某日巧妍心血來潮，硬拉著雲焰上山探望心兒的母親，小雪假裝沒看見巧妍百般不願的臭臉，說她也要跟，三個人便騎著駿馬奔向半山腰的周家。


    “咦？大娘，心兒到哪去了？”


    到周家時，老太太正在用午膳，只見她安靜吃著兩三樣炒青菜和一碗白飯，沒看見心兒的身影。


    “妍姑娘，你來了！”


    听見巧妍的聲音，大娘顯得很開心，馬上放下碗筷，等巧妍坐下。


    “大娘你繼續吃，不用招呼我們。”


    “雲公子也來了？”她隱約看到高瘦的男子身形。


    “連小雪都來了呢！”巧妍用眼尾瞄一下小雪，真是愛跟！


    “小雪姑娘也來了？真好，真熱鬧。”她欣慰的微笑道。她很喜歡四個人把桌子四邊圍滿的美好感覺。


    “你們都用過餐了嗎？”她慈藹的問道，就像問自家孩子般親切。


    “在客棧吃過了。”巧妍答道。“大娘，你快吃，別理我們了。”說著便捧起飯碗要放到婦人手里，不料卻發覺碗身觸感冰涼，一點熱度都沒有。


    她訝問，“大娘，你怎麼吃冷飯呢？這樣對身體不好！”


    “我不是常常吃冷飯，應該不打緊。”婦人溫言解釋，“心兒這幾天都到城內大夫的藥鋪那學制藥和醫術，天黑前才會回家。每天早上她都會事先煮好午膳，讓我留著中午食用；雖然她出門前都會叮嚀我一定要加熱之後再吃，但我雙眼不便，能省一事是一事，就沒費工夫加熱了。”


    “那怎麼可以！”在巧妍開口之前，小雪看不過去先說了。“我去幫你熱菜。”說著端起碗盤就往廚房走去。


    “小雪姑娘，不用麻煩……”大娘欲伸手阻止。


    “不麻煩，你等會兒。”這對她來說只是小事一樁。


    小雪在廚房熱菜，巧妍則端起茶來小啜一口，還提議道︰“大娘，心兒在藥鋪學制眼藥的這段期間，我們天天帶午膳上來陪你吃，你叫心兒不用事先煮好食物了，反正多些人吃飯有趣多了，你說是嗎？”


    “妍姑娘，你們不用對我這麼好……”大娘低頭輕喃道。她很感動小泵娘對她的好意，但——她何德何能讓他們對她這麼好？


    “大娘，你別這麼講，你不知道啊，在客棧用餐時，整個食堂里坐滿了人，喳喳呼呼、來來去去的，煩都煩死人了！不如來這兒和大娘一塊兒吃飯，剛剛好熱鬧，又不會太吵。且吃完飯還可以結伴到充滿綠意的山谷小道散散步，難得過過如此清閑舒適的日子，我才舍不得輕易錯過哩。”


    “妍姑娘，你真是一個貼心的孩子。”


    “嘻！”她掩嘴偷笑。“就大娘說我貼心，別的人可都說我是生來折騰人的磨人精呢。”眼尾捕捉到雲焰想笑又不敢笑得太明顯的怪模樣，她當場指出，“阿焰，你可以笑得更開心一點！”頗有威脅意味地說道。


    “等等，妍姑娘，你叫雲公子什麼？”大娘呼吸一窒，是她錯听了嗎？那個名字——


    “叫他什麼？”巧妍一頭霧水。“阿焰啊！這名字我從小叫到大的，大娘覺得很怪嗎？那我可沒辦法，我改不了口。”


    “雲焰……雲焰……”大娘像受到極大的震撼，惶惶喃念著。


    “大娘，你怎麼了？”巧妍關心又疑惑的問道，隨即傾身靠近大娘，想查看她究竟怎麼了，卻被她突然站起身的大動作給驚嚇到。


    她眨眨眼，楞楞地看向雲焰，只見他臉色灰黯，沉默不語，像極風雨之前的片刻寧靜，彷佛轉瞬間即將掀起叫人措手不及的狂風暴雨。


    小雪端出加熱過後的飯菜放到桌上，敏感的察覺到氣氛有異。


    正想開口詢問，巧妍便先拉她坐下，伸出食指擱在唇上，示意她別說話。


    “雲焰哪雲焰……”大娘苦笑著，雙眼盛著淚。“該出現的全都出現了，是嗎？這麼多年的盼望終于實現，我想見的人一口氣全都出現在我面前了……”她怎沒想到呢？他姓雲呀！這世間姓雲的人並不多，她居然現在才想到！大娘不停深呼吸，好像極力想控制心頭竄動的激烈情緒，不讓它一下子泛濫而出。


    她躬身探手握住巧妍的手肘，發抖的顫動傳達到巧妍的雙臂上。


    “想必……這位就是皇上的六公主了？”不是妍姑娘，是巧妍公主才對。她人老了，這些相關聯的線索，她之前竟一點都沒聯想到。


    “大娘，難道您就是——”


    話還沒說完，大娘已經推開長椅，欲屈膝跪拜。“……公主殿下請受老婦一拜。”


    “你這是做什麼呀？大娘！”她用力拉起婦人的身子，被老太太這麼一拜，肯定會折壽的。“就算是在皇宮里，我也擔不起被年紀這麼大的人跪拜啊！”


    在她快拉不動的時候，雲焰走過來輕松扶起婦人，順道移來長椅讓她坐好。


    “娘，您知道嗎？”雲焰凝聲問道，挺直背脊站在娘親身旁，俊眸淡然無波，臉上一片空白，惟有下顎的緊繃稍稍泄露出他的激動。“您知道嗎？我很想您。”


    他不是一個會把心里想法講出來的人，此刻，他卻說了。他如願見到十二年不見的娘親了，可是，埋藏在他心底許久的諸多疑問，他真能問得出口嗎？面對這樣飽受滄桑之苦的娘親，他問得出口嗎？


    十多年不見，娘親竟老得叫他完全認不出來！算算她的年紀應在三十六、七左右，可眼前的婦人，看起來卻不只六十……


    是承擔了多少沉重的壓力，還是背負了多大的秘密，竟能將三十幾歲的少婦逼成外表年邁的老嫗？他的娘親，究竟獨自承攬了多深的苦痛啊？


    “一入深宮里，無由得見春……”她一手抓住雲焰的手腕，一手像是尋求力量般地扶著巧妍的手肘，老淚從縱橫的皺紋里緩慢滑落。“我的孩子，為娘的原本以為，在我有生之年是見不到你了……”


    語調顫抖，費力壓下沉澱十數年光陰累積成的傷痛激動，她想起從前，想起骨肉分離之苦，沒經歷過的人不知道，那是多麼深刻的苦痛，就是活生生被扯下皮肉也沒那麼痛啊！


    “既然舍不得骨肉分離，為何還要送我入宮？”


    他凝視娘親滄桑的老態，終究還是冷靜的問出來了。多年來他心頭始終梗著一個解不開的疑問，他找不到人給他答案，疑問擱著、懸著，總有一天還是得問出口的。


    “那是你該去的地方。”


    “這句話您在我三歲的時候就說過了！”從不發脾氣的雲焰，難得在聲音里摻入一絲激昂。“我不再是三歲的小孩子，不是您用幾句話就能搪塞打發過去的。在佛寺寄住時，每當您來探我，我都想問為什麼您要安排我住佛寺？為什麼我們不能和爹、姊姊住一起？這樣一家四口分居三地究竟是何用意？我心里藏著好多好多的疑惑，娘，現在您願意幫我解答了嗎？”


    錯過這次，恐怕再也沒有機會問出答案了。


    熬人垂眼，灰濁的眼淚水不停，但卻說不出半句話來。


    雲焰拿出巾帕，替她擦拭滿面淚水。“別再哭了。”他無奈的化去嗓音里的嚴厲，溫言哄道︰“您明知您一哭我就什麼都不敢問，每次都用這個方法讓我住口。但是娘啊，沒有什麼事情是可以藏在心里一輩子的，您要真有什麼秘密就說出來讓我幫您分擔，在這里的三個人都會守口如瓶，不會泄漏一字半句的。”


    娘親哀傷搖頭，裙上染著斑斑淚花，就如同他幼年所見那麼絢麗。


    “不能說，還不能說。”她仍固執堅守著這秘密——絕不能從她嘴里說出來啊，


    “連您的孩子您都信不過嗎？”


    她黯淡一笑，“不是信不過，只是時機未到，說了，會害慘許多無辜的人。”她頓了下，才又嘆息般幽幽吐出一句，“孩子，有一天你一定會明白娘的用心良苦。”


    “用心良苦？您所有的用心都是為了我好吧？可您呢？您獨自承擔那麼多不能讓別人知道的秘密生活著，您看看您把自己折磨成什麼樣子了？不但毀了自己的人生，更犧牲了爹和姊姊原有的幸福。如果只是因為希望我好，而親手摧毀你本該擁有的一切，那這樣我寧可不要！”他怒聲沉吼，雙拳握得死緊。


    “我現在……很慘是嗎？”她怔怔撫模著干皺的臉頰。十多年前她還有張花容玉貌，紅顏一朝老去，頓成昨日黃花，留下來的只是一副衰敗的軀殼，連曾經含笑顧盼的盈盈雙眸，都因難忍家人離散之苦而幾乎哭瞎。


    “你選擇的道路如此崎嶇難行，我真無法理解，你究竟為何要選這條路來走？”他不懂他娘親的想法，真的不懂……


    “咦？阿焰，不對啊！”巧妍想到不對勁的地方了，于是插嘴道︰


    “你不是說你只有一個長你一歲的姊姊，這會兒怎又冒出一個心兒妹妹了？！”


    心兒小他們兩歲，難不成是大娘把阿焰送到佛寺住後，另外又找地方生下來的小孩？


    “娘，這是怎麼回事？”


    大娘遙想過去，緩緩地道︰


    “送你到佛寺寄住後，我原在城外一間道觀里帶發修行，直到安排你入宮後，我才往南行到了襄州。原想再找間尼庵繼續修行，途中卻發現被丟置在樹下的一名棄嬰，我當時全無考慮，瞬間就決定收養她。很諷刺是吧？我遺棄了自己的子女，卻收養了被父母丟在路上的棄嬰。為了撫養她長大，我只好卸下道服，當個尋常婦人。沒想到我一手帶大的養女，竟幫我尋回我失去的親生孩子！只能說冥冥之中，命運自有安排。”


    “她的名字……”心兒這個名字，應是別有含意吧？巧妍撐額思忖道。


    “公主，你猜到了？”大娘苦笑著吁口氣。“心兒、心兒，心心念念是我兒。每喚她名字一次，我就想起他們一次，我自虐地讓這種思念卻不得相見的痛苦在心頭反復折磨著，消極的藉由這種行為，當作是對他們的贖罪——”


    “娘，您別再說了！”雲焰沉喝一聲。她沒逼瘋自己真是奇跡，她還樣虐待自己，身為人子的他會好過嗎？


    “沒關系的，雲焰，那些苦都已經過去了，能重新見到你們，所有的苦也都不算是苦了。能等到這麼一天，我此生了無遺憾了。”


    雲焰軟化態勢，坐下面對娘親。“在娘面前，我不是雲焰。娘，您忘了您和爹幫我取的名字了？”


    “我怎會可能忘記呢？憫兒……”她知道“憫兒”一喊出口，又將掀起另一場風波了。


    還真怪呀！巧妍從剛才就在想，大娘口中的“你們”，到底是在指誰？


    她滾圓大眼隨意一飄，不小心瞄到坐在她身側的小雪，小雪的臉色陰沉得離譜，一點都不像她平時精神奕奕的明亮形象。


    她看著、猜著，還沒想出什麼結論來，小雪便冷冷地、平淡地開口喊出一個名字。


    “周彩青。”


    “誰？誰是周彩青？”巧妍看看眾人，答案很明顯。“大娘，你是周彩青？”


    大娘笑著感慨承認，“憐兒，你發現了。”


    “大娘，她是小雪，不是憐兒。”巧妍腦中有條線倏然接通了，長阿焰一歲的姊姊，那個人就是——


    “她是憐兒，我的長女，憫兒的姊姊。”她上回就察覺了，怛情況來得太突然，她一時不敢揭開事實。


    “不——”小雪沉痛搖頭。明知結果很清楚，她仍掙扎著不願承認。


    “不，我娘沒有這麼老，她離開家的時候才二十二歲，十幾年不見，她不可能老得這麼快……”


    “你會這麼想也是應該的。”她衰老得太快，連她自己都快不認得自己了，更何況是幼年即與她分離的女兒。大娘唇邊浮上一抹酸澀，從懷里掏出一小只薄薄扁扁泛著舊色的紫藍布包。


    她手勢輕柔，像是珍惜著什麼寶物似的緩慢地翻開布包四角——


    那是一只顏色鮮艷，由七色彩繩編織而成的精細彩環，看得出編織者很用心。


    “和小雪手里戴的很像。”巧妍自然月兌口說出。只不過新舊差很多，想必是大娘太珍惜而舍不得戴。


    小雪臉色大變，搶過大娘手中的彩環瞪著花色看，不必對照她腕上的彩環，她立即就發現這兩只彩環的編法根本如出一轍！


    “當年，你父親開的是專賣女人家香粉、飾品的店鋪，他用店里賣的彩繩，編織了這兩只一模一樣的彩環，還親手幫他生命中最愛的兩個女人戴上……”


    小雪垂下雙手，彩環滑落桌面，她眼神茫然地望著前方。


    “……小姐，為什麼？為什麼你要叫我出來走這一趟？如果不離開京城、不離開你，我就不會遇見我那拋家棄子的無情娘親！我本以為她死了，那故事就完結了，一切恩怨就煙消雲散……”


    她看似是在對遠在京城的沈雩說話，但其實是在跟內心陰暗角落里，殷切期待娘親早日歸來的四歲女孩說話。


    “憐兒，你爹呢？”大娘輕聲問道。那名她永世虧欠的、最愛的男子……


    “我不告訴你！”小雪忽地站起，神情凜然。“你不肯說出當年趁夜抱著憫兒離家的真正原因，我也有權讓你永遠無法得知他的下落，這種種下場都是你一手造成的，你活該自作自受！”


    說完即沖出周家大門，解開綁馬的繩子，翻身坐上馬背，策馬狂奔而去。


    “憫兒，我擔心她，你快追上去看看！”大娘乞求的緊抓雲焰上臂，急忙道。


    一邊是親姊，一邊是他必須保護的對象，雲焰頓時陷入兩難。思考片刻後，他咬牙回道︰“我不能離開公主。”


    “唉，你別管我了，我在這里會有什麼危險？你應當顧著小雪，她雖然身手不錯，可這會兒心智不清，就怕發生危險，你快跟上去看看吧！”


    巧妍催促著，雲焰卻仍站在原處不動，彷佛下不了決心。


    “我們是同一個師父教出來的，你還怕我保護不了自己嗎？你快跟去！”說著還使力推動雲焰，催他快快出門。


    “我會盡速回來。”他丟下一句，隨即躍上馬背前去追尋小雪的行蹤。


    “不用急著回來啦！多勸勸小雪……”


    巧妍的餘音縈繞耳際。雲焰刻不容緩加快馬步，不顧疾風刮疼他的面頰，快速往前奔去。


    他對娘親的恨意沒有小雪來得多，他被母親帶走，而小雪和爹卻被深愛的人遺棄，那種被背叛的恨意，不是幾滴眼淚和幾句對不起就可以簡單抹去的。


    長年累月一點一滴累積起來的仇恨，豈是能說忘就忘？鑄下大錯的人，是無法輕易獲得救贖的。


    巧妍說勸，談何容易哪……


    馬蹄聲漸遠，巧妍坐回大娘身邊道︰“大娘，你放心吧，有阿焰跟著，小雪不會有事的。”


    大娘滿面哀傷，淚水未曾停歇，蒼老的模樣，仿佛又老了十歲。


    “別哭了，大娘。”她輕拍大娘彎曲的背脊，看她無助無依的樣子，心里著實一陣難過。


    “……孩子，原諒娘好嗎？原諒娘好嗎？”攀上巧妍雙肩，大娘抱著她痛哭低喊。


    真是個可憐的母親。巧妍也回抱住大娘瘦小的身軀，暫時充當她的孩子，听她悲傷的懺悔。


    大娘哭了好久，哭到她肩上濕了一大片，巧妍只好開口阻止，“大娘，您別再哭了，再哭下去，就是華陀爺爺重現人間，都醫不好您的眼楮了。”


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    小雪在獲知大娘就是她的娘親當日，即由湛玉陪同離開客棧往回程走。


    大娘似乎頗為忌憚湛玉，在得知消息後滿心不安，巧妍趕忙再次勸撫道︰


    “小雪是我表姊自小收留在身邊，也是她最喜歡的侍女，既然我姊姊放心把小雪交給我大哥，表示她相信我大哥和她會和平共處，所以大娘您別太操心。再說小雪功夫很不錯，一般人對她根本構不成威脅，其中當然包括我那養尊處優、手無縛雞之力的大哥了。”


    “她畢竟是個女孩兒……”大娘仍不放心。


    “唉喲，大娘，小雪的功夫若只是用來騙騙人的花拳繡腿，兩年前我表叔父也不敢讓她單獨一人護送我姊姊出走西北了。小雪要是發起狠來，就是千人大軍都拿她沒辦法！”這樣說會不會太扯了？唉，算了，反正她的目的是勸大娘寬心，先不管它扯不扯了。


    “但是湛玉……”


    “您說我大哥啊？哼哼，我想只有小雪耍他的份，他要想欺負小雪，還得多練幾年功呢！”


    成功安撫大娘後，巧妍和雲焰決定在襄州多住些時日，雲焰也想趁機多盡點孝道。無論娘親當年因何理由親手毀滅他們原有的美滿生活，他相信她一定是在別無選擇的情況下，才會不得不這樣做的。


    他也在等謎底揭開的時候——靜心等著那一天的到來。