時序入秋，翠竹鎮突然之間鬧起了怪病，一夜之間，牲畜死了大半，大部分的人也相繼病倒，癥狀全部都是上吐下瀉，月復痛如絞。


    一時之間，鎮上所有醫館都是人滿為患，大夫們忙都忙不過來，奇怪的是，不管大夫們怎樣診斷、怎樣用藥，都沒有效果。


    眼看著染病之人越來越多，每個人心里都是驚慌失措，心想肯定是瘟疫來了，可是這瘟疫是從何而來，大家都不得而知。


    整個翠竹鎮都陷入慌亂之中。


    這場敝病盡避來勢凶猛，趙如梅家里的人卻什麼事也沒有。


    趙如梅和胡石羽听到趙老爹的轉述，胡石羽卻神色不變，一點兒也不驚慌。


    趙如梅和趙陳氏卻是非常擔心，趙陳氏叮囑趙老爹關了雜貨鋪，不準出門也不準和外面的人接觸，以防將怪病帶進趙家。


    趙如梅滿月復疑慮地問道︰“石羽，你說說看，這個季節怎麼會突然發生瘟疫呢？好生奇怪喲！”


    “是啊！我也在思考這件事情，而且這怪病來勢凶猛，再這樣下去會死人的！”胡石羽皺著眉頭。


    趙老爹插嘴道︰“听說從中午開始就已經死了十多個人了。”


    趙如梅和趟陳氏都嚇了一跳。


    趙陳氏直念道︰“這可怎麼辦？這可怎麼辦？這怪病恐怕早晚都會傳到我們家來的！”


    趙如梅著急地看著石羽，“石羽，你那麼神通廣大，你快想想辦法，救救鄉親們吧！”


    胡石羽苦笑，“小梅，妳把事情想得太容易了！這麼多人染上怪病，我哪里救得過來？況且還不知道染上的是什麼病，妳教我如何救治？”


    “那……那我們先出去看看，先了解發病的癥狀，你再想想有沒有什麼辦法解救鎮上的鄉親們！”趙如梅說著說著，傷心地掉下淚來。“石羽，這里是我從小生長的地方，左鄰右舍全是我熟識親近的人，你教我怎麼忍心看著他們一個個死去？”


    胡石羽心疼地掏出手巾替她拭去眼角的淚水。


    他的小如梅心地就是這麼善良，什麼時候都見不得別人吃苦呀！他安慰地拉著她的手道︰“別慌，小梅，我去看看，然後再想想辦法！”


    趙老爹和趙陳氏目瞪口呆地看著女兒和胡石羽親密的舉止。


    他們早就在懷疑胡石羽和女兒之間有曖昧之情，沒想到他們會這麼大膽，居然當著他們兩人的面，旁若無人地這麼親熱。


    他盯著胡石羽牽著趙如梅的手，眼里似要冒出火來，忿忿地走過去一把拉過趙如梅，把他們分了開來。


    趙如梅看著趙老爹冒火的雙眼，才驚覺自己做了什麼男女不宜的事，不由得臉都紅了。


    胡石羽卻若無其事，他對著趙如梅朗聲道︰“小梅，那我們現在出去看看情況吧！”


    趙如梅正要跟著走，趙陳氏一把拉住她。


    “小梅，別出去！外面危險得很，萬一妳也染上怪病，教娘要怎麼辦？”


    “您放心，娘，我不會有事的！”她看了看胡石羽，“他呀，可不是一個普通人！您忘了那日您生病時，就是他的藥把您給治好的！”


    “可是……可是這次卻非比尋常，我不準妳出去！”趙陳氏死拉著她不放手。


    胡石羽等得不耐煩起來。


    罷才趙老爹一把分開他和趙如梅，他已非常不高興了，只不過看在他們是趙如梅爹娘的份上，稍加忍耐而已。


    他忽地伸手拂了拂，趙陳氏一下子向後退了兩步，拉著趙如梅的手也不由得松了開來。


    趙如梅卻並不急著走，她看著趟陳氏擔憂的神色道︰“娘，我出去看看，不會有事的，再說您忘了，四姐嫁到劉家，听爹說小鎮西方那邊發病發得最是嚴重，我也要去看看姐姐，看她安不安全。萬一有事的話，石羽那兒也有靈藥，正好可以救治他們呀！”


    待在家中的這段時間，她已听聞代她嫁入劉家的趙如蘭不但沒被追究姐代妹出嫁一事，相反的，趙如蘭很得夫婿的疼愛，而趙如蘭本人也對待她極好的夫婿深有好感，總之，這場姐代妹出嫁的風波以皆大歡喜作收場。


    趙陳氏也覺得她說得有理，只得點點頭，但還是擔心地叮囑道︰“你們出去千萬要小心，別被那些人傳染上了！”


    其實趙陳氏是多慮了，趙如梅已服過胡石羽的易骨丹，體質正在發生變化，身體正漸漸月兌胎換骨，就算有人下毒藥想害她也已經毒不到她。


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    胡石羽和趙如梅走了出來，只見鎮上空無一人，家家都是緊閉門戶，偶爾看見一人，都是低垂著頭快步而過。


    趙如梅看著荒涼的大街，感慨地對胡石羽說道︰“這里以前是個非常熱鬧的小鎮，現在居然變成這個樣子。”


    “沒染病的人怕染病的人把病傳染給他們，所以關緊大門;有些染上病的人，恐怕都送到鎮上醫館去了。”胡石羽分析道。


    “也對！那我們先去看看我姐姐吧，我都快急死了！”畢竟姐妹情深，趙如梅已有很長一段時間未看到趙如蘭了。


    他們兩人急急地向小鎮西方的劉府趕去，到了劉府大門口，拍了一陣子的門板，門房這才把門打開，懷疑地看著他們。


    趙如梅道︰“趟如蘭是我姐姐，我們來看她的。”


    門房見她直呼趟如蘭大名，倒也不敢怠慢，忙把他們倆請進客廳，立刻就有丫鬟送上茶水，另有僕婦進去通報。


    兩人等了好一會兒，才見趙如蘭走了出來，服飾華麗，只是容顏顯得非常憔悴。


    當她看見胡石羽時不禁愣了一下，心想這不是那天在路上遇到的那個怪人嗎？但乍見妹妹的喜悅讓她忘了害怕。


    她走了過來，拉著趙如梅的手高興地道︰“五妹，妳終于回來了，太好了！”


    趙如梅看著趙如蘭也高興得笑了起來。


    她上下打量著趙如梅，“妳這些日子都上哪兒去了？害得我擔心死了！”接著，她又看到趙如梅頭發上那枝玉簪，突然想到那怪人說是他送給五妹的，看來是真的了，他可能就是五妹的心上人吧？她瞄了瞄胡石羽，卻見他今日神色平和、態度優雅，看著趙如梅的眼神里充滿了溫柔之情，一點兒也沒有那日陰狠暴戾的樣子，不由得嘖嘖稱奇。


    “唉，一言難盡。”趙如梅忍不住嘆氣。“先不說這些，姐姐，妳沒怎麼樣吧？”


    “什麼怎麼樣？”趙如蘭莫名其妙。


    趙如梅看著她憔悴的臉，急忙道︰“就是這次的怪病呀！妳和妳府上的人有沒有被感染到？”


    “妳是說這場來勢洶洶的怪病呀！”趙如蘭的臉一下子垮了下來，充滿了擔憂之色，“五妹，妳來得真是不巧，我現在正憂心著呢！我家相公和老夫人都生病了，有好多下人也染了病，我正不知該如何是好！請大夫看病開樂，吃藥也沒有效，從昨晚一直折騰到現在，我恐怕沒有時間陪妳。”


    她歉然地對趙如梅笑了笑，在椅子上坐了下來，深深嘆了口氣，顯得非常疲倦。


    趙如梅親熱地道︰“妳我是自家親姐妹，客套話就不說了。”她指著胡石羽道︰“四姐，不如讓他去看看姐夫他們可好？”


    “他？”趙如蘭懷疑地看著胡石羽，“他是大夫嗎？行不行哪？”


    “四姐，他是一個很厲害的人，我特地和他過來看看妳的情況，我敢肯定他一定會有辦法的。”


    “真的？”趟如蘭趕忙站了起來，“那正好，五妹，我們快讓他進去瞧瞧！”


    她快步地在前頭帶路，剛走了兩步，身子就晃了晃險些摔倒，緊接著一陣干嘔，卻沒吐出什麼東西。


    趙如梅連忙扶住她，關心地問道︰“四姐，妳怎麼了？”


    趟如蘭臉上一陣紅暈，“沒事、沒事，可能是累著了，昨晚到現在還沒休息過，有點頭暈。”


    趙如梅看著她的樣子，心里很是擔心。


    這時，一個僕婦跑了過來，神色驚慌，“不好了，夫人，老夫人昏過去了！”


    趟如蘭一急，三步並作兩步，快步朝前走去，趙如梅知她心里著急，也不好詳細詢問，忙要胡石羽一起跟了過去。


    這一走，趙如梅才發現劉府的富貴真不是吹噓的。


    有錢人家就是不一樣，家里主人總共才幾個，服侍的下人倒有一大群，院落也是一個又一個，看得趙如梅眼花撩亂。


    也不知走了幾個院落、過了幾個花園，終于走到一間廂房門前，趙如梅心里暗想︰怪不得剛才在客廳等了那麼久她四姐才出現。


    趙如蘭示意趙如梅在門口等著，她先走了進去，一會兒之後，一個小丫鬟走了過來，嬌聲道︰“趙小姐和這位公子，里面請！”


    趙如梅和胡石羽走了進去，只見屋里甚是寬敞，丫鬟及僕婦一大群，每個人皆來回忙碌著。


    趙如蘭見趙如梅走了進來，便拉著趙如梅來到床前，“相公，這是我妹妹如梅，我听她說她朋友會治相公和老夫人的病，所以我把他們帶進來了。”


    胡石羽先仔細地替劉老夫人把脈，又看看她的臉色，抬頭問旁邊的趙如蘭，“老夫人發病時有些什麼癥狀？”


    趟如蘭道︰“老夫人和我家相公發病時，上吐下瀉又會喊月復痛，什麼東西也吃不下，昨晚嘔吐時還見有東西吐出來，到今早已是一點東西也吐不出來了，剛才老夫人還突然暈了過去，我家相公則是全身無力，只能躺在那兒。”


    胡石羽微皺著眉，心里暗暗奇怪，“老夫人和劉員外有沒有吃下什麼隔夜的東西，比如變質的魚肉之類？”


    趟如蘭還未說話，一名丫鬟已搶著道︰“公子真是在說笑話，我們家老夫人和員外的飲食是最講究的，別說隔夜的東西，就是時鮮的，老夫人看不順眼、不合口味的，連嘗都不嘗呢！”


    “那府里其他發病之人的癥狀都是一樣的嗎？”


    “是啊，都是一樣的！听說是瘟疫來了呢，鎮上好多人的情況都是如此。”


    胡石羽低頭不語。


    這時躺在矮榻上休息的劉員外道︰“全鎮之人都在議論紛紛，說是鎮上出現瘟疫，但我怎麼覺得這不像是瘟疫，倒像是吃了什麼不干淨的東西或是中了毒似的！”


    趙如蘭吃驚地道︰“中毒？那麼多大夫都看過了，一點兒也沒驗出有毒的跡象呀！”


    這時，趙如梅也道︰“怎麼會不像是瘟疫呢？你看鎮上那麼多人畜同時發病，癥狀都相同！”


    趙如蘭小聲道︰“听說已經死了幾十個人了！”


    趙如梅急道︰“怎麼辦？石羽，你快想想辦法，要不然的話，鎮上不知還要死多少人呢！”


    “別急，小梅。”胡石羽溫柔地看著她，“今天我看了老夫人和劉員外的情況，也覺得這不是瘟疫，是中了毒！如果鎮上其他人都是這樣，那肯定也是中毒了，只是，奇怪的是為什會這麼多人同時中毒呢？”


    “你別想那麼多了，你快說你有沒有辦法救治？”趙如梅打斷他的話。


    “如果是瘟疫，我可能沒有把握，可這是中毒，我倒是有解藥。”


    趟如蘭高興地道︰“那我們家老夫人和相公就有救了！”


    胡石羽徑自從懷里拿出一個瓷瓶，倒出兩粒丹藥遞給趙如蘭，“妳去取碗清水來，把藥化了給老夫人和劉員外服下，毒性自然就會化解。”


    趙如蘭忙接了過去，早就有人跑去取來清水，忙著化了藥給劉老夫人和劉員外服下。


    胡石羽道︰“你們派個人帶我去看看那些發病之人。”


    趙如蘭慌忙答應，指示一名能干的僕人帶著胡石羽走了出去。


    趟如蘭見他們吃下了藥，這才松了口氣和趙如梅走到一邊的椅子上坐下，梢事休息。


    趙如梅看著她，輕聲說道︰“四姐，謝謝妳！”


    “謝我什麼？”趟如蘭感到莫名其妙，“是我該謝妳才是！要不是妳把那位胡公子帶過來給他們治病，我還真不知該怎麼辦才好呢！”


    “姐姐，我不是說這個，我是說謝謝妳替我嫁了過來！”趙如梅小聲地道︰“他對妳好嗎？”


    趙如蘭滿臉紅暈，“好！”


    “他有這麼多小妾，怎麼可能對妳好？”趙如梅還是有些不相信。


    “他對我真的很好，成親幾個月以來，倒沒見他到哪個妾的房里過，我也覺得有些奇怪。”趙如蘭也小聲地說道。


    “真是這樣？”趙如梅道︰“那他這個人還不算太壞嘛！四姐，如果妳有什麼事或是受了什麼委屈一定要告訴我，他要是敢欺負妳，我一定叫石羽去修理他！”


    提到胡石羽，趙如蘭問道︰“五妹，妳逃婚離家就是為了他嗎？”


    “四姐，情況並不是像妳想象的那樣。”趙如梅說道︰“總之一言難盡，我實在不知道該怎樣跟妳說才好，我要是說出來，怕妳不相信呢！”


    “妳怎知我不會相信？他是不是就是妳那個心上人？”趟如蘭說到這里，只覺胸口一陣嗯心，連著幾個干嘔，卻什麼也沒嘔出來。


    趙如梅嚇了一跳，急忙問道:“四姐，妳是不是也中毒了？是的話，趕快說出來，我叫石羽拿顆藥給妳吃。”


    趙如蘭拍撫著胸口，微皺著眉，“不可能吧？也許只是昨晚沒休息，不舒服罷了，沒事的，妳別擔心！”


    “還說沒事，剛才妳就差點暈倒了！不行，一會兒我一定要叫石羽拿顆丹藥給妳吃吃。”


    這時，床上的劉老夫人突然醒了過來，“好餓呀！”


    趙如蘭又驚又喜，忙走到床前低聲問安，矮榻上的劉員外也坐了起來，覺得身上有了力氣，丫鬟及僕婦們也驚喜地擁了過來。


    趙如梅只好站在一旁看著她們一大堆人忙碌。


    這時，胡石羽也從外面走了進來，趙如梅忙拉著他，“石羽，你快給我四姐看看她是不是也中毒了？要是的話，趕快拿出藥來，給我四姐也吃一顆。”


    胡石羽看了看趙如蘭，淡淡地道︰“沒事，妳四姐並沒中毒，她只是有了身孕而已。”


    “什麼？妳有身孕了？”原本坐在矮榻上的劉員外一下子站了起來，顧不得體虛力弱，走過來一把拉著趙如蘭。


    劉老夫人原本病假撅地躺著，听到這話也馬上坐了起來，高興地道︰“她有喜了嗎？快！快！快去請大夫來瞧瞧，是不是真的！”


    胡石羽不理這一屋子人的驚喜，也沒和他們告別，拉著趙如梅急急走了出去;而屋里之人驚喜交集到無人發現兩人的離去。


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    胡石羽邊走邊對趙如梅道︰“小梅，剛才我看了好些人，全部是中毒之癥，我們快到鎮上醫館瞧瞧其他人，如果我沒猜錯的話，他們也都是中毒了，那得趕快救治，否則會死不少人的！”


    趙如梅也急得不得了，“石羽，為什麼會有那麼多人中毒呢？難道是有人故意下毒？”


    “我想是有這個可能，這麼多人不會無緣無故一起中毒的！”


    “可是為什麼要這麼做呢？那人下毒的目的何在？一個人有仇也不可能和全鎮之人有仇呀！”趙如梅仍是不解。


    “是啊！我也是百思不得其解，而且這毒非常厲害，尋常百姓的大夫根本診斷不出來是中了毒，只有我才看得出來。”胡石羽也非常想不通。“真是沒道理呀，誰會下這個毒手呢？”


    “石羽，要讓這麼多人同時中毒，什麼方法是最快的呢？”趙如梅仔細地想著，“到底是什麼方法呢？又不可能到人家家里一家一家的下毒呀！那樣子的話，怎可能不被人家發現？”


    “是水！我知道了！”胡石羽恍然大悟，“直接把毒投入井里，凡是暍過有毒的水的人畜全部都會中毒，而沒有暍過之人就不會中毒，但是沒道理呀，誰會無緣無故下毒呢？”


    “別想那麼多了！”趙如梅看著胡石羽苦苦思索的樣子，有些心疼地道︰“目前當務之急是先替人解毒，那個問題以後再想吧！”


    “說得也是！”胡石羽點頭道。


    兩人急急趕到一間醫館里，只見醫館到處都是躺著的病人，有些病人肚子疼得直打滾，有些病人等不及如廁就拉在褲襠里；一時之間，醫館里臭氣燻天，哀聲連連，大夫和伙計們忙上忙下地替眾人開藥止痛，卻毫無效果。


    醫館外陸續又有人被抬了進來，趙如梅沒料到情況已是這樣嚴重，她站在醫館外嚇得不敢進去。


    胡石羽示意她在外面等著。


    他走了進去找到大夫，把他拉到一邊去，從懷里掏出一瓶藥丸遞給他，叮囑他提一大桶水來，再把藥倒了下去，化了之後給病人服下。


    大夫半信半疑，但是他又毫無辦法，束手無策，只有用死馬當活馬醫的態度把藥拿給伙計，叫他們給病人服下。


    胡石羽走了出來，對趙如梅道︰“小梅，妳看到這個情況沒有？還有不少人被抬了過來，我看這個小鎮上只怕中毒的人不在少數，但我的解藥卻不夠，那該怎辦呢？”


    他想了想，又皺著眉。“我家里倒還有藥，只是我家里離這里太遠，我不願意離開妳。”


    “都什麼時候了，你怎麼還這樣想？”趙如梅有些生氣了。“石羽，人命關天，你不能為了和我在一起，就罔顧這麼多人的性命不去救治他們！你這樣子，教我心里如何能安呢？”


    “不是！小梅，妳听我說，我總覺得這是一個陰謀，我怕我一離開翠竹鎮，妳又會遇到危險！”胡石羽見她生氣，忙解釋道。


    趙如梅語重心長地道︰“石羽，我不會遇上危險的，你不可以只為了擔心我的安全問題，就放著上萬人的生命安全于不顧！”


    “不是，只是我說過我不會再讓妳受到傷害，我怕我前腳一離開就會有人來害妳呀！”


    “我不會有事的！況且救人一命，勝造七級浮屠，何況是這麼多人的性命，你這是要積大功德的！”趙如梅勸道。


    胡石羽想了想便道︰“我回去是可以的，但妳要答應我頭上的玉簪千萬別取下來，也別讓任何人動妳的玉簪，妳知道嗎？”


    “為什麼？”趙如梅不解。


    “因為玉簪上的神珠會保護妳不受到傷害，上次妳就是把玉簪給了妳四姐，妳才會被妖人有機可乘，害妳受了那麼多的苦。”胡石羽解釋道。


    “是這樣子的呀！不過我記得我沒把玉簪取下來給四姐，我實在不知道這是怎麼一回事。”


    “真的嗎？妳沒取下來給妳四姐？那就奇怪了。”


    “是真的！”趙如梅道︰“現在不是想這些問題的時候，趕快取解藥來救人才是當務之急。”


    “也對！”胡石羽點點頭。


    那玉簪是怎到趙如蘭的手里呢？那肯定是火媚娘搞的鬼。


    “小梅，我這一去一回恐怕要明日午時才能趕回來，在這期間恐怕會有不少人熬不過而死去。不行，我們還是得到劉家走一趟。”


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    胡石羽帶著趙如梅急急趕到劉家，這一次門房見到是他們倆，便趕快把他們請了進去。


    一會兒，就見劉員外滿面笑容迎了上來。


    “胡公子，你的藥真是神奇呀！這麼一會兒工夫，我不但毒解了，而且精神也好了許多。”