春夜，沉沉。


    到達白蓮鎮至今，又是數天過去了。


    替父親備好水、磨好墨，東方煜于案一側歇坐，長劍隨身，恰到好處地護住了案後準備作畫的父親。


    謗據屬下的消息而斷，青龍已經到達白蓮鎮，並打算在調查清楚卓府內的情況後伺機而動。


    比起盲目地等待著青龍行動的一日，還不如主動設下圈套引他進來。也因此，東方煜遣回了平日他安排在父親身邊護衛的下屬，以兒子的身分陪伴在父親的身邊加以保護。


    望著前一刻還透著幾分溫文爾雅、下一刻卻完全成了個“俠士”的兒子，那輕車熟路的模樣教卓常峰不由莞爾。


    見父親突然笑了，東方煜有些困惑︰“爹？您怎麼了嗎？”


    “只是覺得你不愧是我和蘅兒的孩子罷。”


    帶著幾分感慨地回了兒子的話後，他笑意漸緩，神情間卻帶上了幾分緬懷。


    “瞧著你面對李列時手足無措的模樣，便讓爹不禁想起昔日同你娘相處時的情形──平日口才再好、行止再怎麼得宜，一旦對著她，就不知怎麼地手忙腳亂了起來。不但向來自豪的瀟灑風範半點不剩，有時甚至連個話都講不清楚……”


    頓了頓，“不過，你娘氣勢雖盛，卻不像李賢佷有那樣縝密的思慮與條理的思路就是……那孩子，可與"江湖傳聞"所說的相差甚遠吶。”


    “列本非常人。他的智慮與處事的冷靜和理智，一直是孩兒十分佩服的。”


    “這麼說雖有些不中听，可在爹看來，他可是個比你所想的還要深沉許多的人物。”


    “您是說……”


    “他的身上，想必藏著許多秘密吧。”


    “對于此事，孩兒也多少有些察覺。只是……”


    目光凝向外頭裝扮成僕役的青年，眉宇間已不自覺地添染上深深柔情︰“孩兒相信他。”


    “你能這麼想自然最好──李列心思雖深，對你的好感卻是半點不假的。”


    卓常峰久歷官場，看起人來自然有其獨到的眼光。他雖看出李列絕非尋常人物，卻也感覺得出那青年是真心對待獨子的──他甚至認為獨子的這份情感並不如原先所以為的毫無希望可言。畢竟，那孩子對待煜兒時的那份親昵，可不像尋常所謂的“知己”所有。


    例如那給青年毫不在意地套上的、本穿在獨子身上的衣裳。


    便是有什麼苦衷在，卓常峰也不認為這份信任與依賴會是出于單純的友誼。


    但東方煜很顯然並未發覺這一點。


    將父親口中的“好感”二字直接解釋成了“友情”，他一陣苦笑︰“您之前的話不會是在測試孩兒吧？刻意將說列得像是有什麼企圖似的。”


    “這個麼，爹還滿欣賞那個孩子的。”


    閉著彎承認了獨子的質疑後，他一聲嘆息︰“煜兒。”


    “什麼事？”


    “你可曾想過那孩子之所以刻意避免華服的原因？”


    “這……”


    “這幾天見他用膳，也總是揀些清淡、簡單的食物吃。”


    “您是說……居喪麼？”


    “爹是這麼猜想的。”


    “喪事……”


    因父親的話而憶起那日雨中青年周身隱透著的淒清孤冷，東方煜心頭一跳，凝視著友人的目光已然帶上了幾分不舍──


    ****


    出于對東方煜的信任，白冽予並未將心思放在房內的情況上，也理所當然地未曾注意到那番明顯暗示了東方煜情感的話語。


    比起那些，更讓他在意的，是那即將到來的、他等待了十三年的一戰。


    心緒平穩如舊。他假扮成下人靜靜地洗起衣裳，心下卻已思量起這近日來的種種。


    且不論自個兒的身分在之後會暴露到什麼樣的程度……這個名為“白蓮”的小鎮，本身就是個伏殺青龍的最好陷阱。


    原因無他︰這個看似寧靜的小鎮，根本就是碧風樓在外的一個大本營。


    也難怪東方煜會放心的將父親安置在此吧？碧風樓行事向來以隱蔽著稱，對勢力範圍的控制程度更居四大勢力之首……這個小鎮雖不在蜀地的範圍之中，卻已完全在碧風樓的控制之下。也因此，青龍初入鎮便給察覺了行蹤，就是想探听關于“卓府”的消息，得到的也是在控制之下的答案︰卓老爺因獨子來訪，將幾名厲害的護衛都給暫時請了回去，只留下一兩個從京城帶來的僕役在。


    這對青龍而言，顯然便是出手的最好時機。


    盡避因東方煜的緣故，白冽予從沒將碧風樓當作“敵對者”看待……可碧風樓屢屢展現出來的能耐，卻仍教他為之心驚。


    碧風樓的實力或許不是四大勢力之中最大的，卻絕對是四大勢力之中根基最為扎實的──就像這個小鎮。如非長年來的穩實經營，又如何能將之控制到如此地步？


    對青龍而言，一入白蓮鎮，便已是入了絕境……


    心下正自思量間，卻在此時，心頭警訊乍起。一道極輕的足音，伴隨著似有若無的淡淡殺氣由遠而近。


    那是股再怎麼淡，也絕不會讓他忽略了的殺氣。


    ──十三年來，便是這股殺氣讓他一次又一次地回憶著母親死前的一切，直至驚醒。


    摻雜著過于深切的憎恨，冰冷殺意浮上心頭，卻旋即給壓抑了下。他努力固守著靈台的一點清明，不讓自己為憎恨所吞噬、喪失了應有的冷靜。


    收斂下全身功力，此刻的他，完全就像個正心不在焉地洗著衣裳的僕役……


    直到那過輕的足音來到了身後。


    天際薄雲乍散。隨之灑落的月光，清楚地映出了後方男人提劍的身影──


    “刺客──！”


    “驚呼”出聲的同時，青年猛然旋身，暗藏于濕衣之下的銀鞭隨之掃出。凌厲鞭勢夾帶著勁風直襲而去，銀白鞭影交織成網，瞬間籠罩住了本欲暗施偷襲的男子！


    如此驚變讓男子猝不及防下只得匆忙橫劍護身，並自展開步法，于架擋著的同時一步步退出銀鞭的攻勢之外。


    可對方卻沒打算讓他如願。


    前一刻還驟如狂風的鞭勢瞬間消失。男子心下驚疑凝神細望，只見那銀鞭電閃疾射而出，竟有若活物般直點向己身後心！


    能將一條銀鞭使得如此出神入化的，天下間不過寥寥數人耳。而月下青年滿載漠冷的平凡面容，則清楚地道出了他的身分。


    遍雲鞭，李列！


    于避過銀鞭的同時認出了來人的身分，男子──青龍心下雖暗叫不妙，面上卻只露出了個從容中帶著些森冷的笑︰“"歸雲鞭"李列……原來如此，圈套麼？”


    語音初落，他身形一轉乍然挺劍上前直刺而出。蓄滿了真氣的一劍帶著劍芒破空直至，竟就這麼迎上了青年疾點而來的鞭梢！


    察覺了敵人的意圖，青年卻不硬撼。右腕一翻、勁力運起，銀鞭化作螺圈纏繞而上，連消帶打地化解了青龍原先盡集鋒銳、勢如破竹的一劍。


    兵刃相結、內勁亦隨之相觸──而在短暫的比拼後，二人雙雙撤回兵器。


    純以修為而論，青龍深上一籌。可青年真氣至寒的特性卻讓他吃了暗虧……暗暗訝異于青年的武學造詣，他默運內勁化解侵體寒氣，神情卻仍一派從容︰“盛名之下無虛士。李兄弟這麼年輕便能于江湖上有此成就，實力果非一般。若論資質，能與李兄弟相比肩的，嚴某出道至今也只見過一人。”


    “你話一向這麼多麼？”


    不受敵方言語所惑，青年神色漠冷如舊、銀鞭帶起又是接連數點直襲向男子周身要害，眸中卻已帶上了幾分不屑︰“天方青龍，原來也不過是徒負虛名之輩。”


    “區區虛名耳，嚴某還不放在心上。只是李兄弟青年俊彥，卻遭人設計構陷……只是為人作嫁還無妨，若因此枉送了性命，豈不嗚呼哀哉？”


    說著，青龍半避半擋化解了青年的詭若靈蛇鞭勢，旋即身形一反、快劍疾刺反守為攻！


    這幾劍方位、勁力皆恰到好處，卻偏又迅速滑溜之至。無法再以早先的方式反擊，青年一句“胡說八道”月兌口，暢若流水的身法乍然展開、閃避。同時，他右腕一振、真氣運起，銀鞭已然極其刁鑽地避其鋒芒轉點向青龍脅下要穴。


    氣勢，卻已不由自主地弱上了幾分。


    知道他已听進了自己的話，手上劍勢刻意緩和了些許，青龍微微一笑。


    他相貌本就稱得上清朗，此時一笑，竟也多了分和善的味道在。


    “李兄此次前來，是出于天帝的委托吧？他想必是透過白樺的情報網掌握了我費心建立的人脈，從而設下圈套誘我來此，又為防事泄而請了不屬于天方的李兄弟作為執行之人──事情的始末，我沒猜錯吧？”


    “那又如何？”


    鞭劍相接，氣勁交擊聲中，青年響應的話語依舊充滿抗拒，神情間卻已隱露了幾分遲疑與動搖。


    瞧得如此，青龍暗道有譜，又問︰“听聞李兄弟曾蒙白樺"滄海"滄大爺相助，近年來時常為白樺效力……之所以和天方搭上線，也是因為這件事了？”


    “你到底想說什麼！”


    “李兄弟可別不耐煩──這話，接下來便到重點了。”


    “哼！”


    冷哼一聲、一鞭急掃而出，卻已再緩了幾分──青年雖已隱透不耐，心神卻仍似完全為青龍的話語所吸引。戰意，亦隨之消減不少。


    二人間的打斗依然持續著，卻不論勢頭、勁道，都遠比初時和緩──比起生死相搏，刻下的情況，倒像是單純的過招了。


    只听青龍道︰“李兄弟可能想過︰今日若真除了嚴某，會有什麼後果？”


    “……什麼意思？”


    “听聞李兄弟與擎雲山莊夙有隙怨。若真讓李兄弟殺了嚴某，以擎雲山莊對嚴某仇恨之深，只怕非但不會感激，還會認為李兄弟是有意羞辱……這仇隙愈深，屆時，李兄弟若不想將"白樺"拖下水，便勢必得投靠"天方"了。”


    “怎麼會……！”


    青年向來罕見情緒的面容之上，毫無掩飾地流露了震驚之色。


    見計策奏效，青龍暗蓄勁力等待時機，表面上卻仍不慢不緊地同他“過招”︰“為今之計，便是你我罷手休斗，從長計議……若有李兄弟從旁撮合，以白樺的能耐、再搭上數年來嚴某暗中培植的實力，要想鏟除天方絕非難事。”


    頓了頓，“畢竟，李兄本是為天帝所托而來。除卻這點，你我之間又有何需得生死相搏的理由？”


    聞言，听著的青年渾身劇震、動作瞬間已是一滯──


    便趁此機，青龍眸中精光乍現，氣貫長劍、積蓄已久的一劍刺出，直襲向青年咽喉！


    可青年卻沒有預料中的驚慌失措。


    步伐帶開，那本該呆立原地的青年極其俐落地一個側身、避開了那本該萬無一失的一劍。如此變化教青龍心下大驚，匆忙間正待撤劍變招，青年的語音卻已于此時傳來︰“你我之間，真無需得生死相搏的理由麼……阿青？”


    末了的一聲輕喚，讓青龍當下便是一僵。


    “你是……嗚！”


    未完的話語，因那趁隙纏繞上咽喉的銀鞭而被迫休止。他雖匆忙以左手探入鞭圈內留了空隙，劣勢卻已再難挽回。


    手中長劍未松，他使勁對抗著鞭上傳來的力道，目光卻已不由自主地對向了前方的青年。神情間難以置信之色浮現，卻又有某種情感，悄然于心頭升起──


    餅于平凡的面容之上，勾起了一抹太過悅目，也太過冰冷的笑。


    “先前忘了說……好久不見了，阿青。”


    “二……少爺……？”


    “十三年沒見，你倒是沒什麼變化──就連那見不得人好的性子，也和以前一模一樣。”


    “……您倒是變了不少。”


    “是麼？”


    “如此心計，可不是十三年前那個水靈、天真的娃兒所能擁有的……想來，這還是阿青的"功勞"吧？”


    或許是見大勢已定，青龍雖仍苦苦支持，面上卻已轉帶上幾分戲謔︰“可听聞"白二莊主"可是個絕世無雙的美人兒，怎地會是眼前這麼張平凡的臉孔？”


    “若不如此，又豈能引你入彀？”


    略一使力收緊了纏繞于青龍咽喉的長鞭，白冽予唇畔冷笑未斂︰“你的遺言就只是這些麼？”


    “二少爺還期待什麼？懺悔麼？還是懊悔十三年前沒有除掉你？”


    說著，他揚唇一笑︰“相較之下，我還比較想知道當年留在二少爺身上的印記究竟如何了──這十三年來，阿青可是時刻惦著您啊！”


    如此一句，教听著的白冽予心神微亂，也讓青龍有了可趁之機──語音方落，他身形暴起、長劍一挺便朝青年左胸刺去！


    這一下迅雷不及掩耳，青年待要發力已是不及！心下暗叫不好，他匆忙間一松長鞭側身避過，卻只堪堪避過了要害。


    長劍挾勁風透肩而過。繼之而來的，是青龍失了桎梏後撫上面頰的左掌。


    白冽予一個側首意圖逃開他的踫觸，卻只換得了進一步穿透肩頭的劍。


    強忍著左肩劇痛，幽眸冷睨向眼前男子……如此神情讓青龍瞧得滿意一笑，幾個連點封住他穴道後、一個抬手將青年面上的易容揭了下。


    清冷月色中，隨之展露的，是一張雖稍嫌蒼白，卻足稱絕世的、俊美端麗無雙的臉龐。


    雖早有了預期，可實際見著時，那入眼的容顏卻仍教他為之一怔。


    而後，笑意轉深︰“雖早知道你長大後定是個美人胚子，可這般模樣，卻還是超出了我的預期吶──也難怪那些個好事者將你評為天下第一美人。如此絕色，便與昔年的蘭少樺相比也毫不遜色。可惜你娘是沒有機會見著了。”


    “……好不容易佔了上風，你只想說這些？”


    “不，是"暫時"只說這些──你我之間，還有很多時間可以慢慢地聊。”


    意有所指的一句月兌口，他瞥了眼前方的房︰“就算完成不了這趟任務，有這麼個戰利品也不虛此行了……當然，里頭的那位也可以趁著機會下手。不過"柳大俠"如此惜花之人，想必不會舍得讓天下第一美人就這麼香消玉殞。”


    “不殺我，你會後悔。”


    “後悔？為什麼？雖不知你是怎麼恢復武功的，可費盡心思設計至此，最終還不是落入我掌中？本以為你已長進了些，沒想到還是一般天真。”


    話聲方落，他一個抽劍，血花隨之噴濺。劇烈的痛楚讓青年容色微白，卻因穴道受制而沒能動彈……唯一尚能行動的頭顱高昂，雖已添染上痛苦之色，卻依舊傲然不屈。


    “你真以為自己能為所欲為？不殺我，遲早有一天，你會和漠血的鬼影、劍童一般，成為我"日魂"的劍下亡魂！”


    “喔？那我可期待著吶。”


    因青年的神態更進一步激起了心頭的嗜虐欲，青龍眸光微沉，一個上前正待將那無法動彈的青年挾離此地，卻在此時，一道勁風乍然襲至！


    察此驚變，青龍本能地一個回劍提氣後撤，卻方穩下腳步，便听得長劍離鞘聲響，凌厲劍風隨之而至。定楮一瞧，只見本應無法動彈的白冽予神色沉冷、手持長劍急攻而來。青龍匆忙提劍架擋，心下卻已是一沉。


    不該如此的……點穴時用了多少勁力他十分清楚。以白冽予的實力，少說也得要一個時辰才能沖開才對呀！


    除非……


    邊格擋著邊運功化解那絲絲入體的玄異寒氣，回想起青年理當再不能習武的事實，心下已是了然──關鍵，便在于他那身古怪至極的真氣。


    只是這省悟，終究還是太晚了些。


    身形流轉間，白冽予氣貫日魂、連綿劍勢隨之展開，直逼向戰意漸失的青龍。金鐵交擊聲中，暢若流水、無處不滲的細密劍光逐步瓦解了對方勉強支起的防御。盡避劍上傳來的力道一次次震得胸口氣血翻騰，可他還是強忍了下，以著令人驚嘆的冷靜穩定而確實地將對方一步步逼入了絕境──


    望著那精妙絕倫，不論時機、方位、角度俱恰到好處的每一劍，以及青年面上始終維持著的靜穩沉冷，青龍雖仍竭力閃避架擋著，心中卻已是幾分無力感升起……


    鏗！


    又一次的短兵相接，結果卻已不同于前。


    長劍月兌手飛出。兵刃的失卻讓措手不及的青龍瞬間空門大開……下一刻，胸口已是一陣劇痛傳來。


    便帶著那過于森寒的劍氣，長劍透胸而過。


    望了望貫穿胸口的劍，又望了望眼前冷靜沉穩、分毫不受仇恨影響的青年，某種明悟，悄然浮上心頭。


    強忍著鑽心劇痛，他笑了一笑，抬掌撫上了青年的面頰。


    這一次，白冽予沒有避開。


    他只是定定地望著這個十三年來矢志誅殺的男人，望著他雙唇微張，拼著最後一絲氣力交付了遺言。


    “就當作是……給你的禮物……去……天方後……找……琰容……他會……達成你的……願望……”


    頓了頓，青龍雙眸微眯，神情一瞬間竟帶上了幾分緬懷。


    “信也好……不信也……罷……這十三年來……我始終……惦記著──”


    最後的話語，隨著那無力垂下的頭顱永遠地中斷了。


    原先踫觸著青年面容的掌，滑落。


    看著眼前失去了生命的軀體，白冽予拔出了貫穿其左胸的劍正待回身，喉頭卻已是一股腥甜涌上。他“嘩”地噴了口血，身子已不由自主地一陣癱軟……


    而在落地前，為那過于熟悉的溫暖緊擁入懷。


    “列！”


    還來不及細瞧眼前的容貌，見著青年未曾處理又迭經劇斗、血流如注的傷口，東方煜急急一喚月兌口，當下忙輪指連點為他封穴止血，並輸入真氣助他平息翻騰的氣血。


    此時他真氣已近干涸，故為之療傷的東方煜沒怎麼受到寒氣影響。


    望著專心一意為己處理著傷勢的友人，白冽予神色一柔，眸間卻已罩染上幾分愧疚。


    而在友人暫時告了個段落後，輕輕啟唇︰“對不起。”


    “為什麼道歉？”


    “相識五年，卻直到現在才……”


    “真說起來，我也是一樣的──既是如此，你又何需介意？”


    “……是啊。”


    頓了頓，忍了三年的一喚終于月兌口︰“煜……”


    如此一聲，教听著的東方煜當場一呆。他有些混亂地望向懷中的青年，而終于見著了那滿載溫柔的、過于炫目的容顏。


    即便是周游花間多年、見識美人無數的他，也不由得為之一怔︰“列……？”


    “現在才注意到麼？”


    “咦？這、可是……你怎麼會……”


    “易容的面具給青龍揭下了，自然如此。”


    瞧他仍有些搞不大清楚的模樣，白冽予微微一笑︰“說來，這也是你我初次"見面"吧？煜……或者，你比較喜歡我喊"東方樓主"？”


    “"煜"比較……不對，你喜歡怎麼喊就怎麼喊。我不介意。”


    有些慌張地搖了搖頭表示自己無所謂後，東方煜深深吸了口氣，緩了緩己身完全亂了的心緒，並整理了下同樣混亂的思路。


    也難怪他如此吧？這一夜間的變化太多，先是扯出了天方內部的恩怨、再來是白樺……听著青龍為擾亂友人而說的話同樣擾亂了他，讓他甚至沒能分辨友人究竟是真受了影響還是使計誘敵。若非父親在旁拉著，只怕他早就奪門而出、直取青龍了！


    可事情接下來的發展卻讓他又一次震驚了。


    青龍、二少爺、十三年前……這些個關鍵詞眼他一個也沒听漏。而從這幾個詞中最先聯想到的，自也只有……


    證實了他猜想的，是青龍的那聲“白二莊主”。


    那個他所深深愛著的“歸雲鞭”李列，竟然就是擎雲山莊二莊主白冽予！


    "……答案，你很快就會知道了。"


    不期然間，數日前友人曾有過的話語浮現。往昔種種瞬間于腦海中浮現……早先的疑問隨之得解，卻也讓他進一步肯定了友人的身分。


    李列，就是白冽予。


    如此事實深深震懾了他，也因而讓他錯失了應變的機會，眼睜睜地瞧著青龍趁隙反擊、長劍透肩而過。


    當他終于反應過來時，李列──應該說白冽予──已然落入青龍掌中。


    便想出手，以三人相互間的距離而論，是絕無可能在青龍出手前將之擊殺或救下人來的。因此，盡避已心急如焚、手中長劍攢得死緊，卻仍只能于窗前關注著外頭的狀況……


    直到青龍拔劍意圖挾友人離去前，友人的那句“遲早有一天，你會和漠血的鬼影、劍童一般，成為我"日魂"的劍下亡魂”。


    便在那短短一瞬間，他想起了三年前南安寺一戰中友人棄鞭用劍的事。當下不暇細想便將“日魂”朝二人中間投出。本欲出手的青龍腳步一緩，也在同時，白冽予瞬間接劍拔劍，並于接下來的打斗中順利誅殺了青龍。


    而他，也終于在一切平靜後沖出屋外、實時接住了友人倒落的軀體……


    拉回思緒的，是懷中隱隱傳來的顫抖。


    以為青年的傷勢有了什麼變化，東方煜心下一慌正待出言探問，可隨之入眼的，卻是容顏之上靜靜滑下的兩道清淚。


    熟悉的幽眸為深深悲傷所籠，襯上唇畔仍殘著的笑，更顯哀絕。


    “十三年了……”


    雙唇輕啟，流泄的語音卻已不可免地帶上了幾分微顫︰“隔了十三年……我終于為娘親……”


    “別說了。”


    阻止了他過于淒切的話語，雙臂微緊，東方煜眸中已是深深不舍流泄，“今晚就先好好休息吧？有什麼要說、要想的，等明兒個也不遲啊！”


    “……嗯。”


    短暫沉默後是一個頷首，而就這麼在那過于溫暖的懷中闔上了眼眸。


    淚雖未停，可神情間的哀傷之色，卻已逐漸轉為了平靜……


    望著屋外緊緊相依的兩名青年，卓常峰有些感慨地一聲長嘆後，步入主屋找人收拾去了。


    夜色，沉沉。