人聲馬嘶，一群人策馬狂奔、揚蹄濺雪而來。


    小雪一驚回頭，跌坐在雪地上，只見為首的騎馬男子手中鞭子急揚，如毒蛇噬人般朝她襲面而來。“臭丫頭！耙偷本大爺的銀子！”


    “你老當心點，這鞭子抽下來，可是會死人的。”小狽子不知從哪冒了出來，護在小雪身前，替她挨了這一鞭子。


    小雪看著鞭子在小狽子臉上留下一條血痕，驚心可怖，嚇得放聲大哭，眼淚直流。


    “臭小子，你不要命了是不是？居然敢插手管本大爺的事？”楊天霸怒叱。


    小狽子神色不變，定定地說︰“楊大爺是咱們江南響叮當的人物，找一個小泵娘麻煩，太丟臉了吧？”


    “你敢教訓我？”楊天霸冷笑，又一鞭子抽在他身上，“這丫頭偷了本大爺的銀子。難道不該打？”


    小狽子身子一晃，勉強站住，忍痛說︰“小泵娘偷錢固然有錯，但是她一定有不得不出此下策的苦衷，楊大爺尚未問明原因便動手傷人，實在有損楊大爺英名。”


    楊天霸見他居然挨得住自己兩鞭子，心下也不禁佩服，冷冷地說︰“這丫頭做錯事本來就該受罰，不過看在你已代她挨鞭的分上，本大爺就饒了她這一次。”楊天霸對著小狽子說完話後，忽然轉身下令︰“走！”


    眾人不敢違背，紛紛跟隨楊天霸離去，一名護院低聲說︰“大爺，那二十兩銀子……”


    “那小子挨得住本大爺兩鞭子，送他們二十兩銀子也不為過吧？”


    “可是那丫頭居然敢太歲爺頭上動土，偷到咱們……”


    “住嘴！哪來那麼多廢話！”楊天霸冷冷地掃了眾人一眼，又不禁嘆道︰“這小子居然有這種膽識，既然知道我是楊天霸，還敢在我的鞭子下救人？唉！我手下只怕沒這種英雄人物……”


    “小狽子，你沒事吧？”小雪不等眾人走遠，便跌跌撞撞地跑到小狽子身旁，哭著詢問。


    “死不了……”小狽子話沒說完，一口鮮血噴了出來，染在雪白大地上，似紅梅怒放。


    “可是你吐了好多血……”


    “小狽子命賤，一天不挨兩頓拳腳，渾身不舒服。”小狽子邊說邊喘氣，身子搖搖欲墜。


    小雪忙攙扶住小狽子，低聲說︰“小雪對不起你……”


    “你叫小雪？”小狽子臉上露出笑容，但他實在站立不住，于是便一坐在街旁屋檐下。


    小雪手中緊拽著銀子，跟著坐到小狽子身旁，囁嚅道︰“我不該偷錢的，還害你被打了一頓……”心中掙扎了許久，終于下定決心地說︰“我還是把錢拿去還給剛才那位大爺。”


    “不用多事了，既然楊大爺要把銀子送你，你就安心收下吧！”小狽子淡淡地說。


    “他要送我？”


    小狽子伸了個懶腰，懶洋洋地說︰“楊大爺不是笨人，他既沒把我打死，也沒向我討回這二十兩銀子，那就是有意成全了。”


    小雪似懂非懂，但想起母親的病，終于還是把銀子藏入懷中。


    “你不是本地人吧？怎麼會在這種風雪天中困在這里？”小狽子好奇地問。


    “我和娘是要到京城找我爹的。”


    “你爹？他沒和你們住在一起啊？”


    小雪搖了搖頭，“我听我娘說，我爹在我剛出生時，就到京城赴科舉考試了。這幾年我都是和娘、爺爺、女乃女乃住在一起的，後來爺爺、女乃女乃死了，娘就帶我來找爹爹。”


    “到京城，那可不近啊！”小狽子喃喃自語，“我身上還有幾枚昨天要來的銅板，我留著沒用，都給你吧！”


    “這不行的。”小雪連連搖頭。


    “有什麼不行？你好歹也叫過我一聲大哥，我幫你也是應該的。”


    “我、我不能拿……”


    “不拿也成，你就一輩子當賊！”小狽子冷冷地說。


    小雪忍不住哭了起來，“我、我不是故意要當賊的。”


    “我娘說過，做壞事的人，都有許許多多理由。”小狽子嘆了口氣，柔聲說︰“你一次、兩次安慰自己，久了你就再也不會認為自己做錯了。”


    “我、我……”


    “這些錢雖少，總幫得上一點忙。此去前路漫漫，你自己卻要把持得住才行，千萬別再做錯事了。”小狽子將幾枚銅板塞在她手中，緩緩地起身。


    “小狽子，我不能白要你的銅板，我、我以後一定會還你的。”小雪大聲說。


    “我只有一個人，命如草芥，今天活著，明天說不定就死了，你又要找誰還錢？”小狽子自嘲，迎著漫天風雪，蹣跚而行。


    小雪看著他的身影愈來愈小，終于隱沒在風雪中。


    不遠處，兩名老丐始終靜靜看著這一切變化。


    “咱倆在這里站了一個多時辰，你該不會是打算讓那小子接替已故幫主之位吧？”冷乞余滿臉疑惑地說。


    “小小年紀，卻是俠肝義膽。那少年的確不錯！”


    “可是那小子年紀很輕，而且又不會武功。你認為他擔當得起這個重任嗎？”


    “甘羅十二歲拜相，年紀輕又算得了什麼？”蕭笑文不以為然地搖搖頭，“至于武功，咱們可以慢慢教，反正丐幫已亂了這些年，不在乎再多亂些時候。”


    “既然你都這麼說了，我也沒有別的意見，合該是這小子與咱們有緣，那就追上去吧！”


    ☆☆☆☆☆☆☆☆☆


    小雪果真請來了大夫沉青石幫她娘治病，沉青石人雖差勁，醫術倒不含糊，幾帖藥方一開，謝婉娘病勢頓減，人也清爽起來。


    兩人在城隍廟挨過這場風雪，隨即匆匆上路。途中，謝婉娘問起關于那二十兩銀子的來源。


    小雪不敢說謊，拿出小狽子給她的幾枚銅板，結結巴巴地將自己如何心急偷錢、如何被人逮住，以及小狽子代她受過等情形，吞吞吐吐地說了出來。


    謝婉娘听了是既心疼又難過，卻也不忍心責備女兒，只是要求小雪務必要將小狽子送她的銅板收好，將來若是有緣再相見，一定要好好向小狽子道謝。


    經冬歷春，謝婉娘和小雪身上的盤纏早已用盡，只得沿路乞食、討些殘羹剩飯度日。兩人歷經千辛萬苦，終于抵達京城。


    “可以見到爹爹了！”小雪童稚的臉上雖然滿布風霜，卻難掩興奮之情。


    “是、是啊！”謝婉娘抵達京城，反倒失了方寸，丈夫是生是死，全然不知，不由得躊躇惶惑起來。“小雪，你累了吧？不如我們先找個地方休息吧？”


    “嗯！”小雪點了點頭，隨即左顧右盼起來，京城繁華熱鬧，處處笙歌、衣鬢風流，看得小雪目不轉楮，興味盎然。


    誰知一陣人喧馬嘶，一隊官兵經過，排開街道眾人。紛亂間，小雪被推擠在地，謝婉娘連忙搶上前扶起小雪，急著問︰“小雪，你沒事吧？”


    小雪搖了搖頭，問道︰“娘，他們在做什麼？怎麼都凶巴巴的？”


    謝婉娘還沒回答，旁邊一名婦女已開口說︰“他們都是皇家的禁衛軍。今日公主和駙馬爺要去崇聖寺進香，自然得先清出街道來。”


    謝婉娘向婦人道了謝，回頭對小雪說︰“小雪，這里人多，我們走吧！”


    “不要，我要看公主，我都沒看過公主。”小雪拉著母親袖子，央求道︰“以前爺爺跟我講的故事中，公主都好漂亮的。娘，你讓我看看公主嘛！”


    那名婦人又插口說︰“是啊！這位冰心公主可漂亮了！听說皇上最疼這個小女兒，連給她找的駙馬爺也是相貌堂堂、文采風流……”


    “還不只這樣呢！駙馬爺可是前年狀元、當今宰相，少年得志，極得皇上寵幸呢！”另一名婦女也興高采烈地說了起來。


    “冰心公主長得美麗漂亮，又溫柔知禮，馳馬爺則是文質彬彬、才高學富，人人都說他們是前世姻緣、今生佳偶啊！”一名讀人模樣的年輕人亦搖頭晃腦、不勝欣羨地開口。


    謝婉娘意興闌珊，卻又拗不過女兒渴盼的樣子，無奈地笑道︰“咱們看一會兒就好，你待會兒可不能再賴著不走喔！”


    小雪用力點了點頭，擠到人群前面，踮起了腳尖、拉長了脖子觀望，謝婉娘擔心小雪，亦步亦趨地跟在後頭，低聲吩咐︰“小心點，別被人群沖散了。”


    眾人等了好一陣子，眼看一隊又一隊的衛兵經過，正有些不耐煩，忽然前頭傳來一片歡呼聲︰“公主來了！駙馬來了！”


    “公主來了？在哪？我怎麼沒看到？”小雪又是興奮又是著急，鑽過兩旁戒備的衛兵，跑到街心中。


    恰巧公主的鳳輦于此時到來，前方引導的馬匹為小雪所驚，長嘶一聲，抬起前蹄站立起來，將一個總兵摜下馬來。


    總兵以為遇上刺客，腰刀一拔，就往小雪所在方位砍去。


    “住手！”鳳輦旁一名男子身跨高頭駿馬，出聲阻止。


    “是！駙馬爺！”總兵及時收起腰刀，退到男子身後。


    小雪猶不知自己已在鬼門關前轉了一圖，兀自笑嘻嘻地說︰“你的馬真漂亮，可以讓我騎看看嗎？”


    懊名男子原來正是駙馬爺、當朝宰相莫知儒。他哈哈一笑，對著坐在鳳輦上的公主說︰“冰心，有個女圭女圭要我讓馬給她騎哩！”


    鳳輦內傳出一陣輕笑，“駙馬說笑了。你現在是一人之下、萬人之上，誰敢這麼放肆呢？”


    謝婉娘見女兒闖禍，不假思索地沖到街上，跪地磕頭，顫聲道︰“小女無知，驚動了鳳駕，望、望大人見諒。”


    “不礙事！你們別怕，都起來吧！”莫知儒口氣溫和，一派斯文。


    謝婉娘戰戰兢兢地扶著小雪站了起來，正想開口道謝，誰知抬頭一望，卻愣住了。“知、知儒，是你嗎？”


    莫知儒一見到謝婉娘容貌，臉色一變，隨即怒叱︰“哪來的村婦？居然敢直呼本府名諱！”


    “知儒，是我啊！你、你不認得婉娘了嗎？”謝婉娘又急又慌，拉著小雪說︰“這是我們的女兒小雪啊！小雪，快叫爹……”


    “混賬！本府是當今宰相、公主駙馬，怎會認得你！”


    謝婉娘一愣之下，急道︰“知儒，你明明對我說過，"兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮"。你要我安心在家鄉等你回來，你、你怎會忘了婉娘？”


    莫知儒聞言不禁有些動容，但鳳輦內卻傳來不悅聲音，“駙馬，這是怎麼回事？她說的都是真的嗎？”


    “難道公主信不過知儒的為人嗎？”莫知儒思緒被拉回現實，一咬牙，對著謝婉娘大喝一聲︰“瘋女人！再敢胡說八道，休怪本府無情！”


    謝婉娘看著這一幕，心下漸漸明白，她既悲且痛，痴痴地說︰“情？你還對我有情嗎？公公、婆婆死了你都不聞不問，你又豈會在乎這點夫妻之情？”


    莫知儒欲語還留，看了鳳輦方向一眼，把心一橫，冷笑道︰“本府念你是無知愚婦，原想饒你一命，但你卻不知好歹地胡言亂語，那就怪不得我了！傍我打！”


    亂棒齊下，謝婉娘被打倒在地，小雪拼命護住謝婉娘身側，哭叫︰“你不是我爹爹嗎？你為什麼要打娘？”


    莫知儒面目猙獰，陰陰地說︰“連這小雜種一並打死！”


    謝婉娘氣若游絲，掙扎著護住女兒，哀求道︰“虎毒不食子，你、你連自己女兒也要打死？”


    “打！”


    謝婉娘被打得皮開肉綻、衣衫上點點斑斑淨是血跡。她自知已無生機，此刻只求女兒平安無事。“大、大人，民婦胡言亂語，罪、罪該萬死，只求你饒了小女、小女一命。”


    莫知儒眼角微微一跳，面無表情地說︰“此刻討饒不嫌太晚了嗎？全給我打死！”


    此時鳳輦內卻傳出聲音，“駙馬，我們此去崇聖寺進香，不宜多造殺孽，這無知村婦既然知錯，就饒過她們吧！


    “是！”莫知儒面上恭敬，卻向一名健卒偷偷使了個眼色，健卒會意，收回棍棒時，使上暗勁，謝婉媸慘叫一聲，就此人事不知。


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    謝婉娘再次醒來時，發現自己位于一間掛滿了刀槍劍戟的房間內，滿室只聞藥香，床頭則站著一位白發幡幡的老翁和一名滿臉慈色的老婦。“是、是老丈救了小女子嗎？”


    “是老哈把你帶回來的！”聲音如轟雷巨響，自老翁身後傳出。


    謝婉娘嚇了一跳，凝神細看，發現說話之人便是被小雪害得摔下馬來的那位軍爺，不由得愣住了。“你、你……”


    “你家女圭女圭真本事，老哈騎了二十多年馬，頭一遭栽下馬來！”那名自稱老哈的軍爺哈哈大笑，又是聲振屋瓦。


    “哈赤兒！小聲點，別嚇著了客人！”白發老翁輕叱一聲。


    “是！南軍門！”哈赤兒果然把聲音壓低，不過仍是亮如洪鐘。


    老翁笑了笑，對謝婉娘說︰“老夫是禁軍教習南雲霽，這位是拙荊……”


    “我自己介紹了吧！我是南軍門座下總兵哈赤兒，你叫我老哈就成！”哈赤兒咧開了嘴大笑。


    “你不是莫知儒的人嗎？你、你救我有何居心？”謝婉娘眼神中充滿了戒備之意。


    炳赤兒聞言大怒，“你別把老哈和那雜碎扯一塊！老哈在軍營待得好好的，那瘟生要拍公主馬屁，硬把老哈叫去充場面。他女乃女乃的……”


    “哈赤兒，收斂點，在人家姑娘家面前別這麼粗言穢語的。”南夫人微微皺起了眉頭。


    炳赤兒略略連聲，不敢再說。


    “總兵大人是英雄本色，想到什麼說什麼，不像我家相公滿口仁義道德，卻……”謝婉娘思及傷心處，心情激蕩，一口鮮血直噴了出來。


    南夫人忙替她拭去唇角流下的鮮血，勸道︰“多想無益。你放寬心，好好養傷才是。”


    謝婉娘猶似充耳不聞，臉上似笑非笑，浮是嘲諷之意。“你們知道嗎？我相公以前常說︰"富貴不能婬、貧賤不能移、威武不能屈，才是大丈夫！嘿！大丈夫哪……”


    “姑娘……”


    謝婉娘忽放悲聲，哭笑無狀，“他還說︰"一簞食、一瓢飲，人不堪其憂，回也不改其樂，賢哉回也！"顏回難道是這般人嗎？我敬他、愛他，沒想到他薄幸如此！”


    南夫人再三勸說，謝婉娘卻是毫無反應，不斷嘔血。她急道︰“這、這怎麼辦才好？”


    南雲霽看著意識不清的謝婉娘嘆道︰“她傷勢本重、又斷了生念，只怕、只怕……”


    “娘！娘！你沒事吧？”一個小女孩忽然沖了進來。正是小雪。


    “不是要你安心休息嗎？怎麼又亂跑？”南夫人抱住小雪，關心問道。


    小雪掙月兌南夫人懷抱，直沖到床前，哭喊︰“娘！我剛剛夢到你不要小雪了。娘！你別不要小雪啊！”


    謝婉娘听到女兒哭聲，回光返照，神志突然清明起來，她不舍地看著小雪，淒然道︰“你爹是娘的一片天，現在天塌了，娘也活不成了。”


    “不要！不要！娘不能丟下小雪啊！”小雪哭叫不休。


    謝婉娘柔聲安慰女兒，忽然一抬頭，定定注視南雲霽，緩緩地說︰“我能信得過老丈嗎？”


    南雲霽一愣，隨即明白她是要交代後事，朗聲道︰“你盡避放心！我南雲霽不是背信忘義的人！”


    “小女子失言了。”謝婉娘忽然坐起，盈盈拜倒，“婉娘有一事懇求老丈。”


    “姑娘請說吧！”


    “懇求老丈收留婉娘，視為義女。”


    南雲霽會意，輕嘆一聲，“我兒子死于沙場，有你這麼一個女兒，老夫開心得很！”


    謝婉娘大喜，拉著小雪說︰“快叫外公、外婆。”(注︰因為謝婉娘是兩老義女，故小雪稱呼兩者為外公、外婆。)


    小雪哭紅了雙眼，依言叫了聲︰“外公、外婆。”南夫人又喜又悲，將小雪摟在懷中。


    “小雪只有個小名，名字本來是想等知儒……”謝婉娘思及負心人，摧肝裂腸，再也撐持不住，又吐了一大口鮮血，競溘然長逝，一縷香魂就此玉殞。


    小雪大驚，伏在母親身上慟哭失聲。


    南雲霽悲道︰“你放心吧！我會替小雪起個好名字的。”他輕撫小雪頭發，柔聲說，“從今之後，你便叫飄雪，莫飄雪。”


    小雪猛然回頭，拭干了眼淚，大聲說︰“我有母無父、有名無姓，就叫飄雪。”


    眾人一愣，想不到她如此決絕，只有哈赤兒拍手叫好︰“說得好！那瘟生無情無義，若非老哈救得早，他連你也不放過！真不知公主看上他哪一點？”


    “別說了！你當著宰相的面救人，擺明給他難看。莫知儒器量狹小，當心他對你不利！”南夫人不禁憂心忡忡。


    “老哈先祖曾立過大功，先皇特賜免死金牌一道，瘟生整不死我的。”哈赤兒哈哈大笑，不以為意。


    “我倒不擔心你，我是擔心小雪。”南雲霽略帶憂色地看著小雪。“莫知儒如果知道小雪未死，只怕會對她不利。”


    南夫人靈機一動，提議道︰“不如我們對外就說南家無後，過繼本家後輩以傳香煙，再對外放出風聲，就說婉娘和小雪皆傷重不治。莫知儒再怎麼精明，也料不到咱們會甘冒風險，收留小雪！”


    南雲霽點了點頭，看著小雪問道︰“你意下如何？”


    小雪經此慘變，似乎一下成長許多，點頭道︰“謝謝爺爺，女乃女乃，從今以後，我就叫南飄雪！(注︰因為是本家後輩，故稱爺爺，女乃女乃。)


    ☆☆☆☆☆☆☆☆☆


    冬盡春至，春去秋來，寒鴉幾度南返，林花開了又謝，匆匆五年時光飛逝。


    南府大廳，南氏夫婦此刻卻是愁容相對。


    “小雪都已經十四歲了，針線女紅卻一件不學，這怎麼得了！”南夫人嘆了口氣。


    “這還不打緊！這丫頭三天兩頭就往軍營跑，要不就上酒樓茶肆听喝酒。唉！京城人人皆知，咱們南府出了個無法無天的野丫頭！”南雲霽也嘆了口氣。


    南夫人埋怨道︰“要你管著手下兵士，別淨跟著小雪胡鬧，你全當馬耳東風！這下可好，看誰還敢上門提親？”


    “你還怪我？我幾次三番要教訓這丫頭，全給誰攔著了？”南雲霽苦笑道，“我何嘗沒說過我手下這些人？只是小雪個性活潑好動，比男孩子還豪爽不羈，軍營里人人和她稱兄道弟，我怎麼約束得了？”


    南夫人不禁莞爾一笑，“這倒是。哈赤兒最討厭婦人小孩，但給小雪一纏上，卻拿她沒有法子，連不苟言笑的謝景升，也把小雪寵上了天。”


    “唉！只是小雪討厭讀人，我給她請了兩三個先生，沒一個不被她氣得辭官不教，野性難馴，這可不是辦法！”


    “她父親是那種人，也難怪她恨讀人。”南夫人嘆了口氣，吩咐在旁服侍的僕役，“小姐呢？去叫她過來。”


    一名僕人領命而去，不多時，卻慌慌張張地跑了進來。“小姐又溜出去了！”


    南雲霽大怒，“跟著她的丫頭呢？”


    “被綁在床上，動彈不得！”


    南雲霽氣急敗壞，正要下令找人，門房卻于此時通報道︰“今科狀元華不凡過訪！”


    南雲霽一愣，只得下令︰“開中門，迎客！”


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    小雪晃至軍營，遇見了哈赤兒，笑嘻嘻地說︰“哈叔叔，小雪悶得慌，你陪我去看戲听好不好？”


    炳赤兒極疼這個活潑大方的小泵娘，但想起南雲霽要他們幫忙約束小雪，不禁囁嚅道︰“南軍門要我辦些事情，只怕不能陪你了。”


    小雪水靈靈的眼珠子一轉，裝作若無其事地說︰“沒關系，我找謝叔叔去。謝叔叔最疼我了，人又豪爽，才不像你每次都婆婆媽媽、推三阻四的。”


    炳赤兒頓時氣往腦門上沖，漲紅著臉說︰“呸！那算計鬼要是豪爽，老哈也能做將軍了！誰說我婆婆媽媽了？去就去，怕個鳥！”


    “哈老粗愈來愈不長進了，競在背後亂嚼舌根。”一人自營房里走出，不帶喜怒之色，淡淡地說︰“虧你還活了這把年紀，被這丫頭一激就中計了，真是不像話！”


    炳赤兒恍然大悟，敲了小雪一下，笑罵︰“你這小丫頭愈來愈鬼靈精了，連哈叔叔也敢耍？”


    小雪見是謝景升，極為高興，一把抱住他，撒嬌說︰“謝叔叔在，那可真是太好了！你跟我們一起去嘛！”


    謝景升看了看小雪，原本冷淡的臉孔也不禁漾起笑意，捏了捏她鼻子。“我要不跟你去，你也會鬧得我一整天沒法做事，我可還真不敢不陪你去。”說得小雪及哈赤兒兩人都哈哈大笑起來。


    一路上，謝景升見小雪言笑不忌，天真爽朗，不禁擔憂地說︰“南軍門前幾天才和我抱怨，說你愈來愈野，非得好好管教不可！你再這樣無法無天的，就不怕南軍門打你板子？”


    “爺爺每次都只是說說而已，從不曾真的動手打我。”小雪滿不在乎地說，“就算爺爺真惱了，他怕女乃女乃，我求女乃女乃準沒錯！”


    炳赤兒想起南雲霽的確有些懼內，不禁笑了起來，“你比老謝還會算計，難怪軍門拿你沒辦法。”


    “軍門的兒子早就戰死沙場，現在有了你這麼一個寶貝孫女，他也還真舍不得打你。”謝景升嘆了口氣，無限感慨。


    “我伯伯是怎麼死的？我問了爺爺好幾次，他都不肯說。”小雪好奇地問。


    “這不是朝廷猜疑武將，派個春種的太監當主帥，才會讓南軍門的兒子白白冤死沙場。”謝景升回憶起往事，不禁黯然神傷。“可憐我女兒嫁過去還沒一個月，便守了寡，她禁受不住打擊，犯了失心瘋，我、我從那時起，便沒了她消息！”


    “南軍門也真是傻瓜，朝廷這樣對他，他還替皇上賣老命？”哈赤兒憤憤不平地說。


    “老哈！不要亂說！”謝景升趕緊喝止哈赤兒。


    小雪默然良久，忽然爽朗一笑，“爺爺為的是百姓黎民，可不是皇上！”


    炳赤兒一愣，縱聲大笑，“小丫頭比老哈有見識多了！不錯！南軍門慷慨俠烈，他委曲求全，不過是想衛國安民！”


    小雪一臉正氣地說︰“等我練好武藝，我就要上陣替爺爺打仗！”


    炳赤兒與謝景升听著她的童言童語，不禁相視大笑起來。