于是，清水鎮的人，多了一樣嘖嘖稱奇的話題。


    “你別走得這麼快嘛。”小謝子提著衣衫的下擺，大跨步地追著。


    然而，他的那位古老板，卻似乎沒有停下腳步的意思。“你不是會武功？會武功的人不是會輕功？會輕功的人不是走得很快？走得很快的人不用我等。”


    “可是可是，我穿成這樣怎麼跑。”小謝子終于趕上了，可憐兮兮地說著。


    只見古長老的眉頭微微鎖了起來。“你腰上綁的是什麼玩意？”


    “我的武器啊。”小謝子有些興奮地說著。“等一下吃完飯，我走幾招給你看看。啊啊啊，對了，順便還可以教你……”


    “多謝，不必。”古老板瞪了他一個大白眼。


    長長的、寬大的布衣卻偏偏在腰間束了緊。而且，還是條黑漆漆、閃著詭異光芒的，像是鞭子、卻又像是鎖鏈的東西。


    怎麼看，怎麼怪，最好的辦法就是眼不見為淨。


    轉回頭，古老板繼續走著，而小謝子也亦步亦趨地跟著。


    “哇，這是什麼？”只听得後頭一聲興奮的輕呼，以及一陣細細碎碎的腳步聲遠去……


    再這樣下去，究竟是要去吃早飯還是吃午飯！迸老板仰天長嘆。


    只怕，突然對他心軟，將會是他一輩子里最為懊悔的一件事。


    一路走去，竟然出了城。而那片空地上，竟然還架著長達三里的棚子。


    棚子下，擺著起碼二十來張大桌子，現在，桌旁都擠滿了人、或坐或站，簡直像是餓死鬼投胎般地大快朵頤著。


    擠不下的人，團團坐在棚子下的陰影里、干燥的沙地上。上頭熾烈的太陽，只留下些些難受的熱氣跟食物美味的香氣參雜著。


    包稀奇的是，盡避里頭有幾個一般百姓穿著的人，最多的還是衣衫襤褸的乞丐。


    “淨衣長老，這是做什麼的？”小謝子捱了近問著。


    “午飯。還有，叫我古老板。”古老板又瞪了小謝子一眼。


    “喔……”小謝子又低下了頭。


    然而，一察覺到古板似乎有些急促地向前奔了幾步，小謝子幾乎連想都沒想，猛然抬起頭的同時，右手已然擱在了腰上的長鞭。


    “洗洗再吃！”古老板只是抓住了一個小男孩的手，而那衣衫襤褸的男孩子似乎正想把不小心落在地上、沾滿泥沙的一塊肥肉塞進自己嘴里。


    男孩有些害怕地看了他一眼，然後甩開了他的手，帶著那塊肉跑得遠遠的。


    迸老板沒有追趕，只是站直了身子，看著那遠去的男孩子。


    “……他也是乞丐？”過了一會兒之後，小謝子走到了他旁邊，抬起頭來看著古老板。


    “……只怕是的。”古老板微微皺了眉。


    小謝子看了那遠去的男孩子一會兒，再看了看古老板。


    “……古老板，我也好餓喔……”突然的，小謝子嘻皮笑臉地說著。


    “……來吧，吃完了給我上工去。”


    很稀奇的，盡避人擠人，眾人還是恭恭敬敬讓出了兩個位子給他們。正當小謝子好奇地打量著四周的時候，已經上了第一道菜。


    “……這菜……是不是黃掉了……”小謝子挾起了盤里的青菜，盯著那發黃的菜葉猛瞧。


    “閉嘴，吃飯。”古老板手里沒有停。


    “唔……”小謝子皺著眉，把那微黃的菜葉送進了嘴里，嚼了一嚼。


    “好老的菜……”小謝子看著古老板，表情有些哀怨。


    這次，古老板沒有理他。


    小謝子努力地咬著，盡避眉頭都糾結在了一起。


    “每一桌只有四樣菜，動作慢的話就沒了。”古老板挾起了最後一箸青菜。


    好幾聲的嘆息。


    “咦？”小謝子咬著筷子，呆呆看著那盤底朝天的青菜。


    沒多久，第二道菜上來了。


    擠開了十幾雙手，小謝子終于挾回了盤里的燒肉……


    “……好肥的肉……”小謝子看著筷里的食物，作出了一副想要嘔吐的表情。


    “你不像是貧苦人家的孩子……”古老板瞪了他一眼，把他筷里的肉挾了回來自己碗里。


    “……我又沒說莊里很窮……”小謝子委屈地扒著飯。


    “那你為什麼身無分文。”古老板挑了幾片瘦肉絲進了他的碗里。


    小謝子抬起了頭，呆呆看著古老板。


    “家里窮沒關系，承認了也沒什麼羞恥，自己奮斗起業才是男兒應立的志業。”古老板的眼里閃動著光芒。


    “古……”小謝子還是怔怔看著他。


    “嗯？”


    “哇！炒蛋！”在古老板還沒回過神的時候，小謝子已經用著迅雷不及掩耳的速度，沖入了重重的筷海，掃著那金黃香徹的碎蛋。


    四道菜里，小謝子只吃了一口菜，以及，半碗的炒蛋和一堆碎蛋殼。


    “好痛……”蹲在地上，小謝子捧著下巴，哀戚地看著古老板。


    “……嘴巴張開，我看看。”古老板無奈地說著。


    “好。”小謝子連忙張大了嘴、露出了一口白牙，湊到了古老板的面前。


    “只是幾片碎蛋殼，叫這麼大聲……”古老板一邊嘆著，一邊幫他把幾片還卡在牙縫的蛋殼挾了出來。


    “唔……”張大了嘴，無法回話的小謝子，只用一雙眼楮繼續哀怨地看著古老板。


    “古老板，他是誰啊？”旁邊坐著的一個人，好奇地湊過來問。


    “新來的雜工。”古老板一邊挑著蛋殼，一邊淡淡說著。


    “雜工？”那人的眼楮瞪了大。“……不像吧。”


    “是不像。”古老板瞪了小謝子一眼。“光看牙齒就不像了，長得這麼漂亮整，不像是有一餐沒一餐的人。”


    ……我又沒說我常常有一餐沒一餐的……小謝子咕噥著。


    “嘴巴還沒閉上前別說話，等一下口水流滿地就知道了。”


    “嗚……”小謝子嗚咽著。


    “你都吃這種午飯哪。”一邊走著、一邊踢著地上的石子，小謝子繼續提著他的衣服下擺。


    “是啊。”吃飽了飯，古老板似乎心情不錯，說起話來還帶著微笑。


    “我看有很多乞丐也在吃……”小謝子又捱了近。“每天跟一群乞丐吃飯，你還說你不是淨衣長老？”


    “……你不也跟他們一起吃飯，你自己又不是淨衣長老了？”古老板似乎又有一些些火氣了。


    “……可是，剛剛我听人家說悄悄話，他們說這菜和飯都是你打理的……”小謝子又神秘兮兮地講著。“除了淨衣長老以外，有誰會每天幫乞丐打飯、又每天陪他們一起吃？”


    “……看不出來你耳朵挺尖的。”古老板瞪了小謝子一眼。


    “好說好說，我可以听到一般人三百丈遠的呼吸聲呢。”小謝子得意洋洋地說著。


    “你一身的武藝是跟誰學的？”


    “呶，以物易物，你先回答我的問題。”小謝子拉著古老板的袖子。


    迸老板看了看那支油膩膩、黑漆漆的手又纏上了自己的布衣，眉頭又打了五六個結。


    “鎮上有一間迎賓樓。”


    “喔？”


    “我開的。”


    “咦咦？淨衣長老可以開店做生意啊？”


    “……你到底要不要听！”


    “要要要！”小謝子連忙喊著，還招惹了十幾雙狐疑的眼楮。


    “……之前，有兩個乞丐來討飯，打發不走，我就只好分他們一點剩菜。”


    “……然後？”


    “越來越多了。”


    “噗。”


    “我沒什麼話要再跟你說了。”


    “不要啊！我要听！”小謝子連忙抓緊了古老板即將抽離的手臂。


    “……所以，干脆把迎賓樓剩下的食材留了下來，再讓幾個新進的幫手練習廚藝、打理飯菜。”


    “原來是這樣啊……不過，你別跟我說你以前就吃這種東西啊？”


    “……是又怎麼樣。”


    “……可是，酒樓是你開的……”


    “剩下的菜都能吃，既然賣不出去，為什麼我不能自己吃。”古老板瞪著小謝子。


    “……那，其他跟你工作的人……”


    “跟我吃一樣的東西，不想的話，可以自己出錢買吃的。”古老板繼續走著，而小謝子簡直就像真要掛在他身上一樣，一邊讓他拖著走、一邊好奇地問著。


    “像你這麼攢錢法，一定掙了不少羅？”


    “哈，好說。”古老板隨隨便便地應著。


    “借我三千兩，我回頭的時候還你。”小謝子伸出了手。


    “一刀殺了我比較快。”古老板冷冷說著。