紫州，雪都。


    當馬車緩緩停在京城東方的一幢華宅前時，外頭早有下人等候，在一片迷蒙陰霾之中打著油傘。


    李彧炎先行下馬車，油傘隨即迎上前來。他接過手，單手牽明小滿下馬車，隨口問︰“里頭可有備好火爐？”


    “回爺的話，東廂房和大廳里已備好。”下人畢恭畢敬地回答，“爺，段都尹、烏將軍和傅都統都在廳里等候。”


    “知道了。”待明小滿踏上地面，他又一把將她摟進懷里。“這樣暖點沒？”


    “哥、哥哥，別這樣摟著我。”她埋在他的懷里，羞澀低喊。


    “你剛才不是就這樣偎著我的？”


    “那、那是在馬車內。”


    “有何不同？”他低滑的嗓音在她耳邊說。


    大大的不同！她扁著嘴，無聲哇哇叫。


    “我說妹婿，能否閃開些，讓舅子我可以到外頭活動筋骨？”馬車內，上官凌好整以暇地坐在車板上。


    “……需不需要我牽舅子下馬車？”


    “要是你想服侍，自然是可以的。”說著，他還真的伸出手。


    李彧炎失笑，一把握住他的手，微使勁，硬是將他拖出馬車外，所幸上官凌從小苞著習武，還有些底子，只見他一個翻身，翩然落地。


    “真是厚此薄彼啦，妹婿。”回眸，他似笑非笑地調侃。


    李彧炎也不否認，揚聲笑摟著明小滿進門，就怕外頭的霜雪凍著了她。


    上官凌只能無奈搖頭，跟著入內。


    大廳里，紅州州尹烏靈和青州州尹傅尋樺，以及紫州的雪都都尹段殉早已等候多時。因為李垂陽回京時，曾向他們提過李彧炎會上京一趟，如今他們才各懷心思而來。


    “各位大人，路上耽擱了點時間，讓大人多等候了。”一進大廳，李彧炎便勾笑朝三位作揖。


    “小滿兒？”烏靈一見到明小滿，一改慵懶坐姿，迅速站了起來，低問︰“上官凌也來了？”


    “可不是？在後頭。”看見烏靈，李彧炎心情更佳，因為多了個人幫他牽制上官凌，免得他老是使壞，介入他和小滿兒之間。


    聞言，烏靈隨即欣喜地走出廳外，一刻也不多停留。


    “彧炎，何時你也跟我們打起官腔了？”傅尋樺非但是青州州尹，目前更是京城總都統，掌領九衛營。他面容剛毅粗獷，身形高大魁梧，瞧見明小滿嬌羞可人地偎在他身旁，眉頭不禁微攏。“她是誰？”


    “我的未婚妻明小滿。”李彧炎笑答，替她介紹，“小滿兒，這位是傅尋樺，青州州尹，更是京城的總都統。那位是段殉，他是京城雪都都尹，他爹是宰相，伯父是紫州州尹。”


    “你們好。”明小滿裊裊婷婷欠了欠身，羞澀勾笑，卻不敢與他們對視太久。


    她知道哥哥是一方霸主，更知道他是隸屬于白州的權貴子弟，但親眼見到他和朝堂的高官平起平坐，仍是教她感到沖擊。


    想著，她不自覺地想要拉劉海，掩去她額面的鳳凰刺青，就怕他們看出端倪。


    只可惜哥哥向來不允她披頭散發，要她把發梳得整齊，露出圓女敕的臉。


    “未婚妻？”段殉不由得站起，瞪大雙目。“你……皇上賜婚了，你何時又多了個未婚妻？”


    “我這回上京，便是要告知皇上，我已經有了未婚妻，不好讓公主紆尊降貴當妾。”他笑得輕佻。


    此話一出，另外兩人皆是倒抽口氣。“你這說法，太大膽了。”段殉攢起眉。


    “可不是，怎能讓公主當妾？所以只好請皇上收回旨意。”李彧炎一臉莫可奈何。“畢竟我和小滿兒的親事是從小訂下的，只是從未說過罷了。”


    四大家族的主要成員，每年總會聚上一兩次，他們對他而言，不能算是親如手足，但倒是能讓他坦言無諱的好友，只是事關小滿兒，他仍留了些防備。


    “可是……”段殉看了眼明小滿，壓低聲音，“皇上賜婚，豈有得你說不？”


    “段殉，咱們幾年的交情了，你會不知道我說一不二的性子？”他摟著明小滿到主位上坐下，那里最接近爐火，可以暖暖她發凍的小腳。“暖點了嗎？”


    “哥哥，這不是我設計的火爐？”她看著擺在桌角下的麒麟火爐，眼楮陡地一亮。


    “可不是？”他笑，見下人端來熱茶，壓根不管在場的兩位，只管將溫熱的茶先遞給她，替她祛寒。


    “那是她設計的？”傅尋樺訝道。


    火爐在射日皇朝里並沒有什麼特別，畢竟雪都就如其名，入秋之後便會開始降雪，到了冬季，則是長達數個月的雪季，因此家家戶戶必定備有火爐，然而這麒麟火爐的特別在于爐內設計，采雙層夾層，可以同時放上火和香料，，在暖房的同時，亦可以燻香真個房室。


    “可不是？”李彧炎驕傲地說。“還有攜帶方便的手爐也全都是她設計，更由她親手裝飾。”


    “……原來你看重的是奇女子。”傅尋樺有些明白了。“只是就不知道皇上願不願意買賬。”


    明小滿垂下長睫，將他倆的對話听進耳里，才知道原來哥哥非但幫助她，還推廣著她設計的暖具，然而他為她做了這麼多，她卻似乎什麼都幫不上忙……


    “皇上買不買賬是另外一回事，我還想在皇上面前參靖王爺一本。”


    “靖王爺？”段殉皺眉。“中州之境近來正鬧旱，不過听說雪雨往南移，理該可以解除中州的旱象了。”


    “中州鬧旱，靖王爺沒有減賦，反倒是加征稅收，搞得人民在與青州交界的赤林山上聚集，形成山賊窩。”


    “你遇見了？”傅尋樺詫問。


    “尋樺，你知道這件事？”李彧炎懶懶睇去。“也是，中州的百姓跑到青州邊界，身為州尹的你盡避不在州境，也會有人向你稟報才對。”


    “……我跟靖王爺反應過了，然而……”


    “那老家伙會听你的才有鬼。”他嘖了聲。“就算你向皇上稟報也沒用。”


    暗尋樺沉默不語，因為無言以對。


    暗家世代守著青州，一心向著皇朝，忠心不二，然而這幾年，他卻開始感到疑惑，無論是對皇室的揮霍無度或是所作所為，都愈發不能忍受。其實他今天特地到這里等候，便是要和彧炎商談這件事，看他能不能向皇上進言。


    “知道中州犯旱，我特地繳了較多的稅金，誰知道還是鬧出這樣的事。中州與青州一帶，民不聊生，饑寒交迫，然而——”李彧炎眸色森冷。“京城里，人人豐衣足食，皇宮雕梁畫棟，嵌金瓖珠，夜夜金玉美食，笙歌達旦，就算有幾座金銀礦，也禁不起皇室這般折騰。”


    一樣是皇朝的子民，卻有著天差地遠的命運。


    “彧炎，小心隔牆有耳。”段殉沉聲提醒。


    “我要是怕，就不會說了。”他撇唇冷哼，“四大家族鎮守四方，守著這樣的皇室近百年，如今只讓我覺得可笑。”


    爹認為行商才能真正為民謀福，所以他不顧伯伯們的勸說，硬是跟隨父親棄官行商，但如今依他所見，要是皇室依舊腐敗，在這樣的皇朝底下也沒什麼意義。


    “哥哥。”明小滿輕扯他的衣袖。


    她知道赤林山發生的事讓他一直耿耿于懷，可是當世道就是如此的時候，只能求明哲保身，太過介入的話，就怕惹來殺身之禍。


    李彧炎回過神，笑睇著她，柔了冷眸，端起茶杯。“尋樺，待我向皇上拒婚之後，會順便跟皇上提赤林山一事，效果能有多好，連我都不好估算，但肯定要讓靖王爺稍稍收斂不可。”輕啜著熱茶，他的心思回繞在難測的眸底。


    “你願意這麼做自然極好，但在拒婚之後提起，這——”


    “依我所見，你別急著進宮，這事要好生商議。”段殉也緊摟著勸。


    李彧炎揚起濃眉不語，正好瞧見外頭，烏靈帶上官凌走進廳內。


    “舅子好大的面子，竟然要烏靈特地迎接你。”他取笑。


    “是妹婿的面子大，竟要烏將軍特地迎接我。”上官凌笑得慵懶，實際上則努力和烏靈保持一步遠的距離。


    听李彧炎稱喚舅子，段殉好奇的回頭看去，一眼便看見上官凌額間的玄石，猛地站起。“彧炎，他是玄人！”


    他眸色微沉。“玄人犯著你了？”輕滑的嗓音透著犀利警告。


    “他如果是玄人，那你的未婚妻不也是玄人？這怎麼可以？”


    明小滿聞言，不禁微微瑟縮，十指在寬大的袖里緊絞。


    李彧炎只是伸出大手輕覆上她的，懶聲反問︰“你瞧見她額面有玄石嗎？”


    段殉不由得氣短。


    “上官凌是小滿兒的表哥，並不代表小滿兒是玄人。”說這話時，感覺到她的小手微顫了下，他不禁好笑地補了一句。“但就算她是玄人，這輩子我也要定她了。”


    “……這件事還是再商議吧，我先走了。”話落，段殉隨即拂袖走入，還特地繞過上官凌身旁，仿佛他是什麼毒蛇猛獸。


    這一切，明小滿都看在眼里，也知道李彧炎這麼說是為了保護她，但無法抹滅的事實還是教她傷心。


    可她還沒來得及安慰表哥，烏靈反倒先開口了，“凌，無需在意，段殉那家伙只是有點高傲，自以為自己身為紫州子弟，身份比一般人高罷了，說穿了，他不也是個人而已。”


    上官凌看向烏靈，微微勾笑。“讓烏將軍擔心了，事實上，這麼點小事，我不會放在心上。”未來要遇見的才是真正的大事，他不會這麼輕易就多愁善感起來。


    烏靈微笑著輕拍他一下，帶他到傅尋樺而前介紹一番。


    暗尋樺倒沒什麼心眼，和上官凌寒喧了幾句，正要離開時，又輕握他的手道︰“子樂一旦認定了，想甩開他可不是件容易的事，你……多保重。”子樂是烏靈的小名，識得烏靈的人都是這麼稱呼烏靈的。


    看著傅尋樺那復雜又不便多說的神態，上官凌不禁莞爾。


    “今兒個就讓我作東，設宴款待各位吧。”烏靈心情極佳，笑眯狹長美眸。


    李彧炎看向明小滿。“你意下如何？”


    “都好。”她強勾起笑，不想讓他發現她的難受。


    然而，她的一舉一動、一顰一笑，又怎麼逃得過他的眼？


    烏靈在京城的住所，就在李宅隔壁，用過晚膳之後，李彧炎無視上官凌被半醉的烏靈拖住，逕自帶著明小滿回宅邸。


    “這樣好嗎？”


    回到暖如春臨的寢房里，明小滿坐在鋪了裘墊的床上，擔心的直睇著他。


    “有何不好？”


    “……皇朝沒禁男風？”


    “你也知道男風？”他有些意外。


    “餃月城里什麼買賣都有。”凌賣的媚藥，最大宗的還是男風館呢。


    “沒禁。”


    “可是，凌好像不喜歡男人呀。”


    李彧炎不禁一怔，良久後才試探性的問她，“那……你可見過他對哪位姑娘留心？”


    “沒有，總覺得凌有時候靜得可怕，不知道他在想什麼。”


    他不由得一嘆。


    可憐的凌，空有滿腔愛意，小滿兒卻壓根不知情，不知道是他壓抑得太成功，還是小滿兒從一開始就不曾把心思放在他身上。


    “哥哥，把凌留在那里，會不會出事？”明小滿追問。


    雖說烏靈有些冷漠，但只要在凌的面前，必定會淺勾笑意，而且，他壓根不在乎玄人不祥這一點令她很有好感。只是好感歸好感，並不代表她樂見他使計纏住凌呀！


    “他們之間能出什麼事？大不了就當作是……一場夢。”他隨口說，根本不認為他們之間能出什麼亂子。


    明小滿聞言，偏著小腦袋，極為認真地思忖這件事，然而沒多久頰面卻突地吃疼，她氣得抬眼瞪人。


    “不要再掐我的臉，我的臉都是被你給掐圓的！”她嬌聲抗議。


    “胡扯，你一出生就這麼圓了。”他坐在床畔，掐著她的兩頰反駁，“那時，我瞧見天上的滿月，就覺得明叔叔將你的名字取得好極了，根本就像月亮一樣。”


    “哪有，只要你不掐，我的臉會跟娘一樣尖尖小小的。”她很認真地撥開他的手，然而他卻像玩上癮，氣得她哇哇叫，“別掐了！”


    “不可能，就算我不掐，你一樣是張圓圓的月亮臉。”他惡意逗弄，喜歡看她氣呼呼瞪他的嬌俏模樣。


    圓圓的小臉有什麼不好？看起來就很有福氣，不像她娘親，雖有張絕世面容，細尖下巴，卻是命薄埃薄之人。


    他喜歡小滿兒圓圓的臉，圓圓的眼，軟女敕的頰面，玉白滑膩的肌膚，紅濫的菱唇……


    想著，吻自動落在她張開的口，讓他得以鑽入她的唇腔內，舌忝吮每一處甜美，挑誘著她。大手更情難自禁地滑入她的衣衫底下，但她狠狠一顫的反應讓他立即頓下動作，睇著她閃避自己的臉。


    “……小滿兒，你不喜歡我這樣親近你？”他啞聲問，已被挑起。


    “不、不是。”


    “那……”


    “……我怕。”她垂著臉，就連玉巧耳垂都泛著紅暈。


    聞言，李彧炎不舍地將她攬進懷中。“對不起，我那次是失心瘋了才會對你動粗，你……別怕我。”他摟得極輕，就怕她又發顫。


    明小滿貼在他的胸膛，听著他沉而亂的心跳，心安了許多，淺淺勾笑。“我沒那麼怕，只是有點……不喜歡。”


    李彧炎嘆口氣。這倔強的丫頭，一旦讓她死心眼地認定一件事，想要矯正就不是件易事，但罪魁禍首是自己，他也只能借此反省了。


    “早點歇著吧，明兒個烏靈打算帶咱們到外頭走走。”他輕摟著她在軟床上睡下，拉好被子，將她蓋妥，自己才側身睡在靠近床畔的位置，又不敢靠她太近，就怕控制不了自己的欲求。


    “可是外頭好冷。”他不貼近，她卻很自然地貼了過去，埋在他的胸前。


    “京城里有許多稀奇古怪的玩意兒，你不去瞧瞧可就遺憾了，畢竟往後我可能不太有機會再到這兒。”他心里有不少月復案，最糟的打算，就是帶著她離開射日皇朝。


    他說著，又不著痕跡地往後退了些。


    “也好，這里太冷了，我不喜歡。”感覺他往後退，她又往前貼。“這里的人似乎很討厭玄人，我不喜歡。”


    李彧炎知道，她指的是段殉的態度。