仇遇春開張眼時，眼前是張教他魂牽夢掛的面容，璀璨星眸閃動這淚光，凌唇勾得微彎，讓他不自主地喊出心愛女人的名。


    “鈴兒？”


    只見那似夢如幻的美顏怔了下，笑落一滴淚。“爹爹，是我。”


    他怔了下。“……袖兒。”


    “爹爹。”紅袖笑扁嘴，抹去臉上的淚。“爹爹，我以為你不要我了呢……”她連作夢都不敢奢望有一天爹爹會來找她，甚至以為爹爹早已不在人世。


    “胡說什麼？！我要上京之前，曾差人送信到尹府，你沒收到嗎？”


    “咦？”她眨眨眼。“……我不知道。”


    仇遇春掙扎著要起身，卻發現頭昏得很。


    “爹爹，你別動，大夫過來了，說你染上風寒。”她趕緊端來熱茶，慢慢得喂著他。“你是來找我的嗎？怎麼會在外頭等得渾身發顫？你到底等了多久？”


    他直瞅著她，抿緊唇，神態寒凜。“我在外頭等了一日夜。”


    “咦？”她一愣。“你要找我，只要告訴守門的小廝就會有人告訴我了呀。”


    “我說了，可是這府里的每個下人都說，這里沒有一個叫袖兒的。”


    紅袖瞠圓眼。“……怎麼可能？”


    “我會騙你？”


    “可……可是，沒道理呀。”她百思不得其解。“府里的人都挺喜歡我的，沒道理會這麼說。”


    “我五天前便來過一回，正因為他們說這里沒有一個叫袖兒的，所以我每天都來，等著不同的下人出府，但問出的答案都一樣，可我不死心，今兒個就在這里守著，總算……教我等到你了。”仇遇春輕握住她的手。“終于見到你了。”


    紅袖很困惑，不能理解為什麼會有這種狀況。如果今天她不是為了雕版特地回來，那爹爹豈不是要凍死在外頭了？


    “你在這里可好？”


    “嗯，主子待我極好。”


    瞥了一眼女兒的打扮，仇遇春蹙起眉。“……你是何時被發現是女兒身的？”


    紅袖立時將當年的事說過一遍。


    “難怪你會以為我要丟下你。”他怎麼也沒想到，女兒居然那麼快就露陷。當初因為她年紀小，所以他要她扮男孩兒，心想如此一來，才比較不會被人欺。“這麼說來，你的主子還挺不錯的。”


    “是啊，可是我真的沒收到信，許是下人把信交給爺兒。”


    “那都不重要了，重要的是你的十年契就快到期，我是來接你回家的。”仇遇春緊握她的手。“我在城北的胡同里買了一間屋子，往後咱們父女便在那兒住下，好不？”


    紅袖一時之間說不出話，能夠回爹爹的身邊，是她不敢奢望的夢想，如今夢想實現，她卻沒有感到萬分驚喜，只因她已有了相伴一生的人。


    “怎麼了？你不開心？”


    “不是，我只是在想，爹爹怎麼會有那麼多銀兩買下一間屋子？”她想現在還不是說實話的時候，便轉開話題。其實爹穿得並不好，身上仍有好幾處補丁，像極了當年娘替他縫制的最後一件衣衫。


    “那年我將你娘親的遺物送回娘家，剛巧遇見友人，對方拉著我到西域游走，後來再回到京城行醫，我藉此攢了一些錢，算算你的賣身契也差不多到期了，所以，我就趕緊回來。”他簡單地解釋。


    “原來爹爹是大夫。”


    “你這小丫頭，都忘了我常帶你在山里溪邊走，教你認識一些有毒有益的花草了嗎？”仇遇春輕敲她的額。


    紅袖笑眯了眼。“我記得，可我從沒見過爹爹行醫過。”


    “那是因為爹連你娘親都救不了，還當什麼大夫呢？”


    “可是爹爹現在又開始行醫，娘一定很開心。”


    “也許吧。”他想了想，又問︰“如果跟你的主子商量，讓你提早離府，他應該會答應吧？”


    “呃……”


    “咱們十年不見，小袖兒成了個大美人了，爹希望今年可以有你伴著過年，不再像往年那般，孤獨一人。”


    紅袖聞言紅了眼，直瞅著父親，激動的點點頭。“嗯，那是一定的，我好想爹爹。”


    “那就這麼決定。”


    “爹爹暫時在這客房里休息，這事我會跟爺兒提的。”


    將熬好的藥讓爹爹喝下之後，紅袖才離開客房，走出屋外，第一個要找的便是總管胡大娘，她想知道為何府中人要說謊。


    然而找了半晌，卻不見她的蹤影，她只好先回夏荷齋，打算先拿雕版，然而卻在經過夏荷齋的房時，听見細微的對談——


    “大爺，這該要怎麼辦好？”


    “你無須擔心，這件事我會跟她說。”


    “我沒想到紅袖的爹竟會在外頭守著，今天又特別寒凍，听大夫說，他已經染上風寒，要是再晚一些發現，說不準病情就更重了。”胡大娘頓了頓。“要是讓紅袖知道，是我要府里下人一律對外說沒有袖兒這個人，那可怎麼辦？”


    “這事——”


    “大娘為什麼要這麼做？！”听到這里，紅袖再也忍不住推開房門，怒目瞠著尹府總管。


    胡大娘驚了下，緊張地看著她。“我……”


    “是我要她這麼做的。”坐在案後的尹子蓮淡聲道。


    當少竹差人通知他這件事時，他便知道這會是一樁麻煩事。


    紅袖怒紅的美眸直瞪著他，難以置信極了。“為什麼？”


    “大娘，你先下去。”尹子蓮擺了擺手。


    “是。”


    走過紅袖身旁時，胡大娘本來想跟她說些話，但瞧她氣得直瞪主子，也只能作罷，無奈離去。


    霎時，房里靜默無聲，只听得見外頭雪花堆疊的沙沙聲響。


    尹子蓮起身，從架上取出一本本，從里頭拿出一封信。“這封信，是你爹當年交給守門小廝的。”


    此話一出，紅袖急步向前，接過信一看，只見上面畫著大小兩片袖子，旁邊有間四方形的屋子，而正上方畫著十根棍子，還有一個月亮，她顫著手，登時落下淚來。


    “你為什麼沒有把信交給我？！”她抬眼，水眸赤紅。


    “我看不出來那是一封信。”尹子蓮頭痛地捧額說。“更何況，我收到信的時候，剛好是我送你回去，再把你接回府那當頭，那時的我接到這種信，你要我有什麼想法？”


    “你不需要有什麼想法！你只要把信交給我！”


    “交給你又如何？”


    “這上頭畫著兩片袖子，是指我跟我爹爹！上頭十根棍子代表十年，月亮代表思念，意味著十年之後，爹爹一定會來接我回家！”


    尹子蓮傻眼。“……我不知道是這個意思。”


    “因為之前我不識字！因為娘一直在生病，爹爹沒心思教我識字，所以都用畫的，他一畫我就知道意思！”紅袖緊抓著信，聲淚俱下。“你沒有把信交給我，讓我以為爹爹真的不要我了，讓我以為自己被遺棄了！”


    “我怎麼會知道？那時剛去過你家，我以為他已經不要你，再送上這封信一點意義都沒有，我怕你傷心，所以才把信給藏了起來。”向來慵懶陰柔的嗓調如今被逼得粗啞而急促。


    “好，你是為了我好，我信。”淚水燒痛著眼。“可是你為什麼不讓我爹爹來找我？”


    尹子蓮緊抽下顎，略別開眼。“我認為一個拋下女兒十年的爹，沒資格回頭再找你。”


    “你憑什麼這麼認為？”


    “憑我是你相公，我有資格保護你，不是嗎？！”


    “可你根本就是誤會了！”


    “對，所以我知道錯了，這樣可以嗎？”他挫敗地提高音量。


    紅袖瞠圓眼。“這樣可以嗎？你一句話就可以算了，可是你知不知道我爹爹為了找我，差點被凍死在府外？！”


    如果她今天沒有回府，那麼她是不是就會成為間接害死爹的凶手？


    “……我不知道他會一直待在府外。”尹子蓮應對得萬分疲憊，沒想過一時的決定竟會惹出這樣的風波。


    他原以為，她爹就算真的上門，也會因為無從得知她的行蹤而作罷，誰知道他最終的選擇竟然是守在尹府外頭，還因而受凍染病。


    “對，因為你一句不知道，所以就可以推卸所有的責任！”


    “我並沒有推卸，既然是我的錯，我就擔下了，他可以待在尹府靜養到身子恢復，這樣好嗎？”尹子蓮沉擰眉，俊臉冷凝著怒氣。


    “不需要，我現在就帶他走！”


    “你還能帶他去哪里？城外的村落早就已經廢了。”見她要走，他隨即起身。


    “哪兒都好。”


    “不準！”


    “我的賣身契就快到期了，相信夫人一定會答應讓我提早離開。”


    “我說了不準！”他一個箭步向前，將她拉進懷里。“這不過是件小事，我不懂你為何小題大做？”


    “我小題大做？！”她目眥欲裂地瞪他。“爺兒，你差點害死的是一條人命，是我的爹爹，你卻說我小題大做？！”


    “我允了要照顧他，不是嗎？就算要走，也不急于一時！”尹子蓮動了氣，感覺體內血液正在逆沖，他咬牙忍下。“等他病好了，再讓他走，不就沒事了？”


    紅袖怔怔地注視著他，眸色哀淒。“爺兒，你老實說，你不讓爹爹來找我，是不是嫌棄他窮酸？”


    尹子蓮錯愕地瞠圓眼。


    “就像當年你嫌我一身補丁太窮酸，如今再見我爹一身補丁，你也認為他窮酸極了，不配和你尹府當親家，所以才要他走，就當他從來不曾出現過？”她聲聲悲泣，想起過往，很難不這樣聯想。


    “……在你眼里，我是這樣的人？”心口狠狠糾結，痛得尹子蓮幾乎站不穩。


    相處十年，他是什麼樣的性子，她一點都不了解？亦或者是她根本不曾試圖了解，只因她根本不愛他？


    “不是嗎？”


    “你在……無理取鬧。”他低斥，不安卻逐漸落實，猶如一把利刃不斷朝心深處扎下。


    正因為恐懼，所以他才會刻意不讓她爹接近她，就怕她爹一出現，她會轉頭就走，毫不留情……說穿了，在她面前，他卑微得不像自己。


    “我無理取鬧？！”紅袖拔尖聲音，一把將他推開，難以置信地瞪向他。“為了討好你，我在每個人面前扮演最婉約的丫鬟，沒有脾氣，沒有個性，就怕你不要我，把我趕出去，如今你差點害死我爹，我卻連一點脾氣都不能有？”


    “……所以，你並不愛我，只是想找一個依靠？”他緊眯著眼，問出心中最深的恐懼。


    紅袖驀地倒抽口氣，難以接受在這當頭他竟再度將錯推給她，氣憤難遏地賭氣道︰“對！我不愛你，我只是不想流落街頭，所以我才對你好，你開心了沒？！”


    虧他聰明一世，卻糊涂一時！當她是如此放浪的人嗎？要真對他無情無愛，她會獻出自己的清白？她全心全意只求他好，他全都看不見嗎？！


    簡直是混蛋！


    尹子蓮心痛地眯緊眼，感覺心頭深處被什麼給搗得血肉模糊。“可不是？你並不愛我，只是把對你娘親情感投射在我身上，否則我待你的好，你不可能沒發現，如此明顯的求愛，你又怎麼可能不懂？原來……你只是假裝不懂。”


    如此一來，一切都合理了。聰明的她，怎麼可能教他一點再點，依舊冥頑不靈？


    原來她真的不是不懂，而是假裝沒看見。至于為何假裝？是因為不想看見，因為她並不愛他……


    一口腥甜涌上喉頭，尹子蓮緊抿住唇，感覺心口、胸口……無處不痛。


    紅袖蒼白的小臉滑落兩道淚痕，最終啞聲啟口，“爺兒，我只是個窮苦人家的孩子，尹府這扇大門，我注定跨不進，就讓我在此拜謝爺兒十年來的照顧吧。”


    他誤會了她，一切就當是夢一場，夠她往後回憶一輩子了。


    尹子蓮動也不動地看著眼前人跪下磕頭、抹去淚，頭也不回地離開，他想要呼叫，卻發不出聲音，黑眸燙著熱淚，腳步虛浮地走回案邊坐下，神色恍惚地看著桌面的畫本。


    翻開一瞧，里頭是滿滿的她。


    八歲的她，九歲的她……十五歲的她……而十八歲的她，則是決絕的頭也不回，用這樣的方式告訴他，她並不愛他，不愛他……


    尹子蓮緩緩勾笑，唇角汩汩滑落赤黑色的血，他重擰著畫，狠狠揪成一團，突地放聲大笑，血水不斷從他的唇角淌落。


    紅袖跑得飛快，下了樓，還未踏出拱門，便險些和迎面而來的人撞在一塊。


    “嘿，紅袖，你跑這麼快，是要去哪？”


    她抬眼，是廉貞。“……沒事。”她連告別也不想說，從他身邊鑽過。


    “等等，爺在哪？”


    “他在房。”話落，她閃身便走。


    廉貞不解地看她一眼，決定先到房告訴爺兒好消息，然而當他三步並作兩跑進房時，只見主子趴在案上，走進一瞧，案上竟是一灘血，嚇得他急忙出聲高喊。


    “爺兒？！快來人、快叫大夫！”


    原本已跑出拱門的紅袖听聞呼喚，頓了下，急步再往回走，一踏進房，便見昏厥的男人，滿嘴鮮血，當下怔得說不出話。