二怪垂頭喪氣，急急往鎮外行去，這時，遠遠就見一道火紅的人影站在路當中。


    二怪來到她面前，朝她行了一個禮，沮喪地說道︰“火娘娘，您交代我們的任務無法完成，您還是另請高明吧！”


    火媚娘上下打量了一下二怪，問道︰“怎麼了？那女子不過是一個凡夫俗子，叫你們嚇嚇她，這麼一點小事你們也辦不成？”


    “娘娘有所不知，往常偶有生人見到我們兄弟倆這等模樣，莫不嚇得魂飛魄散，即使膽子稍微大一些的人也會三魂少了兩魂，大病一場，如今這位姑娘見了我們倆非但不怕，反而很是高興，好像我們兩人是台上唱戲之人。”


    “如此說來，我們倒也不能小看她，只是她不害怕，你們倆也應該有其他辦法，讓她病蚌三、五日應不成問題，為何無功而返呢？”火媚娘有些詫異。


    二怪相互使了個眼色，綠袍怪上前一步道︰“娘娘莫不是騙我們？那女子明明身帶法術，妳卻對我們說她是一個平凡人，幸虧今天她沒有出手，我們才能僥幸回來，要不然的話，我們可能就回不來了。”


    “你好大膽子，竟敢說本娘娘騙你？”火媚娘一怒之下，伸手一揮，只听到啪啪兩聲，二怪各挨了一巴掌。“我已看過那女子數次，並沒有什麼奇特之處，你們兩個小妖膽敢說謊欺騙我，我非要抽了你們的筋、剝了你們的皮，讓你們永世不得超生。”


    蟒袍怪大著膽子道︰“娘娘明鑒，我們二人想盡辦法，但都只能到那女子身前就再也不能前進，我們用邪煙和鬼火噴她也不能奏效，用刀也砍不過去，我們無法子可想，這才退了回來。”


    “哦，真有此事？”火媚娘好生奇怪，心里尋思難道胡石羽並沒有離去？不可能呀，她親眼看著他走遠了才差那兩個小妖前去的，莫非另有什麼古怪？她沉吟一下，抬頭道︰“你們倆下去吧，待我親自前去看看。”


    兩個小妖听了，如蒙大赦，急忙忙地跑了。


    火媚娘看了看天色，決定趁著天還未亮前去查探趙如梅的狀況。


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    火媚娘悄聲來到趙如梅的床前，仔細審視卻沒有發現任何異常。


    “該不會是那兩個小妖欺騙我？哼，膽子不小！”


    火媚娘俯去，朝趙如梅口鼻處吹了一口氣，只見淡淡薄霧朝趙如梅奔去，眼看那層薄霧就要被她吸進鼻子里，卻突然朝旁邊散開。


    她雖听二怪說過這種情況，可如今親眼所見還是愣了一下。


    她揮手猛地朝她臉上拍去，就是這張算不得漂亮的臉蛋勾引了她的石羽，讓石羽的魂都丟了，她恨不得拍爛這張臉，可拍了下去之後，並沒有預期地听到啪的一聲，反倒什麼聲音也沒有。


    她感到奇怪，細看之下才明白她的手掌在離趙如梅的臉一寸多處就再也下不去了，無論她怎樣用力都不能再前侈分毫。


    火媚娘把手縮了回來，豎起二指，口中念念有詞，猛地朝趙如梅胸口戳去。這一次，火媚娘似乎感覺到手指往前移動了，快要挨到她的身子，她不由得一喜，以為再加把勁就能奏效，于是更加使勁地戳，但眼看就差了那麼一點點的距離便可戳中趙如梅，手指卻再也前進不了，她不由得嘆了口氣，無可奈何之下想把手縮回來。


    可是，這下子火媚娘才發現糟了，手指猶如被什麼東西黏住一樣，怎麼也抽不回來了。


    她只覺得一股柔和的力量在手指和手臂處纏繞，慢慢地朝她的胸口攻了過來。


    火媚娘忙使出吃女乃的力氣猛往後退，正在她使勁後退之際，那股力量突然消失了，火媚娘連翻帶滾的退到牆邊才停了下來，不由得心驚膽戰，以為是胡石羽回來收拾她來。


    好一會兒之後，只听見趙如梅緩慢的呼吸聲，並無別的動靜，她這才松了口氣站了起來。


    她又再度來到趙如梅面前，仔細查看，這一看，竟被她看出名堂來。


    她見到床上人兒睡得正香，烏黑的秀發披散在枕頭上，而枕上秀發中還有一枝銀白色的玉簪，簪上蝴蝶的頭上竟用銀絲穿著一顆銀白色珍珠，細看之下，那珠子竟發出淡淡的光華來，那股淡淡光華緩緩地在趙如梅全身流轉。


    火媚娘試探地朝趙如梅身上輕輕地按了按，忽然感覺掌心被一股柔和的力量包圍住。


    她猛地想起曾听人說過胡石羽有一件寶貝－－如意神珠，看趙如梅頭上這顆珠子這樣神奇，八成就是胡石羽那顆寶貝如意神珠了。


    “石羽呀石羽，我全心全意地對你好，你卻把我當根草，這賤丫頭有什麼好的？你竟然把隨身至寶都給了她。”


    想到這兒，她不禁狠狠瞪著趙如梅，心里真恨不得能把她撕成碎片，再把神珠據為已有，可惜的是胡石羽在神珠上施有法術正保護著趙如梅，她只能看著神珠卻拿不到。


    縱使她恨得牙癢癢也只得無可奈何的離去。


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    第二日一大早，趙如蘭就來到妹妹房里，把貪睡的妹妹拉了起來。


    “五妹，快起來，今日是趕集日，我們到市集上走走，看看能不能……”話未說完，她眼尖地發現妹妹發鬢上多了一件飾物，銀白色的蝴蝶上串了一顆銀白色的珍珠，素雅大方又很高貴。


    “如梅，還不快從實招來，妳這玉簪是從哪兒來的？是不是別人送妳的禮物？是不是什麼人送妳的定情之物？哈，怪不得妳這些日子古古怪怪的，堅決不嫁給劉員外，原來是有了心上人。”


    趙如梅一下子紅了臉，忙裝作不經意的樣子，下床來一邊梳洗一邊回答︰“四姐，哪有人送我禮物，這玉簪是我在舊物攤上買的，只值五兩銀子。”


    “真的嗎？哪有這麼便宜的事？”趙如蘭不信，“老實告訴我，妳是不是有了心上人？妳對我講沒關系的，我不會告訴爹娘的。”


    “沒有。”趙如梅有些心虛地道。


    趙如蘭細細看了看趙如梅臉上表情便不再多問，過了一會兒，等妹妹梳洗完畢，兩人手拉手往樓下走去。


    用過早飯，趟如蘭問道︰“五妹，這次娘的壽辰，妳打算送什麼給娘？”


    “啊，我還沒想到！四姐，那妳要送什麼？”趙如梅反問。


    “看妳這些日子神神秘秘的，我還以為妳早就準備好了，誰知道妳還不如我呢！”她有些得意地道︰“我早就給娘繡了一幅氣麻姑獻壽圖的被面。”


    提起刺繡功夫，也怪不得趙如蘭如此得意，翠竹鎮恐怕還沒有幾個人及得上她。


    “四姐，我哪有妳那麼能干？我又不會刺繡！我還不知道要送什麼給娘，不如我們到鎮上去看看！”


    兩人說著說著就往鎮上的店鋪走去，可是看來看去都沒選到合適的禮物，趙如梅大失所望，有些灰心。


    趙如蘭見妹妹很沮喪，忙拉著她的手安慰道︰“別灰心，前面還有店，我們過去看看！”


    “如果還是沒有適合的呢？”


    “不會、不會！肯定有適合的。”


    兩人邊走邊說，這時，突然有一人拉住趙如蘭的衣袖。


    “姑娘，來這邊看看有沒有妳喜歡的東西吧！”


    趟如蘭回過頭來，見拉著她的人是一個慈眉善目的中年婦人，正笑瞇瞇地看著兩人，措著路邊一個小攤，“兩位姑娘看看，選一樣吧！價錢很便宜的。”


    小攤上擺著各式各樣的首飾，式樣繁多。


    趙如梅俯，隨手拿起一枝珠花，看了看又放下，又隨手拿起一枝銀釵也覺得不怎麼好。


    那婦人見兩人挑來撿去似乎都不是很滿意，便從攤子底下又拿出一個盒子，


    “兩位姑娘如果不滿意，我這兒還有好的貨色，不過這價錢就要貴一點！”


    那婦人從盒子里拿起一枝金鳳釵，“姑娘看看這枝金鳳釵，是用純金打造，最適合老太太戴了。”


    趙如蘭見那金鳳釵金光閃閃，看起來很漂亮，便問道︰“這金鳳釵怎麼賣呢？”


    熬人伸出兩根手指頭，趙如蘭如梅相視一笑，異口同聲問道︰“二十兩？”


    熬人搖搖頭說︰“兩位姑娘說笑了，這金鳳釵光是金子的分量就不只二十兩。”


    “那就是兩百兩？”


    趙如梅很失望，連忙放下金鳳釵，“太貴了！我們沒有那麼多銀兩，買不起的！”說完，轉身就想走了。


    “姑娘，如果銀子不夠，可以隨便拿一樣身上的東西來換。”


    一見有希望，趙如蘭急急追問︰“什麼東西可以換呢？我們身上並沒什麼值錢東西。”


    “不要緊！”那婦人笑道:“就當我和兩位姑娘有緣分吧，這金鳳釵如果姑娘喜歡的話，就拿一件身上的飾品來換吧！”


    趙如蘭看著自己身上和趙如梅身上的飾物，看來看去似乎只有趙如梅發鬢上那枝玉簪梢值一點錢。


    “妳是說只要拿五妹那枝玉簪就可以換這一樣東西？可是……可是……”趟如蘭有些結結巴巴，簡直不敢相信有這等好事。“可是，我五妹那玉簪根本就值不了那麼多錢，妳一換不是吃虧吃大了？”


    趙如梅一听那婦人說要拿她頭上的玉簪來換之後，立刻倒退了一步，心里有些吃驚，忙拉著趙如蘭的手。“四姐，我們不能佔此便宜，再說這世上不可能有這好心白送人東西的道理。”她拉著趙如蘭轉身就要走。


    趟如蘭卻站著不動，抱歉地看著那婦人，“對不起，大嬸，我五妹性子是急了一些，不過她說得也對，妳的東西我們買不起，可我們也不能跟妳換，我們不能貪圖便宜讓妳吃那麼大的虧，”


    “不吃虧、不吃虧！”婦人慌忙道︰“兩位姑娘心真好，妳們別怕我吃虧，只要妳們喜歡就夠了，”


    “四姐，不能要！”趙如梅有些生氣地說道︰“這位大嬸，我這玉簪是不換的，這種不值錢的東西哪能跟妳那純金打造的金鳳釵相比呀？”說完之後，她使勁地拉著趙如蘭走了。


    那婦人見兩人漸漸走遠，慈眉善目的臉漸漸變色，眼楮恨恨地瞪著趙如梅的背影，那模樣看來很可怕，哪里還有半點和善的樣子。


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    趙如蘭看著趙如梅緊繃著臉，心里好生奇怪。


    “五妹，簪子不換就不換，妳干嘛生這麼大的氣？”她笑了起來，“早上妳還不承認，現在可露出馬腳了吧？”


    “什麼馬腳？四姐，妳在說什麼呀？再說我哪有生氣，我只是不想佔別人便宜。”


    “還不承認？那簪子肯定是心上人送妳的吧？不然妳干嘛要生那麼大的氣？而且我看那位大嬸也不像是壞人，人家好心要和妳交換，妳不換就算了嘛，也犯不著生氣呀！”


    趙如梅哼了哼，“好人？妳哪只眼楮看見她就不是壞人的？況且拿那枝金鳳釵來換我這玉簪，妳不覺得奇怪嗎？我一听就覺得這其中必有古怪。”


    看著趙如梅有些臉紅的樣子，趙如蘭笑嘻嘻地道︰“那位大嬸也許沒什麼奇怪的，我看妳今天倒是有些奇怪呀！”


    “我哪有什麼地方奇怪？妳倒說說看，我們和她非親非故，她為什麼肯吃那大的虧拿東西來和我換這玉簪呢？還有，她一個單身婦人背著那麼多金銀飾品到我們這市集來賣，東西居然還沒被匪徒搶走，她憑什麼保得住自己的錢財？”趙如梅頓了頓又道︰“更何況世上哪有人平白無故送人東西的道理？”


    “妳這樣一說，倒是真的有些奇怪，只是那位大嬸看起來慈眉善目的，一點兒都不像是壞人的樣子呢！”


    “壞人臉上又沒寫字，妳怎麼能肯定她不是壞人呢？再說，她要是臉上大大寫著壞人兩個字，那她就不用做壞事了！”


    “好了、好了，我們別為了一個不相關的人爭論不休。”趙如蘭岔開話題，“對了，五妹，逛了半天都沒選到禮物，干脆我們上別處去看看吧！”


    “算了，不去了！”


    “可是明天妳要送什傍娘呢？”


    “明天……”趙如梅突然想起自己還藏著一件東西在家里，她看了看左右沒什麼路人，便湊到趙如蘭耳邊小聲說道︰“四姐，其實上個月我上山采野菇時，挖到一株好大的人參，這次正好可以拿來送給娘她老人家。”


    趙如蘭笑罵道︰“好個丫頭，妳真會保密呀！上個月挖到人參，怎麼都不透露一點風聲給我呢？”


    “那人參好大一株，我怕爹知道後會把它拿去賣！”


    “究竟有多大？重多少？”趙如蘭也好奇起來。


    “四姐，等會兒我拿給妳看，妳一定要保密，千萬別讓爹知道！”


    “這倒是。”趙如蘭考慮了一下，“干脆等會兒回去之後，妳就悄悄拿給娘，叫她藏好，別讓爹知道不就成了？”


    于是，兩人快步往家里走去，到家之後，趙如梅道︰“姐，妳去悄悄把娘請上來，我到樓上房里等妳。”


    趙如蘭答應了，于是，趙如梅一個人先上樓去準備拿人參。


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    趙陳氏和趙如蘭一起來到趙如梅房間。


    趙如梅拿起木盒，恭敬地拿給趙陳氏，“娘，明天是您五十歲大壽，女兒沒別的禮物給您，這是女兒那日在山上挖到的一株上好野人參，娘，您打開來看看。”


    趙陳氏打開盒子，趟如蘭也湊過頭來，一看之下全都嚇了一跳。


    趙陳氏又驚又喜，“小梅，這麼大一株人參，妳是哪兒挖到的？”


    “娘，我就在這後山挖到的。我朋友說這是一株千年老參，是無價之寶呢！等娘和爹高壽之時拿出來服食，還能延長幾十年的壽命。”


    趟陳氏拉著趙如梅，慈愛地道︰“小梅，娘知道妳的孝心，只是這種貴重的人參，妳該自己好好保存才是，怎麼拿來給娘呢？”


    “娘，這是五妹一片心意，您就別推辭了！”


    趙如梅也直點頭，“是啊，娘，您收下吧！正因為人參希罕，所以才獻給娘呀，況且我還年輕，用不著人參，爹和娘年歲大了，正好把人參切片炖成湯喝，好滋補身體！”


    “小梅，這麼大株人參，那得值多少銀子呀？干脆妳拿去賣了，換成銀子當嫁妝多好！”趙陳氏為女兒考慮。


    “娘，您別說了。”提起嫁人，趙如梅有些抑郁。“這人參非常寶貴，我是不會拿去換銀子的，還有您別同爹說，爹那貪財的個性，難保他不會歡喜得馬上拿去賣了。”


    趙陳氏笑了，對于女兒的孝心，由衷地感到欣慰。


    “妳這丫頭心眼真多，娘答應妳會把它藏好，不告訴妳爹，這下子妳該滿意了吧？”她頓了頓又道︰“我幫妳保管好，妳什麼時候要，我會給妳！”


    這下子趙如蘭也笑了起來，“娘，您真是什麼時候都為我們著想。”


    趙如梅接著又道︰“娘，上次我對您說的事，您對爹說過了沒有？”


    “什事？”趙陳氏感到莫名其妙。


    “娘，就是我請您跟爹爹說女兒不願嫁入劉家，要爹去退了那門親事的事！”


    “小梅，妳怎麼還這樣想呢？這婚事不可能說退就退的。”


    趙如梅一張臉黯淡了下來，一時之間卻又不知該如何對趙陳氏說，只有不吭一聲。


    趙陳氏接著道︰“我已打听過劉家的為人處事，況且劉家是大戶人家，能嫁人他們家是妳的福氣，妳還有什麼不滿意的呢？”


    趙如蘭這時也道︰“五妹，我還以為妳已經想通了，怎麼還那麼固執？”


    趙如梅郁悶地看著娘親，“娘，女兒還小，還想多陪陪您，您和爹別急著把女兒嫁出去行不行？”


    “傻話！難道妳要在家里當老姑娘？到時候想嫁人都很困難。”


    “老姑娘就老姑娘！女兒願終生不嫁，陪伴您老人家。”


    “小梅，妳別在那兒胡思亂想了，劉家已將迎娶之日定在這月初八，妳的嫁妝都已辦好了，妳現在說什麼都沒用了，而且妳爹的脾氣妳又不是不知道，這些話妳對我說還可以，但千萬別在妳爹面前說，到時候妳爹一發起脾氣，吃苦頭的還是妳自己。”


    趟陳氏語重心長地勸趙如梅，但她一句話也听不進去，心情更加沉悶。


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    悶悶不樂的趙如梅早早就上了床，躺在床上卻怎麼也睡不著。


    想到婚期已近，而胡石羽卻還不知哪天才能回來，難道她就真的要這樣嫁入劉家嗎？不！她不要嫁過去，要嫁也要嫁給胡石羽！


    想到胡石羽那深邃專注的眼眸、那纏綿熱烈的擁吻，她的心里不由得怦怦直跳，感覺臉頰熱辣辣的。


    只是他們之間並無任何承諾，而且胡石羽知道她的心意嗎？即使他心里願意娶她，但他的爹娘能接受她嗎？


    她一會兒喜，一會兒憂，反正睡不著，索性坐了起來，拿下頭上的玉簪仔細把玩。


    這時，只听見窗戶被人推開的聲音，趙如梅驚喜地叫道︰“石羽、石羽，你回來了！”


    一陣嘿嘿冷笑聲傳來，是一道從來沒有听過的聲音。


    一個蒙面黑衣大漢從窗外跳了進來，手里還拿著一把大刀，他一跳進來立即用大刀指著趙如梅，用吵啞而低沉的聲音暍道︰“喂，小丫頭，妳是要錢還是要命？”


    趙如梅嚇了一大跳。看那大漢的樣子及體型很像是一個打家劫舍的強盜，只是強盜不是都應該在荒山野嶺搶劫的嗎？怎麼會那麼大的膽子跑到民房來搶劫？


    她不由得害怕了起來，顫聲問道:“你……你要什麼？”


    “把妳手上的玉簪扔過來！”


    “不！”她下意識地把手往身後一藏，小心翼翼地問道︰“可不可以不要這個？這屋里的東西隨便你拿，你喜歡什麼就拿什麼。”


    那黑衣人冷哼道︰“少唆！快把它交出來，我就可以饒妳不死，要不然……嘿嘿…嘿嘿嘿……”


    趙如梅看著那刀在月夜下寒光閃閃，不由得心也怯了，膽子也小了，但那玉簪是胡石羽送給她的東西、是她最心愛之物，怎麼可以交給強盜？


    她慢慢朝後倒退，卻仍然把手藏于身後，死也不肯將玉簪拿出來。


    那黑衣人見她明明怕得要死，身子直發抖，卻死也不肯把玉簪拿出來，不悅地把刀高高舉起向下一劈，朝她做了一個砍頭的動作喝道︰“妳不要命了？寧可死也不把東西給我嗎？”


    “不給！”趙如梅顫聲道︰“能不能不要這個？這屋里所有東西都給你。”她伸手在枕頭里模出一些散銀，“這些全部都給你，只有這枝玉簪不能給你！”


    “其他的我統統不要，就只要妳手上那玉簪，快拿過來給我！”


    “不給！死也不給！”趙如梅固執起來。


    黑衣人大怒，大步走過來，雙手舉起刀，猛地朝趙如梅頭上砍了過來。


    趙如梅嚇得尖聲大叫，閉上雙眼……


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    “小梅，妳醒醒！妳怎麼了？”


    “別踫我，別踫我！”感覺到有人用力搖晃自己的肩膀，趙如梅大聲尖叫，怎麼也不肯把埋在被子里的臉抬起來。


    “小梅，妳是不是做惡夢了？”


    一雙手使勁地把趙如梅的身子扳過來。


    趙如梅睜開眼來，見到趙如蘭的臉就在面前正關切地看著她，她急忙四下梭巡了一下，卻半個人影也沒看到，哪里有什麼黑衣人，她松了口氣，抹了抹額上的冷汗。


    “妳怎麼了？是不是做惡夢了？”趙如蘭關心地問道。


    她驚魂未定，用手模了模脖子，又把手伸進嘴里猛咬一下。


    “好疼！還好！”趙如梅喃喃自語地說︰“難道真的是在做惡夢？”


    趙如蘭伸手抹掉趙如梅額頭上的汗水，心疼地道︰“五妹，妳想開一點吧！”嫁到劉家也不是什麼壞事，瞧她心神不定的樣子，不是自己找罪受嗎？


    趙如梅張口結舌說不出話來，她想說出實情，可是說出來她會相信嗎？任誰恐怕也難以相信剛才有一個蒙面大漢到家里來搶劫。


    她定了定神，問道︰“四姐，妳怎麼會到我房里來了？”


    “妳還說呢！我正準備睡覺的時候，听到妳的尖叫聲，忙過來看看妳，誰知道就看見妳趴在床上發抖，幸好我趕快叫醒妳，不然妳恐怕還要做一陣子的惡夢呢！”


    “那妳過來時有沒有看見一個黑衣蒙面的大漢在屋里？”


    “五妹，這里是二樓，爹娘就在樓下，哪可能有人爬到妳房里沒被爹娘發現的？妳肯定是做惡夢了。”


    “可是剛才我明明是很清醒的！”趙如梅仍有些驚疑不定。


    “只是作夢而已，妳別害怕了。”


    “真的嗎？”


    “真的，快睡吧！”趙如蘭安撫地拍了拍趙如梅的背讓她躺下，自己也在趙如梅身邊躺了下來，“今晚我陪妳睡，這下子妳該放心了吧？”


    趙如梅有了趟如蘭的陪伴，漸漸安下心來，沉沉睡去，一夜無夢。


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    兩姐妹自起床之後，便忙著準備趙陳氏的壽辰之事，從張羅筵席到招待客人，一直到送走最後一批客人，趙如蘭、趙如梅才各自回到房里。


    兩人累得倒頭就睡，不一會兒就進入夢鄉。


    突然，一道火紅色的身影來到趙如蘭的床前，靜靜地看著趙如蘭，接著張嘴朝趙如蘭吹去。


    一股淡粉色的煙霧被趙如蘭吸了進去，睡熟的趟如蘭突然睜開眼楮坐了起來。


    那火紅色的人影伸手朝隔壁一指，“去把妳妹妹頭上的玉簪拿過來！”


    趙如蘭目光呆滯，迷迷糊糊地下床朝趙如梅房間走去，沒有多久的時間便折返，再度回來時，她的手中已多了那枝玉簪。


    火紅人影一見那玉簪大喜，立刻命令道︰“給我！”


    神色迷茫的趙如蘭立刻听話的把玉簪遞了過去。


    那人欣喜若狂，盼了多久的寶貝就在面前，她立刻伸手抓去，就在她指尖剛一模到玉簪之時，一股電流從指尖傳來，整個人如被雷擊一般，轟的一下就被摔了出去。


    她狼狽地爬起來走到趙如蘭跟前，又懼又怕。


    那人貪婪地看著趙如蘭手中的玉簪，手伸了又縮，最後只得頹然揮了揮手，“回去！”


    趙如蘭听見命令，立刻走到床前，一沾床又呼呼大睡，手里仍緊緊地握著趙如梅最心愛的玉簪，渾然不知發生了什麼事。


    那火紅色的身影隨後來到趙如梅的房間，露出一抹得意的笑容，她伸手朝床上一揮，連同床上的趙如梅一起消失不見，房間內空無一人。