兩人一進踏進御花園，四名皇宮護衛立刻拎著燈籠奔來。


    “站住！什麼人膽敢私闖皇宮內苑？”


    臉埋在任已星懷里的嵐音發聲︰“是我，靜山公主。”


    一听那聲音，護衛忙拿高燈籠，一看清楚來人，每個人都驚呆了。


    其中領頭發聲︰“公主殿下！您怎麼會……”


    “燈籠給我。”她手朝衛士臉前一伸。“好了，這兒沒你們的事了，回去吧。”


    “但是……”衛士狐疑地望著任已星。這人面生，這會兒又抱著他們尊貴的公主，實在教人不安心。但一望見嵐音警告的眼神，衛士一凜，立刻躬身告退。


    “留意腳下。”嵐音提高燈籠指示，“御花園正中有一方碧水。岸旁沒欄。當心別踩著了。”


    “草民不懂，公主為何刻意要草民送您回宮。”臨初，他以為是她腳疼不便。加上來時沒乘轎。才使喚他送。可方才。她分明可叫護衛抬轎送她，但她卻只跟他們要了盞燈籠？


    嵐音斜睇。“是你把本公主腳弄疼，不叫你抱叫誰抱？還是你真這麼討厭本公主，連陪我這點路也不甘願？”


    “草民不是這意思。”


    “好了算了，你不用解釋了。”嵐音打斷他，反正他這會兒說的，也不會是甚麼好听話。“走快點，我累了。”


    “是。”任已星噤口，專心一意趕路。


    她刻意要他送，當然有她的目的，就是要在他身上烙下印記一此人為靜山公主所有。別怪她暗要心機，她只是不希望他愛上她之前，突然跑個女人出來壞她好事。


    兩人還沒靠近啟祥官，底下宮女們早傳信息通知瑞草。兩人才剛靠近宮門，瑞草已經迎了上去。


    “我的好公主，您怎麼——您沒事吧？！”


    “為事。”嵐音示意任已星放她下來。“只是腳有些疼，剛才任公子看過了，沒問題了。”


    瑞草大駭。“腳疼，這怎麼成？小的立刻差人去請御醫大人……”


    “回來。”嵐音眼一瞟鄰旁的任已星。“沒見著有客人，還不快去備茶。”


    “但您的腳……”


    “草民不渴。”任已星幫忙說話。“這位女宮說得沒錯，公主的腳傷要緊，不知公主可否再讓草民仔細看它一次？”


    嵐音送去一瞟。瑞草會意，悄悄退下。


    任已星攙著嵐音落坐長背靠椅，他拂拂雙袖，蹲下，恭敬抬起她小腿細查，只是越查，一雙濃眉越是緊蹙。


    “或許是草民的能力出了問題，隔了這麼久再探，奇怪，草民還是沒能察覺異狀……”


    嵐音心底暗笑，他若廄覺得出異狀，才真有鬼哩！


    “我在想，說不定是你太累了。”嵐音縴手觸上他臉。


    任已星一嚇，身子一晃。


    “你一路舟車從翠雲山來到皇宮，也費了不少時間，出點差錯也是應然——？”她給他個台階下。


    任已星不疑有他，或許真像她說的那樣，是他太累，才一直查不出病灶。


    “既然查不到就起來吧。”她托他站起。“對母皇有沒有派人通知你什麼時候見你？”


    “明日早朝結束後。”


    “那見了我母皇後，我要你馬上過來。”她斜睇他驚訝的臉。“你那什麼表情？你不是說你今晚查不出我腿出了甚麼問題，明天當然還得再來。”瞧她說得多理直氣壯！


    任已星憨直地回道︰“是，公主教訓得極是，是草民粗心。”


    這呆瓜，這麼簡單就把他給拐著了。嵐音偷笑。


    她哪里是腳痛，她不過是拿腳傷當借口，硬拗他明天還得再來。


    這時瑞草領著宮女送來茶湯與茶點。嵐音拉著任已星坐下。“陪我喝盅茶。我就放你回去歇息。”


    說時，她邊摘下頭上牡丹花簪他襟上。


    任已星低頭看花，又抬頭瞅她濫瀲笑容。她眸里的冀盼令他想不出理由推辭，這麼一遲疑。聰慧的瑞草已放好茶碗，幫他斟了杯茶。


    淡褐色的茶水如泉似地注入白瓷茶碗，一抹熟悉味兒沁入鼻間，任已星認出眼前茶湯，是出自他娘親——也就是前御醫，親手調配的。


    這茶，他在翠雲山也時常喝。


    一抹溫柔勻開他原本的拘束，嵐音朝瑞草眨了下眼，虧她聰明，知道要拿前御醫調配的藥茶出來獻寶。


    瑞草回嵐音一朵笑，這點小事哪兒難得倒她！


    “話說，你娘生下你後，便被聖上召進宮里——你從小爹娘就沒在身旁，你不覺遺憾？”


    “草民從沒這麼想過。”任已星抱拳一躬。“能為大武王朝、為聖上盡點棉薄之力，是任家代代"御林使"的榮幸，豈敢怨怪。”


    “是我就會怨。”嵐音眸子朝外一睨。門外，是宮殿造林人細心布置的假山美景。她並不是人在福中不知福，只是一出生就備受榮寵的她，肩上的沉重也不是一般人可以想像。


    “別人可以成天淘氣玩耍，我卻得在翰林夫子的戒尺下啃讀四五經，一出差錯就得挨板子，長大了也不能到外頭玩，至多只能偷溜出去騎馬，若想上個街市，還得勞師動眾。搬差一大堆人。”她一瞟他。“你從沒質問過老天，為甚麼是你生在任家，為甚麼是你當"御林使"？”


    任已星搖頭，“不曾。”


    嵐音挑眉。


    “或許是草民天性，比起上街玩耍，草民倒比較喜歡留在房里研究藥理、種種草藥……況且姥姥在在提醒草民，任家所以能久居翠雲山，享受一切便捷，全是聖上恩典。草民白小就認定要努力習醫，將來好成為公主您不可或缺的左右手。”


    “當我夫婿，不是更能順理成章待我身邊？”嵐音引誘。


    任己星不吭聲。不能怪他不識好歹，而是根深柢固的尊長之別一時難以撼動，他無法想像自己成為駙馬爺的情狀——那不是他會想的事。


    “天晚了。若公主沒其他吩咐，草民想先行告退。”


    “等一等。”嵐音朝瑞草使個眼色，後者忙進房取了個東西出來，遞到嵐音手上。


    “這木牌拿著，以後你想進啟祥宮，只要把它拿給衛上們看就行了。”


    “這——草民不敢收。”


    “我就是要你收著！”嵐音不由分說硬將木牌往他手里塞，滿意地笑了。“好了，你可以回去了，瑞草，找人送他。”


    “是。”瑞草望著任已星一福。“往這兒。”


    送走了任已星，瑞草重回大廳，只見嵐音支著下顎，一臉若有所思。


    瑞草小聲探問︰“公主，不是說今晚不回啟祥宮？”


    哪壺不開提哪壺！嵐音一戳瑞草腦袋。“你沒看那家伙躲我跟躲鬼一樣？”


    瑞草瞪大眼。“您是說任公子他拒絕公主您……”


    嵐音想了一下。“我認為那不叫拒絕，只算還沒接受。”


    “兩者有甚麼差別？”瑞草听不懂。


    “差別可大了！”嵐音想起任已星觸踫她腿時的怔忡，偷笑了一下。


    “他這人脾氣硬，腦子也跟石頭一樣拐不過彎。沒听他剛說的，他白小認定他是我的左右手，是"御林使"，我忽然要他當我夫婿；他當然不接受。”


    “那怎麼辦？”


    “這還用問，當然是想辦法叫他愛上我！”嵐音眼一橫。“對了，你幫我想想，甚麼法子能讓他時時刻刻記掛我，連睡著也惦著？”


    “這個嘛……”瑞草歪頭沉思，突然瞄到嵐音的腳。“對了。公主的傷？”


    “我騙他的。”說起這嵐音就惱，她簡單解釋所以想這爛法子原因。“不這麼說。他哪肯接近我？”


    瑞草忍俊不禁，想不到堂堂大武公主，也有吃癟的時候。


    嵐音怒瞪。“敢笑我，你不要命啦！”


    “公主息怒、息怒。”瑞草陪笑。“剛才小的想到個點子。雖然可能沒法馬上讓任公子一下對公主您魂牽夢縈，但多少也可增加點感情。”


    “說來听听。”


    “人說蛇打三寸，要討好人就要投其所好。”


    這她曉得。“可他剛說，他沒事就愛研究藥理，你總不會要我跟他一塊研讀醫？”


    “不用這麼麻煩。”瑞草搖手。


    “公主忘了，前御醫錦娘大人，她曾跟您一塊在文淵宮後邊闢了塊藥圃。”


    對啊！瑞草沒說她還真沒想到。


    那已經是很久以前的事了。那時嵐音還小，很愛找前御醫錦娘跟她夫婿花繼揚玩，所以錦娘就在文淵宮後闢了塊地種藥，每天帶嵐音上那灑水摘藥的。偶爾還會陪她一塊抓蟈蟈蛐蛐兒玩耍。只可惜好景不常。錦娘跟花繼揚相繼死後，嵐音怕觸景傷情，久而久之就把那藥圃淡忘了。


    “這主意好！你明早先派人過去打理，再準備點整拾的工具，記得不要弄得太干淨，太干淨反而礙事。”


    “瑞草懂的。”瑞草拍胸脯保證。這點小事，她一定會安排得妥妥當當。“那……公主這會兒應該可以回寢房歇息了吧？”


    嵐音眼一睨。“可以。”


    “哪瑞草馬上去準備。”瑞草彎身一福，率先跑離大廳。


    ※※※


    翌日，早朝一結束，穿著黑色朝服的任已星被女官領進“金鑾殿”後方的“華和殿”，明武帝正坐在桌案後讀閱奏章。


    “草民任已星見過聖上，聖上萬歲、萬萬歲。”


    明武帝抬頭看他。“起來吧。”


    “謝聖上。”


    明武帝外貌和公主極像，只是臉龐較嵐音圓潤，眼眸卻是同樣犀利清明。任已星心里贊嘆，真不愧是掌管百官的大武皇帝，果真大氣雍容，一見就知不是平凡人物。


    明武帝語氣感傷地說︰“你娘生前常跟我提起你。每次只要你姥姥寫信來。她就會端著信在我耳邊不斷不斷復誦。雖然這是朕頭次與你見面。但感覺。卻好像認識很久了。”


    任已星沒意料會听見這種話，表情—愣。


    “可惜錦娘早走。不能親眼瞧你長大成人。”明武帝離開桌案，走到任已星身邊。


    說來任已星身世也算坎坷。“御林使”既然被稱為“大武四神”。自然得護守在皇帝身邊，所以前御醫任錦娘與夫婿花繼揚成親產子後，便雙雙赴京在明武帝身旁效命。任錦娘本想只要捱到兒子長大。她便能將護守大武的棒子交給他，她就能與夫婿搬回翠雲山。同姥姥—樣，照顧撫育任家再下一代的“御林使”。


    只可惜一切流為空想，先前說過任錦娘中了流箭身亡，而愛妻如命的花繼揚也沒多留太久，一年後便傷痛成疾，黯然殯命。


    “想想時間還過得真是快，這麼眨眼，你娘也走了十年了。”明武帝自腰問取出錦娘遺物，一只繡著任家家徽“藥牛餃草”的香囊。任已星湊近看，再一瞧明武帝哀痛神情，便知他娘與當今聖上，定是情同手足的好姐妹。


    他一面覺得難過，一面覺得榮幸。難過是他無緣熟記爹娘容顫。榮幸是因還有人深深牢記著她，且這人還是當今大武皇帝。


    “我失態了。”明武帝深吸口氣，換了個輕松語氣。“對了。我今早听了個消息，說靜山公主昨晚跑到你房間去了。”


    “是……”任已星表情狼狽，他怎麼樣也沒想到聖上竟會如此開門見山。


    “別擔心，朕並不是要責備你，朕只是想問你，你對嵐音那丫頭印象如何？”


    這要他怎麼答？任已星心里念頭轉了幾轉，實在猜不透聖上話中涵義，只得先挑安全的話講︰“公主性格爽朗慧黠，可以料想將來會是個極好的皇君。”


    “這種場面話大可免了。”明武帝揮手。“朕想知道的是你是怎麼看待她的？她今早跑來朕寢宮，莫名其妙丟了一些話，說她已經找好駙馬人選，要朕好好幫她瞧一瞧……”明武帝繞著他走了一圈。“她也說過，你一直在排拒她。”


    “恕臣直言，臣並非排拒公主，只是沒敢妄想成為公主夫婿。臣以為聖上定能幫公主安排比臣更好的對象。”


    明武帝覷瞧他臉。“意思是你不喜歡那丫頭？”


    “不是。”這點任已星很肯定，“臣只是為大局著想。”


    明武帝看著他心想，莫非是落花有意，流水無情？


    “好吧，既然你這麼說，我那丫頭，日後就勞你多多照顧了。”


    “不敢當，能為公主分憂解勞，是已星榮幸。”


    “唉！”明武帝搖頭嘆氣，回頭一望氣派華麗的“華和殿”。“朕不確定你知不知曉。要坐上那個皇座，得需有過人之能。歷代大武王，包括嵐音在內，身上都有特殊感知能力，像朕剛才拿著你娘的香囊，你知有多少跟你娘有關的回憶。會瞬間涌入朕心底？”


    任已星搖頭。雖然同樣是有天賦之人，但他能力集中在輔育植栽與療愈上，對于感知能力，他實在無從體會。


    明武帝解釋道︰“所有久用過的東西上頭，都會殘有思念。身為一個王，就是得一一品讀感應東西里的回憶。像你娘是個溫柔善良的女人，她留下的遺物，自然是充滿溫情。但你要曉得，世上人不全像你娘一樣。”


    他明白聖上意思了。“聖上意思是，或許可能品讀到極不堪的回憶？”


    明武帝點頭。


    “會……很痛苦嗎？”


    聖上點頭。“嘔吐、目眩、手腳發冷，甚至昏睡數日，端看感覺到了什麼。”


    任已星腦子閃現嵐音熠熠如星的眼瞳，難怪昨夜她一臉郁郁地問他，怨不怨怪老天的安排。


    “聖上辛苦了。”


    “朕是已經習慣了，況且再過幾年。嵐音繼位，朕就可免了這辛苦，但她，卻才是開始。”


    “臣明白了，臣在此保證，定會竭盡全力護持公主、護持大武。”


    “有你這幾句，朕就放心了。”明武帝拍拍他肩，隨後說道︰“任已星接旨。”


    任已星雙袖一拂，曲膝跪拜。“吾皇萬歲萬萬歲。”


    “朕命你為御醫院判，太醫院東側有棟空樓，朕會派人帶你過去，你就暫居該處，有需要盡避吩咐下去，用不著客氣。你就趁嵐音登基之前，好好熟悉太醫院事物，有什麼不懂盡避請教御醫大人。”


    任已星叩首謝恩。“微臣接旨，多謝聖上恩典。”