小院里，臘梅花兒開了，紅梅枝頭也綻了些芽苞，寒風里全是凜冽的香氣，秦繼眉在這肅殺的香氣里，見到了原以為此生不會再見的人——南宮老太太。


    安兒正在院中剪著梅枝。


    “安兒，做什麼呢？


    “秦姑娘！我想剪幾枝梅放到房里，添些香氣。秦姑娘是要到哪里去啊？


    “我到鐵堡主那里看看。夫人呢？


    “她正歇著呢。我趁她休息才出來的。往年一到冬天我和姐姐就會布置房里……這次我想給夫人少爺一個驚喜。”


    安兒臉上有著淺淺的笑容，秦繼眉心中嘆息著。這幾天，安兒迅速瘦了下來，連笑容都失去了初見時的無憂無慮。每個人都改變了很多啊。


    “對了姑娘，這朵梅兒給您，我不小心踫落的，香得很！藏在襟里，包您香一天！”小泵娘推開手，掌上是一朵小巧含苞的花兒，秦繼眉笑著接過了，簪在裙系玉佩處。


    “前幾天我們院子隔壁整天人來人往的，夫人都不能好好休息了。真是的，也不知是誰來了！”安兒嘟起了嘴，隨即眼楮一亮，“喏！就是她們，我瞥見好幾眼了，不知道是誰家，看來很富貴啊。


    秦繼眉聞言望去，微笑的臉瞬間變得雪白。


    鶴發拄杖的老太太，正是曾經天天見面而恨之入骨的人，南宮家的老祖宗。


    秦繼眉深吸了一口氣，僵硬地微笑著，款款走到廊前對著老人低身行禮︰“老太太好！秦繼眉見過老太太！這些年沒見，老太太康健如昔，繼眉真是高興！”


    南宮老太太看著女子，神色復雜，但最後只是輕輕哼了一聲︰“不必多禮。”說著，便慢慢離去，不再看仍躬身的秦繼眉了。


    安兒遠遠地看著，直到她們走遠了，才跑過來，“姑娘您認得她啊？真是好大的架子，姑娘行禮她還愛理不理的。”


    秦繼眉起身，微笑著道︰“小丫頭，下次見面時你也得行禮。那可是南宮家的寶貝——南宮老太太。誰見了不敬三分？”


    安兒有些咋舌，“啊？就是她啊？我知道了，南宮家也一定跟我們家一樣，被那群混蛋害的吧？”


    “可能吧……安兒你不是說要去布置房間嗎？還不去？就快晚了呢。”


    “哦！我這就去！秦姑娘，我也幫你房里添幾枝梅花？”


    “好啊！謝謝安兒了！”待安兒歡跳著離開，秦繼眉才悠悠地嘆著氣，一轉頭，卻見到和春日暖風一樣的笑臉。


    方近玄笑著走近，“沒有想象中的難吧？”


    秦繼眉驚訝地道︰“你一直都在嗎？”


    “沒有，只是你行禮時我才剛過來的。”


    “你啊，鬼鬼祟祟的干嗎？”


    方教玄笑得無邪，抬頭看著梅花，“我在想，還是讓你們說話好。我雜在中間算什麼？不過，看到你時，老太太或許會很懊惱。”


    秦繼眉笑了。方近玄伸手探向那半開的花兒，


    “她會想，天下可真找不出你這樣比花更美的孫媳婦了……”


    “哪里學來的貧嘴功夫！”她頓了頓，“我原以為如果再看到她，一定會恨不得殺掉她……可是，竟然一點也不恨了……”


    方近玄微微一笑，“一起到鐵堡主那里去吧？”


    “嗯。”秦繼眉將手交到他的掌中，這一瞬，憂愁、煩惱，全都變成了遙遠的東西……


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    “你們來了！”才走到一半，鐵凌落就興沖沖地趕來，滿臉笑容。


    秦繼眉小心翼翼地問︰“怎麼了？什麼事那麼高興？”


    “斜兒醒了！


    “真的？！”秦繼眉禁不住緊緊握住了方近玄的手。


    “是的，剛醒，我正想來叫你們呢！”


    “斜斜！”剛一推門，秦繼眉已直奔床前，而被中，削瘦大半的莫影斜綻出一個微弱的笑容。


    秦繼眉隔著被抱住莫影斜的肩，大笑著︰“你總算是醒了！嚇死我了！真是嚇死我了！再過幾天這樣擔驚受怕的日子，我不知要短命多少呢！”


    她屏息看著莫影斜，笑靨如花，“我都已經打算去挑撥穆非尋和朵麗的感情了！那死人，還自夸是什麼神醫。治了這麼多天，我只看到你瘦下去，就是不見你眼皮動一動，真是急死我了！”


    “哎，我就知道秦大小姐心腸狠毒！明明是一腳已經踏進鬼門關的人，我好不容易把她拽回來，你還在嫌東嫌西的、”穆非尋搖著頭嘆氣，但臉上卻是掩不住的得意之色。


    “好啊，你厲害。繼眉佩服了！”秦繼眉笑眯眯地轉身作揖。


    “別別別，我可不習慣你笑得那麼客氣。朵麗早提醒我了，你笑得越客氣就越可怕。”穆非尋側身讓開。


    秦繼眉沒理他，轉頭輕聲問莫影斜︰“你怎麼樣？現在難不難受？”


    莫影斜慢慢搖著頭，聲音嘶啞︰“還好，沒什麼。只是可能躺得太久，全身都沒力。


    秦繼眉笑眼彎彎，“你到底是受了重傷啊。如果指望立刻就恢復如常，是太奢求了啊！


    鐵凌落也靠近妻子，“是啊，你安心養傷。要不要再休息一會兒？”頹唐之色一掃而空，此刻的他雖眼角仍有疲態，但眼神清亮。


    莫影斜搖著頭，向著秦繼眉長喚著︰“秦——”


    “什麼？”秦繼眉俯身問。


    “有一件事我很在意……遇到偷襲時，我曾聞到過一股很濃的蒼南花的味道……”


    “蒼南花？”秦繼眉與穆非尋同時皺起了眉，而鐵凌落和方近玄則不解地重復著這個陌生的詞。


    “那是什麼東西？”方近玄問道。


    秦繼眉看了看穆非尋，緩緩地道︰“蒼南花是一種藥草，十分稀有。此花能麻痹痛覺，對于重傷者有鎮痛作用。它也能促使人瞬間生出神力，十分奇特。可是服用這種藥的人，往往會神志恍惚，脾氣暴躁，嗜血好殺。


    “南疆曾有一例︰一位德高望重的名醫不小心誤食了蒼南花，一夕之間性情大變，竟將家中老幼妻兒十八口人殺得干干淨淨，死狀極慘。這名醫還不罷手，又襲擊了左右鄉里。到第二天他清醒時，已將村中大半人口殺盡。面對如此慘狀，這位醫者痛不欲生，遂自行了斷。臨死時，他道出，服下那蒼南花後，他看到了一個修羅世界，只見惡魔鬼怪充斥其間。他以為斬殺的不過是魔鬼，沒想醒來看到的全是自己的家人。至此後，醫者都以蒼南花為天下至毒。不過好在這花稀有，很少有人尋見，所以這樣的慘劇以後不再听聞發生了。”


    “那麼，斜兒你怎麼會知道這花的味道？”


    穆非尋道︰“是我。在我那兒有這味藥，她和繼眉都曾見過，聞過那味道，所以辨得出。”


    鐵凌落又問︰“既然說這花奇毒又稀有，為什麼斜兒會聞到呢？”


    秦繼眉同時轉頭疑惑地望向穆非尋。


    他沉思良久才道︰“我猜……可能有人正在服用這藥。”


    眾人不解，“既然說這藥有奇毒，為什麼會有人服用這味？”


    穆非尋苦笑著道︰“因為圍繞這花還有一則繆傳。有好事者傳說只要服用得當，就能令人功力大進。這些人解釋，正是因為蒼南花有這樣的功用，平常人抵受不了藥力，才會釀成慘劇。”


    “所以，你的意思是，偷襲之人有可能是相信這一傳說，在服用這蒼南花？”方近玄問。


    “我也只是猜測，很難肯定。我們只曉得這花極難找到，而照那些人的解釋，蒼南花是需要一點點積累，長期服用才會有效。但這藥難求，實行起來有困難。如果真有人那麼做，必是實力雄厚之人。”


    “說起來，我倒不曾在林也談身上聞到這味道。”秦繼眉皺起了眉。


    “這樣說來，害斜兒的，的確不是林也談？”鐵凌落也有點兒傷腦筋了。


    莫影斜沉默著，忽然有些猶豫地道︰“那一晚……似乎是有兩個人……”


    “兩個人？”眾人追問。


    “是的，是那有蒼南花味道的人先將我刺傷的。但我在昏迷之前，感覺到似乎還有另一個人來到我身邊。但只一瞬間的事，我很快就什麼都不知道了……也不知道會不會是幻覺……”


    “就先假設是有兩個人，那麼，也就是說林也談另有同黨？”秦繼眉握住了莫影斜的手，“不過你放心，有我們大家在，你決不會有事的。”


    莫影斜回以一笑，“我知道。之前……是我太輕慢大意了。”忽然，她又轉頭看向方近玄，“方公子，我是沒辦法了，就請你代我守護秦兒吧。她和我一樣，也有些莽撞。”


    秦繼眉微紅了臉，望向方近玄時，兩人相視而笑。


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    “斜斜剛剛說的那些，你們看怎麼辦？”


    方近玄道︰“照你先前所說，服用蒼南花的人會性情變化是嗎？依據這個我們能不能找到服用之人？”


    “這怎麼查？”


    鐵凌落問穆非尋，“穆莊主怎麼看？”


    “醫術博大精深，對于蒼南花的具體效用我不曾專門研究過。所有的東西只不過是道听途說而已。怕的是傳言是真，有人真能由此獲得奇效，而又用心險惡，那麼就糟了。現在只能肯定一點，那人身上有藥味……”穆非尋苦惱地皺著眉。


    “難道真的只能按味道找人？”鐵凌落追問。


    “我想，只要遇到那個人，我和繼眉一定能辨出來……”


    眾人苦笑著，看來是沒有辦法了


    鐵凌落猶豫了片刻，“只有這個辦法了……既然兩位聞過就能識出味道，那麼能不能請穆莊主幫忙訓練一些人馬，之後再讓他們尋找與林也談有關的人士，從中找出那個人來。”


    眾人對視，終于都贊同地點著頭，“沒有捷徑，只能按笨辦法做了。”


    方近玄問道︰“鐵堡主，之前你派人通知林家時，他們有什麼說法？”


    鐵凌落連忙道︰“他們自然是不信，听說已經向林也談的師父沈落葉稟告了……”


    秦繼眉道︰“那天的事，戚伯父也在場，大家看得清清楚楚，如果他們不信，當面對質就是了。”


    方近玄道︰“我和林家還算熟絡，不如我到林家一趟，請他們派個人過來幫忙，鐵堡主意下如何？”


    鐵凌落明白方近玄是防止林家起猜疑，索性就讓林家派人“監視”的用意。沉默了一會兒，鐵凌落就點了點頭，“這樣最好，就麻煩方公子了。”


    等到兩人得以歇息時，月娘已經爬上了檐梢，柳樹掉淨了葉子，只剩下些枝條在風中纏纏綿綿地飄蕩著。


    月光把兩人的影子拖得很長，也照見了女子笑意盈盈的臉。


    “你……明天就去林家？”


    “嗯。趕得及的話，一天就能回來了。你不回房？外面風大了。”


    秦繼眉笑了，“你啊，只會說這句話嗎？認識以來，似乎一直听到你說……”


    方近玄也笑了，“可是每次你都不听啊。我有什麼辦法？只能不斷地說了。”


    “這麼說來，倒是我的不是了？對了，你餓了麼？我有些餓了。”


    “嗯，我也餓了。”


    “要不，你先到我的房里坐一會兒？我去弄點兒夜宵？”


    方近玄有些吃驚，“你會嗎？還是算了，我怕你把戚家的廚房燒了……”


    “小看我？好！你不吃就算了，我自己煮去！”


    方近玄笑著拉住了她，“秦大小姐親自下廚，我當然是求之不得。就算只是白粥，也一定是最好吃的。您就別跟我計較了！”


    秦繼眉甩了他的手，“知道了！不必甜言蜜語，我煮你的分就是了。陪我一起去廚房吧？”


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    “這是什麼？”望著碗里清稠的雪白小團子，方近玄好奇地問秦繼眉。


    秦繼眉拿了個青瓷小勺放到他手邊，“快吃吧，管它叫什麼呢。”


    “唔，是糯米做的嗎？為什麼那麼香？”方近玄細細地咀嚼著。


    “我放了些糖桂花”


    “糖桂花？是什麼？”


    “秋天收些桂花，用糖腌一腌，就可以放在食物里，添些香味。斜斜愛吃這個，我猜鐵堡主或許會帶著。一找果然找到了。”秦繼眉笑眼如彎月，“等一下我給斜斜端一碗去，也許她能吃了……你也端一碗給伯母……看看她有沒有睡？”


    方近玄笑了，“怎麼不自己端去？”


    秦繼眉白了他一眼，“叫你去就去，我要到斜斜那里去啊。你動作快點兒，好早點兒休息。明天一定忙的很。”說完就到灶前舀了兩碗，放到紅漆小籃中放好。


    方近玄看著她忙碌的身影，“那我明早就先走了。你也早點兒休息。”燈光給他的笑臉鍍上了一層溫柔的顏色。


    “你……小心著點兒……”秦繼眉想了想，“等一下你到我房里把那個瓷女圭女圭帶上吧。”


    “長短就一天功夫，你不用擔心……”方近玄看到她微皺的眉，隨即改了口︰“好吧，我去拿。”


    秦繼眉拎了小籃走開，到門口時又輕聲說︰“路上小心！”便掩門而去。


    風吹動門戶，方近玄慢慢吃完了甜甜柔柔的夜宵，那絲絲甜意一直留在舌尖和心上。


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    黃昏。


    風吹馬蹄疾，歸人心似箭。


    臨近戚家，方近玄緩下了韁繩。


    一日未見，如隔三秋。這樣的心緒還是第一次感到。


    日暮天高群鴉飛舞，冬日原本荒涼的一切在他的眼里充滿了生氣。


    “喂！”遠遠有一人倚著枯樹長長地喚了起來，又驚起了不少歸巢的鳥兒。


    方近玄驚訝地听出了熟悉的聲音，心中一喜，催馬而上。


    那一襲紅衣，笑顏如花的人兒，正是秦繼眉。


    “你怎麼在這兒？”方近玄下馬笑著問道。


    秦繼眉拂著風中被吹亂的發，臉也被風吹得微紅，“……剛剛我覺得有些無聊，出來轉轉。正好看到你……”看著方近玄的笑臉，她的臉更紅了，“只是湊巧而已！


    “知道了。”方近玄拉過她的手，只覺得冰冷，知道她在風里吹了許久了。听到身後的馬蹄聲，他轉過頭介紹，“這位是林也宣林二公子，另一位是林家二管家周先生。上次你到林家時見過的吧？林公子平時在外面管理生意的，這次特地抽空來幫我們。林公子，周先生，這位是鐵夫人的好友秦繼眉姑娘。”


    秦繼眉躬身，向已行至近旁的兩人行禮，“秦繼眉見過兩位”


    “秦姑娘好。”林也宣回禮，而另一位周先生卻是神態據傲。秦繼眉也不動聲色。


    “那，我們繼續行路吧。繼眉……”方近玄看著女子，又看了看馬匹，正想要不要兩人共騎，卻又有些不好意思。


    秦繼眉會意地笑了，“我騎了馬來的，一起走吧。”


    方近玄一怔，忽然促狹地笑了起來，“原來你是騎著馬"隨便逛"的啊？”


    “是啊，方公子覺得不妥？”秦繼眉趁其余二人不注意，向他嘟了嘟嘴，但又忍不住笑了起來。


    上馬時，方近玄朝林也宣歉然地一笑，“耽誤行程了，對不起林兄。”


    林也宣搖頭笑道︰“秦姑娘是方兄的愛侶吧？為了家兄，累得你們兩地奔波，是該我說對不住才是。”身邊管事不滿地咳了一聲，林也宣冷眼掃去，周管事便不再言語了。


    一行四騎迎風而去，夕陽里，有些人有眼神顯得格外醉人。


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    回到戚家後，方近玄便陪著林也宣二人，隨同戚南峰、鐵凌落等一道去看了林也談，一切安排妥當後，才得以回轉。


    走到房外，他笑了。房內隱隱有些燭光。一定是她在等他，他匆忙推開房門。


    聞聲轉過頭來的不只秦繼眉，還有程稚雅。


    “咦，娘你還不休息？”方近玄頗有些訝異。


    “你這孩子，見到秦姑娘就不驚訝，見到你娘我偏大驚小敝的！”程稚雅淺淺地取笑著兒子。


    “娘……”方近玄的臉一紅，訥訥地說不出話來。


    秦繼眉見他有些窘態，忙說道︰“剛剛本來想看看你回來沒，正好看到伯母在，所以就留下來說了會兒話。”


    程稚雅知道她是幫著兒子，笑了笑，什麼也沒說。但秦繼眉早看到她臉上的了然，也有些不好意思，便不再開口了。


    方近玄只覺得室內忽然靜了下來，想了想說︰“等了很久嗎？”


    秦繼眉則有些好奇地問︰“我看林家二公子倒還明事理，那位周先生是什麼樣的人？”


    方近玄坐在兩人中間，“周先生的脾氣可能有些傲氣。剛剛鐵堡主與林公子談得不錯，所以將之前的一切都告訴他們了。”


    “他們怎麼說？”


    “周先生有些懷疑，說是相信林也談不會做出那樣的事。而林也宣倒是豁達，說如果是真的，是對不起鐵堡主了。”


    說話間，門被輕輕叩響，方近玄忙應道︰“請進吧。”


    三人一齊回頭，見到南宮劍推門而入。秦繼眉眉頭輕皺，方近玄安慰地看了她一眼。


    而此時，南宮劍說道︰“伯母安好，小佷打擾了。”


    程稚雅笑著招呼，“賢佷客氣。是有什麼事麼？”


    南宮劍環視室內，“我家女乃女乃想請伯母您和方兄過去一下。”眼光偏偏略過了秦繼眉。


    秦繼眉心中冷笑，一種不安升了上來。


    方家母子互看一眼，程稚雅道︰“老太太既然這麼說了，想必是有什麼要事吧？”南宮劍喏喏著沒有回答。


    程稚雅看在眼中，心中有些不悅，但仍是笑著道︰“賢佷帶路，玄兒，我們走吧。”隨後又轉回頭道︰“繼眉，你先回去歇息，明天我再到你那里跟你聊？”


    秦繼眉暗暗握拳，“好的。今天麻煩伯母了，我先過去。”看到程稚雅歉意的笑容，她也報以微笑。


    再看向方近玄時，方近玄的眼中仍是安慰的溫暖目光，她額首道︰“兩位公子，我先告退了。”


    方近玄一探手，拉住了正要離去的她，“等一下，我去送你吧。”


    秦繼眉看到了他眼中的擔心，心中一暖，“沒事，南宮公子還等著呢，別讓老太太久候了。”她輕輕抽出了手。


    方近玄怔怔地見她離去，心中悵然若失。