機會很快就來了，兩人分開不過七天，東隘鋪突然爆出一樁大事——老虎咬傷人啦！


    裴巽與一干友伴野游回城，幾人正坐在客棧喝酒，才喝不過兩盅，猛地一個熟悉字眼鑽進他耳朵里。


    他忍不住移退椅子偷听。


    鄰桌年輕男子這麼說著︰“……這會兒伏虎山上的老虎死定啦，我剛才听見的傳聞，說東隘鎮召了一隊獵虎能手上山，看這會兒時間，鐵定上山把老虎全都收拾干淨了……”


    老虎死光了，那那個丫頭呢？裴巽心一緊，腦里浮現錦心渾身浴血，不斷跟人拼命的畫面。


    依她個性，她怎麼可能坐視不管獵人們傷害她心愛的虎？


    他同桌友伴發覺他表情不對，忍不住問︰“怎麼啦？你臉色好難看！”


    “我突然想起有件事，”裴巽倏地自椅上站起。“你們慢用，這頓飯記我帳上，我先走一步。”


    話說完，不等友伴回應，只見他三步並成兩步，眨眼就消失了蹤影。


    伏虎山上，錦心單槍匹馬擋在眾人面前，拉滿弓不許人再接近一步。


    她不斷解釋，咬傷鎮民的大虎不是她的虎弟，而是其它山頭流浪來的野虎。


    里邊人沒人知道，每只虎，都有特定的領地。就像狗兒會撒尿幫自己標出勢力範圍一樣。前兒下午，外來虎闖進伏虎山，踫巧就被牠遇上上山伐木的柴工老魯。一般老虎不會搏命攻擊比牠高大的獵物，尤其伏虎山上的虎群更是對人有種特別的親切感，正是因為牠們識得錦心。


    老魯不知老虎習性，一見虎來隨即跑給牠追，外來虎一覺有可乘之機，當然撲上去撕咬。


    當時慘叫與虎咆聲引來錦心與她的虎弟的注意。所謂“一山不容二虎”，虎的世界是這樣，外來虎闖進領地，原住虎定要餃命搏斗，這事關虎的尊嚴，非當場分出個高下不可。


    錦心則是趁著兩虎嘶咬，悄悄將昏過去的男人攙扛下山。


    但這些話，錦心說了又說，一隊人二十多個，就是沒個人相信。


    “就算老魯是你救的又怎樣。”一年輕獵人跨出行列，走來領隊身邊說話。


    “告訴你，我們底下鎮民老早看你不順眼。說是人，行徑卻古里古怪，成天住在山上與虎為伍；但說是虎，偏偏又用兩條腿走路。還有你那把弓！”他一啐。“哪有人會拿弓對準人射的？”


    “那是因為你們要殺虎。”錦心挺胸回答︰“在我有能力保護牠們之前，整座伏虎山被你們殺得僅剩一對，你們就連小虎崽也不放過。”


    錦心先前見過的大胡子自行列中出聲︰“咱們是獵人，獵人獵虎本是天經地義！”


    “況且牠們現在還傷了人！”其它人補充。


    “我就說傷人的不是山上的虎。”


    “口說無憑。”一名獵人不耐煩地催促。“老爹，俗話說雙拳難敵四手，她再執意不退，咱們幾人一人一箭，還怕她不退？”


    領隊覺得不妥。“咱們一人一箭，那丫頭還有命嗎？”


    “她根本就不是什麼丫頭。”年輕獵人再喊︰“哪有人會胳膊朝外彎，光幫虎不幫人。”


    “說得沒錯。”幾人迭聲附和。


    “不要再靠近！”錦心將箭矢瞄準年輕獵人額頭，那眼神之專注，在在說明她不是說笑，她是認真的。


    年輕獵人被她瞪得身體一陣顫，可礙于鄰旁隊友，又不好把懼意表露，只得瞠大了眼怒叫︰“你這家伙！”


    “別沖動，有話好說。”領隊趕忙阻止，然後望向錦心。“咱們在這山上遇過那麼多次，我算是清楚你的個性。之前我可以不管，但現在老虎咬傷了人，底下官廳派我們來獵虎，這事兒不是你說不準就能算了的，我們一定得替受傷的老魯討個公道。”


    “對，一定得討個公道！”大伙同意。


    她眼一睇，駁斥︰“殺害不是罪魁禍首的虎，也叫討公道？”


    被她一嗆，眾人突然說不出話來。


    “咱是老魯的妻舅，”一中年男子突然步出。“你要咱不殺山上老虎也成，只要你想辦法抓一頭虎，也傷牠一只腳，不嗦，咱立刻下山！”


    說完，他抽出腰間短刀，往錦心腳邊一丟。


    “對，以牙還牙，以眼還眼。”


    錦心一瞄那刀，知道眼前人是故意說來為難。老虎也是猛獸，就算再靈慧，也不可能束手被人砍而不起身反抗。


    可虎不能勉強，她能。


    “是不是只要有人跟那人受一樣的傷，你們就會甘心離開？”


    男子回頭看看伙伴，見其它人不反對，這才遲疑地點頭。


    “好。”她收起弓箭，自地上拾起短刀。


    裴巽騎著“凝墨”疾馳上山。方才他在山下探過情況，一得知獵虎隊正在山上，不嗦，立刻又跨馬奔馳。


    老天，一定要讓他趕得上才行。他邊踢著馬月復邊對上蒼祈求，心里憂懼著上了山後，會看見奄奄一息的錦心躺在血泊里。


    很快，高坐馬上的他發現對峙于林道中的獵虎隊與錦心。距離還遠听不見對話，可一當他望見錦心彎腰抬刀，他心里閃過極壞的預感。


    “等等……”


    一聲喝還不及傳到前方，事情已然發生——


    只見錦心吸口氣，在眾目睽睽下，高舉刀朝自己左手臂狠狠一劃，艷紅的血“嘩”地噴濺，嚇壞了眼前一群人。


    她不惜傷害自己，就為了保護幾只虎？！


    “夠了嗎？”她白著一張臉問。瞧她縴細的身子不住顫抖，就知剛那一刀到底有多疼！


    一群人面面相覷，沒人說得出話來。


    這丫頭，為什麼他每次遇上，她總是受著傷？


    裴巽飛身下馬，一箭步沖到錦心身邊。瞧她那一刺有多猛，血口子就像泉涌，一下染濕她右手衣袖。


    撕開染血的衣袖，他用力壓她傷口，意圖止血。可見鬼了！血還是像河一樣流個不停。


    “可惡！”他突然轉頭大喊︰“你們幾個人杵在那兒干麼？還不快找布條過來幫忙止血！”


    里邊唯一有動作的，是年過半百的領隊。但也只是用刀將包袱布撕成長條，然後遠遠拋給裴巽。大家都嚇壞了，沒人敢靠近錦心一步。


    這幾個人心里想的全是同件事——謠傳虎女是山里的“怪老頭”跟雌虎生的，看樣子傳聞是真的沒錯。要不哪個娘胎出生的姑娘家，會像她一樣為幾頭虎砍傷自己？!


    裴巽抓來布條緊緊纏住她傷臂。可她卻沒空多管傷口，一雙眼直勾勾盯著前頭人問︰“可以了嗎？你們滿意了，可以下山了嗎？”


    一隊人面面相覷，居前的年輕獵人卻不死心，嚷嚷不殺死虎，他不甘心。


    錦心一听，忙掙開裴巽懷抱，意圖要再拿弓射人。


    “你夠了沒有，沒看見你手臂血流成這德性？！”裴巽大喝，氣惱她如此不珍視自己。死幾頭虎算什麼，人命才是關天啊！


    “不夠……”她奮力掙扎。“只要他們還想過去殺虎，我拼死也要擋下他們！”


    “我看我們還是回去了。”領隊見錦心那樣，想起自個兒家里也有個閨女，于心不忍了。“她都已經按約定砍傷手臂，我們也該依約下山……”


    “這怎麼成？”年輕氣盛的獵人就是狠心。“咱們一隊人來就是要殺虎，現在連根虎尾巴也沒見著，就這麼回去，太沒面子了……”


    裴巽一听火了，倏地起身。“敢問這位大哥，是人命重要，還是面子重要？”


    年輕獵人瞼一紅。“我現在說的是虎，會咬人的虎。”


    “不是。”錦心忙插話，她就怕裴巽也跟著誤會。“咬傷人的不是虎弟，我已經說過好多次了！”


    裴巽回頭看她。“再跟我說一次。”


    要她說五百次都行。錦心上氣不接下氣再重復解釋。


    裴巽听完回頭，眼一瞪領隊。“為什麼她都已經砍傷了她自個兒手臂，你們還不相信她說的？”


    領隊瞧瞧其它人，囁嚅道︰“這種事……也真的，太匪夷所思……”


    “不管多匪夷所思，說出口的約定就該遵守。”裴巽眼一掃眾人。“除非東隘鎮人天生不懂信用、守約為何物。”


    “你不要以為請俺們喝過酒，就有資格跟俺們大聲說話！”大胡子一步從行列里出來。“這是俺們東隘鎮的事，沒你這個外人插嘴的余地！”


    “好啊，”裴巽點頭。“那我就鬧上府衙，要你們東隘鎮父母官來幫忙評理，看你們一大群人欺負一個小泵娘，到底是誰理虧！”


    “前頭這位公子說得沒錯。”早先說是傷者妻舅的中年人走向前來，低頭拾起短刀，然後朝錦心看了一眼。“咱剛才答應她以牙還牙，她做了，咱們就該依約下山。”


    年輕獵人還有話說。“就這樣下山？萬一哪天那虎又發了狂像前兒個一樣，見人就咬……”


    “那時的事那時再說。”中年人一瞟錦心。“誰叫你剛才不拒絕她？咱可不想被安個欺負女娃的罪名。”


    在場漢子也沒個想被安上這等罪名，瞧瞧彼此不見人反對，只好索然地抓緊手邊武器，一個一個轉身離開。


    直到這時，一直繃著身體深怕獵人們會食言的錦心，這才安心地昏了過去。