渾厚的鐘聲在靜謐的山林間回蕩，為夜色增添一抹神秘氛圍。黑夜降臨，讓原本死寂的古堡內開始有了動靜。


    城堡內的第一道光來自垂吊于大廳上方的水晶燈；手工精細的波斯地毯上擺放著三組昂貴的皮草沙發；米白雕花壁爐溫暖了室內的空氣……好一處華麗的大廳。


    邪惡的蝙蝠從上往下墜落，待踫觸到地面的那一刻，隨即化為一具強健的體魄。他脖子一扭，四肢喀地一聲抖動了下，恣意享受著身體每一處解放的時刻；微眯著鐵灰色的瞳眸，唇角勾起一抹迷人又危險的笑容，目光轉往牆角邊的盔甲處。


    “黑影，可以出來了。”


    一會兒後，盔甲內突起一陣劇烈震動，赫見盔甲忽地往前跨步，直至瓖著金箔的矮櫃前才停下。然後“他”拔開頭盔，甩了甩散亂的棕色及肩長發，隨意拾起矮櫃上的黑色發帶，將長發束成馬尾，俐落地垂在頸子後方。


    就見“他”劍眉挑起，碧綠瞳仁閃著譏諷的光芒，一把用力扯開身上的盔甲，隨手將它置于一旁，接著目光瞥向矮櫃旁蜷曲的藍色物體。


    “藍貓，你還沒睡夠嗎？”


    忽地，湛藍眸子緩緩睜了開來，接著弓起它瘦長的身形，在喵叫一聲後，隨即化為人形。他踏著昂然步伐來到長鏡前，抬起結實的臂膀，雙掌向後耙順褐色短發，優雅得仿佛童話故事中的王子。


    這座城堡內藏著一個不為人知的秘密。大約五年前，因為某個事件致使可怕的詛咒成真——


    “霸宇集團”于中南美洲挖掘到一只精致寶盒，經過鑒定後確認是年代久遠的皇室寶物，眾人在打開寶盒後發現里面放了一張牛皮制成的信紙，上面如此寫著——


    凡踫過此寶盒者將立即受到惡靈詛咒，從此失去白晝，幻化為各種形體。


    除非遇到命中注定的另一半，並且在“愛之泉”的洗滌下，始能破除詛咒，得到自由。


    因為城堡內的所有人都曾踫觸過這只寶盒，因此惡靈的詛咒便如牛皮信紙上所言真的發生了，也讓他們從此失去了白晝的自由。基于這個原因，“霸宇集團”隨即改名為“暗夜集團”，意味著從此他們只能在夜間行動。


    “老大呢？還沒起來？”透過鏡面，藍貓問著身後的兩個同伴。


    “喏，在那，老早就起來了。”銀邪動動下巴，指著倚在窗邊的身影。怪了，他怎麼覺得今晚老大的背影看來特別憂郁？


    “對了，今天下午闖進來的女孩真是大膽，竟當我是波斯貓，可以陪她玩耍。”藍貓笑著說。


    想到那一幕就覺得有趣。當他幻化成貓體時，不知曾嚇昏多少人呢，這全肇因于那藍色毛發看來詭異至極，與其說是貓，不如說是怪物來得貼切些。那個女孩是第一個把它當成寵物的，真是有趣。


    “別提了，那該死的女人。一般人如果看到蝙蝠，不早就嚇得屁滾尿流了？況且我還不是普通的蝠蝠。而她非但沒被嚇跑，竟還開始研究起我的性別，真是莫名其妙！”


    銀邪蹙著眉繼續抱怨︰“再說她還把我們這里當博物館咧，尖叫一聲之後，以為她會嚇得落荒而逃，沒想到卻開始逛了起來。”


    黑影靜靜站在一旁，雖然沒有說話，卻打從心里認同同伴們的說法。的確，那女孩真是怪得可以。


    “還有啊，那女人看到老大後，兩顆大眼珠就像要掉下來似。這還不打緊，手還放肆地玩弄老大的身體，我看她根本是想男人想瘋了。”銀邪不屑地啐道。


    藍貓似乎想到了什麼，健美的身軀優雅地往沙發一靠。“對了，她先前悄悄在老大耳邊不知說了些什麼。”


    聞言，銀邪愣了愣，表情有些疑惑。“啊？什麼時候出現這麼一段插曲？我怎麼可能錯過！”


    “銀邪，我之前听到你的打呼聲了。”黑影平時不多話，但只要一開口便能擊中對方要害。


    “打呼聲？黑影，你這臭小子說那什麼話！大廳內有外人闖入，我保護老大都來不及，哪來的時間打呼。”銀邪不悅地辯解。


    “可是我真的听到了。”黑影的語氣非常肯定。


    “我說沒有！”


    “我真的听到了。”


    這時，藍貓適時跳出來調停，以解決兩人的僵持不下。“銀邪，你就承認吧，我們都清楚黑影從來不說謊的。”


    銀邪火大了。“喂喂喂！你們兩個是不是看我不順眼？竟然聯合起來誣陷我！如果——”


    “說完了嗎？”簡短淡漠的一句，卻立即聚攏了在場的所有眼楮，有效嚇阻了可能持續的爭論。


    雷蒙德緩緩轉過身來。啊！是一張教人不得不驚嘆的完美面容，舉手投足間盡是王者的氣勢。


    “老莫呢？”他問。


    “對啊，那個老頭呢？”銀邪左張右望，就是不見老總管的身影。


    “在這里。”藍貓單手往背後一抓，優雅地將大蜘蛛往前一拋，那看來頗為可怖的生物隨即化成一具老邁的身影。


    “咳咳咳……藍貓護法，你快把我這把老骨頭給拆散了。”老總管撫撫差點散了的老骨頭。


    “老莫，是不是到了該準備晚餐的時間？”雷蒙德淡淡一問，渾然天成的威嚴讓人瞬間肅然起敬。


    “是，馬上去。”飛快的速度絲毫看不出他的高齡。


    見狀，銀邪夸張的笑了開來。“哈哈哈！總管最怕老大了，只要老大一開口，他只差沒嚇得屁滾尿流，哈哈哈……”


    “這有什麼好笑的？”黑影不解地望向笑倒在沙發上的男子。


    “懶得跟你說！我們兩個頻率不同。”銀邪不悅地回瞪。


    “你！”


    “咳。”藍貓不自在地咳了一聲，劍眉挑起，示意兩人盡快閉嘴。這聲警告顯然挺有用的，就見那原本吹胡子瞪眼楮的兩人馬上識相的不再“杠”下去。


    “藍貓，一一和投資飯店的股東們聯絡，通知他們這個月內要舉行商討會議。”停頓了一會兒後，雷蒙德再度開口︰“把今天闖入城堡的女孩資料給我。”


    “是。”雖然對老大的第二項要求感到驚訝，藍貓仍是遵從命令的餃命去辦事。


    “我說老大，有關那個女人——”銀邪實在是有一肚子疑惑待解，不過在一記警告目光投射過來後隨即改口︰“離用餐還有一段時間，黑影，要不要跟我到後院走走？”


    “跟你，我可沒興趣。”黑影嫌惡地回答。


    “快走啦！”完全不管對方的意願，銀邪硬是將黑影給拖了出去。


    “喂！放手！”被拖出大門前，黑影發出嚴正抗議。


    “閉嘴！你以為我願意和你這冷血的影子一起散步？那才真會壞了興致。”他壓低音量抱怨。啐！這小子以為他願意啊，要不是怕惹火老大，他才沒那閑情逸致和個老愛找他碴的人一同散步。


    待兩個勢同水火的人離開大廳後，屋內頓時恢復寂靜。


    雷蒙德轉過身，望向窗外由燈光營造出的美麗景致，狹長的鷹眸微微眯起，耳邊回蕩著揮之不去的輕甜嗓音。


    “有什麼不開心的事嗎？為什麼你看起來如此憂郁？”


    “莫非你失去了用再多金錢也換不回的東西？”


    他懊惱地蹙起眉頭，推開窗戶迎向徐徐而來的冷風，想要藉著刺骨的寒意讓頭腦清醒，卻反而讓思緒更混亂。


    他該死的為何還是如此在意呢？大手下意識地伸進口袋內，模索到一個不明物體。那……是什麼？


    拿起一看，是一只精致的心型瓶子。那一晚，頂樓上的種種回憶瞬間涌進腦海，讓他原就紊亂的心跳更加月兌序。


    他惱怒的舉起手，想將那瓶子往外丟，但經過這麼一晃動，一股優雅的薰衣草香隨即散放開來。


    他一愣，高舉的手忽地頓住，緩緩將之湊向鼻間，雖然不大情願，但行動卻默認了這個事實。


    這味道為何能夠安定他浮動的心緒呢？他疑惑了……


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    “各位同學，我再強調一次，素描最重要的是明暗光影的應用，這也是讓作品更生動的不二法門……”


    下課鐘聲已過了五分鐘，只是講台上的教授仿若沒听見似的，仍滔滔不絕地講著課，直到台下鼓噪的聲音幾乎到了無法控制的地步，他才終于接受“下課”這個事實。


    “各位同學，今天的課就上到這里，下星期記得把作業交來。”老教授耳提面命的交代。


    “是，謝謝教授！”眾人異口同聲，下一秒，教室內馬上熱鬧了起來。


    有人慌忙整理包準備趕去打工；有人下一堂還有課要上；有人咚的一聲趴在桌上小憩；更有三五成群的同學聚集在一起，討論等會兒要去哪里消磨午後時光。


    這就是大學校園多彩多姿的生活寫照，充滿了奔放的活力與熱情。


    此時，一群入團團圍住了芭比，個個露出極之不敢置信的表情。原因在于︰芭比回來了，而且是毫發無傷的活著回到大家面前！


    “芭比，我還以為你回不來了呢，沒想到你竟然能全身而退。如何？古堡里頭應該有很多妖魔鬼怪吧？”


    “如果有妖魔鬼怪的話，芭比怎麼可能還回得來。我看傳言不過是道听涂說，應該沒有想像中的可怕。”


    “芭比，你真的好厲害。你到底是怎麼辦到的？”


    自從她勇闖古堡的事在校園內傳開之後，儼然成了同學心目中的偶像英雄。這個東方女圭女圭還真是有勇氣啊！


    “對啊，里面到底是什麼樣的世界？你又是如何能夠毫發無傷的回來？”


    “對啊對啊！快說！”有人激動的催促。


    “你們真想知道？”芭比停下手邊收拾包的動作，抬頭詢問。


    “當然！”眾人異口同聲。


    “可是說完之後，有人願意答應我提出的請求嗎？”惡作劇因子在體內蠢蠢欲動，明亮的雙眸染上一抹狡黠光芒。


    “沒問題，快說！”幾個較為激動的男同學不加思索的答應。


    在眾人催促下，芭比于是開始述說——


    “古堡里是一處死氣沉沉的世界，草原上到處是荊棘，一旁的枯樹上倒掛著無數殘缺的尸體。走上一座年久失修的吊橋，隨風不停劇烈搖晃；橋下沒有河水，而是熊熊燃燒的火焰。我步步為營、小心前進，忽然踩斷一片木板——”


    教室內瞬時出現此起彼落的抽氣聲。


    “我的右腳就這樣陷了下去，接著，一股強大的力量將我用力往下拉，仿佛要置我于死地……”


    “啊！”


    來自韓國的女同學花容失色地大叫一聲，讓大伙兒原就緊繃的神經差點繃斷。


    “艾蜜麗，你別嚇人好不好？”一名男同學強迫自己很男人的鎮定道。


    “可是真的好可怕。那到底如何？你有掉下去嗎？”她搗著耳朵，想繼續听，卻又害怕得直發抖。


    “拜托！想也知道，如果掉下去的話早就成了灰燼，哪可能還會出現在這里，真是白痴！芭比，別理她，繼續說下去。”另一名男同學出言解決混亂的狀況。


    望著眾人驚恐的眼神，芭比愈說愈上癮，特別是在見到同學個個目瞪口呆的表情時，真是讓她過足了癮。


    “還好我緊拉著繩索不放才逃過一劫。悄悄進入屋內，里頭暗得伸手不見五指。大約前進十幾公尺後，才見到石牆邊掛了兩把火炬，昏黃的光線讓我稍稍看清楚了里面。就在這個時候，如籃球般大小的黑蜘蛛突然出現我眼前，幾個面目猙獰的怪獸也朝著我走來……”


    “啊！”


    一道刺耳的尖叫聲再度傳開，好在有人飛快搗住了那殺風景者的大嘴，故事才得以順利進行下去——


    “我跪下來不斷懇求，終于獲得釋放，不過，他們提出了一個要求，說若是我無法達成，下場將會很慘。唉……”最後她還補嘆了一口氣，讓故事听來更加逼真。


    “什麼要求？”眾人緊張的問。


    芭比吞了吞口水，待哀怨的雙眸環視過了所有人後，才緩緩開口︰“他們要我帶一個和我差不多年紀的男子過去，讓他們大快朵頤一番。對了，剛才是誰答應要配合我的？”


    話一出口，方才大言不慚說願意配合她的男同學們，個個很有默契的全噤了聲，這讓芭比努力忍住的笑意幾乎要沖口而出——


    炳哈！好好玩，原來自己很有編故事的天分嘛。


    “拜托！有誰願意救救我？難道真的沒人願意幫忙嗎？”快要憋不住的笑意直沖腦門，逼出了些許淚水，讓故事的可信度更高。


    眾人你看我、我看你，就是沒人願意開口。


    拜托！可怕陰森的古堡、恐怖的詛咒，別說要他們踏進去一步了，光是想就令人毛骨悚然。


    正當芭比準備向大家坦白自己只是一時覺得好玩，才編造了這一則故事時——


    一道偉岸的身影即時出現，打破了教室內僵窒的氣氛。杰生.克魯斯望著面前平安歸來的女孩，心里五味雜陳。


    原先是希望可以常常藉機接近她，因此才會將標下的老鷹標本寄放在她那里；再來是因為想听她開口求饒，所以設下圈套讓她進入城堡……


    不過，顯然這兩個計畫都失敗了。看到她毫發無傷的回來，甚至沒有借助任何人的幫助、沒有開口對他說——學長，我好怕，請你幫我。


    可惡！為什麼？


    所有人見到他不是死纏著不放，就是整日巴著他要這要那，唯獨她沒發覺他對她的特別。


    這怎麼可以！世上根本不可能有他得不到的東西。


    “我願意。”他沉穩地開口。


    此話一出，眾人皆瞠目咋舌。


    “什、什麼？！”學長說他願意成為怪物們的盤中飧？！真不愧是男人中的男人啊！


    芭比懊惱地迎向他挑釁的目光，粉女敕的雙唇噘得半天高。喔！學長真是的，她難得編個故事惡作劇一下，他怎麼老是跑出來攪局呢。


    皺緊的眉頭下，那雙骨碌碌的黑眼珠不斷的在轉動著。怎麼辦？若是被學長給揭穿，那豈不是糗大了？


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    站在牆外徘徊了好一陣子，芭比雙手插入外套口袋內，偶爾來個小跑步，以驅除頻頻襲來的寒意。


    “學長真奇怪，說要英雄救美，結果還是食言落跑了。”噘了噘紅潤的雙唇，她輕笑了下。


    呵！可能是她故事編造得太過逼真的緣故，才會連一向天不怕地不怕的學長都怕了吧。


    再四處張望了好一會兒後，確定學長應該不會再出現，便逕自推開城門，滿懷期待的踏了進去。


    芭比踩著輕快的步伐，不時還停下腳步倚著枯木哈哈大笑。“哈哈……”真是好玩！


    她不過是編了個故事來嚇唬大家罷了，沒想到那些人都信以為真，看來她精湛的演技應該可以得到好萊塢導演的青睞了。不過，仔細想想，既然沒人敢闖進來，那她就不用和其他人分享如此有趣的地方，真是何其幸運啊。


    走了大約十分鐘之後，終于來到吊橋處，目光不禁被眼前的光景給震懾住。奇怪？難道是她看錯了嗎？芭比不敢置信的揉了揉眼楮。


    眼前的可不是什麼荒廢古堡，而是她今生看過最最華麗的建築物。透過光線的映照，不只呈現它沉靜的氣息，更展現出它的奢華風貌，讓人幾乎要以為這里就是所謂的天堂。


    真是美呆了！


    這世上怎麼會有如此美麗的地方？


    驀地，吊橋的另一頭，一抹老邁的身影吸引了她的目光。


    花白干枯的發絲凌亂地垂在腦後，骨瘦如柴的老者拄著一根拐杖，駝似大石的背脊沉重得仿佛阻礙了他移動腳步。


    他正朝著她走來，看來明明行動不變，動作卻迅捷如疾風般，瞬間閃至她面前。


    蒼白消瘦的雙頰布滿數不清的斑點，刁鑿深刻的紋路一條條縱橫交錯，瘦小枯干的身形仿佛一推就倒。


    當垂掛在樹梢上的燈火自行點亮後，老邁的身形才開始有了動作。他奮力撐開松垮垮的眼皮，皺巴巴的干癟嘴唇同時緩緩開啟，細弱蚊蚋的嗓音夾雜著沙啞的咳嗽聲。


    “歡……咳咳……歡迎來……咳咳……來到夜之城。”老者抿著皺巴巴的干唇，望著面前瞠目結舌的不速之客，等著她花容失色的叫喊。


    “啊！”


    尖叫一聲後，那張小臉上的表情竟不是如他預期的恐懼，而是煙火般燦爛的光芒，她甚至毫不畏懼地伸出雙手，興奮拉扯他干皺的兩頰。


    “好可愛喔！你怎麼會這麼可愛！”


    老者先是一愣，然後驚訝地望著眼前的美麗女孩——她非但沒有畏懼的神色，反而露出一副挖到寶的表情。這怎麼可能？！難道他一向引以為豪的“易容術”失敗了？


    不會吧？這招數他不知用了多少回，每一次不都成功嚇跑了想要來此探險的傻瓜，為何獨獨無法讓她驚聲尖叫？


    沒被嚇跑不打緊，竟還認真“把玩”起他來，簡直……簡直太扯了。


    “喂喂喂！放手。”真是莫名其妙！


    老莫以極其迅速的速度閃避女孩的魔手，一退便退到五公尺外，只是沒料到他這樣的舉動反而讓對方更加興奮不已。


    “哇！好厲害！”芭比興奮得鼓掌叫好，豎起大拇指後馬上說出心中的渴望——“可不可以再來一次？我好想看。”


    老莫頗為無奈的垮下老臉，瞪著前方將他看作馬戲團一員的怪怪女孩，直到確定無法整倒她後，這才心不甘情不願地開口︰“進去吧，他們已經在等你了。”


    “等我？你是說這座城堡里面有人？”芭比睜大雙眸問。


    “好像是這樣沒錯。”


    “確定是人類？而不是來自于其它不同空間的……”怪物？


    “不是。”這點他非常確定。


    “這麼說……該不會你也是人類吧？”


    “我是。”


    “厚！”芭比挫敗的低吼一聲，跺了跺腳後便自行往吊橋走去。“哎唷！真是可惜。”


    老莫不解地望著前方失望的背影，心里浮現好幾個問號——


    他們都是貨真價實的人類，這有什麼不妥之處？


    他們是人這樣的事實，有什麼好讓她失望的？


    那小妮子到底希望這座城堡里頭有些什麼呢？