“南無觀士音菩薩、太上老君、二郎神、如來佛祖顯靈……”


    凌府內，一陣鈴聲、咒語聲四起。只見一群家僕跟在身著灰色道袍、頭頂方形黑帽的中年瘦小男子後面，他走一步，眾人跟著走一步，忽而退了三步，眾人也跟著退。


    仔細一看，灰衣男子的身後還“扒”著一個矮胖男人，原來是凌老爺。他一臉關切、渴望的跟在灰衣男身後，差點兒被誤會有斷袖之癖。


    “怎麼樣？大師可看出端倪？”等灰衣男子告一段落，他迫不及待地追問。


    “不好！大大不好啊!”灰衣男子俗稱道士，因只有一眉，外號一眉道士，他一開口，便嚇得眾人發抖。


    “什麼？不好！是哪里不好？”凌一碩這下可急了。


    “虎女加上天狗咬日，大大不好。”一眉道士又搖頭。


    凌一碩追問下去，“那要怎麼化解啊？”


    “持貧道算來，嗡嗎叭吧呢啤……”一眉道士口里念念有詞，半晌——


    “沖喜！把虎女在天狗咬日那天嫁出去就行了。”


    沖喜?!沖誰的喜啊？


    凌一碩愕然，可听說這個大師曾經降魔驅鬼，還親手釘過僵尸，應該不會亂說才是。可虎女是誰啊？


    “虎女在哪里？天狗咬日又是哪天？”


    語罷，身後傳來一陣“ㄏㄡ”聲，語氣滿是不耐煩。


    “老爺，虎女就是小姐啦！”寶萱听不下去了，挺身出面救主。


    “喔!原來是……蓉蓉?!”凌一碩大叫，他是叫道士來驅魔，怎麼變成嫁女兒啊？


    而且……他的女婿是誰？根本連個人影都沒瞧過。


    “不成不成，我家蓉蓉還沒有對象，而且她年紀還小。”他想也不想地就拒絕。


    “那就等死吧！”那一眉道士也絕，丟下這麼一句話擾亂人心之後，便沒他事一般，收工領錢回家。


    “大師等一等……”寶萱攔住他的去路，又轉身面對凌一碩，“老爺，大師會這樣說一定有他的道理在，而且小姐已經十七歲，不小了，你再攔著不讓她嫁，恐怕改明兒個她就真失魂啦！”


    “是這樣嗎？”寶萱的“危言聳听”可讓凌大人緊張了。他就是為了女兒中邪才請大師進府，若是沒治好的話……


    不行，不能這樣下去，蓉蓉再這麼繼續乖下去，他可不習慣，何況女兒長這麼大，他還是第一次看她這副沒有活力的模樣。


    他腦子一轉，既然女兒沒有如意郎君，那麼他就設法找一個。


    “那好吧，大師，我決定了，請告訴我天狗咬日是哪天，我好設個擂台，準備比武招親。”凌一碩得意洋洋，這下子問題解決，他可以安心了。


    “老爺！”


    凌府上上下下的僕人皆瞪大了一雙眼，不敢相信老爺真要把小姐給嫁了！


    瞧他樂在其中的模樣，看來可不是隨口說說而已。


    天剛破曉，大地仍是一片寂靜。


    匆忙回到天威山，他迅速地褪去黑衣，將黑衣收在櫃里，並由櫃中拿出一套儒衫換上，神色平靜卻略帶黯然地回到桌案旁坐下。


    又完成一次任務了。


    這個事實無法讓他心中的壓力減輕一些，因為他心里頭掛意的事不是這件，而是——


    我再也不要見到你……


    林零的聲音在耳邊響起，那讓他的心猛然抽緊，仿佛就此失落了什麼……他輕嘆了一聲，自己不曾擁有，何來失去呢？說這話未免太過。


    可他的神情、說這句話時的憎恨之意，是那麼深刻且真實的存在著，他被他恨著，因為他綠矩的吻了他。


    而事到如今，他竟然還是想不透自己為何會失控。


    腦中盤旋不去的是他的身影、他緋紅的臉頰，還有……


    不、不行，他不可以再想、絕對不行！


    看來，他不能再延遲了，他必須在最短的時間內成親，用以斷絕對他不正當的想望，用以證實他是正常的。


    然而，心緒混亂的他不曾細想，已墜入情感深淵的他，拿什麼來證明。


    “豆腐、豆腐。”他叫著寨里的兄弟。


    不久，豆腐睡眼惺忪的走進門來。“哦——老大你回來啦！”


    “嗯。”


    “那老大是要洗臉還是用早膳？”


    “都不用。我有事要你去辦。”


    “啥?!”什麼重要事要交給他嗎？呵呵，被受重用的豆腐當下瞌睡蟲全跑光了。


    “我要你盡快找到一個姑娘跟我成親。”延天煜堅定地說道。


    “啊?!”豆腐掏掏耳朵，剛才大概是听錯了吧！


    “我要成親，在最短的時間內。”延天煜再說一次，若不快快去辦，只怕他又會反悔。


    “啊?!”豆腐捏了自己一把，喔！會痛，那表示……他既沒听錯也沒做夢，難不成是老大發瘋啦！老大不是曾經說過，他這輩子都不成親的嗎？


    怎地……


    啊！一定是當山寨頭子壓力大，發瘋了。


    糟了糟了，他得快去通知大伙兒這個天大的消息。


    他轉身想跑。


    “該有的禮數不必省，記住，我要愈快愈好。”延天煜又丟出這麼一句話，豆腐當場愣住，老大真的瘋了！


    老爺要舉辦比武招親！


    這個消息傳到了彤筠耳里，她分不出那是什麼滋味。明擺著自個兒是喜歡上了延公子，可延公子看上的是小姐，她一個下人自是不可能和小姐爭的，可心中那股痴望卻是怎麼也隱飾不去。


    若是小姐對延公子無意也就罷了，偏偏小姐自那日開始便是一副失魂落魄的模樣，連前些天老嚷著要找曾多謝這件事都被擱下了，足見在小姐心中，延公子佔據了她不少心思。


    幾番情緒撩撥著心弦，她才發覺，祝福——是一種難以承受的情緒。


    盡避對小姐有了妒忌、欣羨的心情，她仍是一如往常的服侍她，將自己喜愛延公子的心情，隱藏得好好地，一點也不曾被發現。


    “小姐，用膳了。”


    彤筠端著盛滿了熱呼呼食物的食盤走進來，但凌想蓉看也沒看，整個身子懶洋洋地趴在桌上。從幾天前回到府里開始，她就這個樣了。


    “我不想吃。”


    她滿腦子都是那個吻，還有自己月兌序的模樣……噢！別再想了行不行？她受不了自己似的差點尖叫出聲，但最後還是抑住了這股沖動。


    “你已經好多餐沒吃了，這樣下去老爺真要、真要……”彤筠忽然閉口，猶豫著該不該說。


    “真要怎麼著？說到爹，他這幾天在做什麼，府里老是鏗鏗鏘鏘的？”


    她的秀眉緊攢，自己已經夠煩了，爹還制造噪音給她，分明是要她亂上加亂、煩上加煩。


    “小姐，老爺他……”彤筠一時難答，她還沒想清楚該怎麼做。是該讓老爺直接將小姐嫁出去，不要霸著延公子；還是該告訴小姐，讓小姐去找延公子，兩人做對苦情鴛鴦呢？


    前者，是小姐苦；後者，是她苦……她該怎麼做？


    “做什麼吞吞吐吐，說呀！”


    “小姐這些天魂不守舍的，老爺便請了法師進府來作法，法師說只要將小姐嫁出去便、便沒事了。”彤筠還是說出來了。


    “爹要我嫁人?!神經爹爹，他要我嫁誰啊！”驀然，一抹頎長、俊挺的影子飛快地在腦海中掠過。她臉一日，可看清楚那影子是誰了。


    “老爺要舉行比武招親，听、听說……”


    “听說怎樣？你倒是快說啊！”凌想蓉快急死了。


    “听說就是這幾天了。”


    “什麼?!不行，我得快去阻止他。”她不過是幾餐沒吃而已嘛!用得著把她嫁出去嗎？爹未免太大驚小敝了。


    “小姐，你不行去……噯，真糟糕。”彤筠急忙跟著追了出去。


    “爹、爹啊！”凌想蓉拋棄了淑女的矜持，拉開喉嚨大叫著。


    凌一碩端坐在大廳，他才剛看好時辰，女兒就進來了。


    “蓉蓉，你來的正好，來，爹給你看好時辰了，辰時開始打擂台正好。”


    “打什麼擂台？爹，我不嫁、不嫁。”


    把終生幸福放在一個武夫身上，將來她不是被打死就是被踢死，她才不要！


    “那怎麼可以。一眉道士說了，要天狗咬日那天將你嫁出去，不但你好，爹的官途也會愈來愈好呢！”凌一碩想到就歡喜。


    “爹，你竟然為了做大官而犧牲女兒，你、你好狠的心。”凌想蓉掬了一把虛假的淚，每回這招都有用的，可這次——


    “蓉蓉，爹都是為你好啊！瞧你，瘦得跟什麼似的，現在看來是正常，可誰能保證到了晚上你還能這樣跟爹說話、認得爹爹呢！”凌一碩謹記著“神鬼附身論”，不敢大意。


    “爹！”凌想蓉直踩著腳，又氣又急。


    “好了，別說了，回房去，爹會給你找個文武雙全、卓爾不群的公子。”凌一碩沉浸在美好的想象里。


    凌想蓉見一時無法改變爹的心意，只好退回房里再想辦法。哪知，她會在房里听見那樣令她揪心又難以抉擇的言語——


    “彤筠，你說我該怎麼辦才好？”彤筠一向鬼點子多，有很多事她都會找她商量。只是最近沉浸在自己的思緒當中，她忽略了彤筠的轉變。


    “老爺要你嫁，你不嫁行嗎？”


    “你怎麼這麼說？你明知道我最討厭那些莽夫了，爹還要我嫁給只會打架的粗人。”


    “延公子也會打架，小姐就不討厭他嗎？”凌空冒出這樣一句，令凌想蓉頓時難以招架。


    “他……他不一樣。”提及他，她羞得耳根子發紅。


    “那小姐是承認喜歡延公子了！”


    “我、我……我哪有？”她死鴨子嘴硬。“我怎麼可能跟一個強盜成婚，你又不是不知道爹對天威寨的看法。”


    “既然這樣，小姐也不用煩了，按照老爺的意思成親就是。”


    “彤筠，你到底是幫我還是幫爹啊？”凌想蓉大發嬌嗔。


    “當然是幫你，不然我也不會……唉！算了。”她頓住，“小姐，你就逃婚吧！”


    “逃、逃婚?!”她有沒有听錯啊!


    堂堂一個府台千金逃婚，這麼驚世駭俗的事她不曾想過。


    “是啊！逃婚。”彤筠再次肯定地回道。


    “說得容易，你要叫我逃到哪里去？”


    “逃到延公子那里。他喜歡你，一定會幫你的。”


    “胡說，他哪有喜歡我！”凌想蓉否認，可心里卻對于這種說法甜滋滋的。


    “他親了你……”


    “啊！別說、別再說了!”凌想蓉尖叫，就是因為那個吻教她恍然失神，才會讓爹誤會她失常，而演變成今天這個地步。


    “小姐若不喜歡延公子，那我、我要……我要延公子。”彤筠鼓起勇氣說道。


    凌想蓉驚愕地看著她，“你……要延公子？莫非……你也喜歡他？”完全沒注意到自己用了“也”這個字眼。


    “我是喜歡延公子，但延公子喜歡的人是小姐，眼里也只有小姐。可是如果小姐不喜歡延公子的話，我、我就要……之前延公子喜歡小姐，彤筠無話可說，可若小姐不願回報延公子的感情，那麼彤筠願意代替小姐愛他。”


    彤筠被說中心事，也不怕坦承，在情感的世界里，她比任何人都誠實。


    “彤筠你……”


    她渾身一震，沒想到她和彤筠喜歡上同一個男人了！


    這個令人驚愕的消息，是如此快速卻又突兀地襲向她，教她當真是心魂兩相離，腦中久久無法做出回應——


    明月當空，數顆星子也在空中閃閃發亮著，像為夜歸的人們引路似的，萬物皆沐浴在它們的光華之中。


    他才剛躍下一間屋宇，一批巡邏的士兵正好提著燈籠和大刀往他這個方向來。機警的他立刻隱身于樹叢之中，他們沒發現他的行蹤，越過他繼續往前搜索。


    半晌，他才由樹叢里走出。這佟員外的府里竟請來這麼多土兵?!他眉心緊攢，想必是為了防地。


    不過無妨！對這些只會拿刀拿劍嚇唬人的紙老虎，他向來不怕！


    若是這點膽子都沒有的話，他也不會變成人人口里的俠盜，早讓人五花大綁的給送進官府里吃牢飯了。


    思及此刻不是恍神之際，他飛快地竄出樹叢，直往那看守人數最多、燈火最亮之際躍去——


    “什麼人？”


    當他躍進庫房時，士兵們一怔，怎也沒想到今晚當差會遇到賊兒。他們紛紛拔刀，直指著他的頭。


    他毫無懼意，笑看他們渾身發顫的模樣，“你們說呢？”


    “你、你該……該不會是曾多謝吧？”


    “是啊！”他笑著逼近，“你們是想我動手，還是乖乖放下刀子？”


    見曾多謝那副吊兒郎當的模樣，一股不情願和被侮辱的感受油然而生，這口惡氣是怎麼咽都咽不下去，面面相覷之後便立即拔刀攻擊。


    只見他往旁邊微微傾身，利落地躲過他們的攻勢不說，還順勢將他們的手一送、腳一扭，往地上扔去。


    頓時，士兵一個個倒在地上，哀聲連連。


    他的動作不曾稍緩，拿起身後的布包，埋頭放有繩索、布條，也有數十把作案用的諸多工具，繩索是將士兵們捆起，布條自然也是用在他們身上，直到確定他們無法呼救之後，曾多謝跳過了庫房的小窗，東敲西挖地找他要的銀兩和珠寶。


    “唔——”


    士兵們被倒吊在樹上，一雙腿在空中蹭呀蹭的。可惜這傳家上上下下除了士兵之外，全都睡得死沉，壓根兒沒有想到曾多謝會再度光顧，偷走傳家這些天又從百姓身上弄來的民脂民膏。


    听說傳家在他第一次光顧之後，曾經收斂許多，誰知，轉眼才不過幾天，佟員外又忘了教訓，開始恢復本性，甚有變本加厲之嫌。所以今夜他又來了，準備給佟員外一個畢生難忘的教訓。


    他推開一個古董花瓶，一扇似隱藏于無形的門板便打開，他輕巧地一閃，進了門板之後。


    門板後面是一長串的階梯，可卻不是伸手不見五指的黑暗，兩側的火把燃燒著，照亮了下方的路。上回來得匆忙，僅在此拿了幾塊金磚。想來這佟員外嫌損失太少，今兒個，他會一次拿足所有的分量，他思忖著，腳步也無聲息的來到下方——


    “曾多謝，恭候大駕啊！”


    佟員外突地現身，他心一凜，察覺到四周的陰冷之氣，盡避如此，他仍面不改色。


    “大人，我說他會來吧！”


    佟員外的唇邊漾起得意的笑容，大喝一聲，四周的邊門被狠狠地踢開，闖進來一群士兵，個個拿刀、拿箭的對準他。


    這是陷阱！


    覺悟來得不夠快速，在他還還未思忖出一個可行、且能全身而退的方式之際，大名府的府台大人凌一碩隨後現身。


    “曾多謝，你可知罪？”


    “曾多謝，你是要乖乖束手就擒呢，還是要被我的手下射成蜂窩？”佟員外借著人多示眾，膽子自然大了起來。


    “你們有把握能勝過我？”表面上他似不以為意，心里卻想著今夜的行動究竟是誰泄的密？


    “哦！看你的樣子是要硬闖！我傳某人倒要看看，今夜你如何逃出生天！”佟員外一聲令下，眾人便揚手舉箭、拔刀向他撲來。


    他利眸一閃，只是側身閃避並無傷人之意，可他們欲置他于死的態勢明顯的教他不得輕忽。終于他拔劍相向，與眾人的武器在空中交會，頓時響起尖銳可怖的刀劍踫撞聲，在一旁的佟員外和凌大人幾乎是怕死的閃到一邊去。


    “曾多謝，你、你快束手就擒。”凌大人虛張聲勢地叫道。


    “辦不到！”他不睬他，在順勢打倒一個帶刀的士兵後，凌大人終于忍無可忍的命人放箭。


    曾多謝無奈，只得挾持了一名士兵，要他們收勢。


    “別管他，抓人要緊啊！”佟員外急道。


    “大人，救我……”土兵徒勞地大喊。凌大人未及喊停，一支長箭咻地射進士兵的心髒，直穿過他的肉身後，再刺入曾多謝的胸膛。


    “唔——”


    “抓到了、抓到了！”佟員外哪管得了那名士兵的性命，能親手抓到曾多謝，令他直呼痛快。天知道對方盜去他多少銀兩?這哪是抓到他、置他于死能夠罷休的！


    曾多謝毫不猶豫地推開受傷的士兵，那支箭跟著被抽離，鮮紅的血液順著傷口噴出。


    “快抓住他！”佟員外和凌大人齊聲喊道。


    說時遲那時快，曾多謝凌空丟出數支梅花鏢，接著，甩出一枚紅色煙霧彈，“轟”的一聲，煙散人無影。


    直到揮去空中的煙霧之後，佟員外還嗆咳了兩下，等他的視線恢復清明，這才發覺擱置在桌案上的那顆夜明珠不見！


    “啊——你們還愣在那兒做啥?還不給我追！”佟員外氣急敗壞地吼道。


    “是。”士兵愣愣地回答，接著爭先恐後的爬上階梯。


    “該死……氣死我了！凌大人，怎麼縣衙里盡養些飯桶?怎麼做事的……”


    “好啦！你也別怪那些人，是你自個兒輕敵還敢怪人。”凌大人睨了他一眼，之前不曉得是誰說他已準備妥當，只待他當個人證就行了。


    “總之大人您可是看得清清楚楚的，這賊兒囂張至極，當著您的面還敢偷東西，您非得把他緝捕到案不可。”他的夜明珠啊！這庫房里最值錢的就是它啊！


    佟員外氣得捶胸頓足，和曾多謝的梁子算是結大了！