馬踏積雪飛馳，茸茸雪渣粘牢環蹬里的皮靴。


    十余騎沖風冒雪，屢屢加鞭催速，意圖快馬趕回城。


    領首的葉善俊臉緊繃，對撲面而來的雪花視而不見，多虧他騎術精湛，冒雪趕路才不致發生意外的不測。


    前途有一大團雪高高隆起擋住去路，葉善並不在意，以為是一夜風緊堆起的冰雪。


    馬蹄剛踩下，葉善心知不對，電光火石之際，來不及勒馬，座騎的後蹄一揚，將埋在雪下的東西一腳揣開。


    那長長的東西被踢出數丈，翻滾幾下方始落平，殘雪四散，露出一個凍僵的人形。


    葉善急忙扔韁下馬，幾步跑到那人身邊，蹲，用力扳過那人的肩頭，那人順勢仰面朝天，薄薄冰雪之下出人意料的竟是一張年輕人的清秀臉龐。


    身後的十余騎見主人停滯不行，紛紛翻鞍下蹬，趕到葉善身旁圍作一圈。


    “爺，這人早凍死了。”


    “昨晚下了一夜的大雪，這人不可能還活著。”


    “爺，我們快些走吧，別管死人的事了。”


    言語嘈雜，葉善仿佛充耳不聞，月兌掉手套，把手放在那年輕的鼻畔。


    “他還活著，還有呼吸！”葉善肯定地說道。


    雖然氣息微弱到難以察覺，但他真的活著！


    “真是奇跡，居然沒死！”


    “應該是這人命大，被爺遇上了。”


    “你們羅嗦什麼？”葉善回身怒喝，“快幫我搶救他。”


    把年輕人抬到避風之外，七手八腳地揉搓他的胸口，隨身帶酒的拔開塞頭，往他嘴里咕咚咕咚灌下，漸漸地年輕人的四肢不似剛才那般僵硬，臉色有些恢復潤澤。


    睫毛顫動，眼皮下的眼球開始活絡，喉嚨里滾動痰聲。


    “喂，他醒了、他醒了……”


    “別吵、別吵……”


    在眾人的期待下，年輕人緩緩睜開眼楮，眸底泛上迷蒙與困惑。


    “你真是命不該絕，是我們爺好心救了你。”有人性急地開口。


    渙散的眼珠微微轉動，年輕人的視線落到葉善身上，好象認定他就是眾人之首，即是那些人口里喚的那位“爺”。


    憑葉善的風度氣勢以及衣著佩飾，想要在眾家將的簇擁中一眼認出他來並非難事。


    “可以告訴我你住在哪里？我派人護送你回去。”葉善擺手斂去家將的聲吵，湊到跟前詢問他。


    年輕人神情一怔，嘴角抽搐幾下，困難地吐出幾個音節︰“你、你……”


    “你有什麼話要說嗎？”葉善放柔表情問道。


    眼里閃過一絲異彩，快得令人無法捕捉到其中的含義，年輕人支起手肘，吃力地抬起手臂，似乎想要表達什麼，突然手臂頹下，人又重新陷入昏厥。


    葉善和他的家將們渾不懂年輕人抬手的意義，當然更不曉得他們在鬼門關前繞了一大圈。


    “爺，他又暈過去了，現在該怎麼辦？”家將搔搔頭，不知所措地問道。


    葉善低頭稍事沉吟，當他抬起頭時已經拿定主張。


    “把他帶回去，請個大夫來看一下。”


    做事不能半途而廢，況且這個人被他的馬不慎踩到，論情論理，他不能見死不救。


    只有在冬天，太陽才會最受人歡迎，暖洋洋的照在身上，真是舒服極了。


    當然例外也是有的，有人就因為禁不住太陽的熱度，雙頰充火，兩唇發干，體溫上升。


    近窗的臥床上躺著的是葉善救回府里的年輕人，晌午的陽光暖透人心，將一直呈昏迷狀態的年輕人給曬醒了。


    年輕人熱得受不了地猛地撂開蓋在身上的棉被，順手擦擦額頭，仿佛甚有汗意。


    “年紀輕輕火氣真旺，容易升虛火。”坐在床畔的老大夫模模山羊胡，慈祥地笑了。


    “你是誰？”完全清醒過來的年輕人警惕地盯著眼前這個陌生老人，凌利的眼神幾乎要把人刺透。


    “我是醫治你的張大夫。”


    不知是平生見多識廣，還是年邁而神經遲鈍，張大夫笑模笑樣，根本對投遞過來的可怕眼神視若無睹，一點不自在的感覺也沒有。


    “這是哪里？”張大夫雖然不曾表露出絲毫敵意，年輕人卻沒有因此而放松戒備。


    “江南葉府。”張大夫倒是有問必答。


    “那個江南葉府？”年輕人一愣，隨即又補問一句。


    “正是這個江南葉府，你是葉相公親自救回來的。”張大夫給了他確定的答案，伸手欲要捉起他的手腕。


    “你要干什麼？”年輕人的口氣突然變凶，手臂一縮，機靈地避過張大夫伸過來的手。


    “替你搭搭脈搏。”張大夫沒好氣地答道。


    “只是搭脈？”年輕人略帶遲疑的眼楮里透出不信的神色。


    “我是大夫，當然只能替人搭脈搏看病，難不成是在同你扳手腕嗎？”攢攏花白的眉毛，對這個人的多疑實在不予苟同。


    “僅是如此？”年輕人的疑心真不是普通的重。


    “哎呀，你這人真是別扭。”張大夫不耐多費唇舌，粗魯地拉過年輕人的胳膊，三根手指頭不由分說地掀牢在腕間。


    時隔良久，張大夫徐徐睜開眼楮，表情極為古怪。


    “听說你是葉相公在下雪那天清晨發現凍僵在路邊的，照理來說，本應風邪侵骨、濕寒嚴重，為何你的癥狀反是毒火攻心，郁結不散？”


    行醫數十載，他頭一遭上踫上這種疑難怪癥，重重困惑油然升起。


    好厲害的唐夫人！好厲害的唐門暗器！年輕人在心里暗暗叫道，居然連大夫也診斷不出是什麼毒，唐門之毒端是非同小可。


    “也罷，我就給你開幾副驅熱散火的方子，先試著吃上幾副，有效便好，無用的話就要你另請高明了。”


    說罷，張大夫執起桌案上備妥的文房四房，下筆刷刷如飛，不多時開齊藥方，喚進一個小僮，命其按方煎熬湯藥。


    “你也別急，說不定這種毛病會自然好起來，畢竟你只是火氣重了點，那天的雪寒已替你撥了不少火毒，接下來要看你自己怎麼保養。”


    大夫救病不救命，張大夫盡人力听天命，再待下去也無事可為，開始收拾東西。


    “張大夫在嗎？”聲音傳進，人亦隨之踏入房中。


    “原來是符老哥你呀。”張大夫一臉熟絡，停下手上的動作，迎了上去。


    “我是來瞧瞧大相公救回來的人好點沒有？”葉符向張大夫打聲招呼，一雙老眼瞅見年輕正睜大眼楮看著自己，于是移步走近床前。


    “這位是葉府的總管符伯。”張大夫居中介紹。


    “你叫什麼名字？”葉符開口問年輕人。


    “何玉。”良久，年輕人才擰眉說出兩字。


    “何玉……何玉……”在嘴里含糊地念叨幾遍，又問，“你家住哪里？”


    “沒有。”


    “沒有？”葉符茫然不解。


    “我是個棄嬰，以前一直四處流浪，以後亦將如此。”


    “可憐喲。”葉符揉揉微紅的眼眶，喃喃地說著。


    一旁的張大夫醫家割股心腸，早動了萬分惻隱。


    “那就是說你今後沒什麼打算？”葉符好心地問道。


    何玉沉默了。


    “葉府正好缺個打雜的家丁，你要是樂意就留下來；若不願意，到時你動身離開，我去求大相公多送些盤纏予你。”


    何玉思索半晌，方對葉符說道︰“我願意暫時留在葉府。”


    “好啦，我現在便去告訴大相公。”也不多待片刻，葉符滿腔熱情地沖了出去。


    “你有個安身之處可以養你的病，葉相公人不錯，稍嫌有點性子冷，你在府里只要不犯錯，家法也落不到你頭上。”說著，背上醫箱跨出房門，臨出門時不忘扭頭對何玉喊道，“過兩天我再來看你。”


    這個名叫何玉的年輕人就這樣在葉府安頓下來，相處熟稔了，有人開始叫他“小何”，他也應聲，弄得後來人人皆以“小何”相稱。


    幾個月以後，人們發現他手腳勤快，人挺本份，不跟著其他人鬧事起哄，平時里沉默寡言，如果不看到他本人，有時會忘記府里有這麼一個人存在。


    葉府的素香園內住的是葉善的孀母，她是當今司馬丞相的胞姐，而她的母親與當今皇上的生母是嫡親姊妹，仔細排輩論份，葉府甚至沾一點皇親國戚的邊兒。


    自從丈夫故世以後，葉夫人將葉家外面的生意交由葉善全盤打理，里面的家務托付葉符照管，自己避居素香園深居簡出，普通僕役難得能見上她一面。


    不過葉夫人也有放心不下的事，那就是自己獨生子葉善的婚事。


    有時她百般想不通，葉府富甲江南，兒子又是人中俊杰，為何兒子就是不肯點頭允諾成婚？


    葉善尚未成年時媒婆已然踏爛了葉府的門檻，這是眾人皆知的事實，硬塞到手里的年庚八字在她面前堆得象座山，三叔六嬸成天在她耳邊提哪家小姐標致、哪家姑娘賢慧，喋喋嚷著要她替兒子作主答應親事。


    唉，兒子有兒子的想法，她這當媽的人不好仗著母親的威嚴去硬逼，可是一年年蹉跎下來，轉眼兒子快三十了，仍不見有個動靜，這下子她可無法裝沒事人的按兵不動，有空就命丫頭喚兒子進素香園，當面曉以大義。


    雖經三番五次的敦促，兒子依然我行我素，連姬妾也不置一個，她這做娘的簡直要懷疑寶貝兒子是否另有嗜癖，尤其接到京城娘家傳來的消息，宛如平地一聲炸雷，震得她頭腦發暈、四肢發木，害她整日擔心吊膽，深恐兒子會同外甥一樣赴上不歸路。


    若非听說他偶爾夜宿青樓，她絕對會強按住兒子的頭頸逼他成親。


    傳聞兒子好像同青樓里當家名妓的交情非比尋常，風塵女子就風塵女子吧，到這地步她還有啥好挑剔的？娘家已經宗祧無望、子嗣斷絕，起碼她尚有一線抱孫子的希望。


    說到底，做兒子的究竟懂不懂她這為娘的心事呀？


    “善兒，你也老大不少了，什麼時候讓為娘含貽弄孫？”


    保養得宜的姣好面容，根本看不出她有一個二十八歲的兒子。


    “娘，這種事要靠緣分。”


    娘親每次派遣使女傳他進素香園，他自知又是老事一樁——催他成親。


    “你要緣分還不簡單。”葉夫人一指她面前堆積如山的畫軸，“喏，你隨便抽一張，抽中誰的畫像，誰就是我們葉家的媳婦。”


    “不是太過兒戲了？”葉善頻頻搖頭，對娘親選媳婦的方式不表贊成，“恐怕一經毛延壽之手，未必個個是昭君。”


    “二十歲的姑娘尚未出嫁要招人閑話，三十歲討不到老婆的男人也惹人說長論短。”


    “娘，我才二十八，離三十還早呢。”葉善隨口敷衍地打馬虎眼。


    “我就是不明白，打從你十三歲起，上門提親的人絡繹不絕，為什麼到現在不見一門親事成功？”葉夫人臉現陰郁，終于咬牙問出她長久以來橫桓咽喉的那塊心病，“你司馬表弟不知是嫁了還是娶了一個男人，你該不會也想見賢思齊吧？”


    “娘——”葉善哭笑不得，搞不懂自個兒的娘親怎麼突然把腦筋轉到這個上頭。


    “我可是有言在先，我決不會像你舅母那樣荒唐，不但縱容兒子去娶男人反而弄巧成拙賠掉兒子，結果斷送了司馬家的後繼香煙，我不希望這種事同樣發生在我們葉家。”


    “娘，我很確定自己喜歡的是女人，因此你不用過分操心。”


    “听說你跟一個名妓拉拉扯扯，娘並非頑固不化的人，不存在什麼門第偏見，假如你真心喜歡她，與其讓她繼續在青樓賣笑，不如接進府里，為妻為妾任你高興。”


    只要兒子肯娶個女人進門傳宗接代，管她有何見不得人的出身，總比外甥一輩子與男人糾纏不清要強上多多。


    “娘是听誰在你面前亂嚼舌頭？我和花樓坊的李蓁是純粹的交易，對她並無半點男女情愛，你莫要听著風就是雨地誤會了。”


    他付錢給花樓坊，從而買下李蓁的一夕之歡，僅是藉此發泄男性的，這種女人心思深沉，容易惹事生非，而他決計不會把慣常迎新送舊妓女帶進家門，免得家里上下不太平。


    “名門閨秀你不中意，和那個名妓又要撇清關系，不如就近找個親點的……”說到這里，葉夫人側首思考人選，猛地憶起一人，“你的遠房表妹楊淑珍，她爹是個秀才，小時候你們見過面。那小妮生得秀氣，大概如今出落得更為俊俏，屈指算來今年也有十八了，好像尚未許配人家，以我看來她倒是個不錯的人選。”


    “多年不見淑珍表妹，她現在情況如何，我們不得而知，娘真能單憑小時候的印象認定她是孩兒的良配嗎？”


    “常言道︰"日久見人心"，我借個理由請她們父女到府里住上一陣子，到時你多找機會和她相處，親自瞧瞧這姑娘是否合你的心意。”


    “娘喜歡的話就照你的決定辦吧。”葉善不置可否地道。


    其實葉善對目前的獨身生活並無不滿，妻子對他而言不過是用來生育後代的工具，既然娘親對此事極為起勁，他也不願掃了她的興致。


    葉府家大業大，日後是需要有個繼承人來接替他的事業，如果那位遠房表妹果真象娘親說得一般美好，他不排斥娶她的可能性，到時身邊只不過是多一件精致的擺設，兒女柔腸羈絆不住他對事業的旺盛野心。


    他的妻子必須學會隱忍、習慣寂寞，當然他會給她所能希望最大限度享受到的錦衣玉食、榮華富貴，這一點上他是不會虧待她的。


    畢竟活過二十八個年頭，歷練商場多年，他不是那些少不更事的毛頭小伙子，對于妻子的要求僅此而已，不會去可笑地抱持什麼不切實際的幻想憧憬。


    走出素香園，映目一片花海。


    春深季節，適逢花期，海棠帶起醉人香風，挑染冶色，竹枝搖曳凝露清姿，持守凜操。


    窄窄花徑幾乎被茂密的枝葉掩蔽，待到婆娑風影掠過，淺露稍許鋪地的明淨鵝卵碎石。


    葉善深深吸進一口空氣，皺了皺眉頭，嫌滿園花香濃冽薰人。


    清新淡雅的花香符合他的品味，種種花香混合在一起，聞則芬芳襲人，卻給人俗麗的感覺。


    游目盼顧，盡皆五彩紛呈、迷絢斑斕，在這個季節叫得出名字的花卉，他的花園里統統齊備，一本不缺。


    遠處花叢中，一個園丁手執花剪，正專心致志地彎腰修剪枝節，


    “你……過來……”葉善點手叫來那個園丁。


    園丁放下花剪，規規矩矩地走到葉善面前，局促地微垂頭顱。


    “你是誰？”葉善發現對此人印象極是淡泊，但似乎又在哪里見過。


    “何玉。”拘謹的聲音呆板地回答道。


    “何玉？”這個名字確實听誰說起過，葉善對自己的記憶力抱以肯定，“哦，你就是那個小何。”突然想起，他是听符伯提到的，那麼此人即是兩年前他自雪地救回的那個年輕人。


    “小人正是小何。”


    “你懂得園藝？”


    葉府園里的花花草草何止百千種，光是照料花葩的花匠就要好幾人，他能被派到這里來工作，諒來頗會撥弄花木。


    “小人原是不懂的，後來跟著老師傅學了點，加上小人自己私下慢慢琢磨著，對這方面逐漸有所了解。”


    說話的時候，何玉始終低著頭，眼光直直落定在鞋面上。


    “符伯調你進園子，證明你的本事不錯嘛。”


    對花事一竅不通的家伙，符伯不會隨便讓他們進園子里來糟蹋，葉善如是想道。


    “這是符伯對小人的關照。”說話間，何玉的眼楮依舊下垂。


    葉善奇怪地瞅了他一眼，心忖自己又不是吃人的老虎，他干嘛老低著頭不敢看人，是他太懂得做下人的規矩，還是他生性太過老實怯生？


    “曾听符伯談起，你在葉府干的是打雜的活兒？”心念一動，葉善月兌口問道，“現在應該還沒有固定的空缺給你頂補吧？”


    “小人只在缺人手的時候過來幫辦一下。”


    “從明天開始起，你就做我的貼身男僕，你今天回去收拾收拾準備搬到敞雲軒住，我會向符伯提聲醒的。”


    “做爺的貼身男僕？搬到敞雲軒？”這下子何玉總算抬起頭，瞪大眼楮，訝異地望著葉善。


    三流打雜小廝連跳數級，一躍成為主人身邊的僕人，升遷未免過于火速。


    “用不著大驚小奇，敞雲軒的空廂房你自己挑一間住進去。”葉善鼓勵性質的拍拍何玉的肩膀，“明天早上別忘了進房伺候我。”


    倘使那個淑珍表妹人品上佳，並且給自己留下不錯的印象，看來婚期不會拖太久，到時男女關防有別，他身邊的男僕需用個老成穩重的才是道理。