按著心口，柳君今調勻氣息，連日的胸悶，讓她正午後險些昏厥，她無法不多做聯想。她雖不身強體壯，可這情形令她感到莫名的害怕。


    站在齋前，柳君今手里端著托盤，里頭裝有特地為邦彥做的糕餅和涼茶。


    入夜，見他齋仍舊掌著燈火，她便曉得他人還未睡。自從進到尚府，她時常在眾人入睡之後，還見他獨自挑燈直到深夜。


    柳君今有些茫然地透過薄窗看著里頭飄搖的燭火，她以為來到尚府中，會見到一個少年得志，狂傲跋扈的男子，倚靠著得來的權勢，縱情于享樂之中。但實則不然，他和她想像中的樣子天差地別。或許，他的運勢比普通人好些，但他的成功並非是偶然，全然是靠自身的努力，才能達到今日的地位。


    她以為自己會厭惡他。這棋她認為足以全盤下完，並且能夠全身而退，沒料到在她入局走一步之後，全然變了調……柳君今甚至不清楚，她的冷靜可以維持多久。他的柔聲安慰，開始融化她心里被冰封的一隅。


    她正要敲門之際，冷不防地門扉被打開，柳君今怔了半響，見他擰著眉，似不耐有人打擾。


    “原來是你。”見來人是她，邦彥這才放柔眉目。“還不睡？”


    “君今見大人齋還掌燈，想必又是為了公事繁忙，無法替大人分憂解勞，只能……”


    “進來。”不等她把話說完，邦彥率先走進齋內。


    柳君今嘴角漾著笑，擔心他會拒自己于千里之外，但一切都是她的多慮。


    “身體好些了嗎？”邦彥見她將點心擱在幾上，對于她的體貼，心里是歡喜的，卻無法喜于形色。


    “托大人的福，好多了。”


    “要是再有不適，就找福管事說去，讓他請位大夫來。”邦彥坐下，接過她端來的涼茶。


    “是。”柳君今頗為緊張，怕甜食不合他的口味。


    邦彥知道她的心思，也很配合的嘗嘗糕點，見他吃得很合口，馬上像個小孩似的開心起來。“我不曉得你手藝也這樣好。”


    “這是我同廚娘學來的，一個人日子過得發悶，學點東西也不錯。”


    “後悔留下了？”他笑著問，她也是個不得閑的人嗎？


    “不會，只是從前過慣了勞祿的日子，現在的清幽，反倒有些不適。”以前拋頭露面的生活，她看遍許許多多不同的面孔，倒也是一番不同的見識。


    “你終于知道千金小姐的日子不好過了。”邦彥調侃著她，難得心情愉悅。


    兩人有一搭沒一搭的聊著，邦彥點心用完，便回到桌案前埋首繼續先前的軍務，而柳君今只是靜靜地在旁翻閱著幾上擱的幾本游記，邦彥見她識字，並且讀得津津有味，其實是相當訝異。


    他沒有開口趕離她，她也並無表示要留下，可就是這樣自然而然的陪伴，讓邦彥覺得今夜沒有先前那般孤寂。


    她不像瑾湘，瑾湘坐不住，性子也被慣得像個孩子。在他忙得不可開交之際，還想吸引他的全副心神，要人哄著她、逗著她。他知道自己寵壞了她。


    他忍不住多將心神放在柳君今身上。掌心中的印記，讓他縱然再怎樣不信命運，但彼此之間的羈絆卻是不可忽視的。為何他們的相遇，會是在這樣的景況下？


    見她低首閱，邦彥只是靜靜地欣賞著她恬靜美好的模樣。


    好似在很久以前，他的身邊早就有她的棲息，她就像是一只迷途的候鳥，在離開了原來的居所之後，在外頭漂流了好段日子，才又回到棲身之地——他的懷中。


    餅了半個時辰後，柳君今敵不住睡意陣陣襲來，頻頻直點頭，握的手也漸漸無力，當邦彥再抬首時，便見她已安穩的沉入夢中。


    她毫無防備的模樣，讓他今夜又見到她不同平日的風情。


    邦彥起身，走到她的面前，取下她已握不穩的本，再度瞥見她掌心里的那道印記，和自己的一樣，艷得如火似焰，在燈火的照耀下，邦彥以為可以在里頭窺探出幾許奧妙，找回彼此遺失的過去。


    他已經不再憶起有她的曾經，或許早在過奈何橋之前，他已一口飲下孟婆熬來的湯，前世糾葛恩怨不再惦念，前塵往事轉眼湮滅。僅剩手里那道印記，是留給彼此唯一的訊息。


    邦彥不禁在想，如果可以回到過去，那段烽火漫漫的歲月，他們是否真無悔的用力寫下愛情？究竟是怎樣的情感，讓他們足以在前世約定，今生再續？


    他們抱憾終生，邦彥很想要知道，夢中男子咽下最後一口氣前，他的心里到底想些什麼？是恨自己最後做不了英雄，還是恨夜里無法將她狠心奪走？


    邦彥低首，她的睡顏近在眼前，就像是夜里綻放的花朵，美得讓人目眩神迷。


    他和她總有幾分的距離，卻在今晚讓他有股沖動想要消去那無形的邊界。


    但邦彥明白，一旦踏出去的步伐，便再也無法回頭。


    他的勇氣累積得不夠，無法勇敢地牽起她的手，只能在她最不備之際，像個宵小一樣竊取她的甜蜜。


    他在她的額上，輕輕印下一吻。


    那個吻，包含太多他想要擁抱她的渴望；那個吻，輕得讓他不敢輕易驚動她；那個吻，是他穿越前世流逝的光陰，來到今生唯一留給她的訊息。


    他想要愛她，卻害怕太愛她。他的手心，早在她到來之前，便已經給了另一個女人。盡避，那不含任何一絲激情，不過是因為習慣而擁有的感情。


    邦彥見她仍舊酣眠，胸臆中帶著一點沉重。她近得可以讓他擁抱，可卻被迫壓抑高漲的情緒。她美得讓他著迷，而他僅能理智地告訴自己不能沉迷。


    她近在咫尺，他竟無法愛她……看著掌心同樣的印記，邦彥心頭有許多的悵然，但分不清是誰的悵然。他只是默默地望著她，在她沒有察覺之際，讓目光追隨她的身影游走。


    邦彥只是凝望著她……然後問著自己，真的有勇氣嗎？


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    日光迤邐進屋內，柳君今坐在鏡台前畫眉，鏡內映出她略施薄粉的模樣，清新得宛若是出水芙蓉。


    燦眼的日光爬滿窗框，幾朵被薰風吹至窗框的小花，點綴起晨光的美麗，直到一只信鴿的降臨，打斷此刻的寧靜，甚至連腳下的白花，都遭它無情踩落。


    柳君今瞠大眼，趕緊將它腳旁的小信取下，趁其他人不注意之際，將鴿鳥放走，忙著展信。


    一見到信里內容，她俏臉刷白、僵直身子，好半響才恢復過來。


    隨即，她匆匆出房門，從尚府的後門離去，一路遮遮掩掩，專挑小巷、避走大街。她腳步甚急，還不時被自己的衣裙絆腳。


    這段路一點也不遠，僅離尚府外幾條大街，離玄武大街甚近，但她卻走得很不安心，最後終于來到信中指定的所在。柳君今抬頭一望，人聲鼎沸的酒樓，處處盡是不熟悉的面孔，她謹慎地踩進去，一旁店里的小跑堂趕緊迎上前。


    “是柳姑娘嗎？”


    柳君今微怔，想到曾在入尚府之前，也到過這酒樓幾回，被認出面孔不是件難事。“是。”


    “趙爺要小的領姑娘上樓。”小跑堂壓低聲，和她示意。


    柳君今低首，任小跑堂的為自己領路，她也相當有技巧性地回避身旁經過的客人，就是怕遇到熟面孔，節外生枝。


    她被領到二樓一處隱密的座位，一旁還懸著幾塊薄紗帷幄，柳君今一眼就認出坐在里頭的人。


    對方一見到柳君今，便為她斟杯茶。“多日不見，柳姑娘看來更是神采飛揚啊！”


    “趙太尉，您喚君今來酒樓，就只是想夸那麼幾句？”柳君今端著冷臉，對于趙勤她並不刻意迎合。


    說到底，為官哪個不仗勢欺人？仗著幾塊臭錢，幾兩重的面子，架子端得忒大，她也見多了。


    “柳姑娘不過進尚府幾日，也學會拿翹了？”趙勤冷言冷語的嘲諷，這女人的脾性野得很，先前他在太尉府里可沒有少吃她的虧。若不是這張娟秀美麗的臉龐撐著，讓別人以為她骨子里是個柔柔弱弱的女子，實則也是不折不扣的悍女。


    “趙太尉，無須君今提醒您，您也該知道要是尚大人知曉咱們私下有往來，


    您要的消息，也就沒那麼好掌握了。”當初，她就是趙勤手里的一顆棋，堂而皇之的送進尚府內，使來的美人計。


    趙勤冷笑。“瞧柳姑娘的口氣，想必是到手了？”


    “我若不拿，你又奈我何？”趙勤的滿月復壞水，她怎會不知？她可是在太尉府住餅幾個時日，他的狠毒自己是再清楚不過。


    “柳姑娘，勸你別得意忘形，小心陰溝里翻船。”趙勤知道這女人心眼也不坦蕩。“可別忘了，我們當初的約定。”


    柳君今冷淡的神情，和往常截然不同，這才是她真正的樣貌。


    “約定？君今可不記得自己有拿到什麼好處。畢竟我是沒得選擇，就被太尉買進府中，也像個畜生似的，被當成賀禮一般，給送進尚府中呢。”


    “柳君今，你休得無禮！”趙勤一掌拍在桌面上，震得茶水飛濺。


    柳君今並無因此而有半點驚嚇，反倒是一派輕松地笑著。“趙太尉，您別慌啊。倘若您都亂了陣腳，叫我該如何是好？”


    柳君今很不客氣地傾身道︰“若我毫無美貌，太尉豈會看上眼？若我心不狠，又怎能讓太尉寄予厚望？”


    “柳君今，別忘了我趙勤的本事。”眯起眼，趙勤惡狠狠地警告。


    “趙太尉，我身在尚府，不是您說管就能管得著。


    “莫非邦彥對你下符不成？還是我的美人計有誤，送去的美人倒是成了人家的嘴上肉？”趙勤說著猥瑣的言話，卻遭柳君今潑了一身茶水。


    “趙勤！我敬你一分，是給你面子，我柳君今和你養的走狗不同！”握著茶杯，柳君今說得咬牙切齒。


    “我呸！你也不過是個煙花女子，還自以為清高。”趙勤哪里忍得下這口氣，揚掌就要揮去。見她不躲反而面對，趙勤在最後一刻收勢，怕留在她臉上的傷勢，會提早露了餡。“你給我識相些！耍手段，你也討不了任何便宜。”


    她冷笑，諒趙勤對她也是沒法子，才會如此叫囂。“趙太尉，我丑話先說在前頭，休怪君今過河拆橋。您要的小道消息，我給；可再多的，我也沒轍。邦大人是個怎樣的人，你我心里都有底。”


    縱然她入尚府前，是恨著兵部里的人，所以才會答應趙勤的話，要一手拉下邦彥，可在幾日的觀察後，她才發現自己錯得離譜。然而現在箭在弦上，已不得不發，她怕要是一個不配合，那麼趙勤要拆她的台，同樣也很輕易了。


    昨夜，她並沒有真正熟睡，邦彥留在她額上的那個吻，柳君今再清楚不過。


    她一夜無法安穩入眠，惦念的全是那個突如其來的吻，更曉得邦彥心頭正掙扎著，那種想愛又不敢愛的心情。因為他的手里，已經有個杜瑾湘了……


    柳君今兩拳擱在裙擺上，一顆心揪得緊緊。她多麼期盼邦彥的視線，能牢牢地鎖定著自己，她甚至貪心的，想要獨佔他的愛情。


    她要做自己的主人，要為自己冀望的感情，狠狠地放手一搏。錯過他，她不知道是否還會再遇到讓人心動的愛情？


    而她要的，也只能是他！


    “這麼說來，邦彥還真是個柳下惠？還是咱們柳姑娘伺候男人的工夫不到家？”趙勤邪佞地笑，未將柳君今先前的警告听進耳里。


    登時，柳君今伸來一掌，打落趙勤臉上的冷笑。


    “我說過，收起你那低劣的話語。”柳君今瞬時臉上表情變得極為凶惡，他不把她的話當真，那麼便要他後悔！“趙勤，別人敬你，而我柳君今可不怕你！”


    趙勤從未受過這樣的窩囊氣，恨不得是殺了柳君今泄憤！


    柳君今自懷里掏出一只素帕，現在趙勤眼前。


    “那是……”他瞠大眼，柳君今手上握的，可是尚府中的機密？


    “這是邦大人和某位大人私下往來的密函，準備上奏的，可是太尉您呢！”


    “怎會？”趙勤亟欲得手，想知道其中細節。


    柳君今將素帕扔給趙勤，美艷的嬌容中，帶有一絲的陰冷。“趙勤，夜路走多總會遇見鬼，您說是不是？”


    趙勤一接到帕子，急忙看個仔細，直到最後，老臉布滿狠毒的神態。


    “趙太尉，您該好自為之，君今言盡于此。”


    語畢，她起身要走，霎時她的視線一片渾沌、頭暈目眩，心口涌上一股驟熱，令她猝不及防地嘔了一口。


    “唔……”柳君今按著唇瓣，掌心里熱暖暖的黏膩感，順著指縫滲出腥紅的熱血。


    趙勤好整以暇地看著柳君今，見到她眼中的驚異，殘酷地說道︰“柳君今，你真以為你能入尚府當官夫人？”


    她看著掌心那灘熱血，險些沒有腳軟跪倒在地，一手撐在桌面上，不甘心地瞪著趙勤。“你……你夠狠毒……”


    她終究也是成了他的棋，進退任人擺弄！柳君今恨得真想與趙勤同歸于盡。


    “我說過，咱們是同處一條船上，我翻船，你也別想好過！”趙勤起身，走近她身側，抬起她小巧的臉蛋，贊嘆地道︰“瞧我這潑辣的小美人，眼下倒成了可憐的落水貓。”


    “趙勤，我若做鬼！也要你不得安寧！”柳君今揮開他的手，不願他的觸踫。


    “你以為我會將你穩妥妥地送進尚府，好扯我後腿嗎？”趙勤口氣惡涼。


    “你對我下毒？”柳君今瞪眼。“我從沒害過你！”


    他撫著她柔女敕的面頰，但眼神卻不帶絲毫感情。“你沒听過，人不為己，天誅地滅。你是怎樣的角色，要我信你？”


    “趙勤，你有本事，就在今日殺了我。要不，我總會想盡辦法扯下你。”


    “你不敢！”趙勤握著她滿溢熱血的腕子。“我知道你對邦彥已經動了情，否則不會臨時倒戈。但是，你實在是太過奢妄，他可是有個未婚妻。”


    柳君今冷冷地看著趙勤，就算是又如何？她不過是喜歡他，何罪之有？她既沒有開口，也沒有和邦彥索討任何的承諾，僅是靜靜喜歡他，何錯之有？


    “不過，也好在你喜歡邦彥，也省了我的麻煩。”


    “你什麼意思？”他的得意，令柳君今作嘔。


    “我就是要你去尚府攪得天翻地覆。”俗話說得好，內憂外患惱人煩！邦彥要是自身隱憂擺平不了，又有何力氣找他這外患的麻煩？


    柳君今冷哼氣，便宜了這老家伙。“你的算盤打得可真精。”


    “若你加把勁些，說不準邦彥就是你的囊中物。”趙勤撫著她清瘦的面頰。


    “但我要警告你，你能要的，也只是一時的歡愉，是沒辦法握在手里的，你最好要弄清楚。沒了分寸，會招致災禍。”


    趙勤的意思，無非是在警告她，要是她真是窩里反，也絕對是死路一條。


    柳君今抹去嘴邊的血痕，燦亮的眼眸中，夾雜一絲黯淡。


    他自懷里掏出一罐藥瓶。“這藥罐，是給你續命保身用。每日服一回，要不會氣絕身亡，嘔血過多致死。”


    她瞪著他手里的藥，這老奸巨猾的家伙，何不讓她一刀斃命。“趙勤，你會不得好死。”


    “你若有膽子不服，死在尚府也是省了我親自動手的麻煩。說不準，邦彥還會因此惹來一身腥。”趙勤將藥塞進她手里。


    “我不會如你所願！”柳君今啐了一口唾沫在他臉上，撒潑得狠。


    趙勤抹抹臉，沉住氣，接下來才是正事要做。“這包藥，我要你在後天，邦彥出門以前，下在他的茶水里。”他又自袖口內，掏出另一包藥來。


    “這什麼東西？”


    “軟筋散，不礙事兒的。”趙勤陰狠的笑容，有說不出的詭異。“這最多只讓他渾身無力，還不至于毒死他。”


    “你為何要我下藥？”


    “後天，咱們要陪皇上一道狩獵，我不過是想要滅滅他的威風，別讓他的鋒頭搶過聖上罷了。”


    柳君今戒備地看著他，不信他嘴里那套。“藥量下多少？”


    “一點便可，隨你開心。這藥兒，一包可迷昏一頭牛，你別下太多，把人給弄死就不好了。”趙勤逾矩的將藥塞進她的腰帶里，輕薄的意態居多。


    柳君今不再惡言相向。如今她就像是刀俎上的魚肉，任人宰割。


    “咱們下回再見，是你藥用盡之時，到時等我消息，如同今日一樣。”趙勤殘酷地說道，不將她當成人，宛若是手里養的一條牲畜，要養便養，要宰便宰，全憑喜好，隨心所欲。


    見他好整以暇地離去，柳君今僅能瞪著他的背影憤然不已。終究，她還是跌入一盤沒有退路的棋局里，進退由不得自己！