第二天，哥哥雅史忽然打電話來。


    雖然父母和雅史偶而會打電話來看相葉過得怎麼樣，不過在大白天，上班的時候接到雅史的電話並不尋常。


    “有什麼事這麼急嗎？”相葉忍不住問道。


    “……直樹，听說K大找你過去當講師？如果你想做的話就放手去做吧，不要在意我們，也不要在意過去的事了。”


    “等一下，哥哥是怎麼知道這件事的？”相葉不可思議地問。


    有時候相葉真的覺得哥哥知道得太多了，就連上次的忽然造訪也是因為他知道宮崎來找過自已。雖然雅史沒有承認，不過相葉肯定一定是這樣的，不然已經想不到更好的理由為何他會大白天來探望了。


    听到相葉反問的雅史開始吞吞吐吐起來。


    “啊，有人告訴我的……”


    “我根本沒跟任何人提起過，你是問誰的？”


    “是……”


    在雅史還沒承認以前，相葉想到他唯一有通知的人。


    “是高山嗎？哥哥你跑去問高山了？”


    “嗯……我從那個店店員那邊知道的。”雅史無奈地承認了。


    “哥哥你來過這里？”相葉的口氣開始變得不高興。“你在調查我嗎？”


    “我……”


    “我這麼不值得你們信任嗎？”相葉不等雅史解釋，已經氣得把心里想的全說出來。“我已經不是小孩子了，為什麼不能給我一個屬于我自己的空間，讓我自己試試看呢？我真的有那麼差嗎？”


    “直樹……”雅史驚訝得不知說什麼才好。他大概沒想到自己的關心反而造成相葉的負擔吧。


    “你們不要再這麼管我了好嗎？我好像什麼都做不出來了……”


    什麼時候，關心變成一種負擔了？小時候的自己好喜歡黏著哥哥不放，有什麼事都會告訴爸媽。當察覺時，自己已經變得把事情都放在心底，誰也不說，拒絕家人的關懷，把那變成一種壓力。


    變的不是他們，而是相葉自己。


    他以為他們可以靜靜忍受到最後，卻在知道即使離家以後仍舊受家人監視的同時爆發了。


    心里不斷告訴自己不要再說了，不要再說了，嘴卻不受控制地對雅史哥哥講出一堆連他自己都感到錯愕的話。


    電話的那一邊沒有打斷相葉的話，甚至在相葉說完以後也沒有開口的意思，仿佛他已經無聲無息地掛上電話般。


    忽然，門鈴響起。


    “……對不起，哥哥，有人來了。我要掛電話了。”


    “有人來？直樹……”


    可是沒等他說完，相葉已經很不客氣地放下電話。


    ——怎麼辦，我居然對哥哥那麼說話！我以後要怎麼面對他們呢？


    相葉有一種想哭的感覺，覺得自己好沒用。


    他拿起對講機，另一邊傳來讓人不愉快的聲音。


    “有事嗎？”相葉很不客氣地問。


    “你應該比我更清楚我來的目的。”低沉的聲音說道。


    先是哥哥，然後是他。相葉開始懷疑有人要聘請自己的事是否已經眾所周知了。


    “我不認為我們有什麼好談的。”


    “我卻認為我們要談的事還多著。”對方也老實不客氣地答。“你是要放我進去，還是要和我通過對講機說話？”


    如果可以，最好是不用說，不過他不會就這麼乖乖回去的。盡避他聲音听來沈著，相葉卻還是听見了里面一絲慌張的情緒。


    心不甘情不願地開門給他進來。


    眼前的人比自己高許多，大概和高山相仿，但是比高山更有魄力。


    相葉擋在門口，盡可能不讓他進來，臉上是顯而易見的厭惡表情。


    對方也不是省油的燈。他知道，也感受到自己完全被討厭，卻絲毫沒有羞愧或罪惡感，當下決定和相葉爭執到底，站在門口硬是不離開。


    是一個很沒有意義的爭斗，而且後果很快揭曉。要用氣勢來比，相葉還明顯地差了一大截。


    爆崎士郎是個就算安靜站在角落都無法讓人視的男人，全身上下充滿霸者的氣息，加上剛毅的五官，筆挺的西裝，相信再戴副墨鏡走在街上，路人都會自動散開吧！


    即使認識他少說有七年之久，相葉還是無法完全放松自己和他相處，而且這個性並不會因為對他的憎恨而填增和他惡言相向的一起給相葉。


    還沒一分鐘的時間，相葉便認輸地側身，讓出空位讓宮崎進入，然後大力甩門，以此顯示自己的不快。


    “K大的人來找過你？”宮崎沒月兌鞋，就立在玄關直接了當地問。


    丙然。相葉在心底想。


    連跟學界毫無關聯的哥哥都收到消息了，眼前這男人不可能不知道的。


    和K大見面以前，相葉已經在心里盤算包括宮崎的那些人什麼時候會收到消息。搞不好在他自己都還沒知道以前，他們已經有人通風報信說K大的計畫了。


    相葉無視宮崎的問題，換上室內拖鞋，進入起居室。


    “你沒答應他們吧？”宮崎站在原地繼續問，嫌麻煩的他不可能會尾隨自己進來，但是也不會這麼輕易就放過自己。


    “我有沒有答應他們，跟你一點關系也沒有吧？”相葉回過身來，嘴角浮現淡淡的冷笑。


    “你自己認為呢？你該不會是頭腦退化了吧？”宮崎毫不客氣地反駁，使相葉生氣地弓起眉毛。


    “你就不要再白費力氣了，我不會回去的。”他拼命忍住怒氣，強裝冷靜地道。


    “相葉，我已經說過很多遍了。之前的事教授也在深深反省，他知道他對不起你，一切都是情勢所逼。如果你願意回來，大學方面一定會用你的名字來刊登你的論文，絕不食言。”


    “你還好意思說！”相葉終于忍不住大喊。“你們明明知道那是我博士學位的研究題目，那份演講稿紙是我花費好多精力和心血寫出來的，幾乎是我論文的三分之一長度，而且全部都是重點！你們卻一聲不響地把它拿走，還用教授的名字刊登！你們根本是故意的！”


    爆崎沉默地看著他，毫無表情的臉讓人猜不透他現在的心情。——他一定在心里罵我笨蛋吧！為這種過期的陳年往事在生氣。他就是這樣的人，所以才會不念我們這麼多年來的友情，毫不猶豫地對教授奉上我的稿子，協助教授搶奪我的作品……


    “——我承認那是我們不對。”許久，宮崎終于開口。“不過人總要往前看的。你在還沒開始念博士學位的時候就有幫教授抓筆寫論文過吧？那一次和之前的又有何差別呢？只是把你成名的日子延後點罷了。”


    “差別？你問我有何差別？差別就在那是我的博士研究！那是我費盡心血寫好的作品！你以為我最後沒繼續研究是為了什麼？學界會以為那是我寫的嗎？”


    ——明明小偷是他們，卻因為他們比我早發表，害我差點背上小偷的罪名……！


    “所以這一次我才會勸你回去繼續做研究啊。教授也說過會幫你的，所以你一定可以輕易地拿到博士學位……”


    “問題不是這個！”為何不能明白呢？他以為我這麼生氣是因為博士學位沒到手的原因嗎？我是這麼膚淺的人嗎︰宮崎不愉快地皺眉。這爭吵對他來說毫無意義，對事情也沒任何進展。


    “那你要怎麼辦？接受K大的聘請嗎？你以為西村教授會讓你好過嗎？不要忘了，在你不在的這三年，教授在歷史學界的地位已經提高不少，可以說是舉足輕重了。”


    相葉全身僵硬，手握拳頭地瞪著眼前的人。


    爆崎看到自己的話造成效果，滿意地牽起嘴角。


    “不顧教授的再三邀請，到其他大學去擔任那里的講師，進行研究，也是一種背叛行為吧？你覺得教授會原諒這樣的你，讓你好過嗎？”


    相葉的心開始動搖，臉孔逐漸變得無色。


    自己憤然離去，那人已經很不高興了。在第一次出版小說的發表會上，他甚至不願出席，成為了學界的話題。如果自己真到K大去任教，他必定會當這是對他的一種挑戰，一項行動上的反抗而撕破臉，處處給自己難堪吧！


    “……我打听過了。K大得到消息，知道你曾經是西村教授的執筆人之一，所以才會積極要得到你。他們那兒的名人教授最近似乎為沒有新作發表而在煩惱吧？請你過去的目的到底是什麼呢？”他故作愉快地說，讓相葉終于爆發了。


    “你出去！我不要再看到你的臉了！傍我滾出去！”


    相葉激動地推著宮崎到門口，打開了門便使力推那高大的身子出自己的視線範圍。


    爆崎似乎也知道自己的目的達到，並沒有強迫逗留，順從地任相葉把自己趕走。


    “我還會再來的。”


    在走廊上，他稍微整理一下被弄亂的衣服，對陽葉這麼說道。


    相葉控制不住地把門當著他的面“砰！”地合上，雙手因憤怒而顫抖不已。


    原本還不錯的心情如今已完全被搞砸。相葉氣得想大喊，卻又覺得這樣太孩子氣而抑制那。


    懊怎麼消除這焦慮呢？


    現在的他做什麼都覺得心浮氣躁，連最喜歡的也沒辦法坐下來好好看。他坐也不是站也不是，開始在起居室來回踱步，最後終于憤而拿出櫃子里的外套，胡亂地穿上鞋子，往外面走去。


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    “高山。”


    斑山回頭，看到老板的上半身靠在門檻，招手喚他。


    看老板嚴肅的樣子，他唯有放下手上的工作，向老板走去。


    “老板有事嗎？”


    “我想你出來一下比較好。”老板輕聲說道，並且轉過頭，往店內看。


    順著老板的視線望向店里，高山差點喊出來而張著口。


    在特設的新專櫃前站著一個瘦小的男子，雙手抓著外套的布料，然後又迅速放開，如此重復著那顯示焦慮不安的動作。他的肩膀畏縮傾前，顯得毫無自信，眼楮里的瞳孔不斷向四周掃瞄，有如受到驚嚇的貓咪，隨時會做出攻擊。


    斑山趕緊走到他旁邊，在距離三步的地方輕輕叫他。


    “相葉？”


    丙然，相葉立刻如驚弓之鳥似的彈身，然後緩緩轉動頭顱，向高山的地方看來。


    這樣的相葉還是第一次看到。


    “你怎麼了，沒事吧？”高山又往前踏步，在他身邊擔安心地問。


    “我……我也不知道自己怎麼會在這里，可是當我發現安的時候已經站在這里了……我不知道我來干嘛……”相葉開始語無倫次地說著，肩膀還微微發抖，手放人口袋之後又拿出來，仿愛佛不知該放哪里才好。


    “你不要太緊張，我沒有要趕你走……高山盡量徼笑著尹說︰塵異)1