外面忽然傳來嘈雜聲，只見平兒推門而入，驚慌大叫︰“小姐、小姐，老爺出事了！”


    凌美萱一驚，忙問︰“出什麼事了？快說！”


    平兒一臉倉皇，“我也不清楚，只是老爺剛剛領了一幫人到面店去了，氣勢洶洶的把面店包圍起來，正與面店老板爭執呢。”


    凌美萱疑問︰“面店與咱們沒什麼來往啊，怎麼和他們鬧起來了？”


    平兒緊張地說︰“要不，小姐妳去看看吧，要真打起來就不好了。”


    凌美萱點頭，“陳公子，家中有些事得處理，招呼不周了。”


    陳嵩靈機一動，“如果凌姑娘不嫌棄，我願隨妳前往調解。”


    凌美萱先是一愣，遂笑道︰“好，陳公子機智過人，那就麻煩你了。”


    接著，四人一起走出凌府，繞過幾道彎，只見“新得面店”大門前圍滿人群，有面店工人，有魚店工人，更多的是看熱鬧的路人。


    新得面店是本地最大的面店，雖然比不是凌家的魚店、王家的米店，但其勢力也不可低估。


    只見凌平章正臉紅脖子粗的與面店老板邱克華理論，邱克華臉色黃瘦，下巴上長著一顆大黑痣，痣上頭還長著一綹子黑毛，十足的市儈貌。


    面店的門口堆滿密密麻麻的笆斗。


    笆斗是農家人常用的一種裝糧食的工具，它是用粗壯的柳條所編制的，編好的笆斗越大也越笨重，能裝兩三百斤稻米。


    凌平章破口大罵︰“你們還講不講道理！上個月找本店借了一百個笆斗，說馬上就還的，怎麼今天卻說沒借！簡直是豈有此理！”


    邱克華眉毛一揚，“放屁！這笆斗明明是我的，不信你看，這上面還有我做的記號。”


    只見邱克華翻過笆斗，上面果然有個“邱”字，而且看樣子不是新寫的，眾人連看了數十個笆斗，都是如此。


    凌平章頓時有如鋸嘴的葫蘆，有苦說不出。


    “爹。”凌美萱叫了一聲，跑過去，挽住爹的手，“對付這種無賴，不如報官吧！”


    邱克華好笑，“唷，這不是貌美如花的凌家大小姐嗎？呵呵，好啊，你們就去報官吧，凡事都要講證據，別想誣賴我！”


    面店的長工一個個幸災樂禍，大笑不止。


    凌平章覺得受辱，心中卻又泛起一種無奈感，他是真的找不出證據啊！


    忽然听見一道清脆的聲音響起︰“看來這件事有些棘手呢，我來判判。”


    眾人放眼看去，只見陳嵩從人群中走出來。


    凌美萱喜道︰“公子，你有辦法嗎？”


    陳嵩微微一笑，“其實這事很好解決。”


    眾人一听，紛紛詫異地看著他。


    “一切的矛盾和糾紛都源自這笆斗。小三子，來，給我打笆斗！”


    “打笆斗？”


    眾人和兩個老板面面相覦，忖道︰這年輕人是瘋子還是傻子，干嘛打笆斗啊？


    小三子也有些詫異，不敢下手。


    邱克華哈哈大笑，“凌老板，你女兒怎麼找來一個裝瘋賣傻的幫手啊？叫他回去睡大頭覺吧！”


    凌美萱心里憋氣︰心想陳嵩這麼做，一定有他的道理，就說︰“陳公子，我相信你！”


    凌平章心一橫，“是，陳公子不必顧忌他人，盡避去做！”


    小三子點點頭，翻過十個笆斗，底朝上，用一根棍子打了起來，東打一下，西打一下，約打了一刻鐘。


    陳嵩把手一按笆斗，“停，下面該打的是邱老板了。”


    邱克華眼楮一瞪，叫囂道︰“什麼！你打壞了我的笆斗，還要打人，你眼中有沒有王法啊？”


    陳嵩嗤哼一聲，“你自己看看吧，剛打的時候，落下的是小麥麩，可是後來出來的就是魚鱗了，這難道不能說明笆斗本來是魚店的嗎？笆斗上的字是怎麼一回事？你做了什麼手腳？”


    邱克華一听，頓時雙腳發軟，心知抵賴不過，道︰“不錯，笆斗是我借的，字是後來寫上去的，還用砂子磨了磨，所以看起來比較舊。”


    陳嵩神色一凜，“看來，笆斗是沒有罪過的，而你卻貪心昧財，讓笆斗代你受過，毫無道理，難道你不該再挨上二十大板嗎？”


    邱克華像斗敗的公雞一樣，垂著腦袋，“算了算了，你們把笆斗拿回去吧，我認錯了。”再沒臉留在門外，忙躲到店里去。


    魚店的長工一個個興高采烈的撿起笆斗扛回去了。


    凌平章則豎起大拇指笑道︰“陳公子足智多謀，活賽諸葛亮啊！”


    凌美萱臉上出現美麗的笑靨，直勾勾地看著陳嵩，眉梢與眼角淨是風情萬種。


    得到美人垂青，陳嵩一時竟高興得不知如何是好，一模臉蛋，好燙呢！


    忽然，一名魚店工人嘆息一聲。


    凌平章疑問︰“怎麼了？笆斗不是都討回來了嗎？”


    魚店工人模模後腦勺，“老爺有所不知，其實這些笆斗都不是我們的。”


    凌平章這一驚可不小，訝道︰“不是我們的，那是誰的？”


    魚店工人苦惱地道︰“其實，是因為一個月前，我們捕了好多魚，可是沒東西裝，便私下做主，找米店的王寶貴王老板借了一百個笆斗，可是事情過去之後就忘了還，面店的工人見笆斗閑擱著，就跟我們借，才會惹出今天的事。”


    凌平章一听，立時傻眼，這可是舊愁剛滅，新愁又生。


    說曹操，曹操就來。


    只見米店老板王寶貴，風塵僕僕的帶著幾名家丁跋過來。


    凌平章素來跟王寶貴沒有交情，這時打壞他的笆斗，這面子上可怎麼過得去？


    王寶貴正是來找凌平章討笆斗的，一見到凌平章，就迎上來，叫道︰“凌老板，該還笆斗了吧。”


    凌平章連忙陪笑，“是，是，笆斗都在這里呢。”


    王寶貴逐一審視著他的笆斗，突然瞪圓牛眼，口氣不悅地說︰“怎麼打爛了十個？”


    凌平章擦了擦額上的汗水，“這個……因為曾借給了面店，還與他們發生了一點爭執，所以打爛了。不過，我一定賠給你全新的笆斗，請你放心。”


    王寶貴搖手，“這不是賠不賠的問題，你我都是生意人，做生意要講信譽啊。我好意借給你們，你們逾期不還，反而借給他人，最後還弄壞了。這個理，你該怎麼說？”


    凌平章堆起笑臉，“那是、那是……我一定重責長工，下不為例。”


    王寶貴一翻白眼，“還有下次嗎？”眼角一瞄，竟發現陳嵩也在這里！


    王寶貴這一驚可不小，在陳嵩面前顯得市儈總是不好，但又不能與他相認。


    陳嵩呵呵一笑，走過來，對王寶貴使了個眼色，“王老板，大家都是做生意的，自然要同甘共苦，不能鉤心斗角，你說是不是？”


    王寶貴心里會意，知道陳嵩是什麼意思，借著凌府的老爺、小姐在場，好讓他顯示一下威風。


    王寶貴一模胡須，“咦？公子說的還真是個理呢！俗話說，冤家宜解不宜結，好吧，這件事，我就不追究了。”


    沒想到，陳嵩這麼快就打發了出了名的吃人不吐骨頭的城北首富王寶貴，在場的所有人都以為自己是在作夢。


    陳嵩稱贊，“一片世情天地間，白也是眼，青也是眼。王老板不計小怨，真是值得小輩好好學習呀！”


    王寶貴笑道︰“過獎、過獎！來呀，把笆斗都抬回去吧。凌老板，以後有空到我那里坐坐吧，多多交流，自然就熟絡了。”


    凌平章微笑作揖，“一定，一定。”一臉春色，心中對于陳嵩這位才子，自然是更加滿意。


    今晚的凌府廳堂內，擺了一大桌筵席答謝陳嵩，只看桌上花花綠綠，有龜蛇大補湯、三色沙蟲、瓊州椰子盅、黎家炸鹿肉……還未品嘗，這胃口就先上來了。


    見眾人皆入座，凌平章喊道︰“平兒，去拿壺酒來。”


    平兒應聲而去，不到一刻鐘，提來一壺酒。


    凌平章一看，連連擺手，“不是這壺，我要妳去酒窖，開一壇貼了紅封條的。”


    陳嵩道︰“凌老爺不必客氣，這壺就可以了。”


    凌平章一臉笑意，“待客怎能隨便呢？一定要拿老酒來，平兒快去。”


    平兒于是走到酒窖，果然瞧見角落擺了三壇老酒，她取下封條，盛滿一壺，提到飯廳。


    凌平章揭開壺蓋，嗅了嗅，爽朗一笑，“正是這一壇。陳公子，這可是釀了三年的老酒啊！”


    陳嵩笑道︰“您太破費了。”


    平兒將錫壺拿去溫了溫，端出來，倒在碗里。


    陳嵩看那酒，碧綠沉沉，晶瑩剔透，果然是好酒。


    陳嵩雖不愛喝酒，卻禁不住嘗了一口，又香又甜，醇厚極了，味道遠勝過許多名酒。


    凌平章笑問︰“怎麼樣？”


    陳嵩微微一笑，“凌老板果然是藏酒高人，此乃上好的美酒佳釀！”


    凌平章忽然來了興致，“看來我們甚是投契，這也是緣分。來，干一杯！”


    “應該干一杯！不過，得按我們家鄉的規矩喝。”


    “家鄉的規矩？”凌平章好奇。


    “其實很簡單，男人喝滿碗，女人喝半碗，人人皆有份。”說罷，他瞄了瞄凌美萱。


    凌美萱思忖，好個狡猾的狐狸，連我也不放過！她連忙叫道︰“這不公平，女兒家哪會喝酒啊！”


    陳嵩哈哈大笑，“我知道啊，所以只要妳喝半碗。”


    平兒也嚷嚷︰“不行、不行！男人和女人在生理上不一樣，女人天生就是沒有男人力氣大，所以男人得讓著女人。”


    凌平章笑道︰“小丫頭別替小姐說話了。美萱啊，今天咱家能月兌難，全靠陳公子，妳現在可不能當狗熊啊，就按他的規矩做吧。”


    凌美萱努努嘴，端起半碗酒，一飲而盡。


    陳嵩見狀，二話不說，端起滿滿的一碗酒，跟著飲下。


    所有人都鼓起掌，紛紛向陳嵩敬酒。


    陳嵩似乎酒量不錯，連喝七八碗，依然面不改色。


    凌美萱暗忖︰人們都說喝酒能反映一個人的性格，看來陳嵩是個豪爽的男人！


    廳內燈火輝煌，觥籌交錯，十分熱鬧。


    陳嵩因為多喝了幾杯酒，腦袋也有些不大清醒。


    眾人依然輪著敬他酒，陳嵩搖手婉拒，“哎呀，頭有些昏，該歇歇了。”


    平兒激他，“怎麼，不敢喝了？”


    “喝就喝！寧醉石榴裙下，不上天子樓船！”陳嵩的臉雖不紅，眼卻紅了，他可不能讓這小小婢女給瞧扁。


    凌美萱白了平兒一眼，示意她不要再勸酒；平兒吐了吐舌頭，退到一邊。


    凌美萱有點擔心地問︰“公子，你還撐得住嗎？”


    “不要緊的，放心吧，我撐得住。”陳嵩連說話都有點不知所以然，端起碗來當當當地連踫六下，一飲而盡，滴酒不剩，眾人看得目瞪口呆。


    凌美萱勸道︰“吃菜，吃菜，陳公子，別只顧喝酒，菜都涼了。”


    凌平章見女兒這麼護著陳嵩，心中甭提多高興了，看來女婿這次是有著落了。


    此時陳嵩幾碗老酒下肚，早就飽了，哪里還吃得下菜？


    凌美萱見陳嵩喝了這麼多酒還不醉，心中有點害怕。


    其實，這種老酒的特點，是好下口，發作慢，後勁大。


    餅了一會兒，陳嵩越來越感到月復中有股熱氣直襲頭頂，頓時臉熱心跳，暈暈沉沉。


    這下，他實在說不出話，除了沉默，便不知道該做什麼。好像看到許多奴僕在廳堂內、走道上、酒席間奔忙著，跑進跑出的。


    他的頭上直冒熱氣，背上浸染著汗水，氣喘吁吁，大腦漸漸變得空白，接著就什麼都不知道了……


    凌美萱嘆了一聲，“陳公子，你終于醉了。”


    忽然，一名侍衛捧著一個紙匣進來，“老爺，這是陸川幫陸公子送給小姐的禮物。”


    凌平章皺起眉，“這陸公子也真是一個勤快人，三天兩頭的送禮，難道不累嗎？”打開匣子一看，里面竟是一根千年人參。


    凌美萱瞄了一眼，淡淡的說︰“扔了它吧。”


    凌平章口氣持平地道︰“先拿到庫房去收著，以後再說。”他轉而望向女兒，“這陸公子的爹是知府大人，我們得罪不起啊！”


    凌美萱蛾眉輕顰，“我知道他的後台很硬，可是難道我連拒絕收禮也不行嗎？”


    “女兒啊，我知道妳的心思，但要擺月兌這陸公子的糾纏，妳的動作一定要快！等到他上門提親，就于事無補了。”


    不知過了多久，陳嵩漸漸清醒過來，吃驚的發現自己正躺在床上，床鋪很軟柔，透出一股清香味。


    陳嵩豁然明白，原來自己不勝酒力，猛飲之下便醉了，這里仍然是凌府。


    陳嵩推開窗戶，天氣很晴朗，他深深地吸了一口新鮮空氣，感到極大的放松和滿足，挺起胸膛，抬頭望著天，頓時整個心房被秋色所渲染，變得十分的幽遠和空曠。


    他這時午夜夢醒，便一點睡意也沒有，干脆推開門，默默地踏著有些清冷的星光和路面。


    一陣寒風，使得他猝然打了一個寒顫，但見萬里無雲，一輪明月高懸中天，灑下一片片銀色光華，將院子里的一草一木都渲染得十分朦朧，星星高掛在天際，閃閃爍爍，極為誘人；池水蕩漾出迷霧般的波紋，聳立在池中的假山在水月的相映之下，更顯出一種靜態的美感，惹人流連忘返。


    不知不覺中，陳嵩已走進凌美萱的小院，一進院子里，一片芬芳花香撲面而來，閣樓內燈火未滅，使他看見種植在花圃里的鮮艷蓓蕾。


    陳嵩暗忖︰咦？這麼晚了，怎麼凌小姐還沒睡呀？他不由得走向閣樓，忽然听到有人在說話，正是凌平章與凌美萱的聲音。


    窗戶正開著，只見凌美萱垂著頭，只顧扳弄著指甲，又不說話了。


    凌平章在屋內走來走去，急嚷︰“我的好女兒啊，妳到底是存什麼心思，倒是跟爹說說啊！”


    凌美萱霍地抬起頭，正與窗外的陳嵩雙眼對個正著，叫了一聲︰“陳公子，你……”


    陳嵩的臉一下子憋紅，“不，我不是有意的……”


    凌平章扭頭一看定陳嵩，大喜道︰“陳公子，不必拘禮，你來得正好，快進來坐！”


    陳嵩進屋之後，凌美萱只與陳嵩打了一個招呼，便不再說話，人的真感情哪能那麼容易就表現出來。


    陳嵩問︰“你們怎麼還沒睡呀？”


    凌平章嘆道︰“唉，都不是為了我這寶貝女兒！我說陳公子啊，你覺得美萱怎麼樣？”


    一听這話，凌美萱整個小臉紅得像個烙餅似的，像做了虧心事一般偷瞄著陳嵩。


    陳嵩笑得迷人，“凌姑娘知達禮，美麗非凡，我很欣賞。”


    凌平章大喜，趕緊問下去︰“那麼，你告訴我，你喜歡她嗎？”


    “這個……”陳嵩一時睜大眼楮，驀地飛紅了臉。


    凌平章催促道︰“公子不必拘束，請照實說吧。”


    陳嵩只覺得一種從未有過的奇異感覺涌上心頭，抱手作揖，“說老實話，凌姑娘太過優秀，只怕陳某高攀不上。”


    凌平章拍手笑道︰“這麼說，就是喜歡她了！”


    陳嵩傻傻的點點頭。


    凌美萱看在眼里，像吃了一顆草莓，又酸又甜。


    凌平章笑開了，“我的乖女兒呀，妳先前還說什麼不知道陳公子的心意，現在妳知道了，該滿意了吧？”


    “爹，你在亂說什麼呀！”凌美萱輕輕搥著爹的後背，輕嗔薄怒，卻又夾著三分歡喜，十分惹人憐愛。


    凌平章突然打開桌上的一只桐木盒，頓時霞光四射，只見如意鑽花橫躺在盒底。


    這寶貝就是一塊翡翠如意，上面嵌上七顆鑽石，閃閃發亮，如同星辰，簡直快把人的魂魄都勾走。


    陳嵩日日夜夜、嘔心瀝血討凌美萱的歡心，就是為了竊取這個寶貝，這時乍然相見，心理準備不足，呆了好半晌，才喘上一口氣。


    凌平章拿起如意鑽花，嘆氣，“皇上將這如意鑽花欽賜給先祖，一代傳一代，如今女兒要出嫁了，這也該做嫁妝了。”


    凌美萱叫道︰“爹，我……”


    凌平章擺擺手，寬慰一笑，“不用多說了，我先出去，你們慢慢談吧。”


    如今，如意鑽花唾手可得，可是，竊取它之後，凌美萱怎麼辦？


    陳嵩的內心頓時形成“炎熱”與“酷寒”兩種鮮明強烈的對比沖突，他的表情也就顯得頗為激動。


    凌美萱還以為他是因為高興才激動，“陳公子，我爹就是喜歡亂點鴛鴦譜。”說罷，幽幽的垂下頭，好像正在控制著呼之欲出的感情。


    陳嵩的內心很明白，她是喜歡自己的，對于這樣的好女孩，自己能忍心騙她，令她受到傷害嗎？


    陳嵩伸出手，輕托她的香腮，與她四目相對。


    她美得清麗、高貴，美得不帶一絲人間煙火，就像一朵獨自綻放的幽蘭，不染縴塵。


    此時，陳嵩的心已被她牢牢束縛住，做出人生中最重要的決定︰將如意鑽花細心的插在凌美萱的發髻上。


    陳嵩笑道︰“果然是寶物，很好看。”


    凌美萱幽幽地說︰“那麼，和我比起來呢？”


    陳嵩不假思索地回答︰“當然是妳好看啦！”


    “听你說的話，感覺好假。”凌美萱舌忝舌忝雙唇，含情脈脈地看著他，漾出一抹甜蜜笑容後轉身離開。


    “真的，我說的句句都是實話！”陳嵩連忙拉住她，將她摟在懷中，“妳爹真是一個小偷。”


    凌美萱輕搥著他的胸膛，嬌嗔︰“我爹怎麼會是小偷，你瞎說！”


    陳嵩迷人一笑，“那他怎麼能把燦爛的星星偷來放在妳的雙眸中呢？”


    在他娓娓動听的言詞下，凌美萱的心底竟然產生一種無以名狀的喜悅，幾乎以為自己已等到真命天子。眼前的男子，無論長相、氣質、談吐都無不接近她刁蠻無理的要求。


    “讓我替妳算命吧，算算咱們的將來。”


    “想不到你還會算命？”


    “當然會啊。告訴我，妳的屬相？”


    “我屬馬。”


    “嗯，屬馬的……”陳嵩撫著下巴，“馬是很有靈性的動物，但它天生膽小，因此馬是站立睡覺的，遇有危急立即逃跑，頗具危機意識。薛仁貴東征，出發時忘了帶走寶劍，馬不走，跳起來大喊︰『嘛！嘛！』表示有事，其道理在此。”


    凌美萱噗哧笑道︰“你在說些什麼呀，這也叫算命嗎？”


    陳嵩打她的小手，“听我說完！五行來說，馬屬火，五常來說，火屬禮。因此，屬馬的女人，性情開朗，浪漫熱情，善于詞令，且有爽朗樂天的人生觀。自由奔放，交游廣闊，與他人相處融洽，喜愛照顧別人。”


    凌美萱噘起小嘴，“說得這麼好，嘴巴像蜜似的，該我來算你了，你屬什麼？”


    “我長妳兩歲，屬龍。”


    “屬龍啊，這可不一樣！”凌美萱苦思了一下，道︰“龍象征皇帝，高高在上，人人都要听他的旨意，但是龍欠耳朵，屬龍的人很主觀，什麼事都以自己的判斷為依據，雖然別人給他的意見時，他的態度是唯唯諾諾，但最後都依自己的主見行事，所以屬龍的人有耳也等于無耳，故造字時依龍的個性在龍下加耳還是听不見就是『聾』，道理在此。”


    陳嵩听得撫著肚子大笑，“妳可真會拐彎損我！”


    “人家常說忠言逆耳嘛，屬龍者象征權勢，天之驕子得天獨厚，他的智慧過人，膽識夠，才氣足，神氣活現。但才華出眾不免自負，自大驕傲。”


    陳嵩鼓著嘴，“把我說得這麼差，看來屬龍的可配不上屬馬的了。”


    凌美萱純真一笑，“屬龍的正好配屬馬的，這就叫優劣互補嘛，你……願意做我的相公嗎？”深情凝視他。


    陳嵩听得一愣，遂道︰“不願意。”


    凌美萱掄起粉拳，嗔怒一聲︰“什麼，你敢再說一遍！”


    陳嵩輕拍她的手背，笑道︰“我答應妳。”


    “你就會欺負我……”凌美萱嘟起嘴。


    陳嵩輕撫著她的秀發，在她耳邊細語︰“傻丫頭，妳現在滿意了吧？”


    凌美萱突然幽幽一嘆，“我害怕。”


    陳嵩疑問︰“我是愛妳的，妳還害怕什麼？”


    凌美萱將中指輕觸芳唇，來回摩挲，“我怕你會出意外，天有不測風雲，萬一哪一天，你……”


    “妳真是杞人憂天。”陳嵩深情款款地凝視著她，使她感覺自己眼中再沒有其他女人存在，“相信我，我會讓妳成為世界上第二幸福的人！”


    凌美萱訝道︰“為什麼不是第一呢？”兩人的膝頭不時相觸。


    陳嵩不禁莞爾，“有了妳，我就是全世界最幸福的人啦！”