啟祥宮里，還不知嵐音遭蛇吻的瑞草，仍悠閑自得地打理廳內雜事。


    不知公主跟任大人甚麼時候回來？她心底邊剛這麼想著，冷不防一道黑影自屋頂躍下，她眼一瞟，微笑迎了出去。


    想不到公主跟任大人進展這麼快。才多久時間，兩人已經纏纏綿綿抱在一塊兒——等等！瑞草發覺不太對勁，笑容一收，忙不迭奔過去。


    “任大人，怎麼回事？”近身一看，天吶，她的公主衣袖滿是紅血！怎麼會這樣？


    “她為了救我被蛇咬傷，快點，她寢房在哪？快點帶路！”任已星語氣急切地說。


    “這這，往這兒走……”瑞草碎步快跑，一邊擔憂地望著血色盡失的嵐音。她邊在心里祈求，行行好啊老天爺，公主可不能有事啊！


    一將嵐音安頓好，任已星立刻編派工作。“立刻找人牽藥獸到文淵宮後，吩咐它多咬些忍冬跟艾草過來，動作快。”


    太醫院里一定備有不少曬干的忍冬跟艾草，可這兩味藥越是新鮮，越利止血消腫。


    “是，我立刻派人去……”瑞草快步跑出廂房，回來時見任已星在喂水。只是喂不到幾口。嵐音又難受地嘔出。


    “怎麼會這樣？”


    “你來。”任已星將杯子交給瑞草。“盡量讓她喝，即使喝了會嘔也還是要喂。”


    “好好。”瑞草喂嵐音喝水，抬頭，卻見任已星急往門外走。“大人，您上哪兒去？”


    任已星腳步不停。“太醫院，我去取解蛇毒的藥材，馬上回來。”


    瑞草慢了半晌才驚覺不對，任大人就這麼沖進太醫院，那，公主被蛇咬了的事，宮里內外，不就全知道了？


    “糟了！”瑞草驚跳起身。如果被聖上察覺公主是因為任大人才被蛇咬傷，任大人會被問罪的啊！


    丙真不出瑞草所料，任已星一進太醫院說明來意，嚇壞了在里邊灑掃理藥的院使，幾人連滾帶爬沖去請御醫大人。


    這是任已星進宮與當朝御醫劉大人第一次見面，沒想到卻是這等光景。


    “你這個大逆不道的家伙！”年過五旬的劉大人街上來罵道︰“身為宮中醫判，就是要持護公主身體安泰，沒想到他還讓公主被蛇咬傷！要是公主有個萬一。你你你……”


    “現不是說這個時候！”任已星推開劉大人，他急著救人，也顧不得長幼之序了。“解蛇毒的方劑在哪兒？快點。太醫院一定有！”


    “在"生藥庫"里！”負責管理藥材的院使連忙領路。任已星抓來醫箱，飛快地翻揀他需要的藥材，裝好後一拎，人即奔出太醫院，御醫劉大人也跟在他身後跑向啟祥宮。


    鮑主受傷這等大事，很快傳遞宮中，一女官趕忙去通知正在御房批奏折的明武帝。


    女官話未說完，只見明武帝臉色倏白。“現在呢？公主情況怎樣？”


    彬在地上的女官回話︰“兩位大人現在人都在啟祥宮里，但詳細情形，下官不知。”


    “快帶朕去瞧瞧！”明武帝快步走出御房。


    啟祥宮里，任已星取出雄黃與生礬捏成的藥丸，要瑞草喂嵐音吞下。可不管瑞草怎麼試，藥丸就是下不了肚，嵐音才剛咽下又馬上嘔出。


    “怎麼辦啊？任大人……”瑞草急得哭了。


    “給我。”任已星攙抱起嵐音，她身子倏冷倏熱，一看就知蛇毒漫向心窩，再不解毒就來不及了！


    “你到外邊看著，暫且別讓人進來。”


    “喔好。”瑞草匆忙退下。


    任已星一見門關上，他立刻仰頭咽下苦口的藥丸與水，直接以嘴喂藥。


    她的嘴好冷。任已星貼著她嘴直到她順利服下解毒丸子。這才移開唇瓣，憂心地瞧著面色蒼白的她。


    只見她喘氣不止，身子頻頻打顫，但總算不再干嘔。


    門外，御醫劉大人與瑞草推搡著。


    “什麼叫不能進去？！老夫身為當朝御醫，當然得進去瞧瞧公主狀況……”


    “但任大人說……”


    “請劉大人進來吧。”任已星下床，抓起藥獸找來的藥草丟進研缽里磨著。


    “真是！”劉大人惱怒地推開門扉。他進門第一件事便是上前探查公主情況，或許是解毒丸子發揮了效用，嵐音這會兒臉色比剛才要好多了。


    他倒處理得不錯。劉大人回頭一瞟任已星，只見他將搗化的草藥抹在白布上，走近床將白布裹在蛇咬處。


    藥汁有些刺疼，昏睡不醒的嵐音暗哼了幾聲。


    瑞草擔憂問道︰“公主不會有事吧？”


    任已星點頭。“我以我性命做擔保，公主會沒事的。”


    劉大人在後邊接腔︰“是，公主會沒事，但你，麻煩可大了！”


    任已星回頭。朝劉大人躬身致歉，“驚擾您了！”


    “任大人還是多擔心你自己吧……”，劉大人還沒說完，外頭突然傳來朗朗通報聲。


    “聖上駕到……”


    丙真傳進聖上那邊去了，瑞草一縮脖子，領頭跪在門邊。


    “微臣叩見聖上……”幾人同時喊道。


    明武帝手一揮要眾人平身。“公主情況怎樣？”


    “回聖上。”官職最大的劉大人答話。“大人已喂服過解藥，公主殿下目前血脈是已平穩，理當沒有大礙。”


    幸好！明武帝一吁氣跌坐椅上，隨身女官連忙湊身探問，她頭—搖表示沒事。


    只是繃緊情緒卸下，一時頭暈罷了。


    明武帝接著望向垂頭不語的任已星，問道︰“怎麼會搞成這樣子？”


    任己星一撥下擺，垂頭將來龍去脈說明。“是微臣疏失，公主所以受傷，全是為了保護微臣。”


    明武帝連連搖頭。他怎麼會犯了這麼嚴重的錯？！他身為太醫院第二高位的醫判，又是將來的“御林使”，沒保護好公主就算，竟獲還反過來讓公主保護他？


    “你可知你一時的疏忽會導致多嚴重後果？萬—公主有了不測，你——你可知整個大武王朝，或許會因此毀于一旦？”


    他當然明白問題有多嚴重！鮑主是皇族命脈，一當她有個萬一，將來王位便後繼無人，別說明武帝要怪罪。連他自己也自責不已。


    任己星跪伏致歉。“微臣自知罪孽深重。不敢求聖上開恩，只是微臣有一請求。還望聖上成全。”


    “說。”


    他側頭一望昏睡不醒的嵐音，腦中一角還不斷回蕩她出手救他的一幕，如此堅決！毫不猶豫，他心頭當真受到震撼，原來嵐音，竟是如此地喜歡他！


    任己星垂頭說話。“公主是因微臣受傷，微臣只希望能親手救治公主，只要公主身體痊愈，聖上要怎麼責罰微臣，微臣都欣然領命！”


    明武帝一嘆，任己星是錦娘的孩子，要她下令責罰，她也是不舍。但犯了錯就是要罰。否則眾官如何能服？


    她一瞟低頭不語的劉大人。“你怎麼說？”


    “回聖上，老臣覺得任大人請求合理，任大人害公主受傷。自然得肩負救治的工作。”


    “好，朕就允你所求。”明武帝看著任已星說︰“不過在公主未醒這段時間，你死罪可免，活罪難逃，來人。”


    “在。”


    “立刻把任己星押入天牢，每口只得卯、午、酉三時過來見公主，其他時刻，沒我允許，任何人不得探視。”


    “謝聖上恩典。”任已星謝恩。他最最擔心便是嵐音身體，知道自己還有機會挽救，他著實感激不已。


    須臾，任己星被衛士帶出啟祥宮，直接被關進天牢。


    ※※※


    足足錯睡了不晝夜，嵐音才幽幽轉醒，候在一旁的瑞草見主子醒來，激動地跪地磕頭。“謝謝、謝謝老天爺……”


    她怎麼會在這？全身發酸的嵐音不舒服地移動身子，冷不防瞟見自己手上裹著布巾，先前回憶立刻涌入心底。


    瑞草趕忙來攙，軟聲問道︰“公主渴不渴，小的去幫您倒杯茶？”


    嵐音點頭。“任己星呢？是他送我回來的？”


    正在倒不的瑞草身一震。“是，公主是任大人送回來的。任大人現在……”


    吧麼講話吞吞吐吐？嵐音皺眉。“說啊，他人在哪兒？”


    在天牢里。瑞草不知怎麼說這件事，只好假借喂水，能拖一時是一時。“水來了，公主先喝點潤潤喉。”


    嵐音看瑞草一眼，接過瓷杯後啜一口，眼楮突然一亮。“這什麼茶？怎麼有股味道？”


    “這是任己星特意調的忍冬花茶，說是清熱化瘀，對解蛇毒最好。”


    知道是任己星特別為她調的，嵐音很捧場地喝個精光。“好了，水也喝我精神也好了點，你現在可以告訴我他人到哪兒去了？”


    “小的不敢說”瑞草難以啟齒。


    嵐音沒好氣地說︰“你是想惹我生氣？”


    “不是。”瑞草又不是向天借了膽子。“小的是——哎呦！”


    “快說！”


    瑞草豁出去了。“公主為了保護任大人被蛇咬一事宮里人全都知道了，聖上還特別擺駕啟祥宮，然後、然後任大人就被關進天牢里了。”


    她有沒有听錯，任己星被關進天牢？！嵐音倏地彈坐起，抓著瑞草手臂，借力站起。


    “公公……公主，您是要上哪兒？您還不能下床吶……”瑞草嚇了一跳。


    “少羅嗦……”她費勁推開瑞草擋架的身子。她體內蛇毒還未徹底清除，實在不宜下床走動，可這會兒時間，她哪兒顧得了那麼多！“任己星被關在天牢什麼地方？快帶我過去！”


    “不行不行，公主，您身體還這麼虛弱，怎麼能夠到處亂跑……”


    “你是想違抗我命令？”即使病體未愈，嵐音眼神仍舊堅定清明。“我要你帶我過去你就帶我過去，敢再羅嗦，小心我治你罪！”


    “公主！”瑞草急得快哭了。“也不是小的故意忤逆您。而是……您去了也見不到任大人。”


    嵐音一揪瑞草衣襟。“為什麼？”


    “因為聖上下令，沒經過她允許，誰也不準見任大人。”


    嵐音深吐了口氣。她剛還以為他有了甚麼萬一。“那好，我現在就去見我母皇。”


    瑞草怎麼敵得過嵐音，只見兩人互瞪著對方。最後還是瑞草退讓，乖乖去喊人備轎。