孟廣瀛到京城向神宗稟明延遲履約的理由。


    神宗見著他，心就安了一半，不想再听他任何解釋，“你盡快趕赴威龍堡，只要你履行這樁婚約，武碩幫的騷擾行動就會中止，否則恐怕會引來韃靼入侵。”


    看來只有他不承認、不知道情況的嚴重，毀家滅國絕不是欺誑之語，事實的情況就是如此，由不得他任性行事。


    “我爹為我剖析種種情況，我會去履約。”孟廣瀛認為自己像甕中之鱉，沒有任何轉圜的余地。


    “你爹是個聰明人，退隱多時，仍不忘憂國憂民，對時事現況的體認，比你這鎮圜大將軍靈光多了。”


    婚姻不能自主，還得忍受奚落，孟廣瀛一肚子的怨氣，一定得從害他的那個女人身上討回公道不可。


    “微臣年輕識淺，經驗不足，請聖上多多包涵。”孟廣瀛一想到“悲慘”的未來，一張臉全垮在一塊兒。


    神宗好心地建議他，“你這副狼狽的樣子，看起來很不得志，先把外貌打理清爽，再去娶親。”


    “這是命令嗎？”孟廣瀛無意修飾自己的外貌。


    “朕不管這等小事。”


    “我就是要讓武碩幫接受我不修邊幅、頹廢狼狽的一面，如果能讓武碩幫的當家掌櫃打消念頭，取消婚約，我就自由了。”


    “你少作白日夢了，武碩幫處心積慮逼你前去履約，你想他們會輕言放棄嗎？”神宗不希望出現這種狀況，“和武碩幫聯姻，可保大明王朝北方的靖寧，你－－就勉為其難吧。”


    “為什麼都沒有人了解我的苦呢？到了這把年紀還不結婚，自有我的堅持，天知道竟被一匹野馬給毀了。”


    “也許是一匹馬造就一段良緣。”神宗決定給他補償，“大明王朝為你組一團龐大的迎親隊伍，讓你風光地娶親結婚。”


    “不要，我最不想要的就是便宜那個女人。我只要帶一名副手陪我一起到威龍堡，把那個女人帶回便是。”


    “朕希望再見你的時候，是春風得意的你，祝福你一切圓滿。”


    “那是最不可能的事。”


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    孟廣瀛騎著贏來的黑馬，在梁飛的伴隨下，前往威龍堡。


    他以優閑的態度，邊走邊逛邊玩，吃喝嫖賭樣樣來，絲毫不把婚約當一回事。


    梁飛一路上頻頻催促，依舊影響不了孟廣瀛的刻意拖延。


    “我們不是出來游山玩水，拜托你動作快一點。”梁飛每天提醒他，“大明江山社稷，會因你不當一回事而損失，孟將軍，你身為護衛國土安全的軍人，你不覺得羞恥嗎？”


    “沒那麼嚴重啦！大明玩完了，武碩幫到那兒再找一個像我這麼優秀的人選，”孟廣瀛很堅持，“就算如你所言，我為大明犧牲，讓我任性幾天，拖延些時日，誰都不忍責備我。”


    梁飛悶哼一聲，“真想把你扁昏，直接送到威龍堡，完成終身大事，以免大明蒼生為你受苦。”


    “最好把我扁得永遠都醒不來，讓那個女人接收一個只會呼吸、不會動又不能用的男人。”孟廣瀛索性下馬，“咱們就在這兒休息幾天再走。”


    “威龍堡很快就到了，何不一鼓作氣趕到威龍堡。”梁飛這下可傻眼了。


    “我還不打算這麼快就到威龍堡履約。代州是邊陲大鎮，吃喝玩樂的玩意兒樣樣齊全，咱們先找家妓院，慰藉疲累多日的神經。”


    孟廣瀛不管梁飛的反應，把馬匹交給一座富麗堂皇的妓院僕役，大搖大擺的走入，梁飛只得跟進。


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    武碩幫的特差，全程跟監孟廣瀛的行蹤，並以飛鴿將訊息帶回威龍堡。


    孟廣瀛停駐在威龍堡鄰近的代州，羅威青判斷他應該在近日內到威龍堡迎娶樺樺。


    羅威青適婚目的已成，各分舵的騷擾令終止，威龍堡內開始緊鑼密鼓地籌辦樺樺的婚事。


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    樺樺已被告知即將舉行婚禮，她只能莫可奈何地接受，威龍堡內屬于她的“浣花苑”，已清理妥當，含毒的奇花異草，她把它們曬干磨粉裝罐，與一些珍藏的種子，儲放在兩個一尺見方的木箱中，準備隨身帶走。


    她目前僅剩唯一的工作就是等孟廣瀛來迎娶。


    大當家羅威青請來的裁縫婦，已是第三次登門，要替樺樺量身裁衣，但都被樺樺拒絕，這一次她沒耐性再應付這幾個婦人，惡形惡狀地把她們趕出“浣花苑”。


    樺樺在威龍堡中足不出戶，再加上自己對外貌的修飾並不在意，幾套衣服輪流穿，女性化的服飾，對她是遙不可及的東西，她沒有必要為了一樁心不甘情不願的婚姻，添購妝扮外表的衣物。


    被幾個裁縫婦吵得心煩，樺樺決定到馬廄找巴哈克他們聊聊。


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    巴哈克和博塔兒抓了幾匹野馬，馴服之後，準備送到馬市拍賣，此外還帶了些威龍堡馬廄育種的良馬，去和別人交換。


    樺樺不曾單獨踏出威龍堡一步，對外面的世界甚是好奇，羅威青保護她非常周延謹慎，從不讓她曝光，她很怕自己到了外面的花花世界，像個土包子般，給孟廣瀛欺負她的機會，所以她一直很想到外面去瞧瞧，正好巴哈克要去馬市，她決定要出去看看。


    “帶我去。”樺樺對巴哈克說:“讓我去開開眼界。”


    巴哈克看到她，正想躲起來，不料卻被她逮個正著。


    “不好吧！”巴哈克很為難，二當家交代離她遠一點，若給二當家知道樺樺小姐和他們去馬市，準是吃不完兜著走，“我的頭還不想這麼早搬家。”


    “大當家要我嫁人，你希望我被大明王朝的王孫貴族譏諷我沒見過世面嗎？”樺樺直拉著他的袖口，“不會有人知道的啦，帶我去嘛。”


    “不成，我沒那個膽，你可以請大當家帶你出去開眼界。”巴哈克對她的撒嬌、賴皮有點招架不住。


    “大當家是個老古板，根本不讓我出門，叫他帶我出去開眼界，除非太陽從西邊出來。”樺樺皮笑肉不笑的說︰“你不帶我去！？”


    巴哈克知道她一定要耍詐了，連搖頭這個簡單的動作都做不出來了。


    “假如你不帶我去，我立刻去找二當家來，說你企圖非禮我。”樺樺志在必得，非去不可。


    巴哈克的五官扭曲成一團，痛苦極了，“不論我是不是帶你去，都有被殺頭的風險！”


    “只要你肯讓我跟，保證你沒事。”


    “帶樺樺小姐一塊去啦，她的腦筋清楚，幫我們算錢。”博塔兒平常不多話，此刻忍不住搭腔，“樺樺小姐若是結婚，咱們就可以甩掉她，不用再受她的『欺壓』，成全她吧。”


    “想都別想甩掉我，我會指定你們倆，當我的終身侍衛。”樺樺雙眼往上一吊，“別跟我提結婚這件事，我不想听，那個傻瓜敢娶我，我保證讓他生活在水深火熱中。”


    “走吧，”巴哈克莫可奈何的說:“拜托你閉嘴，我們不想再听你發牢騷了。”


    ****


    孟廣瀛在“煙波妓院”愉快了兩天，睡了一頓飽覺，決定出發赴威龍堡。


    “到威龍堡『報到』？”梁飛松了口氣，任務達成在望。


    孟廣瀛搖搖頭，“咱們到威龍堡旁的應家鎮去調查一下，武碩幫的當家掌櫃是何許人物。”


    “未免太遲了吧？就算知道了你又能怎樣。”梁飛覺得他對這件事的處理，行為思慮都幼稚了些。


    “假如她的口碑不壞，咱們就立刻去威龍堡;假如她風評欠佳，那就再拖個幾天。”


    “遲早你都得履行這樁婚姻，何不爽快些。”


    “你別一副幸災樂禍的口吻，這是我僅剩的自由，我不能揮霍一下嗎？”孟廣瀛促馬起程。


    “你會付出代價。”梁飛心中暗自祈禱，希望一切順利。


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    進入應家鎮後，孟廣瀛逕往熱鬧的地方去。


    “你瞧，前方是馬匹拍賣市集，咱們去瞧瞧。”孟廣瀛把馬寄放在托管的馬廄中。”


    “馬匹拍賣中心都是男人，不可能問出你想知道的訊息。”梁飛生怕他又惹是生非。


    “看看馬總行吧。”孟廣瀛悠游自在地散步在市集的街道上。


    樺樺和巴哈克他們一起照料待售的馬兒，可是她受不了馬騷味，逕自坐在一旁的欄桿上，欣賞熙來攘往的人群。


    整個市集幾乎都是男人的天下，莫怪乎大當家不讓她出門，打從出門開始，她都沒看到任何一名女性。幸好她的穿著打扮和男人一樣，不會惹人注目。


    孟廣瀛見著了品種優良的馬兒，眼楮不禁為之一亮，可惜巴哈克和博塔兒生意好得沒時間招呼他。


    孟廣瀛看見欄桿邊坐了個眉清目秀的“馬僮”，順口就問:“這些馬，真的來自韃靼？”招牌上寫的是韃靼馬，素聞韃靼馬品種精良，或許可以考慮買幾匹回去育種。


    “當然，韃靼馬的名號，豈可隨便濫用。”樺樺根本不明緣由，巴哈克會用韃靼馬當招牌，自有他的原因。她的眼楮骨碌碌地轉，神秘兮兮的說:“韃靼人生性凶殘，我們和韃靼人交易都得小心翼翼，免得動輒得咎。”


    這個馬僮細皮女敕肉，再加上一雙水汪汪的大眼楮，簡直“精致”得不像男人。


    一開口說話，果然不是男人。孟廣瀛以女人的角度打量她，又覺得她太粗野、太邋遢、太沒有女人味，而且身材似乎太高大了些。她一站起來，身高六呎的他，幾乎快看不到她的頭頂了。


    “威龍堡和韃靼王的交情不錯，何不透過威龍堡的幫忙撮合交易呢？”孟廣瀛認為女人比較好套話，決定從她身上下手。


    威龍堡和韃靼的交情是秘密，樺樺覺得這個男人的來歷很可疑。


    “是嗎？平日我也在威龍堡幫忙打雜，怎麼沒听說大當家和韃靼交情匪淺呢？”樺樺胡謅道。


    孟廣瀛睜大眼楮，“你認識威龍堡的人？”


    為什麼這個人對威龍堡興趣這麼大？他有什麼企圖？


    樺樺直截了當的問:“你想打听威龍堡？不會自己去問啊。不要害我這個地位卑微的人。”


    孟廣瀛向前跨了一步，站在她身邊，壓低聲音說︰“我們是陪大明王朝鎮國大將軍孟廣瀛來迎親的成員，我們想知道威龍堡的當家掌櫃是個怎樣的人，這一路上，才奸和她相處。”


    樺樺的心跳快了兩拍，有這麼巧的事。“當家掌櫃！？”只有武碩幫的人，才會知道當家掌櫃的稱呼，孟廣瀛這個不知死活的家伙，竟然把“當家掌櫃”隨便掛在嘴上，隨從成員都知道。


    “就是威龍堡大當家的麼妹。”


    樺樺做出恍然大悟的表情，“那個女巫婆的事，我最清楚啦，你問對人了。我們叫她樺樺小姐。”


    “你和她很熟？”孟廣瀛心中有股下祥的預感，他未來的老婆，竟是下人口中的“女巫婆”。


    “我服侍過她幾年，對她的脾氣，模得相當清楚。”有誰比她更清楚自己的習性呢，她就是要故意混淆視听。


    “透露一下吧，讓我有個譜，有你這條內線消息，我就妥當了。”


    樺樺白他一眼，“樺樺小姐會宰了我，隨便泄漏她的秘密。其實也不是秘密啦，威龍堡人盡皆知她的劣行惡跡，所以才會留到現在沒人敢要她，否則憑她是大當家的妹妹，想嫁給誰也不是什麼難事。”


    樺樺嘰哩呱啦的說，見他沒反應，索性再把他拉到一旁去，繼續說:“大當家曾想把她嫁給韃靼貴族，但凶猛的韃子也受不了她的壞，威龍堡方圓百里之內，保證沒人想要她當老婆。愈嫁不出去，她的脾氣愈壞……”


    “除了脾氣壞，樺樺小姐還有什麼隱疾？”孟廣瀛想知道還有沒有更壞的。


    “什麼叫隱疾？”樺樺有點兒生氣被懷疑，想搞清楚他所謂的隱疾是指那些。


    “見不得人的毛病啦。例如只愛女人不愛男人、瞎眼、耳聾、啞巴、跛腳、駝背、未婚懷孕……等見光死的情形。”


    “去你的，一樣也沒有，樺樺小姐壯得像匹母馬。”


    “母馬！？”孟廣瀛笑得很曖昧，“她喜歡什麼？男人嗎！？”


    樺樺真想賞他的嘴巴一把梅花針，讓他不敢再胡說八道，可惜現在還不是時候。


    “樺樺小姐最愛劇毒的奇花異草，專門用來伺候男人，因為男人都不愛她，所以她最討厭自大的男人。”


    知己知彼、百戰百勝，克敵制勝之道，就是掌握先機。樺樺小姐既是“毒”娘子，他可以事先防患，免得被她毒死了，還不知是怎麼死的。


    “樺樺小姐對你好不好？”


    樺樺決定無所不用其極地污蔑自己的形象，讓孟廣瀛的部下知道他娶了一個“母夜叉”。


    “不好，非常的不好喲！她常常虐待我，所以我決不主動要求去伺候她，可惜只有我最了解她，需要人服侍她的時候，她一定指明叫我去。”


    原來樺樺驕縱成性。“她喜歡虐待人？”


    “動不動就用梅花針訓人、請人喝毒茶。脾氣暴躁、粗野，誰不听話，樺樺小姐就把他的耳朵割下來；誰亂說話，嘴巴就被縫起來;誰看到不該看的，眼珠就挖出來;亂跑就剁腳;偷懶就剁手。夠壞了吧。”


    孟廣瀛的心涼了半截，樺樺小姐的確有毛病，而且是嚴重的心理毛病，看來他的五官、四肢，想安然無恙地留在身上，恐怕不是簡單的事。


    “樺樺小姐長相如何？”這是他唯一的希望。


    “你發誓不說是我告訴你的，不然我會被樺樺小姐碎尸萬段。”


    孟廣瀛舉起手來，以示誠意。


    樺樺湊近他耳畔道:“樺樺小姐長得又矮、又丑，丑到令人看了就想吐。眼楮一大一小、朝天鼻、又厚又翹的嘴唇、水桶腰、兩只大象腿，再加上兩粒荷包蛋、皮膚粗糙、滿臉痤瘡、頭發枯黃分岔斷裂，難怪知情的人，紛紛退避三舍，沒人願意娶她。”


    “真的！？”孟廣瀛眼前一片黑。


    “當然是真的，因為我服侍過她，所以我親眼目睹所有我告訴你的事。”樺樺一臉得意，“就是因為她奇丑無比，所以她最討厭漂亮的女人，痛恨所有打扮外表的東西。威龍堡內的年輕侍婢，都曾慘遭她的蹂躪、虐待，只有我知道她的脾氣，勉為其難地服侍她，偶爾到威龍堡幫幫她的忙，冒著失去美麗外表的危險，賺些微薄的外快。可是我也怕她發現我其實是很美麗的，所以我只能把自己弄得和她一樣邋遢。有機會，我一定要離開威龍堡，遠離威龍堡。”


    又是一長串的劣跡，孟廣瀛真想立刻昏死算了。個性暴戾、外貌奇丑無比、肥胖魯鈍善護、髒污邋遢……集所有缺點的大成。


    天啊！男人有了這樣的老婆，這輩子豈不全完了！？


    樺樺見他不說話，一臉陰暗，忍不住用手肘撞撞他，“又不是你要娶樺樺小姐，別一副你家死人的模樣。干你屁事。”


    “孟將軍是我的生死至交，想到他往後悲慘的日子，我就快樂不起來。”


    “你和孟將軍是好朋友！？”樺樺如獲至寶，“快告訴我孟將軍是哪一號人物，我希望他是個比樺樺小姐還壞的男人……”她住口不語，豈可詛咒自己遇見壞男人呢？


    孟廣瀛決定讓這個幸災樂禍的侍婢快樂一下，污蔑自己的形象，最好可以讓她當傳聲筒，給樺樺小姐“預知”她將擁有的是何種丈夫，最好的狀況是樺樺小姐主動喊停，大家就不必再玩下去。


    孟廣瀛清清喉嚨，“你不必懷抱希望，因為孟將軍的確是個壞男人。他長得短小瘦弱，吃喝嫖賭樣樣都精，尤其特別喜歡玩女人，多多益善，經常帶兩個黑眼圈，一副縱欲過度的樣子。”


    “真的！？”換成樺樺臉色大變，她最痛恨風流的男人，偏偏竟教她給遇見了。


    “還有哩，脾氣暴躁，暴力血腥和樺樺小姐不相上下，但個性懦弱、膽小怕死，每次帶軍隊出去征戰，他都躲在最後，情況不對，他第一個先溜，大明真是沒人才，才讓他當鎮國大將軍，偏他的運氣奇佳，率領的部下都是一流，很少吃敗仗，才會造成他很威武的錯覺。”


    梁飛听孟廣瀛不計形象的作踐自己，忍不住笑了出聲。


    樺樺心情奇差無比，粗魯地抓起他的前襟，“你也是孟將軍的好友？”


    “我是孟將軍的隨從，”梁飛促狹的說:“孟將軍比他說的還壞，和樺樺小姐簡直是絕配。”


    “倒了八輩子楣，才和他絕配。”樺樺氣得忘了自己此時偽裝的身分，啐口大罵，怒目圓睜地緊瞅梁飛。


    巴哈克看到樺樺抓起梁飛的衣襟，以為他們發生了沖突，趕緊跑過來護駕，不分青紅皂白地拉開他們。


    孟廣瀛和梁飛以為巴哈克是她的男人，識趣地退後，誰也不想為一個威龍堡的侍婢?打架。


    “兩個被你相中的『倒楣鬼』？”巴哈克問。


    樺樺扮了個鬼臉，“他們是孟廣瀛的迎親團成員，為了探听孟廣瀛的虛實，我才和顏悅色的和他們聊天。而那個高個兒的男人，長得還滿符合我的標準。”


    “哦！我壞了你的好事嗎？”巴哈克眨眨眼，“你想把他，讓你的相公戴綠帽？”


    “去你的。』樺樺拿起他的馬鞭，一鞭揮下。還好他閃得快，讓她只甩中了空氣，沒傷到他。


    孟廣瀛和梁飛並未走遠，把他們的對話全听進去了，刺耳的馬鞭聲，令他們忍不住回頭看了一眼，正好瞧見樺樺一臉凶相。


    孟廣瀛幾乎是落荒而逃，沖到寄馬的馬廄把馬牽出來，並立即跨上馬，“威龍堡的女人這麼凶嗎？還是物以類聚？”


    “剛才你們還相談甚歡哩！”梁飛幸災樂禍，“那位漂亮的馬僮真有眼光，還想『把』你。”


    “嗯！真可惜。破爛衣服之下的身材，必有可觀之處。”


    “她說的事是真的嗎？”梁飛一肚子問號。


    “我希望是假的。”孟廣瀛愁眉苦臉的說︰“不要提這件事，趕緊替我祈禱，盡早擺月兌這樁親事。”


    “所以你極力污蔑、詆毀自己的形象！？你想讓對方自動解約？”梁飛冷笑一聲，“你太天真了。武碩幫布下天羅地網，等你上門履約，他會放掉你這個乘龍快婿？地位卑賤的侍婢，誰會理會她呢？”


    “樺樺小姐的貼身侍婢，總有機會上達天听吧！”


    “暴戾的幫主、乖張的當家掌櫃，你以為你有多少機會？他們不把她的嘴撕爛才怪，別作夢了。”


    孟廣瀛的心情倏地直落谷底，“咱們再停留代州幾天，換家妓院，狠狠地玩個痛快，再到威龍堡赴『死』。”


    “赴『死』！？有那麼悲慘嗎？”


    “所有女人的缺點，全集中在武碩幫當家掌櫃的身上，我的人生還不夠悲慘嗎？”孟廣瀛壯烈的說:“我要一次叫三個女人，好好彌補我的損失。”


    ****


    孟廣瀛的行蹤，一直都在羅威青的掌握之中。


    當孟廣瀛一進入應家鎮，他就得到消息，他以為孟廣瀛會到威龍堡履約，殊料孟廣瀛逛完市集，竟又掉頭返回代州，且又換到另一家妓院“眾香國”。


    謗據回報的消息，打從離開北京府，孟廣瀛和一名隨從，除了趕路之外，幾乎是在妓院和賭場混日子。


    如果再把杭州那段吃嗎嫖賭的時間也加計進去，孟廣瀛被迫接下樺樺的婚約後，幾乎每天醉生夢死的過日子。


    羅威青不以為意，他可以理解孟廣瀛的心情，同情他以自我墮落來排除心中的焦慮，這一切的行為，應該會在大喜之日後停止，樺樺不會容許丈夫的糜爛，她會有辦法對付孟廣瀛的風流。


    因為孟廣瀛是個不可多得的乘龍快婿，羅威青暫時容忍孟廣瀛的行徑，只要他記得來履約，把樺樺娶回去當將軍夫人即可。


    他也不急著通知樺樺，孟廣瀛即將駕臨威龍堡迎娶，等到孟廣瀛抵達威龍堡，再讓樺樺當新娘也不遲。