這麼急的水勢，掉下去一定沒命了！


    任自在感到一陣安心。長久以來，他就對任逍遙懷有一種莫名的恐懼與妒意。這種情緒一天天加深，兄弟之情漸漸淡漠，在他的眼中，這個弟弟只是威脅自己的可怕敵人罷了。


    現在，他終于死了，很好。


    “誰讓你出手的，我不是告訴你要留他性命？”魅影氣急敗壞的趕上來，看那滔滔水流，也知道沒救了，恨得他不停跺腳。可惡，等了十幾年，終于又重新見到了“他”，卻被這魯莽的家伙搞砸了！


    “放開我！放開我！我要過去！”


    怎會這樣？就在自己的眼前，無傷被打落山崖，掉入河中！而自己卻只能眼睜睜的看著，救不了他！短暫的震驚過去，凌烈瘋狂的吼叫起來，被鉗制的手腳拼命掙扎，力氣之大，四五個壯漢幾乎壓制不住。


    “你們這些混賬，放開，放開！”


    放開，我要去找無傷，你們不要攔著我！我不信相信他死了！就算是死，我們也要死在一起！


    我們說好的！誰也不許攔著我！


    七八只手臂按在身上，讓他難于動彈，凌烈突然回過頭去，照準一條黑壯的手臂，狠狠咬了一口！


    慘叫聲響徹雲霄，被咬的壯漢倉皇後退，再看自己的手，已是一片血肉模糊。


    凌烈一甩頭，將混著血腥的皮肉啐在地上，嘶聲道︰“誰還攔我？”


    他發髻蓬亂，雙目赤紅如血，燃燒著迷亂的火光。一張嘴，露出白森森的牙齒，上面浸著殷紅的血跡，看來觸目驚心。


    這人瘋了！幾個男子心頭一懾，不約而同松了手。


    凌烈爬起來，踉蹌著向崖邊奔去。


    凌空飛來一腳，正中凌烈肩膀，將他踢飛出去，卻是魅影趕到。他正憋了一肚子火，剛好發泄在這臭小子身上。


    凌烈重重摔在黃土地上，手和臉上摩擦出斑斑血痕。他掙扎著想要站起來，可兩條腿怎麼也使不上勁，只好向前爬行。


    在他眼中，看不見任自在和魅影，看不見這許許多多的敵人，透過重重障礙，他只看到了那片山崖，無傷就在那山崖下！


    一尺……一尺五……又近了一些……


    無傷，我來了！等我！


    任自在皺起眉，喝道︰“還愣著做什麼？快把他抓起來！”


    眾人如夢初醒，七手八腳搶上前，將凌烈按住……


    “放開我，放開！我要去找無傷，我要去找無傷！”


    嘶啞的聲音，淒厲的呼喊，听在耳中真是寒意莫名。一名男子在凌烈後項擊了一記，將他擊昏過去。


    魅影看向任自在︰“這小子怎麼辦？”不知為什麼，他對凌烈懷著一種莫名的恨意，尤其不願讓這少年跳入河水中，跟“他”死在一起。


    任自在看看遠處的打開的墓穴，道︰“誰知那鬼地方還有什麼機關，留著這小子，或許有用。”


    ****


    墓穴之中似乎沒有機關了，從一條石階下去，眼前豁然開朗。正當中擺放著一具棺木，想來里面便是西門海天的尸體，自然誰也沒興趣觀覽。


    四周石壁上每隔一段距離就嵌著一盞油燈，油面上放了一層白磷，一著風就自己燃起來。燈火映得四下通明，卻是空蕩蕩什麼也沒有。


    這是怎麼回事？眾人臉上的興奮轉為詫異。


    魅影走到一面石壁前，輕敲了幾下，傳來空洞洞的回音。他用力一推，石壁上出現一道裂縫，吱呀呀地向後敞開去，一間密室呈現在眼前。


    任自在笑道︰“你倒是對這些機關熟悉得很。”他本是無心之言，說完心中卻忽然閃過一個奇怪的念頭。


    不過沒時間讓他細想了，密室的門完全打開，珠光寶氣頓時耀花了人眼。珍珠、玉器、珊瑚、寶石……只要能想到的寶貝，這里應有盡有！


    滿室只聞抽氣聲，人言昊天門富可敵國，果然不虛！


    任自在當先走進去，他不屑于看這些珠寶，吸引力他的，是昊天門的絕世武學。


    沒有命令，有些人已經開始動了──寶物面前，很少人能不動心。一個人動，帶動了一群人，誰也不甘落後。怕礙事，兵器都扔在一邊，此時唯恨少生了兩只手。負責看管凌烈的大漢也禁不住誘惑，將人摔在地上，加入搶奪寶物的行列。


    墜地的痛感讓凌烈悠悠轉醒，還弄不清身在何處，一個熟悉的背影先跳入他的眼簾。


    瞳孔迅速收縮，任自在！


    就是他害死了無傷，這個卑鄙的小人！


    就算死，也要拉他一起下地獄！


    瞅著眾人不備，從地上模起一把鋼刀，慢慢爬起身──


    惡賊，你受死吧！


    “砰啪”兩聲，凌烈被踢中胸口，重重摔了出去。


    “小子，還學不乖！”任自在大步上前，拎起凌烈，左右開弓打了他兩記耳光。


    凌烈嘴角被打的腫起，說不出話，只能狠狠瞪著他。


    那目光中閃爍著刻骨的仇恨，野獸一般，竟讓任自在情不自禁的感到害怕！不，不能再留著他！


    很快想到解決這個麻煩的方法，嘴邊勾起一絲獰笑。任自在揪住凌烈的頭發，將他拖出密室，來到棺木前。


    “你既然自己找死，我就成全了你！讓你們祖孫尸骨埋在一塊，也算是我的慈悲。”說著，一把掀開了棺蓋。


    忽然意識到他要干什麼，凌烈奮力掙扎起來。“放……開，你這天殺的，我要殺了你！”


    身體被死死按在棺木中，接著眼前一黑，棺蓋又重新蓋上。陳舊的霉味兒混合難言的臭氣撲鼻而來，中人欲嘔；手一動，仿佛就能踫到骨骸！


    “放我出去，放我出去！”凌烈拼命拍打棺木，可外面傳來敲打封釘的聲音卻告訴他一切都是徒勞。


    “哈哈，你就乖乖呆在里面吧。”


    腳步聲漸漸走遠，每一聲都讓心頭一寒！


    手慢慢松開，淚水涌了出來。


    無傷，我只想跟你死在一起，難道這也成了奢望？


    為什麼我們要遭到這樣的對待？為什麼你那麼善良卻要葬身河底？為什麼我沒做壞事卻得到這樣的下場？不是說天道輪回嗎？怎麼永遠也輪不到惡人頭上？


    從未有過的強烈恨意洪水一般涌動上來，佔據了腦海。


    不，我不要死！無傷的仇還沒有報，爹娘的仇還沒報，這麼死了我不甘心！


    我要報仇！


    我凌烈對天發誓，決不讓任何一個害過我的人有好下場！


    既然天不能行道，我來替天行道！就算再艱難，就算上刀山、下油鍋，就算死了到了地獄里，我也要變成厲鬼，來討爾等性命！


    如違此誓，天誅地滅！


    ****


    花落花開，轉眼又是一年。


    人世間的變幻有如浮雲蒼狗，瞬息難測，江湖更是如此。有多少新生力量崛起，就有多少曾經輝煌的門派沒落。留下的，不過是幾聲感嘆，一點談資，付與江湖上的閑人們。


    “听說了嗎？黑水門被滅門了！連總壇都被一把火燒個干淨，什麼也沒留下。”一家小小的酒樓上，兩名江湖客打扮的男子邊喝酒邊談著閑話，內容自然不離江湖紛爭。剛說話的是坐在左手邊的白胖男子。


    另一人留著一部長須，年紀似乎更長一些︰“怎麼沒听說？江湖上紛紛揚揚都傳遍了。”


    “哎，這已是第四宗了。不過半年時間，先是滎陽青幫，接著是四威鏢局和聖火教，如今又輪到了黑水門，哪一個都是響當當的門派。老哥，你說這幾宗案子可有什麼關聯之處？”


    長須人沉吟道︰“說起來，凶手的手法倒是有些相似，都是先滅門再放火。可這幾家分落在四處，平時各行各的事，素無瓜葛，我還真看不出什麼關聯。”


    白胖男子冷笑道；“看似不相關，可他們私下里做過什麼事，得罪過什麼人，只有他們自己清楚。哎！現在江湖上人人自危，生怕哪一天滅頂之災從天而降！”


    長須人不住搖頭︰“武林這些年可著實晦氣！大災小災不斷。就說中原武林三大家，昔日何等輝煌，現今如何？昊天門自不用說，才幾年時間連降龍堡也完了！前些日子『斷腸劍』趙老哥從那里回來，據說雜草都長到一人多高。現在就只剩下鳳凰山莊屹立不倒，不過看這情形也快了。”


    他們只顧高談闊論，卻沒想到驚動了別人。一個青年來到這兩人桌前，拱手道︰“二位兄台有禮，小弟有一事不明，想向二位請教。”


    兩人都吃了一驚，只見他二十七八歲年紀，一襲寶藍色衣衫，身材頎長，面貌俊雅，神態間自然透出一派清華高貴之氣。不由問道︰“咱們認識？”


    青年笑了笑︰“四海之內皆兄弟，今日相見，也算有緣，不如就由小弟來做個東，大家暢飲一番。”揚聲道，“小二，這兩位客人的飯錢算在我的賬上，另外再添幾個菜，一壺好酒。無傷，你也來吧。”後面一句話，卻是對他原來那張桌上的同伴說的。


    他抽了張椅子，扶了同伴坐下，自己也坐下來，儼然主人公一般，瞬間主導了局勢。


    兩名江湖人為他氣勢所懾，忙拱手道︰“不知閣下要問什麼，我兄弟不過是無名小卒，所知實在有限。”


    “鄙姓蕭，這位朋友姓……吳，想向二位兄台打听降龍堡的事。”


    長須人是老江湖，向來以精細見稱，見這青年溫文爾雅，而他的同伴年紀似乎稍長一些，身形極為消瘦，溫和恬靜的臉上有著不正常的蒼白，顯然是有病在身。這樣的兩個人，實在與刀口上舌忝血的江湖沾不上邊，問起降龍堡，就有些詭異了。


    看出他的疑惑，青年微微一笑︰“實不相瞞，我二人不是武林中人，只因常在降龍堡一帶走生意，才對那里格外關注。這一年多，我這朋友生了一場大病，生意也就斷了，我們此次出門，是想看看那邊的行情，但不知降龍堡發生了什麼事？”


    白胖男子是個口快之人，一听這話，連忙揮手︰“我勸二位還是回去吧。降龍堡早就敗了！死的死，跑的跑，人都光了。”


    此言一出，那青年臉色慘變，失聲道︰“什麼會？他們……”


    一只修長蒼白的手伸過來按住他的手，卻是青年的同伴示意他冷靜，消瘦男子代為解釋︰“我兄弟最大的客源就是降龍堡，听到這個消息實在震驚，二位勿怪。但不知降龍堡發生了什麼事，敗落得如此之快？”


    他語氣輕柔平淡，听起來讓人感到說不出的舒服，白胖男子道︰“說來話長。總之是降龍堡家門不幸，出了個禽獸不如的逆子！兩位有所不知，降龍堡的老堡主早在一年前他的大壽前期就被人害死了！”


    消瘦男子輕輕“啊”了一聲，倒不怎麼吃驚，只問︰“凶手是什麼人？”


    “本來大家都說凶手是凌烈。你們可能不知道，這凌烈就當年大名鼎鼎的昊天門的唯一傳人。當時緝拿凌烈的武林貼傳遍了江湖，人人都罵這小子忘恩負義。哪知事情到後來，峰回路轉，出人意料。你猜怎樣？這凌公子是被嫁禍的，真正的凶手居然是降龍堡的大公子任自在！”


    消瘦男子雙眸微啟，似有所動，卻仍淡淡的問道︰“這倒奇了，既然認定是凌烈，大家又如何知道凶手令有其人？”


    “這事還真多虧了鳳凰山莊的聶莊主！這位聶莊主跟任老堡主的關系最為要好，老堡主被害時，他在降龍堡做客。他老人家心思縝密，任自在騙得天下人，卻騙不了他。當時他就覺得任老堡主的死因離奇，一直暗中探訪，終于發現了任自在的詭計！


    “他知道任自在正四處捉拿凌公子滅口，便帶人趕去搭救。可惜晚了一步，雖然救出了凌烈，降龍堡的二公子任逍遙卻被他那無情無義的兄長害死了！那位二公子可是位出類拔萃的人物，英年早逝，令人惋惜！任自在弒父殺弟的罪行大昭于天下，武林群起而攻之，最終不得已自刎謝罪。他一死，降龍堡群龍無首，自然風流雲散！”


    原來如此！


    消瘦男子和那青年對望一眼，兩人表情都十分復雜，有幾分驚奇、幾分惋惜、幾分黯然，也有幾分悵然若失。


    那青年默默的低下了頭，輕聲道︰“什麼都不剩了嗎？”


    “我們適才還說，連那里面的雜草都長的一人多高了，哎，敗了！”


    那青年沉默了一會兒，忽然自顧自倒起酒來，一連三杯，一飲而盡！


    “那……那位凌公子現在怎樣了？”消瘦男子的臉上突然泛起奇異的潮紅，說話聲音也有些顫抖。好在沒人注意。


    那一直沒說話的長須人忽然嘆了口氣，接過話茬︰“說起如何安置凌烈，就讓人不得不贊聶莊主了！這位莊主當真義薄雲天，舉世罕見。凌公子雖是昊天門少主，可惜被任自在那奸人廢去武功，如今只是個廢人了。聶莊主非但收留了他，而且念在昔日兩家的交情，竟將自己的獨生愛女許配于他！你說，這等品格，這等氣度，世上還有哪個能做到！也難怪經此一事，天下英雄都對他老人家馬首是瞻！”


    白胖男子贊道︰“當真是俠義無雙！”


    長須人微微一笑，看向對面的兩人，希望對方也能對自己的說法表示贊同，卻意外的看到兩張丕變的臉。


    消瘦男子喃喃的道︰“怎麼會？他要娶親了？不可能。”


    那青年也道︰“兩位只怕是听錯了吧。”


    白胖男子不悅道︰“我兄弟雖在江湖上沒名沒姓，可也不敢亂說話，這事早就傳得沸沸揚揚，還能有假不成？而且再有一個多月，他們就要拜堂成親，喜貼都發出去了……咦，你們怎麼對凌公子也格外關心？”直到這時，終于發現不對勁。


    “我和吳兄還有些事，先行告辭了。兩位慢用。”青年忽然站起身，拱了拱手，扶住臉色越發蒼白的消瘦男子，徑自下樓去了。


    ****


    “無傷，你還好吧？”青年擔心的看著身旁的人，只覺那手冷的像冰一樣。“你別難過，凌烈一定以為你死了，這才答應了聶家的婚事。他那樣的處境，實在不好拒絕。只要他見了你，自然會改變主意，你們的淵源是扯也扯不斷的。”


    這一點，一直在你身邊的我看得最明白。所以才心甘情願的守著，不敢越雷池一步。縱然孤獨一生，我也無怨無悔！


    這兩人自然就是死里逃生的練無傷和任逍遙。


    當初他們雙雙墜入河中，水流湍急，很快便被波濤卷走。等任逍遙清醒時，已是三天之後，他們被沖到岸邊，為附近的漁人所救，而那里已經快到南荒之地了。


    那漁人曾笑著對任逍遙說，若非他緊緊擁住練無傷的身體，兩人早就被沖散。即便是昏迷之後，他的手仍然不肯放松，以至于那漁人想盡辦法也不能把兩人分開。


    任逍遙听了這話，只是微微苦笑，原來自己對無傷的情意不知不覺中，竟濃烈到了這樣的地步！可惜無傷的心只在凌烈身上，昏迷中反反覆復總是凌烈的名字。


    一個月後，練無傷才醒來。他結結實實挨了任自在一掌，傷勢極重，浸在水中時日過長，寒氣入骨，更引發了寒疾。多半年的時間都在生死線上掙扎，直到最近才有些好轉，卻也再難恢復舊觀。他心里掛念凌烈，一能走動，便急著回到中原探訪凌烈的消息。哪知才一年多，竟發生了這許多變故，而凌烈，當初那個信誓旦旦愛他的人，居然要娶妻了！


    任逍遙見練無傷容色慘淡，默然不語，又道︰“這樣吧，咱們立刻啟程，到鳳凰山莊去找凌烈問個明白。走！”


    練無傷卻停步不前。


    “無傷？”


    練無傷抬起頭︰“這種時候，你最想去的地方是降龍堡吧？”


    任逍遙心頭一熱，無傷心里還是有我的！


    他受到的沖擊也不小，任自在雖然罪惡多端，到底是血肉之親，听聞其慘死，心下還是不禁側然。更令他心痛的是，父親一手創建的降龍堡，居然也就此衰落！他現在恨不得插上雙翅直飛到降龍堡去，可又不放心將練無傷一人留下，低聲道︰“我不要緊。”


    練無傷搖頭︰“不然這樣，咱們先去降龍堡，然後……再去找凌烈。”


    “那怎麼成？降龍堡和鳳凰山莊一個在南一個在北，你身子虛弱，怎經得起長途跋涉？萬萬不行。”任逍遙想也不想，當即否決。


    “要嘛，咱們分頭行事，在鳳凰山莊會合。”


    “放你一個人去？那我就更不放心了。”


    練無傷嘆了口氣︰“我知道你關心我，可也不能把我當成紙扎泥塑的一般。就憑這一身功夫，旁人能耐我何？”


    兩人再三協商的結果是各退一步，任逍遙獨自去降龍堡，而練無傷則留在客棧里等他。任逍遙兀自不放心，千叮嚀萬囑咐，這才離開。


    任逍遙前腳一走，練無傷就收拾行囊。他心憂如焚，恨不得即時見到凌烈！他已經麻煩了任逍遙許多，這一次就由他自己來解決吧。寫了一封信說明原委，交給店伙保管，便一路向著鳳凰山莊而去。