乾隆端坐在龍椅上。剛下朝，他便令銘熙留下來，打算談他的婚事。


    “皇上不知有何要事？”銘熙有些急了。


    他與日前才由陝西調回的摩提督還有約呢，而且是談十分重要的事，若是第一眼的印象不好，他和絲緹的婚事可難成了，因此巴不得立刻向皇上告退。


    “嗯，不錯，你的確是該急。”乾隆呷了口參茶才緩緩地說道。


    皇上是什麼意思？銘熙擰著兩道濃黑的劍眉，這會兒心中就算著急，也不能表現出來，


    “銘熙，你回京城有多久了？”


    “稟皇上，卑職回京已有年余。”銘熙照實答，不知皇上的用意。


    “年余了啊，時間過得真快。”乾隆年歲已大，再加上身分尊貴，尋常人見著他不是跪安就是急著閃避，與他說體己話的人少之又少，如今有事可插手，也不管旁人是否嫌棄他嘮叨了。


    “前些天你阿瑪進宮來，希望朕為你許婚，朕見你年紀也差不多了，遂允了他。”


    “皇上！”銘熙大吃一驚，沒想到阿瑪會直接向皇上開口，皇上還允了，連問都沒有問過他！


    他的臉上寫著不可置信與訝然。他今天正要去跟摩提督見面……這不是天大的諷刺嗎？


    “呵呵！說到這個，你可真本事，小小年紀就替自己找了新娘。朕已經同意莊王爺，這幾天即會下旨許婚，也通知屠家了。屠家是漢人，難得你阿瑪無門第之見，且比照漢人的習俗迎娶……”


    乾隆絲毫不知，銘熙在听到許婚二字之後，思緒便飄遠了。


    他是將軍，至死都誓言效忠皇上，只是對於這件事，他希望有轉圜的余地。


    他和絲緹才是情投意合，他只想娶她、只要她！他無法想像，絲緹听到這個消息會如何。


    她定是承受不住呀！


    一想到她，他的心猛然一緊，此刻他若順從皇上，便不能和絲緹做夫妻，長相廝守了！


    “不，皇上，請恕卑職不能答應。”倏然，他打斷皇上的話。


    “你說什麼？”乾隆雙眼緊瞪著銘熙，一臉不可思議。


    “請皇上別下旨。卑職……卑職已心有所屬。”銘熙斂了斂眸。要一個堂堂七尺男兒承認自己的柔情著實困難，但為了絲緹，他必須這麼做。


    “心有所屬？是呀，不就是你早早定下的屠家千金屠昕薇嗎？你是朕的愛將，朕當然成全你。”


    “不，不是她。”


    “什麼？”


    “卑職喜愛的是……摩提督的三女兒絲緹。”他還不曾和摩提督談過，怕此時說出來，親事更難成了。


    “什麼？你簡直太胡鬧了！”乾隆大喝了聲，目光炯炯地直逼視著他，“屠昕薇手里有你親手給她的玉玦，這些事你阿瑪都告訴朕了，你說反悔就反悔，是戲弄朕嗎？”


    “卑職不敢！”銘熙見皇上大怒，立即單膝跪地，但背挺得筆直，氣勢不曾稍減。“卑職不清楚什麼玉玦，只知卑職喜愛的是絲緹，還望皇上成全。”


    “胡鬧、胡鬧！”


    他已答應莊王爺，也派人通知屠家了，想必兩家都已開始為婚禮籌備，但銘熙一句話便全盤抹殺，更視聖旨為兒戲，他豈可任銘熙妄為？


    “皇上，卑職是認真的。倘若卑職娶了屠家女兒，但卑職不愛她，豈不是害了她一輩子？再者，這對絲緹來說更是殘酷，她已與卑職私訂終身，卑職如何能辜負她？皇上若執意下旨，將害苦了三個人。”


    他不提還好，這麼一說，等於視乾隆為錯配鴛鴦的喬太守，這讓向來不曾被人忤逆的乾隆面子里子全失，震怒不已。


    他重拍椅把，喝道︰“你若不喜愛屠昕薇，何必給她玉玦呢？這不也是欺騙？”


    “啟奏皇上，卑職未曾有這段記憶。”他什麼時候給過什麼玉玦，他真的半點印象也無，要他如何承認？或許，他得趕緊回去詢問阿瑪。


    “莊王爺怎會欺騙朕？”


    “皇上，也許是弄錯了，或許是卑職的某個弟弟……請容卑職告假回家一趟，弄清事情真相。”


    見他態度磊落，不似說謊，乾隆只好抑下睥氣。“也罷，你回去問清楚，可別讓喜事成了憾事。”


    銘熙大喜，連忙道︰“謝皇上，卑職立刻返家。”


    銘熙在莊王府門前躍下馬背。


    他已好一陣子下曾回家，才下馬，門房便上前接過韁繩，熱絡地道︰“二爺，是皇上讓您回府準備婚事嗎？”


    “婚事？怎麼可能是我！”銘熙不悅地瞪了他一眼。


    他一甩衣袖，不再理會門房，大步踏進家門，打算找阿瑪問清楚。


    “二爺。”幾名婢女見了他，紛紛曲膝問安。


    他胡亂地抓了個人問道︰“我阿瑪呢？”


    “王爺？他不在府里。”


    “不在？”真是不湊巧。“他去哪兒了？何時回來？”


    “王爺應該是到屠府去了。”


    屠府？銘熙顰起眉。


    “我去找他。”接著他交代了聲，“要是阿瑪先我一步回來，要他別出門，等我回來。”


    “是。”


    他隨即邁開腳步離去，並未注意到，若他不認識屠昕薇，又何以知道屠府如何去？


    不過一會兒工夫，銘熙騎著馬來到離王府並不遠的屠府。


    “請問您是……”門房上前間道。


    “我是銘熙，請告訴你家老爺，說我要見他。”


    “啊，您您您是……姑爺？”


    門房的話讓銘熙十分反感，誰是他家姑爺？屠家姑娘真那麼不知羞，賴上他了？


    想都別想！他在心底冷嗤。


    “還不快去！”見門房呆若木雞的模樣，他不禁有氣。


    “是是是，小的馬上去。”門房飛也似的往廳內奔去。


    可是，去哪里找人啊？老爺又不在。門房跑了一段路，也不敢踅回。姑爺的氣勢實在嚇人，他才不要回去送死哩！


    閉了個彎，他決定找小姐去。


    見門房狼狽逃離的模樣，銘熙忍不住地在心里啐罵，漢人就是如此怕事，這才教人奪去了江山，活該，都是自找的！


    他素來心高氣傲，此時更是瞧不起漢人。


    他們妄想攀龍附鳳，行！先過了他這一關再說。


    當他等著門房回來時，邊門走出另外兩名男僕。


    他心急，誤以為他們是來迎他入內的，於是上前一攔，“我可以進去了吧？”


    屠昕薇和婢女繡竹正要到廟里上香，恰好跟門房錯身而過，沒想到才出大門，便教人給攔住。


    “呃……”


    屠昕薇被他一身器宇非凡、從容的態度震懾了。長年待在深閨里，除了父親與家中的奴僕之外，她鮮少有機會與男子接觸，如今教這名俊逸的男子攔住去路，觸動了心上那根弦，胸口猶如擂鼓，急遽地跳動著。


    “我說我可以進去了吧？”銘熙口氣不耐。屠家待客的方式可真不是普通的怠慢。


    眼前這兩個男僕舉止並不像僕人，或許與屠府的教導有關，但他們除了打扮像僕人之外，有一種他說不上來的怪異之感，但這會兒他只想盡快解決問題，也無暇再多想。


    “閣下是？”屠昕薇問道。


    “我是銘熙，要見你們家老爺。”銘熙毫不掩飾他的不耐煩。


    “銘熙……”


    屠昕薇一僵。眼前這一臉正氣，剛毅的臉上濃眉緊攢，深邃的眸底沒有半絲暖意的男子是她的良人？


    “你到底想讓我在這兒待多久？”他深吸數口氣，才壓下揍人的沖動。他不是來這兒昭告他的身分，也不是來此自我介紹，他們到底要不要讓他進去？


    氣怒之下，他忍不住伸手推了其中一人。


    忠心護主的繡竹立刻上前。“喂，別欺負我家……”


    屠昕薇對她使了個眼色，隨即朝銘熙露出十分抱歉的笑。“是這樣的，我家老爺不在，您有什麼事，我們可以代為轉告。”


    “你們夠資格嗎？”他不想咄咄逼人，只是兩頭落空的巧合讓他失去耐性。


    “當然，我們是……”繡竹想開口說明一切，卻讓屠昕薇及時阻止。


    “這位是我們家小姐。”屠昕薇開口道。


    “屠昕薇？”他狐疑地道。一個好人家的千金作啥扮成男人的模樣？


    他再看看她身旁的奴婢，目光卻讓她的晶眸深深吸引。


    真是一對水靈的眸子！他心中贊嘆。


    水亮的眼反映出她堅強的性格，這樣的姑娘，只是個奴婢，著實可惜。


    瞧清了兩人的身形後，銘熙點點頭，相信她們就是屠家千金與婢女。


    “是，這位是我家小姐，我們為了出門方便，才作男子打扮，爺有事盡可向我家小姐說。”


    繡竹只好在屠昕薇的指示下充當小姐，不敢有絲毫異議。


    “原來就是你！”他一把執起繡竹的手，也不顧合宜與否，拉了她便喝道︰“你哪里來的玉玦，拿出來我看看。”


    “玉……玦？”繡竹無助的望向屠昕薇。


    膽小表！連回他話都要看著婢女，還妄想做他的妻子？銘熙忍不住露出鄙夷之色。對屠昕薇平凡的長相已經打了個大叉，她那膽小如鼠的模樣更是他所厭惡的，這樣差勁的第一印象讓他打定主意，非取消這樁婚事不可。


    “對，玉玦。你干啥告訴我阿瑪，玉玦是我給你的定親之物？哪有這回事？”他氣憤地認定這是屠昕薇胡言亂語。


    他憤怒又激動的模樣教屠昕薇心揪。雖說她忘了多年前他訂下新娘時的點點滴滴，但他也忘了。


    他並非她想像中的，對這樁婚事心甘情願。


    她的胸口揪得死緊，分不清那是因為他的遺忘，還是因為心中失落。


    “我……小姐沒有……”


    “這里沒你的事！”銘熙沖口道。他和屠昕薇的事犯不著一個下人多嘴。


    但，當他猛然見到她驚懼的模樣，沒來由的心疼重擊他的胸口，逼他正視那份說不上來的感覺。


    “我的意思是，這件事與你無關，你可以到一旁休息去。”他的語氣放軟了些。


    “不，當年的事我知道得一清二楚，你想知道玉玦，我比小姐更明白。”


    屠昕薇知道繡竹已嚇壞了，若要繡竹說明當年的事，她一定會抖出她才是小姐的事實。


    她必須捍衛自己與屠家的名譽，縱然她也忘了當年。


    她的話教銘熙生疑，他眯起眼，厲聲道︰“什麼意思？”


    “小姐忘了當年的事了。”屠昕薇拒絕接受威脅。他可以把當年訂下的新娘忘得一乾二淨，她又為什麼必須記住，死守著童言一輩子？


    她屠昕薇不是生來就是他的人，她是她自己。


    “你說什麼？她忘了？”他瞠圓了眸子。


    他有些意外。忘記一個位高權重的王爺之子的訂親，是多麼不可原諒的事，而她，那個長相普通、不知好歹的女人居然全忘了？


    “沒錯，你都忘了這件事，小姐當時還這麼小，又怎會記得呢？”


    他試著控制怒氣。“好，那麼你告訴我，玉玦是怎麼回事？既然忘了，又何必上王府要求成親？”


    “這件事我爹……我是說老爺也不知情，是莊王爺請媒婆過來說親時提起的。”


    她從小便將玉玦戴在身上，打從有記憶以來，就不曾離身。她不知道是誰給她的，但她見爹和娘身上也戴著玉飾，遂以為大戶人家的孩子都有，便沒有多問。


    哪知，這是眼前這個自負的男人給她的訂親之物。


    “這麼說，真有玉玦這回事了？”他思忖，若非一點兒印象都沒有，突聞此事，他也不會心頭大亂了。


    “大概吧。”她給了個模稜兩可的答案。


    既然在這兒問不出個所以然，銘熙只好上馬離去。


    臨去前，他看了主僕倆一眼。若要他娶如此貌不驚人，膽小如鼠的女子為妻，不如娶她的婢女。


    不，他誰也不娶，他只要絲緹！想起絲緹，他不容許這件事再拖下去，他定要速速解決，要是此事傳到絲緹耳里，她會承受不住的。


    定了定心神，他挺直了背脊，傲然依舊。


    “告辭。”語罷，銘熙發泄似的揮著馬鞭，疾馳而去。


    繡竹見銘熙走遠，才納悶地問︰“小姐，繡竹不懂，剛才你為何不直接說你就是……”


    “你沒見到他的樣子嗎？他根本不打算娶我。”屠昕薇望著他離去的方向，那兒空空蕩蕩，只剩一陣輕煙證實他曾來過。


    “那小姐的打算是？”


    “他若要悔婚，由他向皇上說去，咱們犯不著拿屠府上下的命來換。”她矜漠地回道。


    對他，她當真是半點兒印象也無，再次見面，他不屑的神色是那樣的明顯，縱然她能對他一見傾心，又當如何？最終也是徒留傷心。


    慶幸的是，她並沒有對他……一見傾心。


    食補客棧二樓的貴賓廂里，坐著三位衣著華麗、舉止不凡的貴客。


    “王爺，這樁婚事要煩勞您操心了。”屠曦有禮地道。


    “是啊，我們昕薇年紀還小，進了王府後若有不是之處，還請您多多擔待。”屠夫人接著說。


    “哪里的話，照顧她是應該的。”莊王爺笑著回應，“咱們都要成為親家了，這客套話就甭多說了。”


    兩夫婦相視乾笑。誰敢在王爺面前踰矩？王爺話雖這麼說，但不表示他們可以造次。


    再者，雖然是王爺的次子銘熙看中他們家昕薇的，但那是好多年前的事了，誰知她嫁進王府之後，情況會變成什麼樣。若是銘熙想納幾個妾室，就算明知昕薇受了委屈，他們也不能如何呀，只能祈求佛祖保佑昕薇了。


    “曦兄，婚禮比照漢人習俗，你看看還欠些什麼，本王馬上派人去辦。”


    “王爺，您備的禮夠多了，沒有欠的。”听到莊王爺和他稱兄道弟，屠曦可真是不習慣。


    “真的？你可別跟本王客氣喔！”


    “沒沒沒，絕對沒有……”屠曦話還沒說完，一道鏗鏘有力的男聲插了進來。


    “阿瑪。”


    “銘熙？”莊王爺很意外，沒想到會在這兒見到兒子。“你怎麼出宮了？”


    銘熙不理會父親的問題，忙道︰“阿瑪，那玉玦是怎麼回事，為什麼您要請皇上許婚呢？”


    “麼著急啊！呵呵……你來得正好，你岳丈和岳母都在這兒，你少說也有數年沒見到他們了。”莊王爺拉著銘熙坐下。


    “這位就是銘熙啊。”


    “嗯，模樣真是生得好。”


    屠氏夫婦心里暗付，真不愧是深受皇上器重的保安將軍，身材碩健不說，剛毅俊美的五官更是出眾，若不是莊王爺不嫌棄，他們家昕薇要得到這樣一個好兒郎可不容易哪！


    “阿瑪，我正是為這件事來的。”銘熙受不了被人直盯著當猴兒看，才坐下片刻便急著站起說明來意。“正好你們都在，我一次說個明白。我無意娶屠家小姐，請阿瑪收回成命。”


    “你說什麼？”莊王爺一听，怒不可遏。


    “我說，我不想娶屠家小姐，還請你們別勉強我。”銘熙無視於父親的威嚴，姑且不論屠家千金的德行如何，光是他跟她一點兒感情都沒有，成了親只會痛苦罷了，何況，他絕不可能讓絲緹受委屈。


    絲緹乃堂堂提督千金，若是此事傳了出去，說她輸給了一個漢女，她情何以堪？


    “勉強？你說這是勉強？你也不想想當年是誰非昕薇不要？你給了她訂親的玉玦，阿瑪也早給屠家婚了，你現在才說我們勉強你？”莊王爺氣極了。


    他忽然想起銘沄也是這個樣子，當初皇上下旨指婚的時候，他也是鬧著不肯娶玉晴格格，後來甚至在成親當天納了側福晉……兄弟就是兄弟，兩人一樣胡來。


    “我不記得了。”銘熙抿唇道，


    他不是推拖，是真的沒有這個記憶。他們總不能把一個小孩子說的話當真吧，若真有給玉玦為訂親之物這件事，他當年應該還小。


    “阿瑪，難道我要為我的童言無忌賠上一輩子嗎？”


    “你說娶了昕薇會賠上一輩子？該死的，你不知道昕薇她人品好，樣貌也是如此的好……”


    “那就讓給別人。既然她這麼好，一定多的是男人願意娶她。”銘熙一個字都不想听。


    “你！”


    “好了、好了，王爺，有話好好說，別動怒。”屠曦勸道。


    听到這里，他也明白事情是怎麼一回事了。銘熙忘了當年的事，而且不打算履約。


    銘熙見屠曦幫腔，暗忖自己應該可以說服他。“屠老爺，我根本記不清與令嬡的那一段過去，你就答應取消婚事，所有的損失我來負責。”


    “住口！銘熙，你以為取消婚事便什麼事都沒有了嗎？昕薇的名譽呢？你拿什麼來賠償？再說，若不是為了你，她不會拖到現在還未嫁。”


    這也賴他？銘熙覺得不公平極了，她到現在還未嫁不是為了他吧？既然她有阿瑪說得這麼好，只怕求親者早將屠家門檻踏破，不至於非巴上他不可。


    “我不管，條件你們開，我盡力而為就是。”


    “銘熙！”


    “阿瑪……好吧，我老實跟你們說，我跟摩提督的女兒兩情相悅，已經私訂終身了。”


    絲緹是提督千金，阿瑪應該沒有話說了吧？再者，屠家不會這麼不識好歹，他都心有所屬了，若他們還執意將女兒嫁給一個不愛她的男人，一定是笨蛋。


    “摩提督？”三人大吃一驚。


    “是的。事實上，皇上召見我之前，我正要去提督府談這門親事，”若不是這兒的事沒解決，他無法面對絲緹，他早就去找絲緹了。


    “摩提督……”莊王爺喃喃念著，久久沒有回話。


    銘熙見提了摩提督之後，父親的態度似乎有所轉變，心里暗喜。“阿瑪……”


    “這事我得好好想想。”莊王爺歉然地向屠氏夫婦道別。“曦兄，這件事本王難辭其咎，待本王回府思量後，定會給兩位一個交代。”


    說完，他不等屠氏夫婦回應便轉身離開。


    銘熙以為婚事取消有望，也連忙告辭，追了出去。


    “謝阿瑪！”銘熙一臉欣喜與冀盼。喜的是他自由了，盼的是與絲緹的好事將成。


    “別高興得太早，此事還沒了呢！”莊王爺睨了兒子一眼，心中的不愉快筆墨難。