“听說，征北王瘋了。”


    “怎麼會這樣？”


    邊境村落，山風拂過，拂落了紛飛山花，也吹起不休的耳語傳聞。


    山道上，男子身背一擔木柴，澄澈黑眸輕覷著在山道旁歇息時兩名村野鄉夫，听著他們說話。


    “唉，你不知道。”其中一名年紀較長，說起話來嘆息連連。“他呀，一年前在崖邊被韃靼外族給毒瞎了眼，被調回京城休養，可誰知道那眼楮怎麼也醫不好，從此之後，他性格大變。”


    “怎麼個變法？”另一名男人看似極有興味地問。


    “听說，征北王以往直言直諫，在朝中得罪不少大官，如今他落魄了，就有大官買了殺手刺殺他，而他不閃不避，卻總是累及身邊的大小護衛。”


    “他是不想活了嗎？”


    “天曉得呢？但征北王府中的護衛倒也不是軟腳蝦，總是把刺客給拿下，然接下來，那些刺客可就不好玩了。”


    “怎麼說？”


    “征北王以往總是怎麼玩韃靼虜子的，你知道嗎？”瞧男人搖了搖頭，他便又繼續說了，“架上鐵架，拿起刀子一刀一刀地削肉，也不是要逼供，就是要讓對方求生不能，求死不得。”


    “這麼狠？”男人嚇得倒抽口氣。


    “還有，听說有個清倌不過是模了他身上的小飾品，就教他把手給廢了。”


    “真的假的？那飾品是瓖金包銀不成？”


    “不，只是個不過拇指大小的黑色瓶子。”說著，年長男子繼續道。“想當年，他驍勇善戰，一夫當關，萬夫莫敵，只要站在邊關，韃靼便不敢踏進半步，說有多威風就有多威風，可誰知道現在落得這種下場……”


    背柴男子這才收回視線，面無表情而緩慢地往前走，紛紅山花，女敕綠葉片從他身上翩然而落，背影如畫。


    ***


    時值三伏，熾陽毒辣，日光流麗，滿地生光。


    京城的各大十字街上，繁華的胡同里，竟人潮稀疏，任憑店家販子縱聲吆喝，依舊不見人影，反倒是旗幟掩天的茶肆酒館里頭座無虛席，人潮全教這毒辣的日頭給逼進屋內。


    然，冷清的路上有兩抹身影頂著日頭閑散緩步往西郊而去，駐足在征北王府後門。


    後門外，排上一條長龍，人潮幾乎轉過了圍牆轉彎處。


    “哎，沒想到人這麼多呢。”女子揚聲輕笑，其聲圓潤如珠玉落在綢緞上。


    “嗯。”身旁的男子輕聲應著，朝她靠近一步，以高大的身形替她擋去頭上的毒辣艷光。


    “小三，你想咱們今晚有沒有法子住進王爺府？”


    “可以。”名喚小三的男子惜字如金，五官端正，卻無過人之處，稍嫌平淡無奇，和他冷沉的性子似乎有些不符。


    “哎，今兒個想要睡在床板上呢。”女子笑眯眯的，粉顏端雅清秀，檀發挽成低髻，身形頗高偏瘦，一身粗布衣裳。


    被喚作小三的男子沒回答，只是以袖子輕拭她額間薄安的碎汗，其寵溺之情，就連身旁跟著排隊的民眾都覺得太過火熱。


    “身子還好嗎？”他俯近低問。


    “沒問題的。”她嘿嘿笑，清秀雅致的臉上唯獨那雙眼特別吸引人，黑白分明，秀靈出塵。“你呢？”


    “我很好。”


    “那就好。”


    平淡的對話打住，兩人順著人潮逐一往前，才發覺踏進王府後門，還得要再排上一段路，才到得了後院的亭子里。


    “不過是挑幾個下人，竟也這麼多人上門。”她真是開眼界了。


    小三不語，倒是後頭排隊的人跟著閑磕牙起來。“啊，姑娘，你肯定是打外地來的，是吧。”


    “是啊。”她笑吟吟地瞅著身後的男子。


    “這就對了，難怪你什麼都不知道。”男子表情特多，一下嘆氣，一下贊眉，恍若無奈透頂。“這話要說就長了——”


    “那就別說了。”小三毫不客氣地打斷。


    “喂，我簡單說好了。”排隊多無聊，找個人閑聊打發時間，才不會睡著嘛。


    “話說一年前，征北王在榆木川一戰戰敗，瞎了眼重傷而歸，從此以後，他性情大變，日日不離酒，夜夜笙歌，若一不順他的心，不管是誰，立即趕出王府，個性暴躁，喜怒無常，大伙都說征北王完了。”


    女子淡淡揚笑，臉上無太多表情。“既是這麼難搞定的主子，你為何來這兒討份當差的活？”


    “正因為征北王可以在一天之內趕跑所有下人，王府內的下人供不應求，才會一段時日便大開門戶地征人上門，而且餉銀伙食相當好，還可先預領一月餉。”正是如此，大伙才都想來，若是征北王又發火，趕他們走也無所謂，橫豎已先領餉過，還算賺到了呢。


    “喔——”原來如此。


    難怪，光站在這兒便听得見陣陣笙歌不斷。


    “後頭的，到底要不要這份活兒？”王府總管冷眼瞅著碎嘴的人。“後頭那個男子，出去。”


    原來，就在他們閑磕牙的當頭，王府總管已經快手刷掉了不少人，排在後頭的他們已經來到他面前。


    “啊？我？”後頭那詳說王府秘辛的男人一臉衰樣地哀哀叫。


    “出去！”總管傅年使了個眼色，立即有護衛把人拽了出去。


    哼，還未踏進王府，就敢說主子惡言，此等下人不要也罷。


    頓了下，一道縴秀身影來到面前，傅年懶懶抬眼，上上下下地打量一番。“你能干什麼活？”唉，又是一個弱不禁風，趕著上門詐領餉銀的。


    “什麼都可以。”女子笑得一臉討好。


    “真的什麼都可以？”傅年上下打量著她，愈看濃眉愈是打結，精爍的眼已經開始昏花。


    此女長相平平，唯有那雙眼剔亮澄澈，教人感覺愉快，而身姿偏高又瘦削，沒什麼女人味，不過笑起來倒是挺甜的，問題就出在王爺這會兒什麼都看不見，她長得是圓是扁實在不是重點，最主要是有肉一點才好，要是哪天王爺一時興起，才不覺掃興。


    所以……這樣的人手該要派到哪個單位去？


    正深忖著，卻見她身後的那個男人不著痕跡地將她護在身後，喔喔，難道說，這女人已經嫁人啦？


    “你是——”他問。


    “我的相公。”女子輕輕接口。


    “喔……”果然，一副想把他眼楮挖出來的狠勁，跟那張平淡的臉實在不太搭呢。“你會什麼？”


    “什麼都會。”小三淡淡回答。


    又是一個什麼都會的……怎麼最近下人都這麼強？


    “我瞧你身強力壯得很，有沒有練過什麼拳法來著？”身為總管，他一陣思索，立即找到了屬于小三的定位。


    “會一點。”


    “讓我瞧瞧吧。”傅年支手托腮，等著他的表演。


    小三退後一步，朝他頷首後，立即打出一套拳法，拳路普通，倒是打得虎虎生風，拿來當肉墊子應該是夠用了，傅年輕輕點頭，示意他可以停住。


    “好，你就當守門護院吧。”王爺的性情向來野烈狂傲，在朝中樹敵眾多，派人在天子腳下偷偷模進府內刺殺的達官貴人實在不少，所以護院是必須的，肉墊子也不嫌多。


    “那我呢？”女子不滿地扁起嘴，控訴被冷落。


    暗年年過三十，長得老成內斂，原因無他，總歸一句，就是被王府大小內務給逼得非老成內斂不可。


    面對女子如此問話，他將先前想過的問題再轉過一遍，為感謝她的良人將成為王爺的肉墊子，他勉為其難的說︰“你去廚房打雜吧。”


    王爺笙歌不輟，廚房可是十二個時辰都得要有人輪班值守才成。


    “廚房？”她水眸一亮。


    “你廚藝極佳？”他可以如此期待嗎？


    “呃，應該還夠用。”她嘿嘿笑著。


    暗年挑起濃而有型的眉，又淡淡垂下眼。“既然你們兩個是夫妻，那就住同房好了，待會兒會帶你們過去，不過呢，眼前……”


    “傅總管，醉春樓的花魁玉蘿到了。”有僕役從前頭繞過假山流水，跨過整遍翠綠竹林，跑得上氣不接下氣而來。


    暗年濃眉微蹙。“在哪？我怎麼沒瞧見？”目光輕掃向後門。


    哪來的花魁？不就是一票想上門詐領餉銀的人？


    “在正大門。”


    “可笑！區區花魁，憑什麼從正大門而入？從後門！”傅年不悅地指著大排長龍的人潮。


    “可是玉蘿是王爺近日最愛的花娘，要是沒好生伺候……”


    “總管是你還是我？”


    “……”


    “去！”他不耐地擺擺手。


    僕役領命而去，傅年隨即起身，輕撢著因坐了一個下午而發皺的袍子，洪聲喊著，“下頭的都回去吧，今日到此為止。”


    “嗄！”失落聲此起彼落，然傅年壓根不管，領著今兒個挑中的幾名護院長工和婢女廚娘而去。


    ***


    風疾雨斜，連下數十日，好似要毀滅世界般，雲厚如夜，不見天日，在崖底，世于將堅持領軍尋找佳人下落，生要見人，死要見尸。


    “二弟，你回去，這兒交給我！”滂沱大雨中，世于略放聲吼著，強拉著弟弟卻被他一身蠻力拖著走。


    “我要親自找！”世于將暴咆。


    “你又瞧不見，要怎麼找？”世于略火大的將他往後一扯，任由他踉蹌狼狽地跌落草叢之中。“都找多久了，跟你說沒有就沒有，你為何就是不信？”瞪著雙眼覆上紗巾，渾身被打濕的弟弟，他惱著也心疼著。


    他不是不知道他近日來憔悴得有多可怕，但又能如何？他遵守兄弟間的誓言，多日派人搜尋崖底，然地勢險惡，再加上連日大雨，根本沒有任何收獲。


    又怎可能有收獲？


    崖頂到谷底，是人都會摔得粉身碎骨，再加上已過了個把月，期間大雨沖刷，惡獸橫行，能剩下什麼？只怕什麼也不留了。


    世于將垂首不語，十指扣入黃土，緊緊地扣住，卻發覺緊握在掌心的冰冷軟土里似乎有著什麼扎痛他。


    他攤開想看，不由得放聲低笑。


    要看什麼？他什麼都看不見了……


    “我瞧。”頂著大雨，在灰蒙泛霧的崖底，世于略把東西以雨水沖刷後，神色驀然一震，半晌說不出話。


    “是挖出了什麼珍寶教你說不出話？”世于將冷笑。


    世于略被大雨打得幾乎張不開眼，只能艱辛地眯起眼看他。“二弟，你身上的護身符還在嗎？”


    “……為何突地問起？”


    “因為你拿給我的是一只和咱們都相同的護身符，後頭都繡了世字。”這是娘親手繡的，字樣花色都一樣，這世上只有三個，而那早已遺失的第三個，為何會突地出現在這里？


    “啊！拔都！”


    “在哪？”他猛地跳起，東看西看，一片黑暗，不禁啞聲失笑。差點又忘了他早瞎了，什麼都看不見。


    “不是！”在雨中，世于略必須要放聲吼著。“你記不記得那一日，我追問過拔都的出身，那是因為我在他身上瞧見了一模一樣的護身符。”


    “他？怎麼可能？怎麼可能！”


    他慘笑，這意味著他在一日之間，失去了愛妻和失蹤十五年的三弟？


    “有這麼好笑嗎？”沉而冷的嗓音從兩人頭上兜落，伴隨著滂沱大雨。


    聞聲瞬間，兩人不約而同往上看去，瞧見拔都就站在樹上。


    “拔都！”世于將喊著，內心狂喜。“拔都，璽兒呢？”


    若他還在，那就代表璽兒必定也還活著，是不？


    拔都躍下，停在他面前，默不作聲地伸出手。“把手伸出來。”


    “什麼？”世于將不解。


    “拔都，那是什麼？”世于略眯眼瞧著他掌心小小的玄色瓶子。


    “征北王，把手伸出來。”拔都不睬，冷沉黑眸直視著眼前人，眸中蘊著仇恨，烙著怨氣。


    世于將順從地伸出手，急問︰“璽兒呢？”問時，感覺有樣冰冷之物落在掌心之間。


    “不就在你手中？”拔都撇唇，笑得噬血。


    瞪著幽暗的前方，世于將心頭狠震了下，收攏掌心，察覺那瓶子和夕顏的骨灰瓶罐一模一樣，八成是從朝霧送給璽兒的乞巧女圭女圭上頭取下的。


    “這是什麼意思？”世于略不解地瞅著那瓶子。


    拔都冷酷的瞪著世于將。“我家主子為了替你撿起你心愛女子的骨灰瓶而被你所殺，所以，我如法炮制，將我家主子的骨灰盛入里頭，送到你手里，好讓你可以懸在腰間思念。”


    一盞初亮的光瞬間被徹底摧毀，世于將一時站不住腳地跪坐在泥濘之間。


    “二弟！”


    “你是該跪，也很該死！”拔都神色一凜，怒眸赤紅。“要不是你往璽殿下的心窩刺去，璽殿下不會死！”


    世于將忽地一窒。“她……她不是墜崖而死？”


    “墜崖又怎麼著，我不是完好如初？”他哼笑，拳頭緊握。“在落崖之前，我早就擒住了璽殿下，將她護得好好的，然而最終她還是因為失血過多而死……世于將，這就是你對待心愛女子的作法？”


    世于將面無表情，心痛欲死。