一場驟落的大風雪，讓長安城內的行人全都避回了屋宅之中。


    平時熱鬧非凡的朱雀大街，而今卻是冷冷清清，只瞧得見皚皚大雪的蹤跡。


    或者，也不是完全沒有人。


    密密大雪間，依稀可見一位身披黑色斗篷、身穿淡青棉袍、頭戴簑帽的瘦弱人影正自遠方走來，彷佛這密密飛雪中正是這人獨行獨往的天地。


    “各位大爺行行好啊！小小年紀賣身葬母，孝感動天啊！”


    朱雀大街邊的一條小巷弄內，一陣哀哀的叫嚷聲在紛飛細雪中響起。


    可惜，這整條街上根本見不著人影，像是替“賣身葬母”這幾個字應了個悲涼的景。


    “各位大爺、大娘，發個心，開個價吧，孩子的娘還等著下葬哪！”叫嚷的胡子大漢凍得雙唇發紫，嗓音也開始抖顫起來。


    冷風一吹，揚起那雪中的濕氣，更加冰寒刺骨。


    歲平安在小巷口停住了腳步，拍了拍淡青棉袍上的雪花。


    這男人是那女孩兒的爹嗎？賣女兒竟賣得如此熱絡！在寬大簑帽下，歲平安眸光冷冽。


    “這位小扮，您好心開個價，讓這女娃兒能成全孝道。”胡子大漢一見有人停下腳步，急忙上前招呼。


    歲平安放下肩上的大藥簍，蹙眉看著那個跪在地上不住發抖的小女孩。這麼冷的天，只穿了件薄襖，何以阻風擋雪？


    “你是她何人？”歲平安冷冷地問道，修長身子在黑色斗篷襯托之下，更顯得玉樹臨風。


    “我是這娃兒的鄰居，看這娃兒命苦，才冒著風雪出來幫她的。小扮有所不知啊，今年夏末淹水，村里收成不好，就算有人想幫這娃兒的娘處理後事，也都心有余而力不足啊！”胡子大漢邊說話邊顫抖著身子，全身的關節凍得嘎啦嘎啦地響。


    “妳今年幾歲？叫什麼名字？”歲平安月兌上的黑色毛皮斗篷，輕披在女孩兒身上。


    女孩兒乍接觸到斗篷的溫暖，整個人驀地打了個顫。


    “十──歲。”秦玉抓著斗篷，看向恩人年輕的臉龐，牙齒仍然在打顫。


    “這孩子需要多少銀兩方能葬母？”歲平安轉頭向胡子大漢問道。


    歲平安卸下了黑色斗篷，淡青色的棉袍襯得其小巧臉龐白皙清俊得沒有人味。


    胡子大漢打了個冷顫，只覺得這年輕爺好看歸好看，眉宇之間卻沒有半絲人味。


    “大爺啊！恩公啊！這孩子瘦歸瘦，不過很是靈巧能干，家里事沒有一項不干練的。買了她回家，您也算在年前多個做事幫手。”只望這年輕爺兒能多加些銀兩，幫忙娃兒度過難關。


    “我是問你，她需要多少錢方能葬母，你說那麼多做什麼？”


    歲平安眉一擰，一個字都沒提高音量，不怒而威的氣勢卻硬是逼得胡子大漢不自在地動了動身子。


    “三貫錢。”胡子大漢低聲說道。


    “二貫。”歲平安說。


    “大爺啊，你行行好吧！你找個僕佣回去做牛做馬一輩子，絕對不止二貫錢啊！”胡子大漢哇哇大叫。


    “是嗎？”歲平安的唇揚起一個微笑弧度。自己當初被賣掉的價錢不過是一貫錢，原來是被賤賣了！


    歲平安低頭看向女孩兒那雙恐懼的眼，臉上仍然沒有任何喜怒哀樂。


    “恩公大人，你再添點吧！再添點吧！”胡子大漢看出這小扮約莫是動了惻隱心，說什麼也得推波助瀾一番。


    他帶著娃兒在大風雪里站了一整個早上，這可是第一個上前來詢價的人啊！


    “我不添價。”歲平安表情淡漠地望了胡子大漢一眼，轉頭就走。


    “小扮，您別走啊！您說二貫錢就二貫錢吧！”


    胡子大漢上前想扯住歲平安的袖子，卻見歲平安身子輕靈利落地一旋一蹬，立刻迅捷如風地閃避到藥簍之後，不許任何人近身。


    胡子大漢和秦玉看得目瞪口呆，認定這年輕爺定然是深藏不露的絕世高人。


    “這是二貫錢。”歲平安從腰間的錢袋里掏出二貫銅錢，也不直接遞給胡子大漢，反倒放到女孩兒身邊的席子上。


    “但願相公把秦玉當成自家人一樣地對待，這小丫頭在家伶伶俐俐的，她爹長年臥病在床，娘又得了急癥，這些時日來，家里的事都是這丫頭一手張羅的。”胡子大漢拉起秦玉的身子，虯髯黑臉上的眼眶泛紅，威脅著要掉出淚來，“丫頭，妳以後跟著恩公，可要盡心盡力地──”


    “他可以信任嗎？”歲平安問著秦玉。


    “胡子大叔是我們村里熱心的大好人，我們家窮到沒錢了，多虧胡子大叔四處張羅吃的用的，我們家才又多撐了這些時日──”秦玉一想到以後沒人照顧她爹，一陣心酸涌來，便哭成了小花臉。


    歲平安看著那一大一小的淚眼，再度低頭從錢袋里掏出一貫錢，放到草席上，“你拿這貫錢給她爹買些滋補身子的藥材。”


    “謝恩公。”秦玉和胡子大漢一起跪了下來，咚咚咚地猛磕頭。


    “走吧，我還有事要忙。”歲平安輕頷首，也不朝他們多說些什麼，自顧自地背起藥簍。


    胡子大漢連忙催促秦玉上前，要她去幫忙。


    “恩公，藥簍讓秦玉來背。”秦玉瘦嶙嶙的身子挨上前，伸手要接過藥簍。


    “妳背不動的，我拿就好了。”歲平安加快了腳步，沒讓秦玉的手沾到藥簍半寸。


    秦玉跟在歲平安後頭，一邊頻頻拭淚，一邊偷偷回頭看胡子大叔；胡子大叔一邊拚命地揮手，黑色大掌一邊拚命地揉臉、擦眼淚。


    秦玉咬住唇，不敢再看。自己這一去，就是終生不得再與爹相見了吧！心酸的淚水汩汩而出，只是秦玉的淚還來不及沾濕衣襟，便被寒風給吹干了。


    而秦玉看著她恩公愈走愈遠的背影，很快地也沒辦法多想什麼了。


    恩公的腳程好快！秦玉氣喘如牛地跟在她恩公身後，努力讓凍僵的身子移動得快一些。


    歲平安听見身後的粗喘聲，緩下了腳步。


    秦玉一看歲平安走路變慢了，暗暗在心里感謝天上的娘。恩公是個大好人呢，不但把他的披風給她穿、沒讓她提藥簍，而且還顧慮到她追趕不及他的腳步。


    況且啊，恩公可是她這輩子看過最好看的人了，甚至比村里的桃花姐姐還俊俏幾分呢！不過，這話她不敢亂說，怕恩公听了不高興。


    就在秦玉這麼胡思亂想間，二人已一前一後地走到了朱雀大街上。


    路走久了，二人偶爾也會在街上遇到幾名路人。秦玉知道，那些路人全都忍不住要從斗帽里探出頭偷瞧恩公幾眼。


    “我們今晚在這里休息。”歲平安停在一間客棧前，回頭說道。


    秦玉怔怔地看著他俊雅的五官，只覺得他俊俏得像是天上下凡的神仙。


    歲平安一挑眉，淡淡一笑，秦玉看著他的笑容，三魂掉了七魄，表情傻傻地，幾乎忘了呼吸。


    “快進來，別站在門口吹風。”歲平安喚了她一聲，便徑自走入人聲鼎沸的客棧。


    秦玉慌慌張張地隨著他走入了客棧，炭火的熱和熱酒熟食的香氣陣陣撲鼻而來，秦玉的肚子不爭氣地咕嚕叫了好大一聲。


    秦玉摀著肚子垂下臉，滿臉通紅。


    “小二，待會兒送二籠熱包子和一熱茶上來。”歲平安狀若無事地交代。


    “是，歲爺！”店小二極有精神地大應一聲。


    秦玉跟著歲平安走入客棧後方的廂房，小聲地問了一句︰“恩公的名字是什麼？”


    “『歲歲平安』的歲平安。”歲平安簡單地說道。


    “好听、好听。”秦玉一個勁兒地點頭，覺得恩人什麼都好。


    “師父，我回來了。”歲平安走向最後一間廂房，喚了一聲後，便推開了門。


    屋內檀香裊裊，一個銀發俊容讓人瞧不出年紀的男子正盤腿坐在暖炕上，右手抓著干果，左手拎著酒瓶豪邁地飲酒。


    “唷呼～～瞧瞧咱的乖乖平安好徒兒，又帶回來什麼好東西來讓師父下菜了啊？”銀發男子驀地抬頭，猴兒似地從暖炕上一躍而起，靈活地跳到歲平安身邊探頭探腦。


    秦玉臉色發白地躲到歲平安身後。這個銀發怪人要把她吃掉嗎？她沒三兩肉，一點都不好吃啊！


    “清蒸還是炖湯呢？十歲出頭的小孩兒吃起來口感最好──”吉祥壬一看到有人怕他，奸笑二聲之後，繼續出言恐嚇。


    “師父，你別嚇她。你回暖炕上坐好。”歲平安命令道。


    “開開玩笑也不成嗎？真是個無趣徒弟。”吉祥壬哼了一聲，偏不回暖炕坐好，硬是要在那個瘦巴巴小丫頭身邊轉。


    “你要再不回炕上坐好，你今年過年就休想吃臘八粥。”


    歲平安一聲令出，吉祥壬立刻咻地坐回炕上。


    “我要吃三碗臘八粥。”吉祥壬大聲說道，抓起一把瓜子?啦?啦地啃著。


    “二碗。”歲平安把藥簍擱在桌子邊。


    “二碗半。”吉祥壬討價還價。


    “一碗半。”歲平安又回了一句，倒了杯熱茶遞予秦玉，自己也隨之呷了一杯。


    “還是方才的二碗好！二碗正好！二碗非常之好！”吉祥壬急忙吐出瓜子殼，焦急地替自己的嘴嚵求情。


    秦玉咬住唇，怕自己笑出聲來。


    “那個臘八粥是什麼哪？”秦玉好奇地問道。


    “是僧人在臘八日供佛時，所吃食的雜糧粥。不過，這玩意好吃，相信很快便會成為家家戶戶的必食料理。”吉祥壬想起去年吃到的美味，不禁咽了咽口水。“我活到現在，還沒吃過比我徒兒做的臘八粥更讓我垂涎的東西──不，上個月的胡餅也甚是可口，嗯──前幾天的紫金芋卷也不錯，上上個月的蟹黃餃兒也挺好──”


    本嚕～～秦玉和吉祥壬同時撫住肚子。


    歲平安看著這二個人，冰眸泛起笑意，冷凝臉龐終于變得柔和了些。


    “歲爺，熱騰騰的包子來了。”店小二在門口大聲道。


    “有吃的就快送進來啊！”吉祥壬拊掌大樂道。


    “三位請慢用。”店小二在桌面擺上二籠熱騰騰的包子，在陶里添滿熱茶後，笑嘻嘻地退下。


    “熱包子入口。”跳下暖炕，跑到桌邊，吉祥壬也不管燙，拿了顆包子便往嘴巴塞，一邊口齒不清地評論道︰“肉餡不夠鮮，皮不夠咬牙，菜絲不夠生脆，肉的分量拿捏不夠好──”


    “出門在外，別太挑剔。”歲平安邊說邊自桌上拿了顆包子放到秦玉手里。“吃包子吧。”


    秦玉接過包子，來不及道謝，嘴巴一張便大口吃了起來。


    歲平安為秦玉添了熱茶，“沒人同妳搶包子，吃慢些。”


    秦玉點點頭，吃包子的速度卻怎麼樣也慢不下來。她已經好久沒吃肉包子了，好好吃、好好吃啊！


    “吃慢點、吃慢點，這種不好吃的包子，我是不會跟妳搶的。”吉祥壬吃完一顆包子，便再也無興致沾惹第二顆，“妳要是吃過我徒弟做的包子，妳才會知道什麼是人間美味！皮薄肉甜菜鮮脆，好吃得連人的舌頭都要給化掉。不過，這也不盡然是好事，因為我的胃口全讓我這徒兒給養刁了。”


    吉祥壬咳聲嘆氣地走回暖炕上，繼續啃他的玫瑰瓜子。


    “恩公──很會做包子？”秦玉接過歲平安遞來的第二個包子，邊吃邊口齒不清地問。


    歲平安沒接話，拿了顆包子，安靜地吃了起來。


    “何止是包子！凡是能吃的東西，妳的恩公便能把它們全變成舉世無雙的美食。”吉祥壬吐掉瓜子殼，呱啦呱啦地搶著說話。


    歲平安吃完一顆包子，算是止了饑，楊柳身軀緩步走到師父身邊，拿出一個藍色布包，掏出一貫錢。


    “又當散財童子了？”吉祥壬這回朝嘴里丟了顆干蜜棗，在嘴里嚼啊嚼地。


    “你說過銀兩隨我處理的。”


    “干麼那麼凶？為師的不過是問問徒兒銀兩夠不夠用嘛。”吉祥壬把蜜棗核往大缽一吐，又抓起一塊麥芽花生糖放到嘴里。


    “謝謝師父。”歲平安輕聲說道，知道天下少有師父對徒兒這麼待之如親人的。


    “都說過一百回了，師徒之間不用那麼客氣──”一听到徒兒的道謝，吉祥壬左抓右搔的，全身不對勁了起來。


    歲平安淡淡一笑，拿起一貫錢走到秦玉身邊。


    “這一貫錢妳收著，當成零用。我明天再帶妳回家。”今天采了一早上的藥草夠累了，實在沒有力氣再帶秦玉回家。


    “恩公的家也在長安嗎？”秦玉以為要回的是歲平安的家。


    “我是要帶妳回妳的家。”順便探探這樁賣身葬母的虛實。自己救過太多這類的賣身孩子，卻也免不了上當受騙過數回。


    “可是──可是──”秦玉不懂，話一直說不成個樣子。


    “丫頭，恭喜妳在闔府團圓的年節前，踫到歲平安這樣一個好心傻子。”吉祥壬呷了一口碧螺春，長長吁了一口氣，心情大好地繼續說道︰“妳的這位恩公啊，正是名滿江湖的大夫『玉華佗』。”


    歲平安瞪了師父一眼，怪他多事。


    秦玉看著歲平安，嘴巴張得其大無比，手指著她的好看恩公，好半天吭不出一個字來。恩公居然就是大名鼎鼎、救人無數、面勝潘安的玉華佗！


    “那──那──你是鶴發童顏『賽華佗』？”秦玉側過身，指著銀發吉祥壬驚呼道。


    “正是！”吉祥壬把及腰銀發往後一甩，仰頭哈哈大笑二聲，擺出一副得意姿態。


    “求求二位華佗救救我爹！”秦玉雙膝落地，猛磕著頭。


    “妳求妳的恩公，賽華佗在臘月時只負責吃肉、喝酒，不干正經事的。”吉祥壬一听到又有人求他救人，身子一翻背對著人，吃起他的桂花軟飴、啜起熱酒來。


    所有麻煩事都歸他徒兒管。


    “恩公，求您救救我爹！”秦玉抬頭看著玉華佗，乞求道。


    “妳爹待妳和妳娘可好？”歲平安問道。自己當年被爹賣掉時，只有如釋重負的感覺和滿月復的恨。


    “好好好！”秦玉猛點頭，圓眼里全是淚，“家里如果只有一碗粥，爹一定會捱餓忍饑，讓我和我娘喝掉的。”


    “對對對！我徒弟也是這樣待我的。”吉祥壬開心地轉過頭說道。


    只是吉祥壬繼而一想，這樣豈不是把歲平安當爹？他轉過頭，抓了食盒里最後一塊甜品，掙扎半天之後，痛苦萬分地表現為師的大愛，“徒弟，這桂花飴只剩一塊，為師的割愛──”


    “師父，你在我心中的地位勝過我爹千千萬萬倍。”歲平安說道，其聲清脆如金石，堅定有力。


    “嗚嗚嗚──乖徒兒啊！”吉祥壬跳了起來，張開雙臂就要往他徒兒撲過去。


    “你給我坐回暖炕上！”歲平安命令道。


    秦玉才聞到一陣中藥的香氣，但見她恩公的身子已經像陣風般地移至屋子的一角，而賽華佗則像山中野猴似地左蹦右跳，費盡了力氣就是要攀爬到她恩公身上；只是恩公的行動雖快，賽華佗的身影更是快得讓人看不清。


    秦玉瞧得頭昏眼花，什麼也看不清，只聞到一陣陣清香的中藥味四散在屋內。


    “恩公，求求您醫治我爹的病──”秦玉揉著眼，定神對著屋梁大叫了一聲。


    “小孩子叫那麼大聲干麼？我耳朵又沒聾。”吉祥壬玩累了，跳回暖炕上繼續喝酒。


    “恩公？”秦玉再傻，也知道要求誰的。


    “我會順便替妳爹診治一下病情。”歲平安回道。誰讓自己對于這種貧苦之家總會動容呢！


    “謝謝恩公！謝謝恩公！”秦玉重重地磕著響頭。


    “那妳也該謝謝『恩公公』啊！要不是我當初救了妳的恩公，現在哪來的恩公去救妳爹？”吉祥壬大聲嚷道，覺得小丫頭磕頭的聲音實在響亮好听，也想討來幾個听听。


    “謝恩公公。”秦玉繼續磕著響頭。


    歲平安聞言，唇邊淡淡勾起笑，伸手扶起了秦玉，“起來吧！”


    “恩公公听起來像太監。”秦玉沒頭沒腦地說道。


    “我不是太監，我是夜夜春宵、雄壯威武的七尺大漢！不信妳去問問『百花樓』里的姑娘們！”吉祥壬橫眉豎目地咆哮出聲，氣紅了一張原本俊美討喜的笑臉。


    秦玉嚇得躲到歲平安身後，拚命發抖。


    “師父，沒人想听你說那些事。”歲平安蹙著眉，瞥了師父一眼，指責他在孩子前說話不宜。


    “我、我得先說明一下啊！免得待會兒我和我那拜把龍兄弟去百花樓開心時，你全當我是在那虛應故事。”吉祥壬硬是要解釋。


    “你是不是在百花樓虛應故事，不關我的事。”


    早知道師父在長安有個莫逆之交姓龍，師父老忘了說對方名字，而自己也從沒想過要問，所以，至今僅知師父的龍兄弟家大業大、才貌出眾，雖無妻無妾，卻是紅顏佳人巴不得委身以配的不得了男子。


    家大業大、才貌出眾又如何？會和師父一起去百花樓求歡，不正證明了那龍兄弟也只是一個風流男人嗎？一念及此，歲平安細致娟容泛上一層輕蔑。


    “恩公，那──我們可以現在就回家嗎？我怕我爹一難過我被賣了，病情又加重。”秦玉扯了扯玉華佗的袖子，滿臉的著急。


    歲平安借著拿藥簍的動作，往前挪動了約莫半寸，不著痕跡地避開秦玉的踫觸。


    “恩公？秦玉求您！”秦玉又跪下來，猛磕著響頭。


    歲平安沒立刻答應，柳眉輕蹙的臉龐有幾分疲憊之色。天還沒亮，自己就上山采藥，現在頭有些昏沉，是該小憩一會兒的。


    “今天不準去！明天再去！”開口說話的是吉祥壬。


    歲平安身子骨弱，太疲勞便容易犯病。


    “可是──”秦玉還想繼續央求。


    “可是什麼可是！妳可別看我徒兒心好、人慈悲，便想打蛇隨棍上，我徒兒買了妳，又放妳回去，已經算是天大恩惠了！”吉祥壬一拍桌子，板起了臉。


    “師父，我休息一下便行的。她擔心雙親的心思，我也有過，況且，你也知道生病這事，隨時是有可能天人永隔的。”歲平安從藥袋里掏出一包自己前陣子做的煙燻蜜核桃遞到師父手里，以平息師父怒氣。


    “原來還有一包煙燻蜜核桃啊！”吉祥壬抓著那包甜食，表情激動得像是人死而復生一樣。


    歲平安看到師父忙著吃甜食，便側身對秦玉說道︰“給我一盞茶的時間休息，然後我們便回去看妳爹。”


    “謝恩人。”秦玉笑容滿面地道謝。


    吉祥壬咬著核桃，視線在他的乖徒兒和小女娃之間來回游移。


    “這丫頭怎麼這麼倔強啊？將來誰治得了她？”吉祥壬嘴里含著煙燻蜜核桃，咕噥了一句。


    秦玉不好意思地抓抓頭，吐吐舌頭；歲平安則是身子一僵，佯作听而未聞。


    吉祥壬支肘對著徒兒沉吟了半晌，一個主意忽地在他的腦海中成形了。


    他這寶貝徒兒除了固執了一點，事事都是舉世無雙的好，他怎麼舍得讓徒兒跟著他一輩子各地奔波呢？世人除了他之外，都該有個歸宿的──


    “妙啊！我怎麼沒早點想到呢？”興致一來便要搗亂的吉祥壬邊說邊拍手叫好。


    他雙眼發亮地盯著他徒兒瞧，腦子里想的卻是他拜把兄弟龍震宇的身影。


    吉祥壬愈想愈覺得自己的主意妙，雀躍得在炕上打滾，左一圈、右一圈地動個不停。


    歲平安對吉祥壬的怪模樣早已見怪不怪，徑自盤腿在炕上坐好，閉目養神起來。


    窗外雪花兀自紛落如雨，銀白世界里的一切但顯平靜，只有吉祥壬直盯著歲平安瞧的黠亮雙眼里，透出些許陰謀巨變的前兆……