我今年一千三百多歲。


    住在西湖一道橋的底下。這橋叫“斷橋”。從前它不叫斷橋，叫段家橋。


    冬天。我吃飽了，十分慵懶，百無聊賴，只好倒頭大睡。睡在身畔的是我姊姊。我們盤蜷糾纏著，不知人間何世。


    雖然這橋身已改建，鋪了鋼筋水泥，可以通行汽車，也有來自各方的游人，踩著殘雪，在附庸風雅，發出造作的贊嘆感喟，這些都不再那麼容易把我倆吵醒了。


    西湖本身也毫無內涵，既不懂思想，又從不洶涌，簡直是個白痴。竟然贏得騷人墨客的吟詠，說什麼“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風燻得游人醉，直把杭州作汴州”。真是可笑。


    我在西湖的歲月，不曾如此詩意過。如果可以挑揀，但願一切都沒發生。


    遠處，又傳來清悠輕忽的鐘聲，不知是北山的靈隱寺，抑南山的淨慈寺，響起了晚鐘。把身子轉了一下，繼續我的好夢。


    我不願意起來呀。


    但春雪初融，春雷乍響，我們便也只好被驚醒。年復一年。


    我的喜怒哀樂生老病，都在西湖發生，除了死。我的終身職業是“修煉”，誰知道修煉是一種什麼樣的勾當？修煉下去，又有什麼好處？誰知道？我最大的痛苦是不可以死。已經一千三百多歲了，還得一直修煉下去，伊于胡底？這竟是不可挑揀的。


    除了職業，不可挑揀的還有很多。譬如命運。為什麼在我命運中，出了個小岔子？當然，那時比較年輕，才五百多歲，功力不足，故也做了荒唐事兒。


    －－我忘了告訴你，我是一條蛇。


    我是一條青色的蛇。


    並不可以改變自己的顏色，只得喜愛它。一千三百多年來，直到永遠。


    在年輕的時候，時維南宋孝宗淳熙年間，那時我大概五百多歲。


    元神未定，半昏半醒。


    湖邊的大樹也許還要比我老。它的根，伸延至湖底，貪勝不知足，抓得又深又牢。


    于此別有洞天，我也就竄進去，據作自己的地盤。天性頗懶，乘機調勻呼吸入夢。分叉的長舌，不自覺地微露。


    我躺在一塊嶙峋大石的旁邊。壓根兒不知道它其實不是石頭，而是石頭魚。


    迷糊中，“它”黑褐的身子在水底略動，混沌而陰森，背上如箭一下竄出，向我迸出毒汁。看不出那蠢笨東西，瞪著黯綠色陰森的小眼楮，竟把我當作獵物！


    毒汁射在鱗片上，叫我一驚而醒。


    太討厭了。


    自己不去修煉，專門覷個空子攻擊人家，媽的我把尾巴一擺，企圖發力－－痛！


    啊，原來這蠢笨之物毒性奇重，一瞬間我清楚地看到它一排細白但鋒利的尖齒。


    它吃得下我？我不信！


    連忙運氣，毒汁化霧竟攻入心竅，叫我一陣抽搐。糟了糟了，蛇游淺水遭魚戲，這是沒天理的。但那劇痛，如一束黑色的亂箭，在我體內粗暴地放射，我極力掙扎。它嘖嘖地笑了。


    出師未捷身先死，我渾身酸軟地在懊悔，何以我不安安分分做一條猙獰的毒蛇？好與之一決勝負，勝了即時把它吃掉。


    我乏力地喘氣……


    －－幸好她及時出現了。


    不知何處，一物急速流動，如巨獸，卻是優雅而沉斂。長長的身子迅雷不及掩耳地將它一卷，石頭魚受此緊抱，即時迸裂。她干掉它，在一個危難的時刻，卻從容如用一只手捏碎了一塊硬泥巴，它成了粉末。混作一攤黑水。


    她在我中毒之處用力噓一口氣，那毒霧被逼遷似的，迫不及待自我口中呼出，消散成泡沫。


    我望著七寸處，一身冷汗。


    她是一條白色的蛇。不言不笑。


    驚魂甫定。


    我呆視對方的銀白冷艷鱗光，打開僵局︰


    “謝你相助。”


    她冷冷地瞅著我，既是同類，何必令我不自在？不過她是救命恩人，在面前，我先自矮了半截。


    半晌，她道︰


    “原來也是冥冥中被挑揀出來的試驗品。”


    “哦，”我恍然，“難怪我不得好死，只因死不了。但世上有那麼多蛇，何以我們會與別不同？試驗的是什麼？”


    “長生不老。”


    “這有什麼好處？”


    “好處是慢慢才領悟到的。你幾歲？”


    我連忙審視身上的鱗片︰


    “十、十五、二十、二十五、三十……哦，已五百多歲了！”


    她冷傲地淺笑。氣定神閑︰


    “我一千歲。”


    我對她很信服。近乎討好︰


    “你比我漂亮，法力比我高強，又比我老－－”


    素貞與我，情同姊妹。


    既然我倆是無緣無故地擁有超卓的能力，則也無謂謙遜退讓。眼見其他同類，長到差不多肥美了，便被人破皮擠膽，烹肉調羹，一生也就完蛋了。我們袖手旁觀，很瞧不起。正是各有前因，怎羨妒得上？


    我來的時候，正是中國文化最鼎盛的唐朝，萬花如錦的場面都見過了，還有什麼遺憾？盛極而衰，否極泰來，宋室南渡苟安，人民苟安，我倆也苟安。杭州變化不大。


    素貞見的世面比我廣，點子比我多。我便決定追隨她左右，好歹有個照應。


    那天我嗅到陣陣香氣，打了個噴嚏。


    “姊姊，是你身上發出來的嗎？為什麼用花香來掩蓋腥氣饞液呢？我不習慣花的味道。”


    “你不覺得悶嗎？”


    “不。我日夕思想自己何以與別不同，已經很忙。”


    “我比你早思想五百年，到了今天依然參不透。我倆不若找些消遣。”


    她在我跟前旋身。


    她穿上了最流行的服飾，是絲羅的襦裙，裙幅有細間襉，飄帶上還佩了一個玉環，一身素白。


    原來她用郁金香草研汁，浸染了裙子，所以，在旋身走動之時，便散發出香氣來。


    于是我也幻了人形，青綢衫子，青綢裙子。自己也很滿意。


    初成人立，猶帶軟弱，不時倚著樹挨著牆。素貞忙把我扶直扶正，瞧不過眼︰


    “人有人樣，怎可還像軟皮蛇？”


    “我真不明白，為什麼人要直著身子走，太辛苦了，累死人！”


    “這有何難？看，挺身而出不就成了？”


    “人都愛挺身而出，瞎勇敢。”我前南咕咕，“唉，這"腳"！還有十只沒用的腳趾，腳趾上還有趾甲，真是小事化大，簡單化復雜！”


    “你不也想得道成人嗎？”


    “是是是。”


    我臨水照照影子，扭動一下腰肢。漾起細浪，原來這是“嬌媚”之狀，我掩不了興奮，回首一看素貞，她才設我大驚小敝，不當一回事地飄然遠去，我自慚形穢，就是沒見過世面，扭動夸張。


    既是裝扮好了，便結伴到西湖漫游去。


    上孤山，踏蘇堤。


    到了西冷橋畔，近面即見一座石色黝綠的古墓，亭前石柱有聯曰︰


    “桃花流水杏然去，油壁香車不再逢。”


    這是蘇小小的芳家。


    “蘇小小？是誰呢？喚作刊刊。"，一看便知是短命種。”


    “小青別貧嘴，別因為自己長生，嘲笑別人短命。”


    我撇撇嘴︰


    “她不會知道啦。我又不認得她。啊，對了，你認得她嗎？”


    “認得。她就是南齊時人。”


    “哦，那是你的時代。”


    “據說她是一個娼妓。”


    “娼妓是什麼？”


    “這……听說是要陪伴不同的男人。”


    “男人是什麼？”


    “小小寫過一首詩︰"妾乘油壁車，郎騎青駱馬。何處結同心“西冷松柏下"。男人也許就是"郎"吧。”


    “哈哈哈！枉你修煉比我早，原來你也不知道男人是什麼！”


    ““誰說我不知道？”素貞不堪受辱，杏眼圓瞪。蛇的眼楮，瞪得一望無際。


    “你講解一下好嗎？我實在不知道。——當然，我見過，但我不知道。”


    “那是一種——叫女人傷心的同類。”素貞試圖把她的耳聞目睹，以顯淺話語給我細數前朝，“蘇小小的男人，叫她長怨十字街；楊玉環的男人，因六軍不發，在馬鬼坡賜她白綾自縊；魚玄機的男人，使她嗟嘆"易求無價寶，難得有情郎"；霍小玉的男人，害她痴愛怨憤，玉殞香銷；王寶別的男人，在她苦守寒窯十八年後，竟也娶了西涼國的代戰公主；……”


    我听得很不耐煩，就在西冷橋畔小小墓前，癱倒大睡。素貞怎麼推，都推不動。


    那與我無關的故事，他人的傷心史，冊籍上的艷屑。真的，有什麼好听？


    我最大的快樂是吃飽了睡，睡飽了吃。五百年不變。


    不過幻化人形也是一項有趣的消遣。有時我倆也勤于裝扮，好叫對方耳目一新。我倆學著婦女們因襲唐代之舊，以羅絹通草或金玉既得制成桃、杏。荷、菊、梅等各種花朵，管插髯上。或設計些石榴、雙蝶、雲彩等繡花，綴在裙相間。或在鞋上繡了飛鳳彩鳥，款步而過。簡單快樂。


    我相信素貞其實也不知道男人。她什麼都假裝知道。


    寒來暑往，過了不少日子。直至有一天——這天正是陽春三月三，西湖邊柳條女敕綠，桃花艷紅，有一個白發白須老頭兒，挑副擔子來賣湯圓。他扯開嗓門直喊︰


    “吃湯圓庫！吃湯圓步！大湯圓一個銅鍋賣三只，小湯圓三個鋼鋼賣一只。”


    我們混跡人叢，听著也笑起來。


    有人說︰


    “老頭兒呀，你喊錯了，快把大湯圓和小湯圓的價錢換一換吧。”


    他不听，照樣大喊︰"大湯圓一個銅鋼賣三只，小湯圓三個銅鍋賣一只。”


    人們朝他擔子圍攏，都買大湯圓吃。轉瞬間，鍋里的大湯圓就撈光了。


    我和素貞站在一旁，看見這光景，也不明所以。真是，誰還會花錢買他的小湯圓？


    那老頭兒朝我們一瞧，我一時興到，便掏出三個鋼鋼來買他的小湯圓，看看究竟是怎麼一回事？


    —


    —其實，我干不該萬不該，買了他的小湯圓，一切都是我的錯。如果不買，什麼都不會發生。


    他接過錢，先舀一碗開水，再自一只小湯圓在碗里。端著碗蹲來，用嘴唇朝碗里吹口氣，鄧小湯圓繞著碗沿，咕咯咯滾轉起來。老頭兒見我和素貞好奇地注視著，心中不無得意，于是再舀了一只小湯圓，道︰


    “這是送的。”


    他把碗端過來，兩只團團亂滾的小湯圓，十分誘惑。撲鼻的異香，動人的色相。


    而且，人人吃了他的大湯圓，都贊不絕口，可見也是人間美食。


    素貞自恃有千年道行，我好歹也修煉五百載，有什麼顧忌？我倆不怕毒藥——我倆本身已是毒藥！


    誰知舀起湯圓，正想吃時，那東西就像活過來似的，一下子蹦進我們口中，直滑溜到肚子里，再也不肯出來了。


    老頭兒哈哈一笑，變回真身。原來他就是呂洞賓！


    這個殺子刀的狂，誆了我們吞下他的七情六欲仙兒。


    哼著“呂洞賓”，一听他的名字就知他決非正人君子了。象形、形聲、指事、會意、轉注、假借，在在顯示出這名字之不文。名字那麼不文，人更不堪。他是我們的前輩，也是專業“修煉”，發行自是更高，不好好朝他班上攀，反四出調戲女子，凡間的境界的，他都躍躍欲試。有空便游戲人間，從來不想想，一時的玩樂，會貽下什麼禍患。


    “兩位姑娘，你們著實也太悶了吧，吃了我的湯圓，開了竅，你們，哈哈！…”


    然後揚長而去。


    留下一個湯圓攤子，誰收拾？


    留下我倆目瞪口呆，面面相覷，誰收拾？


    一發不可收拾。


    這禍是我惹的。直到如今，八百年了，仍是我心頭的一個疤。


    當下，匆匆回到西湖斷橋底下，在地面蜿蜒扭曲擠壓，企圖把那小湯圓給弄出來，誰知名就像人間的是非，入了肺腑，有力難拔，再也弄不出來了。


    我們靜待它消化。


    心想，我們與世無爭，與人無憂，不應該遇到報應呀。也許呂洞賓只是開玩笑。


    餅了幾天，沒有異狀。不痛不癢，無災無難。那小湯圓是——什麼七情六欲仙兒？一定是仙家的丹藥，用以增加功力的。


    漸漸，我便把此事置諸腦後了。


    一天我悠悠醒來，不見了身畔的素貞。


    她一定是到那煙霞洞、石屋洞、水樂洞等處倘樣了。我找她去。但她沒有鑽洞，她在花港牡丹叢畔，凝望著水中那鮮紅女敕授，雙雙泛游的金魚。


    “姊姊，”我喊她，“你今天裝扮得真好看！”


    她幽幽回過頭來︰“一個女人裝扮給另一個女人欣賞，有什麼意思呢？”


    “一個女人贏得另一個女人的贊美，又有什麼樂趣呢？"他在那兒嘆息。


    我愕然︰


    “你不喜歡我？”


    “喜歡。”她道，“但難道你不疲倦嗎？”


    “我五百年以來的日子，都是如此度過了。”我有點負氣，“對你的欣賞和贊美並不虛偽。如果虛偽，才容易疲倦。”


    她不管我，自顧自心事重重地踏上蘇堤。我纏在她身後，絮絮叨叨︰“你不喜歡我？你不再喜歡我？”


    蘇堤，這是西湖上自南到北的一條長堤，剛由一個喚蘇東坡的才子修建好。正是暮春三月，中間六條橋︰映波、鎖瀾、望山、壓堤、東浦、跨虹，更是古樸美觀，堤岸百花爭妍，芬芳襲人，在這六橋煙柳、蘇堤春曉的辰光，我不明白，一條蛇還有什麼心事？


    素貞近乎自語地對我說︰“"你看，這里有一叢花，我說最愛的是那一朵。有一個人听見了，他自我身邊走過去，慢慢兒摘取，替我插戴起來，哎！這真是人生難以形容的樂趣。”


    “我替你摘取不好麼？”


    她一點都听不到我反應︰


    “加果我不肯，他一定要。他會哄我︰這花，只有你才襯得上呀。于是我便听從他的話。這有什麼難？只要我稍為降低自己——”


    “你不是說——？”


    “正是！我希望有一個這樣的男人！”


    “哈哈哈！真是失心瘋，你曾說過，看不起這種動物，因為他們質素欠佳。”


    “是嗎？”


    “你記得嗎？你說中國最優秀的才子都在唐朝，但他們全都死去，太遲了，到你想要一個男人時，男人明顯地退步。”


    晚上，我倆自湖底出來，吸收青煙紫霧。我的熱情明涼，沒有她興致好。


    “小青，我想通了！”


    “我不管！”


    “小青妹，”她來拉我的手，“我並不打算要一個優秀的才干呀。你看，這些自詡為人中之龍的動物，總是同行相輕，恃才傲物，且也不懂得珍惜女人的感情，輕易地就以"瀟灑"作為包裝，變心負情。我不要這些。”


    我覺得好奇了︰“你要什麼？”


    “任何男人跟我斗智，末了一定輸，因為我比他們老一千歲，根本不是對手。”素貞的眼楮在黑夜里晶晶閃爍，“我只要一個平凡的男人。”


    哦！她改變主意了。也許這是她一直以來的主意。我不知道，我沒有她那麼處心積慮。只因她的願望，好似令我們平靜的生活，有了漣漪。後來才發覺，不是漣源，而是風波。


    “平凡的愛，與關心。噓寒問暖，眉目傳情。一種最原始的感動。”


    “平凡好嗎？”


    “小青，我們自身也已經夠復雜了。”


    “但——你不過是一條蛇。”


    她听了這話，默然片刻。


    是的，五百歲的蛇，地位比一千歲的蛇低，但一千歲的蛇，地位又比才一歲的人低。不管我們驕傲到什麼程度，事實如此不容抹煞。人總是看不起蛇的。我們都在自欺。


    “還有，你要天天接受太陽的炙曬，令自己的血變暖I你要用針線把分叉的舌頭縫合，令它變短；你要堅持直立，不再到處找尋依憑；你要辛勤勞碌，不再懶惰……還有，你要付出愛情，否則交換不到什麼回來。”


    在我長舌亂卷、口若懸河之際，素貞認真地思考。


    我企圖加以阻攔︰


    “姊姊，真的，人類，一朝比一朝差勁，一代比一代奸狡，再也沒有真情義了——但我永遠都有。”


    “我喜歡你，”她說，“我甚至愛你。但，男人，那是不同的。”


    男人，男人。


    這樣的春心蕩漾，春情勃發。


    素貞喃喃︰“好歹來了世上……”


    這回輪到我默然。


    于是她開始長舌亂卷，口若懸河地說服我了︰


    “我倆不若"真正"到人間走一趟吧。試想想︰在一個好天氣的夜晚，月照西湖，孤山葛嶺散點寒燈，襯托縴簾樹影，像細針刺繡。與心愛的人包了一只瓜皮艇，綠漆紅篷。二人落到中艙，坐在燈籠底下，吃著糖制十景、桃仁、瓜子，呷著龍井茶……真是煙水源俄，神仙境界。——小青，只羨鴛鴦不羨仙呀。”她兀自陶醉了。


    “人類不會起疑嗎？”


    “啊，你這是意動了？”


    “沒有，”我死口不認，“只是，我無法阻攔你。要是你一走，我留在此處干嗎？我耐不得寂寞。”


    “我們明天便去！”


    “老實說，你是為了愛情而去，我，則是為了怕寂寞。”


    ““——二者有何分別？”


    我仿佛見到一個剛剛走月的胎兒，正在母體子宮中不耐蠢動。


    是的，素貞的心已去，大勢已去，她要逃離這濕冷的洞穴和這一身腥臭的鱗片，留也留不住了。


    計劃明天的美好，一夜不寐。


    我還見到素貞正在風騷地扭腰舞蹈。


    當遠處天邊，被一種酒醉似的鮮紅的顏料渲染成暈時，我們已整裝出發。


    天還沒亮透，美妙蒼茫，草木微微顫動，想世人不曾睡醒。市集尚未開始營業，店鋪的小伙計，怪論地打著呵欠，他一定沒發覺這兩條蠢蠢欲動、躍躍欲試的蛇。


    忽听得一降水魚產。


    只見一個身形瘦小喇嘛慈悲的老和尚，正敲著木魚來報曉，他念著︰


    “南無佛，


    南無法，


    南無增，


    南無救苦救難觀世音菩薩。


    但只他，


    仰步伐哆…”


    樓房上許有男女被吵醒。


    “晤——和尚又來報曉了——”


    女人膩著媚音︰


    “別管他——只有和尚才肯早起。”


    我倆見他一路走過。好些店鋪不情不願地啟市了2賣頭巾、詩畫、吃食、熟肉、藥、蜜餞、魚和花。吵鬧爭持又開始了。


    小販倚在鹽擔子旁打瞌睡，狂歡達旦的登徒子此時才醉醺醺、腳步不穩地回家轉。地面升起一堆火，打鐵的工匠開始了他一天的轟擊怒吼。汗發出酸餿味。


    多麼鄙俗的人間！


    街道上傳來前略的馬蹄聲，循聲望去，一根長柄挑著的白紙燈籠，在馬頭前晃動。但它明知是上早朝，也無朝氣，只懶散地踱步前進。蹄聲忽地止住。


    懶洋洋的馬抖擻一下，馬快見一個精壯和尚自巷子出來。


    他有點詫異︰


    “怎麼今天和尚待多？”


    素貞見有點不對勁，把我扯過一旁靜觀。


    我見這個，不同剛才那個。


    他年歲不大，卻眉目凜凜，精光懾人，不怒而威。眉間有若隱若現金剛珠，額珠半沒膚中，有超然佛性。和尚身穿皂色葛布單衫，外被袈裟，手中持一根紅漆禪杖，頓地一點，各環震顫，發出清音。


    素貞道︰


    “這是高人！”


    我問︰


    “和尚也是人？”


    ——和尚是“人”？這個雄偉做岸的和尚，應該比人高明點吧？


    他上路了。


    前面是那老和尚。