陸竹鎮上的孤竹府，在陸竹鎮落腳已久，而他們的姓名里也點出他們的行業，便是以“竹”來謀利。


    原本是沒沒無名的小戶人家，但孤竹的第三代老爺子眼光好、手段佳，因此才締造出孤竹府的盛況。


    他專門收購全國的竹子，然後再制造成竹制品出售。


    孤竹府所制的成品，不僅手工細致、雕刻精美，也十分耐用，因此他們的竹制品一直為文人雅士所喜愛，更有些朝廷高官也極為愛用孤竹府的東西，以至于孤竹府在全國享有勝譽。


    老爺子的長子與媳婦在一次意外中喪生，因此老爺子便指定由他的長孫繼承家業，說起孤竹老爺子的長孫孤竹逍遙，就曾發生過兩件神奇的事情。


    在孤竹逍遙未出生前，有位相命師當街在眾人面前說老爺子注定不會有男孫，老爺子一怒之下，把相命師趕出陸竹鎮。


    誰知，孤竹逍遙甫一出生便真的應驗夭折，但夭折還不打緊，最奇妙的事情乃是經過一日後，小嬰孩竟奇跡似復活了。


    第二件神奇是在孤竹逍遙滿月時，他的床邊不知何故涌入上百條毒蛇，等孤竹府內其它人發現時，所有的毒蛇已全部死去，孤竹逍遙卻平安無事，一點外傷也沒。


    就是這兩件事讓老爺子對孤竹逍遙自是特別愛護，然而沒想到孤竹逍遙一繼承家業後，孤竹府的事業卻每下愈況，令人莫不搖頭感嘆。


    而陸竹鎮除了孤竹府外，另有一大府趙府。他們專司酒樓生意，“豐城酒樓”的分店擴至全國上達百家，名聲極好，連皇親國戚也喜歡在此設宴。


    趙、孤竹兩府，因為沒有利害沖突，所以表面的友誼還尚可，老爺子在過世前，就代替長孫上趙府求了親，趙府也看重孤竹府的名氣，遂而答應下來。


    怎知，在孤竹逍遙接任後，孤竹府的事業開始一落千丈，令趙府深感不安，最後便以女兒重病為由退了婚事，向來恣意妄為的孤竹逍遙自是非常樂意。


    “大哥，被退婚了，你好似一點也不在意？”孤竹雲亶看著趙府捎來的退婚信，秋水一瞇，毫不掩飾顯現于外的怒氣。


    比起孤竹逍遙的隨性，他的小妹孤竹雲亶儼然成了孤竹府內的另一名主事。無論府內大小事，都會經她插手方可批準，這已成了孤竹府內的不成文規則。


    坐在精致的竹椅上，品著香茗，一副閑情逸致模樣的正是孤竹府的當家主事孤竹逍遙。


    他模樣生得俊俏、嘴兒甜，深得鎮上眾女子喜愛。


    孤竹逍遙懶懶回答︰“退婚？這正中我下懷，我老早便要爺爺把這婚事給退了，他偏偏不听，結果最後還不是順了我的意。”他的處世原則正如他的名一般逍遙過一生。


    孤竹雲亶听了，只得搖頭。在外人眼中，都認定大哥整日無所事事，不求上進，但只有她自己才明白其實大哥的聰明才智都在她之上。可也不知怎地，大哥從來就不愛對外展現，只會偶爾跟她逞逞口舌，賣弄一下小聰明，然後就什麼都不管，統統都丟給她，自己獨自去快活。


    見妹妹面露愁容，孤竹逍遙嘴角的笑意更深了，他起身，來到妹妹身後，雙手搭在她肩上，語意深長的說︰“我說小妹啊，別為我擔憂了，先想想自己吧！妳已十八，都快變成老姑娘了，有沒有心上人？有的話，大哥幫妳作主，讓妳風光嫁出門。可好？”


    孤竹雲亶先是笑容滿面，下一瞬，又冷冷注視大哥那張騙死人不償命的臉道︰“大哥，你真的希望小妹嫁出去？要是小妹真嫁，是不是還要時常回來幫你處理這些芝麻『小』事哪？”每次都如此，一談到大哥，他就有辦法把話題不著痕跡又轉回自己身上，高明得很。


    “有齊管事在，小妹盡避安心出嫁。”他哪會如此壞心。


    孤竹雲亶合上帳本，將案上的東西收拾干淨後與大哥離開房。


    “大哥，你我都清楚，只要沒有我在，齊管事就以你為尊，絕對听你的話，要是真把孤竹府交給你們兩人打理，下場不恐怕不太好看。難不成……大哥想借機趕小妹走？”孤竹雲亶晶亮的眸子一瞪，彷佛欲將孤竹逍遙看穿。


    孤竹逍遙連忙陪笑，天底下最沒兄長尊嚴的莫過于他了。


    “怎會？留妳下來，大哥可是求之不得，但……”孤竹逍遙模模妹妹的頭感嘆地表示︰“大哥仍舊擔心妳的婚事。我看不如這樣，妳就和齊家結婚，讓他入贅我們孤竹府，不知如何？”齊管事姓齊名家，擅長管家務，正好與妹子作伴。


    孤竹雲亶听了，眸子微微一瞇，下顎揚起。“大哥，別以為小妹我不知你在打什麼主意，等我成親後，你就想一走了之是吧？”


    “小妹，妳真是聰明絕頂，為何爺爺不把孤竹府的事業交給妳？大哥怎麼想也想不透啊。”若說孤竹雲亶是生來治他的，也不為過。


    “因為你是長孫。”孤竹雲亶對這問題沒有花多大腦筋。


    “這樣對麼？”如他，就十分不能贊同古人的觀念。


    “自古以來便是男尊女卑，女子本就很難出頭。”孤竹雲亶心里也不大贊同，好在她與大哥自小親密，才稍稍讓她感到平衡。


    “難道妳想就此過一生？”


    孤竹雲亶彎唇，亮出自信燦爛的笑容。“當然不。”


    “這就對了，那小妹妳就更該听大哥之言，代替大哥繼承孤竹府。”


    孤竹雲亶眨眨眼，察覺自己又陷入大哥的計策中。“大哥，假如你能把自己的口才用在他處，必定更有一番大作為。”


    “小妹，人各有志啊。孔老夫子不是說『己所不欲，勿施于人』？因此又何必硬要將世人所認定的準則套在每個人身上呢？”


    “大哥，你說得有理，可惜這就是做人的無奈。不跟你說這些了，我們談點正事吧。大哥，你今天非要去斑竹那里祭拜不可，小妹已經準備好祭拜的東西，就放在大廳桌上，今天是難得的好日子，大哥，可別又借故沒去了。”


    她大哥繼承孤竹府三年，卻從來沒去斑竹林祭拜過，難怪他們的生意處處踫壁、節節失利，因此這次無論如何，她都非逼大哥去祭拜不可。


    又是老調重彈，孤竹逍遙有些不快。


    也不知怎的，他非常不喜歡竹子，對于東北那處斑竹林，更是懶得前去。


    “我說小妹，為何身為孤竹府的主事就非去斑竹林不可？”孤竹逍遙不解地問。隨便派一個去不就好了。


    “這是祖訓，我們晚輩照辦即可。”對于大哥的拒詞，孤竹雲亶淡淡響應。


    孤竹逍遙唇瓣勾起，眼眸微瞇，諷刺地問︰“斑竹林內陰森詭異，如此之所，怎可能會庇佑我們？”


    陸竹鎮氣候良好，竹林高聳茂密，竹葉自然遮蔽了陽光，就顯得陰森極了，時間一久，人跡減少，就更荒涼，但陸竹鎮鎮民對此處依然崇敬。


    對此，孤竹雲亶冷冷回道︰“大哥，只要你不做虧心事……”


    懶得再听小妹叨念，孤竹逍遙便打斷。“知道了，我現在就過去。不過只此一次，下不為例。”罷了，該來的逃不掉，一勞永逸吧。


    孤竹雲亶笑了笑，揮手送大哥。


    “大哥，記得早點回來。”


    ***


    斑竹內，所有的竹子一塊隨風擺蕩，形成美妙的幅度。


    竹葉窸窣的聲音，嚓嚓地配合風的聲音，更是悅耳地令人不禁駐足聆听。


    此時，竹林下，一名年輕、身穿翠綠華美服飾的男子正坐在精致的竹制椅上，他只手撐住額際，閉目養神。


    微風拂過，莫不使人感到身心舒暢，徹底放松。


    男子五官俊雅出眾、眉入鬢、眼眸細而長、鼻梁挺如山、薄唇點了些紅，白皙的膚色透著些許的粉色紅潤；他的指修長縴細，身材清瘦頎長，像是不曾做過粗活的富家子弟；他如瀑過腰扎在身後的發絲在光線的映照下，閃動著淡紫黑色的光。


    忽然間，花香彌漫，男子的身前多了一名身著粉紅飄逸薄紗的年輕少女，少女容貌如盛開的花朵，嬌艷欲滴。


    男子毋須抬頭也明白來者是誰。


    太平緩緩走向前，落坐，不發一語，眉頭深鎖。


    男子見狀也默默不語，徑自品茗。


    過了一刻，太平終于忍不住，暴躁吼了起來。


    “淚竹，你就不能多多關心我一點麼？”她已經在逢厄那里受氣了，沒想到來到這里又備受冷落。


    被喊作淚竹的男子冷冷淡笑。“我向來不強人所難，妳要說便說，不說也成。”


    太平握緊雙拳。“那個可惡的逢厄！”這個可惡的淚竹！淚竹合上眼楮。果不其然，如他所猜測，太平又輸給逢厄了。


    太平表情不佳抱怨。“氣死我了，難道我就不能贏他一次麼？”


    淚竹沒有答腔。太平與逢厄這對妖魔的淵源可以說上百日也說不完，或許，只能說他們有孽緣吧，而那不關他的事，他從不涉入。


    太平見淚竹冷漠，即便早知他冷漠無情的性格，也不禁為之氣結。


    “待在這與世無爭的地方，還挺襯你的喔！”太平口吻酸酸地說。


    想當初這地方也是她為得到淚竹友情而拼命找尋的，如今看他這般愜意，她自然想起過去他所承諾過的一個條件。


    “想討情直說無妨。”淚竹冷眸一瞥即看穿太平的心思。


    太平笑得賊嘻嘻。“不愧是淚竹。其實，我求的也不多，只要你能讓我贏過逢厄那只魔便可。”


    淚竹放下茶杯，望著太平，挑起眉狀似為難道︰“太平，妳明知這比讓我自己成仙還難。”


    太平擺擺手，一副我也明白的意思。“這話你說過很多遍了。不過這次你可以用另外一種方式幫我。”她顯得興致勃勃。


    “什麼方法？”


    “你也知道專門殺妖魔的太雲仙已銷聲匿跡許久，不是有個傳聞，說他手上專殺妖魔的『囹珠』尚遺留在凡間麼？”


    “嗯哼。”听見太雲仙的之名，淚竹眸光一動。


    關于囹珠的傳聞，他也略有所聞。


    這傳聞最吸引妖魔之處，便是囹珠內的妖魔之氣。那是每個想提升自己能力的妖魔都夢寐以求的寶物，但對自己本身已有相當自信的他，壓根不感興趣。


    傳聞畢竟只是傳聞，可靠性不高，而且，有親眼目睹過囹珠的妖魔，統統都被太雲仙收服了，誰又能證實囹珠在人世傳聞的真實性。


    太平眼眸泛出光亮，登時整張臉蛋散發出更迷人的氣息。“只要你幫我找到那顆『囹珠』即可。”


    “妳想藉由『囹珠』來提升自己的妖力？”淚竹直接道出太平的打算。


    “沒錯。”太平沒有否認。


    “我相信那顆『囹珠』必定有含有很強大的妖魔之氣，我只要吃下『囹珠』，就不信勝不了逢厄。”太平愈說斗志愈高昂。


    淚竹諷刺道︰“太平，我怕妳最後又會失敗。”


    “為何？”這個淚竹整天就只會澆她冷水，澆熄她滿腔的熱情。


    “憑妳此刻的身體還不夠承受『囹珠』的妖氣，一不小心，就會適得其反。我看妳還是穩扎穩打，勤奮個一百年，說不定還有些許機會。”淚竹難得好心把利弊分析給太平听，不過也清楚她肯定听不進去，要不早退隱修行去，也不會來這里煩他。


    “淚竹，你到底是不是我的朋友？”


    “我從來就不需要朋友。”


    淚竹的口吻仍是這般可有可無，听在太平耳里更顯刺耳。


    太平氣得站起來。“我不管，反正你必須幫我把『囹珠』弄到手就是了。”


    收到太平認真的眼神，淚竹淡淡吟聲。“好。”


    也罷，早些償還，才能讓他快點清靜。


    “那我就等你的好消息。”留下話，太平又如同來時，轉眼消逝在竹林里，徒留與竹香格格不入的香氣。


    淚竹手揚起，把殘余的香氣打散，他細長如冰一般的眸子緩緩遠眺，凝出一道冷然的銳光。


    “『囹珠』，你會在哪兒呢？”


    都已一百多年過去，卻依然沒有听過囹珠曾在哪出現過，或許他該先證實傳聞的真假才是首要之事。


    微風進入竹林，淚竹輕輕彈指，彈落數十片竹葉，順勢乘風而去後，竹林內又恢復早先的幽靜。


    淚竹收回視線，察覺有人靠近，他合上眸子的瞬間，人與茶具也消逝在竹椅上。


    留下淡淡茶葉香。


    ***


    午後，斑竹內有陣騷動。


    孤竹逍遙提著一籃素果與祭拜用品，要來祭拜保佑孤竹府興旺的斑竹。


    對于斑竹會保佑孤竹府這類子虛烏有之事，他壓根不信，但小妹深信，因此，他只得乖乖前來。


    看見前方有竹桌、竹椅，他將東西全部擺上桌，然後落坐稍事休息。


    如今，他小妹是他唯一的親人，等她覓得一個好良緣後，這樣他的責任便了，就能如他的名字一般逍遙離去，閑游山水。


    人生在世不過短短數十年，汲汲營營又有何好處？


    做一個隨心所欲浪跡天涯的逍遙客，這才是他真正想做的事情。


    隱身在竹林里的淚竹，在看見孤竹逍遙後，眉頭立即鎖起。一抹對那名青年產生的熟悉頓時涌上心頭，不過他可不記得自己何時見過那名青年。


    “誰？”察覺周遭好似另有他人，孤竹逍遙趕緊出聲問。


    區區一名人類竟可感覺到他？淚竹不信，維持不動。


    孤竹逍遙又大喊︰“是誰？少在那里裝神弄鬼，還不快出來！”


    淚竹這才緩緩步出，夾著竹葉騷動的聲音，慢步來到孤竹逍遙面前，他薄唇抿著，眼神萬分冰冷掃過孤竹逍遙，他真的確定自己不曾見過這年輕人。


    孤竹逍遙一瞧見這名陌生男人由斑竹林走出，笑痕立刻掛在嘴邊。


    “敢問兄台也是來祭拜斑竹麼？”


    淚竹曉得陸竹鎮鎮民對竹子相當崇敬，不過他們經常走動卻妨礙了他的休息，因此他刻意讓竹林茂密，滋生陰氣，為的就是斷絕鎮民來到此地，沒想到這樣還趕不走他們，麻煩！


    “我不曾見過兄台，敢問兄台也是住在陸竹鎮里麼？”孤竹逍遙見男人沒回答，又端著笑容好奇地又問。


    淚竹卻依然沒有響應他的笑容，冷淡不語，他向來就不愛與人類來往，這次會現身，乃是剛剛竟對這名青年有份……熟稔。


    眼前的青年看上去不過二十出頭多，這些年里，他也沒見過任何一名人類，因此，他應該不認識他才是，那為何會有似曾相識的感覺？


    真是好冷漠的人啊……


    孤竹逍遙是頭次見到不甩自己笑容的人，是笑容還不夠誠懇麼？


    于是，他笑得更加“燦爛”。“兄台，你還沒回答我的問題。”


    淚竹見到孤竹逍遙過分耀眼的笑容，眸子瞇得更細，始終沒有回答的意願，或者該說他不屑回答。


    “公子喜歡竹子？”嗅到對方滿身竹香，孤竹逍遙很自然另闢話題。


    問到有趣的話題，淚竹這才有興致。


    他抬起頭仰望遮住天際的竹葉，接而忘我回道︰“我愛竹、更懂竹。”


    他本身就是竹子，亦是人們嘴里的妖。


    更是這處斑竹林的主人。


    孤竹逍遙不以為然問︰“為何？”


    “竹高尚守節，是君子代稱，扶搖而不倒。”這乃是世人給予他的贊美，他也樂于接受。


    “是麼？我倒是認為它風吹就順風倒，節操實在不夠高。”孤竹逍遙自有一番獨特且異于常人的見解。


    淚竹雙眸瞬間迸射出兩道冰冷的極光，彷佛要刺穿孤竹逍遙，教孤竹逍遙剎時感覺到無比的寒冷。


    怎麼突然有些冷？孤竹逍遙張頭望了望四周。


    不是仲夏季節麼？看來，竹林內果真有陰氣，回頭記得要跟小妹說，以後這地方還是少來為妙。


    “你剛剛……說什麼？”淚竹直視孤竹逍遙，咬字似乎用力過度，聲音有些硬。


    孤竹逍遙不認為自己說錯，既然對方想再听，他也大方重復一遍。“我認為竹子風吹就順風倒，節操不夠高。”


    淚竹抓住最重要的一句話，復誦︰“節操不夠高？”


    可從沒人這般形容過他，這青年真是非、常、好。


    膽敢說他節操不夠高？


    淚竹冷眸凝視孤竹逍遙，仔仔細細將他的容顏烙印在心底，要不是已立誓不再殺人，他早把眼前的青年撕成碎片。


    孤竹逍遙嘴角揚起說道︰“是啊，竹子節操不夠高。兄台不這麼認為？”


    淚竹沉著冷靜後才又開口︰“就因為竹子順風倒，你就認為節操不夠高？不會有些斷章取義，甚而強詞奪理？”


    “會麼？”孤竹逍遙笑笑地反問。“每個人對竹的看法各有不同，我只是剛好站在一個對竹最不利的立場而已。也許有人會說這樣代表『堅毅不拔』，我卻認定是它『風吹兩面倒，根本是珠牆頭草』。再者，這處斑竹林陰森，根本不是什麼好地方，剛剛就有陣陰氣吹過來，如此之所，必定也不會有好東西。”


    “你這是以偏蓋全。”


    “兄台為何如此在意我對竹子的評語？”反正他的看法一直都很少有人能認同。


    “陸竹鎮以竹享名，你這般詆毀竹子，算是恩將仇報。”


    經孤竹逍遙這麼一說，淚竹才發覺自己剛剛竟有絲動怒。


    百年來已不曾動怒的他，就為了區區一名人類主觀、不智、愚蠢的論調而動怒？


    如此看來，他修身養性的功夫還不夠。


    “哈！這叫『眾人皆醉，我獨醒』。”


    第二陣陰風又襲來，這次稍大了些，吹的竹葉沙沙作響，孤竹逍遙直打了個哆嗦。


    嗯……看來他這番言論大概惹怒斑竹的主人了，既然眼前的男人似乎也不愛听他的評論竹子，那就再轉移話題好了。


    “兄台，老實說，你好看得超凡月兌俗，猶如不食煙火的君子，衣袂飄飄散發出竹子特有的清香。你步履穩重，一手橫在腰前，一手負在身後，舉手投足間帶有尊貴之氣，令在下一時看傻了眼，還以為是那個神仙降臨了呢！”既是事實，孤竹逍遙也不吝惜大方贊美。


    听在淚竹耳里，卻以為是孤竹逍遙油嘴滑舌，進而更加反感，也沒有因為他的稱贊而氣消，他銳利的眸子瞥過孤竹逍遙的臉，握了握拳頭後，甩袖起身，筆直走入竹林深處，當下再不走，他怕自己會因為氣極攻心失手錯殺這名青年。


    “兄台、兄台！”


    這會兒，孤竹逍遙也明白那男子是氣得離開了。


    “欸，這樣有什麼好氣的？不過是理念不同罷了，正所謂『道不同、不相為謀』，真是一點度量也沒！”


    倏地，又一陣陰風拂過他腳底。


    直到此時，孤竹逍遙也才想起小妹的交代。


    他抬起頭看不見竹梢，嘴角不禁勾了抹狐疑。“斑竹哪能庇佑？去信廟里的神仙機會還大些呢。”他可沒有不屑的意思，純粹就事論事。


    自古以來，陰森之處只會有妖不會有神仙，不是麼？孤竹逍遙慢慢將素果拿出擺在竹桌上，然後提了籃子慢步離開。


    就在孤竹逍遙離去不久，擺在桌上的素果突然被風掃落地面，滾了滾後，不動。