“跳月祭”是“努拉苗寨”最重要的節日。


    是循著苗族古老的傳說，讓青年男女在“跳月”中，相互尋找心上人，傾吐愛慕之情的活動。


    這一日，努拉苗寨的姑娘全都精心打扮，穿上繡制精美的苗裝，正準備到廣場唱歌、跳舞。


    靶覺到吊腳樓外熱絡的氣氛，桐普晴在百褶裙外套上精心繡制的花條裙後，趕緊將銀簪、銀桐花插上發髻，最後將兩朵銀花夾在耳鬢、戴上銀耳環。


    看著自己在銅鏡里的模樣，桐普晴忍不住咯咯笑出聲。


    她的身形本來就比較嬌小，在滿身精美繁密的銀飾妝點下，有種幾乎要被壓垮的錯覺。


    俏皮地對著銅鏡里的自己扮了個鬼臉後，桐普晴趕緊到屋內神龕那兒同祖先爺爺說話。


    “祖先爺爺，今兒個是"跳月祭"，請保佑"笙磬同音、媧笙定情"。”


    桐普晴誠心地對著供奉在一旁的金蘆笙深深一拜，接著拿起粗細各一的“略崩”敲了聲鼓後，才轉身離開。（注一）


    “笙磬同音、媧笙定情”廣意為祝賀友朋融洽、夫妻和諧。


    自她懂事學會做蘆笙開始，只要一到“跳月祭”，爹爹教她在祖先爺爺面前說出祈語的儀式，已不自覺成了她的習慣。


    方放下“略崩”，身後便傳來焦急的嗓音。“桐桐！我的蘆笙、蘆笙擺哪了？”


    桐普晴的堂哥桐安陽是個純厚拙樸的苗族男子，不僅能端起沖天而矗的巨型蘆笙，而且可以邊吹邊跳，是努拉苗寨里一等一的吹蘆笙高手。


    “我不是才見你把它擱在堂屋前的回廊外邊嗎？”嗔了堂哥一眼，桐普晴沒好氣地開口。


    經堂妹這一提醒，桐安陽干笑了兩聲，趕緊走到回廊，拿起心愛的蘆笙，準備與寨里的好友，一同到廣場集合。


    兩人一起走下木樓，桐安陽看著堂妹清靈可愛的模樣，忍不住說道︰“希望咱們桐桐今年也可以找到意中人。”


    “大哥才要顧好你自己呢！”腳步一下木樓，桐普晴揚起一抹甜美笑靨，唇邊懸蕩著酒窩，笑容直逼燦陽。


    桐安陽愛憐地撫了撫妹妹圓潤的鵝蛋臉，語重心長地開口說道︰“大哥要先看到桐桐找到個可靠的好男子，才會放心！”


    在桐普晴十五歲那一年，蘆笙手藝最高超的她，被選定成為家傳金蘆笙的傳人。


    桐老爹將制蘆笙手藝傳授給女兒後，幾乎已不過問制蘆笙大大小小事務，一切都交由桐普晴掌權。


    這些年來，桐安陽雖只能輔助堂妹處理瑣事，但他還是對這個雙手靈巧、制蘆笙手藝高超的堂妹心服口服、寵愛有加。


    “大哥唆唆，比阿娘還煩人吶！”她受不了地捂起耳，擺明了不听堂兄的叨念。


    沒好氣地點了點她嬌俏的小鼻頭，桐安陽包容地笑了笑。“算了，不鬧你，快去找你的好姐妹吧！”


    她爽朗地直頷首。“我找蝶兒和千月跳舞，你快回廣場，要不少了蘆笙伴奏，我們怎麼跳舞？”


    “知道、知道！這不用你提醒。”


    桐安陽微笑看著堂妹，她額前那排皆以銀煉相連的銀吊穗在朝陽下閃閃發亮的美麗模樣，他心里好是驕傲。


    咯咯笑出聲，桐普晴朝他揮揮手道︰“廣場上見嘍！”


    清脆的銀鈴叮當聲隨著她遠去的身形，回蕩在努拉苗寨蓊郁的山林當中。


    這一刻誰都沒想到，在“跳月祭”掀開序幕的同時，被稱為“邊域之花”的雪蝶兒、洛翩翩、苗千月及桐普晴，也隨著漸揚的蘆笙樂音，走入她們未知的愛情風暴當中。


    在廣場上，蘆笙不離口，曲調不斷的蘆笙樂音及苗家姑娘嘹亮的歌聲，把整個熱鬧的氣氛烘托到頂點。


    蹦音、歌聲與蘆笙樂音，伴著千百銀角擺晃，銀鈴叮當交織，奏著磅礡宏大的樂曲。


    正在廣場中跳舞的苗千月一見到桐普晴嬌小可愛的身影出現，連忙伸出手想把她拉進人堆里一起同樂。


    “桐桐，跳舞吶！”


    “不……等、等……讓我听听聲音。”桐普晴杵在原地，堅持不肯進入圓圈當中，反而閉起她那雙靈動的黑眸，細細感受蘆笙的樂音。


    靶覺到桐普晴專注的神情，苗千月耍賴地拽著她的手嚷著。“臭桐桐，不陪我。”


    今年雪蝶兒有她的阿循哥作伴，與雪蝶兒情同姐妹的她們，在這熱絡當中更顯形單影只。


    她好脾氣地甜笑，輕聲地安撫道︰“好！千月乖乖，再等我一會兒。”


    雖然制作完成一支蘆笙後，她都會測音與听音，但遇上這個大節慶，她還是忍不住地會再仔細听一回，確認蘆笙的音調是否準確。


    “不等、不等，今兒個咱們只能唱歌、跳舞！”


    桐普晴出生在努拉苗寨里制作蘆笙的世家，年紀輕輕便成為寨內一等一的制作高手，不管是盈尺長短的小蘆笙，或者高逾三、四米的大蘆笙，全都難不倒她。


    努拉苗寨里的蘆笙全是出自她嚴格的眼光及靈巧的雙手。


    她知道桐普晴以多年制作蘆笙的經驗，已訓練出一雙敏銳的耳朵，單以听音便能很快判斷音調是否準確。


    但，蘆笙已瓜分、佔去桐普晴生活的大部分，就如同她醉心研蠱而忘了身旁的人事物，讓人誤以為她清冷孤傲……


    所以，在這樣的熱鬧節日，她們都需要放開胸懷去感受！


    苗千月可不允許桐普晴再為蘆笙分心，拽著她的手，柔聲抗議。


    “噢！原來千月這麼霸氣，我要偷偷跟千月的阿哥說。”桐普晴微側著小腦袋，天真地道。


    苗千月潔白的俏臉一臊，嗔了她一眼。“這兒才沒我的阿哥呢！”


    “說不準今兒個千月就和蝶兒一樣，尋到自己的阿哥嘍！”她憨憨地甜笑，微揚的嘴角旁懸著兩個可愛的酒窩。


    眼底落入她那可愛的模樣，苗千月根本不忍苛責。


    誰知道桐普晴得寸進尺地點了點苗千月雪白的臉頰，打趣地說︰“千月害羞的模樣跟月神一樣美麗。”


    直到這會兒，苗千月才發現，桐普晴眼底藏著一抹促狹的光芒。“噢！臭桐桐，你笑話我！”


    “千月本來就是寨里最美麗的姑娘，不是嗎？”她瞪大了眼兒，說話的神情看來真誠至極。


    “我瞧你這張嘴今兒個是沾了蜜，罰你找個好阿哥跳舞，同阿哥說甜死人的情話。”苗千月嗔怒地抓著桐普晴覆著薄繭的小手，拉著她往廣場中走。


    “嗚……不要！”她嘟起紅唇，抵在好姐妹耳旁耳語道︰“千月你別為難我，這兒沒我喜愛的阿哥……”


    她是喜歡熱鬧的，但真要找個阿哥跳舞，那感覺忒是別扭。


    “有的、有的。”苗千月不容她逃月兌，直接帶她進廣場，加入躍動的圓圈當中。


    “唉呀！為什麼我不能同千月、同蝶兒跳舞？”


    桐普晴的抗議被音色圓潤、曲調歡樂活潑的蘆笙聲蓋過，原本別扭的感覺卻因為悠揚曲調不斷的熱絡氣氛，漸漸消退。


    在時而激昂時而悠揚的蘆笙樂音當中，她們笑著、唱著、跳著，直到暮色漸暗，廣場中央點起了熊熊的篝火，熱力依舊不退。


    入夜之後，村寨里家家戶戶在吊腳樓前設宴酬賓，十幾米的長的桌上擺著獨特風味的糯米飯、煮南瓜、腌魚、臘肉、香腸和糯米酒。


    眾人或坐或立，就著熊熊篝火飲酒作樂。


    跳累的兩人擇了處幽靜的樹下，就著月光飲酒、談天。


    “哇！我又累、又餓、又渴！”


    率性地咬了口臘肉，再大口喝了口糯米酒，桐普晴伸直綁著繡花綁腿的玉腿，發出滿足的嘆息。


    苗千月瞅著她沒好氣地取笑道︰“哪個姑娘家像你一樣，吃得這麼率性、豪邁？”


    自從認識桐普晴以來，她就是這模樣——性情純真，舉手投足間盡是男子的豪邁……唯一縴細的心思，怕只是用在蘆笙上吧！


    她翻了白眼，極不認同地開口︰“我都說又累、又餓、又渴了嘛，哪還能像你一樣，文文雅雅、秀秀氣氣地"善待"眼前的美酒佳肴。”


    “是、是我不對！我再去拿些好吃的過來，這總成了吧！”莫可奈何地漾了抹淡笑，苗千月起身往吊腳樓前擺宴的方向而去。


    清亮的嬌聲揚起，桐普晴像個小泵娘似地圈抱住好友地嚷著。“千月是全苗寨最、最美的仙子，不像蝶兒，自個兒跟她的阿哥在月下談情說愛。”


    “你喝醉了，再鬧，我就把你這個小酒鬼丟回去給你家阿爹修理你！”


    在幾個姐妹里，就桐普晴的性子像個小泵娘，愛笑、愛鬧，喜怒哀樂一逕落在臉上，真要看透她的心思並不難。


    “呵！不用了，阿爹來尋我了，我先回家去。”倏地站起身，桐普晴朝她扮了個鬼臉，燦爛且俏皮地開口。


    苗千月被她逗笑了。“真好，桐老爹有千里耳，听到我的苦惱了。”


    她皺了皺鼻子，不以為意地咯咯笑出聲。“是了、是了，明兒個再找你玩。”


    語落，也不管苗千月在她身後說了什麼，她趕緊迎向臉色頗為凝重的父親。


    “阿爹，發生什麼事了？”


    “金蘆笙……被偷了！”


    緊張的情緒不自覺顯現在緊握的小手中，桐普晴的語氣有些難以置信。“不可能，我出門前還在神龕前同祖先爺爺說話。”


    桐老爹蹙眉嘆道︰“桐桐，事關重大，阿爹有事得同你說。”


    雖然桐普晴身為桐家的金蘆笙傳人，傳承了制蘆笙的好手藝，但關于那一段由金蘆笙牽扯出的江湖恩怨，他卻刻意隱瞞，沒讓女兒知曉。


    頭一次感覺到父親內心的沉重，桐普晴不解地輕蹙眉頭，快步跟上父親的腳步，不解地問︰“阿爹……你要上哪去？”


    寨邊高聳入天的樹林遮掩了星月，踽行在暗夜的林中，蘆笙樂音漸行漸遠，加深了夜林里詭譎的氣息。


    當月光輕輕灑落在桐老爹的身上，帶出了桐老爹身上晦暗的氣息時，桐普晴心里的不安更深了。


    餅了好半晌，桐老爹才開口說道︰“對方終于……找上門了。”


    桐普晴怔了怔，側著首問︰“對方？誰？”


    “來，坐下，阿爹說個故事給你听。”拉著女兒坐在林中傾倒的枯木上，桐老爹沉聲地開口。


    桐普晴依言坐下，原本平靜的神情，隨著桐老爹娓娓道出意、桐兩家的百年恩怨後，不禁蒙上錯愕。


    她從不知家傳的金蘆笙也有這一段淵源。


    包訝異于百年來意、桐兩家的恩怨，竟就這麼放任著彼此誤會下去？


    “難道祖先爺爺們沒想過要解開兩家的誤會？”桐普晴說出了心里的想法，可愛的臉龐盡是不解。


    沉沉地擰眉，桐老爹好半晌才語重心長地啟唇道︰“當然有，但之間實在有太多陰錯陽差，最後的結果是一代接一代，誤會愈積愈深，最後演變至如斯地步。”


    “那阿爹的意思是……金蘆笙是被意家給偷走的？”


    她的話讓桐老爹沉思了片刻，桐老爹長長嘆息了一聲才道︰“這些只是阿爹的猜測，喏！在神龕附近，找到了這個。”


    將手中那一片碧綠的竹葉遞給女兒，桐老爹仰望著圓潤的月兒，憂心忡忡地苦嘆了數聲。


    自從祖先們隱居在努拉苗寨後，便再也沒離開過苗寨，意家後人的出現，怕是會再挑起一場紛爭。


    “竹葉？”桐普晴接過桐老爹手上的竹葉，她微偏著頭，表情看來非常疑惑。“這竹葉有什麼異樣嗎？”


    “意家百年來一直住在蘇州城西的寫意山莊……而竹葉一直是意家慣用的武器。”


    她思忖著，心里卻不斷冒出疑問。“世代既已交惡，為何隔了這麼多年才出現？甚至千里迢迢來到苗寨偷走金蘆笙？目的是什麼？”


    “這之間的確是有古怪，所以阿爹打算走一趟寫意山莊，再探探金蘆笙的下落。”


    兩家的恩怨一直是桐家的遺憾，假若能打開彼此的心結，他也算了卻一件心事。


    “不！阿爹，讓桐桐去尋意家的後人。”倏地腦中閃過一抹念頭，桐普晴不假思索地開口。


    桐老爹的年事已高，身為金蘆笙傳人的她有責任與義務尋回金蘆笙，並解開兩家的誤會。


    “桐桐，這事馬虎不得，雲南與蘇州相距甚遠，阿爹怎麼會放心讓你一個人上路？”下顎繃著僵冷的線條，桐老爹無法放任愛女做如此魯莽的決定。


    雖然桐普晴繼承了一身好手藝，但在桐家長輩的心里，她仍舊是大家捧在掌心呵護的小小泵娘。


    再者，他們對意家傳人的了解不深，他如何能放心讓涉世未深的愛女，單獨與意家傳人斡旋？


    “阿爹，我知道你會擔心、憂慮，但桐桐長大了，已經懂得保護自己了。”


    相較于阿爹的憂心，桐普晴心里倒是坦率，既然她已繼承了金蘆笙，自該秉持著桐家精神，為桐家盡一分力。


    若能藉這次尋金蘆笙之事化解兩家的仇恨，又何嘗不是件好事呢？


    伸手撫了撫女兒嬌女敕的粉頰，桐老爹露出欣慰的笑容。“阿爹知道你本來就不比男子差，但江湖上人心險惡……”


    “阿爹，桐桐決定了！”她小腦袋瓜用力一點，輕抿著唇，圓滾滾的亮眸盡是執著地打斷桐老爹憂心的語句。


    當桐老爹眼底映入女兒慧黠堅定的眸光，噤了聲卻忍不住想發笑。


    這小丫頭從小到大都沒變，每當她打定了主意後，總是這般倔強的模樣……


    “阿爹，上路前我會跟千月多要些蠱粉放在身上，最近千月又研究出好多亂七八糟的蠱毒，一定是可以保護我的。唔……又或者……”


    深怕阿爹不允許，桐普晴一邊心虛地叨念著，一邊用黑溜溜的雙眸偷偷打量著阿爹臉上的神情。她的輕功挺好，但心里卻懊悔自己沒撥出些時間再多練些拳腳功夫，沒多花些心思在研蠱之上。


    唉！頭痛！讓蘆笙佔去她大半心思，她這才變成了努拉苗寨里唯一不會施蠱的姑娘，要說服阿爹讓她獨自上路還真難。


    桐老爹酌量沉思好半晌才開口道︰“你讓阿爹再想想。”


    瞧著阿爹專注的神情，桐普晴轉了轉黑溜溜的澈眸，怕他就這麼杵在原地想一整夜。


    思緒轉了轉，她伸出雙臂攬住阿爹的腰，突地道︰“今兒個跳舞跳得好累，阿爹背我回家！”


    桐老爹回過身，輕擰她的鼻頭取笑道︰“這麼大的人了，羞是不羞。”話雖這麼說，他還是壓低身子，準備背女兒回家。


    靶覺到阿爹那溢于言表的寵溺心思，桐普晴感動地開口︰“長輩們都把桐桐當桐家的心肝肉，就如同桐桐對祖先爺爺的金蘆笙有著相同的情感……阿爹，你就讓桐桐去尋金蘆笙吧！”


    愕然地瞅著女兒，桐老爹喉間微緊，登時說不出話來。


    現下雖未表態，但他知道，就算他不點頭，這小丫頭一打定了主意，怕是沒多久便會離開苗寨的……


    原來不知不覺中，他們捧在手心的小小泵娘長大了！


    在桐普晴決定離開苗寨後，苗千月憂心忡忡地塞了一堆蠱粉讓她帶著，而桐老爹則命桐安陽護送堂妹至江南。


    怎料，出發前一晚，桐安陽竟染了風寒，病得下不了床，這似乎是老天爺冥冥之中的安排，桐普晴只得只身出發至江南。


    由雲南至江南這一段路，她听聞了不少江湖人士對意家傳人的說法。


    江湖上傳說，人稱“怡然公子”的意湛風隨身帶著把九節簫，音飄渺、形飄然，武功高強、身手不凡。


    包有人以“舞幽壑之潛蛟，泣孤舟之嫠婦”來比喻他動人的簫聲。


    再者，意湛風擅譜曲、編律，精通文字譜、減字譜、宮商字譜、二四譜等不同的樂器搭配相應的樂譜，信手拈來便可成一曲。


    許多達官貴人為求他譜曲，曾捧著黃金上門，卻鎩羽而歸。


    他行事低調、行蹤飄忽，就算進入寫意山莊，也不一定能見著他本人……


    太多、太多關于意湛風的傳聞，讓桐普晴未見其人，卻已約略了解此人的行事風格。


    平靜地走了個把月，桐普晴終于來到蘇州城東南的周莊。


    一進入周莊，桐普晴不由得怔愣在原地。


    溪水潺潺流過小橋、人家，依水而立的建築錯落有致地伴著岸邊綠影婆娑的垂柳，給人一種淳樸、恬淡、寧靜的感覺。


    她生在苗寨、長在苗寨，當眼前落入這不同苗寨風情的江南水鄉風光時，她的心里不由得多了股騷動。


    原來苗寨外的天空這麼美、這麼廣，眼前美好的一切根本不像阿爹所說的那般不堪。


    思緒隨著腳步落在青石橋上，她正打算好好欣賞眼前風光時，一股冷風由身旁掠過。


    “交出金蘆笙！”


    一聲猛喝讓桐普晴愕然地回眸，還未將綠柳隨風飄拂的情景攬入眸底，下一瞬便感到手腕猛地被攫住，還泛著痛意。


    “放手！”她伸直未受縛的另一臂，扯破藏在袖囊里的蠱粉，甩袖朝突襲者撒去。


    倏地，黃褐色的粉末隨風漫天飛揚，另一聲警語由後方響起。“二爺小心！听說苗家姑娘擅使蠱！”


    靶覺到聲音源自身後，桐普晴心一凜，這才發現熙來攘往的人群已散，自己則在不知不覺中被數十名黑衣男子圍堵在橋上。


    糟糕！這下該如何是好？桐普晴晶燦的眼眸快速掠過四周，若有所思地輕蹙起眉心。


    逼粉替她解決了幾名黑衣人，但這石橋橫臥在窄直的河道上，小船由橋月復下輕搖而過，若要突破重圍，怕是難如登天！