普寧雖然嬌蠻，但不愚蠢。她知道一離開山洞，很可能再也走不回來，所以一出洞口，她便在洞外每一棵樹上，用劍劈了一條杠。


    這兒，就是她的起點。


    每走百步，她就會在她右手邊樹上，依序劃下第二條、三條。她決定一個方向最多走上千步，若仍看不見人煙，她就折返再循第二個方向－－出發前她跪地祈求，希望老天保佑她盡快找到當地住民。


    “一切就拜托您了。”


    磕完頭，她拍拍衣袖站起，開始往前探索。


    頭一個往北的方向，失敗，越往前走越見荒涼，她只好灰頭土臉調轉回山洞，繼續往下個方向探索。


    拿來唬人的長劍很快成為負擔，壓得她肩膀疼痛不已。她不只一次將它丟在地上，再一想于季友的牡丹說法，她又咬牙背起，繼續讓它折磨她柔女敕的背。


    她想，要是連把劍都負荷不了，談什麼跟他一起生活？


    她把他的劍當成了試煉，而她一定得捱過－－非捱過不可！


    但饑餓與口渴，很快令她身體疲憊，步履沉重，佩劍後來變成了她的拐扙。而腳上精致的繡鞋，沒一會兒也磨穿了底。


    就在她記不得到底走了一千五還是一千六百步時，她隱隱約約，聞到了炊飯的香氣。


    開頭，她還以為是自己餓昏了頭，腦子開始出現幻覺了。萬一不是呢－－念頭一閃過，她立刻抓緊長劍快跑，也顧不得做記號了，就在她奔過一長排參天林木後，她看見了。


    間次比鄰的茅屋，就坐落在綿延起伏的巒上。


    瞪著裊裊炊煙，她忍不住痛哭失聲。他有救了，她真的辦到了！


    她一邊哭著，一只手還拖著長劍，一步一步爬上巒頭。


    她看見巒上有塊大石，上頭鑿了三個字－－翠嶺村。


    中午時分，村里人皆在自家屋房里享用簡單的餐飯，幾個人不約而同從窗門里瞧見這幕－－一個頭插金簪，衣裳卻泥漬斑斑的標致姑娘，右手拖著把劍，游魂似地飄進村里。


    山里人生活單調，突然闖進這麼一個令人模不著頭緒的生客，教他們怎麼不甘願放下碗筷，一個個自屋房探出頭來？


    頭發花白的村長，很快被村民簇擁出來。


    “我是這兒的村長，請問姑娘……”


    “我就是要找你。”普寧一個箭步握住村長的手。“我來求援的，我的同伴受傷了，很嚴重，現在躺在前頭山洞里，我要跟您借幾個人手跟我一道去救他。”


    普寧一站近，村長一雙眼，便被她頭上的金簪眩暈了眼，不管她說什麼，他哪有答不的道理。


    “您稍等會兒。霍梓、綿春，還有大彪－－”村長回頭喚︰“听見沒有？快同姑娘去救人。”


    “是。”三名壯漢吆喝地跑出。


    事不宜遲，普寧立刻領路。


    “等等。”


    一行人剛步出村口，一名婦人匆匆追出來，硬塞給普寧兩條烤紅薯，跟一個水囊。


    “路上帶著吃。”婦人糙紅的臉上有著溫暖的笑容。


    打這麼大年紀，普寧還沒吃過紅薯，可一嗅到那香氣，方才因興奮裉去的饑餓，又一下涌了上來，問題是－－她不曉得該怎麼吃它。


    她疑惑地翻看著手里的紅薯，試著連皮咬了一口，澀澀苦苦甜甜，她皺了皺眉，怎麼會是這滋味？


    走在她身邊，名喚霍梓的大漢瞧見，驚訝不已。“姑娘，你該不會沒吃過紅薯吧？”


    並寧理直氣壯地說︰“就是沒吃過，怎麼樣？”


    “看也知道姑娘是富貴人家出身。”另一名漢子靠近，同普寧自我介紹。“我叫錦春，這一位是霍梓，後邊那個叫大彪。這紅薯要剝了皮吃，味道才好。”


    早說麼。


    彼不得大漢們稀布的眼光，普寧按錦春說的，撕掉外邊褐色的薯皮，又咬了一口，松軟香甜，這才叫人吃的東西麼！沒兩下，兩條紅薯被她囫圇吃淨。


    見她撫著肚子吁氣，一直沒吭聲的大彪說話了。“姑娘，我們這山頭一直沒什麼人經過，你跟你伙伴怎麼會來這？”


    普寧暗皺了下眉頭。


    瞧翠嶺村模樣，應該跟打劫他們的賊匪，沒什麼牽伒。可之前李進常在她耳邊叮嚀－－防人之心不可無，她想自己還是小心點好。


    她決定暫且隱瞞自己跟于季友的身份。


    “其實我說的同伴，是我哥哥。我們正要回家，不意卻在路上遇著了盜匪。逃的時候，哥哥被人砍了一刀，我也忘了當初是往哪逃的，總之就跑來這兒了。”


    原來如此。三名大漢連連點頭。


    花了半個多時辰，四人循著普寧留下的記號，很快找到山洞。


    大漢們瞧見昏迷不醒的于季友，立刻用木頭跟樹藤做了副撐架，嘿咻嘿咻一路將他擔回村里。


    而看來熱心熱腸的村長，則是撥給普寧“兄妹倆”一間空下許久的茅屋。


    但接下來問題才大，將于季友安置好後，普寧才知道村里，竟沒一個草藥大夫！


    “那我哥哥的傷怎麼辦？！”


    “姑娘你先別急，听小老兒解釋，離我們村大概兩時辰路，有個小鎮，里頭是有大夫……”


    普寧打斷。“那還杵在這做什麼？快找剛那些人把我哥哥送去啊！”


    “他們都到田里去了。”村長撫著手笑。“姑娘，請恕小老兒直言，這節骨眼，沒人有時間做那種事。你可能覺得我們翠冷嶺村人冷漠，可你想想鎮上那麼遠，我們都靠莊稼吃飯……”


    普寧不可置信地瞪著村長，他知道他現在是跟誰說話，床上躺的又是何人？堂堂駙馬，竟還比不過田里幾株草？！


    好好好，人在屋檐下，她配合他們就是。


    “不用解釋一堆，你直接告訴我，怎麼樣你們才肯救我哥哥？”


    村長沉吟。“要霍梓他們一天不下田也不是不行，只要姑娘願意給他們一點點補貼……”


    終于露出真面目了！普寧瞪大眼，原來這老頭是個見錢眼開的勢利鬼。


    “但我身上沒有現銀……”普寧話說一半，發覺村長在望哪兒，立刻懂了。毫不猶豫，她拔下頭上兩朵金簪，塞進村長手中，這種身外物，哪里比得上人命！“夠了吧？”


    “夠夠夠。”村長涎臉將金簪收下。“那姑娘在這兒等，小老兒現就去找他們。”


    村長前腳剛出，普寧三步並成兩步，狠狠把門甩上，真是虎落平陽被犬欺。


    早先婦人給了她兩條紅薯，她以為真遇上好心人了，怎麼知道全是假的。要不是這會兒于季友傷著，非得靠他們幫忙，她不鬧他個天翻地覆，她馬上改名！


    普寧一張臉氣得紅嘟嘟，可回頭望見奄奄一息的于季友，眉頭立刻皺緊。


    “你還好麼？”她端起茶杯，小心翼翼喂了他幾口茶。


    從剛才到現在，他一點動靜也沒有，額頭還是一樣的燙……普寧挪開手，憂心忡忡撫著他頭發。


    這時候，外頭傳來敲門聲。


    “姑娘。”


    本以為是村長派人來找她，可一開門，才發現是剛才給她紅薯的婦人。


    她不自覺興起敲意，眼神戒備地問︰“村長要你來的？”


    “不是，我來這是有別的用意。”婦人回頭張望，確定沒有人看見她，才又說話︰“借步說話。”


    普寧不懂婦人為何神神秘秘，但還是讓她進了門。


    熬人一臉抱歉地說︰“村里人都喊我儲大娘，剛在家里看見我丈夫拿了姑娘的金簪，就覺得一定要來跟你說幾句。”


    原來村長是她夫婿。普寧皺起眉。


    儲大娘又說︰“他就是這樣一個人，一看姑娘您衣著富貴，就迷得什麼人情義理都忘了。我剛听他說姑娘要送你哥哥到鎮上，我覺得不妥。”


    “為什麼？”


    “太晚了，現都快申時，一趟路還沒走完，天就黑了。我看你哥哥傷得這麼重，也不適合被人扛來送去。我是想，姑娘要不要考慮請大夫上來，這兒路他熟，走起來很快的。”


    儲大娘說得合情合理，可經過村長一次教訓，普寧早對村里人起了疑心。“你該不會是在跟我玩什麼黑臉白臉伎倆，想從我這兒多拿點金簪走？”


    儲大娘一副百口莫辯反應。“我知道姑娘為什麼會這麼想，但我只是不想讓姑娘覺得我們翠嶺村人，個個都是見錢眼開，毫無仁義。”


    普寧瞧她眼神，不像作假。她久待宮里，什麼不懂，就懂察言觀色，她決定再給儲大娘一次機會，同時也是為了解季友身子著想。


    “好，我相信大娘，不過在等大夫上山來這段時間，大娘可不可以幫我想想辦法，讓我哥哥再舒服一點？”


    得到她的信任，儲大娘開心極了。“我現在就去熬點稀粥，大夫的事就麻煩你自個兒去跟我丈夫提，記得，別說是我教的。”


    普寧點頭，立刻照著大娘的吩咐做。


    村長派出去的大漢，仍是普寧先前見過的霍梓。莊稼漢腳程快，一來一往，天才剛黑下已帶著大夫進了翠嶺村。


    大夫一听普寧是病人“妹妹”，立刻要她留下來學換藥。


    “記得，要染了血的布條不可以硬扯，得拿濕布浸濕，再一點一點撕……”


    大夫雖然已經盡量小心，還是扯痛了傷口。


    緊緊黏在傷口上的布緞一扯開，就連昏迷不醒的于季友，也忍不住發出痛吟。


    普寧全身發冷，光看，她就覺得好疼，更別提正躺在床上捱著的人了。


    最後一圈布拆下，慘不忍睹的傷口一露出，見多識廣的大夫，也忍不住皺眉。“這刀砍得還真深……”


    普寧眼淚掉了下來，不敢想像當時于季友若沒幫她擋下這刀，她現在還有命麼？！


    大夫裹好傷，交給普寧幾帖草藥，仔細叮囑︰“這是生肌活血的藥，等會兒就熬一帖喂他喝下，傷口布條要每天換，絕對不可以偷懶。”


    大夫說完便走，藥錢，普寧拿一根金簪替代。


    晚些，儲大娘端來熬好的湯藥，又帶來一床草席跟薄被，說是要借給普寧打地鋪用。


    “那我先回去了。”


    “謝謝大娘。”


    門一關上，普寧立刻端來湯藥，彎將湯杓湊近他嘴，但他嘴巴不開，不管她怎麼怎麼頂，他不動就是不動。


    “張嘴喝藥啊。”她輕拍他臉。


    雖然他意識不清，可剛才喝水吃粥，他還是一點一點地喝完了。


    她嗅一嗅，該不會是覺得這藥很苦吧？！


    她望著他睡臉好言相勸。“我知道藥聞起來不好聞，但不喝你高燒不退，萬一病死了，你要我怎麼辦？”


    她飽含憂愁的呢喃斷斷續續傳進于季友耳朵，雖然他意識還沒法辨听，但心里就是覺得平靜。他側對著普寧的唇，微微勾了一勾。


    她看見了。“你醒著？太好了，來，喝藥。”


    她又喂了他一口，沒想到這回，他不但皺眉，還揚臂擋她。就算意識不清，他還是不想喝那聞起來就覺得苦的鬼東西。


    “嘿！”好在普寧眉時把湯碗拿走，要不，早淋了一身。


    她氣結地瞪著眼楮一直沒張開過的于季友，想不到他昏迷不醒，也能跟她作對！


    但有什麼辦法？人家意識不清，擺明就是不知道自個兒在做什麼。


    沒轍，她只好再用老招－－拿嘴喂。


    一喝之後她才知道，為什麼于季友連昏著也不願喝藥－－藥多苦啊！


    她啐地吐了出來，還喝了一大口水，才勉強去掉嘴里的苦味。


    但這樣不成事啊！她瞪著藥碗煩惱。


    “罷了罷了，就當證明自己不只是株牡丹……”她一提氣，咬牙又喝，最後對準于季友嘴巴，哺進他口中。