當夜，段柯古和如意她們倆一塊用過晚膳，巷子口的吳大嬸找來的工人，也已經看好柴房，約好明日辰時會進門來修。


    吹著和煦暖風的夜看似尋常，可誰也沒想到，先前嘴上還在擔憂的事，這麼快就發生了！


    段柯古步上客棧二樓，剛吩咐過小二送來熱水，他準備洗滌身體，衣裳都還沒月兌完呢，就听見窗門下街道上，一群人吵吵嚷嚷，不知在喊些什麼。


    他好奇推窗一眺，只見遠方一陣紅光，將天際照得發亮。


    那方向？！懊不會是如意她們……想到她們或許有危險，顧不得衣裳月兌了一半，他鞋子一套便從窗台躍下。


    “失火了失火了，快點幫忙救火！”


    前頭傳來男子的吆喝，段柯古推開旁觀的人群擠到最前，只見如意抱著她娘跌坐地上，兩人渾身黑抹抹，她娘懷里還揣著她爹的牌位。


    “如意姑娘！”


    “段公子！”听見段柯古聲音，如意霎時紅了眼眶。


    “你們還好吧？”他彎身按住她肩膀，擔心地探問。


    “我沒事，但是我娘好像吸多了煙，我剛帶她跑出來，她忽然間就暈了。”


    “我來。”他接抱過她娘。


    “您的衣裳？”見他站直了身，她這才發現他衣衫不整。


    “不礙事。”他笑了笑，一雙眼不住四顧，終于在行列中瞧見吳大嬸身影。“大嬸。”


    听聞有人喊她，吳大嬸走了過來。“段公子，哎呀，曲大娘怎麼啦？”


    “暈過去了。”他空出手掏出錢錠。“得麻煩大嬸，我帶曲大娘去找大夫，這兒您幫忙發落，一點銀子，您斟酌著使。”


    “干麼那麼客氣，”一見燦燦的錢錠，吳大嬸頓時眉開眼笑，嘴里還說得謙遜。“您放心，曲大娘的事就是我吳大嬸的事。”


    “那我們先走了。”段柯古說完，轉頭一睇仍呆呆發愣的如意。“我先帶你娘到"如往來"客棧，你快去請大夫。”


    一與他眼神對上，如意才回過神來，她匆匆點頭，腳步不停地奔出長巷。


    須臾，如意已將大夫請進客棧廂房，她正一臉急地立在後邊探看。


    一見大夫挪開手，她立刻向前探問︰“怎麼樣，大夫，我娘還好吧？”


    大夫搖搖頭。“我听你娘呼吸跟心音……你娘之前是不是常覺得胸悶，氣喘不過？”


    她仔細想了會兒，然後搖頭。“沒有，她從來沒跟我提過。”


    “我猜你娘是不想讓你擔心。”大夫坐下打開藥箱，當場配了點藥。“我剛瞧她脈象，她的胸悶……應該是老毛病，現又加上嗆傷，情況很不理想。”


    她臉色一白。“我娘會怎麼樣嗎？”


    “我也不敢跟你肯定。”大夫苦笑了笑。“你讓她多休息，多喂些滋補的東西，或許會有什麼奇跡發生也說不定。”


    一听大夫用上這等語詞，如意突覺腦袋一陣眩，段柯古趕忙攙住她。


    “你先坐下。”安置好她後，段柯古看著大夫說︰“您幫她開帖定神護心的方子吧！”


    “我這就開。”


    “不。”如意突然說話。“我不用吃藥。”


    “這事可由不得你。”瞧她一張臉白得跟鬼似的，他真怕他一個不留神，她也跟著厥過去了。


    “不是。”她一手緊拉他衣袖，窘著臉把話說完。“是我身上，沒有那麼多銀兩……”


    原來是這麼回事。他拍拍她手安慰︰“這事你用不著擔心，我說過你不用跟我客氣，現最要緊的是你跟你娘的身體，萬一你累壞倒下，誰來照顧她？”


    她怎麼好意思再三麻煩他——如意還想抗辯，他卻搖搖頭，說了兩句讓她拒絕不了的話。


    “就當是安我心，听我一次？”


    如意攤平雙手，罩住雙眼。如此誠懇深切的請求，她哪能再拒絕。


    “謝謝你。”


    段柯古笑著揉揉她發，然後回頭看著大夫問︰“還有沒有什麼該注意？”


    “就多休息，按時服藥。”大夫擱下兩包草藥。“我先各留一份，這兩張是藥方，是誰的我名字都已經寫上。明早天亮你們再到我醫館，多抓點備著。”


    “謝謝大夫，我送您。”


    段柯古送大夫出門，然後找來小二，將曲母的藥方交給他。“再多給我一間空房，對了，客棧里有沒有幫手的大娘？”


    “有有有。”小二答。


    “你去請她上來，還有，我還要兩大桶熱水。”


    “是，小的這就去辦。”小二收下賞銀，喜孜孜地關門離開。


    回頭，只見如意跪在地上，一顆頭正要磕下。


    “你這是在做什麼？！”段柯古一箭步擋下她。


    她死命不依。“您讓我磕完吧，這次要不是您出手相助，我跟我娘，還真不知要流落何方。”


    “要謝我也不用行此大禮。”他手朝她雙臂一拉，就這麼騰空將她抱坐在椅上。“你給我坐好，不許再亂動。”


    他平常說話，總是嘻嘻哈哈，難得瞧他表情嚴肅，如意“呵”地一笑，可不知怎麼搞的，眼淚竟跟著紛紛落下。


    “嚇壞你了。”瞧她反應，他忍不住擁她入懷。


    “我好擔心我娘……”她不打算在他面前哭的，可眼淚就像潺流不停的水泉，不听使喚地落下。


    直到緊繃的情緒稍緩，如意才有余力回溯方才的惡夢——高熱的紅焰，還有嗆人的濃煙，被嗆醒的她根本分不清東南西北，只知道趕緊去找她娘，兩個人扶了命逃出如火爐般燃燒的屋子。想到一不留心，她跟娘或許會被燒死在屋子里，她便忍不住發抖。


    “我一直在想為什麼會燒起來……”她哽咽道︰“我記得很清楚，我睡前還特意檢查過，確定灶房爐火已經熄了，怎麼可能還會有火？火到底從哪里來？”


    “我也在想這件事。”他憐惜地撩開黏在她額上的濕發，說出心頭的猜測。“我在想，該不會跟上午那幫人有關？”


    她一下止住眼淚。“你是說……陸明派人放火？！”


    “噓。”他听見有人靠近，要她暫緩說話。


    來人是客棧幫手的大娘，段柯古拿了一點錢要她幫忙添購女人家的衣裳。如意跟她娘身上衣服都髒破了，需要幾套換洗。


    幫手大娘一走，段柯古重回座位。


    “好了，你繼續說。”


    “您覺得是他嗎？”


    “只是猜測。不過我明天會去查探，或許可以發現什麼蛛絲馬跡。”


    “如果真的是他……”如意怒不可遏地握緊拳頭。“太過分了，陸明究竟要把我們逼到什麼程度，他才甘願！”


    “現最要緊不是生氣，是你們倆的安全。”他溫柔地將她手指頭扳開，瞧她用力的，手掌都出現一個個指甲痕了。“不管始作桶者是不是陸明，我都得找個更安全的地方安頓你們。”


    “我這兒有一點銀子。”她從懷里掏出錢囊，睡前她剛算過，不多不少，一共十五貫錢。


    “錢你留著。”他按下她。“我想到一個不用花錢，又很安全的地方，就怕你們不接受？”


    “是什麼地方？”如意問。


    “揚州府衙。記不記得我說過，知府大人一直要我搬到他那兒小住，如果你不反對，我明兒一早就找他說去。”


    確實，要防止陸明或其它人上門找碴，沒有一個地方會比府衙更安全，但是——她一瞧床上。“我擔心我娘不喜歡。”


    “我知道。”他就事論事。“但是你听大夫說了，你娘狀況很不好，要住在外邊，萬一又遇上陸明那幫人……”他打住話，底下就由她自己想象。不是故意要嚇她，而是她娘的身子，真的再也禁不起折騰。


    如意點頭。“那就拜托您了。”


    段柯古辦事極快，一早醒來，他上街買了幾樣體面禮，雇了腳夫將東西扛進府衙拜會。


    當朝門第觀念盛，如段柯古般系出名門者，官家最喜結交。揚州知府周大人見段柯古進門，歡迎都來不及，根本不可能怪罪他遲來造訪。[熱%M吧*獨5家(制/作]


    不到半天時間，他已將如意母女倆安置妥當。周大人借了他一座獨門小院，還有馬車一輛、僕佣數名，說舒服，也真舒服極了。


    為隱藏行蹤，在周大人面前，段柯古如意是他雇請的廚娘。


    小院廂房里，如意正忙著打開衣箱，段柯古拎著一個包袱遠遠走夾。


    “如意，”他敲敲門。“你在里邊嗎？”


    “就來。”


    她打開門，他長腿一邁走了進來。


    他先一瞅床上的曲母，然後看著她問︰“還可以吧？”


    “嗯。”她點點頭。“很舒適的地方，我剛進來的時候，還以為這兒是瑞雲居，噢，您可能不清楚，它是"小蓮莊"一個跨院的名字。”


    “你喜歡就好。”他笑著將手里的包袱遞出。“這是你娘的藥，我剛回你家轉了圈，順路去抓了藥。”


    “謝謝。”她接過擱在桌上，打開門細瞧，確定周大人派來的婢女不在附近，才關起門說話。“有發現什麼嗎？”


    他點點頭。“我仔細繞了圈，菜園底邊靠近柴房附近有幾個足印，我瞧那大小，應該不是你或者你娘的。還有，依昨夜風勢，我猜火是從柴房那兒燒來。”


    這麼一說，疑犯不會有別人了。如意想，整座揚州城，她們唯一得罪過的，就只有陸明那幫人。


    “我現在可以去請周大人幫我抓人了？”


    “我們沒有證據。”他不得不潑她冷水。他們不能因為瞧見幾雙男人足印，就把罪名定給陸明。想要他俯首認罪，非得人證物證具備。


    “難道真沒有王法了嗎？”如意怒紅臉。當年她爹擊鼓申冤，也是落得這麼一句——沒有證據。


    “我知道你生氣，也知道你委屈，但要整治不擇手段的賊人，我們越是要理直氣壯，才能一網打盡，你懂嗎？”


    “不懂。”她氣出了眼淚。“我只知道人善被人欺。我爹跟我娘一輩子與人為善，結果得到什麼？一個吐血身亡，一個躺在床上昏迷不醒！”她討厭這種動彈不得的感覺，好像她除了坐著掉眼淚之外，其它什麼忙都幫不上。


    “你給我一點時間。”他輕按她肩，抹去她頰上的淚。“今晚周大人在"小蓮莊"設宴，要我務必出席，我打算趁這個機會探探陸明口風。”


    “就算探到口風又怎樣，你還不是一樣拿他沒轍。”她知道自己不該說這種話，段柯古對她們已夠仁至義盡，她怎麼可以任性跟他耍脾氣。但，她就是控制不住。