機械式喃喃回應，目光呆滯無神。


    “小草，還記得我嗎？”彩鳳柔聲問。“我是彩嫂，當時好像來不及跟你說的樣子。嗯，記不記得？幾年前我們就在這兒見了面的。”


    彩鳳一只手朝上方指了指，小草木訥的視線順著她所指的方向看去，卻依舊是一臉茫然。


    這陌生人指著橋是什麼意思？


    看小草一臉茫然，彩鳳決定換個方式提醒她︰“也許你不記得我了，但小草這名字怎麼來的，我想你應該還有印象吧！”


    她的名字？小草微怔，只听彩鳳接著笑道︰“我家少爺調皮，跟你開開玩笑，沒想到這無心的玩笑倒是真成了你的名字。”"


    小草原本渾沌的腦海一下子澄澈了起來。


    她記得！她當然記得！那個坐著很威風的黑頭車、模樣很神氣的大男孩。


    他有雙黑黑亮亮、炯炯有神的眼楮，挺直的鼻梁、驕傲的薄唇，小草隊沒見過像他這麼好看的男孩，她又怎會忘呢？。


    “你配不上美麗的花朵，倒是挺襯野草的……”


    “春丫頭總算是熬出頭了。”


    什麼春丫頭？什麼熬出頭？小草可一句也听不懂。


    彩鳳徑自說著，絲毫沒有察覺小草一臉疑惑，一看向小草，這才發現小草張著紅腫的眼楮，滿是困惑的望著她。


    “唉，瞧我；自個兒說了半天，也不管你听不听得懂.彩嫂主要是想讓你知道，關家夫人可是一等一的大好人呢！”


    彩鳳正是關家的總管，她在關家已待了三十年，與關夫人有著密切而友好的主僕關系。


    她笑眯眯的看著小幫.“你就隨我到關家吧，以後你在關家做事，日子就不用愁了。”


    去關家？那是個怎樣的地方？


    ～～～～～～～


    必家巨宅和關家所經營的加工廠，可說是此地出了名的兩幢建築物。


    小草此刻已經讓眼前這座龐大的建築物嚇呆了。


    好大好豪華的一間房子！


    小草滿是驚奇的眼抑不住好奇，這也瞧那也瞧的左右張望著。


    “小草……”她感覺彩嫂用力扯了一下她的衣角。“還不快叫夫人好。”


    “夫……夫人好。”小草連忙道。然後，這才偷偷瞄了一眼。


    這名雍容華貴、沉穩嚴肅的婦人就是彩嫂口中的關夫人？


    雖說有點年紀了，但她真的好漂亮呢！小草在心中暗暗驚嘆。


    “你就是小草，”關夫人的聲音溫和，臉部神色似乎也不再嚴肅。“上前來讓我瞧瞧。”


    “快去。”彩鳳推推小草。


    小草走向關夫人，帶點害羞的。


    必夫人打量她一番，笑了。“看來還是個孩子。”


    “夫人，她就要滿十七了。”彩鳳說。


    “哦？不像，她臉蛋還很稚女敕……”關夫人無奈的笑了笑，搖了搖頭。“一會兒找人幫她整理整理吧，瞧她髒的，衣服也都破了。”


    “是，是。”彩鳳連聲說道，繼而轉向小草。


    “夫人已經答應留你在關家了，還不謝謝夫人!”


    “謝謝夫人。”小草恭敬地說道。


    不一會兒，關夫人便走了，小草也隨彩嫂走出大廳堂。


    “小草，這兒每個人都比你大，見了人要叫姐姐。”彩鳳邊走邊說。“阿銀是這兒的大姐，我讓她分配點工作給你。”


    彩鳳揮一揮手，一個年輕女孩由遠處跑來。


    “彩嫂，什麼事？”


    “她是今天才來的，叫小草。”彩鳳說。“小草，她就是阿銀。”


    “銀姐姐。”小草連忙叫人。


    這名叫阿銀的女孩對她露出友善的微笑，讓小草原本忐忑不安的心舒緩了許多。


    “阿銀，你等一下拿些適合她的衣服、先帶她去洗澡，再分配一些工作給她。”彩鳳吩咐完又對小草說；“我現在要陪著關夫人進城里辦事；可能會很晚才回來，你要好好听阿銀的話，知道嗎？”


    小草乖巧的點點頭，目送彩嫂離開。“銀姐姐，我…”．她愣了一下——


    阿銀寒著瞼，哪來的友善微笑呢？


    “你以後要是敢偷懶，我就狠狠地教訓你！”


    這是怎麼回事？阿銀翻臉比翻還快。


    “還杵在那兒不動？過來！”她口氣凶惡地命令。


    小草只能認命的跟著去。


    阿銀兩手叉腰站在一堆髒衣服前。“把這堆衣服給我全部洗完。”


    看著一堆像小山般高的衣服，小草怯怯地說︰“彩嫂……彩嫂說我可以先去洗澡……”


    “叫你洗就洗，還敢頂嘴！”阿銀杏眼圓睜的吼著。別說我沒警告你，六點鐘吃晚飯，你最好在這之前把這些洗完，沒洗完就別想吃飯。”


    她那副嘴臉可真像是壞心的後母。小草在心中暗地想著。


    “你再多說一句等于是浪費你自己的時間。你到底洗不洗？”


    “我洗，我洗……”她不敢違抗阿銀，只好乖乖蹲下洗衣。


    阿銀瞧她那小媳婦似的可憐相，好不得意。“還有啊，關家的規矩我現在告訴你，我可是只說一遍，豎起你的耳朵給我听清楚了。”


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    洗完衣服的小草在六點鐘進了廚房，她一進廚房不禁一愣。


    必家下人這麼多，為什麼來吃飯的就這三、四個人？


    阿銀一掉頭看到小草，頓時大睜的眼滿是驚訝。“喲？你怎麼到現在才來呀！吃飯時間要準時嘛！你遲了這麼久可沒人會等你。”


    她說這話是什麼意思？小草聞言，眼陣呆望著桌上。又是一愣！木桌上的幾疊盤子已見底，每道菜全都吃的精光了。


    有人正將空碗一個一個疊起。為什麼已經在收拾碗盤了？吃飯時間不是六點鐘嗎？


    “你做事要靈活點嘛！在吃飯時間之前就得把工作做完，像你這樣手腳慢吞吞的怎麼成？”阿銀不滿的數落著。


    “我……我是在吃飯的時間前做完啊！”小草連忙解釋。“吃飯時間是六點鐘，不是嗎？我一洗完衣服就趕著過來吃飯了。”


    “六點鐘？吃飯時間明明是五點半呀！”阿銀故作糊涂。


    五點半？小草困惑的猛搖頭。“銀姐姐，你說六點鐘的，銀姐姐，你忘了嗎？你說在六點鐘以前洗完衣服就可以吃飯了。”


    “我說的？我看是你耳朵有毛病。”阿銀冷哼了一聲。“多少年來吃飯時間都是五點半；我有可能弄錯嗎？自己听錯就別賴人。”


    “不，銀姐姐我沒听錯，你真的說六點鐘，我是……”


    “你閉嘴！”阿銀一臉的不高興。“我在關家干了五年，關家哪一條規矩我不清楚？何況是吃飯這麼點兒小事？”


    她杏眼圓睜的，轉向身旁的姐妹們問去。“你們倒是給我評評理，這事有可能是我說錯的嗎？”


    那二名年輕女孩一臉畏縮，嘴唇掀了半天就是吐不出半個字來。


    “還不給我說！”阿銀大聲呵斥。


    年輕女孩同時一震，這才怯生生的回道︰“是……是啊，銀姐姐不可能會弄錯的。”


    唉，誰不知道阿銀又在欺負人了呢？這新來的小女孩也只能自認倒楣了。


    “不，不是的，是銀姐姐她……”


    “還想賴我？瞧你這丫頭小模小樣的，沒想到嘴皮子可利了，淨說瞎話。”阿銀氣呼呼的走到小草面前，兩手叉腰，氣焰可大了。


    “你給我听好了，在關家，有你做事的份兒，沒你多嘴的余地，在這兒什麼都得講規矩，過了吃飯時間你就餓肚子吧！”


    她吼得這麼大聲，小草嚇的再也說不出半句話來，這番委屈不硬著頭皮往肚里吞又能如何？小草眼眶一下便紅了。微顫的噘著小嘴，一雙飄浮著水霧的大眼楮，盛滿了無辜。


    阿銀見她這副楚楚可憐的模樣火氣更是高漲。


    “自己記錯時間還有臉哭？哭給誰看呀！”


    阿銀狠狠瞪了她一眼。“今天讓你俄上一餓，當是給你個小小的教訓。”


    然後阿銀又一副老大姐口吻的指使著︰“桂花、秋蓉，還愣在那兒不動？快把桌子收拾收拾！”她說完便掉頭走人。


    “是，是。”年輕女孩連忙收拾了起來。


    一顆淚幾乎就要滾落下來了!小草匆匆揉了揉眼楮，努力不讓自己哭泣。


    挨餓對小草而言也算不上什麼新鮮事，罷了，不過是少吃一頓。她認命的就要步出廚房卻讓人由後給一手捉著。


    “你先別走。”其中一名女孩捉著她的手。


    雖然沒菜了，但鍋里還有飯……”


    “秋蓉！”另一個女孩——桂花禁不住低嚷。


    “你……不好吧！萬一讓銀姐姐發現就糟了。


    “不會的，她都走遠了。”秋蓉一面說一面往遠方眺望，確定已不見阿銀的身影。


    “可是……”


    “桂花，咱們都吃過銀姐姐的苦頭，同是一路人，你忍心嗎？”小草的遭遇，秋蓉感同身受。


    “不過是行個方便，就幫幫她吧！”


    別花莫可奈何的嘆口氣搖搖頭，也不勸阻了。秋蓉說的是，她實在沒理由去反駁。


    “你就是彩嫂今天帶回來的小草，是吧？”秋蓉握著小草的手，微笑道。


    小草只是輕輕點頭，顯得有幾分怯懦。


    “我叫秋蓉，今後在關家咱們同睡一床鋪，自從阿春出嫁後我就少了個伴，這下有你可好了。”


    秋蓉語調匆匆，像很倉促。“現在不是說話的時候，趁著銀姐姐人走遠，我先盛碗飯給你吃。”


    小草睜大了眼，像是受寵若驚、又像不安。


    “這……這……”她想起剛才那叫桂花的女孩所提出的警告，她深怕自己會連累他人。


    “但銀姐姐不許……沒關系，小草不吃沒關系。”小草趕緊搖頭。


    “放心，不會有事的。”秋蓉拍拍她，快步走去掀開鍋蓋，拿了一只碗便盛起飯來了。“不填飽肚子哪來的力氣干活兒，有的吃就要吃，這可不能客氣的。”


    “就用這剩菜湯拌飯吧！”桂花也連忙端起盤子，將湯汁澆上飯去。“有點兒味道也好下咽。”


    “是啊，你不說我倒忘了。快，多倒些……”


    小草望著她們一人端碗一人端盤，忙著為自已張羅吃的，此刻怎麼也抑不住內心感動的顫抖。


    秋蓉不由分說地便將碗和筷子塞進小草手里。


    “找個地方躲起來吃吧！別讓銀姐姐發現了。”


    滿滿一碗的白米飯！小草除了感動，捧著碗的手更因震驚而不住發抖。


    熱呼呼的白米飯、每一粒都是那麼樣的飽滿結實，沒有摻雜一絲的地瓜簽，那只記憶中的碗．盛裝的要不就是兩條皺皺的地瓜、再不就是黃澄澄的地瓜簽，而與地瓜簽和在一起的米粒，稀少的幾乎屈指可數……


    而這滿滿一大碗的白米飯……小草激動的淚當場跌出眼眶。


    “做……做……做下人的也能吃到白米飯……”小草硬咽的連話都說不好。


    “在關家，主子和下人都是吃白米飯的。”秋蓉堅定的語氣掃除了小草的難以置信。


    “關夫人從不刻薄下人，只要你做好自己分內的工作，我保證你在關家的生活會比過去還要舒適。”說著說著，秋蓉又想起了阿銀，不禁嘆息。


    “當然了，有些人心眼兒是壞了點，久了就會習慣，你千萬別放在心上跟自己過不去。


    小草像個乖巧听話的孩子，拚命點頭。“小草記住了。謝謝蓉姐姐，謝謝，謝謝……”


    “我懂，我懂，你就別再一直說謝了。小草，你還是快找個地方吃飯去吧！去，快去、快去……


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    必家之大，小草捧著飯碗兜上幾圈人都迷糊了。


    真沒想到在關家吃的第一餐飯，竟得躲起來吃……小草慌慌張張的縮進一大叢樹蔭之下，心想這里應該是安全了。


    天色逐漸暗去，而這院子又大的教人迷路，又有誰會發現她躲在小角落呢？坐定後，她端起碗扒了第一口飯?


    又香又Q，和地瓜松軟軟的口感完全不同，每一次的咀嚼都是滿足，小草幾乎舍不得咽下肚去，只想細細品嘗它的好滋味。


    但——不成！既是躲起來偷吃，豈容得了她耗上時間細細品嘗？小草連忙大口大口扒飯，囫圇吞下。


    這一急，可也噎著了——“咳！咳！”小草猛拍胸脯，在一連串的咳嗽聲中費力咽下便在喉嚨的食物。


    “為什麼躲在這兒？”


    冷不防響起的聲音，嚇的小草臉倏地刷白，差點連捧著的碗也給打翻了。


    發僵的頸子，機械式的、一寸寸的抬起、再抬起——她不得不再多抬一些，因為這人長的好高。


    是……是個男人！！