“公主的打扮真如仙子下凡，清麗月兌俗。”蘇黎細心地為公主頭上插上最後一根發簪。


    李瑩不說話，只是靜看鏡中人。一身紅衣簡便裝束，頭發全盤整起來，高額居心處還特意貼上了紅花。


    今日皇上特意在城郊舉行春狩，不僅朝中王公貴族應邀出席，就連家中平日足不出戶的閨女也可參與狩獵。


    前幾天皇兄已先行派人送來這襲紅衣，為的就是要她也能一起到戶外解悶；雖然她對狩獵這活動沒什麼好感，但如果只是純粹到郊外看看，她倒是沒什麼意見，也會樂于參加。


    “蘇黎，把這發簪解下，換成那日在市集買回的那支。”


    “公主似乎對它情有獨鍾。”整櫃的飾品中，就屬這支發簪最得公主喜愛，常常佩帶。


    李瑩輕聲應喏，其實也不清楚為什麼自己老喜歡佩戴這支發簪，大概是因為它年代久遠，看起來相當特殊吧。


    她伸手撫著發簪，暗自心想。


    打理好一切，李瑩在宮女簇擁下走出臨時搭建的帳棚，耳邊傳來陣陣狩場內大叫稱好的聲音，不遠處，一堆男人正在騎馬比試騎射。


    騎射者只要能夠將手里的箭射中標靶中央紅心，便得滿分，依序往外推算，得分逐次遞減。皇兄十分熱中這項游戲，常在狩獵前舉行比試，先看大伙實力強弱如何。


    走入專為王族大臣搭建的布棚，她依隨從的引領坐定。


    棚內，皇上坐主位，其餘人等按照輩分、官職排列，男女分坐，貼身僕從隨侍在旁。


    “十五皇姊動作好慢啊，都已經比試過一回合了。”十六皇妹李芯嘟著嘴抱怨，眼楮卻還是目不轉楮地盯著試場動靜。


    紅倌體貼地在杯內斟滿水，供公主飲用。


    李瑩微微一笑，點頭謝過紅倌的細心。


    場內騎射雖然名為比賽，但也可乘機在皇上面前展現自己長才，因此私底下大家莫不摩拳擦掌，全力以赴。


    “剛剛那一輪共有兩人得滿分呢，其它比賽者簡直就像是陪襯。”李芯直呼不可思議，竟然有人能得滿分。


    往年只有吏部尚鄭瀾青一人能得滿分，可今日卻出現齊鼓相當的對手；究竟這三人技術誰高誰低？抑或在伯仲之間？


    听到李芯的大力贊揚，李瑩好奇地往試場內看去。


    鄭瀾青平日雖是文質彬彬的生形象，但私下對武術卻頗有鑽研，也經常鍛鏈自身體魄，或拜名師習藝，長久下來，自是武藝、身手不凡。


    場內，他策馬往標靶位置奔去，手拉滿弓，眼神專注，等到達目標前，手中箭立即放開，瞬間，箭立即射中標靶紅心。


    現場立即傳來一陣喝采聲，人人拍手大贊。


    鄭瀾青面對叫好聲，淡然點頭，抱拳謝過。


    “十五皇姊，不如我們也一同下場比試？”李芯看得心癢，迫不及待想下場試試，于是順手拉起李瑩往場內奔去。


    一旁紅倌臉色大變。公主一向不若十六公主活潑、武藝樣樣精通，如果下場比賽，有個什麼意外怎麼得了。


    來不及制止，李芯已拉著李瑩一溜煙往棚外奔去。


    “十六妹……”李瑩隨著李芯來到停馬處。


    “十五皇姊身子看來雖然薄弱，可是小時候不也跟著鄭大哥一同習武？”所以一般的騎射應該是考她不倒才是。李芯松開李瑩的手，逕自挑選起由隨侍呈上的弓箭。


    包何況來狩獵場，卻一直坐在棚內觀看，未免太過無聊。


    “公主也要下去比試嗎？”一旁女替中有人趨前問道。


    “是啊，女眷們不也有場比試？”李芯微笑回答，已經將手中挑好的弓箭交給李瑩。


    “公主身分何等尊貴，不怕萬一有個閃失，傷了身體？”有人酸不溜丟地開口。早聞十六公主好動，不論何種武術都考她不倒。


    “放心，受了傷也怪不到你頭上去。”李芯瞄過去一眼，原來是兵部尚的大女兒朱顏臻。她收回神，趕忙為自己挑選一把好弓箭。


    “十六公主身強體健，當然是沒問題，但十五公主自幼藥不離口，這種比賽，最好還是別太逞強參加，免得到時皇上怪罪下來，可沒人擔待得起。”朱顏臻若有似無地瞧了一眼李瑩手中的弓箭。別說是拉弓了，恐怕連上馬都有問題吧？


    女眷們嘴邊嘲弄的笑意漾開。


    十五公主，據說十分得皇上寵愛，但至今卻沒有人看過她發威的模樣，所以宮中盛傳十五公主是個沒半點脾氣的冰山美人，一般公主該有架勢也沒有。


    “朱顏臻，你還在記恨十五皇姊搶了你未婚夫婿的陳年往事嗎？”李芯听得心煩，眼神一凜，視線射向朱顏臻。


    本是門當戶對的兵部尚與禮部尚聯姻，卻在禮部尚之子于宮中匆匆瞥見十五皇女之絕色容顏後，日夜茶不思飯不想，簡直像得了失心瘋，成了不拆不扣的廢人。


    末了，只好由禮部尚親自登門道歉，取消這門婚事。


    朱府咽不下這口氣，可是禮部尚的兒子據聞為了十五皇女可以不惜流血割腕，只為能夠再見佳人一面；左思右想，這種丟面子的親事，還是不要也罷，因此也就答應了退婚一事。


    為此，城中還曾喧騰一時，十五公主成了朝中茶餘飯後的話題，大伙除了大談公主的美麗，背地里更譏笑朱家大女兒還沒過門就被退親，待嫁的黃花閨女身價大跌，從此更是乏人問津。


    “胡說！”朱顏臻喝斥，氣得脹紅了臉，渾身止不住的顫抖。


    她當然知道自己的樣貌比不上十五公主，但長相是天生，誰都無法選擇；但只要一想到自己曾經被拿來跟十五公主作比較，就不禁有滿腔怨懟；再者因為退親之事，讓她成為大家嘲笑的對象，心頭更是一陣惱火。


    李瑩清亮的雙眼，對比著自己的自卑可憐。


    可恨哪！這世界為什麼會有一個如此吸引眾人目光的李瑩？


    “我有沒有胡說，你自己心里有數。十五皇姊，我們選馬去吧，少理這些人。”李芯得意地看著朱顏臻滿面脹紅的氣憤，拉著李瑩往另一處去挑馬。


    李瑩沒有說話，只是回頭望了望眼眶中泛淚光的朱顏臻；當初，她早知道兵部與禮部二者間的親事因她而告吹，縱然無辜，卻已在另一個女人心中成了破壞其一生美好幸福的始作俑者。


    她無奈、也無法在此時此刻多說什麼。


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    “童兄，看來等會你、我與吏部尚還有一場比試。”徐靖拿了壺水遞給童進，他順手接過，灌下一大口。


    “吏部尚實力並不在你我之下。”童進將水壺還給徐靖，眼中含笑。


    同窗多年，雖然一直沒有機會比劃較量，不過彼此都了解對方的實力到底到何種程度；今日場上出現個齊鼓相當的對手，兩人也頗感意外，佩服對方外表溫文儒雅，武藝卻深藏不露。


    “看來朝中現下最受矚目的兩大將軍，是昔日好友？”不知打哪冒出來的貴公子提著弓箭走近。


    武將向來惜言如金，童進與徐靖靜靜地看著來人靠近，既不出聲招呼，也不熱絡攀談。


    斌公子面對這種情況，聳聳肩，沒太多表情，像是早已習以為常。


    突然，不遠處傳來一陣騷動。


    三人齊轉身往場內看去。


    “看來女眷們也要來比賽。”貴公子喃喃道。


    “兄台是否願意講解現在的情況？”童進好奇開口。


    長年征戰在外，對于城里的一些人事自是不熟，若有人願意說明，自是能多一分了解。


    斌公子點點頭。


    身穿白色便裝的女子正策馬往場內奔來，神情十分鎮定，在馬上搭箭拉弓，唰地一聲，利箭射中紅心偏側，差點就射出紅心外圍。


    “十六公主果然名不虛傳，武藝不錯。”貴公子微笑以對。


    成績不是頂好，但以女子身手而言，已屬難得。


    女眷們的比試，成績當屬十六公主最佳；其它差一點的，連靶都沒射中；好一點的，頂多只沾到一點邊。


    斌公子一一講解，順便介紹上場的是誰家閨女，舉凡一品官員家中待嫁女兒，一一出場亮相，衣著華麗，爭奇斗艷，簡直就像場另類的相親大會。


    最後一位紅衣女子在隨侍的扶持下蹬上馬匹。


    “十五公主！”貴公子聲音中有著不敢置信。


    童進順著貴公子的驚訝望去——


    冷清的素顏，看來依舊艷麗，白皙的臉龐，有被太陽曬出的紅暈，因而多添了些活潑氣息，但她卻半絲笑容也無，平靜得與鼓噪人群成強烈對比。


    她側身由隨侍手中接過弓箭，輕聲道謝。


    “十五公主？”童進被眼前這一幕給駭住，搞不清是因為她的身分，還是因為她正胯下一夾，駿馬正往場內狂馳而去。


    不遠處，正在觀賞的皇上看到李瑩正策馬準備比賽，慌慌急急站起身來。


    “是誰讓十五妹下去比賽的？！”皇上怒不可抑的拍桌大聲問。


    十五妹看來是那樣不堪馬匹顛簸，手里的弓箭是那樣沉重，到底是誰讓她也下場比賽的？


    棚內，你看我、我看你，沒人敢應話。公主是怎麼下去比賽的？是誰作主？誰都不知道哇。


    “你們這群蠢蛋，要是十五妹出了什麼意外，該陪葬的一個都跑不掉！”皇上氣沖沖的走出棚外。


    李瑩放開馬繩，輕而易舉地將弓拉開，利落地搭上箭，所有動作一氣呵成，就像已反復練習過數百次一樣，待快到標靶前時，她屏息以待，嘴邊露出一絲微笑，手放開—箭立即飛出，正中紅心！


    四周頓時變得鴉雀無聲！蚌個不敢置信地看著平日高貴不可親近的十五公主一箭射中紅心，技壓全場比試女眷。


    “哈哈哈！丙然是朕最疼愛的十五妹，竟然這麼出色！”皇上呵呵大笑，滿意地走回位子坐定，剛剛的硝煙味完全散去，臉上盡是得意驕傲。


    棚內的太監隨從聞言，紛紛松了口氣。還好十五公主平安無事，不然他們的項上人頭可就不保了。


    听到皇上開口，眾人才回神大聲贊好。


    “十五公主真是深藏不露啊，竟有這一身好功夫。”貴公子也頗感訝異，平日看來養尊處優的公主，想不到竟有這等好身手。


    十五公主？她是公主？紅衣女子策馬奔過他面前，但顯然沒有看見他，快速馳遠。


    童進皺起居，看著她的背影漸漸遠去。


    般不清楚她和自己究竟有何關聯——第一次見面，他是她的恩客；第二次見面，以為她進宮當了宮女；第三次才知道原來她是身分尊貴的公主。


    心中涌現復雜的情緒，無法多作思考。對于她，他真的感到很意外，冰一樣的態度，始終沒變，變的卻是他和她之間的距離。


    場內那頭，鄭瀾青已守候多時。


    “看來沒退步。”他趨前扶李瑩下馬。


    “是馬兒肯配合。”李瑩揚起笑意，那一箭恐怕讓不少人意外吧。


    她自幼跟著鄭瀾青一起習武，雖然只有短短幾年，學到的或許只是些皮毛，但起碼騎射難不倒她。


    “十五皇姊小露一手，就把全部參與的比試女眷們給比了下去。”李芯熱絡地挽著李瑩的手，撒嬌地向李瑩埋怨．


    “改天我也來跟你討教討教。”他體貼地接過她手上的弓箭，交給下人收好。


    “鄭尚夸獎了，只不過是剛好射中而已。”她笑睨他一眼，他明知她也就只有這項強項。


    “接下來換我試試有沒有這種好運氣也剛好射中。”鄭瀾青和她說笑著，然後接過馬僮手中的馬繩，上馬準備比賽。


    “那人是誰？”遠處將一切盡收眼底的童進問道。


    “吏部尚鄭瀾青，其父是先皇十分倚重的相國，與十五公主是青梅竹馬；許多人都傳聞，十五公主遲早會下嫁于他。”貴公子一臉的惋惜，那麼美的人兒，卻早已名花有主。


    是嗎？已有婚約在身？


    “童將軍、徐將軍，接下來輪到你們比試。”隨從牽來各自的馬匹。


    童進、徐靖策馬來到鄭瀾青身邊，準備應賽。


    三人從竹筒中抽出比試號碼。


    “依序由我先開始。”徐靖抽到第一，他將竹簡放回竹筒，吆喝一聲，馬匹立即像前般飛出，他氣定神閑地自背後抽出箭，不偏不倚地正中紅心。


    “好功夫！”鄭瀾青笑看童進。


    童進不語，雙眼審視幾步之距的鄭瀾青。他風度優雅，斯文俊挺，是她將要托付一生的對象……腦中突然浮現那夜她在榕樹下的臉龐，是那樣清冷，明顯不讓任何人靠近。


    卻只讓鄭瀾青靠近嗎？


    “接下來輪到我了。”鄭瀾青技巧純熟地在馬上拉滿弓，正準備要射出時，手卻不小心一滑，射偏在正中央的箭靶旁。


    一旁有人難掩失望的低叫出聲。


    鄭瀾青仍舊笑笑，並沒有太多情緒起伏，覺得盡力就好。


    最後是抽到第三號的童進。就見他胯下使勁，駕喝一聲，馬蹄開始飛馳，全速往前奔跑，他眼如鷹集般緊盯著場內箭靶，拉滿弓——


    她的笑臉在眼前出現，燦爛笑容卻不是因他——


    眾人引頸觀望到底誰輸誰贏。


    射出的箭，並沒有正中紅心，而是不偏不倚地貫穿鄭瀾青那只射偏的箭，絲毫不差，筆直到底。


    旁人倒抽口氣，連徐靖都感詫異。


    這算是一種挑釁吧？


    童進放下弓，回首看著鄭瀾青臉上的淡笑，點頭回應。


    武將最忌心緒受到波動，沒想到他竟犯了這個錯誤，讓她在無意間影響了他的心緒。


    “十五皇姊快看，現在正是精采的時候！”李芯大眼中寫滿興奮，迫不及待地想得知三人間到底誰實力最強。


    李瑩往比賽方向轉身，突然看見一個似曾相識的身影。


    “第一個出場的是徐靖，他父親是鎮北有功的徐將軍；接下來是鄭尚；再下來是童進，平民出身，但听說與徐靖拜同一名師習武，現在與徐靖一同在趙將軍麾下。”李芯一一道來，將兩個陌生面孔作簡單介紹。


    童進。李瑩心中默念他的名字。


    懷中收藏著的令牌像是受到感應般，竟無端開始發燙，一陣一陣熱了起來。


    原來他不是巡兵，而是一名武將；那麼，他剛剛也看見她了？知道她的真實身分了嗎？一連串的問號不斷翻來覆去。


    再無法回到冷靜，心噗通噗通地加速跳動，眼里只容得下他。


    他一箭將鄭瀾青的箭貫穿，既快又強，毫不思索的破壞。


    李瑩倒抽一口氣，微微後退一步。


    這樣挑釁的舉措，是種巧合嗎？


    “啊！”一邊，李芯的叫聲高了幾度，情緒隨之高漲，發亮的雙眼綻放出光芒，就像在膜拜神只。


    童進經過她們面前時，眼楮特意垂下望了一眼。


    李芯低吟出聲，像是醉了般，陶醉在童進的魅力中，粉女敕嬌羞爬滿臉。


    李瑩雙眼冰冷，沉靜回視。終于知道彼此的真正身分，相隔如此遙遠。


    “他就是最近皇兄見過一面便念念不忘的童將軍。記得嗎？上次皇兄曾提到最近有兩名非常出色的武將，就是現在在場內比賽的徐靖跟童進。”緊拉著李瑩的手，李芯興奮得連呼吸都急促了起來，手心發燙。


    那一眼凝望，真是讓她連魂都飛了。


    李瑩點點頭。他與她本來就無交集，現下也不過是回到原點而已。


    比賽終了，眾人紛紛回到棚內。


    穿梭其間的宮女為每位賓客端上一盤盤精心烹煮的菜肴，頓時香味四溢，令人垂涎。


    才剛到門口，李瑩即被引領到皇上面前。


    “十五妹適才的美技，連皇兄都大感佩服。”皇上示意身旁太監挪出座位，連忙要李瑩坐到自己身旁。


    “是啊！十五妹才能了得，真是女中豪杰。”被移往下位的高皇後臉上堆滿笑，言不由衷地稱贊道。


    李瑩微笑，順從皇上旨意地在他身邊坐下。


    “哈哈哈！朕剛剛還擔心你會不會被馬兒給震下，幸好證實只是朕多想。誰也沒料到，向來身子單薄的十五皇妹，身手卻如此不凡。”皇上贊美李瑩。十五妹果真是長大了，既出色又亮眼。


    平靜臉龐上只有淡淡的笑容。


    “皇上，鄭尚、童將軍、徐將軍已帶到。”一旁太監恭敬向前說道。


    皇上點點頭，命太監領三人到一旁空著的座位。


    “三位大人，請隨我來。這三個空位是皇上早先就準備好的。”太監說著，一一請鄭瀾青、童進、徐靖入席。


    底下朝臣面面相覷，皇上此舉無異是在宣示未來朝廷之上，三人將各佔重要位置。


    “鄭尚，朕要先罰你三杯，今年武藝退步，竟然輸給兩位將軍。”皇上笑看眼前行止文雅的鄭瀾青。


    從小看著長大的小男孩，越來越茁壯，漸漸像大樹般可讓人依靠信賴。


    “臣不才，明年會更加努力。”鄭瀾青沒有推托，大口舉杯喝干。


    “接下來是兩位將軍，武藝果然非凡，希望將來可以倚重兩位在沙場上替朕保國衛民。”兩名武將是難得一見的將才，他當然會好好重用、委以重任。


    “臣等一定全力以赴。”童進與徐靖異口同聲。


    席間，皇上又問了幾個問題，三人有問必答，家世、師承何處、希望有何作為等。


    “童將軍是否已成親？抑或已有媒妁之言？”高皇後好奇發問。鄭尚有一個青梅竹馬的十五皇妹，徐將軍有她的妹妹在痴心愛慕，唯獨童進，既沒听過有人說親，也沒听過已成家。


    底下家中有待嫁閨女的朝臣，紛紛抬起頭來，神情充滿驚喜。那個將受到皇上重用的童將軍還是獨身的嗎？


    正舉箸夾菜的李瑩听到問話，手停在半空中，好奇地看向童進。對他，她總覺得像是心頭上的一塊疙瘩，無法不去注意。


    “回皇後的話，在下目前並沒有婚約在身。”他對對座的高皇後回話，眼楮卻是看著李瑩，彷佛這話是說給她听的。


    發現他正看著自己，李瑩急忙垂下眼，回避。


    莫名其妙！她到底在閃躲什麼呀！七上八下的慌亂情緒不停攪動，輕而易舉就被他打亂她一貫的冷靜自制。


    “喔，那真是太好了，將軍的終身大事就交給朕吧！它日要是你看上了哪家的閨女，朕都可以為你作主。”酒過三巡，皇上已經微醺地紅了臉。


    “如果屆時臣有意中人，還請皇上賜婚成全。”


    “沒問題，朕一定幫你到底。”皇上不斷說好，想做個順水媒人，成就一樁好姻緣，這有什麼困難。


    “臣先謝過皇上厚愛。”童進笑道。


    底下眾人心中燃起希望。童將軍未娶，也未有婚約，雖然出身平民，不如一旁的徐靖與鄭瀾青有恆赫家世，但他可是目前皇上跟前的大紅人，這大好機會豈能錯過！等會回府趕緊讓媒人婆上童府坐坐，打探消息。


    “朕還有許多妹妹都還待字閨中，肥水不落外人田，朕一定會幫你好好物色足以匹配你的對象。”皇上說不盡的滿意。童進相貌堂堂，不論許配哪位公主，想必不會有人反對。


    眾人滿腔的希望立即落了空。皇上將親自挑選鮑主嫁給童將軍，這豈不表示他們根本無望、白白空歡喜一場？


    “臣受寵若驚。”童進連忙謝過。提到公主，他眼前立即出現她的容顏。


    李瑩拿起杯子正要喝水，听到皇兄說要親自為童進挑選鮑主下嫁于他，差點被剛入喉的水噎住，輕輕地咳了幾下。


    “皇上能替童將軍作主，是他上輩子修來的福氣。”高皇後見皇上厚待童進，態度自然熱絡了起來。


    希望可以藉機多多拉攏這位武將，讓他也能成為自己的人馬。


    “皇上，時辰已到。”一旁太監向前提醒。


    皇上了解地點頭。


    “各位，酒足飯飽，可以進行今日的狩獵了。”


    大家起身，隨皇上身後步出棚外。


    一只關在籠中的小狐狸被提到跟前。


    受到驚嚇的它正畏縮成一團，害怕地發著抖，大眼驚慌地看著籠外的人們到底想要對它做什麼。


    “就是這個小東西了。勝者，朕重重有賞。”說完，皇上令一旁太監打開籠口，將小狐狸放出。


    一重獲自由，狐狸馬上竄進草叢，瞬間消失在眾人眼前。


    隨後，太監牽來馬匹，讓皇上率先跨上馬，身後帶領幾位隨從，便往樹林中奔馳而去。


    接下來大家也紛紛上馬，開始今天的狩獵活動。


    狩獵成果如何不重要，重要的是，要步步跟隨聖駕身旁，爭取多一點露面機會，若能有幸蒙皇上厚愛，便能從此仕途平順，吃香喝辣永不愁。


    “公主。”紅倌牽來馬匹交給李瑩，臉上寫滿不安。


    “十五皇姊，等等我！讓十六跟你一同去！”李芯著急地在遠處大喊。


    “公主小心。”紅倌說服自己要安心，但心中總是惶惶難安，像是要發生什麼大事般。


    “放心。”李瑩笑笑，要紅倌放寬心，逕自上馬，隨李芯一起進入樹林。


    但願真的只是她多想，紅倌一再反復喃語。