她需要工作。


    無情的視線環顧四周的店鋪，顯然的，老天爺似乎不怎麼眷顧她，人家一見到她女子的身分，二話不說便以此為由拒絕了，哪還管得著她努不努力。


    再度遭慘拒絕的無情，拾起步伐離開悅來客棧，一個人落寞的在街上四處徘徊。有了！她可以去找黃嬤嬤。


    杏花閣可是她以前最常“作客”的地方，依她和黃嬤嬤的交情，一定有她的容身之處，在杏花閣一份簡單的打雜工作也比這些生意店鋪的收入高上許多。


    掃開一臉的郁悶，無情連忙掉頭離開，卻沒注意後方正有人跑過來。


    當下，兩人紛紛撲倒在地。


    “哎唷！”一個童稚的呼喊聲從壓在她身上的軟小身軀發出。


    “你這個人怎麼回事？走得慢就算了，還突然停下來擋在路中間，害我跌了一跤，真不知道你眼楮長到哪里去了？”


    無情正欲扶起自個身上的小娃兒，就被這娃兒嘴里吐出的一連串凶言凶語給嚇得愣了下，當場停在那里。


    “你傻子啊！不趕快扶我起來，還抓著我做什麼？”小娃抬起一張忿忿的小臉兒，直視眼前大膽的家伙。


    好漂亮好精致的一張小臉蛋！無情看著這女娃兒，推測她大概有六、七歲了吧！可惜這張嘴真是不討喜，辜負了她父母給她的姣好容貌。


    “你耳朵聾了呀！沒听見本小姐說的話嗎？你──”


    這次沒讓她說完，無情一把拎起她一條手臂，連同自己一並從地上起身。


    “你知不知道我是誰？還不趕快把你的手拿開，小心我命人打斷你的手！”


    聞言，無情的月眉一擰。“小妹妹，你爹娘沒教你做人要有禮貌嗎？”


    “你好大的膽子，憑什麼教訓我？！我爹和我娘教過我什麼哪輪得到你來管！”她向來不喜歡不認識的人踫她。


    “我只是很懷疑能教出你這副德行的小孩，父母又會好到哪里去。”


    “不準你說我爹娘壞話！他們是世界上最好的人，也是最疼我的人，听見沒有？”小女孩眼里蓄著淚水咆哮。


    無情沒遺漏她眼里夾雜著落寞難過的淚光。


    “你還不放手？”何叔叔說近來外頭常有騙小孩的壞人，專門找落單的小孩下手殺害，該不會……這個大姊姊就是壞人吧！


    “說謝謝。”


    沒預警的三個字就這麼竄入柳芊芊的耳里。


    什麼？她沒听錯吧！要她說謝謝！


    瞧她一臉夸張到像受到多麼大的驚嚇，無情好笑地湊近，貼在她的臉前。“你說謝謝我就放你走。”


    “你……我做什麼要對你說這兩個字？”


    “就憑我把你從地上扶起來，你就該對我說謝謝。”


    “我……不要！”柳芊芊不依的大聲吼回去。


    “你不說我就打你的小。”


    說完，無情舉起空著的一只手，作勢要往她的臀部打去，嚇得柳芊芊急忙改口喊道︰“我說，我說……謝謝！”行了吧！


    見無情揮過來的手沒有停下來的意思，柳芊芊嚇得閉上了眼，只是對方的手並沒有如預期般修理她可憐的小，反而往她頭上模去。


    柳芊芊張開驚愕的目光，不明所以的直瞧著這只手的主人。


    無情只是笑了笑。“這才乖，才是討喜的小娃兒嘛！”


    “你……”柳芊芊望向對她露出贊賞笑容的大姊姊，那個笑容就像多以自己的表現為傲。


    不自覺地，她眼淚就這麼莫名地掉了下來。


    “欸……你怎麼哭了？”無情關心道。


    這副倨傲的小身子吸引了她的目光，小女孩的表現多了點與她實際年齡不符的落寞，以及渴望有人關心的神情，讓她無法擱下她不管。


    總覺得，她……與自己小時候有點像……


    無情為自己的想法感到好笑。怎麼可能？光是這小女孩身上穿掛的服飾，就足以顯示與自己的差異，貧富懸殊，出身於富貴人家的小姐又怎麼會與自己相同呢？


    望著她淚流不止的小臉，無情心里流露出一絲不舍，蹲與小女娃齊肩，輕柔地揉了揉她的頭。


    “乖乖，你別哭了，我又沒有真打你，你剛剛不是挺凶悍的嗎？怎麼這會兒成了個淚女圭女圭啦！”


    她的溫柔反倒引起小女娃更多的淚水，無情輕喟了一聲，她不是該去杏花閣的嗎？怎麼當起女乃娘來了？


    “告訴我你家在哪，我帶你回家去。”


    回去？


    這兩個字活生生的跳入柳芊芊的腦里。“不！我不要回去。”


    她不想回去，不然也不會趁甜兒不注意的時候跑了出來。


    “為什麼不回去？你不怕你爹娘擔心嗎？”


    停下腳步，無情審視著這個固執的小家伙，是什麼原因讓她不想回家？


    柳芊芊不答話，但可從她身上隱約感受濃濃的哀傷，小巧精致的臉龐堆滿了愁容，無情沒再詢問下去，拉起她的手，繼續往前走去。


    回過神的柳芊芊，一方面不滿被她牽著走，一方面卻又為她握緊自己小手的舉動暗自竊喜。


    這個大姊姊用溫暖的手掌握住她，那種被人保護重視的感覺，讓她好想……好像就這麼和這個姊姊一直在一起，雖然她們根本還不算認識。


    “你……究竟要帶我上哪？”


    這次換無情不回答她，直牽著她走到一個小販面前停下，用盡身上最後一點積蓄，買了一串糖葫蘆。


    “喏，拿去吃吧！”


    見她吃得津津有味，無情也不自覺露出寵溺的目光。暫且先忘了她已干癟的荷包吧！


    “柳芊芊。”


    “什麼？”這小表剛剛說了什麼？


    “我叫柳芊芊。”


    往身後的小台階坐下，無情拍拍自個兒身旁的空位，示意她也一起過來坐。


    柳芊芊起先露出一抹嫌惡的目光，隨後還是不甘願地往那布滿灰塵的位子上一坐。誰叫這個姊姊有一點點討她喜歡呢！


    “好吧！芊芊，說說你不想回家的理由給我听听。”


    靶覺到嬌小的身子明顯地僵了下，無情想追問下去，卻被突如其來圍繞的人群給堵住了聲音。


    “大小姐，我們終於找到你了！”


    人家找小姐關她個屁事啊！無情忍不住對自己皺眉。


    她都自顧不暇了，哪還有閑工夫和這一夥人攪和在一起，若不是……無情望向自始至終都巴著她不放的小手，唉，若不是為了柳芊芊，她現在也不會在這里。


    對這小女孩，她莫名地起了憐惜之心，將弟弟的事暫時擺在腦後，就這麼任由她拖著自己走。


    悅來客棧。


    炳！還真好笑，兜了一個大圈，到頭來她又回到此處。


    兩人的身影一進客棧，無情還來不及看清楚，一團黑影便快速的撲了上來。


    “嗚……我的好小姐呀！你想嚇死甜兒是不？我才一轉身你就突然不見，甜兒就算有十條命也不夠你玩啊……”


    抽抽噎噎的哭啼聲伴隨著右手遽增的重量，無情有些受不了地翻了翻白眼。


    “甜兒姑娘是吧，你可不可以先放開你家小姐？”沒看見她家小姐的手還拽著她嗎？再加上甜兒的重量，存心要她右手廢掉呀！


    甜兒止住狂奔的淚水，剛剛一心只念著小姐，沒注意到小姐身邊還有個人……


    “請問你們當中作主的可在這？”


    甜兒驚恐地瞪著她，無情狐疑地順著她的目光往下看……不過是跟柳芊芊牽個小手嘛！吧麼露出這麼驚恐至極的表情？


    無情不知道的是，柳家小姐性子倨傲的很，從不跟生人接觸，但這回她不但讓外人握住她的手，甚至還主動的倚靠在她身上！


    這也難怪甜兒會這麼吃驚，好歹她也是小姐的貼身丫鬟，小姐才勉為其難的接受她，沒想到一個陌生人竟然得到她的青睞，怎能不叫她錯愕呢？


    “我家主子不在此，有事同我說也是一樣。”


    說話的，是一個文人氣質、有著好看面孔的男子。


    “你是？”


    “柳家總管，姑娘稱我何管事即可。”


    藉著甜兒抱著芊芊痛哭流涕之際，何一齊早已不著痕跡地將眼前的女人上下打量過。不曉得柳芊芊是如何認識她的？保護柳家小姐及柳園的安全是他的責任。


    “何護……”


    何一齊輕扣住甜兒的手腕，示意她別多嘴。


    不能怪他不以真面目示人，他非常明白柳園在世俗人眼里的印象，而他一向討厭藉機攀附的貪婪嘴臉，搞不好這眼前的女子也是個貪慕虛榮的女人，能少點麻煩就少點。


    無情感覺得出來這個自稱“何管事”的男子並不信任她，不過無所謂，反正她跟他們也沒多大的關系。


    “你們家小姐請自己照顧好，別讓她一個人往外跑，小孩子單獨在外很危險的。”


    她想放手將人家的小姐還回去，無奈那只小手死都不肯放開。


    何一齊以眼神指示甜兒去把小姐帶回樓上廂房。


    “有勞姑娘您費心了，何某在這兒先謝過姑娘關心，這里有些銀兩，就當作──”


    “你這小表怎麼還不放手？！我都已經陪你來到這，還請你吃了一串糖葫蘆，夠了吧……”她還沒掙月兌開柳芊芊，馬上又對甜兒開罵了。“欸……你輕點嘛，小孩子的手很細的，你犯不著這麼用力扳開呀，痛的是我……啊……輕點……”


    拎著錢袋的手僵在空中，何一齊張大眼楮看著三個拉扯的女人。一個努力抽手不忘痛呼出聲，一個是想扳開又不敢用力，還有一個是咬牙死命握緊，那樣子說有多滑稽就有多滑稽。


    “喂，姓何的管事，你別只是站一旁看哪，還不快過來幫忙！”她到底招誰惹誰了？想月兌身都不行。


    被人點到名，何一齊才回神過來，忍住笑意道︰“甜兒，你先退下。”


    “你到底想怎樣？”好不容易擺月兌另一只手的糾纏，無情沒好氣地對芊芊叫道。


    “我……叫芊芊。”小孩子別扭的樣子表露無遺。


    無情只有認命的低語。“好，芊芊就芊芊，行了吧！”原來她在怪她不喚她的名啊。


    柳芊芊這才滿意的綻放一朵笑靨，但手依舊沒松過。


    何一齊的眼瞳中閃過一絲精光。芊芊很重視她，也許……留她下來未嘗不是件好事。


    此時，客棧的李掌櫃正欲借道而過，卻被無情她們給擋著了，李掌櫃抬頭一瞧，發現是無情，臉色當場就不好看了。


    “姑娘，你怎麼又來了，不是跟你說過我們這兒沒工作給你做，你又來干麼？”


    “姑娘想找工作？”何一齊正愁找什麼藉口留下她，掌櫃的一句話倒助了他一臂之力。


    “啊？”何一齊突然轉變的態度讓無情有點不知所措，先前不是還很防範她的嗎？


    下意識的，她搖頭否認。“我已找到合適的工作，就先謝過何管事的好意吧！”


    去杏花閣算是工作吧！反正她就是不想跟這些有錢人相處在一起。


    “那工作有比待在柳園好嗎？”他想以利誘之。


    柳園兩字一出，抽氣、驚嘆聲自周圍此起彼落，多少人巴望著都還進不去呢！眾人不禁羨慕起這女人的好運來。


    偏偏還是有人見識少──


    “柳園有比待在杏花閣一晚所獲得的報酬高嗎？”無情話一出口，原本散布在周遭的嘈雜聲全都靜止了。


    所有人眼瞪得跟銅鈴大般，看著眼前不知好歹的女人，好似她說了什麼驚世駭俗的話。


    拿名聲響亮的柳園和青樓杏花閣相比，這女人活得不耐煩了嗎？


    不能怪她人在福中不知福，她既非有名人士也非普通尋常百姓，她是個住在偏遠角落的窮苦人，每天只忙著如何糊口過日子，哪有時間去理人家東家長西家短？管他誰有錢誰當官的，她一心只想和弟弟平靜的生活罷了。


    “我又沒說錯，你敢說我若在柳園工作能好過杏花閣月入百兩的收入？”反正她就是不願在那個什麼柳園工作。


    “咳……姑娘，這……當然不能相比……”她說的話倒也沒錯，令他一時接不下口。


    “至少……在柳園姑娘做的是正當工作，而非……”任人狎玩的妓女。


    礙於芊芊的在場及人家姑娘的面子，何一齊難免顧忌些沒說出口。


    “而非什麼？”無情冷笑。“就是有你們這些自私的男人，才會有這些委身於青樓的女人存在，什麼不正當？表面說得倒是堂而皇之，背地里為了滿足私欲還不是把妓院當正經處跑？真可恥！”


    她的犀利令他汗顏，他發覺自己竟然辯不過她，因為她說的話不無道理，令他無從反駁。


    一瞬間他有些後悔了，自己當真想招攬她進柳園？


    輕柔的拉扯令無情從怒意中抽回了神，小女孩突然語出驚人的道︰“不要理何叔叔，我請你來柳園當我的丫鬟，一個月一百五十兩。”


    避他什麼閣不閣的，柳芊芊只知道，她要定了這個姊姊，誰也不能跟她搶。


    包括無情在內，听到的人全都愣在一旁不語。老天，一個月一百五十兩？！尋常人要工作多少年才賺得到啊！


    “什麼事？”埋首於案桌前的男人用低沉的語調問道。


    “稟莊主，何護衛已安全找到小姐，現在正往回莊途中。”


    找到人了！“還有事？”


    柳天霽面無表情的冰冷，仿佛剛剛通報的消息無關痛癢，令要答話的人躊躇著要不要開口。


    “有話快說！不然就出去。”


    “是……呃……是這樣子，屬下接獲通報，何護衛帶了一名女子回莊……”


    “這種事需要對我報備嗎？”


    莊主不悅的神情讓他快嚇破膽。“這名女子是……小姐指定要帶回來的……”


    嚇人哪！他月俸不過幾兩銀子，人家一個來做丫鬟的，隨便就有上百兩進帳，這……叫他怎能不稟告一聲。


    “這是何護衛叫你向我報告的？”芊芊指名？


    絲毫沒听出主子語氣中的火藥味。“不……是小的認為何護衛此舉不甚明智，怎可讓一個來歷不明的外人隨隨便便就進莊，這有違莊里的秩序。”


    說來說去就是他覺得眼紅，憑什麼一個新進丫鬟能得到這麼好的待遇。


    “哦？敢情就是我莊內規矩定得太松散了，才有人敢亂嚼舌以下犯上？”


    一個傳話的小斯膽敢在他面前亂嚼舌根，批評齊的不是，他是向天借膽了是不？


    “屬下……屬下怎麼敢以下犯上，剛剛是屬下失言，求莊主原諒。”


    “原諒不必了，你滾吧！”


    以為沒事的小斯，正高興的準備退下，不料——


    “滾出柳園，我不想再見到你。”


    對這種人，他向來冷酷不留情。


    此時怪天也沒用，誰叫自己嫉妒心重，才會招惹口禍。小斯黯然的離去。


    起身走向與外院相通的窗欞前，柳天霽眺望清池當中的尋菀小築，昔日過往有如潮水般涌來……


    當年他二十一，正值血氣方剛之際，迷戀江南第一舞娘花小菀，不顧家中二老反對，執意娶苦苦等候他的佳人過門，還差人為她在園內造池建築，命為“尋菀小築”，以表明他愛她的決心。


    熟知，家中長輩最後依舊是容不下她，百般刁蠻，氣得他不顧一切帶著愛妻離家生活。


    本以為兩人從此可以過著快樂的生活，哪知口口聲聲說愛他的花小莞根本是看上他家龐大的家產，兩人流離在外，身上僅有的錢財被她揮霍殆盡，不久後她便開始流露出貪婪怨護的本性。


    一天下午，當他興高采烈捧著提早收工在市集買到的小玩具，想給剛足月的女兒一個驚喜時，卻發現他心愛的妻子正與不知名的男人窩在房里快活著。


    房內傳出的吟哦婬語，令他的心在那一瞬間停止，女兒被孤零零擱在角落里，像感受到他的悲痛，正嚎啕大哭著。當下他便抱起襁褓中的女兒，一句話也沒說的離去。


    身無分文的他無處可去，只得在大街上尋求好心人幫助，也因此他與何一齊相遇。


    藉由好友的幫忙，他終於回到了自己的家——柳園，卻發現爹娘因他當初的狠心出走，已抑郁而終。


    懊悔地跪在墳前，他發誓，過去的柳天霽已隨著他的心死去，現在的他要力圖奮斗，讓九泉下的爹娘安心。


    而他的確做到了，現在的他受人尊敬也受人懼怕，但他心中仍有一絲遺憾——對於柳芊芊，這個打小就被他忽略的女兒。


    她都六歲了吧！呼……柳天霽輕吐一口氣。


    是他這個做爹的失職，在他為拓展名下產業忙碌時，竟遺忘了自己的親身骨肉。


    與芊芊的疏離是他一手造成的，他不求能突破和芊芊之間的距離，但是他會盡量彌補她的。


    沒錯，只要芊芊開心，她要多少個丫鬟他也會給她……