京都朱御史府


    大堂上站著三個與此地格格不入的人，一對老夫妻和一個年輕人，青衣素服，連站堂僕人的穿著都比他們光鮮。朱府所有在場的下人臉上幾乎都是一樣的表情——不屑和不耐，很顯然，這三個人是不受歡迎的客人。


    老夫妻一臉的焦急和慍意，而那個年輕人則一直低著頭，看不到他的長相也看不出他此刻是什麼表情。


    進內傳話的管家終于從里堂里出來，臉色比進去之前更陰暗，大概由于挨了主人的一頓好罵。他粗暴地把手中的庚帖往老夫妻手里一遞，幾乎是扔的動作，冷沉著臉道︰“你們請回吧，我家老爺說不認識什麼姓柳的，更別提有什麼親約！”


    柳大爹好不容易把庚帖接住，听管家這樣一說，氣憤地道︰“你家老爺是不是叫朱信言？是不是在珩治二十六年中的進士？他怎能這樣悔信背義！”


    避家把眉頭一皺，嚷道︰“這里可是官家的住宅，讓你們這種下等人登堂入室已經是對你們的客氣！你一個平民百姓可不要信口胡言，惹惱了咱家老爺可是吃不了兜著走！”


    “你要他問問自己的良心，當年在雲鄉里如果不是我柳明哲收留了他，出銀助他進京趕考他哪會有今天的好日子?當時明明說好了將來他無論高中與否，生了女娃都要配我的兒子，如今真的榮華富貴了就翻臉不認人，你告訴他，他會有報應的！”柳大爹氣得聲音都顫抖了，柳大娘和他的兒子柳善行立即上前扶住他。


    柳善行知道父親有舊疾，小聲勸說道︰“爹，算了，人家既然看不起我們，我們也不必自取其辱，還是走吧。”


    “不行！什麼是信義？！他這樣做還有沒有天理！”


    柳大爹明顯是咽不下這口氣，還要硬沖上前理論，朱府的管家把臉一變，對兩旁的家丁招手示意︰“想耍無賴？你要是敢鬧事可別怪我們不客氣，來人啊，把他們趕出去！免得騷擾了老爺的清淨。”


    听此命令，眾家丁不再客氣，立馬上前趕人，一時之間，柳大爹的怒罵聲、柳大娘的哭求聲、柳善行的苦勸聲交織在一起，再加朱家下人驅趕的吵鬧聲，不免驚動了在內堂陪著父親，一臉驚惶的朱小姐朱槿。


    “爹爹，外頭到底來了什麼人啊？”


    朱御史原本板著一張臉，听到寶貝女兒問話，緩和了臉色，轉過身來對她柔聲說︰“只不過是一些無賴上門鬧事，槿兒你不用怕，爹是絕對不會把你許配給那種逃難的窮小子的。”


    朱槿不明白到底發生了什麼事情，只得疑惑地看著父親。


    “我要……要去告你，朱信言我……我要告你……悔婚……”


    “告吧，即使你告到大理寺，咱們老爺也不怕你！”


    被一把推出來，看著厚重的朱漆大門轟地關上，柳大爹已經氣得說不出話來了，胸口劇烈地起伏著，看似是要舊病按發，手里還是死死地捏著庚帖不放。柳大娘連忙給他舒胸順氣，哽咽著說︰“老頭子，你就別氣了，氣壞了身子可怎麼辦才好啊。”


    柳善行攙扶著父親，對母親說︰“娘，我們先把爹送回客棧再說吧。”


    柳大娘點頭，抹去淚水也和兒子一起扶著丈夫回暫時的住處。


    ☆


    柳大爹經此一氣，當天晚上就病倒了。


    這麼一來，柳大娘和柳善行都慌了，馬上請來大夫。


    大夫看過了病人以後，對母子倆說︰“病人是怒急攻心，引起了舊患復發，我開個方子，他連續吃上幾劑再讓他好好地休養便可望轉好。”


    柳大娘道謝，連忙付了診金送大夫出去，柳善行看了方子，都是一些價值不菲的藥材，禁不住愁上心頭。


    大娘送走了大夫，坐在老伴的床邊，愁眉苦臉地道︰“唉，這下子可怎麼辦啊，家鄉鬧水災，房舍財產全沒了，眼看盤纏快要用盡，如今老頭子又得了病，這可如何是好啊？”說著說著眼圈都紅了。


    柳善行不忍見老母如此難過，上前強顏道︰“娘，你別愁，既然我們已經來到京城了，就干脆在這里落戶，趕明兒我去找工作，再找個固定的地方租住。”


    “……那你和朱家小姐的婚約……”柳大娘囁嚅。


    “既然朱老爺和小姐不願意，那就算了。”眼下給爹治病和找地方安定下來是最重要的事情，至于這門親事，他從來就沒抱過什麼期望，甚至如今朱御史拒絕了，他反而有松了一口氣的感覺，無奈父親在這個問題上固執得厲害。


    柳善行默默地看著躺在床上臉色青白的父親，心里說不上是什麼滋味，半響，對柳大娘道︰“娘，你照顧著爹，孩兒去抓藥，順便看看有什麼適合的工作。”說完就轉身要離開客棧的小房間。


    “善行……”大娘欲言又止，柳善行听到母親叫喚，連忙停住了腳步。


    “什麼事，娘？”回頭見母親的樣子有點奇怪，擔憂起來。


    柳大娘看著眼前這個清秀斯文的孩子，一陣感慨涌上心頭，扯出了一個笑容，揮揮手，“沒什麼，你去吧。”


    柳善行帶著不解看了母親一會兒，最終再次轉身離開了客棧。


    ☆


    紫蘇敲了敲門，依禮回稟︰“公主，夫人讓我把您和駙馬要帶回宮的禮物拿來。”


    “進來吧。”得到了允許，紫蘇就領著宰相夫人房里的十二個丫鬟如貫而入，把裝著禮物的錦盒放在圓桌上。


    白薇一身的盛裝，坐在躺椅上，旁邊站著她從宮里帶出來的貼身宮女央霞，看樣子正在等待祁樂，只等他把車駕儀仗都準備好了就可以出發。


    “你代我謝夫人吧。”白薇溫婉地對紫蘇說，在祁府那麼多的丫鬟里，就數紫蘇留給她的印象最好，雖然入門三天了，對夫君祁樂曾傾心于這個奴婢的事情有所耳聞，但也不怎麼放在心里，畢竟她是公主，畢竟她還是勝利者，她有足夠的胸襟氣度來容納一個小小的丫鬟。


    完成夫人交待的任務，紫蘇就離開了少爺和公主的新房。正和眾姐妹走過院子的時候，看見後門熙熙攘攘的，于是她讓隨行的其他人先離去，自己上前向正在指揮小廝搬桌椅的大管家祁福詢問︰“福伯，你在忙什麼啊？”


    祁福見是夫人身邊的紅人，立即笑著回答道︰“原來是紫蘇啊，是這樣的，公主入了門，老爺看府中人手不夠就讓我招幾個，現在正考錄人選。”


    “原來如此。”她不經意地看了入選的那幾個人一眼，其中的一個人引起了她的注意，那是一個與自己年紀相當的少年，一身半舊的青衣白褲漿洗得干干淨淨，身材修長，帶著一種很清新的氣質，站在那群僕人里顯得鶴立雞群。她低頭一笑正想離開，沒想到那個少年卻突然對站在他面前的副總管說話，沒說幾句後似乎還起了什麼爭執的樣子，大總管祁福立即走上前去，紫蘇見狀也跟了過去。


    “怎麼回事？”祁福問自己的手下。


    “大總管，原本我們定下來的規矩是簽定了契約之後先付十兩，等過了試用期再付另一半的，可是這個叫柳善行的小子硬想要求一下子就給他二十兩銀子。”


    不等祁福說話，柳善行就情急地解釋道︰“請總管答應吧，我爹等著銀子治病，我一定會努力工作讓你們滿意的。”


    “不行，開了這個先例，以後每一個人都提出這樣的要求豈不壞了規矩?如果你不想干就把機會留給別人，想到相府工作的人多的是，不差你一個。”祁福不悅地道，他身為大總管不能隨隨便便地壞了規矩。


    柳善行急得咬緊了下唇，好不容易租下的房子等著付房租，爹的病也要花錢，光十兩銀確實不夠，可是如果把工作丟了那不是連十兩都沒有了嗎？除了相府其他地方的價錢恐怕會更低，一時之間，他真的不知道該如何是好。


    紫蘇瞥見了攤放在桌子上的一些契約，其中寫著柳善行那份的字跡清秀工整，一筆正楷寫得非常漂亮得體，與其他歪歪扭扭的墨跡相比特別醒目。見他情急，想必是為了家中生病的父親，她決心幫他一把，于是開口對大總管道︰福伯，稍等一下。”


    她上前問柳善行︰“字寫得很好，你曾經上學堂念過吧？”


    柳善行見一個衣著亮麗的姑娘突然問話，重新燃起了希望，說道︰“是的，小姐，我原籍雲鄉里，家境原本尚算寬裕，誰知道去年一場水災把一切財產付諸洪流，因而一家三口落難到京城謀生，沒想到父親卻舊病按發，母親也有年紀了，無奈之下只得賣身為奴三年，惟盼渡過難關。”


    紫蘇如今近距離和他說話得以看清楚他的長相，白皙清秀的臉上瓖有一雙漂亮動人的杏眼，目光清澈，仿佛里面汪著一股清泉，這雙眼楮使遠看他時那種屬于安靜的氣息莫名地生動起來，她禁不住在心里贊嘆，雖不算高大英俊，但卻不失為一個清新的美少年。


    “福伯，既然他寫得一手好字也念過，算是有過人之處，即使先付給他二十兩銀子也不算是破例的事情。”紫蘇對福伯說，無疑，她對這個孝順的美少年產生了好感。


    祁福見紫蘇這樣說，留意了一下柳善行所寫的履歷表和契約，贊同地點了點頭，問他︰“你可略懂藥材？”


    柳善行眼楮一亮，掩飾不住喜悅地回答︰“我懂，我家家世在上幾代的時候曾是行醫的，家里有些醫我很感興趣稍微研究過。”


    “那好吧，你以後就到相府中的藥房處幫忙記賬，來祿，給他二十兩銀子吧。”


    “謝謝大總管。”他回頭看了紫蘇一眼，更是充滿感激地對她說︰“謝謝小姐。”


    “你不用謝了，如果你沒有才能我也幫不上忙啊，另外我不是小姐，我只是夫人房里的丫鬟紫蘇。”紫蘇含笑道，很高興能夠幫上忙。


    柳善行听了稍稍一愣，似乎對她是個丫鬟頗感驚訝，這才認真打量了她一番，溫柔隨和，秀氣的嘴唇掛著淡然卻溫暖的笑意，那股暖意還有著強大的感染力，使他心底也跟著溫暖起來，衷心地道謝︰“不管怎麼樣，你實實在在是幫了我的大忙，還是該謝謝你，紫蘇姑娘。”


    “不必客氣，同是天涯淪落人，彼此相幫而已。”紫蘇溫柔地道。


    事情就這樣定下來了，看著柳善行離去的身影，紫蘇也微感奇怪，她一向不算是個很熱心的人，可柳善行卻使她產生一種強烈的想幫助他的感覺，特別是那雙明亮的眼楮專注地看著她的時候。