“按照歸順的條件，我朝已經決定好讓一位公主前往和親。”早朝時，皇上坐在龍椅上冷靜地看著底下的議和使者。


    今日便是使者啟程回國的日子，除了帶著已簽定的議和，還要一並帶回和親公主的畫像。


    一旁的太監點了點頭，將手中畫卷送上前去。


    “啟稟皇上，我族還有一個要求。”議和使者突然開口。


    “但說無妨。”


    “我王曾要求先看過畫中人。”


    此話一出，底下大臣詫訝相望。


    好個要求！事到最後關頭才提出，是怕我方隨便派出個丑八怪和親嗎？皇上冷笑著，對眼前的使者開始感到不快。


    “既然是和親，就應當站在互信的原則，豈有當場看畫像之理。”臣群中，有人持反對意見。


    罷了。皇上擺擺手。


    “要看就看。不過，對于和親公主，我朝不會再有更換。”決定的人選不會因議和使者不滿意就做更換。


    “當然。”使者恭敬地點頭，示意一旁的下屬將畫卷拆開。


    畫從端底展開，當畫中人物越來越容易辨認時，所有朝臣莫不倒抽一口涼氣。


    怎麼可能！怎麼可能會是……


    十五公主李瑩！


    童進臉色大變，為什麼派去和親的會是瑩兒？


    “哈哈哈，皇上果然對于議和一事很滿意，竟派出這樣一位國色天香的公主前往我族和親。”使者點點頭。畫中人確實漂亮。


    “等等。”皇上開口制止。


    這其中到底出了什麼差錯？是誰暗中掉包？


    “皇上是想要反悔？”使者擰眉，剛剛明明說了不會再更換的。


    “這名公主已是在下的未婚妻子，怎可能會讓她去和親，這其中一定是有什麼誤會。”鄭瀾青連忙站出來。怎麼會是李瑩？一定是弄錯人了。


    “未婚妻？婚約是可以解除的，況且你說的話是真是假，要我如何分辨？”使者根本不听解釋。


    皇上愣住，遲遲無法回神。對于畫像一事，他也感到納悶和震驚。是誰有這麼大的膽子，膽敢在他背後作這種手腳？


    眼神瞄到底下的狀況，朝臣可說亂成了一團，鄭瀾青企圖再以言辭向使者說明，只有一個人眼神堅定的看著他這個方向。


    童進在等。他手已握住刀柄，只要皇上一個示意，他便行動。若是讓使者就這樣把畫像帶回，只怕會讓我朝被其它國家恥笑是個沒有誠信的國家。


    皇上看著童進的舉動，明了他的用意。


    “皇上難道要反悔？堂堂一個大國的皇上，竟然說話不算話？”使者吵嚷到一半，話鋒突然一轉，重新回到皇上身上。


    童進不動，仍在思索有沒有更好的辦法。


    “既然皇上沒有意見，那在下就把畫帶回，呈給我王。至于和親日期，會在日後派人來商議。”使者說完，便頜著下屬準備離去。


    大伙頓時沒了聲息。難道皇上真要讓十五公主去和親？


    童進沒有轉頭看使者到底走了多遠，他仍在等，等皇上示意。


    緩緩地，皇上看著他，將手舉至半空，輕揮了下，示意童進可以行動了。


    刀一出鞘，童進人已來到使者後方，無聲無息，瞬間斬斷畫軸，一分為二的畫立即掉到地面。


    嘩地一聲，大家驚呼著，這是？！


    “你——”使者沒料到竟有人如此大膽，一張嘴張得好大，並認出來者是屢屢讓旅里軍隊吃敗仗的童將軍。


    “回去吧，我朝拒絕這次議和協定。”童進平靜說道，將刀收回。


    “你……好！既然童將軍話說得如此篤定，那也就別怪兩方將再起戰端。”被當眾羞辱，使者氣得說不出話來。


    “我朝不喜征戰，但如果對方一意孤行，執意要擾亂邊線居民，那我朝自然不會袖手。”


    “好，大家走著瞧！”議和使者撂下狠話，臉上一陣青一陣白，氣沖沖地走出殿外。


    待使者走遠後，鄭相國憂心仲仲地道︰


    “皇上，現下該如何？”雖然保住了李瑩，但怕是免不了一場腥風血雨的戰事。


    “童將軍。”皇上叫著。


    “臣在。”童進單膝跪地；事情雖不是由他而起，但絕對會由他來作結束，他會不顧一切保住李瑩。


    “全靠你了。”西方蠻族剽悍善戰，除了童進有能力平定亂局外，似再無其它人選。


    “臣領命。”他點點頭，欣然接受。


    西方飄來一朵烏雲，遮住了半個天空，為未來平添變數。


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    “童將軍。”李瑩將手中戰袍交給童進。


    這是她與幾個手工師傅連夜趕工縫制成的，希望他能穿著它戰勝凱旋歸來。


    “謝謝十五公主。”童進收下，在接過的瞬間，與她指尖相觸，一陣暖流竄上心頭，無言中感受到彼此的情意無限。


    她眼神中充滿憂慮。他為了她再上戰場，她卻不能為他做些什麼，只能持在京城中等候他歸來。


    他輕笑著，要她放寬心，他一定會平安歸來。


    垂下了眼，她真希望自己可以陪他上戰場，縱然什麼都做不了，但只要能安靜守候在他身旁就好。


    戰場鱉譎多變，沒有人可以預知下一秒會發生什麼事。


    “希望童將軍這次征戰能順利得勝凱旋歸來。”一旁鄭瀾青趨向前，擁住李瑩的肩。


    “童某謝過鄭尚。”看著那只放在她肩上的手，童進勉強自己轉開眼，避免再看。


    “童將軍，這是本宮連夜去佛寺中求來的平安符，望將軍能夠帶著它，平安保身。”李芯將自己求來的保身符放到童進手上。


    她害怕的事情終于發生。皇上不惜撕毀議和，為的就是要保住十五皇姊，而童進更為此再上戰場。


    情況並沒有如高皇後所預設的情況，甚且全變了樣。


    “謝謝十六公主。”童進謝過。


    “望將軍平安歸來。”李芯說著說著，竟開始落淚。怎麼辦？童進要離開，而皇上正在徹查這件事的幕後主使。


    眼看事情越鬧越大，紙將包不住火。


    “待將軍平安歸來，也許正好可以參加在下與十五公主的婚宴。”鄭瀾青忽然提起。


    李瑩詫異鄭瀾青為何會在此刻提及此事。


    但她隨即垂下眼，無法再看童進。


    他若凱旋歸來，就要目送她上花轎成為人妻？童進一陣苦笑，那他到底要不要回來？


    心頭涌起苦澀，明知這是遲早會有的結果，他卻無法改變。


    “我們也該告辭了，想必童將軍還有許多事要忙。”鄭瀾青又說。


    揮揮手，童進站在門口，目送三人離去。


    到了大門，她回過頭，眼里寫滿請求，請他一定要平安歸來。


    他收下她的請求。為了她，他定會回來。


    五日後，童進率領大軍浩蕩出發往西方前進。


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    踱步聲來來回回，高皇後心煩意亂地在房內走動，不復以往的高雅雍容，整張臉愁雲慘霧的全糾在一塊。


    “皇後……”宮女試著叫出聲。


    “吵什麼吵！活得不耐煩了嗎！”高皇後瞪一眼，宮女立即低下頭，不敢再發出半點聲音。


    門外突然傳來一陣笑聲。


    斑皇後轉頭一看，發現竟是皇上站在門外，而且恐怕已將她的一舉一動盡收眼底。


    “皇上來了，為什麼不早說。”高皇後臉上上止即堆滿笑，悄聲問一旁的宮女。


    “正要說啊。”結果是被罵。


    斑皇後哼了聲，眼里寫著︰等會再跟你算帳！


    “皇上怎麼有空來臣妾這？”她趨前迎駕；皇上一向鮮少來她這里，除非有什麼大事，否則是能避就避。


    “想看看皇後。”皇上扯動唇角，露出笑臉。


    “是嗎？”高皇後心喜，連忙招呼宮女去膳房端來酒菜。


    “很久沒看見皇後的笑臉了，有點想念。”深不可測的平靜，讓人一時捉模不清他真正的意圖。


    走近高皇後身旁，他伸手觸踫她的臉。


    斑皇後臉上一陣羞紅，垂下眼。


    好久了……皇上有多久不曾這麼仔細看過她了？心頭怦怦跳著，難以形容的喜悅涌上心頭。


    小菜與酒很快便端入房內，高皇後拉著皇上的手在桌前坐定。


    “以後要是思念臣妾，只管派人來說一聲，臣妾必定會立即趕到。”高皇後笑靨如花，殷勤地為兩人斟酒。


    皇上笑笑，沒有多說什麼，一雙褐眼靜靜望著她。


    “皇上最近很忙吧。”高皇後心疼的說，皇上日理萬機，身體的疲累可以想見。


    皇上拍拍她的手，試圖給個微笑。


    “如果能，臣妾真的願意替皇上分憂解勞。”高皇後眼中閃著淚光；他不曾給她絲毫溫柔，卻在今夜對她釋出一絲暖意，讓她覺得備受珍愛。


    “喝點小酒吧，喝點酒能讓精神舒緩些。”她拿起酒杯，一杯給他，一杯自己端著。


    皇上接過，卻沒有急著喝下。


    “皇上不滿意臣妾準備的酒菜？”高皇後不解地問。


    他把酒杯放回桌上。


    “不，是朕覺得對不起你。”伸長了手，他輕撫她的烏黑發絲。


    “皇上別這樣說，臣妾一點也不覺得委屈。”她笑笑，要皇上別太在意。


    餅去如何已經不重要，重要的是現在及未來。


    “不，該說這一切都太晚了，朕的歉意來得太晚。”


    當初，在她如花般年紀時便進宮服侍他，轉眼已接近十載，十年夫妻，說長不長，說短也不短啊。


    “皇上。”高皇後淚掉下，反握住他的手。


    “就是因為來得太晚，才會鑄成這次大錯。西邊疆域本該太平，戰事全因你一人再起。”眷戀的眼光沒變，句句平穩地陳述著。


    冷意從頭皮竄到腳底上，皇後身子後退了些，眼楮瞪大著，不敢相信自己剛剛所听到的。


    事情已經被查出了？


    額上冷汗直冒，心跳幾乎要停止。


    “請皇上相信臣妾，臣妾絕對沒有做出對不起皇上的事。”高皇後試圖為自己辯解。


    “念在夫妻多年的份上，朕給你兩條路走。”皇上突地站起身來，衣袖一揮，甩開高皇後的手。


    “兩條路？”高皇後抬起頭，看著冷情的夫君。


    他臉上表情毫無變化，面對她，再無一絲愛戀存在。


    轉過了身，大步走出宮殿外，留下愣在原地的高皇後。


    餅了會，原本她安排在皇上身邊的心月復太監阿福，端著木盤恭敬走入房內。


    “娘娘。”阿福將木盤呈上。


    斑皇後震驚地雙腳一軟，跪倒在地。


    木盤內是一條白綾及一杯無色毒酒。


    這，就是他給她的兩條路？


    “阿福，若本宮不選呢。”這兩條路，她都不想選。


    她不想死。


    “皇上交代，若娘娘不選，就兩條路一起送娘娘走。”阿福抖著手，他也沒料到事情會演變成如今這情況。


    被查到涉入的人不是抄家滅族，就是被流放充軍。運氣最好的十六公主，听說被囚禁在冷宮，終身不得再出冷宮一步。


    而他被皇上派來送娘娘上路後，恐怕也難逃一死。


    斑皇後看著眼前的白綾和毒酒，萬萬沒料到情況會是這樣！


    他的夫君，自始至終都沒有愛過她，最後還親手毀了她。


    漸漸明了無望挽回，心慢慢死去。


    “把東西留下，都退出去吧。”高皇後呆坐原地，無法再言語。


    “謝皇後不為難奴才。”太監阿福在地上磕了三個響頭後，轉身與其它人一起退出房間。


    餅了半晌，房內傳來酒杯踫地的破碎聲音。


    “皇上旨意，高皇後因不慎誤喝毒酒身亡，即日起全國齋戒三日，以示哀慟。”太監阿福邊流淚邊宣旨。


    爆外，宮女護衛們全跪在地上哭成一片。


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    他對她露出一個開懷的笑容，大手握住她的，難以言喻的愛戀心情從心頭竄過，接著，他擁抱住她，低頭在她臉上留下一吻。


    “等著我，很快的，我將回來。”他立誓說，眼中有無數個她的身影。


    “我等你。”她回擁著他，期盼他能凱旋歸來。


    “我不會讓你失望，只為你回來。”他低下頭，靠近她，他的唇很溫暖。


    “我等著、我等著……”李瑩哭著，擁抱一個漸漸消失身影的人，身上的溫暖正逐漸失去。


    啊，原來是夢！床上的人兒睜開了雙眼，淚流滿腮。


    “公主又作夢了？”紅倌持著臘燭走進房內。


    “是啊。”她起身，四周仍是漆黑一片，大地仍在熟睡，萬物正在休養生息，只有她，再也無法入眠。


    “童將軍西征已經一年了吧。”點亮了燭芯，黑暗中燃起一絲光亮。


    李瑩起身披上外衣，來到窗台前。


    窗外的桃花正含苞待放，花開的季節又到了嗎？


    花又要再開，但伊人仍未歸來。她垂下眼，心中無限思念身在遠方的他，不知他是否一切安好？是否受了傷？


    “一點消息也沒有，真是令人擔心。”紅倌說道。除了偶爾傳回一些軍情外，童將軍甚至連封信都沒捎來過，完全不知道現在情況到底如何。


    “是啊。”因不想讓她擔心，所以連只字片語都不給嗎？可是越是這樣，越是教人煩心呀。


    樹梢上盡是新生綠意，早春之際，眼前一片欣欣向榮，但她的心卻一點也感受不到快樂，夜夜抱著數不盡的相思入睡，面對在夢中才能相會的日子，實是一種磨人的煎熬。


    “公主，距黎明還有一段距離，要不要再去歇會？”公主寂寥的背影，任誰看了都會心疼難過，明明相愛的兩人，卻無法在一起。


    這段情，該如何才能修成正果、有情人終成眷屬？


    李瑩點點頭，沒有意見。


    正要轉身，門外忽然傳來急切的奔跑聲。


    門一推開，蘇黎大喊︰“回來了！軍隊回來了！”


    不敢相信自己所听到的，李瑩沖向前，捉住蘇黎的手。


    一顆心怦跳得好快。


    “童將軍的軍隊回來了！”蘇黎來不及換氣，又再說了一次，這次說得更大聲了。


    “真的嗎？”抖著聲音，李瑩再次確認。


    大軍已經進入東門，再過一會就可以抵達大殿。


    她趕緊要紅倌替她更衣，心思不停亂轉。他回來了，終于回來了……


    忍住盈眶熱淚，李瑩一出房門，腳步飛快地往大殿方向奔去。


    大殿外頭，一群士兵秩序井然地站立著。


    李瑩趕到時，只見最前方擺放著一副擔架，擔架上似乎躺著個人，看不清到底是誰，只覺得心髒突然一緊，呼吸有點困難，腳步也停了下來。


    皇上正在听軍情報告，面色凝重地听著這一年來將領的辛苦。


    “各位軍士們，這一年來辛苦了，朕一定論功行賞，對不幸殉難的士兵從優撫恤。”皇上霍然站起，往階梯下走去，緩緩走到那副擔架前。


    “是誰受傷了？”李瑩問一旁的太監。


    “回公主，是童將軍。”太監一看是十五公主，趕忙回答。


    童進？他受傷了？！


    她抓起裙擺，匆匆奔下階梯。


    傷得如河？嚴重嗎？她目不轉楮地看著擔架上的人。


    擔架上，童進正閉眼躺著，渾身包扎著白布，不少地方還滲出血，發白的唇色，顯示傷得不輕。


    “……在最後一次突擊中，其中一支隊伍遭到敵兵埋伏、因其它分支正在做分頭攻擊，無法適時給予支援，將軍為了要解救被敵軍埋伏包圍的弟兄，獨自沖進危難當中，雖然最後成功解救了弟兄，自己卻也因此受了重傷。”一旁將領正在說明原委。


    “將軍真是重情重義之人。”換作一般人，早就掉頭走了吧。


    皇上忙要人急召御醫來。


    “童將軍傷得嚴重嗎？”李瑩眼不曾離不開童進身上，他傷得好重。


    “軍醫說，今晚將是關鍵。如果當初沒有堅持趕回來，也許就不會這麼嚴重了。”將軍傷重，偏執意回京城，誰勸都不听；結果回程途中，傷口不慎被感染，傷勢更加惡化。


    “皇上，您一定要救救童將軍！”她眼眶泛濕，握著他冰冷的手，心感到一陣痛。都受傷了，還要趕回京城，更是個無藥可救的笨蛋！


    “會的。大家都累了，先回去歇息吧，童將軍今晚就先留置宮中療傷。”皇上命令道，隨扈立即抬起擔架往後宮走去。


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    童進、童進，你回來了，回到我身邊了，可是你為何不睜開眼看看我？我是瑩兒，是與你有過約定的人啊。


    求你，求你醒來再看我一眼。


    痴心握著童進的手，李瑩跪在床榻前不離半步。


    “御醫，童將軍的傷勢如何？”待御醫診斷完，李瑩便急急詢問。


    “情況不是很樂觀，要有心理準備。如果過了今夜能醒來，可算是過了一半難關。”搖頭嘆了口氣，要大家自行做好最壞的打算。


    那種脈象，能撐到現在，還更是不容易啊。


    “會死嗎？”李瑩兩眼無神地看著眼前再也不會對她微笑的臉龐，他會離開她嗎？


    死，這念頭躍入腦中，讓她全身無端發起冷來，陣陣冷意竄至頭頂；想起母後冰冷的尸體，後宮宮女哭成一片的淒涼，記憶中最不願面對的那一幕，瞬間被撕扯開來。


    他也會變成那樣嗎？


    發顫雙手用力緊握住他的。不，他不會死的！他怎麼舍得離開她？！


    “十五……”皇上站在她身後，拍拍她顫抖的肩膀。


    如果他沒猜錯，童進就是十五當初得心病的原因？他苦笑，笑自己為什麼這麼晚才發現，害十五白白浪費了那麼多眼淚，想必她愛得很辛苦吧？


    身為公主，只能選擇維持政局安定，把愛意埋在心中。


    他可憐的妹妹。


    “皇兄，他就要死了，要離十五而去了是不？”她哽咽著，喃喃道。“像母後那樣，不會再睜開眼看瑩兒了？”


    眼淚一顆顆墜下，心糾緊成一團，痛得她眉頭全皺在一起，她不斷搖晃著他的身子。


    “醒來、醒來啊……”沙啞的聲音不停叫喚著，哀求他再對她微笑。


    難道他不知道她有多盼望他回來嗎？


    “瑩兒，讓童將軍好好休息。”皇上蹲來，想將她拉開，她現下這般狀況，對童進的傷一點幫助也沒有。


    不知打哪來的力氣，她甩開了皇上的手。


    “不，我要在這里陪他。童進，你听見了沒有？我是瑩兒，你不顧身受重傷，不就是為了要回來見我嗎？我要的是一個會對我微笑的童進，我不要你這樣，自己一個人一直睡著，不肯理我！”她抓著他的手，放在自己臉龐上。


    皇上嘆著氣垂下手，無力為妹妹或童進做些什麼，于是默默命令眾人退出寢宮，留給兩人獨處的空間。


    “你還記得嗎？我們第一次相見，你以為我是賣身妓女，硬是塞了一百兩銀票給我，要我好好重新過活。第二次見面，我為了撿回被風吹走的帛巾，而攀上樹干，後來不慎摔落，你湊巧的接住了我，以為我進宮當了宮女，還給了我一個令牌，要我要是遇到什麼急事，可以拿令牌找你幫忙。第三次見面，我們才知道彼此真正的身分，你是個將軍，而我，有個你不能靠近的身分……這一切，你都還記得嗎？”往事歷歷在目，如同昨日才剛發生般，記憶猶新。


    老天啊！為什麼？為什麼神要在兩人受盡折磨後還要從她身邊奪走他？！她不能沒有他，也不能失去他！


    突然，他的呼吸變得急促起來……微張的嘴無法再吸入更多空氣，額上汗滴越冒越多。


    “御醫！御醫！”她大聲叫著，門外候著的御醫立即沖進房來。


    床上的人的呼吸越來越急促，彷佛離死不遠……


    “童進、童進！不要死！不要丟下我！”李瑩腦中一片空白，只能緊緊抓住他的手，祈求著。


    “公主。”御醫放下童進的手，搖搖頭。


    已經是生命盡頭了。


    她愕愣著，看著御醫的宣判。


    “不、不會的！”她像是想起了什麼，連忙從懷里掏出個東西。


    “童進，你曾說過，要是我有事可以拿這令牌給你，你將盡你一切可能幫我。現在本宮拿這令牌來了，這個忙只有你能幫了！你一定要盡你的一切可能，不要死！不要死！”她不顧一切地撲在他身上，臉上熱淚滿盈。


    不要死……