在勃艮特拉參加議會期間，克里斯便住在很早之前父親買下的奧斯蒙莊園中。


    盡避多年沒在這里住餅，卻並未因主人的不在而顯得略微的雜亂，一切皆因老管家魯伯特而治理得井井有條。


    克里斯望著窗外落日的余暉，負手而立。


    誠如預期的，眾多的貴族對國王繼位兩年來所施的政策並不滿意，甚至有不少的激烈言辭。作為拉西亞僅有的四個公爵之一，他自然受了不少貴族的拉攏，當中尤以堂弟被沒收了全部財產的斯坦森伯爵最為積極主動。


    他不是不知道他們的意圖，但，他的心已被弄亂了，甚至無暇顧及政事。


    記得，那一次跑來見她，就是住在這里。


    就是這一房間。


    裝飾擺設都沒有變，還是當年的老樣子，只是，與它的一成不變相比，他們早已人事全非，不復當年。


    那時她的笑那麼真，那麼純，不若現在的嫵媚惑人，卻令他打心眼里沉醉了起來。


    像絹絹的溪水，清澈靈韻，滌蕩著他激動的心。


    一樁樁一件件的往事他都還記得，為何她仿佛忘卻了，仿佛他記得的是他與另一個人的記憶，而不是她。


    鐵石心腸的女人，他不是早領教過了嗎？


    奇怪現在竟還會心疼……他果然還是個瘋子，沒有痊愈。


    可是，他怎能忘記自己的痴情換來的是怎樣的冰冷對待，怎能忘記那雙上一刻還含著情意的眼竟在下一刻淡然無波？


    在他急切地尋找她，因而摔下馬幾乎喪命，痛苦地躺在床上三個月時，她卻高高興興地去和別人結婚了，連看也沒有來看過他一眼。


    而在他听到別人的議論發瘋般地跑去找她時，她竟抬起戴著漂亮的紅寶石戒指的手笑著對他說，她結婚了，她愛杰克?麥卡尼——不為權勢，不為金錢，不為任何身外的利益，真心地愛他，所以嫁給了他！


    不記得當時說了什麼做了什麼，他只知道待清醒過來，他已經躺在這個房間的床上了。


    幸福仿佛在一夕之間崩塌，剩下的是無邊的痛苦。


    因為她，他頭一次知道了心如死灰的滋味。


    一切，都是因為她！


    眉頭深深地皺著，習慣性地形成一條深刻的紋路。窗外的鳥飛來，停了片刻，又毫不留戀地飛走了。


    他漸漸松開緊握的拳，長長舒口氣。


    事到如今，他還想這些做什麼？不過是一些過去的事，過去的人……


    鮑爵究竟打的什麼主意，杰西越來越模不透。


    幾天來以斯坦森伯爵為首的貴族相繼示好，邀請、拜訪更是少不了，他們的心思昭然若揭，但奇怪的是公爵的態度，似乎是來者不拒，又似乎根本沒有任何接受意願。


    苞在公爵後面，杰西並沒有心思看莊園嫻靜優美的景色。


    “公爵，您這是……”他實在不明白大早上有何原因讓他們毫無目的地在莊園內亂逛。


    視察？完全沒有必要，全國再沒有比魯伯特管理莊園更拿手的人。


    “隨便走走。”克里斯一身便裝，輕巧地將長發梳在腦後扎起。看起來神清氣爽，“這里的空氣很好……好久都沒有呼吸到了。”


    沒感覺比其他地方好到哪里去。不過，杰西識相地沒有吱聲。他應該也偶爾學習丹尼爾愛睡懶覺的習慣，不該一大早跑出來，被公爵踫個正著硬拉著出來走個不停。


    腳好酸！


    “杰西？”


    “啊？”


    克里斯突然停下來，想了片刻，轉過身正視他，目光炯炯，“你認為，我們對于國王一事該采取什麼樣的態度？”他一向佩服杰西的縝密智慧，極是重用他。


    這才是正題吧？杰西微微皺了皺眉，笑了，“公爵怎麼想？”


    “狡猾的家伙！”


    他咳了咳，“我只是……怎麼說呢，這件事關系重大，牽扯很廣——您自不必說，其他的三位公爵也或多或少與皇室有著千絲萬縷的聯系，尤其王後是諾亞公爵的長女，又是培拉國王後的姐姐，國王陛下的勢力也不可小覷——”


    “這些我都知道。”克里斯道，不然他也不會一直不表態，這里面的關系千絲萬縷太過復雜。


    “可是，諾亞公爵已經年邁，安東尼公爵凶暴殘忍，再有一個剛剛繼承爵位的夏爾公爵不過年方十七，不成氣候，所以您成了斯坦森伯爵他們的最有力也最適合的伙伴。”


    “以一對抗三個——”


    “不劃算。”杰西接道，“再加上國王，雖然過分地斂財，可似乎並沒有針對我們做過什麼。”


    “所以你的意思是——不。”克里斯說出答案。


    “這要看公爵的意思。”杰西看了一眼草地上不停啃著草吃的羊，“盡避國王並沒有侵犯到您的頭上，但並不代表未來不會。人的是無止境的，這一片的草吃光了，自然會轉移到另一塊。但是，其他三位公爵的意思也不好揣摩，難保他們都站在國王那一邊。”


    “所以，你的意思——說了等于沒說。”克里斯完全明白，氣也不是笑也不是。


    杰西仍是溫和地笑，“我不過是將局面全部攤開在您眼前，您才是最後決策的人啊。”


    “可是，別人都說你是我的頭腦呢！”大多的時候，他的確是。


    “當我說的與您所想的一致時，我才是啊。”杰西當然明白，他的確可能對公爵的決定產生一定的影響，但絕對不會是決定性的影響，最終的決定仍是公爵來下，他是位相當有主見的人，“而且，您應該明白我的意思。”


    “那是自然。”克里斯微微一笑，“我很懷疑世界上還有比你更狡猾的人。”


    杰西笑笑，他當這是個夸獎。


    只有在可以選擇兩方任意一方時，杰西才會說出這樣的話。他也正因為是這樣的原因才思索，難以決定，必定兩方都會有帶來風險的必然。


    “咦？又有誰來拜訪嗎？”杰西回過頭，魯伯特正向他們的方向走來。


    他是個五十來歲的高個子男人，頭發是雜草般的黃色，在老公爵在世時便一直管理著莊園，是個沉默寡言的人。走起路來四平八穩，估計就算是突發性地震他也不會有歪斜感。


    此時他拿著一張卷起的羊皮紙，面無表情地走來。


    “如果是斯坦森伯爵，我不得不說他太殷勤了。”杰西回頭說，公爵反而沒什麼表情。


    “大人。”


    克里斯接過信封，打開來，看上去只有短短的一句話，卻看了很長的時間。


    “怎麼了？”杰西疑惑地看他。


    克里斯將信折好放回信封，聲音宛若平常:“是愛麗絲王妃。”


    原本他以為會在宴會那天才見到她，可是沒想到她竟突然下了請貼，邀他即日前往。


    下午，太陽微垂，陽光不甚濃烈之時，克里斯按時前往赴約。


    懶洋洋的午後，沐浴在溫煦陽光下的玫瑰堡一如傳說般的夢幻雍容，藍天白雲也作了它的陪襯，仿佛世界的焦點便是這個看上去沒有一絲人氣的美侖美奐的城堡。


    踏過護城河上精致的石橋，綠油油的草坪泛著光，風吹綠樹也懶得動，傲然而散漫。


    等待著他的是一位上了年紀的婦女，像是個管家，雖很肥胖，但聲音極為動听。


    是普莉瑪。


    他對她並不陌生，很早他就在格露西亞的家里見過她，是一個心腸好人又熱心的女人，只是有時熱情得讓人有些難以招架。


    “奧斯蒙公爵，現在要叫您公爵大人啦！”一見面她便說個不停，“想起幾年前，好像是一眨眼的事情……怎麼樣，您又住在奧斯蒙莊園啦——一听到王妃殿下說您要來，開始我還以為是听錯了……”


    她帶著他進入城堡，穿過長長的走廊，自從見面，她的嘴幾乎就沒停過，笑容一直掛在臉上。


    “……就是這兒了，殿下一般都在這兒會客，當然，就這幾天客人來得勤了些，很長時間沒這麼熱鬧了，明天您知道吧，就要舉辦宴會了，您一定會來吧！大人——”


    “好了，普莉瑪。”房間內傳來帶笑的制止聲。


    門打開，是格露西亞嬌媚的笑臉，如春風一般，又比春風更加妖嬈。從彩色玻璃窗中投射過來的斑駁的陽光照在她的臉上，如夢如幻，比之傳說中美麗的女神更多了份光彩奪目的奇異。


    起身，散落身上的光彩，露出淡淡妝容的秀美。


    “別介意，克里斯，可能是寂寞太久，普莉瑪控制不住自己的嘴了。”


    普莉瑪“呵呵”地笑，胖墩墩的臉上顯出別扭的愉快神色，退了出去。


    “我等了你很久了。”格露西亞身著華麗的艷紅長裙，黑色微卷的發散亂地披在肩後直至腰際，懶懶的神情有說不出的嫵媚。


    “我應該沒有來晚。”克里斯坐上沙發。


    “你一向守時。”格露西亞掠發至耳後，縴手擱至沙發扶手，“可是約了人，心里難免會有所牽掛，做什麼也放心不下。”她微微一笑，“克里斯，你不是也因為如此，而提前來了嗎？”


    的確，他比預訂時間提前了近半個鐘頭。


    不過克里斯並沒有說什麼，只是將視線移開。房間並沒有掛任何家族人物的畫像，而只在壁爐的左上方掛著一張壁毯，上面是古希臘的荷馬所講述的伊利亞特與奧德賽的故事，斯巴達國王的妻子海倫被特洛伊王子拐走，因而引發特洛伊戰爭。


    “海倫……”他喃喃道，是否美麗的女子都如此善變？


    榜露西亞不以為意地看一眼壁毯，“別人送的，你若喜歡我便送你。”


    “別人的禮物，你這麼不知珍惜？”克里斯回過頭嘲諷一笑。是不是所有雙手奉上的東西她都如此輕忽，包括……人的心？


    榜露西亞一怔，完全沒有料到他會如此說。


    “我以為，你喜歡。”


    “不，”他笑得好古怪，“我不喜歡！”


    “你……”變了好多，她想說，卻沒有說出口。


    那樣溫柔多情的人，對著她從來都是小心翼翼的，從不敢說半句重話，就連……“算了，不喜歡便不喜歡。”她笑了，似乎方才的恍惚從沒出現過。


    “殿下請我來，應該不只是敘舊吧？”克里斯直奔主題。


    “你越來越坦白了。”沒想到他會開門見山，格露西亞好笑地掩唇。


    “你別這樣，這樣的虛偽不適合你！”


    克里斯話一出口，兩個人都愣了。


    他一直是努力克制自己激動心情的爆發，不想在她面前露出一分一毫仍在乎她的神情，只是出乎意料地，看到她這般假笑的模樣，他真的再也容忍不了，一時不察便說了出來，竟是惱怒多過尷尬。


    而格露西亞則是完全呆住，他說她……虛偽？


    他還真是了解她呢！


    兩人各懷心事之下，頓時陷入沉默。


    “大人，您也沒有吩咐，我就按照之前您的喜好上了些零食。”


    好在普莉瑪適時進來，打破僵住的氣氛，她將食物放在雕刻精美花紋的桌上，笑呵呵地道︰“您盡量吃，喏，這是您愛喝的葡萄酒。”


    “謝謝你，普莉瑪。”克里斯道。


    “你們慢用。”普莉瑪悄然退下。


    桌上很多果品，木瓜、栗子、山梨、無花果。


    榜露西亞抬手將山梨推到他一邊，“我記得你愛吃山梨。”


    “現在很少吃了。”話雖如此說，克里斯還是沒有拂了她的好意，吃了一小塊。


    “既然你不喜歡拐彎抹角，那麼我也便直說了。”格露西亞端起酒杯，極優雅地啜口葡萄酒，神情怡然，“你覺得陛下如何？”


    克里斯一怔。


    “陛下很看重你，很想知道如果有人妄自妖言，企圖向你獻媚以對抗皇權，你會如何？”


    “你是為了陛下……”所以才找他，打探他的心意。