長安城內的一座豪門深宅中，傳出陣陣的哀嚎，一聲接著一聲，像要催人魂魄似，非但沒有停止的跡象，反而愈加淒厲而高亢。


    突然，一聲尖銳的嚎叫後，聲音停止了。


    宅邸旁，小門小戶的尋常人家這才紛紛打開窗戶張望著。


    “生了嗎？”


    “應該是吧！”


    一連串的竊竊私語愈來愈大聲，到最後，很多人都放下手邊的工作，聚集到相府的偏門，他們知道等會兒產婆會從里面走出來，到時候，他們就會知道結果了。


    沒有人不好奇，因朝廷宰相公孫種娶了數個妻妾，一心想有個兒子，可是偏偏妻妾一個又一個的懷孕，就是沒有人生下一個可以繼承他衣缽的兒子，到現在，他膝下都已經有了十個千金，排行第三的還在日前被封為皇子妃，讓他晉升皇族之列，可他仍然不滿足，積極物色適合的女子入門——沒有任何條件，只要能生，最重要的當然是保證生男，可是在這個時代里，這可比登天還難哪！


    “哇！天哪！我怎麼這麼命苦哇——”


    丙然，哀嚎聲才停，嬰兒的哭泣聲都還沒響起，便傳來公孫種年前才剛迎進門的小妾芙蓉的哭聲。當初就是因為找來的算命師口口聲聲說她是宜男相，公孫種才破例將她從青樓中贖身，沒想到，竟然還是生了一個女娃兒，這讓她怎麼能不悲泣？


    鮑孫種的臉當場垮了下來，連說話的力氣都沒有，看都沒看產婆手上嬌女敕的女娃兒，更沒進門探望芙蓉一眼，便逕自低頭離開。


    當晚，用膳的時間還沒到，芙蓉便拖著孱弱的身體來到公孫種元配賈氏的房中。


    “姊姊、姊姊。”人還沒踏進去，她已哭得泣不成聲，若不是婢女的攙扶，只怕她會哭著爬進門。


    “怎麼才剛生完就下床了呢？”賈氏雖然是堂堂的宰相夫人，卻一點架子都沒有，尤其是對丈夫迎進門的小妾，她更是以寬容的態度對待，只因對于她們的痛苦，她可說是感同身受。


    “嗚嗚嗚……姊姊，您可得幫我求求相爺，請他再給芙蓉一次機會，下次，芙蓉一定會給相爺生個又胖又白的男娃，請他千萬不要將芙蓉送回『迎舂閣』好不好？姊姊，芙蓉在這兒給您磕頭了。”


    當初說好，如果這胎能一舉得男，從此她才能名正言順地留在公孫種身邊，當第六房小妾，否則就得回“迎春閣”繼續送往迎來賣笑的日子。


    這點，賈氏當然很清楚，只是她也愛莫能助，在這相府中，所有事都是公孫種一個人說了算，旁人沒有插嘴的余地，尤其是在生子這件事上。


    賈氏嘆了口氣，真心為芙蓉感到悲哀。“我說芙蓉，相爺的脾氣你應該很清楚，不要說平常的大小事都是相爺一人決斷，在生子這件事上，唉……你要我怎麼幫你說話呢？”


    “姊姊、姊姊，好歹您也跟在相爺身邊幾十年了，我相信您說的話，相爺多少會听的。”即使才剛生產過，芙蓉憔悴的臉依然嬌美如花，哭起來像海棠沾露般惹人憐惜。只是，在公孫種的眼中，這些都微不足道，唯有生男才能在相府中安身立命，這是他在迎娶第五位小妾之後所立下的規矩。


    賈氏站起身，扶起芙蓉，也垂淚道︰“我說妹子，你在進門時，就應該听說過相爺在你之前曾遣走多少女人吧！她們不是因為沒生，就是因為生不出男娃兒，才被相爺送走的。”


    這些芙蓉當然也听說過，只是她沒想到公孫種真這麼無情，可以無視她的花容月貌，粉碎自己進入相府的美夢。對她來說，就算只是一個小妾，也好過從前那種倚門賣笑讓人輕賤的生活。


    “我說妹子，你就看開點，相爺就算沒有把你留下來，也會送你一筆銀子，足夠讓你下半輩子不愁吃穿的。”


    芙蓉一听，哭得更傷心了。


    就在這時，門口傳來咯咯輕笑聲。


    “柔兒，怎麼這麼不懂規矩，沒看見長輩正在說話嗎？”望見站在門外的女兒，賈氏雖是輕斥，卻充滿了寵溺之情。


    鮑孫柔是賈氏嫁入相府多年才生下的，因此，雖然是女兒，但對于這唯一的孩子，她可是真心疼愛。


    鮑孫柔拉起紫色衫裙，一腳跳了進門，頭上系的紫色絲帶隨之飄揚，她的臉蛋娟秀，雙眸好似一潭泓水，清幽幽地，閃著慧黠的光芒，像是隨時會迸出些稀奇古怪的想法，很難不讓人注意。


    她笑嘻嘻地說︰“我剛回府就听說六姨生了，不知道小娃兒現在在哪兒？柔兒可以去看看嗎？”


    以為她是故意奚落自己，芙蓉下意識反擊道︰“有什麼好看的，難道七小姐是想看芙蓉的笑話嗎？”


    鮑孫柔根本沒注意房里除了娘親外還有別人，被這突如其來的話語一沖，她莫名其妙地眨著眼，眸子一轉，這才瞧見牆角邊滿臉悲戚的芙蓉。


    “咦？你是六姨嗎？”公孫柔不是很確定，她只在芙蓉剛進相府時，跟著去瞧過熱鬧，之後再看到芙蓉，總見她滿面春風地挺著個肚子，哪像此刻哭得這麼傷心、憔悴，一點也不像外面所贊譽的“玉面芙蓉”。


    鮑孫柔這話听在芙蓉耳中，卻像是譏諷。“就算是明日就要被送出門，我現在也還是相爺的小妾、你貨真價實的六姨，這有什麼好疑惑的？！”


    鮑孫柔一怔，露出尷尬的笑，“真是對不住，六姨，就當柔兒有眼不識真人，別和我一般見識好嗎？不過，六姨為什麼說明天就要被送出門？”


    “小孩子管這麼多做啥！用晚膳時間到了，你趕緊去吧！”賈氏忙搶話，然後對芙蓉揮手使個眼色，低聲說︰“小孩子不懂事，這些你就別和她說了吧。”語畢，她轉頭叫喚專門伺候公孫柔的婢女小青，以為她在門外候著。“小青、小青。”


    鮑孫柔臉微紅，嘟嚷地說︰“小青還在柔兒房里呢。”


    “為什麼？”賈氏瞪大了眼，但沒片刻就立即醒悟。“是不是娘要你晚膳後交的繡花，你又要小青代勞捉刀，然後自己溜上街玩？︰”審視的目光在她身上轉著。


    鮑孫柔一臉愛嬌，耍賴地膩向娘親身上說︰“誰讓小青的手藝是全府中——不，是全長安城最好的呢。要給娘看的，自然就要拿最好的嘛！如果是我繡的，只怕娘一看，會三天三夜吃不下飯，因為實在是繡得太差了，您說是嗎？娘。”


    賈氏斜睨她。“你這丫頭，老是這樣，要你繡花，就拉小青；要你彈琴，就叫香荷，也不曉得她們著了你什麼道，甘願為你做這些事，幸好你爹向來不管你這丫頭的事，否則就算有十個柔兒都不夠他罰。”


    鮑孫柔將頭靠在娘親肩上，笑嘻嘻地。“我只要有娘就夠了嘛！”


    “怎麼這麼說話呢。”賈氏輕斥，眼中卻有著掩不住的笑意。如果不是有這個寶貝女兒，她真不知道自己在這相府中還有什麼生活的趣味。“好了，趕緊去用晚膳吧！”


    “可是，那六姨——”公孫柔轉頭看向一旁默默垂淚的芙蓉。其實，關于爹娶妾只為生男之事，她多少也知道，看來，旁人之說果真不假，六姨真會因此被休。想到這兒，心中不禁為六姨抱屈。


    賈氏瞅向芙蓉，也暗嘆了口氣，吩咐一旁的奴婢好生照料芙蓉回房休息後，便拉著女兒的手，緩步踱向門口。


    “我們走吧！晚了可就不好了。”


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    棒天一早，天才蒙蒙亮，公孫柔就輕手輕腳地下了床，匆匆套上衣裳後，她小心翼翼地踏出房間，正想快步離去，卻被賈氏的隨身侍女月娘給攔了下來。


    “我說小姐，你打算到哪里去呢？”她就站在公孫柔閨閣前的庭院中，顯然是有備而來。


    鮑孫柔嚇了一跳，但立即擠出最燦爛的笑，裝作若無其事，盯著庭院中盛開的花朵說︰“月姨，你起得真早呢，難道是和我一樣，喜歡欣賞早上沾著晨露的花嗎？”


    月娘雖是奴婢，但因為她是賈氏嫁到公孫種時，從娘家帶過來的隨身侍女，加上公孫柔在襁褓中有泰半的時間都是她在照顧，所以私底下，公孫柔總稻呼她一聲月姨。


    “是嗎？小姐是為了觀賞早上沾著晨露的花嗎？”


    鮑孫柔偷偷瞧箸她。“不然月姨以為呢？”


    月娘的雙眼毫不放松地盯著她。“打從小姐還在夫人的肚子里時，奴婢就一直看著你長大，所以小姐，奴婢勸你還是打消主意吧！現下時刻還早，奴婢伺候你回房繼續休息。”


    鮑孫柔心中一驚，“可是……可是月姨不是應該回去服侍娘的嗎？娘也該是時候起床了，不是嗎？”難道月姨真知道她想做什麼？


    “不，夫人吩咐過了，這幾天讓奴婢跟在你身邊，好生照料小姐就成了。”月娘笑得很詭譎，至少看在公孫柔眼中，她是這麼認為的。


    “什麼？！這怎麼可以！”她不假思索，話就這麼沖口而出。


    “唉，小姐也可算是奴婢帶大的，奴婢還記得小時候你最喜歡奴婢背著你到處去，難道奴婢老了，小姐就嫌棄奴婢了嗎？”月娘故作一臉沮喪，並深深嘆了口氣。


    鮑孫柔忙揮手，“不是、不是，我怎麼會是這個意思呢！”


    月娘低下頭，模著臉上一道道皺紋說︰“奴婢知道自己老了，也難怪小姐會嫌棄，討厭奴婢跟在身邊。”


    “柔兒怎麼可能會這麼想呢！只是、只是……”她愈急就愈說不出話來，直到瞧見月娘唇邊藏不住的笑意，這才醒悟過來。“月姨，原來你是騙人的！”


    “小姐可千萬別怪奴婢，奴婢這麼做也都是為了小姐好啊。”月娘依然掩不住地笑。


    “我知道，只是……”公孫柔鼓著臉，滿是不甘心地瞅了她一眼。“月姨，我當然知道你對柔兒的好，可是我也有自己想做的事，也知道做什麼對我是最好的。”


    月娘突然說︰“但眼下去六姨夫人那兒就是不好。”


    “嘎？！我就知道什麼事都瞞不過月姨。”她在心中嘆息。


    月娘搖搖頭。“不是瞞不過奴婢，應該說是瞞不過夫人才對。”


    “可我只是想去看看小娃兒而已，會有什麼不妥嗎？她可是我妹妹耶。”


    “小姐應該知道事情沒有這麼單純。”


    “是很單純啊！姊姊去看妹妹，這有什麼不單純的？”她仍在裝糊涂。


    “是嗎？”月娘牢牢盯著她。“小姐剛剛不是才說過，什麼事都瞞不過奴婢的不是嗎？”


    鮑孫柔看著她，撒嬌地喚︰“月姨——”


    月娘還是很堅持，搖搖頭。


    她索性豁了出去，將心里的不滿一古腦兒全吐了出來，“我真搞不懂爹為什麼要這麼做，而府里竟沒有人站出來說話！如果沒有人敢說，難道我就不能去嗎？我可是爹的女兒，我就不信爹會拿柔兒怎麼辦，推出去斬了嗎？就算真是如此，那麼我也要在臨死前暢所欲言，告訴爹這樣是不對的，怎麼可以為了生子的事趕姨娘她們出門，這樣對她們根本不公平，這是不對的。”


    “小姐……”月娘幽幽一嘆，不知道該怎麼說。


    鮑孫柔突然握住她的手說︰“月姨，很多話我都不敢對娘說，因為娘總說爹才是對的，可是月姨，你自小帶柔兒長大，就像柔兒的另一個娘一樣，相信你會支持柔兒的，是不是？”


    月娘仍是搖頭。就算知道小姐說得沒錯，她又怎麼能跟著瞎起哄呢？


    這可是會害了小姐哪！


    鮑孫柔跺了下腳，咬著唇說︰“我不管了啦！柔兒再也忍耐不住了，我一定要去勸爹啦！”


    這回換月娘緊緊拉住鮑孫柔，緊張地說︰“小姐，你可千萬不能這麼做，就算你真的不在乎，難道你要眼睜睜看月娘和小青、香荷被相爺趕出去嗎？”


    “趕出去？為什麼？”她頓住腳步。


    月娘很清楚，公孫柔性子雖直，行事沖動，卻是個好主子，很為她們這些下人著想。


    她看似無限哀怨和傷心地說︰“算了，小姐如果真想看奴婢們被相爺處罰，甚至趕出府中，那奴婢們又有什麼話說呢？”


    “怎麼會呢，這是我說的話、做的事，怎麼會和你們有關呢？”


    “怎麼會無關？小姐是可是相爺的千金，說錯話，最多不過是讓相爺罵個幾句就算，可奴婢們呢？夫人吩咐月娘要照顧小姐，而小青和香荷是小姐的隨身婢女，如今失了職，難道我們逃得了責罰嗎？”其實，她說的也未必有錯，以公孫種嚴峻的處事態度，確實有可能這麼做。


    “不會吧……”公孫柔猶豫了。


    月娘一看這方法有效，故意擠下幾滴眼淚說︰“算了，小姐若執意如此，那麼就請吧！月娘這就回去收拾包袱，順便知會小青和香荷她們。”


    “月姨！”公孫柔腳一跺，櫻唇抿起，“難道生為女子就這麼可悲、這麼讓人輕賤嗎？終生伺候一個男人，就為了幫他生得一個男娃，如果不行，就像被打落十八層地獄，永世不得超生。如果真是這樣，我寧願一生一世都不嫁人！”


    月娘嘆息。“小姐又說孩子氣的話了，你怎麼可能終生不嫁呢？”


    “那為何月姨就可以？”


    “那不同的，小姐是堂堂相府千金，而奴婢只是一名小小奴婢，只要能伺候好夫人，看小姐嫁得如意郎君，那奴婢此生願已足矣。”


    鮑孫柔淒然道．“如意郎君？難道嫁了如意郎君就可以了嗎？我就會快樂？”


    月娘黯然。“小姐，這是生為女子的宿命，不管你願不願意，只要嫁人，就定要背負生子、傳宗接代的重責大任。”


    鮑孫柔落寞地垂眼。“又不能不嫁，又不能不生子，那——女子活在這世上到底是為了什麼？”


    月娘又嘆了口氣，無限愛憐地注視著她。“這世間的女子可沒有一個像小姐想得這般多，所以月娘不懂，為什麼小姐的腦袋偏和其他女子不同？”


    鮑孫柔瞅她一眼，突然笑出來。“是啊！我也不懂，柔兒明明是月姨一手帶大的，可月姨偏偏堅持要叫我小姐，難道月姨的腦袋也和柔兒的不同？”


    “這不是不同，而是奴婢不能僭越。”月娘也被她惹笑了。


    “才不是呢！”公孫柔突然拉起蘿裙，跳上庭院里的大石，迎著晨曦，露出如陽光般燦爛的笑顏。


    “我雖然還不是很清楚，可我相信這一切定是可以改變的，絕非像月姨或娘所說的，是宿命、是冥冥中所注定。”她的雙眸就像映照在湖水上的光點，閃耀著熠熠動人的光芒。


    在這刻，連從小看著她長大的月娘都疑惑了，彷佛站在眼前的是個素不相識的陌生人一般。


    長安城東郊有座“白龍寺”，建築宏偉莊嚴，香火鼎盛，賈氏常到此處求神拜佛。這天，公孫柔要求同行，卻在賈氏進入正殿時，趁著人多偷偷走開。


    她順著寺旁植滿樹木的小道左拐右繞，來到一處廣闊的空地，瞧見一棵盤根錯節、要合數人之力才能環抱的大樹，不禁仰頭眯眼瞧著從枝椏透出的點點陽光。


    半晌，她似乎瞧見了一個鳥窩，雛鳥探出頭吱吱吱地叫著。她好奇心起，見四下無人，想也不想便攬起蘿裙，打量了下，便伸手往上爬。


    好不容易爬到樹上，果然見到枝椏上的鳥窩，可因為還有段距離，她只好先停下來喘口氣，就在這時，底下由遠而近傳來說話的聲音——


    “段兄真的打算這麼做？”


    “嗯，中土這兒實在有大多地方教人不習慣。”


    “可是，他會怎麼想？”


    “怎麼想？”


    被稱為段兄的人似乎笑得很開懷，在仰頭的瞬間迎上公孫柔熠熠生輝的雙眸，他顯然沒想到竟會有個嬌滴滴的女子爬到樹上，濃密的雙眉因而揚起。


    鮑孫柔更是大驚，沒料到會有人發現她，一個不穩，手一滑，整個身體往下墜，雖然及時抓住樹干，模樣卻滑稽得很，雙手雙腳倒攀在樹上。


    段鈺天忍不住大笑，而和他對話的僧人則是驚得睜大眼。


    “這是什麼？”


    “師父還看不出來嗎？想不到才幾年沒來，長安城的母猴子竟這麼調皮，連你們『白龍寺』都敢跑進來。”段鈺天神采飛揚地笑著。


    鮑孫柔紅著臉爭辯，“我才不是母猴子！”


    “不是母猴子，做什麼跑到樹上？”他存心逗弄她。


    一直以為長安女子大都嫻靜柔雅，即使近來在胡風的影響下，民風較為開放，女子上街大多仍垂眉低首，深怕一個不小心便淪為他人嚼舌根、道是非的對象。可眼前的女子，瞧那細致的臉容，瑩白縴細的柔荑，該是出身良好的大家閨秀，但她靈動的眼中卻閃著一抹倔強，抿起的櫻唇更毫不遮掩地透出對他的訕笑感到不滿。


    嗯，他喜歡。


    看多了所謂端莊嫻靜的溫婉女子，要不就是粗獷豪邁不亞于男子的大漠姑娘，段鈺天不禁對眼前這位容貌嬌美卻一臉倔色的女子留下深刻的印象。


    “要你管！”公孫柔偷眼望向底下，心中不禁後悔自己剛剛為什麼要爬這麼高。


    她的手腳愈來愈撐不住往下墜的身體，不斷地滑動，眼看隨時都會摔落數人高的地面。


    天哪！她又往下看了一眼。如果掉下去一定很痛，偏偏她又沒有力氣再攀爬上去。


    “需不需要幫忙？”段鈺天雖然這麼說，可是語氣卻充滿了幸災樂禍，至少在公孫柔听來是如此。


    她閉著眼，從齒縫中擠出兩個字，“不要。”


    “呵呵呵。”他笑得很開心。


    鮑孫柔一氣，忍不住大叫︰“你走開啦！討厭！”


    沒想到她這麼一叫，力氣再不能集中，手腳撐不住身體，整個人迅速往下墜落。


    “啊——”她大聲驚呼，心想這次恐怕是非死即傷，卻意外跌進一個結實的懷抱里。


    悄悄地，她緊閉的眼打開了一只，一看，竟然是那個嘲笑她是母猴子的男人！


    近看之下，身穿白袍的他看起來愈形飄逸俊朗，是那種在人群中依然掩不住滿身光華的男人，但是，那又如何？尤其，瞧見他眼中閃過某種狡黠的神色時，公孫柔、心中更氣了。


    她瞬間杏眼大睜，狠狠地瞪著他。


    她多變的神情看在段鈺天眼中，不禁又莞爾一笑。印象中，所有女子——不管來自哪里、不管本性如何，只要對上他的目光，幾乎毫不例外地都會含羞帶怯地低下頭，但她卻可以毫不畏懼地回視他迫人的目光。


    “咦？你不是公孫姑娘嗎？”一旁的僧人認出她來。


    “師父知道她？”段鈺天挑眉。


    “這是自然，她是宰相公孫種的千金，公孫——”他話還沒說完，就被公孫柔打斷。


    她賭氣說道︰“不要告訴他，誰讓他竟敢說我公孫柔是母猴子！”


    “公孫柔？”段鈺天忍不住又是大笑。她這不是不打自招嗎？


    鮑孫柔微怔，也醒悟到自己做了什麼蠢事。“天哪！我怎麼這麼笨呢！”沒想到自己一時沖動，竟月兌口泄漏了身分。


    “哼！就算知道也沒什麼。”她別開俏臉，卻硬生生撞上段鈺天結實的胸膛，這才意識到自己還在他懷中，頓時紅了臉叫道︰“還不放開我！”


    段鈺天一笑，輕輕將她放于地面。


    腳一落地，公孫柔抬眼看去，這才赫然驚覺這抱住她的男人身材有多麼俊偉，不過，她已無心想這麼多，只想趕緊逃離。


    于是，她轉身就跑。


    段鈺天故意說︰“母猴子不謝謝我？”


    鮑孫柔沒有回頭，腳步略頓，不悅地揚聲道︰“再說一次，我不是母猴子，不過，還是——謝謝！”她可是恩怨分明，雖然討厭他，但對方畢竟救了她，再怎麼樣也得說聲謝謝，如此也算一撇兩清，將來和他再沒任何瓜葛。


    段鈺天唇邊逸出一抹令人玩味的笑，緩緩地說︰“我發現，長安還有值得我留下的地方。”


    僧人愣住，看著他，又瞧瞧公孫柔離去的背影，霎時，他似乎頓悟了什麼，也跟著笑了。