大武東隘，伏虎山下，一名身穿深色勁裝、腳踩黑靴的俊爾男子，領著一干獵戶進了山腳的小酒館。


    領頭的年輕男子姓裴名巽，甫弱冠的他，可是當朝六品官“承議郎”之子。大武風俗民情與漢土略有不同，尤其是婚嫁制度；大武法度上明文規定，子嗣皆從母姓。


    生得腰細膀闊、外貌出眾的裴巽，自小便是裴府上下捧在手心的寶貝。偏巧他又天性聰慧、口舌伶俐。自束發之年，他娘親許他出外嬉玩後，不出幾月即成了皇都眾家女眷的心頭好。每個姑娘都愛听他說話，愛跟他講話，可他飄忽似風的感情，卻不曾在任何一名女子身上逗留。


    也忘了是誰先喊起，總之現在人們一說起他，前頭必定加上兩字“浪子”——浪子裴巽。


    就在前不久，裴巽騎著他的愛駒“凝墨”來到這東隘小鎮，踫巧被他听見一個很有趣的話題。


    “小二哥。”裴巽揚聲喊。


    “來啦！”小二忙從里邊迎了出來。“這位公子點些什麼？”


    裴巽一笑。“什麼好吃好喝的，全部送上來。”


    俗話說吃人嘴軟，幾個男人幾杯酒下肚，裴巽好奇的消息，就這麼嘩啦啦地泄了出來。


    一大胡子獵戶連咂著嘴說︰“這位公子，不是俺要嚇你，而是良心建議。前頭那座"伏虎山"，真的，沒事別上去。”


    裴巽咽下嘴里的菜。“怎說？里邊老虎凶猛？”


    “開什麼玩笑！”大胡子獵戶抓起弓往桌上用力一擺。“管那吊眼楮白額頭的老虎多凶，俺弓一拉，哪只老虎不乖乖伏地稱臣！”


    “別听他瞎謅。”同桌獵人說他吹牛。“我們這伙人早不知多久沒在伏虎山獵過老虎了。”


    “為什麼？”裴巽好奇。


    “還不是因為那個死丫頭片子。”大胡子獵戶吹胡子瞪眼。“俺也不記得什麼時候開始，只要俺上山找老虎麻煩，那死丫頭馬上過來找俺麻煩！”


    “那丫頭弓法奇準，”同桌獵人附和。“明明眼看四周沒人，但只要有只虎跑過去，咱弓都還沒拉滿，咻一聲一枝箭馬上朝咱腦門飛來。”


    “所以俺幫那鬼丫頭取了個名，叫她"虎女"。”


    “她確實是"虎女"，”另一名獵人開口。“是我親眼看見，她跟一只吊眼楮白額頭的大老虎玩得多瘋，還在它身上打滾……”


    這新鮮！裴巽被挑起興趣。一般人見著老虎不怕得全身打顫就算，還能跟它玩兒？!“大哥口里說的這"虎女"，生得怎樣？漂亮嗎？”


    “俺是覺得不錯，”大胡子獵戶搔搔頭。“胸大腿長，只是那雙眼亮得跟太陽一樣，被她盯上，整個人就不舒坦。”


    “對對對，那丫頭鬼里鬼氣，誰遇上她誰倒霉！”說話的年輕獵人臉上還心有余悸。“就前兩天，一只虎正正從我面前跑過，我弓才剛拿起來，她已經站在前頭拉滿弓對著我。我可沒騙你，早先前那地方真的沒站人，我親眼瞧過的。”


    “俺一直在猜那虎女身上一定有什麼蹊蹺，不然才幾歲人，哪里練來那等射箭功夫。”大胡子獵戶邊咬著鹵牛腱邊揣測︰“俺听俺老舅說，先前伏虎山里也有個"怪老頭"，也是一樣不許人找老虎麻煩，說不準兩人有點什麼關系。”


    “那虎女該不會是那怪老頭的女兒？”獵人們興致勃勃聊了起來。“說不定還是山里的母老虎幫他生的！”


    “你知道俺老舅今年都幾歲？”大胡子獵戶一拍對方腦門。“他說那"怪老頭"更老，但那鬼丫頭，怎麼看頂多也才十五六七。”


    裴巽听得驚奇，一個十五六七歲姑娘就有那等神準箭法！這麼好玩的事，不去親眼瞧瞧，實在有違他脾性。


    說走就走。稍晚，酒足飯飽的獵人們甘心揮別裴巽，一待幾人轉過街角，裴巽身一旋又進了客棧包走了鹵雞、酒跟幾顆饅頭，托請店小二好好照顧他的愛駒“凝墨”後，這才背起箭囊，快步朝伏虎山奔去。


    他對那“虎女”，實在好奇得緊。


    ＊＊＊


    但事實證明，“虎女”沒他想象中的容易遇上。


    裴巽背著弓與箭筒蹲在潺潺的溪石上邊嘆氣。自昨傍晚上山至今，已快十個時辰，別說“虎女”，他連根老虎尾巴老虎毛也沒看見。


    悶死了。裴巽丟開嘴里咀嚼的小草，一邊沉吟去留。


    杵在這無人山陵，喜愛熱鬧的他卻連個說話對象也沒，實在折煞他也。


    看還是下山去了。他甩甩胳膊長腿，想著前天花魁鈴鳳跟他相約，要他這幾天到她樓里喝酒賞荷——念頭方過，眼角余光突然瞄見一道黃黑身影竄過，只見他倏地跳起，直追在後。


    他沒忘獵人們說的——只要老虎出沒地方，虎女就會跟著出現。


    她在哪兒？!裴巽邊追著虎影邊瞧看四周。可放眼望，四面盡是郁郁濃蔭，哪里有什麼胸大腿長的美姑娘？就這麼一閃神，四足狂奔的老虎早已跑得老遠，眼見就快追丟，他趕忙解弓搭箭。依照昨日那大胡子說法，只要有人對老虎不利，“虎女”定會出手相救。


    現只能死馬當活馬醫，試試這法子靈不靈了。


    只見他念頭一動，手指輕放，羽箭就這麼直直飛了出去。


    言錦心立在高處冷然睇視，沒有出手。依她經驗，那男子射出的箭勢飛不了多久即會墜下。可說也怪，明該落下的羽箭卻一路橫飛，彷佛後方有只無形的手，幫它擋下逆風的影響。


    怎麼會這樣？一當她察覺不對想插手，那橫飛的羽箭已離虎身不到幾步遠。言錦心暗叫聲糟，那虎懷著身孕，她說什麼也不能讓它傷著。


    只剩一個方法，她不假思索，手一放樹藤迅速撲下，以身擋下箭勢。


    糟糕！沒想到會突然冒出人來的裴巽愣住，一時來不及收念打住奇風，羽箭就這麼硬生生刺入言錦心右肩。她悶哼一聲，軟跌在地。


    瞧見她中箭，原本疾奔的雌虎倏地停步，她手一揮，要它快走。


    雌虎沒停留，四腳一邁隨即奔離。


    “姑娘！”裴巽隨後趕到。“你沒事吧？”裴巽沒意料她竟會用這方法擋下箭來！


    言錦心一手扶著傷肩一邊伸手橫擋，那神情舉動，十足在警告裴巽不得再追。


    他停在她面前，滿臉驚訝地睇著面前女子，這個渾身沾著污泥的小東西，就是傳說中的“虎女”？!


    一個能跟老虎戲玩而不覺駭異的姑娘會是怎般容貌？老實說裴巽揣想不少，但想不到，她看起來要比他想象中的嬌小脆弱多了。


    瞧她，一張小臉露著警戒，長發胡亂扎起，裹在極不起眼灰布袍下的身材縴細勻稱——一雙俊俏黑眼掃過她全身，尤其在她豐潤的前胸與長腿多停了一瞬——別怪他唐突，實在是大胡子獵戶說的話教他印象深刻。


    直到望見滴落地面的紅血，他這才回過神來。天，瞧他，竟忘了人家挨了他一箭。


    他關心探問︰“姑娘，你的傷——”


    “再靠近別怪我不客氣。”警告的同時，言錦心身一退，兩人距離已拉到她可以拿弓瞄準他的遠度。


    裴巽是好意，沒想到她卻不領情。


    裴巽解釋︰“我是想看你身上的傷，你中箭了，得要快點處理——”


    “不需要。”不給裴巽再靠近的機會，言錦心硬是將插在肩上的羽箭拔起，往他面前一丟。


    整個過程，她沒吭一句疼，柳般秀麗的眉尖只微微皺了那麼一瞬。


    瞧她反應，活似他腳邊那枝箭不是從她肩上拔起，而是她剛在路邊撿著的。可頻頻滴在地的紅血，說的卻是另外一回事。


    裴巽搖頭，怎麼有這麼倔氣的姑娘！


    箭是他射的，他很清楚自己雖然沒有使力，但卻用了巧勁。他不說沒人知道，他身上有個神奇的天賦，只要念頭一動便能隨心召喚奇風。像剛剛，就是靠奇風幫忙，箭才會一路追著雌虎不放，活像羽箭上頭長了眼楮似。


    裴巽雙手高舉，意表自己沒任何侵犯的意圖。“姑娘，我只是想幫你看你肩上的傷，我無意傷人，就連剛那只虎，我也無意動它一根汗毛。”


    “少嗦。”不想傷虎卻放箭射它，他就真那麼肯定不會發生什麼萬一？


    嘿，一瞧她臉就知她在想什麼。裴巽嘆氣。“你不信我也沒關系，總歸一句，快點讓我看你的傷。”說完，他朝前跨了一步。


    言錦心沒二話，馬上松手放箭。


    哎呀呀！這箭要被她射著還得了，裴巽噘嘴吹哨。說也怪，原本惡狠狠直射來的羽箭，竟然應聲落地。


    怎麼可能？言錦心不信邪再射。還是一樣！她驚愕地望著地上的箭矢，要不是肩上的痛楚如此清晰，她還會以為自己在作夢。


    “你也看見了。”裴巽邊說邊朝她靠近。“我可以隨心所欲御風到任何我看得到的地方，所以剛才那箭，要不是你突然冒出來，我也不會失手，來吧，先讓我看看你的傷——”


    言錦心以弓頂開他伸來的手。“我自己會處理，不需要你。”


    這丫頭怎麼這麼冥頑不靈！裴巽沒好氣。“你傷在肩上，你告訴我，你怎麼自己處理？”


    “不勞費心。”言錦心向來排斥生人，尤其眼前人，先前還曾經拿箭意圖傷害她最重要的“家人”。


    先前大胡子獵戶猜對了一半，錦心確實曾被他們口中的“怪老頭”照養了幾年。錦心四歲那年，因為某些她記不得的原因被人帶上山，但照顧她的人染了風寒病死了，獨留下年幼無知的她。


    是一頭善良的雌虎用它的女乃救活餓昏的她，之後雌虎還將她叼到“怪老頭”居住的山洞。“怪老頭”所以怪，不全是因為他白發跟襤褸的打扮，重點是他的脾氣。他出了名地討厭其它用兩條腿走路的人，可對山里的老虎獅子等猛獸，卻是異于常人的友善。


    “怪老頭”常掛在嘴邊的話︰“要不是當初雌虎先接受了她，他老早把她丟下山谷叫野狼吃掉了。”


    在“怪老頭”耳濡目染下，錦心越來越親近老虎，越來越排斥人，就算“怪老頭”離世多年，根深柢固的觀念依舊移改不掉。


    可這樣的她，還是有個“朋友”，是住山下觀音廟後的花蓉兒。說來也是因緣際會。花蓉兒還小的時候偷偷跑上山玩，結果不但迷路摔斷了腿。錦心嘴硬但心軟，躲在暗處听她哭了一陣，便出手救了。之後傷好，蓉兒就像甩不掉的鼻涕蟲，三天兩頭老能在山里听見她的喊聲。


    那時候，小蓉兒喊錦心叫“丫頭姊姊”，因“怪老頭”懶得幫錦心取名，一直丫頭丫頭喊到他離世。一次蓉兒瞧見錦心身上有個繡包，好奇借來一瞧，發現里頭繡著“言錦心”三字，錦心這“丫頭姊姊”，從此才有了姓名。


    錦心一按脖子上的繡包，腦里浮現蓉兒的交代，說她萬一需要人幫忙，一定要下山去找她——


    “喂。”


    見“虎女”轉身就走，裴巽也惱了。別說他長這麼大從來沒被姑娘家拒絕過，就憑他是一番好意，她再怎麼不信任，也該識時務地勉強接受啊。


    好，既然她這麼固執，隨她去！裴巽一彎身拾起羽箭就走。雖說他是她受傷的始作俑者，可他該說的、該勸的都做了，任誰也不能說他不顧道義——他一邊走一邊告訴自己無須愧疚，對那“虎女”他可說仁至義盡，大可走得心安理得，雲淡風輕——


    可惡！裴巽停下腳步猛一嘆氣。他要能這麼想，剛就不用多費唇舌勸了一堆。他腳跟一旋順著原路奔回，一路滴落的血漬正好點明“虎女”身在何處。尾隨一陣，猛地望見前方躺了個人，他心一抽快步奔上前，果真不出他所料，就是她！


    還說不用他擔心，早讓他瞧不就沒事了！