清晨，七月的陽光明媚。


    一個十來歲的小童用力地吸著鼻子，“二爺，這街市怎麼這麼大煙味？真比不上我們船上的江水香。”


    他小跑幾步，跟上前面那位青衣的高大男人。


    呂希磊站住了，眉頭緊皺，盯著前面拐彎處走出的幾個行人，見他們無一不慌張地轉頭回望，然後又迅速低頭匆匆趕路。


    他幾步上前，來到那拐彎處，眼前赫然是一片冒著薄薄青煙的黑色廢墟，依稀可見燒毀前的宏景。


    “二爺？”三兒疑惑地望著呂希磊。


    “走。”呂希磊只簡單地丟下一句，便轉身走進對面一家客棧里。


    “小二，給我裝二十個饅頭。”三兒將手里的大布袋搭到櫃台前，對著店里正擦桌子的伙計喊道。


    “行咧爺！不過您可得等會兒，這饅頭還沒蒸熟。”小二堆著笑跑過來，看出呂希磊是主子，便用手里的巾子擦了擦呂希磊身邊的一張凳子，“爺，您坐。”


    呂希磊抿了一下嘴角，“小二，你可知對面被燒的是誰家？”


    小二一駭，臉上歡喜的表情盡失，“這……恕小、小的……不知道。”說完，他低下頭。


    昨晚阮大人府第被一把火燒盡，一家四口以及眾家僕無一生還，連尸骨也全無，真是淒慘，好官難做啊！


    他們這個城鎮上所有的人都知道，阮大人因為維護百姓，屢屢拒絕勾結其它官員，甚至阻止他們壓榨百姓，在官場上處境艱險，而昨晚終于遭了毒手。盡避百姓們對阮大人一家心懷同情，但懾于作惡者的勢力強大，只能敢怒不敢言。


    一旁的三兒一听小二的回答，上前一把抓住他胸前的衣服，“你說不說？不說，看我家爺砸了你客棧！”好不容易陪主子出來一次，他怎能錯過狐假虎威的機會？


    小二被他揪得喘不上氣來，沒想到這個小孩子的力氣這麼大。他拿眼楮斜看旁邊冷冷站著的公子，他的手里緊緊地握著一把劍；小二打了個哆嗦。


    “那是、那是監當官阮文臣大人家。”真是倒霉啊，掌櫃的去茅廁怎麼還不回來？現在是兩對一哎！唉……眼前保住性命要緊。(注)


    “監當官阮文臣？”呂希磊的腦海里閃過一張清單，排除了阮文臣的名字在外。但他心里恨恨地想，一個小小監當官，竟然住那麼大的府宅，必定不是好東西。


    “人都被燒死了嗎？”呂希磊冷冷地問。


    “是……是……”小二驚恐地回答。


    “三兒，放了他。”呂希磊轉過身，從門口處望向那片廢墟。


    阮顏躺在膝蓋高的草叢里，隱隱約約听到有人哼調子的聲音、水流動的聲音。她迷迷糊糊地睜開紅腫的眼楮，瑟瑟顫抖著，地上的晨露已經浸濕了她身上的衣裳。


    她艱難地坐起來，用手撩起和著煙灰和泥濘的褲腳，露出一截沾著草葉與泥水痕跡的腳踝，那里已經腫脹起來。


    阮顏不禁申吟一聲，掙扎著移動身子，悄悄地扒開前面的一叢蒿草。


    前面是一片河灘，停著一艘木船，斷續的歌聲便是從那里傳來的。


    這時一個肥胖的男人從船艙走了出來，阮顏立刻將蒿草掩上。


    “二爺，回來啦！”那男子沖著她的方向大喊。


    漸漸听到腳步聲。


    “嗯。”一個聲音低沉地應著。


    阮顏緊張地喘氣，她發現薄薄的篙草外就是一條小路。


    老天！不要走到這里來，不要發現我！


    “嗯？”一個男人的聲音近在頭頂，阮顏的心倏地一沉，渾身冰涼。


    草被扒開了，接著，阮顏低垂的頭從下巴被一把冰冷的劍抬了起來。


    她驚恐的睜大眼楮望上來人的臉，那是張古銅色的方正的臉，黑發挽在頭上，一字眉、挺直的鼻子、薄唇、目光銳利。


    “呀！二爺，是一位姑娘！”跟在後面的三兒追了上來，站在路邊驚叫。


    “妳是誰？怎麼會在這里？”呂希磊低聲地問。


    船上的那個男子因為三兒的尖叫也跑了過來，“怎麼了、怎麼了？”他湊上前，“呀！好可憐的姑娘，怎麼了？”


    “我、我、我……家被仇家放火燒了，我逃了出來……腳扭了。”阮顏抖著聲說，她想起母親臨死前的話，誰知道這個凶巴巴的人是不是對他們家趕盡殺絕的？想到昨晚的那場災難，眼淚在她的眼眶里不停打轉。


    呂希磊打量這姑娘身上髒兮兮的薄衣，已經看不出原來的服色，上面布滿了黑色的炭灰還有褐色的泥土，髒兮兮的還被露水打濕了，貼在她瘦小的身子上。


    “妳是阮文臣阮大人家的人，妳和他有什麼關系？”呂希磊一字一字地說。


    阮顏驚恐的瞠大了眼，他猜出來了！是啊，任誰說到昨晚的那一場大火，都能猜到他們家去。


    她的臉仍被那把冰冷的劍抵著，那是一張被黑炭擦過的精致小臉，長發半披面，幾綹瀏海被露水貼在額前，驚恐的大眼楮氤氳著霧氣。


    阮顏已經快撐不住了，她又累又餓又冷，痛苦、害怕的眼淚撲簌簌地從眼里滾落，滴到呂希磊的劍上。


    呂希磊的胸口像被什麼燙了一下似的，“大海，把她抱上船！”說著，他拿開抬著那張小臉的劍，站起來向岸邊的船走去。


    “二爺……”大海喊，“誰是阮大人？哪個狗官？”他氣急敗壞的吼著，官府的人是他們最痛恨的人，二爺怎麼不一劍殺了這個官家小姐還要救她？


    “前面鎮上的監當官。”三兒拉拉大海的衣裳小聲地說，覺得地上這個孱弱的人兒甚是可憐。


    “那救個屁？”大海狠狠地瞪了一眼阮顏，抬腳就走。


    三兒同情地看向地上的阮顏，盡避這個姐姐看起來那麼善良，他不認為她也像那些狗官一樣壞。


    走在前面的呂希磊緩慢地轉過身，“大海……”他叫著，目光如劍。


    滿臉怒氣的大海低下了頭，“我抱。”轉頭走向草叢。


    阮顏現在一身干爽的坐在一張很大的竹榻上，惶恐地打量著這個光線低暗的船艙。


    她被強迫換上男子的衣服，還蓋了條薄薄的被子，漸漸暖和起來。


    這艘木船遠比在岸上時看起來要大。


    這個船艙除了她正坐著的陳舊大竹榻子以及兩張發著潮氣的棉被外，地上還有幾張小板凳，成捆的粗麻繩，弧形的蓬頂上還掛著幾個布袋，還有幾把刀……


    看到刀，阮顏的心跳又加快了幾下。


    為什麼那個凶巴巴的男人听到自己家被燒時露出那麼厭惡的神色，他把自己弄到船上來干什麼？


    她爹是受人愛戴的好父母官，他們阮家在這個縣城里是遠近聞名的好人家，難道他們不知道嗎？難道他們也是壞人？


    正想著，外面響起一道聲音。


    “大海，找出來沒有！”


    “找到了，二爺。”大海從對面的船艙里走出來，手里拿著一個小瓶子。他滿臉怨氣，“二爺，你從來不近女人的，干嘛要把她弄上來，還找藥給她擦？再說，她不是監當官府里的人嗎？把她殺了算了！”


    呂希磊不語，他也不知道為什麼，在她的眼淚滴落在自己的劍上時，他覺得自己的心像被灼到一樣。“我自有主張。”呂希磊接過大海手里的小藥瓶。


    大海愣了一下，二爺對一個女人……有什麼主張？


    “大海，你想讓二爺變成真的大魔頭嗎？大爺不是吩咐過我們要阻止二爺濫殺無辜，你不要縱容二爺殺人。”三兒在一旁說。


    “是啊……”大海恍然大悟，但馬上擔憂起來，兩人緊張地看著呂希磊走進船艙。


    “你要干嘛？”看到呂希磊進來，阮顏立刻抓起腿上的薄被拉到胸前，並縮起雙腳。


    呂希磊高高在上地站著，沒有表情地看著阮顏，“拿去擦。”說著，他將藥瓶丟在竹榻上。


    阮顏狐疑地看了看藥瓶，又看了看呂希磊，“你……要救我？”她安心了一點。


    “妳是監當官的什麼人？”呂希磊反問她。


    “我……我……是他們家的丫鬟。”阮顏想起母親臨死前的叮囑，惴惴不安地說道。


    “是嗎？”呂希磊瞇起眼楮盯著她，如果她真是監當官家的丫鬟，那他會幫她把腳治好後放她走人；如果她騙了他，那他會一劍殺了她！


    阮顏心虛地將頭低下去，她還沒有撒過謊，怕自己的眼楮泄露了秘密。


    呂希磊盯著她低垂的腦袋，嘴角扯開一抹不易察覺的笑，“妳最好不要是他的女兒或妻妾，否則……”


    後面的話他沒有說出來，只哼了一聲，便轉身走了出去。


    阮顏听著他冰冷而深長的語氣，剛剛冒出來的一點安全感全部消失殆盡，眼淚不知不覺地流了出來。


    這時，一條小小的人影溜了進來。


    “唉，妳別哭。”三兒坐到她身邊，撿起榻上的小藥瓶。


    阮顏抬起淚痕斑斑的臉。


    “妳別哭，我剛剛听到妳說的話了，原來妳是官府里的丫鬟，那就好，我們不會殺妳的。”


    阮顏將眼淚吞進肚里，听三兒說下去。


    “妳別害怕，我們都不是壞人，就是討厭當官的；如果妳是那個監當官的女兒或妻妾，說不準二爺就會殺了妳！還好妳是他們家的丫鬟，妳也是不得已才去那里做丫鬟的吧？一定受了很多苦……妳看妳這麼瘦，妳現在是不是沒有家了？唉……妳的腳還受傷了，不過沒有關系，既然二爺收留了妳，妳先跟著我們吧！對了，我們二爺是從來不接近女人的，妳真幸運，妳也是第一個沒被他殺掉的丫鬟！”


    阮顏打了個冷戰，可千萬不要讓他們知道自己的真實身分啊！


    “對了，妳叫什麼名字？”三兒又問道。


    “我叫、叫小燕。”阮顏低聲地說。


    “小燕，沒有姓嗎？”


    “呃……嗯……”阮顏支吾。


    “我明白了，妳一定是從小就被賣到官家去的，他們沒有給妳姓？唉……對了，我叫三兒，二爺叫呂希磊，那個胖家伙叫大海。”三兒一會嘆氣一會興奮。


    阮顏看著他表情豐富的臉，感覺到他的真誠，想請他協助自己逃走，怕萬一暴露了自己的身分會送命。


    但心里又擔憂，自己下了這艘船又能上哪兒去？她不禁感到茫然。


    “小燕，妳的腳腫得好厲害，我幫妳抹點藥。”三兒關心的說道。


    “哦……不用了，我自己來。”阮顏半天才反應過來，小燕這個名字她還真不習慣。


    “那好，妳自己擦。”三兒笑了笑，“這是二爺做的藥，很有效的，妳抹幾次就好了。妳看，二爺將自己最寶貴的藥拿出來給妳擦，所以妳不要怕他，他就是看起來凶，其實心很好的！”


    阮顏半信半疑地听著。


    三兒出去後阮顏自己擦藥，那綠色的液體敷在腫痛的腳踝上一陣冰涼沁心。


    後來三兒又給她端來一些吃的，吃過之後，阮顏就極度疲憊地睡了過去。


    太陽漸漸地落下山。


    三兒伏在船頭的爐子邊升火做飯，大海坐在一張板凳上剝著一堆從鎮上買來的花生，呂希磊則站在一旁看著江邊零星的幾間茅屋。


    船靜靜地泊在岸邊，一切景物都在金黃色的黃昏里。


    他們停在這個鎮子上一整天了，晚上也要在這里過夜，第二天才起程。


    “二爺，你打算怎樣處置她？”大海忍了一天，終于開口道。


    呂希磊不說話，心里翻騰著，自己怎麼可以開始容忍一個女人在自己的身邊繞了？


    “二爺，我們把她帶回去做下人好了，反正她以前也是丫鬟，現在她又沒有地方去。”三兒熱切地建議。


    他們是從下游丹稜縣到臨邛買酒回來路過這里的。


    “二爺院落里除了廚娘，從來不要女人服侍。”大海嘟噥了一句，听到阮顏是丫鬟後，他也接受了她。


    “可以讓她去大爺院里，要不，讓她去酒鋪幫忙。”三兒說。


    “嘿……大爺院子那麼多下人了，肯定不會再收了，讓她去酒鋪幫忙？虧你想得出來，就她那瘦弱樣，她能干什麼？你當她程姑娘啊？”


    “也是……”三兒垂下腦袋，他們酒鋪都是跑來跑去的傳菜，打酒等活，她一定做不來的；再說，自己怎麼忘記了，酒鋪是不要女小二的。


    “不過看她真的挺可憐的，二爺，我們就帶她回去隨便安插個事給她做好了，好人做到底。”大海又喊。


    呂希磊看著黑下來的天，想到阮顏無辜的淚眼，“再說！”他說了句。


    阮顏在竹榻上過了一夜，她不知道昨晚呂希磊、大海、三兒他們如何度過的。


    吃過晚飯後只有三兒進來過一次，三兒安慰她不要擔心，說他們的主子會安排好她的。


    阮顏心里稍稍松了口氣，不管明天如何，只要他們沒有害她的意圖，她就放心了。于是她很快地又昏睡過去。


    清晨，睡夢中的阮顏迷迷糊糊地申吟起來。她身上很痛，骨頭好像散了一樣，身子不停地搖啊搖啊……


    夢中，她又回到那天晚上的場景──


    房子塌下來了，震得她腦袋痛痛的。


    女乃媽扯著自己和露露從地道里跑出來，不遠處浴在火煙里的房子又騰起一陣滾滾的火星。


    她和露露哭喊著……


    女乃媽哭著催促她和露露快走。


    悄悄地，卻上來兩個拿著大刀的差役，大喊著圍上來。


    她與露露牽著的手分開了，紛亂中，她被一個差役抱住，她低頭狠狠咬了那差役的手一口，差役大叫著放手，然後她向前奔去……


    跌跌撞撞的跑啊跑啊，不知道跑了多久，她腳下一扭，跌在地上。


    “露露，女乃媽，妳們在哪里？妳們在哪里？妳們有沒有事？”她低聲壓抑地喊，眼淚滲出眼角。


    “露露，女乃媽……妳們在哪里？露露，露露……”


    “爹，娘，不要丟下我們，不要丟下我們呀……”阮顏激動地喊著，身子在竹榻上痛苦地抖動。


    罷起床走出自己船艙的呂希磊就听到她的喊聲。


    “怎麼了？”他沖進來。


    這時三兒和大海從岸邊借宿回來，也鑽進了船艙。


    “露露，妳在哪里？爹……娘……不要丟下我們，爹……娘……”


    呂希磊一窒，狠狠地盯住晨光里阮顏痛苦的臉。


    “爹、爹……你不要和他們斗，你斗不過那些壞蛋的，他們會害了我們全家的，嗚嗚……爹，娘……你不要丟下小顏和露露……”


    呂希磊咬著牙，抓過阮顏的雙肩，“妳起來！”他用力地搖她。


    阮顏猛然醒了過來，她看到呂希磊憤怒的目光，看到後面大海與三兒驚訝的目光。


    “妳竟然敢騙我！”呂希磊恨恨地說，雙目森冷。


    阮顏這才覺察到自己的眼淚，原來自己作夢了，在夢里喊的夢話暴露了身分！看著呂希磊的眼楮，她一下子絕望了，她一定會被他殺了！


    想著，阮顏的眼淚流了下來，情不自禁地喊道︰“為什麼要殺我？我爹是好官！我們一家是被人謀害的。”喊到這里，她哽咽了，再也說不出來。


    大海和三兒站在後面，不約而同地在心里原諒了阮顏，並同情起她來，但他們不敢開口，因為自己的主人尚在盛怒中。


    “妳馬上給我滾下船去！”呂希磊喝道，一把將她推開。


    見鬼的女人，竟然敢欺騙他，真想一掌劈了她！


    呂希磊大步走出船艙，撇後阮顏悲傷的哭聲與大海和三兒的沉默。


    “那個……對不起……”三兒不知道該喊阮顏什麼了，他將她帶下船，站在江邊，伸手將用紙包著的兩個饅頭往阮顏手里塞去，然後轉身跑回船上。


    阮顏眼楮紅紅的，她顫巍巍地站著，原本以為自己得救了，但只是一個晚上，自己又從天堂掉下了地獄。


    她的眼淚又流了出來，手里的饅頭差點掉到地上，看著三兒一點一點地走遠；不消一會兒，那船也緩緩地駛離江邊。


    “二爺，我看……那女孩真的挺可憐的，你听她說的那些夢話。”大海搖著船槳猶豫地說道。


    看到阮顏痛哭訴說的樣子，他心里還真是不好受，盡避她騙了他們，但想必是因為怕他們會殺她吧。


    呂希磊望著遠處的天空，沒有出聲，他腦海里一直閃現著阮顏的淚眼和夢話。天邊的雲蒙蒙的，就像壓在他心頭一樣的難受。


    “說不準她爹真是像她說的那樣是好官，她看起來也沒有那種官家小姐的刁蠻霸道……”大海感受到二爺的壞心情，不敢把話說得太大聲。


    “哼！天下的烏鴉一般黑。”呂希磊低斥。


    “要下雨了！”在一邊準備生火做早膳的三兒冷不防地說出一句，他知道往往二爺和他們辯論的時候就是內心掙扎的時候，他一定後悔將那個姑娘趕下船去。哼！他就是要刺激他，讓他心里不好受！


    丙然，呂希磊心一驚，臉上閃過驚慌的神色。


    “二爺，我看真是要下雨了，而且這雨估計不小，我們回去避避吧。”大海拿眼楮偷看著呂希磊，看出他心里有動搖的痕跡，只是恐怕是因為老大的身分而不好意思說出來。


    “回去！”呂希磊下令，轉身鑽進自己的船艙。


    船艙外，三兒與大海相視一笑，他們的二爺還是心軟的。


    “還能找得到她嗎？”三兒問。


    “能，她的腳傷了應該走不了多遠！”大海說。


    阮顏抹去眼淚，撿起江岸上一根和自己一樣高的竹子拄著，慢慢沿江邊走去。


    她也不知道自己到底要去哪里，妹妹、女乃媽都與自己失散了，不知道放火燒他們家的人還有沒有逗留在鎮子上尋她們準備滅口，她只好沿著江邊朝下游走去，那是鎮子的反方向。


    天陰沉沉的，像還沒有天亮一樣。


    阮顏小心翼翼地走著，不時地向右邊的那些土丘上張望，看有沒有可疑的人出現。


    這時，擱淺在岸邊的一條小船上站起一個孩子，一個小乞丐。


    “阮小姐。”他喊。


    阮顏嚇了一跳，看到是個小乞丐，便輕聲問︰“你認識我？”


    “當然！妳是阮大人家的大小姐，每個施粥日我都會看到妳。”小乞丐走出小船向她走來。


    听他這樣一說，阮顏放了心，輕輕哦了一聲。


    “全鎮的人都知道你們家被燒了，我以為你們全部被燒死了。”小乞丐直接地說。


    阮顏不語，眼楮又開始濕潤。


    “要下雨了，來，我帶妳去躲一下雨。”小乞丐倒也不說什麼，伸出一只手去扶阮顏。


    阮顏也不避嫌，他們家的施粥日，她都會和那些小乞丐們在說說話的。于是，便任由他牽著往土丘走去。


    注︰監當官，隸屬州府，征收茶、鹽、酒稅事務的官。